Tenkou-saki no Seiso Karen na Bishoujo ga, Mukashi Danshi to Omotte Issho ni Asonda Osananajimi datta Ken LN - Volume 7 Chapter 6

Jilid 7 Bab 6 — Menuju Festival Budaya

Senin setelah liburan.

Banyak orang yang berangkat ke sekolah tampak membawa suasana agak muram di awal minggu baru.

Namun, Hayato, berbeda dengan mereka, berada dalam suasana hati yang luar biasa baik.

Topik pembicaraan itu tentang ibunya, yang tiba-tiba dipulangkan dari rumah sakit.

“—Jadi, tadi malam, begitu Ibu mendengar Ayah pulang, dia menyembunyikan alkohol di lemari es dan mencoba bersikap polos. Tapi Ayah melihat chuhai yang penuh sampai meluap di gelasnya dan bergumam sesuatu tentang moderasi.”

“Haha, itu memang tipikal Bibi. Tapi, apakah dia benar-benar kecanduan alkohol?”

“Di acara-acara Tsukinose, saya tidak mendapat kesan bahwa dia minum terlalu banyak.”

“Yah, dia dirawat di rumah sakit cukup lama, jadi mungkin itu reaksi terhadap hal itu. Saya tidak keberatan selama dia tidak berlebihan.”

Suara Hayato terdengar bersemangat. Ada kejutan dan kebingungan.

Namun, kegembiraan karena keluarganya kembali normal tak dapat disangkal.

Hal yang sama juga berlaku untuk Haruki dan Saki, yang tersenyum, terbawa suasana hati Hayato.

Namun, di antara mereka, hanya Himeko yang memancarkan aura melankolis yang sangat jelas.

“…Baiklah, saya akan menuju ke arah sini.”

“Hei, Hime-chan, tunggu!”

“…”

Akhirnya, mereka sampai di persimpangan jalan, dan Himeko bergumam singkat sebelum menuju ke sekolah menengah. Saki buru-buru mengejarnya.

Melihat Saki dengan antusias berbicara dengan Himeko meskipun sikapnya dingin, Hayato menggaruk kepalanya, bergumam dengan ekspresi sedikit gelisah.

“Apa yang akan saya lakukan tentang ini?”

“Hmm…”

Himeko bersikap seperti itu sejak ibu mereka pulang tadi malam. Dia tampak bingung bagaimana harus berinteraksi dengannya.

Tidak sulit untuk memahami perasaannya. Dia telah melihat ibunya pingsan dua kali tepat di depannya. Emosinya pasti rumit.

Hayato juga merasa ragu tentang bagaimana harus mendekati saudara perempuannya.

Kemudian, Haruki, dengan ekspresi serius, menepuk punggung Hayato dengan keras.

“Ayolah, Hayato, jangan cemberut!”

“Aduh, itu untuk apa?!”

“Tidak apa-apa. Hime-chan mungkin hanya kesulitan menemukan momen yang tepat. Sedikit dorongan saja, dan dia akan bisa bersikap manja pada Bibi seperti sebelumnya. Jadi, Hayato, jadilah kakak laki-laki yang dapat diandalkan sampai saat itu.”

“Haruki…”

Sambil berkata demikian, Haruki menyeringai lebar.

Dan entah bagaimana, Hayato mulai merasakan hal yang sama.

“Jika Anda mau, saya bisa mencoba mengangkat topik untuk membantu menciptakan momen itu.”

“Mengerti.”

Hayato, terbawa suasana, membalas dengan senyuman.

Sesampainya di sekolah, Hayato dan Haruki langsung menuju ke taman.

Di perjalanan, mereka melihat Minamo menuju ke tempat yang sama dan mengangkat tangan, berseru, “Selamat pagi.”

Menyadari kehadiran mereka, Minamo berbalik, mengerjap kaget melihat Hayato.

“Selamat pagi! Hayato-san, Anda tampak… sangat berbeda? Saya terkejut!”

“Oh, eh, kemarin saya memutuskan untuk, Anda tahu, mengubah beberapa hal…”

“Hehe, menurutku ini terlihat bagus.”

“Meskipun Ibu mengira aku sedang mencoba pamer.”

“Haha, itu memang seperti Bibi!”

“Hei, Haruki! …Astaga.”

Haruki menggoda, dan dia serta Minamo tertawa bersama.

Hayato, dengan sedikit cemberut, berkata, “Aku akan mulai mencabuti rumput liar,” lalu menuju ke bedengan kebun.

Menjelang festival budaya, sekolah sudah ramai dengan persiapan bahkan sebelum kelas dimulai.

Stan-stan didirikan, bahan-bahan diangkut, dan poster serta papan tanda dibuat di seluruh halaman sekolah.

Di tengah kesibukan yang tidak biasa, Hayato dan yang lainnya merawat sayuran seperti biasa.

“Ngomong-ngomong, Haruki, bukankah kemarin kamu pergi melihat-lihat kostum dan menghadiri rapat? Bagaimana hasilnya?”

“Hmm, kami sudah memutuskan kostum utama Putri Vampir, termasuk beberapa variasinya. Sekarang kami sedang mengerjakan desain kostum para pelayan—mereka yang akan benar-benar melayani. Fokusnya pada kepraktisan dan hal-hal lainnya.”

“Masuk akal. Akan menjadi masalah jika sulit untuk pindah ke sana.”

“Tepat sekali. Oh, Minamo-chan, apakah kelasmu sudah memutuskan apa yang akan dilakukan?”

“Kelas kami akan menggunakan planetarium buatan sendiri.”

““Sebuah planetarium!?””

Kata yang tak terduga itu membuat Hayato dan Haruki menghentikan pekerjaan mereka, serentak berseru.

“Wow, itu unik. Bisakah kamu membuat planetarium?”

“Apakah Anda tidak hanya membuat proyektornya, tetapi juga kubah untuk memproyeksikan gambar dengan indah?”

“Ya, ada video online yang menunjukkan cara membuatnya, dan JAXA bahkan memiliki panduan untuk membuat kubah dari kardus.”

“”Dengan serius!?””

Hayato dan Haruki kembali berseru kaget.

Haruki langsung mencari di ponselnya, sambil berseru, “Wow, beneran!?” dengan penuh semangat. Hayato, yang diperlihatkan layarnya, mengintip dan berseru takjub, “Keren sekali!” Minamo terkikik melihat reaksi jujur ​​mereka.

Tawa mereka membuat Hayato dan Haruki kembali ke kenyataan.

“Ups, ini berbahaya. Kamu bisa lupa waktu saat menonton ini.”

“Ya. Tapi jujur ​​saja, planetarium adalah ide yang bagus. Ini unik dan sepertinya tidak akan tumpang tindih dengan yang lain.”

“Hehe, aku juga berpikir begitu. Aku sebenarnya menantikan bagaimana hasilnya.”

“Aku pasti akan mengeceknya di hari itu!”

“Ya, aku juga!”

“Kami akan menunggu!”

Setelah menyelesaikan tugas mereka, Minamo dengan cepat mengumpulkan peralatan, tetapi Hayato dengan sigap mengambilnya darinya.

“Hei, aku akan menyimpannya.”

“Oh, aku bisa—”

“Ohh? Hayato berusaha terlihat keren, ya? Apa, mengubah gaya rambut dan seluruh penampilanmu?”

“Tidak mungkin, bukan itu!”

“Hehe, kalau begitu, biar kamu yang tangani.”

“Bahkan kau, Minamo-san!?”

“Ayo, kita akan mengurus ini.”

“Kalau begitu, saya serahkan kepada Anda.”

Sambil terkikik, Minamo kembali ke gedung sekolah.

“…Astaga.”

“Maaf, maaf!”

Melihatnya pergi, Hayato, dengan sedikit cemberut, menuju ke gudang penyimpanan di dekat gedung klub, diikuti oleh Haruki.

Saat mereka bercanda dan berdebat dengan kalimat “Jangan marah” dan “Aku tidak marah,” Hayato tiba-tiba berhenti, nadanya berubah serius saat dia bergumam.

“…Minamo-san tidak terlihat begitu baik, ya?”

“…Ya, sepertinya dia kurang tidur.”

Kata-kata Haruki mengandung sedikit kekhawatiran.

Mengingat kembali Minamo di taman, Haruki menyebutkan mungkin itu terlalu banyak berpikir, tetapi dibandingkan minggu lalu, warna kulitnya tampak buruk, pipinya sedikit cekung, dan dia terlihat sangat kelelahan. Kurang tidur terlihat jelas, dan dia tampak terganggu oleh sesuatu. Tapi apa itu, mereka tidak tahu.

“…Apa yang bisa kita lakukan?”

“Hayato?”

“Maksudku, Minamo-san sudah banyak membantu kita, kan? Aku ingin melakukan sesuatu, tapi aku bahkan tidak tahu apa yang mengganggunya.”

“Ya, kamu benar…”

Hayato mengerutkan alisnya, dan Haruki tersenyum kecut. Sambil meletakkan jari di dagunya, dia bersenandung sambil berpikir.

“Baiklah, duduk di sini sambil meratapi nasib tidak akan membantu. Lain kali kita bertemu dengannya, aku akan bertanya langsung padanya apa yang terjadi!”

“Maaf, bisakah aku mengandalkanmu? Tentu saja, aku akan melakukan apa pun yang aku bisa.”

“Serahkan saja padaku!”

Sambil menyeringai percaya diri, Haruki menepuk dadanya. Ekspresi Hayato melunak. Kemudian, berpaling, Haruki bergumam dengan suara terlalu pelan untuk didengar Hayato.

“Aku selalu berpikir begitu, tapi caramu mengucapkan ‘kita’ dengan santai itu memang ciri khasmu, Hayato.”

“Haruki?”

“Tidak ada apa-apa~!”

Jawaban Haruki terdengar sangat ceria.

Sesampainya di ruang kelas, Hayato dan Haruki saling bertukar pandang melihat pemandangan yang tak terduga.

“Mori-kun, kamu potong rambut di mana!?”

“Apakah Anda meminta penata gaya tertentu!? Seorang penata gaya terkenal!?”

“Ema, apa yang terjadi pada pacarmu!?”

“Saya sulit menjelaskannya, tapi dia benar-benar berbeda. Pasti karena keahlian penata gayanya!”

“Eh, aku hanya pergi ke tempat Kazuki membawaku, jadi aku tidak tahu detailnya…”

Untuk pertama kalinya, Iori kewalahan menjawab pertanyaan dari para gadis. Agak jauh di sana, Ema juga dikelilingi oleh para gadis, sesekali menoleh ke arah Iori sambil berteriak “Kyaa!”

Tampaknya para gadis yang sadar mode di kelas itu terpesona oleh transformasi Iori.

Tidak sulit membayangkan perhatian mereka beralih ke Hayato, yang juga memotong rambutnya di tempat yang sama.

Berusaha menghindari keramaian, Hayato hendak pergi ketika Iori, yang cepat menyadari, melambaikan tangan dengan antusias dan memanggilnya.

“Hei, Hayato!”

“Oh, hai, Iori.”

“Ya, Hayato potong rambut di tempat yang sama denganku kemarin.”

“Hei, tunggu!”

“““!?”””

Iori menjelaskan kepada kelompok itu, dan dalam sekejap, tatapan mereka beralih dari Iori ke Hayato, dengan cepat mengelilinginya.

“Wow, Kirishima-kun, kau terlihat sangat berbeda!”

“Ini bukan hanya potongan rambut yang rapi; seluruh aura kamu telah berubah!”

“Ya, kurang lebih sama tapi berbeda dari sebelumnya!”

“Apa yang kau suruh mereka lakukan dengan rambutmu!?”

“Eh, begitulah, saya meminta sesuatu seperti kakak laki-laki yang dapat diandalkan…”

“““!””

Gadis-gadis itu terdiam sejenak, lalu saling mengangguk.

Merasa malu dengan reaksi mereka, Hayato tersipu, berpikir kata-katanya mungkin agak berlebihan.

Namun, respons mereka sedikit berbeda dari yang dia harapkan.

“Ya, sekarang setelah kamu menyebutkannya, memang itu masalahnya.”

“Benar sekali, seolah-olah dia beralih dari ‘ibu’ menjadi ‘kakak laki-laki’.”

“Serius, bukankah keahlian penata gayanya luar biasa? Apakah biayanya mahal?”

“Eh, kira-kira seharga sebuah game baru…”

Mereka menghujani dia dengan lebih banyak pertanyaan.

Dengan gugup, dia menjawab tentang nama salon, lokasi, interior, dan bagaimana Kazuki membuat janji temu tersebut.

Kemudian, entah bagaimana, pertanyaan-pertanyaan beralih ke kehidupan sehari-harinya—bagaimana ia menghabiskan akhir pekan, pekerjaan paruh waktunya, dan apa yang ia lakukan di rumah. Ia bertanya-tanya mengapa mereka menganggap ini menyenangkan, tetapi antusiasme mereka menyulitkan untuk mengarahkan percakapan ke arah lain.

Sambil putus asa melirik Haruki meminta bantuan, dia melihat wanita itu menatap kosong ke arah kejadian tersebut. Menyadari tatapannya, Haruki tersenyum canggung, seolah mencoba mengabaikan sesuatu.

Saat itu waktu makan siang.

Menjelang festival budaya, tidak ada kelas di sore hari, dan waktu tersebut didedikasikan untuk persiapan. Banyak siswa melewatkan makan untuk langsung bekerja, dan sekolah segera dipenuhi dengan kesibukan yang berbeda.

Sambil meregangkan badan dengan erangan, Hayato berbicara kepada Haruki yang berada di sampingnya.

“Ngomong-ngomong, Haruki, apakah kamu juga bernyanyi di panggung kelas?”

“Ya, kami berencana membentuk band dan tampil.”

“Bagus. Jadi kamu juga sudah berlatih untuk itu?”

“Ya, tapi untuk sekarang, saya berlatih di rumah. Mungkin nanti kita akan melakukan beberapa latihan bersama.”

“Oke. Kamu benar-benar bintang di kelas kita.”

“Ya, memang. Tapi kalau aku fokus pada pelajaran, itu memberiku alasan untuk melewatkan kontes kecantikan atau acara panggung lainnya, jadi aku berpikir positif.”

“Masuk akal. Itu cara untuk—ya?”

Saat mereka sedang berbicara, seorang siswi tiba-tiba menarik lengan baju Hayato. Itu adalah Tsurumi, anggota tim bola basket putri yang sering terlihat bersama Ema.

“Kirishima-kun, kamu bisa memasak, kan!?”

“Eh? Ya, kurasa begitu…”

“Kami kesulitan menentukan menu! Cepat kemari!”

“Apa—oke!”

Tsurumi menyeretnya ke pojok, dan Haruki, yang terkejut, melihat sekeliling sebelum mengikutinya.

Di perjalanan, mereka bertatap muka dengan Iori dan Ema. Iori sedang mendiskusikan panggung dan dekorasi, sementara Ema sibuk dengan perlengkapan dan kostum band. Mereka saling pandang seolah berkata, “Kami serahkan ini padamu,” dan Hayato mengangguk sambil tersenyum kecut.

Dalam kelompok itu ada Tsurumi dan lima orang lainnya, campuran laki-laki dan perempuan yang secara sukarela bertugas memasak pada hari itu.

Begitu Hayato dan Haruki duduk, pendapat pun bertebaran, dengan Tsurumi sebagai pusatnya.

“Karena ini kafe konsep, menunya harus sesuai dengan suasananya, kan?”

“Seperti pesta teh bangsawan yang mewah?”

“Jadi, sebagian besar kue dan makanan manis?”

“Bisakah kita mengambil inspirasi dari tradisi minum teh sore di Inggris?”

“Kami menginginkan makanan yang layak sebagai makanan ringan, bukan hanya makanan manis.”

“Bukankah minum teh sore juga termasuk sandwich?”

“Kami menginginkan pilihan sebanyak mungkin.”

“Namun, terlalu banyak pilihan membuat sulit untuk mengumpulkan bahan-bahan dan belajar memasak.”

“Ngomong-ngomong, apakah Putri Vampir itu punya makanan favorit?”

“Nikaido-san, apakah Anda tahu sesuatu?”

“Menurutku secara resmi, dia suka masakan telur dan benci makanan pedas.”

“Pedas… mungkin menu tantangan super pedas?”

“Tapi bukankah itu akan merusak konsepnya?”

“Hmm, ini memang batas yang tipis. Tapi lebih baik daripada kontes makan besar.”

“Akan menyenangkan jika ada beberapa elemen yang menghibur.”

“Ya, itu bisa menjadi pembuka percakapan yang bagus.”

“Hmm, mungkin, tapi…”

“Lalu bagaimana kalau—” “Bagaimana kalau—” “Tapi itu akan—”

Diskusi memanas dengan momentum yang luar biasa.

Hayato merasa pusing mendengar berbagai pendapat yang disampaikan dengan cepat. Ini adalah pertama kalinya ia bertukar pikiran dengan teman-teman sebayanya seperti ini, dan ia hampir tidak mampu mengikuti sebagai pendengar. Haruki, yang dengan santai ikut bergabung dan berbagi pendapat, merupakan kontras yang mencolok.

Lalu, Tsurumi tiba-tiba menoleh kepadanya.

“Hei, Kirishima-kun, bagaimana menurutmu?”

“Eh, um…”

Karena terkejut, Hayato tidak yakin apa yang ditanyakan wanita itu.

Sambil menggaruk kepalanya dengan ekspresi malu, dia mengakuinya dengan jujur.

“Maaf, ini pertama kalinya saya melakukan ini dengan orang-orang seusia saya. Saya hanya mencoba mengikuti dan mendengarkan.”

“““…Pfft!”””

Kelompok itu terkejut mendengar kata-katanya yang tak terduga, lalu tertawa terbahak-bahak sambil saling memahami.

“Oh, benar, Kirishima-kun berasal dari pedesaan.”

“Kamu berbaur dengan sangat baik di kelas, aku sampai lupa sama sekali.”

“Ya, pantas saja kamu tidak terbiasa mengutarakan ide-ide seperti ini.”

Hayato mengangkat bahunya dengan bercanda, dan tawa hangat menyebar di antara kelompok itu.

Tsurumi, setelah menenangkan diri, bertanya lagi.

“Yang ingin kudengar darimu, Kirishima-kun, adalah perspektif seorang koki. Dengan mempertimbangkan bahan-bahan dan usaha, menu seperti apa yang cocok? Kudengar dari Emarin bahwa kau bekerja di sebuah kafe.”

“Oh, itu masuk akal…”

Dia meletakkan jarinya di dagu, memikirkan saran-saran sebelumnya, permintaan sarapan dan camilan Himeko, dan hal-hal seperti es serut, anmitsu, atau warabi mochi dari Okashitsukasa.

Sesuatu yang tidak membutuhkan waktu lama untuk disiapkan atau dapat dipersiapkan sebelumnya, namun cukup serbaguna untuk menonjol—

“Bagaimana kalau kita menjadikan panekuk dan wafel sebagai fokus utama?”

“Oh? Kenapa begitu?”

“Kue-kue ini mudah dibuat dengan campuran instan, dan Anda bisa menambahkan cokelat atau matcha ke dalam adonan untuk variasi. Selain itu, dengan topping, Anda bisa menciptakan banyak pilihan. Untuk lingkungan yang menyukai telur, menstandarkan custard bisa menjadi pilihan yang tepat.”

“! Itu dia. Membuat wafel bisa jadi mudah dengan alat pembuat wafel.”

“Tambahan seperti buah, madu, atau saus cokelat bisa memberikan variasi.”

“Bagaimana dengan anko atau kinako untuk sentuhan Jepang?”

“Mungkin bisa diselipkan sesuatu di antara waffle!”

“Lalu, pilihan gurih seperti ham dan keju atau BLT juga bisa menjadi pilihan.”

“Bisakah kita membuat puding sendiri?”

“Lalu selai—” “Azuki juga—” “Tantangan pedas—” “Terlalu banyak pilihan meningkatkan biaya—” “Untuk menyesuaikan dengan konsepnya—”

Berdasarkan saran Hayato, arah yang jelas pun muncul, dan kelompok tersebut mulai menyempurnakannya, mendiskusikan presentasi dan keselarasan konsep. Hayato merasa perannya telah selesai, sambil menghela napas lega saat menyaksikan adegan tersebut.

Melihatnya, Tsurumi mengangkat tangan meminta maaf.

“Terima kasih, Kirishima-kun. Itu sangat membantu kami untuk memahami semuanya.”

“Apakah itu baik-baik saja? Maksudku, itu hal yang cukup mendasar.”

“Tidak mungkin, itu luar biasa! Pancake dan wafel sebagai bahan dasar sangat cocok dengan bahan-bahannya, dan memvariasikan adonan serta topping adalah sesuatu yang belum pernah kami pikirkan!”

“Benarkah? Baguslah kalau begitu. Itu hanya berdasarkan pengalaman kerja saya di kafe.”

“Orang yang tidak bekerja tidak akan memikirkan hal itu. Seperti yang dikatakan Nikaido-san dan Mori-kun, kamu memiliki aura praktis dan dapat diandalkan.”

“Lagipula, dia kan ‘ibunya,’ kan?”

“Haha, tapi sekarang dia jadi kakak laki-laki yang bisa diandalkan, ya?”

“Ugh, tolong hentikan…”

Mengingat kejadian pagi itu, Hayato tersipu.

Tsurumi menggoda sambil menyeringai, lalu matanya berbinar penuh rasa ingin tahu.

Sambil melirik Haruki, dia bertanya dengan nada nakal.

“Ngomong-ngomong, apa kabar kamu dan Nikaido-san?”

“Hah? Tidak apa-apa, seperti yang Anda lihat.”

Pertanyaan yang tiba-tiba dan tidak jelas itu membuat Hayato memiringkan kepalanya.

Namun bagi yang lain, situasinya berbeda. Mereka menangkap kata-kata Tsurumi dengan saksama dan langsung membahas topik tersebut, mengesampingkan diskusi tentang menu.

“Hmm, tapi bukankah Nikaido-san sudah berubah sejak Kirishima-kun pindah ke sini?”

“Ya, dulu dia punya aura yang sulit didekati.”

“Dengan penampilan seperti itu, ditambah kemampuan yang sempurna dalam olahraga dan pelajaran? Rasanya bukan manusia.”

“Namun, dia sangat antusias dengan karakter-karakter dalam game mobile!”

“Siapa sangka dia akan ikut serta dalam acara festival budaya seperti ini?”

“Dia cukup menyenangkan dan terkadang menggunakan bahasa gaul internet untuk membalas komentar.”

“Oh, ketika saya memintanya untuk menyanyikan lagu video viral itu, dia menggerutu tetapi tetap melakukannya.”

“…Apa yang kau lakukan, Haruki?”

“Haha, ya, kau tahu…”

Kelompok itu menjadi antusias membicarakan Haruki. Saat keunikan dirinya dibahas, dia tergagap-gagap mencari alasan, yang semakin memicu tawa. Hayato tersenyum, melihat jati dirinya yang sebenarnya diterima dengan hangat.

Lalu Tsurumi menatap wajah Hayato, memberinya tatapan skeptis.

“Mencurigakan.”

“Mencurigakan?”

“Entahlah, rasanya seperti kamu memancarkan aura pacar berpengalaman, berdiri agak jauh dengan tangan bersilang.”

“Yah, kami sudah berteman cukup lama.”

“…Oh?”

Hayato kesulitan menjawab.

Kemudian, salah satu gadis yang mendengar percakapan itu dengan saksama bergumam dengan nada serius.

“Kirishima-kun sebagai pacar… Dia tampak dapat diandalkan, jadi mungkin saja?”

Kata-katanya memancing reaksi gadis-gadis lain, yang kemudian ikut-ikutan menyerangnya.

“Ya, ide menu yang dia ajukan cukup meyakinkan.”

“Dulu dia merasa seperti ‘ibu,’ tapi sekarang dia lebih seperti ‘kakak laki-laki.’”

“Terkadang kelas lain bertanya tentang Kirishima-kun.”

“Aku juga! Apalagi sejak persiapan festival dimulai.”

“Ya, dia dengan santai membantu membawa barang atau memperbaiki ujung kemeja yang robek atau kotor.”

“Dia sangat bisa diandalkan.”

“Hah? Benarkah… Hayato-kun?”

Terkejut mendengar kata-kata mereka, mulut Haruki berkedut saat dia mendekat, menuntut penjelasan. Hayato menjawab dengan kesal.

“Maksudku, kalau ada yang kesulitan mengangkat barang berat, aku akan membantunya. Itu sifat manusiawi.”

“Teman-teman?”

“Jelas sekali?”

Dia memang mengingat kejadian-kejadian itu, tetapi semuanya melibatkan laki-laki.

Dia tidak punya keberanian untuk mendekati gadis-gadis yang tidak dikenalnya dari kelas lain.

Sambil tersenyum kecut dan menatap Haruki dengan skeptis, Tsurumi menyilangkan tangannya, menyeringai pada Haruki, dan mengangguk.

“Tapi itulah yang membuat para gadis senang.”

“Tepat sekali, terutama bagaimana dia melakukannya dengan begitu alami.”

“Ngomong-ngomong, Nikaido-san, dengan gaya rambut seperti itu, Kirishima-kun lumayan tampan, kan?”

“!? Yah, kurasa dia sekarang jelas lebih ter refined.”

“Bukankah beberapa gadis tidak akan membiarkannya sendirian?”

“Sejujurnya, dia seperti permata tersembunyi.”

“Tapi kalian berdua hanya berteman, kan?”

“Jadi, bolehkah aku mendekatinya?”

“…”

Itu jelas sekali hanya candaan atau lelucon. Bahkan Hayato pun bisa mengetahuinya.

Namun Haruki mengeluarkan suara tercengang, matanya melirik ke sana kemari. Melihat ini, seringai para gadis semakin lebar. Hayato menekan pelipisnya.

Haruki, setelah berpikir sejenak sambil menopang dagunya dengan tangan, menyipitkan matanya dan menatapnya dengan tatapan menuduh.

“Begitu ya. Jadi, Hayato-kun memanfaatkan kesempatan ini untuk mendekati gadis-gadis dari kelas lain dengan berdandan modis.”

“Bagaimana mungkin itu bisa terjadi?”

“Maksudku, kamu kan sudah seusia itu, kan? Tidak aneh kalau naksir seseorang.”

“! Bukan seperti itu…”

Naksir.

Sejenak, Saki terlintas dalam pikirannya.

Seperti yang diharapkan dari teman masa kecilnya, Haruki menangkap perubahan kecil dan rasa tidak nyaman itu.

Suasana hatinya semakin memburuk, dan dia berbalik pergi dengan kesal.

“Hmph?”

“Hei, Haruki!”

“Terserah? Aku tidak peduli kamu pacaran dengan siapa.”

“Bukan itu maksudku!”

Haruki tiba-tiba berdiri dan keluar dari kelas. Hayato mengejarnya, tetapi sudah terlambat.

Gadis yang suka menggoda itu berseru, “Kita dapat ‘Aku’ dari Nikaido-san!” sementara yang lain berkomentar, “Keputusasaannya itu, Kirishima-kun seperti suami yang ketahuan selingkuh,” yang memicu tawa tertahan di kelas. Hayato tersedak dan mengeluarkan suara “Ugh.”

Saat para gadis berbisik-bisik tentang cowok, cewek lain, dan standar tinggi, kegembiraan itu berpusat pada perubahan ekspresi Haruki.

Merasa canggung, Hayato meringis melihat kelompok itu ketika sebuah suara keras bergema dari lorong: “Apakah Nikaido-san ada di sini!?”

Semua mata tertuju ke pintu masuk kelas.

Di sana berdiri seorang anggota dewan siswa yang sudah dikenal, Hakusen-senpai.

Saat melihat Haruki, Hakusen-senpai tersenyum lebar dan bergegas menghampirinya sambil melambaikan tangan.

“Ketemu! Hei, Nikaido-san, kami sedang dalam kesulitan! Maaf, tapi bisakah Anda membantu urusan komite!?”

“Eh, tapi, aku ada persiapan kelas…”

Hakusen-senpai meraih tangan Haruki, tidak membiarkannya melarikan diri. Haruki melihat sekeliling mencari bantuan, tetapi teman-teman sekelasnya hanya memberikan senyum canggung.

Keheningan yang mencekam menyelimuti udara.

Kemudian Tsurumi, yang berbicara mewakili kelompok tersebut, memecahkannya.

“Kami baru saja selesai di sini, jadi dia bebas hari ini.”

“Bagus! Kalau begitu, Nikaido-san, silakan!”

Jawaban Tsurumi membuat wajah Hakusen-senpai berseri-seri.

Dia benar, tapi ekspresi Haruki menjadi kaku.

Tatapan mata mereka bertemu. Hayato agak memahami perasaannya, tetapi dengan persiapan festival yang sedang berlangsung, kecelakaan pasti akan terjadi. Dia mengangkat bahu dengan ekspresi khawatir.

Haruki mengeluarkan suara “Haa” yang terang-terangan dan menoleh ke arah Hakusen-senpai.

“Baiklah! Apa yang perlu saya lakukan—”

“Hebat! Ikut aku! Kita punya banyak sekali dokumen yang menumpuk, dan aku tidak tahu mana yang mana—berantakan sekali!”

“Mya!?”

Sebelum dia selesai bicara, Hakusen-senpai menyeret Haruki pergi.

Setelah ditinggalkan, Hayato tersenyum kecut, dan suasana pun menjadi rileks.

Memanfaatkan momen itu, Iori berseru.

“Hayato, kamu sedang luang sekarang?”

“Seperti yang dikatakan Haruki.”

“Keren. Hei, Tsurumi, kita mau belanja. Boleh aku pinjam Hayato?”

“Eh, ya, tentu.”

“Ayo pergi.”

“Baiklah.”

Sambil melambaikan tangan ringan kepada Tsurumi dan yang lainnya, Hayato meninggalkan kelas bersama Iori dan kelompok tersebut.

Biasanya, ini adalah jam pelajaran, tetapi lorong-lorong dipenuhi dengan suara riuh dan kegembiraan meriah saat para siswa berjalan dengan penuh antisipasi menyambut festival budaya.

Saat melewati ruang kelas Minamo, Hayato melihat tumpukan kardus di luar. Teman-teman sekelasnya sedang mempelajari cetak biru, mengukur, dan menggambar garis, kemungkinan besar sedang membangun kubah planetarium.

Saat melirik ke dalam, ia melihat Minamo bersama teman-teman sekelasnya, sedang berdiskusi sambil membaca buku tentang mitologi Yunani dari perpustakaan. Mereka tampak serius, sesekali bercanda, mungkin sedang merencanakan narasi untuk proyeksi bintang. Wajahnya tidak menunjukkan tanda-tanda kesedihan, dan dengan teman-teman sekelasnya di sekitar, kemungkinan seseorang akan membantunya jika ia tampak tidak sehat.

Hayato menghela napas lega dan menoleh ke depan.

Kemudian, ia memperhatikan para siswa berdebat di lapangan yang terlihat melalui jendela lorong. Tampaknya mereka berselisih tentang penempatan bilik toilet, menciptakan suasana tegang sementara yang lain menonton dari kejauhan.

“…”

Hakusen-senpai muncul dengan cepat bersama sekelompok orang, termasuk Haruki, yang baru saja diseret pergi.

Hakusen-senpai menenangkan kelompok itu, memberikan instruksi cepat, dan meminta Haruki serta yang lainnya untuk menyelesaikan situasi dengan efisien.

Itu sangat mengesankan. Hayato mengeluarkan seruan kagum, “Wow.”

Haruki, khususnya, bergerak dengan cepat, memahami instruksi dengan sempurna. Hayato tidak bisa menandingi itu. Hakusen-senpai dengan gembira mengacak-acak rambut Haruki, membuat Haruki mengerutkan alisnya.

“Apa kabar, Hayato?”

“! Maaf, Iori. Aku asyik menonton itu.”

“Hm? …Oh.”

Iori, menyadari Hayato tertinggal di belakang sambil memperhatikan lapangan, berseru. Menjelaskan situasi tersebut, Iori mengangguk dengan senyum masam.

Kemudian, lebih banyak siswa berlari ke arah Hakusen-senpai dari gedung sekolah. Setelah percakapan singkat, dia membawa Haruki dan yang lainnya ke tempat lain, kemungkinan untuk membahas masalah lain.

“Sepertinya akan sulit bagi Nikaido-san.”

“Ya, dia menyebutkan bahwa mereka kekurangan tenaga kerja.”

“Apakah dia berencana bergabung dengan OSIS? Kudengar itu membantu dalam hal rekomendasi sekolah atau beasiswa. Kau dengar sesuatu, Hayato?”

“Ah, tidak ada yang spesifik. Ayo cepat, kita tertinggal.”

“Benar.”

Sambil menggelengkan kepalanya sedikit untuk menghilangkan perasaan tidak nyaman di dadanya, Hayato bergegas mengikuti kelompok itu.

Mereka tiba di sebuah pusat perlengkapan rumah yang berjarak dua stasiun dari sekolah.

Berbeda dengan pusat perbelanjaan peralatan rumah tangga di pedesaan yang luas dengan tempat parkir besar dan area berkebun di luar ruangan yang dikenal Hayato, pusat perbelanjaan perkotaan ini adalah bangunan bertingkat yang ramping, membuatnya ternganga.

Iori berseru.

“Mari kita selesaikan belanja dulu.”

“Ya. Kita mau beli apa?”

“Kayu untuk papan tanda, kain untuk dekorasi, dan kertas besar… Di mana mereka menjual itu? Bukan di toko alat tulis, kan?”

“Mungkin di bagian perlengkapan seni? Kita bisa bertanya jika tidak menemukannya.”

“Poin yang bagus. Kayu ada di DIY, kain ada di kerajinan… Mana yang terdekat—”

Dipimpin oleh Iori, mereka melangkah masuk ke tengah lapangan.

Berbeda dengan dinding beton polos dan pipa-pipa yang terbuka di toko-toko pedesaan, interiornya didekorasi dengan penuh gaya berdasarkan jenis produk—barang-barang kebutuhan sehari-hari, kerajinan tangan, peralatan khusus—sehingga terlihat menarik secara visual.

Bukan hanya Hayato, tetapi Iori dan yang lainnya juga merasa gembira, melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu pada barang-barang yang tidak dikenal.

“Wah, itu stapler!? Aku belum pernah melihat yang sebesar itu… Untuk penjilidan buku? Dan stapler tanpa jarum!?”

“Kit DIY aksesori perak!? Apa itu, aku penasaran!”

“Seluruh lantai bertema Halloween—mungkin kita bisa melihatnya untuk mencari ide?”

“Panci presto industri dan penggorengan udara… Oh, alat pengasah pisau itu bisa sangat berguna!”

Kelas-kelas lain dan siswa kelas atas juga ada di sana, kemungkinan berbelanja untuk festival tersebut. Mereka juga tampak asyik mengobrol sambil melihat-lihat barang-barang unik. Yang menarik, anak laki-laki dan perempuan tampak sangat bersemangat bersama.

Hayato menyadari bahwa ini adalah kesempatan sempurna untuk lebih dekat dengan seseorang yang istimewa. Berbicara dengan orang-orang yang biasanya tidak Anda ajak berinteraksi menciptakan kegembiraan yang unik.

Semua orang larut dalam suasana meriah dan tak terduga dari festival budaya tersebut.

Jadi, salah satu teman sekelas mengatakan sesuatu yang biasanya tidak akan dia katakan.

“Hei, Kirishima, ada apa antara kau dan Nikaido-san?”

Hayato tersenyum kecut, sambil berpikir, Ini lagi. Topik-topik seperti ini jelas menarik minat semua orang.

Namun, dianggap memiliki ikatan khusus dengan Haruki bukanlah hal yang buruk.

“Tidak ada apa-apa, hanya teman.”

“Oh, jadi kamu tidak sedang pacaran?”

“Tidak.”

“Kalau begitu mungkin aku akan mengaku padanya.”

“…Hah?”

Kata-kata yang tak terduga itu membuat Hayato mengeluarkan suara yang menggelikan.

Setelah meninggalkannya sendirian, kelompok itu menjadi antusias membahas topik tersebut.

“Haha, kamu? Mustahil! Bahkan Kaido pun ditolak.”

“Kau tidak terlalu dekat dengan Nikaido-san, kan?”

“Tapi kalau kamu tidak mencoba, peluangmu nol, kan? Ini festivalnya, kesempatan untuk menciptakan kenangan.”

“Ugh, kalau itu aku, aku pasti benci kalau dimintai pengakuan cinta untuk ‘kenangan’.”

“Lagipula, Kirishima-kun punya aura keren yang halus.”

“Dibandingkan denganmu…”

“Ugh.”

Tawa pun pecah di sekitar pria itu.

Dengan wajah malu, dia bergumam lebih serius.

“Tapi jujur ​​saja, bukankah Nikaido-san akhir-akhir ini jadi jauh lebih imut?”

“Dengan baik…”

“…Kurang lebih mengerti. Seperti saat dia antusias dengan game mobile.”

“Senyumnya terasa lebih alami, lebih lembut sekarang.”

“Terkadang dia memiliki senyum yang ceria, hampir seperti anak kecil.”

“Ya, itu! Itu benar-benar menyentuh hati.”

“Jantungku pernah berdebar kencang beberapa kali!”

“Membayangkan dia tersenyum padaku seperti itu? Astaga!”

“!”

Hayato menarik napas.

Ia berpikir bahwa senyum itu, senyum yang Haruki tunjukkan sejak kecil, adalah sesuatu yang hanya ia yang tahu. Merasa seperti sesuatu yang berharga sedang diambil, perasaan tidak nyaman muncul di dadanya.

Kelompok itu terus mengerubungi Haruki, suara mereka serius, bukan bercanda. Kerutan di dahinya semakin dalam.

Melihat ekspresi Hayato, Iori berbicara dengan serius.

“Beberapa cowok mungkin akan memanfaatkan kesempatan ini untuk menyatakan perasaan mereka pada Nikaido-san. Seperti di pesta setelahnya.”

“Oh, acara pengakuan dosa di depan umum?”

“Bukankah seorang senior klub mengatakan dia akan mengaku di pesta setelah acara?”

“Ya, yang mana semakin merah wajahmu, semakin bahagia kamu?”

“Baik, itu.”

“Tapi kalau kamu gagal, ada kutukan bahwa kamu tidak akan mendapatkan pasangan selama sisa masa SMA.”

“Apa? Ini baru pertama kali aku mendengarnya!”

“Coba pikirkan. Semua orang tahu siapa yang kamu sukai, jadi tidak ada orang lain yang akan mendekatimu.”

“Masuk akal. Kebahagiaan itu pasti datang dari menjadi pasangan resmi.”

“Kedengarannya cukup realistis jika diungkapkan seperti itu.”

“Tahun lalu, pengakuan cinta kepada Takakura-senpai dari siswa tahun kedua itu sangat heboh.”

“Oh, gadis klub drama yang super cantik itu!”

“Hal itu menimbulkan kehebohan besar—”

“Menyukai-”

“…”

Hayato mendengarkan dalam keheningan yang tercengang.

Dia tahu Haruki populer, tetapi mendengar orang-orang membicarakan tentang mendekatinya secara langsung membuatnya ragu bagaimana harus bereaksi. Ekspresinya mengeras.

Sambil menatap wajah Hayato, Iori menggoda.

“Kamu tidak boleh bermalas-malasan, Hayato.”

“! Aku tidak, maksudku…”

“Kau terlihat seperti tidak ingin ada orang yang menggodanya.”

“Yah, kamu sudah berhati-hati untuk menjaga agar semuanya tetap seperti itu, jadi mungkin tidak apa-apa.”

“Benarkah begitu?”

“…Iori?”

Ekspresi Iori berubah menjadi gelisah, dan Hayato menatapnya dengan bingung.

“Dulu Nikaido-san seperti bunga yang tak terjangkau, menjaga jarak dengan orang lain. Tapi tidak lagi. Belakangan ini dia menjadi lebih mudah didekati. Tidak akan mengejutkan jika seseorang yang berani mendekatinya.”

“Itu…”

“Awas, ini bisa jadi kacau. Seperti yang terjadi pada Ema beberapa hari lalu, atau seperti masalah yang dialami Kazuki di sekolah menengah.”

“…”

Itu adalah poin yang masuk akal, tidak menyisakan ruang untuk sanggahan, terutama dengan Ema dan Kazuki sebagai contoh. Dia pikir itu bagus bahwa jati diri Haruki yang sebenarnya diterima, tetapi sekarang dadanya terasa gelisah.

Iori tersenyum kecut dan menepuk bahu Hayato.

“Baiklah, semoga berhasil.”

Dengan dorongan itu, dia menuju ke lorong bersama yang lain.

Hayato, dengan ekspresi tidak senang, bergumam dalam hati, “Semoga berhasil untuk apa?”, lalu mengikuti.

Belanja dilakukan dengan cepat sesuai daftar. Barang-barangnya tidak berat tetapi besar, jadi mereka membaginya.

Yang tersisa hanyalah kembali, tetapi perhatian semua orang beralih ke lorong-lorong lain.

“Membaca situasi,” kata Iori sambil tersenyum kecut.

“Mari kita jadikan ini waktu luang. Barang-barang yang kita beli tidak dibutuhkan sekarang juga, jadi selama kita kembali sebelum gerbang ditutup, tidak apa-apa.”

Sorak sorai pun terdengar, dan semua orang bubar menuju area minat masing-masing.

Iori pun bergegas pergi ke suatu tempat.

Hayato menuju ke bagian peralatan dapur yang selama ini membuatnya penasaran.

Mulai dari panci dan wajan standar hingga alat-alat aneh yang tidak dapat dikenali, pameran itu sangat menarik untuk dilihat.

“Panci presto ada berbagai macam… Oh, rak bumbu ini bisa untuk mengatur barang-barang kecil. Tapi hampir 10.000 yen agak mahal. Alat pengiris bawang putih ini sepertinya praktis tanpa talenan, tapi hanya untuk bawang putih? Hmm, alas putar kulkas ini menggoda! Selalu merepotkan untuk mengambil barang-barang di bagian belakang!”

Dia mengambil berbagai barang, membayangkan kegunaannya, dan ternyata hal itu sangat menyenangkan.

Beberapa di antaranya menarik perhatiannya, tetapi harganya mahal, dan dia ragu untuk menggunakannya sebagai pengeluaran hidup, jadi dia menundanya. Mungkin lain kali dia akan datang bersama orang lain dan meminta pendapat mereka. Sambil berpikir begitu, dia tersenyum.

Setelah menikmati peralatan dapur, dia berkeliling untuk melihat apa lagi yang menarik. Meskipun hari kerja, toko itu cukup ramai pelanggan—para pekerja kantoran yang melihat-lihat buku catatan, para pengrajin yang memilih peralatan, dan para wanita yang lebih tua yang mengobrol sambil melihat kerajinan dan barang-barang.

Di antara mereka, para siswa berseragam tampak menonjol, bergerak dengan penuh semangat. Toko itu mungkin mengharapkan kedatangan siswa pada waktu seperti ini setiap tahunnya, dan tatapan para staf terasa hangat. Menyadari bahwa dirinya adalah salah satu dari mereka, Hayato tersenyum kecut.

Karena masih ada waktu tersisa, dia bertanya-tanya ke mana harus pergi selanjutnya.

Sambil menoleh, dia melihat sosok yang familiar. Iori.

Dengan ekspresi serius yang tidak biasa, Iori sesekali mengerang sambil mengamati sesuatu dengan saksama. “Penasaran?” seru Hayato secara refleks.

“Iori, apa kabar?”

“!? Oh, Hayato. Kau membuatku terkejut. Eh, ini…”

“…Sebuah cincin?”

Itu tak terduga. Terkejut mereka menjual barang-barang seperti itu, Hayato mengangguk mengerti.

Dengan wajah malu, Iori menjelaskan seolah-olah membenarkan.

“Begini, aku dan Ema sudah bersama cukup lama, dan karena festival ini mendatangkan berbagai macam orang, aku berpikir, kau tahu, sebagai penghalang bagi para pria untuk menggodanya, atau sebagai kesempatan yang bagus…”

“Masuk akal.”

“Harganya bervariasi, tetapi tidak terlalu mahal, jadi saya jadi penasaran.”

“Mengerti.”

Hayato memahami kekhawatiran Iori. Sambil menatapnya dengan lembut, Iori menggaruk pipinya dengan jari, lalu memalingkan muka.

Memberikan perhiasan kepada lawan jenis memiliki makna yang mendalam. Karena tidak berpengalaman, Hayato tidak banyak bicara dan merasa kehadirannya hanya akan mengganggu.

Sambil mengangkat tangan dengan ringan, dia berkata, “Semoga berhasil,” lalu pergi, mendengar Iori dengan malu-malu menjawab “Ya” di belakangnya saat dia melihat sekeliling.

Selain cincin, ada liontin, anting-anting, dan gelang yang terbuat dari logam mulia, semuanya dipajang.

Bersinar cemerlang di bawah lampu, mereka tampak seperti bintang-bintang yang berkelap-kelip di dalam kotak pajangannya.

Tentu saja, perhiasan itu akan meningkatkan pesona pemakainya dengan pancaran cahayanya.

Jadi, dia membayangkan gadis-gadis di dekatnya mengenakan perhiasan tersebut.

Dengan beragam ekspresi dan gaya Haruki, dia akan menampilkan yang terbaik dari aksesori apa pun, seperti bulan dengan berbagai wajahnya yang mempesona.

“Semuanya akan sangat cocok untuknya,” katanya sambil tersenyum kecut.

Saki, yang lembut dan pucat, memiliki inti yang kuat, terlihat dari tarian gadis kuilnya sejak kecil dan kata-katanya yang lugas sejak pindah tugas. Dia bersinar terang, seperti matahari.

Bagi Saki, sesuatu yang bisa menyamai atau meningkatkan kilaunya akan ideal.

Matanya tertuju pada bagian batu kelahiran.

Mengingat Haruki lahir di bulan Maret, dia melihat-lihat aksesoris berwarna aquamarine, sambil berpikir mana yang cocok untuknya. Kemudian, memikirkan Saki, dia menyadari bahwa dia tidak tahu tanggal lahirnya.

Terkejut karena tidak tahu, dia teringat bahwa dia juga tidak tahu tentang Haruki sampai baru-baru ini.

Apakah sudah berlalu? Apakah masih akan datang?

Merayakan ulang tahunnya sendiri tanpa merayakannya, rasanya tidak cukup. Dia memutuskan untuk mengajaknya saja, seperti yang akan dilakukan Saki. Senyum merendah tersungging di wajahnya. Sepertinya Saki berhasil mempengaruhinya.

Sekarang dia bertanya-tanya hadiah apa yang cocok untuknya. Dia kesulitan memikirkan hal ini ketika berterima kasih padanya karena telah merawatnya saat sakit flu di Tsukinose.

Di antara berbagai aksesoris, pasti ada sesuatu yang cocok untuk Saki.

Namun, memberikan hadiah seperti itu kepada seorang gadis adalah sesuatu yang istimewa.

Ini bukan sesuatu yang bisa diberikan begitu saja, apalagi setelah melihat Iori memilih cincin untuk Ema.

Namun jika ditanya apakah dia ingin memberikan sesuatu padanya—

“—Fiuh.”

Merasa akan terjebak jika berpikir lebih jauh, Hayato menggaruk kepalanya dan menghela napas panjang.

Tepat saat itu, seorang gadis kecil bergegas lewat. Minamo.

Sambil membawa selembar kertas hitam besar, kemungkinan untuk planetarium, dia sedang melihat sebuah memo, melirik ke sekeliling dengan tidak stabil.

Dia sepertinya sedang mencari sesuatu. Mungkin berbelanja?

Namun, dia sendirian. Sambil memiringkan kepalanya, dia menduga hal itu tidak dipaksakan padanya, mengingat sikapnya sebelumnya.

Namun, ada perasaan déjà vu yang aneh. Sambil menatap, dia memperhatikan lingkaran hitam di bawah matanya dan menahan napas.

Jika dilihat lebih dekat, gerakan paniknya bukan terburu-buru, melainkan seolah-olah melarikan diri dari sesuatu—bercampur dengan gerakan Hayato muda. Sambil mengeluarkan suara “Ah” yang getir, wajah Hayato meringis.

Jelaslah mengapa ia melihat dirinya sendiri dalam diri wanita itu. Kata-kata Haruki pagi ini kembali terlintas di benaknya.

Dia juga mengingat kembali lima tahun lalu, ketika ibunya pertama kali pingsan.

Wajahnya yang tampak lelah dan cemas karena kurang tidur itu kemungkinan besar karena dia merasa akan dihancurkan oleh rasa takut dan gelisah jika dia tidak terus bergerak.

Sebelum dia menyadarinya, dia sudah bergegas ke Minamo, membawa barang bawaannya.

“Minamo-san, saya akan memegangnya untuk Anda.”

“Hayato-san…?”

Terkejut dengan kemunculannya yang tiba-tiba, Minamo berkedip.

Dia membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu, tetapi Hayato langsung memotong pembicaraannya.

“Ada lagi yang ingin dibeli? Ini pasti menghalangi, jadi saya akan menahannya.”

“Oh, eh, ya. Hanya selofan berwarna.”

“Oh, untuk menambahkan warna pada cahaya… Di mana mereka menjualnya?”

“Saya biasanya tidak berurusan dengan hal-hal seperti ini, jadi saya kesulitan menemukannya…”

“Kalau begitu, mari kita bertanya. Permisi—”

“Oh!”

Hayato memanggil petugas gudang di dekatnya, menanyakan lorong selofan. Terkejut karena ternyata lorong itu berada di bagian alat tulis, dia menuju ke sana sambil memanggil Minamo, yang buru-buru mengikutinya dengan tercengang.

Di bagian alat tulis, hanya satu lantai di bawah melalui eskalator, Hayato berkata:

“Aku akan menunggu di sini, ambil saja.”

“Ya, maaf!”

Didorong oleh Hayato, Minamo bergegas ke lorong. Punggungnya masih terasa tidak nyaman.

Perasaan lama kembali muncul dalam diri Hayato, mengguncang dadanya. Dia mencengkeram bagian dada seragamnya, menghela napas.

“Maaf sudah membuat Anda menunggu!”

Saat ia mencoba menenangkan diri, Minamo kembali.

Hayato mencoba memasang wajah seperti biasanya, tetapi wajahnya tetap kaku. Berpaling agar wanita itu tidak melihat, dia berkata:

“Sudah larut, ayo kita kembali ke sekolah.”

“Ya! Oh, barang-barangku…”

“Aku akan membawanya.”

“Tetapi-”

“Tidak apa-apa.”

“…”

Hayato berjalan cepat keluar, menyadari suaranya terdengar kaku.

Minamo mengikuti dalam diam.

Di luar, matahari condong ke barat, memancarkan cahaya yang berkilauan.

Perjalanan ke sekolah dipenuhi keramaian teman-teman sekelas, tetapi perjalanan pulang bersama Minamo terasa sunyi.

Suara berirama dari tendangan di atas aspal di trotoar bercampur dengan deru konstan mesin mobil dan asap knalpot.

Dadanya bergejolak karena kecemasan, kejengkelan, dan rasa tak berdaya yang kembali muncul. Melihat Minamo sekarang membangkitkan kembali kenangan-kenangan itu.

Saat itu, dia tidak bisa melakukan apa pun.

Bukan untuk ibunya yang pingsan.

Tidak bagi saudara perempuannya, yang mengisolasi diri.

Dia sudah berusaha, tetapi semuanya malah menjadi bumerang.

Bahkan di kota pun, situasinya sama.

Bersama Haruki.

Bersama Kazuki.

Ingin membantu tetapi tidak mencapai apa pun.

Merasa menyedihkan, dia mempercepat langkahnya untuk mengusir pikiran itu.

Kemudian, terdengar suara terengah-engah “Huff, huff” dari belakang, mengingatkannya pada Minamo. Perawakannya yang kecil membuat langkah mereka sangat berbeda. Merasa tidak enak, dia meliriknya—dan mengatur napasnya.

“!”

Wajahnya yang murung tampak berbayang, seolah menyalahkan dirinya sendiri atas sesuatu.

Hal itu mengingatkannya pada Himeko setelah ibu mereka pingsan dan Haruki saat pertama kali bertemu, membuat dadanya terasa sakit—dan dia tidak bisa memaafkan dirinya sendiri karena menyebabkan ekspresi itu. Dia memukul dahinya keras dengan tangan yang memegang beban.

“Ah, sial—aduh…”

“Hayato-san!?”

“Maafkan aku, Minamo-san. Aku teringat sesuatu yang buruk dari masa lalu… dan melampiaskannya padamu. Mohon maafkan aku.”

“Tidak mungkin! Aku tidak marah… tapi, ada sesuatu yang buruk?”

“Dengan baik…”

Minamo menatapnya dengan cemas.

Hayato menggumamkan “Ah” dalam mulutnya, tidak yakin bagaimana harus menanggapi.

Dia sempat berpikir untuk mengabaikannya, tetapi mengingat sikapnya sebelumnya, itu terasa tidak jujur.

Minamo juga mengetahui tentang keadaan ibunya.

Dan tentu saja—

“Saya mulai memasak lima tahun lalu, ketika Ibu pertama kali pingsan.”

“…Oh. Karena terpaksa…?”

“TIDAK-”

Hayato berhenti sejenak, menggelengkan kepalanya sambil tersenyum merendah.

“Saya mendapat banyak tawaran dari orang-orang untuk memasak untuk kami. Di pedesaan, semua orang saling kenal dan merasa khawatir… tetapi saya menolak. Saya tidak bisa menerimanya saat itu. Melakukan sesuatu adalah satu-satunya cara untuk mengalihkan perhatian dari kecemasan dan kesepian. …Itulah alasan egois saya menolak bantuan mereka.”

“Hayato-san…”

“Bukan hanya itu. Adikku sangat terkejut dengan pingsannya Ibu sehingga dia menjadi tertutup, dan apa pun yang kucoba, aku tidak bisa membantunya… Haha, pada akhirnya, Saki-san, sahabatnya, adalah orang yang berhasil membujuknya.”

“…”

Begitu ia mulai berbicara, perasaan yang terpendam di dadanya tumpah ruah menjadi kata-kata, sebuah daftar panjang kegagalannya sendiri.

Dia selalu merasa jijik dengan ketidakmampuannya untuk melakukan apa pun.

Minamo tampak gelisah, tidak yakin bagaimana harus menanggapi.

Saat itu, dia tidak punya teman sebaya untuk tempat curhat, benar-benar sendirian.

Jadi, dia bertanya-tanya. Jika Haruki ada di sana, apa yang akan terjadi?

“Jika-”

Apa yang akan Haruki lakukan di sini?

Haruki adalah sosok yang istimewa—pasangannya. Dia selalu berhasil melakukan apa yang tidak bisa dilakukan Haruki.

Lagipula, sebagai seorang gadis yang pernah menginap di rumah Minamo, Haruki mungkin bisa menggali masalahnya dan membantunya. Sambil berpikir begitu, dia tersenyum.

Sambil mengarahkan senyum alaminya ke Minamo, dia berkata:

“Kalau tidak keberatan, bolehkah aku datang ke rumahmu bersama Haruki suatu saat nanti?”

“…Hah? Rumahku…?”

“Ya, aku agak rindu dimarahi kakekmu.”

“Oh! Tapi kurasa Kakek akan senang jika ada tamu!”

Terkejut dengan saran yang tiba-tiba itu, Minamo berkedip, lalu tersenyum lebar.

Hayato mempertahankan nada yang ceria.

“Jadi, beberapa hari yang lalu, saya membuat sup krim tetapi tanpa sengaja menggunakan yogurt siap minum вместо susu.”

“Haha, kemasannya mirip. Apa yang terjadi?”

“Saya panik dan mengubahnya menjadi kari untuk menutupi kekurangannya. Tapi saya mendapat tatapan aneh karena menggunakan brokoli dan salmon.”

“Hehe, itu—”

“Yah, itu memang terjadi—”

Setidaknya untuk saat ini, Hayato bertujuan untuk menghadirkan senyuman dengan obrolan yang ringan.