Tenkou-saki no Seiso Karen na Bishoujo ga, Mukashi Danshi to Omotte Issho ni Asonda Osananajimi datta Ken LN - Volume 8 Chapter 9

Jilid 8 Bab 9 — Teman-teman

Langit biru yang jernih dan tinggi seolah menelan hiruk pikuk festival budaya yang terus meningkat.

Di sudut halaman sekolah, dikelilingi pepohonan berwarna cerah, sebuah papan bertuliskan “Swing Bowling” yang diselenggarakan oleh klub softball putri tampak menonjol, dan suara riang Airi bergema di udara.

“Hehe, Kazuki-kun, kau bahkan tidak berhasil mengenai satu pin pun pada akhirnya, ya?”

“Saya sudah berusaha sebaik mungkin untuk memukul bola.”

“Tapi, wow, itu lapangan yang luar biasa! Aku bahkan tidak bisa menyentuhnya, dan para anggota klub itu terlalu hebat!”

“Aku terbawa suasana dan meminta mereka melempar dengan sekuat tenaga, kan?”

“Ha ha!”

Airi mengangkat bahunya tetapi tertawa kecil.

Swing Bowling adalah permainan di mana peserta memukul bola yang dilempar oleh klub softball putri untuk menjatuhkan pin kardus raksasa. Anda dapat memilih kecepatan dan tingkat kesulitan lemparan, tetapi karena ini adalah acara khusus, mereka meminta lemparan dengan kekuatan penuh.

Pada akhirnya, mereka tidak mencetak poin apa pun, tetapi tidak ada rasa frustrasi atau kekecewaan. Malahan, mereka merasa segar kembali.

Rupanya, pelempar bola itu adalah pemain yang menarik perhatian sebagai pemain andalan meskipun timnya tampil kurang memuaskan di pertandingan all-star sekolah menengah.

Tampaknya Airi dan Kazuki adalah yang pertama menghadapi lemparan dengan kekuatan penuhnya, dan penonton ramai berkomentar seperti, “Cepat sekali!?” “Bisakah kau benar-benar mendapatkan kecepatan setinggi itu dengan lemparan bawah tangan!?” “Ayo kita coba!” “Aku ingin setidaknya mengenai satu lemparan!”

Tanpa diduga, upaya mereka malah menjadi publisitas besar.

Airi dan Kazuki saling bertukar pandang dan tersenyum.

Saat mereka hendak mengembalikan pemukul bisbol itu, salah satu anggota staf, yang tersadar dari lamunannya, meraih tangan Kazuki dengan penuh semangat.

“Itu luar biasa! Memukul lemparan Beni-chan seperti itu!”

“Hah? Tapi, maksudku, aku tidak mengenai satu pun pin…”

“Tidak, tidak, sekadar melakukan kontak saja sudah luar biasa! Itu pasti akan sukses di pertandingan sungguhan, dan Beni-chan jadi serius di akhir, bertingkah kekanak-kanakan… Tunggu, apakah kamu dari sekolah kita!? Kamu kelas berapa!?”

“Saya… saya mahasiswa tahun pertama, tapi…”

“Kalau begitu, silakan bergabung dengan klub kami—tunggu, suaramu…?”

“Saya tersanjung dengan tawaran itu, tapi saya laki-laki, jadi…”

“Apaaa!?”

“Tidak mungkin, serius!?”

“Kamu tidak bisa tahu hanya dengan melihat!”

“Kupikir kau cukup tinggi, tapi tetap saja!”

Saat Kazuki mengungkapkan bahwa dia adalah seorang pria, anggota staf lainnya langsung mengerumuninya, berteriak kegirangan. Airi, yang tidak ingin terlibat dalam kekacauan itu, diam-diam mundur.

Kazuki tersentak sesaat tetapi dengan cepat kembali tenang, memasang topeng profesionalnya dan menyuntikkan senyum menawan.

“Kelasku mengadakan kabaret dengan pemain yang berdandan seperti perempuan, jadi itu alasannya. Gadis-gadis lain juga cukup berbakat, jadi ayo datang dan saksikan, senpai! ♪”

“Kabaret dengan penari berdandan wanita!? Apa itu!?” “Kedengarannya sangat menarik!” “Oh, sepertinya aku pernah mendengar beberapa pria membicarakannya!” “Aku jadi semangat!”

Kepada para staf yang antusias, Kazuki berkata, “Mampirlah saat istirahat kalian,” sambil memberi isyarat halus dengan matanya ke arah pelanggan lain yang mendekat.

Menyadari hal ini, para gadis tersipu malu dan kembali menjalankan tugas mereka. Kazuki berseru, “Kami akan menunggu! ♪” sambil mengedipkan mata dengan main-main, yang memicu jeritan kegembiraan lagi.

Menyaksikan kejadian itu dari jarak dekat, Airi memegang perutnya, menahan tawa, dan meneteskan air mata sambil menepuk bahu Kazuki.

“Haha, bro, kamu selalu dikira perempuan ke mana pun kamu pergi!”

“Yah, ini publisitas yang bagus, kan?”

“Benar… Tapi semangat pelayanan yang penuh antusiasme seperti itu sama sekali tidak berubah sejak dulu.”

“Itu—”

“Tapi aku suka sisi konyolmu itu, Kazuki-kun.”

“…Hah?”

“Oh! Lihat, ada pojok permainan festival! Sepertinya ada berbagai macam hal seru—ayo kita lihat!”

“Airi!”

Airi, merasa malu dengan pengakuannya yang santai berupa “suka,” meraih tangan Kazuki untuk menutupinya dan buru-buru menuju ke stan permainan yang telah dilihatnya. Dia sepenuhnya sadar bahwa dia bertingkah kegirangan.

Area itu dipenuhi dengan kios-kios yang meniru permainan festival: memancing camilan dengan pancing, menjatuhkan koin ke dalam piring kecil di tangki air untuk memenangkan hadiah, dan permainan menembak dengan panah karet. Airi menikmati dirinya sendiri tetapi tidak bisa menahan tawa melihat kesulitan yang sering dialami Kazuki.

“Haha, aku sudah memperhatikanmu, dan ternyata kamu sangat canggung dengan tanganmu, ya?”

“…Aku sadar. Tulisan tanganku juga tidak ada yang bisa dibanggakan. Aku sudah banyak berlatih gerakan kaki, jadi aku cukup mahir dalam hal itu, tapi…”

“Dan terkadang kamu jadi keras kepala atau bertingkah kekanak-kanakan.”

“Ayolah… Rasanya frustrasi ketika kamu sudah hampir mendapatkan sesuatu tetapi tidak bisa.”

“Tapi kamu benar-benar terjebak dalam rutinitas.”

“Ugh… Sudahlah, tidak apa-apa.”

Ketika Kazuki merajuk dan berpaling, Airi secara alami menepuk bahunya untuk menenangkannya.

Interaksi itu berlangsung dengan sangat santai, bahkan untuk ukuran dirinya.

Karena itu, dia tak bisa menahan diri untuk membandingkannya dengan masa lalu, dan kata-kata yang merendahkan diri pun terucap.

“Aku benar-benar tidak tahu apa pun tentangmu, Kazuki-kun… padahal aku seharusnya menjadi pacarmu.”

“Itu hanyalah… sandiwara untuk menghadapi semua orang di sekitar kita.”

“…Ya. Itu benar-benar hanya dangkal. Hari ini, dalam waktu singkat ini, aku menyadarinya. Aku tidak pernah membayangkan akan bersenang-senang seperti ini saat bergaul denganmu.”

Sambil menahan kata-katanya, Airi menurunkan bulu matanya, seolah-olah menepis penyesalan yang menyelimuti hatinya, dan bertanya tentang apa yang mungkin terjadi.

“Seandainya kita seperti ini dulu, aku jadi penasaran bagaimana keadaannya sekarang?”

“Itu…”

Melihat wajah Kazuki meringis tidak nyaman, Airi terdiam sejenak, menelan ludah. ​​Menyadari bahwa ia telah mengatakan sesuatu yang canggung, pikirannya kembali tenang, dan ia tertawa kecil karena kekonyolan itu.

“…Hanya bercanda. Saat itu, aku hanya fokus pada diriku sendiri, dan kau juga tidak punya ruang untuk hal lain. Kita tidak mungkin bisa bergaul seperti ini, dan apa yang kita miliki saat itu mungkin adalah yang terbaik yang bisa kita dapatkan.”

“Ya, kau benar. Baru sekarang aku akhirnya mencoba untuk melangkah maju—atau mungkin aku terinspirasi untuk mengambil langkah itu.”

“Apakah itu karena pengaruh Hayato-kun dan yang lainnya?”

“Ya. Mereka selalu berbicara dengan kata-kata yang begitu lugas dan tanpa basa-basi. Itu membuat bersembunyi di balik topeng terasa sia-sia. Apa kau merasakan hal yang sama, Airi?”

“…Ya, tepat sekali. Benar sekali.”

“Kamu juga banyak berubah, Airi. Sampai sekarang, tidak ada yang mengenali kamu sebagai Airi Sato.”

Ketika Kazuki mengatakan itu, sambil menyipitkan matanya seolah terpesona, Airi tersenyum kecil penuh kepuasan.

“Itu artinya perubahan penampilanku sepadan. Berbicara dengan mereka benar-benar mengeluarkan jati diriku yang sebenarnya. Itu membuat berpura-pura terasa sia-sia. Jadi, mungkin inilah diriku yang sebenarnya sekarang. Bagaimana menurutmu?”

“Menurutku ini luar biasa. Tidak seperti sebelumnya, ada aura Airi yang ceria dan sangat menawan.”

“Hehe, terima kasih! Sepertinya ini sukses besar. Aku akan mempertahankan nuansa ini untuk pemotretan besok juga. Semua orang akan terkejut.”

“Seperti yang saya katakan tadi, apakah itu pantas untuk di tempat kerja?”

“Siapa yang tahu?”

“Siapa tahu…? Suaramu mirip Nee-san.”

“Haha, Momocchi-senpai pasti akan mengatakan itu… Yah, jika ini merusak citraku dan semuanya menjadi buruk, biarlah. Itu akan menjadi akhir dari karier model Airi Sato.”

“…Hah?”

“Seperti yang kukatakan tadi, orang yang ingin kulihat versi diriku ini bukanlah kamera atau para pembaca—melainkan kamu, Kazuki-kun.”

Terdengar tarikan napas yang tajam. Airi menatap Kazuki dengan serius.

Kata-katanya terucap begitu saja karena emosi sesaat, tetapi bukan berarti dia menganggap enteng karier modelingnya.

Kazuki, melalui Momoka, kemungkinan besar tahu betapa seriusnya Airi bekerja, membangun dan melindungi mereknya dengan penuh perhatian. Dia tahu Airi tidak akan mengatakan hal seperti ini sebagai lelucon.

Dia sangat serius dalam hal itu.

Airi ada di sini, menimbang semua yang telah ia bangun dengan sosok yang ingin ia capai di masa depan.

Perasaannya pasti telah tersampaikan dengan jelas kepada Kazuki.

Matanya membelalak, dipenuhi keter震惊an.

Jantung Airi berdebar sangat kencang hingga terasa seperti akan meledak.

Namun, keputusan sudah diambil. Mundur sekarang akan menggagalkan tujuan. Dia mengerutkan bibir rapat-rapat, menatapnya sejenak, bertanya-tanya ekspresi seperti apa yang sedang dia tunjukkan.

Pada titik ini, mungkin lebih baik untuk mengungkapkan perasaannya dengan kata-kata secara jelas.

“Hai-”

“Um, maaf kalau saya salah, tapi… apakah Anda Airi Sato, model itu?”

“—Hah!?” “…!”

Tepat saat itu, seseorang memanggil mereka. Itu adalah sekelompok tiga gadis modis, berpakaian trendi. Reaksi Airi mungkin tidak membantu—dia telah lengah, dan lompatan kaget serta pandangan matanya yang melirik ke sana kemari sama saja dengan pengakuan.

Wajah para gadis itu berseri-seri gembira, dan teriakan “Kyaaa!” mereka yang serempak secara alami menarik perhatian orang banyak, yang penasaran dengan apa yang sedang terjadi.

Apa yang harus dia lakukan? Apa yang harus dia katakan?

“Anda salah orang! Mari kita pergi ke sini.”

“…Ah!”

Saat Airi ragu-ragu, Kazuki dengan cepat angkat bicara dan menarik tangannya.

Airi membiarkan dirinya dituntun, dan mereka bergegas pergi untuk menghindari perhatian.

Mereka akhirnya berada di belakang gedung sekolah.

Hiruk-pikuk festival terasa jauh, seolah dipisahkan oleh tabir tipis, namun kegembiraannya masih terasa nyata, seperti berada di belakang panggung.

“Seharusnya aman di sini, kan?”

“…Ah.”

Saat Kazuki melepaskan tangannya, Airi tersadar kembali.

Emosinya sudah tenang, tetapi pikirannya masih kacau.

Hal yang sama tampaknya berlaku untuk Kazuki.

Mereka saling bertukar ekspresi yang ambigu, tatapan tajam mereka saling berjalin.

Angin sepoi-sepoi yang agak dingin membantu meredakan kemeriahan festival tersebut.

“Sepertinya masih ada orang yang mengenali kamu, ya, Airi?”

“Ya, gadis-gadis itu benar-benar mengejutkanku. Aduh, aku yakin sekali tidak ada yang akan menyadarinya karena penampilanku benar-benar berbeda.”

“Itu menunjukkan betapa besar usaha yang telah kamu curahkan dalam dunia modeling, sampai-sampai kamu memiliki penggemar yang memperhatikanmu dengan saksama.”

“Dan ini menunjukkan bahwa saya datang ke sini hari ini dengan tekad yang begitu kuat.”

“…………”

“…………”

Keheningan menyelimuti, dan suasana kembali tegang, seolah-olah dimulai dari awal.

Setelah saling menatap cukup lama, Airi menyadari sesuatu.

Ekspresi Kazuki sangat dipenuhi kebingungan.

Dan tidak mengherankan—seluruh rangkaian peristiwa ini kemungkinan besar di luar dugaannya.

Airi, yang mulai tenang, membiarkan sedikit keraguan muncul.

Perasaan dari seseorang yang bahkan tidak pernah Anda pertimbangkan bisa terasa seperti beban belaka—dia tahu itu dengan sangat baik dari kariernya di dunia hiburan.

Namun untungnya, mereka bukanlah orang asing. Dalam hal ini, bukankah hari ini merupakan kesempatan yang cukup baik untuk membuatnya memikirkan wanita itu? Hasil hari ini sudah merupakan sebuah kesuksesan.

Saat dia sedang berpikir bagaimana cara mengakhiri semuanya dengan elegan, tiba-tiba terdengar suara gesekan sepatu.

“…Ah.”

Perhatiannya beralih ke arah suara itu.

Berkat kejadian sebelumnya, dia sudah agak siap.

Meskipun begitu, Airi tak bisa menahan diri untuk tidak terkejut melihat orang yang muncul.

“Yuzu Takakura…”

Dia menggumamkan namanya.

Airi mengenal Yuzu dengan baik.

Lagipula, Yuzu adalah alasan mengapa Airi mengusulkan hubungan palsu dengan Kazuki sejak awal.

Dia adalah targetnya dulu.

Ketika Airi ditemukan bakatnya saat berjalan bersama Momoka, dia menyeret Momoka ke dunia hiburan untuk mempersenjatai dirinya dengan gelar “model” agar bisa bersaing dengan Yuzu.

Yuzu mengenakan furisode dan hakama, dengan mantel jinbaori dan pedang di sisinya, pita yang ditata seperti hachigane—penampilan yang anggun sekaligus seperti seorang pejuang. Jelas itu adalah kostum untuk sebuah drama atau semacamnya, dan bahkan di mata Airi, itu sangat menakjubkan, dengan kehadiran yang tenang yang akan bersinar di atas panggung.

Yuzu melebarkan matanya karena terkejut sejenak, lalu menyipitkannya sambil mengamati Airi dengan saksama.

“Suara itu… Airi Sato, kan?”

“…Ya, itu saya.”

Tatapan tajamnya sangat intens, dan pemandangan seorang gadis cantik yang melotot hampir membuat Airi kewalahan, tetapi Airi mengertakkan giginya dan membalas tatapan Yuzu secara langsung.

Yuzu kemungkinan juga mengenal Airi.

Gadis yang pernah menduduki tempat yang diinginkannya.

Meskipun Yuzu mungkin tidak tahu itu hanya pura-pura, dia kemungkinan besar mencurigainya. Tatapannya terasa seperti sedang menilai Airi, memeriksa keasliannya.

Airi menelan ludah dengan susah payah.

Di matanya, Yuzu tetap secantik seperti biasanya.

Bahkan sejak SMP, dia sudah menjadi pusat perhatian bersama Momoka, tetapi sejak saat itu, kecantikannya semakin mempesona, cukup untuk mengalahkan para model dan selebriti yang bekerja dengan Airi—bahkan sebanding dengan Airi sendiri.

Itu seperti kebuntuan, tatapan mereka saling beradu dalam tantangan yang timbal balik.

Ketegangan di udara semakin mencekam.

“…………Hah?”

Kemudian, Yuzu mengeluarkan suara terkejut, hampir lucu, yang membuat Airi tersentak.

Menyadari tatapan Yuzu tertuju pada Kazuki, Airi tersenyum kecut.

“Mungkin… Kazuki-kun?”

“Itu aku, Takakura-senpai. Bagaimana menurutmu?”

“Hehe, itu cocok sekali untukmu. Aku hampir tidak mengenalimu. Awalnya kupikir kau agak mirip Momoka-san.”

“Kakak? Maksudku, aku mencoba membuat gaya rambut dan pakaianku terlihat sangat berbeda…”

“Mungkin matamu atau auramu? Ada sesuatu tentangmu yang mengingatkanku pada Momoka-san… tapi semakin aku menatapmu, semakin aku hanya bisa melihat dirimu.”

“Benarkah…? Ini pertama kalinya seseorang bisa melihat kebohonganku. Agak membuat frustrasi.”

“Haha, kamu seharusnya bangga akan hal itu! Dari sudut mana pun, kamu terlihat seperti perempuan!”

Yuzu dengan hati-hati menutup mulutnya, tertawa dengan suara merdu seperti lonceng, hampir seperti anak kecil. Itu adalah sisi polosnya yang tak terduga.

Mata Airi membelalak melihat bagaimana Yuzu bisa mengetahui tipu daya Kazuki, meskipun dia telah menipu semua orang lain.

Tentu saja, itu karena dia memberikan perhatian penuh padanya.

Hal itu menunjukkan betapa tulusnya perasaannya terhadap Kazuki.

Tekad membara untuk tidak kalah berkobar di dada Airi, dan dia mengerutkan bibirnya erat-erat.

Namun, berbeda dengan sikap tegar Airi, Yuzu tersenyum lembut, menyeka air mata dari sudut matanya sambil berbicara.

“Ngomong-ngomong, aku dengar dari teman sekelasku bahwa kabaret berdandan ala perempuan untuk mahasiswa tahun pertama itu terlihat unik tapi sangat keren sampai bikin ketagihan. Benarkah begitu?”

“Ya. Maksudku, menurutku ini agak seperti trik murahan, tapi itulah mengapa aku pikir akan menyenangkan untuk menanggapi lelucon itu dengan serius dan melakukannya secara total.”

“Oh, jadi kamulah yang mendorongnya?”

“Tepat sekali. Kamu cepat mengerti.”

“Hehe, kau benar-benar sudah berubah, Kazuki-kun.”

“…Aku ingin berubah.”

Kazuki tersenyum malu-malu.

Meskipun penampilannya sangat berbeda dan secara teknis berjenis kelamin sama sekarang, senyum alaminya yang polos itu lebih menawan dari sebelumnya, membuat Airi menatapnya dengan kagum.

Kazuki telah melupakan masa lalu.

Airi setuju dengan pengamatan Yuzu.

Namun ekspresi Yuzu berubah sedih saat ia menatap Airi dan Kazuki, suaranya dipenuhi kerinduan.

“Itu karena kamu telah menemukan seseorang yang benar-benar kamu cintai, bukan?”

“…!” “…Hah!?”

Kata-kata yang tak terduga itu membuat pikiran Airi terhenti sejenak.

Sambil berkedip cepat, dia melirik bolak-balik antara Kazuki dan Yuzu.

Kazuki menampilkan senyum yang gelisah dan ambigu.

Melihat ini, Yuzu berkedip kaget, seolah menyadari asumsinya salah.

Kemudian, dengan senyum tipis yang merendah, dia berbicara.

“Saya kira itu… Maaf, sepertinya saya salah.”

“Ah…!”

Setelah itu, Yuzu berbalik dan berjalan pergi sambil mengangkat satu tangan.

Airi berdiri terpaku, menyaksikan wanita itu pergi.

Dadanya terasa bergejolak seperti badai.

—Kazuki memiliki seseorang yang benar-benar dia cintai.

Dia tidak percaya itu hanya kesalahpahaman.

Yuzu benar-benar melihat Kazuki.

Pasti ada dasar untuk pernyataannya bahwa Airi tidak tahu.

Kazuki berdiri diam, wajahnya terpaku dengan senyum yang menyerupai topeng yang dikenakannya selama hubungan palsu mereka, seolah menyembunyikan perasaan sebenarnya—senyum yang sepertinya meng подтверkan kata-kata Yuzu.

“Tunggu!”

“Airi!”

Setelah ragu sejenak, karena tak bisa diam, Airi mengejar Yuzu.

Dia berlari dengan kecepatan penuh, tanpa mempedulikan sekitarnya.

Di sekolah yang asing, kehilangan jejaknya bisa berarti tidak akan pernah melihatnya lagi—rasa urgensi mendorong Airi untuk terus maju.

Untungnya, dia menemukan Yuzu tepat di sudut gedung sekolah, di jalan setapak yang menuju ke bagian belakang gimnasium.

Airi memanggil dengan lantang sosok yang tampak sendirian itu.

“Takakura-san!”

“Sato-san…?”

Yuzu jelas tidak menyangka Airi akan mengikutinya. Dia melompat, berbalik, dan mengerjap kaget.

Bertekad untuk tidak melepaskannya, Airi meraih lengan Yuzu, menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan detak jantung dan napasnya yang berdebar kencang, lalu berbicara sambil menatap mata Yuzu.

“Saya ingin bertanya sesuatu.”

“…Apa itu?”

“Tentang orang yang disukai Kazuki-kun.”

“…Itu—”

“…………”

“…………”

Sikap Yuzu berubah menjadi dingin, tatapan tajamnya menyelidiki niat Airi. Airi membalasnya dengan intensitas yang sama.

Mereka menatap, ketidaksabaran semakin bertambah.

Apa yang diketahui Yuzu?

Mereka adalah saingan dalam hal cinta. Airi tidak menyangka akan mendapatkan informasi tentang orang yang mereka sukai secara cuma-cuma.

Fokusnya terfokus pada momen yang singkat itu, dan pikiran Airi berpacu.

Kazuki telah berubah akhir-akhir ini.

Itu sudah menjadi pengetahuan umum. Sikap Yuzu terhadapnya tadi menunjukkan hal itu.

Pemicunya kemungkinan besar adalah festival musim gugur, seperti yang dikatakan Himeko dan Saki—saat ia menyelesaikan urusan dengan masa lalunya.

Tapi Yuzu mungkin belum mengetahuinya.

Jadi, apa yang Yuzu anggap sebagai alasan perubahannya pastilah sesuatu yang tidak diketahui Himeko dan Saki.

Itu berarti sesuatu terjadi di sekolah ini yang membuatnya percaya bahwa dia telah menemukan seseorang yang disukainya.

…Tapi jujur ​​saja, Airi menganggap kemungkinan itu kecil.

Namun, keyakinan Yuzu sulit untuk diabaikan.

Jika memang ada seseorang yang disukainya, siapakah orang itu?

Kazuki tampak lihai, tetapi sebenarnya tidak. Dia hanya pandai berpura-pura. Pada dasarnya, dia canggung.

Dia sudah terbiasa menerima kasih sayang dari lawan jenis dan tahu bagaimana menanganinya.

Dia juga jarang membiarkan orang lain masuk ke dalam hatinya—atau memasuki hati mereka.

Sekarang, Airi mengerti alasannya.

Dia ternyata sangat pemalu.

Agar seseorang yang berhati-hati seperti Kazuki mau mendekati orang lain, itu haruslah seseorang yang pernah berinteraksi dengannya secara signifikan, seperti Hayato dan yang lainnya.

Di antara mereka, kontak terdekat dan paling sering adalah dengan Haruki.

Airi mencurigai adanya sesuatu di antara mereka, tetapi Haruki sendiri membantahnya, dan nadanya terdengar jujur.

—Lalu siapa…?

Pikirannya berputar-putar tanpa henti.

Yuzu, di hadapannya, memasang ekspresi tajam, dingin, dan penuh perhitungan.

Ekspresi wajah Airi kemungkinan besar mencerminkan hal itu.

Karena keduanya memiliki sesuatu yang tidak bisa mereka kompromikan.

“…………”

“…………”

Situasinya buntu, atau mungkin stagnan.

Tak ada kata-kata, hanya benturan tatapan seperti pedang.

Apa yang harus dilakukan? Airi mengepalkan gigi dan tinjunya—tetapi kemudian, entah kenapa, wajah Himeko dan Saki terlintas di benaknya.

Mereka sangat mempesona.

Dia mengagumi cara mereka mengungkapkan perasaan secara jujur ​​dan tanpa filter, dan ingin menjadi seperti mereka—itulah mengapa dia berada di sini seperti ini.

(…………Ah)

Tiba-tiba, seluruh permainan taktik ini terasa tidak masuk akal.

Apa yang akan dilakukan teman-teman barunya dalam momen seperti ini?

Saat memikirkan mereka, ketegangan di pundaknya mereda, dan sebuah senyum tersungging di wajahnya.

“Hehe.”

“…!?”

Yuzu, yang terkejut dengan perubahan mendadak Airi, melirik dengan curiga.

Airi tidak pernah menyukai kegiatan merencanakan sesuatu atau menyelidiki.

Yang terpenting, dia tidak ingin menyembunyikan perasaan di dalam hatinya.

Dengan senyum cerah, seolah beban telah terangkat, Airi berbicara dengan nada riang.

“Kazuki-kun terlibat perkelahian saat festival musim gugur.”

“Hah?”

“Kau tahu kan bagaimana dia diperlakukan saat SMP dulu? Dia pernah bertengkar hebat dengan orang itu, sampai wajahnya bengkak, dan dia menyelesaikan masa lalunya untuk melangkah maju. Itulah yang kutahu tentang mengapa Kazuki-kun berubah akhir-akhir ini.”

“Jadi begitu…”

Airi mengucapkan semuanya dalam satu tarikan napas, merasakan sensasi yang jernih, seolah beban telah terangkat dari dadanya, hampir menyegarkan.

Mata Yuzu bergetar, terkejut dengan kata-kata Airi.

Lagipula, itu bukanlah sesuatu yang layak disembunyikan.

Paling banter, itu memberinya rasa superioritas yang picik atas Yuzu karena mengetahui sesuatu tentang orang yang mereka sukai bersama.

Sungguh menggelikan.

Sebuah desahan merendah diri keluar dari mulutnya.

Airi melepaskan lengan Yuzu, seolah mengatakan bahwa percakapan telah berakhir.

Tentu, dia penasaran dengan alasan Yuzu berpikir Kazuki menyukai seseorang, tetapi dia tidak perlu memaksanya untuk mengungkapkannya.

“Itu saja.”

“Tunggu!”

“…………Takakura-san?”

Saat Airi berbalik untuk pergi, Yuzu meraih lengannya.

Yuzu tampak ragu mengapa dia melakukan itu, bimbang sejenak.

“Aku tahu tentang pertarungan itu. Hayato Kirishima… dia yang memberitahuku.”

“Jadi begitu…”

“Tapi bukan itu yang membuatku berpikir dia telah berubah.”

“…………Hah?”

Setelah jeda singkat, Yuzu memalingkan muka, sedikit malu, lalu berbicara.

“Itu terjadi saat persiapan festival budaya. Kebetulan aku melihat Kazuki-kun dilamar oleh teman sekelasnya… dan penolakannya adalah karena dia menyukai orang lain.”

“Bukankah itu hanya alasan untuk menolak mereka?”

“Aku ingin berpikir begitu. Tapi rasanya bukan seperti kebohongan—tidak seperti sebelumnya.”

“…Jika kamu merasakannya, mungkin itu benar.”

“Kau percaya padaku?”

“Jelas sekali.”

Jawaban tegas Airi membuat mata Yuzu membelalak, dan dia gemetar karena emosi yang hampir tak terkendali.

Lalu, dengan ekspresi lembut, dia menyipitkan matanya seolah pasrah dan mengeluarkan suara aneh.

“Kau telah berubah. Jujur saja, sebelumnya aku hanya melihatmu sebagai asisten Momoka-san.”

“Aduh, kasar sekali. Tapi kalau mengingat bagaimana keadaanku dulu, aku tidak bisa menyalahkanmu. Aku tidak bergantung sepenuhnya, tapi aku sangat bergantung padanya.”

“Ya, dan sekarang… aku bisa percaya jika kaulah orang yang disukai Kazuki-kun.”

“…Sayangnya, bukan itu masalahnya. Jika memang begitu, aku tidak akan bertindak begitu putus asa sekarang.”

“Hehe.”

“Ha ha.”

Airi mengangkat bahu, dan setelah saling pandang, mereka berdua tertawa terbahak-bahak.

Itu adalah perasaan yang aneh.

Mengetahui bahwa Kazuki mungkin menyukai orang lain selain dirinya atau Yuzu tidak memicu rasa cemburu atau terburu-buru—sebaliknya, Airi penasaran siapa orang itu.

Dan dia mendapati dirinya ingin berteman dengan mereka, yang terasa aneh.

Tentu saja, seseorang yang disukai Kazuki pasti akan sangat menyenangkan.

Sembari memikirkan hal itu, Yuzu bergumam penuh pertimbangan.

“Bagaimana kamu bisa berubah seperti ini? Seperti Kazuki-kun, apakah ada pemicunya?”

“Aku mendapatkan teman. Teman sejati yang melihatku apa adanya, jujur ​​dan luar biasa.”

“Seperti Kazuki-kun?”

“Ya, seperti dia. Mungkin kita mirip dalam hal itu.”

“Hehe, aku iri.”

“Hei, bisakah kita berteman seperti itu juga?”

“…………………… Hah?”

Yuzu mengeluarkan suara cicitan yang lucu dan tidak seperti biasanya saat mendengar saran itu.

Mata Airi membelalak, hampir tidak percaya dengan kata-kata yang baru saja keluar dari mulutnya.

Namun, kata-kata itu benar-benar berasal dari lubuk hatinya.

Yuzu pasti merasakannya juga, karena dia melepaskan lengan Airi, meletakkan tangannya di dada Airi, dan matanya bergetar karena kebingungan dan emosi.

Airi merasakan campuran penyesalan dan keyakinan karena telah mengatakan hal itu.

Tapi dia harus memberitahunya.

Mereka berdiri, memperlihatkan jati diri mereka yang sebenarnya, saling menatap sejenak.

Lalu, bibir Yuzu melembut membentuk senyum tipis.

“Kamu mengucapkan hal-hal yang sangat bodoh.”

“Karena aku bodoh. Kalau tidak, aku tidak akan jatuh cinta pada seseorang yang tampak begitu ramah tetapi menyakiti dirinya sendiri dengan menahan diri. Dan kau juga sama, kan?”

“Hehe, ya, kamu benar. Haha, hahahaha!”

“Hahahahahaha!”

Tawa keras mereka saling tumpang tindih, penuh dengan rasa geli.

Lalu Yuzu mengulurkan tangannya sebagai balasan, dan Airi meraihnya tanpa ragu-ragu.

Wajah Yuzu sangat jernih, polos untuk ukuran dirinya, namun begitu cantik hingga membuat Airi terengah-engah.

“Yuzu baik-baik saja.”

“Airi juga.”

“Oke, senang bertemu denganmu, Airi.”

“Kamu juga, Yuzu.”

Begitu mereka terbuka dan berkonflik secara jujur, rasanya agak menggelitik dan sedikit memalukan.

Jika semudah ini berteman dengannya, Airi berharap dia melakukannya lebih awal.

Tepat saat itu, sesosok muncul dan berlari ke arah mereka sambil melambaikan tangan—Kazuki.

“Airi, Takakura-senpai!”

Ekspresinya kaku dan rumit, hal itu dapat dimengerti mengingat apa yang telah terjadi.

Mereka merasa itu lucu, dan Airi serta Yuzu saling bertukar pandang sambil terkikik.

“Eh, kalian berdua ini apa…?”

“Bagaimana menurutmu?”

“Tebakan.”

Kebingungan Kazuki semakin bertambah karena tanggapan ramah mereka.

Kemudian Yuzu, dengan senyum yang tidak seperti biasanya nakal namun menawan, yang ditujukan kepada Airi dan Kazuki, berbicara seolah-olah sedang memberikan tantangan.

“Aku tadi bilang kalian berdua harus datang dan menyaksikan penampilan habis-habisanku di drama itu.”

“Tepat sekali! Ayo kita pergi, Kazuki-kun!”

“Eh, apa…!?”

Airi menjawab dengan seringai berani.

Kazuki, yang bingung dengan keakraban yang tiba-tiba itu, ditarik oleh kedua gadis itu, seolah-olah terbawa oleh keinginan mereka.