Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 715

Bab 715

Cheol Ji-seon terdiam sejenak setelah mendengar jawabanku.

Saya mengharapkan semacam reaksi setelah konfirmasi saya. Menilai dari karakternya, saya pikir dia akan bertanya mengapa saya melakukan itu atau apakah ada rencana untuk membebaskannya.

Aku mengetuk meja perlahan dengan ujung jariku, menunggu dia berbicara.

Akankah dia bertanya mengapa saya melakukan itu?

Atau akankah dia bertanya apakah ada rencana untuk menyelamatkannya?

Setelah aku menunggu dengan sabar, Cheol Ji-seon akhirnya membuka mulutnya.

“…Apakah Anda punya alasan untuk melakukannya?”

Pilihan pertama. Dia lebih penasaran dengan alasannya daripada rencana itu sendiri.

Itu adalah respons yang mencerminkan kepribadian Cheol Ji-seon—bijaksana dan penuh pertimbangan, bahkan dalam pertanyaan yang begitu lugas.

Tentu saja, pendekatan semacam ini tidak cocok untuk saya.

“Sebuah alasan, ya… Aku melakukannya karena itu perlu.”

“Diperlukan?”

“Ya, itu perlu.”

Tang Deok harus ditangkap oleh Aliansi.

Dengan nama Sekte Iblis (Magyo).

Waktunya tepat. Dan karena seseorang yang tidak sabar seperti Pemimpin Ilryong telah dikirim, hal itu membuat situasi menjadi lebih baik.

“Lalu mengapa Anda secara khusus mengirim Lady Nahi?”

Pertanyaan Cheol Ji-seon membuatku sedikit memiringkan kepala.

“Apa? Bukankah kamu sudah mengetahuinya?”

Saat aku mengirim Nahi ke Hubei beberapa hari yang lalu, Cheol Ji-seon bereaksi seolah-olah aku bersikap kejam.

Kupikir dia tahu apa yang sedang terjadi.

“Itu hanya spekulasi. Saya tidak menyangka akan benar-benar seperti ini.”

Nada suaranya menunjukkan bahwa dia khawatir, jadi saya mendengarkan lebih внимательно, menunggu dia melanjutkan.

Kemudian-

“Apa pun yang terjadi, menggunakan sekutu seperti itu—”

“Hah.”

Sebelum dia selesai bicara, saya tanpa sadar tertawa.

Sepertinya dia salah paham tentang sesuatu.

“Ji-seon.”

“…Apa?”

“Siapa bilang mereka sekutu?”

“…!”

Mata Cheol Ji-seon membelalak mendengar respons dingin saya.

“Yangcheon…? Apa yang kau katakan…?”

“Jangan salah paham. Mereka bukan sekutu.”

“Apa maksudmu-”

“Maksudku, berhentilah terikat. Lihat dirimu—emosimu mengaburkan penilaianmu.”

Semakin banyak aku berbicara, semakin mata Cheol Ji-seon bergetar.

Aku menyesap tehku, mengamati reaksinya.

“Tujuanmu dan tujuanku. Itulah mengapa kita bersama.”

Hanya ada sedikit orang yang benar-benar bisa saya sebut sekutu.

Cheol Ji-seon mungkin hampir masuk dalam kategori itu, tapi hanya itu saja.

“Ji-seon.”

“…”

Dia tidak menjawab panggilan saya, tetapi itu tidak masalah.

“Jika Anda memiliki masalah dengan hal itu, maka ubah rencana sepenuhnya atau selamatkan dia sendiri.”

“…!”

“Jika kau tidak mampu, maka simpan saja rasa benar dirimu yang tidak berguna itu di dalam hatimu. Itu tidak akan membantu kita saat ini.”

Jalan ke depan sudah jelas.

Meskipun tujuan Cheol Ji-seon berbeda dari tujuanku, jalan kami sejajar untuk saat ini.

Itulah mengapa dia bersamaku.

“Fokuslah pada hal yang penting. Tang Deok digunakan karena dia dibutuhkan.”

Aku mengambil segenggam camilan kering dari meja dan mengunyahnya.

Bahkan tanpa anggur, camilan itu terasa sangat enak.

“…”

Cheol Ji-seon tidak mengatakan apa pun lagi.

Entah dia kehabisan kata-kata atau tidak tahu harus berkata apa, saya tidak yakin.

Bagaimanapun juga, aku tidak peduli.

‘Aku mengikuti jalanku sendiri.’

Apa pun yang dipikirkan Cheol Ji-seon, apa pun pandangan orang lain terhadapku, aku harus tetap pada jalanku.

Dengan begitu—

‘Saya bisa bertanggung jawab penuh.’

Meneguk.

Aku menghabiskan sisa tehku dan berdiri.

Aku sudah mendengar semua yang perlu kudengar dan mengumpulkan cukup informasi tentang rumor-rumor itu. Sudah waktunya untuk pergi.

‘Umpan telah dimakan.’

Sekarang, aku hanya perlu menunggu.

“Aku duluan. Bukankah kau bilang harus bertemu dengan Tuan Hwangbo?”

“Oh, eh… ya.”

“Bagus. Sampai jumpa nanti.”

Tepuk, tepuk.

Saat melewatinya, saya menepuk bahu Cheol Ji-seon dengan ringan sebelum pergi.

Aku menuruni tangga tanpa sekali pun menoleh ke belakang untuk melihat ekspresi wajahnya.

******************

Dua hari telah berlalu.

Babak pertama turnamen utama telah berlangsung dua hari yang lalu, diikuti oleh jeda selama tiga hari.

Alasannya sederhana: waktu istirahat untuk memeriksa kondisi semua orang dan mengurangi kelelahan setelah babak utama.

Retakan.

Sambil sedikit meregangkan badan, aku bergerak maju.

‘Cedera internal saya sudah sembuh.’

Meskipun beberapa luka yang lebih dalam masih terasa, luka-luka yang lebih baru telah pulih sepenuhnya.

Untuk saat ini, itu sudah cukup.

Suara mendesing.

Angin berhembus menerpa saya, membuat saya sedikit menoleh.

Musim panas telah berakhir.

Aroma musim gugur sudah mulai meresap ke udara.

Tak lama kemudian, daun-daun akan mulai berguguran.

‘…’

Waktu terus berlalu.

Itu bukanlah sesuatu yang saya inginkan.

‘Apakah aku sedang tidak sabar?’

Aku meletakkan tangan di dada, merenung.

Ya, aku tidak sabar.

Bagaimana mungkin aku tidak tidak sabar?

Setiap hari adalah perjuangan melawan keringat dan kelelahan, kerja keras yang tiada henti.

‘Ini tidak mudah.’

Meskipun aku sendiri yang memilih jalan ini, beban yang mencekik itu tidak berkurang sedikit pun.

Aku terkekeh hampa. Tertawa adalah satu-satunya cara untuk mengatasi ini.

“Lihat ke sana….”

“Bukankah itu…?”

Mendengar bisikan-bisikan, aku mengalihkan pandanganku ke jalan di depan.

Jalan-jalan di Hanam masih dipenuhi orang.

Bahkan setelah turnamen dimulai, begitu banyak hal telah berubah hanya dalam beberapa hari.

Salah satu perubahan yang paling mencolok adalah:

“Itu adalah Pedang Bulan Sabit. Dia benar-benar secantik seperti yang dirumorkan.”

“Bagaimana mungkin seseorang bisa secantik itu?”

Pengakuan terhadap Wi Seol-ah, yang berjalan di sampingku, telah meningkat secara signifikan.

“Kudengar duelnya sangat luar biasa.”

“Dia terlihat lebih muda dari putriku… namun, mereka bilang dia adalah ahli bela diri tingkat Hwagyeong.”

“Kemampuan berpedangnya seperti menyaksikan Raja Pedang di masa mudanya.”

Dampak dari duelnya dengan Naga Ilahi masih terasa hingga kini.

Kecantikannya telah menarik perhatian, tetapi sekarang kekaguman dan rasa takjub bercampur dalam tatapan yang tertuju padanya.

“Sayang sekali… Saya berharap kita bisa melihatnya lebih sering.”

Ada sebagian orang yang menyesalkan penghapusannya.

“Apa yang bisa kau lakukan? Lawannya tak lain adalah Naga Ilahi Shaolin.”

Status Naga Ilahi juga telah tertanam kuat dalam benak para penonton.

‘Ck….’

Sambil mendecakkan lidah dalam hati, aku merenung.

Inilah yang diharapkan Shaolin.

‘Apakah dia berlebihan?’

Pewaris Penguasa Pedang itu tak diragukan lagi sangat kuat—luar biasa kuat.

Tetapi…

‘Naga Ilahi lebih kuat.’

Akibatnya, gambaran yang dilukiskan Shaolin menjadi semakin jelas.

Reputasi Naga Ilahi kini melambung ke tingkat yang tak tertandingi.

Tentu saja akan begitu.

‘Bahkan aku pun mengira dia gila.’

Terkadang, ketika melihat Wi Seol-ah atau Namgung Bi-ah, saya berpikir:

“Mereka seperti perwujudan keindahan manusia.”

Tapi Naga Ilahi?

‘Dia adalah perwujudan dari bakat alami.’

Entah itu Yeong Pung atau Woo Hyuk…

‘Bahkan mereka pun tidak membangkitkan perasaan seperti ini.’

Ini bukan hanya tentang mencapai Hwagyeong—ini adalah ranah citra mental.

Tekniknya, Yellow Radiant Armor, sudah menjelaskan semuanya.

‘Ini mirip dengan Tombak Suciku.’

Mengendalikan energi dengan sangat tepat sehingga tidak goyah, diperkuat oleh tekad yang kuat.

Tingkat kesulitan teknik tersebut sungguh menggelikan.

‘Tidak heran hanya segelintir orang yang bisa menggunakannya.’

Berapa banyak orang di Shaolin yang mampu menggunakannya?

Bahkan di antara para praktisi Hwagyeong, jumlahnya kemungkinan tidak melebihi lima.

‘Namun, seseorang yang masih berusia awal dua puluhan menggunakannya.’

Tidak heran jika desas-desus itu belum mereda.

Jadi saya tidak repot-repot berakting.

‘Itu beralasan.’

Wujudnya saat ini berbeda dari wujudnya di masa lalu.

Aku tidak tahu apa yang telah berubah, tetapi Naga Ilahi di era ini telah jauh melampaui batasan apa pun.

‘Kupikir dia akan seperti Yeong Pung, terjebak di kolam kecil.’

Tapi ternyata tidak.

‘Apa yang berubah?’

Apakah dia memiliki seseorang yang bisa mengendalikan kesombongannya?

Mungkinkah orang seperti itu ada di dalam Shaolin?

Saya tidak bisa memastikan.

Saat aku berjalan, bisikan-bisikan itu semakin keras.

“Pedang Bulan Sabit… bukankah itu wanita dari Klan Tang?”

Wi Seol-ah ditemani oleh Tang So-yeol, yang reputasinya sendiri telah berubah.

Seperti Wi Seol-ah, dia juga mendapatkan nama samaran baru.

“Oh, ayolah. ‘Venomous Bee’ dari Tang Clan? Itu sudah berita lama.”

“Tepat sekali. Sekarang dia dikenal sebagai….”

“Tinju Beracun.”

Kegentingan.

Di suatu tempat di dekat situ, aku mendengar suara gigi bergesekan.

Itu adalah Tang So-yeol.

“…Tinju Beracun? Bagaimana… bagaimana itu masuk akal?”

Wajahnya mengerut karena ketidakpuasan, meskipun raut wajahnya yang lembut membuat upayanya untuk menunjukkan kemarahan sama sekali tidak terlihat mengintimidasi.

“Seol-ah mendapat gelar indah seperti Pedang Bulan Sabit… tapi aku?!”

“Yah, racun jarang terdengar elegan.”

“Tepat!”

Dia hampir menjerit, rasa frustrasinya sangat terasa.

“…Aku bahkan tidak menggunakan racun selama duelku. Mengapa gelarku masih mencantumkan racun?”

“Salahkan klanmu untuk itu.”

Meskipun mengalami kemunduran, Tang Clan tetap identik dengan racun.

Itulah reputasi yang tak bisa dihindari oleh Tang So-yeol.

“Aku sudah berusaha sebisa mungkin untuk tidak menggunakan racun, namun….”

‘…Mungkinkah dia bisa mengantisipasi hal ini?’

Tidak mungkin. Jika dia memilikinya, dia tidak akan menghantam lawannya dengan tinju.

“Kalau kau memukuli seseorang seperti itu dengan tinjumu, apa yang kau harapkan?”

“…Tapi aku tidak tahu dia selemah itu!”

Ekspresi tenangnya justru membuat ucapannya terdengar lebih menakutkan.

Seorang grandmaster telah direduksi menjadi “lemah.”

‘Tinju Beracun….’

Dengan perawakannya yang mungil dan penampilannya yang lembut, gelar itu sama sekali tidak cocok untuknya.

Namun, tidak ada yang bisa dilakukan.

Begitu sebuah julukan melekat, hampir mustahil untuk mengubahnya—kecuali jika seseorang menyebabkan insiden besar atau membuktikan diri dengan cara lain.

‘Seperti yang baru saja dilakukan Wi Seol-ah atau Tang So-yeol.’

Sementara Tang So-yeol terus-menerus menggerutu tentang gelar barunya, Wi Seol-ah…

“Tuan Muda, apakah Anda ingin camilan? Ini enak sekali!”

“…Terima kasih.”

…tampak tidak terganggu.

Entah itu kekalahannya dalam duel atau julukan barunya, tidak ada yang tampak menggoyahkannya.

Dia bahkan terlihat sedikit lebih ceria dari biasanya.

Itu mengingatkan saya pada Namgung Bi-ah. Sikap Wi Seol-ah terasa mirip.

‘Yah, dia memang sama seperti itu di kehidupan sebelumnya.’

Saat itu, setelah kampanye besar-besaran melawan sekte-sekte yang tidak ortodoks, identitasnya sebagai cucu Penguasa Pedang terungkap, dan dia diberi gelar “Santo Pedang Kecil.”

Namun, Wi Seol-ah mengerutkan kening saat itu, jelas tidak senang dengan gelar tersebut.

‘Dia bilang itu terasa terlalu berat.’

Itulah yang dia katakan.

‘Jadi sekarang terasa lebih ringan?’

Dibandingkan dengan “Little Sword Saint,” “Crescent Moon Sword” terasa lebih ringan.

Jika itu sebabnya dia merasa tenang, maka itu melegakan.

‘Asalkan ungkapan itu hilang.’

Ketidakpuasan yang ia tunjukkan di kehidupan sebelumnya sudah tidak ada lagi.

Itu saja sudah cukup.

Aku mengulurkan tangan dan mengacak-acak rambut Wi Seol-ah tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“Hah? Tuan Muda?”

Dia mendongak, tampak bingung, tetapi aku mengabaikannya dan terus mengusap rambutnya.

“Hmm?”

Meskipun aku kasar, rambutnya begitu lembut sehingga hampir tidak kusut.

“…Tuan Muda.”

Sebuah suara rendah dan tidak puas terdengar dari bawah.

Itu adalah Tang So-yeol.

“…Mengapa kamu hanya menyentuh rambut Seol-ah?”

“…Hmm?”

Apa?

“Apakah karena dia adalah Pedang Bulan Sabit? Dan dibandingkan dengannya, aku hanya… canggung, gelap, dan berat seperti Tinju Racun milik seorang kakek tua, jadi kau tidak mau menyentuh milikku?”

“….”

Omong kosong macam apa ini?

Aku sudah merasa sakit kepala mulai menyerang.

“Maksudku… aku Poison Fist…! Ugh!”

Sebelum rengekannya semakin memuncak, aku mengulurkan tangan dan mengacak-acak rambut Tang So-yeol juga.

Barulah dia tenang.

Berjalan sambil mengelus kepala mereka berdua—adegan konyol macam apa ini?

“…Lihat, itu So Yeomra…”

Kali ini, aku menangkap bisikan-bisikan yang ditujukan kepadaku.

“Jadi Yeomra dengan Tinju Racun dan Pedang Bulan Sabit…”

“Saya kira itu hanya rumor, tapi ternyata benar.”

“Kata orang dia playboy… Padahal dia tidak terlalu tampan. Kenapa?”

“Kudengar dia bertunangan dengan Namgung Bi-ah alias Penari Pedang.”

“Apa? Wanita tercantik di Anhui?”

“Namun, dia masih saja bermain-main dengan wanita lain seperti itu…”

“Sungguh sampah.”

“Sampah.”

“Pasti sampah. Mungkin bahkan tidak bisa didaur ulang.”

…Apa-apaan ini.

Aku sudah merasa migrain akan kambuh hanya karena mendengarnya.

Mengapa desas-desus seperti ini selalu tentangku?

‘Kupikir aku sudah melakukannya dengan cukup baik.’

Aku bertarung cukup sengit melawan seorang pria dari Sekte Hutan Angin, dan popularitasku menyebar dengan sangat positif.

Jadi mengapa hanya ini gosip tentang saya?

‘Kenapa sih aku yang jadi playboy?’

Rasanya tidak akan terlalu membuat frustrasi jika saya benar-benar melakukannya.

Sesuatu yang pantas untuk mendapatkannya. Sialan.

“Tunggu… menurutmu dia mendengar kita?”

“Ugh, lihatlah wajah yang ganas itu.”

“Itulah So Yeomra yang membakar Sekte Jahat hidup-hidup…”

“…”

Aku sangat berharap mereka akan mengerti suatu hari nanti.

Aku tidak hanya membakar anggota Sekte Jahat hidup-hidup.

“Haa…”

“Tuan Muda, Anda baik-baik saja?”

“Saya baik-baik saja.”

Aku hampir melakukan pembunuhan barusan, tapi untungnya, aku berhasil menahan diri.

Bukan berarti aku bisa membunuh seseorang di tengah jalan.

Setidaknya tidak di siang bolong.

Menahan rasa jengkelku, aku terus berjalan.

Tujuan kami, tentu saja, adalah Aliansi Murim.

“Kalian bertiga telah diverifikasi. Silakan masuk.”

Setelah mengkonfirmasi identitas kami di pintu masuk, kami melangkah masuk.

Aula itu tampak jauh lebih sepi daripada hari pertama.

‘Tersisa sekitar setengahnya.’

Mungkin sedikit kurang dari setengahnya.

Beberapa mungkin mengundurkan diri karena cedera parah.

Yang lain mungkin menyerah karena stamina mereka tidak mampu mengimbangi.

‘Itu artinya mungkin akan ada beberapa tim yang mendapat bye.’

Bukan hal yang mustahil.

Jika angkanya tidak cocok, beberapa akan maju secara otomatis.

Tepat saat itu—

“Hai.”

Seseorang melambaikan tangan kepada kami dari kejauhan.

Itu adalah Paejon.

“Di sini.”

Di sampingnya berdiri Seong Yul, tampak benar-benar kelelahan.

Aku tak bisa menahan tawa.

“Melihat kalian berdua bersama adalah pemandangan yang… menarik.”

“Hmph.”

Hari ini adalah babak ketiga turnamen utama.

Babak pertama dan kedua telah menyaring sejumlah besar petarung.

Hari ini dan besok akan semakin mengurangi jumlah peserta.

Setelah beberapa putaran lagi, babak semifinal akhirnya akan dimulai.

‘Banyak sekali perkelahian. Aku sudah lelah hanya dengan memikirkannya.’

Aku merasa lelah hanya membayangkannya.

Aku sudah tergoda untuk bersantai.

‘Yang lain mungkin sangat antusias tentang hal ini.’

Dan di sinilah aku, seorang ahli bela diri yang bahkan tidak terlalu menyukai duel.

Sembari saya mengamati area itu dengan santai—

“Kenapa kau di sini padahal kau bahkan tidak bertarung hari ini?”

Paejon, yang sedang meregangkan bahunya, mengarahkan pertanyaan itu kepadaku.

Benar.

Saya tidak dijadwalkan bertarung hari ini.

Menurut jadwal pertandingan, saya seharusnya bertarung besok.

Meskipun begitu, aku tetap akan datang ke sini.

“Yah, ini bukan hanya karena Bi-ah…”

Wi Seol-ah dan Tang So-yeol ingin datang, dan Seong Yul ada pertandingan hari ini.

Kupikir aku juga bisa ikut.

Aku melirik ke arah Seong Yul.

Dia tampak seperti anak anjing yang gugup dan sangat ingin buang air kecil.

“Hei, kenapa kamu bertingkah seperti—”

Aku berhenti bicara di tengah kalimat ketika melihat ke mana Seong Yul memandang.

Sekelompok praktisi seni bela diri—atau lebih tepatnya, para cendekiawan—berdiri di dekatnya.

Pandanganku tertuju pada seragam mereka.

Jubah putih yang disulam dengan motif menyerupai angin.

Jubah yang sama yang pernah dikenakan oleh Cheong Hae-il, yang kini telah meninggal.

Dengan kata lain—

‘Hmm.’

Mereka adalah anggota Sekte Kunlun.

Sekte tempat Seong Yul pernah bernaung.

Saya mempelajarinya sebentar sebelum beralih ke papan pengumuman yang menampilkan pertandingan hari ini.

“….”

Sambil menelusuri nama-nama itu dengan tenang, beberapa entri menarik perhatian saya.

Jin Im-seok dari Klan Gwangju Jin vs. Jo Cheon dari Sekte Kunlun.

‘Jadi itu sebabnya dia bersikap seperti ini.’

Jin Im-seok adalah identitas palsu yang kubuat untuk Seong Yul.

Dan lawannya? Seorang anggota Sekte Kunlun.

Apakah ini takdir?

‘Dia bilang tidak terjadi apa-apa sebelumnya… Omong kosong.’

Saat saya bertanya kepadanya tadi, Seong Yul bersikeras tidak ada masalah.

Tapi dilihat dari ekspresinya sekarang, pasti ada sesuatu yang terjadi.

‘Ck, ck.’

Seandainya dia memberitahuku lebih awal, aku pasti bisa membantu.

Saya tidak senang dengan hal ini.

‘Dan ini bukan hanya masalahnya.’

Duel Seong Yul dengan Sekte Kunlun bisa dibahas nanti.

Yang lebih mengganggu saya adalah pertandingan berbeda yang tercantum di bawahnya.

Lawan Paejon.

Peng Zhou dari Klan Peng Hebei vs. Bi Eejin dari Klan Bi Xi’an.

“….”

Lawan Paejon tak lain adalah Raja Pedang.