Tenkou-saki no Seiso Karen na Bishoujo ga, Mukashi Danshi to Omotte Issho ni Asonda Osananajimi datta Ken LN - Volume 9 Chapter 8

Jilid 9 Bab 8 — Pertarungan Sengit

Hayato dan Haruki mengayuh sepeda kembali ke stasiun, saling beradu kecepatan.

Dengan mengandalkan ingatan Haruki yang samar-samar, mereka naik Shinkansen ke prefektur berikutnya.

Setelah melewati banyak terowongan, mereka melihat pegunungan besar seperti tembok yang mengelilingi area di seberang laut. Kemegahannya, yang megah dan mengagumkan, terasa mengisolasi tempat ini dari dunia luar. Pegunungan ini, tidak seperti apa pun yang pernah dilihat Hayato sebelumnya, membuatnya terpukau, dan dia mengeluarkan seruan kagum.

“Wow… pegunungan Tateyama, ya? Sepertinya pegunungan itu menjulang tepat di depan kita…”

“Ya, intensitasnya berbeda dibandingkan dengan Gunung Fuji,” jawab Haruki.

“Bahkan jika dibandingkan dengan pegunungan di Tsukino-se, ini benar-benar berbeda…” kata Hayato.

“Haha, ya, ini beberapa kali lebih tinggi. Lagipula, pegunungan ini tidak layak huni,” jelas Haruki.

“Wah, Jepang punya banyak sekali tempat yang belum saya ketahui. Ini benar-benar menyentuh hati saya,” kata Hayato.

“Hehe, ya. Aku juga terkejut dengan kekuatan dahsyat pegunungan ini,” Haruki setuju.

Sambil mengobrol seperti itu, mereka segera sampai di stasiun tujuan mereka. Stasiunnya cukup besar, masih terasa seperti baru, dengan berbagai toko di dalamnya dan banyak pengunjung.

Perhentian pertama mereka adalah pusat informasi wisata untuk mendapatkan detail tentang tujuan perjalanan mereka.

Sebagai kota terbesar kedua di prefektur, stasiun ini jauh lebih lengkap daripada stasiun sebelumnya. Area yang luas ini tidak hanya menawarkan informasi wisata lokal tetapi juga berbagai macam brosur untuk wilayah yang lebih luas. Pajangan kerajinan tradisional dan barang-barang kerajinan yang menarik perhatian mereka, menggoda mereka untuk berlama-lama.

Pemandu yang mereka cari, yang menampilkan tokoh terkenal yang sudah dikenal, mudah ditemukan.

Hayato mempelajari peta di papan tulis dan bergumam.

“Hmm… stasiun berikutnya. Sepertinya dekat dengan stasiun itu juga, mudah ditemukan.”

“Kalau begitu, Hayato, kenapa kita tidak jalan kaki saja ke sana? Hanya satu perhentian, dan aku punya tempat yang ingin kukunjungi di perjalanan,” saran Haruki.

“Sebuah tempat? Apa itu?” tanya Hayato.

“Jalan perbelanjaan. Udaranya mulai dingin, jadi aku butuh jaket. Lagipula, aku memang sudah lama ingin punya mantel. Aku hanya punya mantel yang disediakan sekolah,” kata Haruki.

“Masuk akal. Ada juga department store besar di sana, jadi kita mungkin akan menemukan sesuatu. Aku mungkin juga akan mengambil satu,” jawab Hayato.

“Baiklah, kalau begitu sudah diputuskan!” kata Haruki.

Mereka mengambil peta jalan sederhana daerah tersebut dan beberapa buklet menarik sebelum berangkat.

Saat mereka meninggalkan stasiun, matahari condong ke arah barat. Udara yang menyentuh pipi mereka terasa jauh lebih dingin daripada sebelumnya.

Saat matahari terbenam, udara akan semakin dingin. Mengenakan jaket jelas merupakan ide yang bagus.

Gedung-gedung tinggi berjajar di area stasiun, dan jalanan berlorong panjang membentang. Jalan utama yang lebar ramai dengan mobil, dan tentu saja, ada banyak orang. Suasana yang semarak ini sangat kontras dengan stasiun sebelumnya. Area ini terasa hampir seperti kota metropolitan, yang membuat mereka terkesan.

Namun kemudian, sesuatu yang tidak ada di kota mereka atau di kaki bukit Tsukino-se melintas di hadapan mereka, mendorong Hayato dan Haruki untuk berseru serempak:

“Trem!”

Jika diperhatikan lebih dekat, mereka melihat rel yang tertanam di jalan, menyatu dengan sempurna. Sebuah trem kecil berwarna merah dengan dua gerbong melintas di sepanjang rel tersebut.

Pemandangan mobil dan trem yang berbagi jalan sungguh mempesona, membawa daya tarik unik yang membuat mereka bersemangat. Haruki, yang tampak sangat gembira, berkata dengan ekspresi berseri-seri.

“Aku belum pernah melihat trem sebelumnya! Trem ini benar-benar melaju di tengah kota!”

“Sama di sini. Sebuah stasiun tepat di tengah jalan? Itu gila. Oh, apakah itu pulau keselamatan dari tes SIM skuter? Itu benar-benar ada,” kata Hayato.

“Aku ingin menaikinya! Tapi jam buka galerinya…” Haruki terhenti.

Dia mendesah menyesal.

“Ya, ayo kita ke galeri dulu. Kita bisa naik trem nanti, atau bahkan besok,” saran Hayato.

Mata Haruki membelalak, lalu dia menyeringai dan mengangguk.

“Ya!”

Berjalan cepat melewati pusat kota yang asing bagi mereka, mereka dengan penuh rasa ingin tahu mengamati sekeliling mereka.

Perpaduan antara toko-toko rantai regional dan supermarket, di samping toko-toko nasional yang sudah dikenal, terasa seperti memasuki dunia paralel—tidak seperti kota mereka atau kaki bukit Tsukino-se.

Jalanan pertokoan itu memiliki beberapa toko pakaian independen, tetapi toko-toko tersebut melayani pelanggan yang lebih tua, membuat Haruki meringis sambil tersenyum kecut.

Mereka segera sampai di sebuah kompleks perbelanjaan regional. Meskipun beberapa ruang penyewa kosong, ada beberapa toko pilihan.

Haruki meletakkan tangannya di dagu, mengamati tempat itu, dan memilih mantel tanpa ragu-ragu—kontras sekali dengan keraguan Himeko.

Mantel duffle berwarna kalem yang dipilihnya sangat cocok dengan rambut hitam panjangnya. Hayato tak kuasa menahan diri untuk berkomentar dengan kagum.

“Meskipun dipilih dengan santai, hasilnya terlihat bagus.”

“Aku mempercayai instingku dalam hal-hal seperti ini,” kata Haruki.

“Sekarang kau menyebutkannya, kau juga selalu bermain game berdasarkan insting. Oh, sekarang giliran saya,” kata Hayato.

“Bagaimana denganmu yang itu, Hayato?” Haruki menunjuk.

Dia menunjuk ke sebuah mantel sederhana. Harganya terjangkau dan praktis untuk perjalanan ke sekolah.

“Bagus, aku akan menerimanya. Wah, Haruki, selera fesyenmu benar-benar meningkat sejak kita bertemu kembali,” kata Hayato.

“Yah, aku jadi terbawa suasana saat mencoba memberimu kejutan,” jawab Haruki.

Hayato menggodanya tentang gaya berpakaiannya yang dulu norak dan tidak tahu apa-apa, dan Haruki mengedipkan mata dengan main-main.

Mereka pun tertawa terbahak-bahak.

Setelah membeli mantel mereka, mereka memeriksa peta dan menuju ke jalan utama.

Dari sini jalurnya lurus, dengan bangunan target terlihat di kejauhan.

Mantel-mantel itu hangat, dan langkah mereka yang cepat membuat mereka sedikit berkeringat.

Hayato dengan santai mengomentari sesuatu yang terlintas di benaknya.

“Sudah lama ya kalau kita berdua saja seperti ini?”

“Ya, saat kami pertama kali bertemu kembali, kami sering menghabiskan waktu bersama,” kata Haruki.

“Aku baru saja berpikir, bagaimana jika kau tetap tinggal di Tsukino-se? Kita mungkin akan bersekolah di SMA dengan asrama di dekat sana, berbelanja seperti ini di akhir pekan. Tapi alih-alih mantel, kita mungkin akan memilih baju terusan bergambar hewan atau sesuatu yang konyol,” Hayato merenung.

“Hehe, mungkin. Tapi kau sangat pandai berteman, Hayato, kau akan segera dikelilingi banyak orang,” kata Haruki.

“…Hah?” Hayato berkedip, terkejut dengan pujian yang tak terduga itu.

Haruki melanjutkan dengan penuh keyakinan.

“Minamo-chan, Ema-chan, Mori-kun, Kaido—aku berteman dengan mereka berkat kamu. Dan tahun depan, Saki-chan akan datang, kan? Hime-chan juga.”

“Ya… mungkin,” Hayato mengakui.

“Jadi, meskipun kita bersekolah di SMA yang berbeda, kamu akan tetap punya teman. Dan aku akan berteman melalui kamu, seperti sekarang,” kata Haruki.

Kata-katanya terdengar benar.

Hayato tidak bisa membayangkan hidup tanpa teman-teman seperti Iori dan Kazuki sekarang.

Lingkaran pergaulannya telah meluas, dunianya pun semakin besar.

Tenggelam dalam pikiran-pikiran mendalam ini, mereka sampai di sebuah bangunan yang unik—tujuan mereka. Bergegas ke pintu masuk, Hayato membaca sebuah papan nama dan mendesah kecewa.

“…Tutup pada hari Senin.”

Di pintu masuk tertera dengan jelas, “Tutup Hari Ini.”

Haruki mengeluarkan suara malu-malu.

“Oh, benar, museum dan galeri biasanya tutup pada hari Senin…”

“Kami benar-benar lupa,” Hayato menghela napas.

Mereka terkulai lemas, bahu mereka melorot. Biasanya, mereka akan mengecek secara online, tetapi mematikan ponsel mereka menyebabkan kelalaian ini.

Namun Haruki tersenyum lebar, tak gentar.

“Itulah akibatnya jika bertindak tanpa rencana. Tapi tidak terlalu buruk. Ini seperti di Tsukino-se—ingat berburu tsuchinoko, kappa, atau naga?”

“Tsuchinoko di lapangan itu adalah sepatu cokelat berlumpur, kappa itu adalah piring di kuil dekat air terjun, dan naga itu adalah grafiti di papan tanda tua,” kenang Hayato.

“Ya. Kami berangkat dengan penuh semangat dan akhirnya kecewa. Khas kami, kan?” Haruki tertawa.

“Haha, benar sekali,” Hayato setuju.

Jika dilihat ke belakang, Haruki benar.

Bahkan kejadian-kejadian tak terduga ini menjadi menyenangkan bersamanya.

“Jadi, bagaimana sekarang, Hayato? Mau naik trem?” Haruki menyarankan dengan nada menggoda.

“Itu keren, tapi saya penasaran dengan Taman Kojo di dekat sini. Di sana ada parit yang dilestarikan dari masa lalu, ditambah kebun binatang, kuil, dan hal-hal lainnya,” kata Hayato.

“Kebun binatang di reruntuhan kastil!? Itu menarik!” seru Haruki.

“Benar kan? Jaraknya tidak jauh, melewati area berhutan. Ayo kita pergi,” kata Hayato.

“Ya!” Haruki setuju.

Mereka dengan penuh semangat kembali menyusuri jalan, mengikuti rambu menuju tempat parkir taman. Tak lama kemudian, mereka melihat lahan parkir yang panjang dan sempit di sepanjang tembok batu yang rendah.

Taman ini berukuran cukup besar, dengan beberapa mobil terparkir. Di dekatnya terdapat penanda batu bertuliskan “Kojo Park” dan tangga landai menuju pintu masuk.

Tempat itu tampak seperti tempat nongkrong warga lokal, dengan orang-orang yang masuk begitu saja untuk berjalan-jalan. Hayato dan Haruki pun ikut-ikutan.

Di puncak tangga, terbentang sebuah lapangan terbuka yang dikelilingi pepohonan. Anak-anak bermain bola, siswa berseragam berlatih tari sambil memeriksa ponsel, dan orang-orang berjalan-jalan dengan anjing mereka, masing-masing menikmati ruang tersebut.

Hayato menyipitkan matanya melihat pemandangan yang indah itu, bertanya-tanya apakah dia akan seperti mereka jika tinggal di sini, dan berjalan lebih jauh ke dalam. Tak lama kemudian, sebuah parit terlihat—lebih besar dan lebih megah dari yang diperkirakan, dengan jembatan kayu yang menawan. Dengan gembira, mereka menyeberanginya, sambil mengagumi keindahan tempat itu.

“Kastil ini lebih besar dari yang saya kira. Lihat, bahkan ada sebuah pulau di paritnya,” kata Hayato.

“Lihat, ada gazebo di pulau itu!” Haruki menunjuk.

Mereka menuju ke gazebo tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Hamparan bunga dan lentera menciptakan suasana seperti taman. Mereka menyipitkan mata memandang pemandangan yang elegan dari gazebo.

“Bahkan ada air terjunnya,” kata Hayato.

“Apakah ini awalnya sebuah taman?” Haruki bertanya-tanya.

“Mungkin. Sedikit lebih awal, kita mungkin akan melihat daun-daun merah di mana-mana,” kata Hayato.

“Musim semi akan memiliki bunga sakura yang menakjubkan,” tambah Haruki.

Sambil mengobrol, mereka melihat-lihat monumen dan kedai teh dalam perjalanan menuju kebun binatang.

Kebun binatang ini kecil, kira-kira sepertiga lapangan sekolah menengah, tetapi nyaman.

“Ini dia. Tidak besar, tapi memiliki variasi yang cukup bagus. Oh, penguin!” kata Hayato.

“Masuk… gratis!?” seru Haruki.

“Apa!?” Hayato mengulanginya.

Dengan terkejut, mereka masuk.

Kuda poni mini, kapibara, tanuki, penguin, burung raja udang, flamingo, dan bebek liar memenuhi kandang-kandang tersebut.

Hewan-hewan menggemaskan dan asing itu memicu obrolan tanpa henti—beberapa yang dianggap hama di Tsukino-se tampak lucu di sini.

Area bermain untuk kelinci dan marmut memiliki jam operasional yang telah ditentukan, sayangnya sudah berakhir untuk hari ini.

Setelah meninggalkan kebun binatang, mereka menjelajah lebih jauh.

Di depan patung penguasa tegas yang pernah memerintah di sini, Haruki berbagi informasi menarik tentang pewarisnya yang membiarkan bulu hidungnya tumbuh demi pemerintahan yang damai, atau bagaimana cumi-cumi kering dan rumput laut dikubur di bawah ring sumo di arena terdekat, yang membuat Hayato bersenandung kagum.

Mereka sangat menikmati Kojo Park.

Tak lama kemudian, langit barat berubah menjadi merah tua.

Setelah mengelilingi taman, hanya kuil pusat yang tersisa.

Di gerbang torii kuil, beberapa orang berhenti, menatap ke arah aula utama. Hayato bergumam.

“Hm? Semacam acara?”

“Entahlah. Mari kita periksa,” kata Haruki.

Karena penasaran, mereka pun masuk.

Mengikuti kerumunan ke aula utama, mata Hayato membelalak, dan dia bergumam kesal, tampak gelisah.

“…Pengambilan gambar.”

Di pinggir aula, orang-orang dengan kamera besar, tripod, dan reflektor perak jelas sedang memotret sesuatu—orang-orang yang justru ingin mereka hindari.

Mereka tampak sedang mendiskusikan suatu masalah, wajah mereka tampak serius.

Antusiasme Hayato mereda dengan cepat.

Dia meraih lengan Haruki dan berbisik.

“Ayo kita pergi dari sini.”

“…Tunggu,” kata Haruki.

“Haruki…?” tanya Hayato.

Namun Haruki memotong perkataannya.

Tanpa bergerak, dia menatap lurus ke arah kru, mengarahkan perhatian mereka kepada seseorang.

“Lihatlah gadis itu.”

Di antara kru tersebut terdapat seorang gadis berusia sekolah menengah pertama, tampak muda namun imut. Lebih pendek dari Himeko, mungkin lebih muda, tetapi memiliki fitur wajah yang menarik dan menjanjikan. Kemungkinan besar dialah bintang pemotretan ini.

Dia dengan sungguh-sungguh memohon kepada staf, tetapi tanggapan mereka tampak dingin.

Sambil menguping, Hayato mendengar wanita itu berkata, “Memang benar konsepnya membutuhkan dua orang,” “Tapi matahari terbenam ini,” “Aku tidak ingin memotong adegan ini.” Rupanya, sebuah kecelakaan menyebabkan seseorang tidak dapat hadir.

Haruki menyipitkan matanya dan bergumam.

“Aku tidak tertarik dengan dunia hiburan. Aku tidak ingin bergabung dengannya. Bahkan sekarang, aku menghindari masalah seperti ini untuk berada di sini. …Tapi aku tahu ada orang-orang yang sangat ingin masuk ke dunia itu, bekerja keras. Gadis itu mungkin sedang berpegang teguh pada kesempatan yang telah diraih dengan susah payah.”

Sambil mendesah seolah jengkel pada dirinya sendiri, Haruki berbalik, mengambil ikat rambut dari tasnya, dan mengikat rambutnya menjadi ekor kuda—sebuah penyamaran minimal.

Mata Hayato membelalak, dan dia memarahi.

“Hei, tidak mungkin…!”

“Aku tahu ini campur tangan. Aku tahu ini bodoh. Tapi kupikir—jika kau berada di posisiku, Hayato, kau tidak akan membiarkannya begitu saja,” kata Haruki.

“Haruki!” seru Hayato.

Mengabaikannya, dia berlari kecil menuju kru.

“Um… ada masalah?” tanyanya ragu-ragu, matanya berbinar, seperti gadis SMA yang penasaran dan tertarik dengan proses syuting. Dia memainkan perannya dengan meyakinkan.

Para staf, yang terkejut tetapi tidak curiga, menjawab dengan santai meskipun mengerutkan kening.

“Ya, seorang model terjebak macet. Kami menginginkan pemandangan matahari terbenam ini, tetapi sepertinya tidak mungkin.”

“Oh, begitu. Hari ini cerah sekali, sempurna untuk menikmati matahari terbenam yang indah,” kata Haruki.

“Tepat sekali. Tapi karena cuaca buruk besok, kita mungkin perlu menukar adegan, meskipun itu ide Mari-chan,” kata staf itu sambil mengangkat bahu dan melirik gadis bernama Mari.

Mari menggigit bibirnya, menunduk dengan penuh penyesalan.

Suasana frustrasi masih terasa.

Hayato gelisah dan mondar-mandir dengan cemas.

Mereka tidak akan menyangka putri Mao Takakura ada di sini. Penyamaran Haruki yang sedikit mengubah auranya dari video-videonya, tetapi Hayato merasa gelisah, takut dikenali.

Namun Haruki, tanpa merasa terganggu, mengobrol dengan staf seolah-olah itu hal yang wajar, memancarkan kepercayaan diri. Melihatnya, Hayato bertanya-tanya.

Itu sangat mungkin, mengingat dia.

Hayato mengerutkan kening, menggaruk kepalanya, dan menghela napas.

Jika identitasnya terungkap, dia akan langsung membawanya pergi lagi. Dia menguatkan dirinya.

Kemudian, Haruki bertepuk tangan, berseru riang seolah mendapat ide cemerlang.

“Hei! Bolehkah aku menjadi modelnya?”

“Kamu? …Hmm,” kata seorang anggota staf.

“Ya, kalau tidak ada dialog, kurasa aku bisa mengatasinya. Aku anggota klub drama, jadi aku punya nyali panggung. —’Tidak mungkin, Tuan ada di sini, keluarlah, keluarlah!’” Haruki menirukan seorang penjahat yang kocak.

Para staf, yang awalnya skeptis, tertawa kecil melihat penampilannya, dan orang-orang di sekitarnya pun ikut tertawa.

Ketegangan mereda. Para staf mengangguk, sambil berdiskusi.

“Lumayan, Nak. Kita akan memotret dan membuangnya jika tidak berhasil. Kostumnya ada di sini… tidak apa-apa, Mari-chan?”

Setelah memastikan dengan Mari, dia menatap Haruki dengan mata lebar, lalu melotot, mengangkat alisnya dengan tajam.

“Hah!? Kenapa aku harus mendengarkan nenek tua ini…!”

“O-tua…!?” Haruki tergagap.

Suasana menjadi hening saat tiba-tiba dilontarkan kata “nenek-nenek” itu.

Pipi Haruki berkedut, dan wajah para staf memucat.

Hayato pun meringis, matanya membelalak.

Mari menatap Haruki dengan tajam, tanpa rasa menyesal.

Tentu, Haruki lebih tua dan orang luar yang ikut campur. Mengingat konteksnya, pemotretan ini adalah ide Mari, jadi rasa frustrasinya bisa dimengerti.

Namun, untuk seorang profesional, sikap dan kata-katanya terkesan kekanak-kanakan. Haruki dan para staf lebih bingung daripada marah.

Saat keheningan canggung berlanjut dan para staf mencari kata-kata untuk menenangkan Mari, dia menghela napas dramatis dan berkata dengan kaku.

“…Jangan sampai kau mengacaukannya.”

Dengan berat hati, dia mengizinkan Haruki untuk berpartisipasi, dan semua orang pun merasa rileks.

Mari mungkin memutuskan bahwa ini lebih baik daripada kehilangan adegan yang diinginkannya.

Haruki kembali setelah berganti pakaian dengan kostum yang telah disiapkan di sebuah bus dekat gerbang torii. Para staf menjelaskan tentang sesi pemotretan tersebut.

“Ini adalah promosi untuk Mari-chan, di mana dia dan seorang temannya berdoa untuk kesuksesan di acara yang akan datang.”

Peran Haruki seperti properti bergerak, wajahnya tidak ditampilkan—demi kenyamanan mereka.

Ini bagian yang sederhana, mungkin itulah sebabnya mereka menganggapnya mampu meskipun dia ditambahkan di menit-menit terakhir.

Hayato menyaksikan dari antara para penonton.

Mari, seorang profesional, mengubah sikapnya begitu kamera mulai merekam, kekesalannya yang sebelumnya hilang. Kamera mengabadikan momen-momen ramah mereka di aula utama kuil, kolam air, dan kantor.

Proses pengambilan gambar berjalan lancar, dan setelah menyelesaikan pengambilan gambar yang direncanakan, Mari mengangkat tangannya.

“Maaf, tapi wanita ini jelas lebih tinggi dan terlihat lebih tua, jadi saya tidak bisa menangkap nuansa sebaya untuk konsep ini.”

“L-lebih tua…” gumam Haruki.

“Haha, ini sudah cukup bagus,” kata seorang anggota staf.

Sindiran provokatif Mari membuat Haruki sedikit tersinggung.

Para staf mengerutkan kening melihat tingkah laku Mari yang kembali kekanak-kanakan, tetapi Mari dengan cepat tersenyum, sambil menggenggam tangannya dan memberikan saran.

“Jadi, bagaimana kalau saya berperan sebagai junior yang mengantar senior yang saya kagumi berangkat ke Tokyo, dan bertekad untuk mengejar ketinggalan?”

“Bagus! Kita sudah punya pilihan yang solid, dan lebih banyak pilihan tentu lebih baik,” ujar seorang anggota staf setuju.

“Jadi, perankan senior yang saya kagumi. Matahari terbenam sudah dekat, tapi kau bisa mengatasinya, kan, Bu?” kata Mari, jelas-jelas sedang memprovokasi.

Haruki tersenyum dan membalas dengan sebuah pertanyaan.

“Aku akan coba, tapi aku butuh detail untuk memahami suasananya. Bagaimana kita bertemu, seperti apa dinamika hubungan kita biasanya?”

“Kita bertemu di sebuah klub, dan aku sangat kagum dengan bakatmu, aku mengagumimu. Aku hanyalah salah satu juniormu. Kamu akan menuju Tokyo setelah diakui, tetapi aku bertekad untuk mengalahkanmu suatu hari nanti,” jelas Mari.

“Haha, bukan hanya saingan tapi juga calon bos terakhir?” goda Haruki.

“Bos terakhir… ya, mungkin. Apalagi karena levelku masih jauh di bawahmu,” kata Mari.

“Mengerti. Kenapa kita berkumpul di sini hari ini?” tanya Haruki.

“…Seolah-olah aku kebetulan melihatmu, seniorku, di sini sebelum kau berangkat ke Tokyo dan memanggilmu,” jawab Mari.

“Hmm…” gumam Haruki.

Mendengar rencana itu, Haruki meletakkan tangan di dagunya, bergumam tentang tujuan, mimpi, ketegangan, dan kecemasan. Dia berbalik dan berjalan beberapa meter menjauh.

Saat semua orang memperhatikan dengan penuh rasa ingin tahu, aura Haruki berubah drastis.

“—!” Kerumunan orang tersentak.

Ketegangan terasa di udara, membuat bulu kuduk merinding.

Di hadapan mereka bukanlah Haruki, melainkan seorang gadis yang mengunjungi kuil untuk menguatkan diri sebelum berangkat ke Tokyo, mengejar mimpinya. Transformasinya yang tiba-tiba mengejutkan semua orang, menarik mereka ke dunianya. Mereka terpikat, tak mampu mengalihkan pandangan.

Mari, dengan susah payah, memaksakan diri untuk mengucapkan kata-kata.

“Nenek… tua…?”

Haruki tersentak, lalu perlahan berbalik, matanya melebar sebelum kemudian tersenyum cerah.

Mari menarik napas. Itu adalah gambaran sempurna seorang senior yang menyembunyikan kegugupannya dari junior. Para penonton terpukau.

Namun bagi Hayato, itu adalah seringai menantang, menerima tantangan.

Mari mengerti pesannya.

Awalnya terkejut seperti yang lainnya, matanya menyipit tajam. Sepertinya dia mungkin akan mengamuk, tetapi dia menghembuskan napas pelan, mengubah auranya sepenuhnya.

Para penonton kembali terkejut.

Mari, seolah baru menyadari kehadiran Haruki, menutup mulutnya, tersentak, lalu tersenyum ramah, berlari ke arahnya seperti anak anjing yang bersemangat mengibas-ngibaskan ekornya. Transformasinya, sebagai respons terhadap tingkah Haruki, sangat dramatis.

Melihat Mari, Haruki mengangkat tangan seolah menyambut junior yang mengaguminya dan menerima tantangannya, lalu memberikan tos.

Mari mengepalkan tinjunya, mencondongkan tubuh ke depan dengan penuh semangat.

Haruki menggaruk pipinya dengan malu-malu, melembutkan ekspresinya.

Mari mendorong Haruki yang ragu-ragu menuju aula utama.

Haruki membunyikan bel sambil menggenggam tangannya dengan khidmat, sebuah kontras yang mencolok dengan sikapnya yang sebelumnya menghormati junior. Kegembiraan, ketegangan, dan harapan campur aduknya terhadap Tokyo terlihat jelas.

Mari, yang berada di sampingnya, melirik ke samping, matanya melebar, lalu menyipit karena kekaguman, kesepian, penyesalan, dan tekad yang tenang untuk melampauinya.

Tidak ada kata-kata yang terucap di antara mereka.

Namun, sebuah drama pun terungkap: seorang senior yang tanpa takut mengejar mimpinya dan seorang junior yang mengaguminya, bersumpah untuk suatu hari nanti setara dengannya. Akting otentik mereka menyoroti pesona unik mereka.

Penampilan Haruki yang habis-habisan disambut oleh serangan balik Mari yang tanpa rasa takut, seperti duel dengan pedang terhunus—pertarungan dadakan.

Interaksi mereka mempertajam daya tarik mereka, seolah-olah mereka saling menginspirasi dan tumbuh melalui satu sama lain.

Hayato, yang tak mampu menahan diri, memotretnya dengan ponselnya, mengabadikan kecemerlangan mereka yang memukau.

Para kru profesional pun sama terpesonanya.

Mereka melakukan undian omikuji. Haruki kecewa dengan hasil yang buruk, sementara Mari, dengan hasil yang lumayan, dengan tegas menukar kartu mereka.

Haruki, yang terkejut, didorong oleh Mari untuk mengejar mimpinya.

Haruki meninggalkan kuil tanpa menoleh ke belakang, seolah berlari menuju masa depannya.

Saat ditinggal sendirian, Mari menggenggam omikuji yang telah ditukar dengan erat, mengangkat tinjunya dengan tekad, lalu menghela napas dalam-dalam.

Ketegangan mereda. Para staf dan penonton menghela napas, seolah-olah teringat untuk bernapas, saking asyiknya mereka dengan cerita dan karisma para gadis itu.

Operator kamera berteriak.

“Selesai! Itu hebat, sungguh hebat!”

Yang lain ikut berkomentar: “Luar biasa!” “Tidak tahu Mari-chan punya potensi sebesar itu!” “Pengulangan adalah keputusan yang tepat!”

Mereka mendapatkan lebih dari yang diharapkan.

Jelas sekali, seseorang telah meningkatkan pesona Mari.

Melirik Mari, dia tampak tidak puas, bingung. Penampilan itu mungkin juga di luar dugaannya.

Tak lama kemudian, para staf berbisik-bisik tentang Haruki: “Siapa dia?” “Mustahil dia seorang amatir.” “Mungkin dia anggota rombongan teater?”

Tentu saja. Orang-orang di industri ini tidak bisa mengabaikan bakat seperti itu. Kerumunan pun membicarakannya.

Dengan keributan ini, identitasnya mungkin akan segera terungkap.

Mereka harus pergi.

Haruki, yang sudah berganti pakaian di bus, mendekat dengan tas kostumnya, menjulurkan lidahnya dengan malu-malu melihat tatapan kesal Hayato. Dia menyerahkan tas itu kepada staf.

“Terima kasih, itu pengalaman yang berharga! Harus pergi!”

“Tunggu sebentar!” teriak seorang anggota staf.

“Maaf, aku ada bimbingan belajar!” kata Haruki sambil menepis kekhawatiran mereka.

Dengan menggunakan bimbingan belajar sebagai alasan, dia menghindari upaya mereka untuk menghentikannya.

Saat dia hendak pergi, Mari berlari mendekat, meraih lengannya, dan berteriak.

“Tunggu!”

“Eh…?” Haruki bersiap, mengantisipasi keluhan.

“…Terima kasih, Bu,” kata Mari dengan kasar, pipinya memerah dan alisnya terangkat.

“Kau panggil siapa nenek-nenek!” bentak Haruki.

“Wanita tua tetaplah wanita tua!” balas Mari.

“Dasar kau…!” seru Haruki.

Sindiran nakal Mari memancing reaksi antusias dari Haruki, dan penonton tertawa canggung.

“Baiklah, baiklah, ayo pergi, Haruki,” kata Hayato.

“Grrr…” geram Haruki.

“Hmph!” gerutu Mari.

Hayato menenangkan Haruki, menarik lengannya agar segera pergi.

Begitu gerbang torii kuil itu tak terlihat lagi, Haruki langsung berlari keluar.

“Ugh! Siapa yang seperti nenek-nenek, bocah nakal itu!”

“Tenang, tenang,” Hayato menenangkan.

Terlepas dari upayanya, omelan Haruki terhadap Mari terus berlanjut.

“Aku membiarkannya saja karena dia masih muda, tapi ada batasnya! Sehebat apa pun dia, sikap seperti itu akan membuatnya masuk daftar hitam!”

“Dia agak nakal, tapi dia bersikap sopan kepada staf,” kata Hayato.

“Kalau begitu, dia tipe orang yang menjilat atasan dan berkhianat pada rekan kerja!” bentak Haruki.

“Namun, kau bukanlah rekan sejawat atau saingannya,” Hayato menegaskan.

“Aku tidak peduli. Memang, aku ikut campur, jadi mungkin dia mengira aku aktor amatir yang sedang pamer dan merasa kesal,” Haruki mengakui.

“Mungkin. Tapi, Haruki, kau sendiri agak kekanak-kanakan, bertindak berlebihan,” goda Hayato.

“Itu… ya—” Haruki berhenti sejenak. Dia menghela napas pelan dan bergumam, “Gadis itu luar biasa.”

Suaranya mengandung kebingungan, penyesalan, kegembiraan, dan rasa bersalah.

“Haruki…?” tanya Hayato, bingung.

Dia tersenyum ambigu sambil menggelengkan kepalanya.

“Tidak, bukan apa-apa.”

Dia menepisnya, seolah-olah kewalahan oleh emosinya.

Namun, Hayato memahaminya.

Mengingat Haruki di depan kamera, meskipun melarikan diri dari drama dunia hiburan, dia tampak hidup—benar-benar menikmati dirinya sendiri, Haruki yang riang dan polos yang dicintainya dari Tsukino-se.

Dia mungkin merasa bersalah tentang hal itu. Tetapi setelah melihat percakapannya dengan Mari, Hayato harus mengatakan sesuatu.

“Hei, kamu bersenang-senang di sana, kan?”

“Aku…” Haruki tersentak.

“Menarik untuk disaksikan. Saya yakin jauh di lubuk hatinya dia juga menikmatinya. Kalau tidak, dia tidak akan terlihat begitu frustrasi saat mengucapkan terima kasih,” kata Hayato.

“Tapi…” Haruki ragu-ragu.

“Tidak apa-apa. Lupakan ibumu sejenak. Kamu selalu suka berpura-pura dan bermain pura-pura. Ibu tidak ingin kamu berbohong tentang apa yang kamu sukai,” kata Hayato.

“—!” Haruki terdiam, matanya membelalak, terengah-engah.

Hayato tersenyum lembut, memberi semangat.

Wajahnya berubah sedih, dan dia menerjang ke dada pria itu.

“Wah!” seru Hayato, terkejut namun berhasil menangkapnya.

Sambil ragu-ragu, kedua tangannya melayang, Haruki bergumam dengan cemberut.

“…Itu tidak adil, mengatakan itu sekarang.”

“Tidak adil, ya?” jawab Hayato.

Haruki berpegangan erat seolah mencari kenyamanan. Hayato membalasnya dengan tatapan gelisah.

Wajahnya tertunduk, ekspresinya tersembunyi, tetapi bahunya bergetar.

Hayato mengenang saat mereka bertemu kembali, wanita itu menangis tanpa suara di punggungnya.

Berbeda dengan saat itu, sekarang dia mengetahui situasinya—bahkan terlalu baik.

Dia merapatkan bibirnya, menarik lengannya yang tadinya berkeliaran, dan meletakkannya di bahu wanita itu.

Haruki berbisik dengan nada sedikit manja.

“Pinjamkan dadamu padaku… sedikit saja.”

“Tentu, aku akan meminjamkannya sebanyak yang kamu butuhkan,” kata Hayato.

Dalam pelukannya, Haruki merasa kecil, tidak seperti Haruki yang biasanya, rapuh dan mudah patah jika digenggam terlalu erat. Teman masa kecil ini terasa begitu berharga, istimewa, seseorang yang harus dia lindungi.

Namun kelembutan dan aroma manisnya yang samar mengingatkannya bahwa dia tak dapat dipungkiri adalah seorang perempuan. Tapi memangnya kenapa? Dia menerimanya dan tidak berniat untuk melepaskannya.

Saat malam tiba, Hayato berusaha fokus pada hal-hal praktis untuk menghindari pikiran-pikiran yang tidak pantas.

(…Jika kita tetap di sini, sebaiknya aku menelepon ke rumah.)

Keputusan

Tepat setelah matahari terbenam di langit barat, saat senja tiba dan hawa dingin menyebar di kawasan perumahan pinggiran kota, Kazuki tiba di rumahnya di kediaman Kaido.

Setelah meletakkan tasnya di kamar, dia melihat notifikasi dari obrolan grup yang disebut “Tim Tanggap Haruki.” Itu adalah pesan dari Himeko.

“Onii dan Haru-chan akan menginap di sana malam ini. Belum ada rencana pasti untuk kembali.”

Setelah membacanya, Kazuki mengeluarkan seruan kebingungan, “Hah?”

Bolos sekolah seharian itu satu hal. Pergi ke tempat yang jauh, tentu saja.

Tapi menginap semalaman? Itu praktis sama dengan melarikan diri sepenuhnya. Itu tindakan yang berani.

Benar saja, tepat setelah pesan Himeko, respons terkejut dari Iori pun menyusul.

“Wah, serius? Menginap berarti besok tidak sekolah, kan?”

“Begitulah cara kerjanya,” jawab Himeko.

“Dan tidak ada petunjuk kapan mereka akan kembali? Hayato benar-benar mengerahkan semua kemampuannya,” tambah Iori.

“Yah, itu Onii,” tulis Himeko.

Kazuki sepenuhnya setuju. Dia bisa dengan mudah membayangkan wajah Himeko yang kesal.

Ingin membantu teman masa kecil yang sedang kesulitan, tanpa terikat oleh batasan, bertindak murni berdasarkan insting—ciri khas Hayato.

Itulah mengapa Kazuki ingin berteman dengannya, ingin menjadi seperti dia.

Dadanya terasa hangat. Namun, pesan Ema selanjutnya langsung mendinginkannya.

“Wah, Kirishima-kun itu seperti seorang ksatria yang menyelamatkan putri yang terjebak, ya!? Cara dia membawa Nikaido-san pergi pagi ini benar-benar bikin jantung berdebar dari sudut pandang seorang gadis!”

Itu adalah sindiran yang main-main. Candaan lanjutan Himeko dan Iori—”Onii sebagai seorang ksatria? Bukan gayanya,” dan “Lebih seperti anjing besar yang kabur dan menyeret Nikaido”—membuat suasana tetap ringan.

Namun bagi Haruki, itu mungkin tidak lucu.

Terperangkap dalam situasi yang mustahil, dikelilingi oleh berbagai kendala, dan semua orang kebingungan—Hayato datang, meraih tangannya, dan membawanya pergi jauh.

Kazuki tiba-tiba teringat saat rahasia kakaknya terbongkar, membuatnya terjebak oleh masa lalunya, dan bagaimana kata-kata santai Himeko menyelamatkannya. Dan di festival musim gugur, ketika Himeko menarik lengannya saat ia gugup.

Dia tahu betapa berartinya kehadiran Himeko baginya saat itu. Perasaan Haruki terhadap Hayato, yang dituangkan ke dalam lagunya di festival, pasti semakin kuat.

Kakak beradik Kirishima—selalu mengerahkan seluruh kemampuan untuk membantu siapa pun yang membutuhkan, siapa pun itu, bahkan melakukan hal-hal yang keterlaluan tanpa ragu-ragu. Sungguh pasangan yang luar biasa.

Mereka adalah pembuat onar. Dan betapapun kamu mendambakan mereka, tindakan mereka tidak didorong oleh motif romantis—melainkan kebaikan murni.

Jika kau mengaku, apa pun hasilnya, hubungan itu akan berubah. Bahkan untuk Haruki dan Hayato, itu bukan pengecualian.

Haruki mengetahui hal ini, itulah sebabnya dia mati-matian bersikap normal.

Di tengah upaya menekan perasaan itu, terjadi pelarian berdua. Mereka harus saling berhadapan, tak ada jalan untuk menghindarinya. Membayangkan perasaan Haruki, Kazuki menekan tangannya ke dadanya yang sakit.

Kazuki adalah seorang pengecut. Dia tahu dia sedang melarikan diri. Kurang berani, tidak mampu mengambil keputusan.

Namun dia mengenal seseorang yang tidak lari, yang melawan secara langsung.

Airi dan Yuzu. Dia teringat mereka lagi.

Dia mengenal mereka dengan baik. Perasaan tulus mereka sangat menyentuh, meskipun dia merasa bersalah karena tidak membalasnya.

Namun mereka belum menyerah padanya. Di akuarium baru-baru ini, Airi tersenyum tulus.

Airi bergerak maju, memancarkan pesona baru. Dia tidak bisa mengalihkan pandangan, mungkin terperangkap dalam mantranya. Apa yang telah mengubahnya begitu drastis?

“…”

Setelah menutup obrolan grup, Kazuki membuka pesan dari Ui, yang kontaknya baru saja ia tukar. Pesan itu berisi alamat agensi Ui.

Seperti yang dia katakan kepada Hayato, dia tidak tertarik pada dunia hiburan. Dia tidak cukup sombong untuk berpikir dia bisa sukses, dan dia juga tidak memiliki bakat yang menonjol.

Kazuki Kaido adalah orang biasa. Di dunia yang dipenuhi para jenius seperti dunia hiburan, bagaimana mungkin dia bisa bersaing? Hasilnya sudah jelas.

Namun, sebelum dia menyadarinya, dia sudah mengetuk pintu rumah saudara perempuannya.

“Kakak, kau di sana?”

“Hm? Ada apa?” ​​jawab Momoka dengan lesu.

Dengan wajah serius, Kazuki masuk. Momoka terbaring di tempat tidurnya mengenakan pakaian olahraga. Kapan terakhir kali dia berada di kamarnya? Pakaian, majalah, dan kosmetik berserakan di lantai—para penggemar pasti akan terkejut.

Mengesampingkan pikiran-pikiran itu, Kazuki langsung ke intinya.

“Aku ingin kau bercerita tentang dunia hiburan.”

“…Hah?” Suara Momoka terdengar benar-benar tercengang, bercampur dengan keterkejutan.

Tidak mengherankan. Kazuki tidak pernah menunjukkan sedikit pun ketertarikan, bahkan ketika Momoka berbicara tentang modeling. Bahkan setelah mengaku tertarik pada Ui, dia hanya menanggapinya dengan samar, dan digoda oleh Airi di kereta dalam perjalanan pulang. Bahkan dia sendiri terkejut dengan kata-katanya.

Momoka duduk tegak, menatap intently untuk mengukur niatnya.

Kazuki membalas tatapannya dengan keseriusan yang sama.

Ketegangan menyelimuti ruangan saat kedua saudara itu saling bertatap muka.

“…Baiklah, apa yang ingin kau ketahui?” tanya Momoka, wajahnya berubah menjadi serius yang belum pernah dilihat Kazuki sebelumnya.

Dia menarik napas.

Ini bukan saudara perempuannya—ini MOMO, seorang profesional yang tidak dikenalnya.