Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 800

Bab 800

Duel itu tidak berlangsung lama.

Paling banyak, kurang dari dua puluh pertukaran pukulan—pertarungan yang begitu bersih sehingga tidak ada yang mengalami luka berarti.

Ssss…

Energi Qi yang tersebar perlahan-lahan mereda.

Panas yang masih terasa adalah bukti dari teknik kilat yang ditinggalkan.

Kabut yang dihasilkan oleh Pedang Serigala Perak juga mulai menghilang.

Desis. Dentang—!

Bilah-bilah itu meluncur mulus kembali ke sarungnya.

Suara pedang Silver Wolf Sword dan Namgung Bi-ah yang ditarik keluar menandai berakhirnya duel.

Barulah setelah gerakan dan suara mereda, para penonton akhirnya menghela napas lega.

“…Sulit dipercaya…”

“Apakah maksudmu Raja Naga Baja kalah? Dari wanita itu—Penari Pedang?”

Dia adalah salah satu dari Seratus Guru Aliansi Bela Diri.

Seorang ahli bela diri tingkat Hwagyeong yang terkenal, dipercaya untuk menjaga aliansi—namun Pedang Serigala Perak telah mengakui kekalahan kepada seorang wanita yang bahkan belum berusia tiga puluhan.

Seandainya mereka hanya mendengarnya, mereka tidak akan mempercayainya.

Namun mereka telah menyaksikannya dengan mata kepala sendiri.

Tak satu pun dari kedua petarung itu tampak terluka parah, dan pertarungan bisa saja berlanjut, namun Silver Wolf Sword sendiri telah menyatakan kekalahannya.

Dia tampaknya memiliki keunggulan dalam hal kekuatan dan momentum, jadi mengapa dia menyerah?

Sembari semua orang merenungkan pertanyaan ini—

‘Berengsek.’

Aku menghela napas dalam hati.

‘Dia gila.’

Saya benar-benar terkejut.

Apakah itu karena Pedang Serigala Perak telah kalah? Tentu saja.

Namun lebih dari itu—karena aku tidak menyangka Namgung Bi-ah akan bertindak sejauh ini.

Sejujurnya, aku tidak menyangka dia akan menang.

Rencana awalnya hanyalah untuk membuktikan bahwa Namgung Bi-ah cukup terampil untuk memenuhi syarat sebagai seorang prajurit yang tangguh.

Bahkan taruhan itu pun diselesaikan setelah serangan pertamanya memberikan pembenaran yang dia butuhkan.

Kemenangan melalui penyergapan.

Dia memanfaatkan kelengahan Pedang Serigala Perak dan mengklaim apa yang tampak seperti kemenangan.

Tentu saja-

‘Mungkin aku sedikit ikut campur.’

Aku telah memastikan bahwa Pedang Serigala Perak tidak akan secara akurat mengukur kekuatan sebenarnya.

Aku secara halus mengubah aliran Qi di sekitarnya, membuatnya tampak lebih lemah daripada yang sebenarnya.

Manipulasi kecil ini menyebabkan dia lengah, sehingga memungkinkan serangan mendadak dari wanita tersebut.

Perhitungan saya hanya sampai di situ.

Saya memperkirakan Namgung Bi-ah akan memanfaatkan peluang tersebut dan mengamankan kemenangan simbolis.

‘Tapi ini…’

Duel yang terjadi setelah itu benar-benar menghancurkan harapan saya.

Namgung Bi-ah memprovokasi Pedang Serigala Perak, menariknya ke dalam duel kedua.

Dia setuju, dan meskipun saya ragu apakah saya harus menghentikannya, pada akhirnya saya tidak melakukannya.

‘Karena Namgung Bi-ah menginginkannya.’

Itulah satu-satunya alasan.

Dia jelas-jelas menginginkan pertarungan ini.

Awalnya, saya bingung.

Namgung Bi-ah selalu menikmati latihan tanding.

Selain saat-saat ia membutuhkan istirahat untuk pemulihan, ia terus-menerus mencari duel.

Dia tampak menikmati pertarungan melawan lawan yang lebih kuat, dan semakin berkembang melalui setiap pertandingan.

Namun kali ini terasa berbeda.

Ini bukan sesi pelatihan.

Kekalahan di sini akan menimbulkan konsekuensi—baginya dan bagi saya.

Aku tahu Namgung Bi-ah saat ini tidak akan mengambil risiko seperti itu dengan enteng.

Namun, dialah yang mendesak terjadinya duel tersebut.

Apakah dia yakin bisa menang?

Tidak, bukan itu.

‘Namgung Bi-ah pasti tahu.’

Dia pasti menyadari bahwa Pedang Serigala Perak memiliki tingkat kultivasi yang lebih tinggi.

Bertarung di arena terbuka seperti ini hanya semakin menurunkan peluangnya.

Meskipun begitu, dia tetap menantangnya.

Aku tidak mengerti mengapa—

‘Sampai saya melakukannya.’

Saat alasan itu terlintas di benakku, aku hampir tertawa terbahak-bahak.

Namgung Bi-ah tidak berjudi tanpa percaya diri.

Sebaliknya-

‘Dia tahu dia akan menang.’

Dia yakin akan hal itu.

Bagaimana itu mungkin terjadi meskipun ada perbedaan level di antara mereka?

Jawabannya terletak pada teknik yang telah mengamankan kemenangannya.

‘Pedang Hati? Serius?’

Itu bukanlah teknik yang terkait dengan kekuatan fisik semata atau latihan.

Pedang Hati termasuk dalam ranah pikiran—

Suatu perwujudan niat, yang hanya dapat dicapai oleh mereka yang telah mencapai tingkat Kesatuan Pikiran-Pedang.

Itu adalah kekuatan yang hanya dapat dipahami oleh para prajurit paling tercerahkan di Hwagyeong.

Di kehidupan lampauku, bahkan Ratu Pedang Iblis pun telah mencapai level itu—

‘Tapi aku tidak menyangka Namgung Bi-ah sudah sampai di sana.’

Melihatnya menggunakan senjata itu sekarang membuatku terdiam.

Terutama karena—

‘Dia menggunakannya untuk memasang jebakan sejak awal.’

Sejak saat dia melancarkan serangan pertamanya, rencana itu telah berjalan.

Jika dipikir-pikir, itu sudah jelas.

‘Dia menanam Pedang Hati saat melakukan penyergapan.’

Dengan menempelkan pisaunya ke lehernya, dia telah menarik perhatiannya—dan pada saat yang sama, meletakkan pisau tak terlihat di belakangnya.

Penempatannya sangat halus sehingga bahkan saya pun tidak akan menyadarinya tanpa menggunakan imajinasi saya.

‘Aku bahkan tidak tahu Pedang Hati bisa digunakan seperti itu.’

Apa yang diperagakan Namgung Bi-ah terasa sangat berbeda dari teknik Pedang Hati yang saya kenal.

Itu lebih tajam, lebih halus—seperti benang, bukan seperti pisau.

Namgung Bi-ah telah menancapkan Pedang Hati di belakang leher Pedang Serigala Perak.

Sejak saat itu, setiap langkah dalam duel tersebut telah dihitung dengan cermat.

Sekalipun kehadiran Pedang Hati itu samar, seseorang yang sehebat Pedang Serigala Perak mungkin dapat merasakannya.

Itulah mengapa Namgung Bi-ah bekerja tanpa henti untuk terus menyibukkan perhatiannya.

Dia mengambil risiko memperpendek jarak.

Dia menyebarkan energi petir ke mana-mana, membanjiri medan perang dengan gangguan.

Dan-

‘Dia bahkan memodifikasi Formasi Pedang Kekaisaran.’

Mempertahankan Pedang Hati sambil menggunakan Qi petir—lalu menambahkan Formasi Pedang Kekaisaran di atasnya?

Mustahil.

Formasi Pedang Kekaisaran adalah salah satu teknik keluarga Namgung yang paling membutuhkan energi Qi.

Menggunakannya dalam bentuk yang sebenarnya dalam kondisi seperti itu tidak terpikirkan.

Jadi Namgung Bi-ah telah memilih jalan lain.

‘Jika dia tidak bisa menggunakan bentuk lengkapnya, dia mengadaptasinya.’

Dia mengurangi keluaran Qi agar terkendali, mengorbankan kekuatan mentah demi ketepatan dan tekanan.

‘Apakah dia gila?’

Kedengarannya sederhana, tetapi sebenarnya tidak.

Tingkat pengendalian Qi yang dibutuhkan untuk tindakan seperti itu sungguh tidak masuk akal.

‘Bagiku, itu seperti mencoba menggunakan Flame Spear sambil mempertahankan formasi api yang terpisah.’

…Memikirkan hal itu saja sudah membuat pusing.

Bukan tidak mungkin, tetapi jauh dari efisien.

Namun—

‘Dalam situasi ini, cara itu berhasil.’

Hal itu menarik perhatian.

Hal itu mencegah Silver Wolf Sword menyadari ancaman yang sebenarnya.

Sampai akhir—

‘Dia baru menyadari Pedang Hati berada di lehernya ketika sudah terlambat.’

Begitu Silver Wolf Sword sepenuhnya memahami situasinya, dia tidak punya pilihan selain menyerah.

Sejak serangan pertama, semuanya telah diperhitungkan.

Sebuah penyergapan.

Sebuah pertunjukan dominasi yang luar biasa.

Cukup untuk menguras semangat bertarungnya.

Dan itu terbukti.

Ekspresinya tampak masam.

“…Itu pertandingan yang bagus.”

“…”

Namgung Bi-ah hanya mengangguk menanggapi kata-katanya.

Kemudian Pedang Serigala Perak turun dari panggung dan mendekatiku.

“…Raja Bintang.”

“Ya?”

“Saya kalah. Saya minta maaf atas penilaian saya yang sempit.”

‘Oh?’

Itu… bersih di luar dugaan.

Aku sempat menduga dia akan protes atau menuduh kami melakukan tipu daya.

Sebaliknya, Silver Wolf Sword menerima kekalahannya tanpa alasan.

‘Itu mengejutkan.’

Dia memiliki tingkat kultivasi yang lebih tinggi, tidak perlu diragukan lagi.

Sembilan dari sepuluh kali, dia pasti akan menang.

Namun, ia mengakui kekalahan tanpa banyak basa-basi.

‘Mungkin dia lebih masuk akal daripada yang kukira.’

Atau mungkin itu hanya kehormatan militernya yang terlihat.

Aku mengamatinya dengan penuh rasa ingin tahu sebelum berbicara.

“Kamu menanggapi ini lebih baik dari yang kuharapkan.”

“Tidak ada alasan untuk tidak menerima hasilnya.”

“Tidak ada penyesalan?”

“Tentu saja aku menyesal. Tapi…”

Pedang Serigala Perak melirik Namgung Bi-ah.

“Duel ini merupakan kekalahan total.”

“…”

Aku mengangguk.

Dia tidak salah.

“Baiklah. Kau menerimanya dengan lapang dada. Tapi jangan lupakan taruhannya.”

“…Aku tahu.”

Menyebutkan taruhan itu membuat ekspresinya berubah muram.

“Saya permisi dulu.”

“Tidak tinggal untuk menonton?”

“Tidak. Aku tidak bisa menjaga harga diriku jika aku berlama-lama di sini.”

“Pendapat yang masuk akal.”

“…”

Tentu saja dia akan merasa malu.

Aku sudah tahu itu saat aku bertanya.

Wajahnya meringis seolah-olah dia menelan sesuatu yang pahit, tetapi dia tetap membungkuk dengan hormat dan pergi.

Para anggota Divisi Naga Besi mengikutinya, dan arena pun dengan cepat kosong.

Aku berbalik menghadap ke arah arena duel.

“Baiklah kalau begitu…”

Saya hendak melanjutkan uji coba ketika—

“…”

“…”

Namgung Bi-ah masih berdiri di sana.

Dia menatap mataku, dan aku secara refleks menelan ludah.

‘Brengsek.’

Aku sudah tahu apa yang dia inginkan.

Dan sejujurnya, aku tidak ingin memberikannya padanya.

Jika aku menerimanya di sini—

‘Ini sama saja seperti merekrut Unit Api Hitam lainnya.’

Bukan hanya itu—aku tidak pernah bermaksud melibatkan Namgung Bi-ah dalam kekacauan ini.

Aku sudah bertekad untuk menolaknya, namun—

“…”

Menghadapinya sekarang, aku tak sanggup mengatakannya.

Tatapannya seolah berteriak, “Setelah semua ini, apakah kamu benar-benar akan menolakku?”

Dia telah mengalahkan Pedang Serigala Perak dan membuktikan kekuatannya.

Apakah aku benar-benar bisa menolaknya setelah itu?

‘It akan terlihat netral.’

Hal itu akan menunjukkan bahwa persidangan berlangsung adil, tanpa adanya favoritisme.

Menolaknya sekarang bukanlah hal yang tidak masuk akal.

Tetapi-

‘Brengsek.’

Aku ragu-ragu.

Bayangan tatapan tajamnya—dan akibat dari menolaknya—membuatku terhenti sejenak.

Selain itu—

‘Dia pantas mendapatkannya.’

Mungkinkah aku benar-benar mengabaikan semua usaha itu?

Aku memikirkannya, tapi pada akhirnya—

“Haa.”

Aku menghela napas dan menyampaikan keputusanku.

Sambil menatap langsung ke arah Namgung Bi-ah, aku berkata:

“…Kamu lulus.”

“…!”

Matanya membelalak.

Ekspresi terkejut sekilas muncul di wajahnya, diikuti oleh senyum kecil yang puas.

“Astaga—!”

“A-apa?!”

Penonton bersorak riuh.

Aku sudah bisa mendengar bisikan dan protes.

Sejenak, aku berpikir untuk mencabut semua mata mereka.

Pikiran itu terasa sangat menggoda.

******************

Tidak lama kemudian, tes seleksi untuk Divisi Naga Bintang pun berakhir.

Prosesnya tidak berubah sejak awal, sehingga berjalan dengan cepat.

Tanpa adanya gangguan seperti yang disebabkan oleh Silver Wolf Sword, pengujian selesai dalam waktu kurang dari dua jam.

Namun, alih-alih sepuluh kandidat seperti yang direncanakan, hanya tujuh yang lolos.

Rumor menyebar bahwa tes lain akan diadakan dalam beberapa hari untuk memilih tiga orang yang tersisa.

Tak lama setelah tes selesai—

Ledakan!

“Sialan!”

Seorang pria meraung marah, meninju sebuah batu besar.

Retakan!

Batu besar itu hancur seketika akibat kekuatan benturan tersebut.

Orang yang bertanggung jawab atas kehancuran itu tak lain adalah Twin Crescent Swords, sang Penguasa Naga Emas.

Dengan amarah yang terpancar di wajahnya, dia terus melampiaskan kekesalannya pada bebatuan itu.

“Si idiot itu, Pedang Serigala Perak—kalah dari seorang wanita sialan?!”

Menggiling-!

Sambil mengertakkan giginya, Twin Crescent Swords kembali mengayunkan pedangnya.

Boom! Batu besar lainnya hancur berkeping-keping seperti tanah liat yang rapuh.

“Dasar bodoh! Bertingkah sok hebat, padahal malah memperburuk keadaan!”

Dia mengutuk kebodohannya sendiri karena mempercayai Pedang Serigala Perak.

Dia telah mendukung pria itu, menawarkan dukungan untuk memajukan rencana mereka—hanya untuk kemudian semuanya berantakan.

“Brengsek…!!”

Situasinya telah lepas kendali.

Kekalahan Pedang Serigala Perak telah memperkuat posisi Raja Bintang, dan di samping itu, rencana jahatnya telah terbongkar.

‘Bagaimana dia bisa mengetahuinya?’

Bagaimana Raja Bintang mengetahui bahwa Pedang Bulan Sabit Kembar telah menyusup ke dalam ujian tersebut dengan anak buahnya sendiri?

Mengingat ketepatan yang digunakan Raja Bintang saat memanggilnya, Twin Crescent Swords menyeka keringat dingin dari dahinya.

“Mungkinkah ada mata-mata di Gold Dragon?”

Hal itu tampak masuk akal.

Tentu saja, tidak mungkin seseorang dapat mendeteksi hal-hal seperti itu hanya melalui Qi saja.

Kemampuan semacam itu sama sekali tidak ada.

Seorang mata-mata di dalam barisannya sendiri tampaknya merupakan penjelasan yang lebih logis.

‘Jika memang ada mata-mata, siapakah dia?’

Sangat sedikit orang di divisinya yang mengetahui rencana tersebut.

Jika dia harus memilih seseorang—

“Apakah itu kamu?”

Kata-katanya membuat pria di sebelahnya tersentak.

“A-aku? Apa maksudmu, Tuan?”

“Aku bertanya apakah kau informan Raja Bintang.”

Wakil Komandan itu langsung pucat pasi di bawah tatapan tajam Twin Crescent Swords, melambaikan tangannya dengan panik.

“A-apa?! Aku tidak akan pernah—!”

“Sebaiknya jangan begitu.”

“Aku bersumpah! Aku setia!”

Pembelaan panik Wakil Komandan itu tampak tulus.

Dia bukanlah pengkhianatnya.

Dia tahu betul betapa brutal dan obsesifnya Twin Crescent Swords.

Bahkan di masa lalu, dia telah menghancurkan banyak sekali ahli bela diri di bawah kekuasaannya—beberapa di antaranya dilecehkan tanpa henti sehingga mereka bunuh diri.

“Aku bersumpah bukan aku yang melakukannya!”

“Lalu bagaimana dia mengetahuinya?”

Bagaimana Raja Bintang mengungkap rencana jahat tersebut?

Seberapa keras pun ia berpikir, Twin Crescent Swords tetap tidak bisa menemukan jawabannya.

“Tch…”

Ia semakin gelisah setiap detiknya.

Raja Bintang tiba-tiba muncul, menimbulkan kekacauan dan tidak menunjukkan tanda-tanda akan mundur.

Dia membencinya.

‘Bagaimana cara saya menyingkirkannya?’

Dia perlu melenyapkan Raja Bintang, tetapi setiap upaya sejauh ini telah gagal.

Apakah ada cara lain?

Kemudian-

“Ah.”

Matanya berbinar-binar karena tiba-tiba mendapat inspirasi.

“Ya, itu mungkin berhasil.”

“Apa maksudmu, Tuan?”

“Pedang Serigala Perak—bagaimana jika kita mengklaim dia kalah karena sihir?”

“…Apa?”

Wakil Komandan mengerutkan kening karena bingung.

“Bagaimana jika kita menyebarkan desas-desus bahwa itu bukan duel yang adil—bahwa ada kesepakatan rahasia?”

“Apakah maksudmu Silver Wolf Sword sengaja kalah dalam pertarungan?”

Wajah Wakil Komandan itu memucat.

Dua Pedang Bulan Sabit Kembar menyeringai.

“Tidak masalah apakah itu benar atau tidak.”

“…Apa?”

“Yang terpenting adalah kerusakan yang akan ditimbulkan oleh rumor tersebut.”

“Tapi bukankah itu juga akan merugikan kita?”

“Tidak, jika kita tidak tertangkap.”

“…Tetapi-”

“Kita tidak butuh bukti. Desas-desus saja sudah cukup untuk menimbulkan masalah.”

Twin Crescent Swords menyeringai, seolah-olah rencana itu sudah mulai dijalankan.

“Kita bahkan bisa menghubungi Sekte Pengemis melalui salah satu murid mereka yang kukenal.”

“Kau serius? Kau akan menuduh Raja Bintang dan Pedang Serigala Perak melakukan kesepakatan yang mencurigakan?”

“Tepat sekali. Sekarang kamu sudah mengerti.”

“Tapi siapa yang akan percaya omong kosong seperti itu?”

“Tidak masalah apakah mereka mempercayainya. Tuduhan-tuduhan itu akan memaksa mereka untuk membuang waktu membela diri sementara kami mempersiapkan langkah selanjutnya.”

Twin Crescent Swords terus menjelaskan, tetapi di tengah jalan, dia berhenti.

Ada sesuatu yang terasa tidak beres.

Suara yang menjawabnya tidak terdengar seperti suara Wakil Komandannya.

Nadanya berbeda.

Tiba-tiba curiga, Twin Crescent Swords menoleh—

“Ah, jadi itu yang kau rencanakan.”

Berdiri di sana—

“Kamu bahkan lebih bodoh dari yang kukira.”

Raja Bintang.

Wakil Komandannya tergeletak tak sadarkan diri di kakinya.

“K-kau—bagaimana kau bisa—?!”

Twin Crescent Swords mencoba berbicara, tetapi kata-katanya tersangkut di tenggorokannya.

‘Apa?’

Tanpa disadarinya, dia sudah menatap langit.

Barulah saat itu dia menyadari—

Dia terbaring telentang.

Sebuah bayangan menyelimutinya.

Kaki Raja Bintang.

Ledakan-!!!

Wajah Twin Crescent Sword diinjak-injak dengan brutal ke tanah.