Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 691

Bab 691

Pagi.

Fajar telah berlalu, dan matahari baru saja mulai terbit di langit.

Angin sepoi-sepoi bertiup, menandakan berakhirnya panasnya musim panas.

Angin berhembus lembut melewati langit dan di bawahnya terbentang kerumunan orang yang tak terhitung jumlahnya.

“Bagi yang memiliki plakat kayu, silakan berbaris di sini!”

Sebuah suara keras terdengar, dipenuhi energi Qi, membuatnya bergaung tajam di telinga saya.

“Bagi yang memiliki batu permata hijau, silakan ke sini!”

“Batu permata biru, ke sini!”

Setelah pengumuman tersebut, banyak sekali orang yang bergerak menuju area yang telah ditentukan.

Sekilas, kerumunan itu berjumlah ratusan, bahkan mungkin ribuan, tetapi suasana di sekitar mereka terasa sangat mencekam.

‘Jumlah Qi di udara bukanlah sesuatu yang bisa dianggap remeh.’

Konsentrasi Qi yang bercampur di atmosfer hampir terasa luar biasa.

Kapan terakhir kali aku merasakan sesuatu seperti ini?

‘Apakah itu terjadi selama perang?’

Kepadatan semacam ini hanya bisa dibandingkan dengan Perang Besar antara faksi Kebenaran dan Iblis.

Tetapi menemukan tingkat Qi seperti ini di dalam wilayah Aliansi Murim?

‘Ini berarti begitu banyak individu hebat telah berkumpul di sini.’

Setidaknya, peserta terlemah berada di bagian bawah tingkatan kelas dua.

Para praktisi bela diri yang berkumpul di sini sangat intens, setidaknya begitulah yang bisa dikatakan.

Dari para pendekar muda seusiaku hingga yang sudah tua dengan rambut beruban,

setiap orang di sini adalah praktisi bela diri.

Tidak ada satu pun orang biasa di antara mereka.

‘Jumlah pengunjungnya cukup banyak.’

Aku takjub melihat banyaknya orang yang hadir.

Bahkan untuk acara Bi-mu-je yang diselenggarakan oleh Aliansi, aku tidak menyangka skalanya akan sebesar ini.

Saat aku melihat sekeliling, sebuah pikiran terlintas di benakku.

‘Keterlibatan aktif Shaolin pasti telah membantu meningkatkan jumlah pengunjung.’

Mungkin itu benar.

Aku menghela napas pelan, sambil mengusap rambutku.

‘Jadi, akhirnya tiba juga.’

Hari Bi-mu-je telah tiba.

Tepatnya, itu adalah hari babak penyisihan,

dan saya berdiri di pintu masuk yang dibangun oleh Aliansi Murim.

Tentu saja, saya di sini untuk berpartisipasi dalam Bi-mu-je.

‘Tch.’

Aku mendecakkan lidah karena kesal.

Babak penyaringan dijadwalkan berlangsung selama tiga hari, dan aku ditugaskan pada hari pertama.

Pintu masuknya tidak langsung menuju lokasi utama;

sepertinya babak penyaringan akan berlangsung di suatu tempat jauh di dalam pegunungan.

‘Ya, itu masuk akal.’

Dengan begitu banyak peserta, menyelenggarakan babak penyisihan di dalam area milik Aliansi akan menjadi hal yang mustahil.

Mereka kemungkinan telah membagi peserta berdasarkan hari dan mengatur medan yang berbeda untuk mengakomodasi pertandingan.

Saat aku meluangkan waktu sejenak untuk mengamati lingkungan sekitar dengan tenang,

“Gongja-nim.”

Sebuah suara memanggil dari belakangku.

Aku menoleh dan melihat Wi Seol-ah berdiri di sana, mengenakan kerudung.

Dia, seperti saya, ditugaskan pada hari pertama babak penyaringan.

Meskipun ia mengenakan kerudung untuk menutupi wajahnya,

sosoknya yang berlekuk menawan dan auranya yang unik tetap berhasil menarik perhatian.

‘…Apakah itu yang terbaik yang bisa kita lakukan?’

Bahkan dengan Qi dan kerudung yang memperkuat penyamarannya, dia tetap terlihat mencolok.

Mungkin seharusnya aku memberinya salah satu artefak lama Namgung Bi-ah.

Misalnya, topeng rubah putih.

Aku pernah mendengar bahwa itu adalah artefak terkutuk dari Laut Utara,

yang mampu menurunkan aura seseorang.

‘Efeknya mirip dengan yang digunakan Tang Deok dulu.’

Aku sempat berpikir apakah seharusnya aku meminjamkannya padanya,

tetapi itu adalah barang terkutuk, jadi dia toh tidak akan bisa memakainya lama.

Saat aku merenungkan hal ini, aku menatap Wi Seol-ah.

“Kamu berwarna apa?” tanyanya.

Aku melirik plakat kayu di tanganku.

Dia kemungkinan besar merujuk pada batu permata yang tertanam di dalam lempengan tersebut.

“Putih.”

Batu permata di plakatku berwarna putih.

Aku melihat ke ujung barisan, tempat seorang pria memegang papan putih.

Mungkin di situlah saya seharusnya berbaris.

“Aku berwarna biru,” katanya, sambil menunjukkan plakatnya kepadaku.

Batu permata biru yang tertanam di dalamnya berkilauan.

Ada empat warna secara total.

‘Hijau, biru, merah, dan putih.’

Secara kebetulan—atau mungkin tidak—mereka sesuai dengan pangkat Gerbang Magyeong.

‘Jika ini bukan kebetulan, mungkin warna-warna itu mewakili semacam sistem peringkat.’

Aku mempertimbangkan kemungkinan itu, tetapi menggelengkan kepala untuk menepis pikiran tersebut.

Betapa pun bodohnya Aliansi itu, mereka tidak akan membuatnya sesederhana itu.

‘Mereka tidak akan melakukannya, kan?’

Aku harap tidak. Pasti mereka tidak sebodoh itu.

Setidaknya aku dan Wi Seol-ah tidak berada di kelompok yang sama.

Haruskah aku menganggap itu sebagai berkah kecil?

Mungkin. Setidaknya untuk saat ini, begitulah pandangan saya.

Aku mengalihkan pandanganku ke arah empat barisan orang,

masing-masing membentang jauh ke kejauhan.

Para peserta tidak terbagi berdasarkan jenis kelamin, usia, atau bahkan tingkat keahlian.

Beberapa menunjukkan ekspresi tekad, sementara yang lain terlihat tegang.

Setiap orang berbeda.

Namun, mereka semua tampaknya menuju ke tujuan yang sama.

Saya tidak yakin apa tujuan itu.

Tidak… mungkin,

‘Semua orang di sini, kecuali saya, mungkin sedang melihat hal yang sama.’

Pikiran itu membuatku merasa tidak pada tempatnya, seperti orang asing yang tidak diinginkan.

Aku sedikit mengerutkan kening.

Aku menggelengkan kepala, menepis pikiran-pikiran yang tidak perlu itu.

‘Di mana Seong Yul?’

Aku menoleh, mencarinya.

Seong Yul juga ikut berpartisipasi di hari pertama.

Saya telah memberikan plakat penghargaan kepadanya dan menyuruhnya untuk mencari solusinya sendiri. Semoga dia baik-baik saja.

‘Dia akan mengatasinya.’

Meskipun terkadang dia tampak agak canggung, dia bukanlah seseorang yang tidak bisa saya percayai.

Masalah sebenarnya adalah,

‘…Bong Soon.’

Masalahnya adalah Bong Soon dijadwalkan tampil pada hari kedua.

Aku harus mengirimnya sendirian tanpa aku.

Memikirkannya saja sudah melelahkan.

‘Aku sudah menetapkan batasan padanya, tapi…’

Untuk mencegah terjadinya insiden, saya telah memberlakukan tiga pembatasan pada Bong Soon.

Pertama.

Dia harus selalu menjaga mulutnya tetap tertutup.

Kedua.

Sekalipun diprovokasi, dia harus menanggungnya setidaknya dua kali.

Dan yang ketiga.

Dia tidak boleh membunuh siapa pun kecuali jika orang tersebut secara aktif berupaya membunuhnya terlebih dahulu.

Itulah aturan yang saya tetapkan padanya.

Aturan itu seharusnya cukup untuk mencegah sebagian besar masalah.

Jika tidak…

‘Yah, jika keadaan tetap memburuk, aku harus menerimanya.’

Jika sampai pada titik itu, tidak banyak yang bisa saya lakukan.

Dia harus mengatasinya sendiri.

Saat aku mulai menerima kenyataan ini,

“…Lihat ke sana!”

Terjadi keributan.

“Itu Raja Pedang!”

“Benarkah itu Raja Pedang?”

Suasana di antara para praktisi bela diri sempat tegang sesaat.

Saat menoleh, aku melihat dua sosok memasuki gerbang utama.

Semua perhatian tertuju pada mereka.

Gedebuk.

Langkah kaki pria itu menggema di tanah, mengirimkan getaran di setiap langkahnya.

Mata para ahli bela diri melebar karena takjub.

“Tak disangka, hanya langkah kakinya saja sudah memancarkan aura yang begitu kuat!”

“Seperti yang diharapkan dari seorang kepala keluarga dari salah satu dari Empat… 아니, sekarang Tiga Keluarga Besar.”

Campuran kekaguman, rasa takjub, dan sedikit rasa hormat memenuhi tatapan mereka,

semuanya tertuju pada sosok pria yang menjulang tinggi itu.

Dia tak lain adalah Raja Pedang, Peng Zhou (도왕 팽저우).

‘Raja Pedang, ya….’

Aku tak bisa menahan senyum sinis saat mengamatinya.

Di Zhongyuan, hanya segelintir orang yang menyandang gelar “Raja” (王).

Ini bukan hanya soal menjadi salah satu dari Seratus Grandmaster atau bahkan Sepuluh Grandmaster yang berperingkat lebih tinggi.

Seorang Raja adalah seseorang yang memiliki pengaruh absolut di wilayah kekuasaannya.

Ini bukan hanya tentang kehebatan militernya—tetapi juga tentang reputasi, otoritas, dan posisi yang tak tertandingi di bidang tersebut.

Di antara semua pengguna pedang,

orang yang paling berpengaruh adalah kepala keluarga Peng, Raja Pedang, Peng Zhou.

Saat dia muncul, ketegangan di antara para ahli bela diri meningkat tajam.

“Benarkah? Raja Pedang benar-benar ikut berpartisipasi?”

“Jadi, rumor-rumor itu benar!”

“Apa yang mungkin membawa Raja Pedang ke sini…?”

Separuh reaksi yang muncul adalah rasa takjub yang luar biasa,

separuh lainnya mempertanyakan mengapa orang seperti dia repot-repot datang.

Dan jujur saja, mereka tidak salah.

‘Apa keuntungan yang mungkin didapatkan oleh seorang kepala keluarga terkemuka dari hal ini?’

Kemenangan tidak akan menguntungkannya, dan kekalahan akan mencoreng reputasinya.

Bahkan, kemenangan pun mungkin akan mendatangkan lebih banyak kerugian daripada keuntungan.

Tidak ada alasan logis bagi Raja Pedang untuk berpartisipasi dalam turnamen ini,

namun di sinilah dia, melangkah ke arena Bi-mu-je.

Berjalan perlahan, dikelilingi oleh tatapan mata yang tak terhitung jumlahnya, Peng Zhou menampilkan aura otoritas yang tinggi.

‘Sungguh pemandangan yang menakjubkan.’

Saya merasa itu tidak masuk akal.

Gedebuk-!

Setiap langkah yang diambilnya menyebarkan getaran ke seluruh tanah.

Orang-orang menyebutnya sebagai pertunjukan penguasaan Qi dan kehadiran yang luar biasa, tetapi…

‘Orang tua itu bahkan tidak menyadari bahwa dia membuang-buang Qi-nya.’

Itu murni hanya untuk pertunjukan.

Dia sengaja melepaskan Qi-nya untuk menarik perhatian, seolah-olah berkata, Lihatlah aku, kagumi aku.

Memang, itu berhasil, tapi…

‘Sungguh memalukan.’

Aliran Qi tersebut sangat berlebihan dan tidak wajar sehingga mustahil untuk tidak menyadarinya.

‘Kenapa tidak ada orang lain yang melihat ini?’

Mengapa hanya aku yang bisa menyadari keanehan ini?

Sungguh membingungkan.

‘Apakah aku satu-satunya ahli bela diri tingkat Hwagyeong di sini?’

Kemampuan untuk memahami tingkah laku Raja Pedang membutuhkan seseorang setidaknya seorang Hwagyeong.

Aku mengamati kerumunan, bertanya-tanya apakah ada seniman bela diri Hwagyeong lain di sekitar sini.

‘Ada.’

Aku melihat beberapa wajah yang familiar.

Beberapa di antaranya adalah ahli bela diri terkemuka, dan yang lainnya tidak begitu terkenal, tetapi tetap mampu.

“Tidakkah kau lihat apa yang dia lakukan?” tanyaku.

“…Apa?”

Bahkan orang di sebelahku, Wi Seol-ah, tampak bingung.

‘Dia tidak melihatnya?’

Meskipun aliran Qi-nya sangat tidak normal, dia sepertinya tidak menyadarinya.

‘Mengapa dia tidak bisa melihatnya?’

Aku tidak mengerti.

Untuk sesaat, aku bertanya-tanya apakah ada yang salah dengan mataku,

tetapi aku menepis pikiran itu.

Keributan berlanjut saat Peng Zhou lewat, dan aku melihat wajah yang familiar di sampingnya.

Dia adalah putra Peng Zhou, pewaris keluarga Peng, Peng Woojin.

Saat mereka berjalan, Peng Woojin melirik ke arahku, mata kami bertemu.

Peng Woojin menyeringai lebar dan melambaikan tangan kepadaku.

“….”

Aku tidak membalas lambaian tangannya, hanya mengangguk sebagai tanda mengerti.

Itu adalah respons paling sopan yang bisa kuberikan.

‘Tentu saja, mereka berdua ada di sini pada hari pertama.’

Fakta bahwa ayah dan anak Peng juga dijadwalkan pada hari pertama berarti…

‘Ini tidak ada hubungannya dengan perintah pendaftaran.’

Peng Woojin mendaftar di hari yang sama denganku,

tetapi Raja Pedang pasti mendaftar di hari terakhir. Tidak ada korelasinya.

Malahan, sepertinya urutannya diacak.

‘Atau mungkin tidak.’

Kecurigaan mulai muncul.

Aku tak bisa menghilangkan perasaan bahwa Aliansi Murim mungkin telah mencampuri pengaturan tersebut dengan cara tertentu.

‘Mereka bilang festival Bi-mu-je berlangsung hampir lima belas hari.’

Rencana macam apa yang mereka siapkan untuk acara yang begitu panjang?

Membayangkannya saja sudah membuat perutku mual.

Saat pikiran-pikiran saya yang terlalu aktif mulai mengganggu, sebuah suara menyela.

“Babak penyisihan akan dimulai dalam satu sijin! Silakan berbaris!”

Pengumuman itu menandakan bahwa waktunya telah tiba.

Mendengar itu, aku melirik Wi Seol-ah.

“Anda.”

“Ya?”

Dia menoleh ke arahku, menanggapi dengan perhatiannya yang biasa.

Aku ragu-ragu, memikirkan apa yang harus kukatakan.

Haruskah saya menyuruhnya untuk menanggapinya dengan serius?

Haruskah saya menyuruhnya untuk menahan diri?

Menatap matanya melalui kerudung, aku menggaruk bagian belakang kepalaku.

“Lakukan yang terbaik. Dalam batas wajar.”

Itulah yang terbaik yang bisa saya tawarkan.

Wi Seol-ah menjawab dengan senyum cerah.

“Ya! Aku akan berusaha sebaik mungkin!”

Jelas sekali, dia sama sekali tidak memahami maksud saya.

“Saya katakan, dalam batas yang wajar.”

“Ya, saya akan berusaha sekeras mungkin—dalam batas yang wajar!”

“….”

Entah mengapa, dia dipenuhi tekad yang membara.

Pertama Tang So-yeol, dan sekarang dirinya—mengapa mereka semua seperti ini?

‘…Semoga tidak terjadi apa-apa.’

Aku sangat berharap begitu. Sungguh.

“Baiklah. Sampai jumpa nanti.”

Setelah mengucapkan selamat tinggal, saya mulai berjalan menuju antrean yang telah ditentukan ketika,

“Ah, Gongja-nim.”

“Hm?”

Wi Seol-ah memanggilku lagi, membuatku terhenti.

Saat aku menoleh,

Woosh—!

“Hah?”

Wi Seol-ah tiba-tiba merentangkan tangannya dan memelukku erat-erat.

Dia menyandarkan dahinya ke dadaku sejenak, berdiri di sana tanpa berkata apa-apa.

Apa-apaan ini…?

Karena gugup, aku secara halus menyebarkan lapisan tipis Qi untuk meminimalkan perhatian.

Tujuannya adalah untuk mengurangi kehadiran kami.

“Apa yang sedang kamu lakukan…?”

“Memberi Anda semangat.”

Wi Seol-ah sedikit mengangkat kepalanya, matanya bertemu dengan mataku.

“Aku akan berusaha sebaik mungkin. Dan kamu juga… tetaplah kuat. Kamu harus.”

“…Oh… uh.”

Saya hendak menjawab ketika,

“Saya permisi dulu.”

Dia melepaskan genggamannya, berbalik, dan berjalan pergi.

Aku memperhatikan sosoknya yang menjauh, rambut pirangnya berkilauan di bawah sinar matahari, dan tertawa canggung.

Aku tak sanggup mengatakan “Aku mau.”

Mengapa?

Aku tidak yakin.

Itu hanya… salah satu momen seperti itu.