Penyesalan Menyerang Putri yang Bereinkarnasi

Saya berada di kamar tidur saya, tiga hari setelah Nicholas menyerang Hilde.

Saya diberi tahu bahwa luka Hilde tidak terlalu dalam, jadi dia sudah bisa berdiri. Para pengawal kerajaan tampaknya akan memulai penyelidikan mereka dengannya, dengan kehadiran seorang dokter.

Nicholas telah dikurung di tempat tinggalnya di bawah pengawasan, tetapi tampaknya bukti kolusinya dengan kekuatan asing masih sulit ditemukan. Kesaksian Hilde sendiri tidak cukup—dia tidak dapat membuktikan bahwa upaya pembunuhannya bertujuan untuk menyembunyikan bukti pengkhianatannya. Jika Nicholas menepis ceritanya sebagai fiksi yang dirancang untuk menjebaknya, hanya akan ada kasus dia berkata, dia berkata.

Selain itu, dan yang paling penting, kemungkinannya tinggi bahwa Nicholas belum memberi tahu Hilde tentang bagian penting apa pun dari rencana penculikan Lutz.

Sulit untuk mengadili Nicholas tanpa bukti apa pun, meskipun bukan karena prinsip “tidak bersalah sampai terbukti bersalah”. Sebaliknya, ia adalah putra seorang bangsawan, dan memegang semua kekuasaan sosial dari gelar tersebut.

Meski begitu, mengacaukan pembunuhan Hilde mungkin membuat Nicholas gelisah. Dia akan kesulitan bergerak lebih jauh saat diawasi dan dicurigai, dan Kerajaan Skelluts kemungkinan besar akan meninggalkannya.

Situasi itu pun tidak menguntungkan bagi pengawal kerajaan; Saya ragu mereka telah melakukan penyelidikan selama ini, hanya untuk membiarkan orang kecil seperti Nicholas menanggung semua kesalahan.

Jika aku tidak ikut campur, apakah semua ini akan berakhir dengan lebih lancar? Aku bertanya pada diriku sendiri, tetapi introspeksiku tidak membuahkan jawaban. Aku ingin membuktikan bahwa aku berguna dan menebus kekacauan yang telah kubuat, tetapi apa yang sebenarnya dapat kulakukan?

Pikiran itu membuatku tertekan, jadi aku menghela napas dari dalam tempat tidurku.

Hari lain telah berakhir tanpa aku meninggalkan kamarku. Meskipun malam telah tiba, aku hampir tidak bergerak sepanjang hari, jadi aku tidak merasa mengantuk sedikit pun. Aku membaca buku untuk menghabiskan waktu, tetapi aku tidak bisa benar-benar fokus pada cerita itu.

Tepat saat aku hendak tidur, sedikit lewat tengah malam, terdengar ketukan di pintu kamarku. Tidak ada orang yang berakal sehat akan mengunjungi seorang gadis yang belum menikah—dan seorang putri—selarut ini.

Aku bertanya-tanya siapakah orang itu, dan membuat diriku waspada, hingga telingaku menangkap suara seseorang yang tidak kuduga akan kudengar.

“Rose, ini aku. Boleh aku masuk?”

“Kris?”

Aku buru-buru mengenakan selendang tipis dan turun dari tempat tidur. Ketika aku membuka pintu, Chris berdiri di sana dengan ekspresi datar seperti biasanya. Aku menduga bahwa dia baru saja selesai bekerja, karena dia masih berpakaian rapi—dia mengenakan justaucorps biru tua yang terbuat dari beludru dengan rompi abu-abu muda, dan dasi kupu-kupu diikatkan di lehernya.

“Masuklah,” kataku.

Saya adalah seorang gadis berusia sepuluh tahun dan saudara perempuannya, tetapi itu tidak membuat mengunjungi kamar tidur wanita di malam hari menjadi lebih pantas. Tindakan ini tampak tidak biasa bagi kakak laki-laki saya yang terhormat, tetapi pada akhirnya, saya tetap membiarkannya masuk.

Ya, itu Chris .

“Perlukah aku menuangkan teh untukmu?” tanyaku.

Ekspresi Chris sulit dibaca. Namun, wajahnya tampak pucat, dan aku bisa merasakan kelelahannya. Aku lebih suka dia kembali ke kamarnya untuk beristirahat, tetapi jika ada sesuatu yang mendesak yang perlu dia sampaikan kepadaku, maka aku setidaknya ingin dia minum teh terlebih dahulu. Itulah sebabnya aku menawarkan, tetapi Chris hanya menolak dengan lambaian tangannya.

“Aku baik-baik saja,” kata Chris. Ia melepas dasinya dengan asal dan melonggarkan kerahnya. Ia menjatuhkan diri ke sofa, menghela napas panjang, lalu mengalihkan pandangannya ke arahku.

“Kemarilah.” Dia menyipitkan matanya dengan lembut dan memberi isyarat kepadaku.

Aku mulai melangkah dengan ragu-ragu. Dia dengan lembut memegang tanganku dan mendudukkanku di sampingnya. Aku tidak punya alasan untuk menolak, jadi aku menyerah dan duduk tepat di sebelahnya.

Apa ini semua tentang?

Aku memiringkan kepalaku, bingung, dan mendongak ke arahnya yang duduk di sampingku. Wajahnya jauh lebih dekat denganku daripada yang kuduga. Aku langsung terhuyung mundur karena terkejut, tetapi dia masih memegang tanganku, jadi aku tidak berhasil menjaga jarak yang jauh di antara kami.

Saya tidak ingat pernah sedekat ini dengannya, apalagi berbagi kontak fisik seperti ini. Saya dapat melihat setiap detail pada iris matanya, dan melihat tekstur kulitnya yang hampir transparan. Saya menyadari bahwa, dari sudut tertentu, matanya yang sebiru es dapat terlihat abu-abu.

Chris tidak tampak terganggu dengan tatapanku yang tajam. Ia segera melingkarkan lengannya di bahuku. Pada suatu saat, saat aku terpesona oleh wajah tampan Chris, tubuhku telah terbujur di atas sofa. Kepalaku diposisikan untuk bersandar di pangkuan Chris.

Kalau saja saya tidak tahu lebih jauh, saya akan mengatakan ini adalah salah satu “bantal pangkuan” yang pernah saya dengar.

“Ch-Chris?” tanyaku sambil terbata-bata.

“Ya?” jawabnya, suaranya lembut.

Apakah saya yang aneh karena mudah bingung?

“Mari kita bicara sebentar.” Chris menyapaku, bersikap seolah semuanya baik-baik saja, sangat kontras dengan sikapku dan pipiku yang memerah. Sementara aku merasa tidak tenang, sikapnya tampak biasa saja sehingga aku tidak bisa menahan rasa kasihan pada diriku sendiri.

“Tentu saja, saya tidak keberatan,” jawab saya. “Tetapi mengapa kita harus berbicara dalam posisi ini?”

Mungkin sebenarnya hal yang wajar bagi saudara kandung untuk saling memberi bantal pangkuan? Kurasa aku tidak bisa mengatakan aku tidak pernah memberi Johan bantal pangkuan.

Seorang pengamat yang lewat mungkin menganggap gambar itu menyenangkan—seorang saudara laki-laki yang penyayang memberikan bantal pangkuan kepada saudara perempuannya yang masih muda. Namun, itu hanya akan berhasil dari sudut pandang orang ketiga. Sekarang setelah ini terjadi pada saya, segalanya terasa berbeda.

“Sudah malam,” kata Chris, “jadi kalau kamu lelah, tidur saja di sini.”

“Yah…” gumamku.

Kau meminta sesuatu yang mustahil, Chris, balasku dalam hati.

Salah satu alasannya, melihat wajah cantiknya begitu dekat membuatku gelisah. Namun, lebih dari itu, kakinya terasa keras dan tidak nyaman. Dia mungkin terlihat kurus, tetapi tubuhnya berotot dan sangat sedikit lemak, mungkin karena latihannya. Sejujurnya, dia bukan bantal yang bagus.

Ketika saya mendongak, siap mengatakan sesuatu, dia menyipitkan matanya sedikit dan senyum mengembang di wajahnya.

“Sesekali, kau harus membiarkanku bersikap seperti kakakmu,” kata Chris.

Rasa malu melandaku. Mendengar ucapannya dan melihat raut wajahnya yang dewasa, aku merasa seperti anak kecil yang suka merengek. Aku tidak bisa terus menatapnya.

Kepalaku menoleh ke samping, dan aku mendengar suara tawa samar.

“Aku selalu bersikap tegas padamu dan Johan. Aku tidak pernah punya kesempatan untuk memanjakanmu, jadi sekarang aku melakukannya,” jelas Chris.

“Itu tidak benar,” bantahku.

Dia sangat memanjakan saya. Dia berusaha keras untuk menanyakan kabar saya, dan dia memasukkan saya ke dalam jadwalnya yang padat. Dia bahkan akan mengingat semua hal kecil yang saya sebutkan dalam percakapan kami, dan kemudian mengirimi saya buku-buku tentang topik tersebut, beserta beberapa permen.

Dia mungkin tidak pandai mengungkapkan rasa cintanya dengan kata-kata, tetapi dia tidak perlu melakukannya; tindakannya dan tatapan matanya sudah menunjukkan banyak hal. Aku tahu betul betapa aku sangat berharga baginya.

Itulah perasaanku yang sebenarnya, namun senyum Chris tetap saja terlihat tegang.

“ Memang benar. Biasanya di usiamu, kamu masih berhak untuk bermalas-malasan di pangkuan ibumu, tetapi karena aku dan orang tuamu, kamu tidak bisa jujur ​​tentang apa yang membuatmu khawatir, atau membuatmu marah, atau membuatmu sedih.” Chris melanjutkan, mengungkapkan pikirannya dengan kata-kata sentimental yang langka.

“Johan punya teman bicara, tapi kamu tidak punya siapa-siapa. Malah, kamu dipaksa untuk bersikap lebih dewasa, seperti orang dewasa, karena kamu harus melindungi Johan. Namun, semua orang di sekitarmu, termasuk aku, telah meyakinkan diri sendiri bahwa kamu bisa menangani semuanya. Kami memaksamu untuk menerima kepercayaan kami padamu, dan gagal memberimu kesempatan untuk mengeluh.”

“Chris…” kataku, tercengang.

“Semua beban ini menekanmu, meskipun kamu masih seorang gadis berusia sepuluh tahun,” kata Chris sambil membelai rambutku.

Dia tampak tidak terbiasa bertindak seperti ini—telapak tangannya terlalu kuat dan gerakannya canggung. Namun, sentuhannya tetap hangat. Suara dan tatapannya penuh kasih sayang dan ramah. Entah mengapa, sudut mataku mulai terasa panas.

Kenapa? Aku tidak sedih. Aku tidak punya emosi negatif seperti marah atau kesal saat ini.

Sensasi lembut dan hangat yang perlahan menyelimuti dadaku kini naik ke pelupuk mataku. Air mataku hampir jatuh. Aku menutupi wajahku dengan kedua tanganku untuk menyembunyikan pandanganku yang berkaca-kaca, lalu jari Chris menyentuh pipiku.

“Lelah?” tanyanya lembut.

Aku takut kalau aku bicara, suaraku akan terputus-putus, jadi aku hanya mengangguk pelan sebagai jawaban.

“Kalau begitu tidurlah. Jangan khawatir, aku akan melindungimu malam ini.” Nada suara Chris yang lembut membuat tubuhku yang kaku berangsur-angsur rileks.

Namun, detik berikutnya, suara melengking seperti pecahan kaca terdengar dari kejauhan.

“Apa itu?!” Aku langsung berdiri tegak, tapi Chris menekan tangannya padaku dan menghentikan gerakanku sebelum aku bisa melompat dari sofa.

“Ch-Chris?” Aku menatapnya penuh tanya, ingin tahu mengapa dia menghentikanku, tapi dia perlahan menggelengkan kepalanya.

“Tidak apa-apa,” kata Chris padaku, dengan sikap tenang sepenuhnya.

“Apa…?” tanyaku, tercengang. “Apa yang baik-baik saja?!”

Chris pasti juga mendengar suara itu. Dia tahu bahwa sesuatu yang tidak biasa sedang terjadi. Aku bahkan tidak perlu menggunakan bentuk lampau—kita masih bisa mendengarnya. Seluruh istana gempar.

Terdengar teriakan-teriakan marah yang menyerukan orang-orang untuk bertindak, dansuara banyak langkah kaki yang berlari melewati pintu.

Jelas, ada sesuatu yang terjadi, jadi apa yang benar dalam situasi ini?

“Tetaplah di sini. Tidak apa-apa .” Kata Chris lagi dan menatap lurus ke arahku. Matanya bertemu dengan mataku, dan aku tidak melihat jejak kegelisahan, hanya diriku sendiri yang terpantul kembali padaku. “Rose.”

“Ch-Chris…”

Dia menarik lenganku dan memelukku. Salah satu telingaku menempel di dadanya, dan dia menutupi telinga lainnya dengan telapak tangannya, mendekap kepalaku agar aku tidak terlihat oleh keributan itu.

Aku tak dapat mendengar apa pun lagi kecuali detak jantung Chris dan detak jantungku sendiri.

Saat Chris melindungiku dalam pelukannya, sesuatu terjadi. Sesuatu mulai bergerak, dan aku memastikan bahwa itu mungkin ada hubungannya dengan rencana penculikan Lutz.

Terlebih lagi, Chris mungkin menyadari hal itu. Dia hanya bisa bersikap tenang jika semua keributan itu benar-benar dalam batas ekspektasinya. Tidak ada yang datang untuk melaporkan kejadian itu kepada Chris, jadi pengawal kerajaan pasti sudah meramalkan hal ini juga. Mereka mungkin akan memberi tahu Lutz dan Teo juga, karena mereka adalah target musuh.

Satu-satunya yang tidak sadar, satu-satunya yang tidak tahu apa-apa…adalah aku.

Hanya aku, yang tak berguna.

Teriakan tertahan keluar dari mulutku. Tetesan air panas mengalir dari mataku yang tertutup dan menetes ke pipiku.

Apa yang sedang kupikirkan? Bahwa aku benar-benar bisa melakukan sesuatu? Aku tidak berdaya. Tentu, aku punya kenangan dari kehidupanku sebelumnya, dan aku tahu masa depan, tapi apa gunanya? Aku tidak bisa melakukan apa pun sendiri.

Bicara soal kesombongan, berpikir aku akan menyelesaikan apa pun sendiri. Fakta bahwa aku butuh Chris untuk melindungiku adalah sanggahan untuk semuanyaItu. Aku benar-benar tak berdaya.

“Jangan menangis.” Suara getir Chris menusuk telingaku.

Tangannya menjauh dari telinga yang ditutupinya dan mengusap pipiku. “Aku masih saja membuatmu menangis—entah aku memaksakan harapanku padamu, atau menyembunyikannya darimu demi melindungimu. Aku ini seperti kakak laki-laki.”

“Jangan katakan itu,” gumamku dengan nada berkaca-kaca.

Chris tidak bersalah. Aku yang salah.

Aku tidak punya kekuatan untuk menjalani kepercayaan yang diberikannya padaku, dan tidak punya fleksibilitas untuk menyerahkan segalanya padanya.

Saya hanya bisa melakukan setengah-setengah, jadi itu salah saya.

Saya ingin menjadi lebih kuat.

Di samping kejengkelanku, kerinduan yang kuat membuncah, jauh di dalam hatiku.