Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 659

Bab 659

Aku meninggalkan perusahaan perdagangan itu seolah-olah sedang melarikan diri. Meskipun aku mempercepat langkah dan menjauh, aku terus menoleh ke belakang.

‘…Mengapa dia tidak mengikutiku?’

Aku pikir dia akan mengejarku dan mencekikku kapan saja, tapi Paejon tidak muncul.

Itu malah memperburuk keadaan.

Rasanya seolah-olah dia diam-diam berkata, ” Kita akan mengurus ini nanti.”

‘Brengsek.’

Siapa sangka rumor seperti itu akan menyebar? Situasinya semakin rumit.

“…Ck.”

Sambil mendecakkan lidah, aku menggelengkan kepala. Terserah. Kalau aku dihadapkan, aku akan menyangkalnya saja. Apa lagi yang bisa kulakukan?

‘Jika saya mengatakan itu tidak benar, apa yang bisa mereka lakukan?’

Saya memutuskan untuk mendekati ini dengan sederhana, dengan sikap acuh tak acuh.

Atau aku bisa saja menghindarinya sepenuhnya selama beberapa hari.

Tentu, itu mungkin akan memperburuk keadaan ketika kita pasti akan bertemu lagi, tetapi tidak ada salahnya mencoba.

Tepuk, tepuk.

Setelah membersihkan debu dari pelarian tergesa-gesaku, aku memperhatikan jalanan yang ramai di sekitarku.

“Hm.”

Jalanan dipenuhi orang, kemungkinan besar karena festival yang akan segera berlangsung.

Bahkan di antara kerumunan rakyat jelata, saya bisa melihat semakin banyak praktisi seni bela diri.

‘Dan mereka kuat.’

Bukan hanya prajurit kelas satu, tetapi terkadang bahkan mereka yang berada di level puncak.

Mereka berada di sini untuk turnamen bela diri.

‘Ada banyak minat pada turnamen tahun ini.’

Dan mengapa tidak?

Ini adalah turnamen pertama dalam beberapa tahun, dan hadiah yang diperebutkan sangat luar biasa.

‘Pedang langka, ramuan ajaib… tapi yang terpenting…’

‘Kebangkitan Korps Naga Ilahi.’

Unit elit di bawah komando langsung Pemimpin Aliansi Militer, sebuah simbol kekuatannya.

Korps Naga Ilahi, yang dibubarkan setelah insiden besar, kembali bersatu, dan turnamen ini menandai pembentukan kembali mereka.

Mereka tidak hanya akan mengembalikan nilai simbolisnya, tetapi berpartisipasi dalam kebangkitannya juga merupakan suatu kehormatan yang tak tertandingi.

Bagi mereka yang hidup dan mati karena reputasi, daya pikatnya tak terbantahkan.

Dan bagi saya, ini sangat penting.

Korps Naga Ilahi sangat penting untuk rencana saya selanjutnya.

Mau tidak mau, saya harus memanfaatkannya.

‘Turnamen tinggal kurang dari sebulan lagi. Saatnya mulai mempersiapkan diri.’

Meskipun saya merasa kesal karena harus segera memulai pekerjaan begitu tiba, tidak ada waktu untuk disia-siakan.

Saya memutuskan untuk memeriksa tugas yang telah saya berikan kepada Pil-Duma ketika—

Gedebuk!

“Ah!”

Seseorang menabrak saya dan saya terjatuh ke tanah.

Aku menunduk dan melihat seorang wanita tergeletak di tanah.

Tentu saja, saya tidak mengulurkan tangan untuk membantunya. Sebaliknya, saya hanya menatapnya.

Wanita itu bergegas berdiri dan membungkuk dalam-dalam.

“Maafkan saya. Saya tidak memperhatikan jalan. Apakah Anda terluka?”

Aroma samar parfumnya tercium di hidungku saat dia membungkuk, dan secara naluriah aku meringis.

Aromanya terlalu menyengat—sampai bikin mual.

Saat melihat lebih dekat, aku sekilas melihat wajahnya melalui kerudung tipis itu.

Alisku berkedut.

‘Wah, wah.’

Senyum tersungging di bibirku saat aku mengenalinya.

Dia memang cantik.

Jika Wi Seol-ah dan Namgung Bi-ah adalah wanita yang bisa menarik perhatian di antara seratus orang, dia akan menarik perhatian setidaknya sembilan puluh orang.

Dengan aura kedewasaannya, tatapan mata yang menggoda, dan sosok tubuh yang sangat menawan, dia bisa membuat hati kebanyakan pria berdebar-debar.

Tetapi…

‘Sungguh merepotkan.’

Mengingat banyaknya wanita luar biasa di sekitar saya, tingkat kecantikannya saja tidak cukup untuk membuat saya terkesan.

Yang menarik perhatianku bukanlah penampilannya.

‘Secepat biasanya. Dia langsung mengirimnya.’

Namanya adalah Bihyeonhwa (Cahaya Tragis).

Sebagai anggota unit investigasi Aliansi Bela Diri, dia terkenal karena menggunakan kecantikannya untuk mendapatkan informasi.

Dengan kata lain, dia adalah agen yang dikirim oleh Aliansi Bela Diri—khususnya, Bumdong.

‘Sangat mudah ditebak.’

Saat aku memperhatikannya, aku merenungkan apa yang telah terjadi.

Aku merasakan kehadirannya dari kejauhan dan bahkan tahu dia sengaja menabrakku.

Aku membiarkannya untuk melihat apa yang dia rencanakan, tapi—

‘Jadi dia terpaksa melakukan ini.’

Konon, daya tarik Bihyeonhwa mampu memikat siapa pun yang mencium aromanya.

Setidaknya, itulah yang dikatakan rumor-rumor tersebut.

‘Tch.’

Aromanya bukannya memikat—melainkan menjijikkan.

Aroma parfum yang berlebihan itu sangat menyengat hingga membuatku merasa mual.

Tapi aku harus tetap tenang dan tidak menunjukkannya.

“Oh, bagaimana aku bisa menebus kesalahan ini kepadamu…?”

Bihyeonhwa bergumam lembut, suaranya terdengar manis saat dia mendekat.

Dadanya menyentuhku dengan lembut.

Aku melirik ke arahnya.

Dia memang sangat mempesona, kecantikannya sesuai dengan reputasinya sebagai “Bunga Tersembunyi dari Aliansi Bela Diri.”

Tapi yang kupikirkan hanyalah—

‘Sungguh wanita yang manipulatif.’

Karena mengetahui sifat aslinya, aku menganggapnya tidak lebih dari sekadar kerikil—tidak lebih dan tidak kurang.

‘Dasar serangga kotor, berani-beraninya kau menatapku seperti itu?’

Kata-katanya dari masa lalu terlintas di benakku.

Wanita gila ini dulu selalu mencari gara-gara denganku.

‘Apa kau benar-benar berpikir orang sepertimu bisa mencapai levelku? Ketahuilah tempatmu. Jangan pernah menghirup udara yang sama denganku.’

Aku tidak pernah mencoba mendekatinya.

Tentu, aku pernah meliriknya beberapa kali karena dia cantik, tapi hanya itu saja.

Saat itu, reputasinya sebagai Bunga Aliansi Bela Diri hanyalah gelar kosong belaka.

‘Karena dia ada di sana.’

Wi Seol-ah, Bintang Pedang Kecil.

Setelah ia bergabung dengan Aliansi Bela Diri, gelar “Bunga” menjadi haknya.

Bihyeonhwa bagaikan bunga yang layu, mengering karena rasa iri hatinya sendiri.

Dia tidak bisa menerima posisinya dan mulai menyimpan dendam.

Saya ragu bahwa ada sesuatu yang telah berubah.

Aku menatap Bihyeonhwa dalam diam.

Tatapan matanya yang menggoda bertemu dengan tatapanku saat dia dengan halus memamerkan sosok tubuhnya.

‘Haruskah aku membunuhnya?’

Pikiran itu sempat terlintas di benakku.

Berurusan dengannya akan merepotkan. Mungkin sebaiknya aku membunuhnya sekarang juga.

Tetapi…

‘Belum.’

Aku memutuskan untuk menahan diri—untuk saat ini.

Aku tersenyum tipis dan berbicara.

“Saya baik-baik saja. Apakah Anda terluka, Nyonya?”

“Oh, tidak, sama sekali tidak…!”

Bihyeonhwa tersenyum menggoda.

Biasanya, senyumku membuat orang tersentak, tetapi dia tidak terpengaruh—bukti keahliannya.

Sungguh lucu melihat dia begitu tenang.

‘Aku pasti telah meninggalkan kesan yang cukup mendalam.’

Bihyeonhwa bukanlah seseorang yang mudah berpindah tempat.

Dia hanya menerima tugas-tugas penting, jadi kehadirannya di sini berarti…

‘Bumdong mengincar saya.’

Jika dia dikirim secepat itu, berarti dia mengirimnya begitu dia kembali.

Dia kemungkinan besar telah menunggu di dekat situ.

‘Persiapannya sangat teliti.’

indra saya lebih luas untuk memeriksa area tersebut, tetapi akhirnya memutuskan untuk tidak melakukannya.

‘Jika dia ada di dekat sini dan menyadarinya, itu bisa jadi masalah.’

Kemungkinan seseorang mendeteksi indraku sangat kecil, tetapi aku tidak bisa terlalu berhati-hati.

‘Bumdong mungkin telah memasang jebakan.’

Jika ada seseorang yang mampu memperhatikan fluktuasi sekecil apa pun, orang itu pasti dia.

Lebih baik berhati-hati.

‘Baiklah kalau begitu.’

Aku bertatap muka dengan Bihyeonhwa dan berpikir dalam hati—

‘Bagaimana sebaiknya aku bermain dengannya?’

Bagaimana cara terbaik untuk memanfaatkannya?

Aku mundur sedikit, menciptakan jarak antara kami.

“Jika kita berdua tidak terluka, saya akan pamit. Saya berharap Anda damai, Nyonya.”

Aku sengaja memperbesar jarak, dan memperhatikan matanya melebar karena terkejut.

Bahkan itu pun tampak seperti sandiwara.

Meskipun saya tidak mengenalnya secara detail, saya sudah cukup mendengar tentang metodenya untuk menebak permainannya.

Aku berbalik dan pergi tanpa ragu-ragu.

Berdesir!

Sebuah tangan meraih lengan bajuku.

“T-tunggu!”

Aku menoleh dan melihat telinganya yang memerah dan wajahnya yang memerah, seolah-olah dia sangat malu hingga hampir gila.

Sebuah ilusi yang dibuat dengan cermat menggunakan energi batinnya.

Siapa pun yang tidak terbiasa dengan keindahan seperti itu mungkin akan merasa jantungnya berdebar kencang.

“Saya… saya sangat menyesal… tapi mungkin saya bisa mentraktir Anda teh… sebagai permintaan maaf?”

Menahan seringai, aku menstabilkan ekspresiku.

Sungguh beruntung.

Pendekatannya sama sekali tidak berubah.

“Baiklah. Mari kita lakukan itu.”

Sepertinya umpan yang sempurna baru saja jatuh tepat ke tangan saya.

******************

Sebuah wisma baru baru-baru ini menjadi terkenal di Hanam.

Bukan hanya karena makanan atau minumannya, tetapi juga karena suasananya sendiri—tempat yang elegan di mana hidangan disajikan dengan indah, dan lingkungannya memancarkan keanggunan.

Penginapan itu telah menjadi favorit di kalangan wanita bangsawan dan para pelanggan kaya, yang tertarik oleh pesonanya.

Hilang sudah estetika kasar dan tradisional yang biasanya terdapat di penginapan.

Di sini, bunga-bunga menghiasi halaman, interiornya didekorasi dengan sangat teliti, dan udara dipenuhi aroma yang lembut dan menyenangkan.

Rumor mengatakan bahwa Baekhwa Trading Company adalah pemilik tempat tersebut.

Meskipun ada prediksi bahwa suasana seperti itu tidak akan berhasil, daya tarik reputasinya telah menarik wanita dari jauh, memenuhi wisma tersebut hingga kapasitas penuh.

Di salah satu sudut wisma, di sebuah meja dekat jendela yang menawarkan pemandangan indah, duduk seorang pria dan seorang wanita.

Para pengunjung lain sesekali mencuri pandang ke arah pasangan itu.

Wanita itu sangat cantik dan mempesona.

Namun, pemuda yang duduk di seberangnya memicu reaksi yang berbeda.

“Dia… menakutkan.”

“Wajahnya terlihat sangat mengintimidasi.”

“Bagaimana mungkin wanita seperti dia bisa bersama pria seperti dia?”

Penampilannya yang tajam dan mengintimidasi tampak sama sekali tidak sesuai dengan kecantikan luar biasa wanita di hadapannya.

Namun wanita itu tampaknya tidak peduli.

“Ya ampun, benarkah?”

Wanita itu, Bihyeonhwa , tersenyum ramah saat berbicara dengan pria itu.

“Jadi, kau akan mewarisi sektemu, ya?”

“Lebih kurang.”

“Itu luar biasa!”

Pria itu menjawab dengan nada datar sambil menyeruput tehnya, sementara Bihyeonhwa tetap menunjukkan sikap penuh perhatian.

Namun di dalam hatinya, pikirannya jauh kurang positif.

‘Siapa sebenarnya pria ini?’

Meskipun dia tersenyum dan melanjutkan percakapan, rasa tidak nyaman yang dirasakannya justru semakin bertambah.

“Dia tidak akan tertipu, kan?”

Sambil menebarkan senyum menawan, dia mengamati pria itu lebih lanjut.

Dari ujung kepala hingga ujung kaki, ia mengenakan pakaian serba hitam.

Rambutnya diikat longgar ke belakang, dan jubah bela diri berwarna gelapnya kontras dengan kulitnya yang pucat. Matanya yang tajam meninggalkan kesan mendalam.

Dia tampak berusia awal dua puluhan, persis seperti informasi yang dia terima.

‘Pria seperti apa dia?’

Sebagian besar pria seusianya pasti sudah terpesona sekarang, tak mampu menolak pesonanya.

Bukan hanya pria muda—hampir semua pria tak berdaya di hadapannya.

‘Tapi ada sesuatu yang terasa… tidak beres.’

Sambil menahan rasa kesalnya, Bihyeonhwa mempertahankan sikap tenangnya.

“Apa yang membawamu ke Hanam?”

“Saya mendengar tentang turnamen bela diri dan berpikir untuk melihatnya.”

“Ah, saya mengerti.”

Percakapan berlanjut, meskipun tidak lancar.

Sebagian besar, dialah yang memulai sementara dia memberikan tanggapan yang singkat dan lugas.

“Jadi, kau berencana ikut serta dalam turnamen untuk menghidupkan kembali sektemu?”

“Kurang lebih seperti itu.”

“Ya ampun, sungguh mengesankan.”

Meskipun dia menjaga percakapan tetap mengalir, hanya itu saja.

Sekalipun ia bertatap muka dengannya, tersenyum, atau secara halus menonjolkan bentuk tubuhnya, tatapannya tetap tak berubah.

Dia tidak mengalihkan pandangannya atau menghindari berbicara, tetapi jelas sekali—dia tidak tertarik.

Siapa pun bisa melihatnya.

‘Mungkinkah dia… impoten?’

Pikiran itu terlintas di benaknya, betapapun absurdnya kedengarannya.

Jika tidak, bagaimana situasi ini bisa masuk akal?

‘Seorang pria tidak tertarik padaku? Mustahil.’

Di bawah meja, tangannya mengepal erat.

‘Mustahil.’

Dia menolak untuk mempercayainya.

Siapakah dia?

‘Akulah wanita tercantik di Hanam.’

Bunga dari Aliansi Bela Diri dan, mungkin, wanita tercantik di Zhongyuan.

Bahkan hingga kini, tatapan dari pria-pria di luar jendela menguatkan hal itu.

Mata mereka berbinar-binar penuh hasrat, hasrat yang Bihyeonhwa pahami dengan sangat baik.

Dia menyambutnya. Kerinduan itulah yang memungkinkannya memanipulasi mereka sesuka hati.

Namun pria di hadapannya berbeda.

‘Kapten Naga memperingatkan saya untuk berhati-hati, tetapi apakah ini alasannya?’

Menjelang turnamen bela diri, Bihyeonhwa telah bersiap siaga, berpikir dia akan menggunakan waktu itu untuk bersantai dan bermain-main dengan beberapa pria yang menjanjikan.

Lalu, pagi itu—

[Anda memiliki sebuah misi.]

Pesan itu datang langsung dari Kapten Naga, yang menginstruksikan dia untuk mendekati seorang guru tak dikenal yang muncul di Hanam dan mendapatkan informasi darinya.

Awalnya, dia mempertimbangkan untuk menolak, tetapi detail target tersebut membangkitkan minatnya.

‘Dia dikatakan berusia awal dua puluhan, namun tingkat kultivasinya sangat tinggi.’

Tidak dicurigai mengenakan penyamaran, dia adalah seorang tuan muda dengan keterampilan yang menakjubkan. Misi itu bahkan disertai peringatan untuk berhati-hati sepenuhnya.

Seorang anak ajaib. Bagaimana mungkin dia tidak tertarik?

‘Ini bukan hanya tentang misi—memenangkan hatinya bisa mengubah hidup Anda.’

Sekuat apa pun dia, dia tetaplah seorang manusia.

Dia memperkirakan pria itu akan benar-benar tak berdaya di hadapan pesonanya. Dengan menggunakan misi itu sebagai dalih, dia berpikir akan merayunya jika pria itu tampak menjanjikan.

Namun kenyataannya adalah…

‘Sungguh pria yang menyebalkan.’

Bertentangan dengan dugaannya, pria itu aneh.

‘Seorang guru, kata mereka? Aku tidak merasakan apa pun darinya.’

Terlepas dari peringatan tersebut, tidak terasa aura khas dari para master yang sangat terampil.

Tidak ada apa pun. Bahkan jejak qi yang samar pun tidak ada.

‘Apakah mereka melakukan kesalahan?’

Bahkan para anak ajaib termuda dari keluarga ternama pun memiliki ciri energi yang berbeda.

Pria ini tidak memiliki satu pun.

Dia adalah sosok yang penuh teka-teki.

Peringatan sang kapten terdengar hampir menggelikan.

‘Dan dia bahkan bukan berasal dari sekte yang terhormat—hanya pewaris dari faksi yang tidak terkenal.’

Sebagai keturunan dari Sekte Pacheon yang kurang dikenal, dia mengaku menggunakan turnamen ini untuk membuat namanya terkenal.

Dia memperkenalkan dirinya sebagai Pa Jeol-yeop.

Dia belum pernah mendengar tentang pria itu sebelumnya.

Jika dia sekuat yang dikatakan Kapten Naga, dia pasti sudah tahu namanya.

Ketiadaan pengakuan tersebut hanya dapat mengarah pada satu kesimpulan.

‘Dia berbohong.’

Dia yakin akan hal itu.

Dalam percakapan singkat mereka, dia bisa merasakan bahwa pria itu menyembunyikan sesuatu.

‘Baiklah, teruskan aktingmu. Mari kita lihat berapa lama kau bisa bertahan.’

Terlepas dari apakah dia berhasil atau tidak, unit investigasi kemungkinan akan mengungkap rahasianya dalam waktu sehari.

Sampai saat itu, tugasnya sederhana:

‘Cari tahu apa yang dia sembunyikan dan, jika memungkinkan, rayu dia.’

Ini adalah keahlian Bihyeonhwa.

Dia sudah pernah berurusan dengan pria-pria sombong seperti dia sebelumnya, dan pada akhirnya mereka semua termakan tipu dayanya.

Kali ini pun tidak akan berbeda.

Bihyeonhwa yakin akan hal itu.

Bihyeonhwa memanggil dengan lembut.

“Permisi… Pak.”

Pria itu melirik ke arahnya, ekspresinya tetap kurang ajar seperti biasanya.

Sikap seperti itu terhadapnya — hampir saja membuatnya merasa sangat kesal.

Namun Bihyeonhwa memaksakan diri untuk tetap tenang, dengan berpedoman pada disiplin profesionalnya.

“Kau tahu… kita sudah banyak bicara, kan?”

“Saya ragu kita bahkan sudah bertukar sepuluh kalimat. Apa bisa itu dianggap banyak?”

‘Karena kau bicara seperti anak manja yang sombong, dasar bajingan.’

Dia hampir tidak mampu menelan kata-kata yang bergejolak di dalam dirinya.

Kesabaran.

Dia mengingatkan dirinya sendiri berulang kali.

‘Tak lama lagi, dia akan berhenti berpura-pura dan mulai menyeringai seperti pria lainnya.’

Betapapun kerasnya dia berpura-pura menjadi tangguh, pada akhirnya semua pria sama saja.

Sedikit sentuhan fisik, dan mereka akan luluh, kehilangan ketenangan sepenuhnya.

Biasanya, misi-misinya tidak memerlukan metode langsung seperti itu.

‘Tapi jika Kapten Naga benar bahwa dia luar biasa…’

Seorang tuan muda dengan keterampilan luar biasa—bayangkan saja hal itu sudah membuatnya tertarik.

‘Naga Wudang terlarang untuk didekati karena dia seorang biksu, tapi yang satu ini… dia boleh didekati.’

Calon “Yang Terhebat di Bawah Langit,” seorang teladan yang ditakdirkan untuk memimpin Zhongyuan, dilindungi oleh berkah Shaolin dan karenanya tak tersentuh.

Namun pria ini tidak terikat oleh batasan-batasan semacam itu.

Sekalipun tidak ada hal lain yang dihasilkan dari ini, meninggalkan jejak padanya bukanlah ide yang buruk.

Dengan begitu, Bihyeonhwa mulai bergerak.

Dia bergeser dan duduk di samping Pa Jeol-yeop.

“Pak Pa…”

Suaranya semanis madu, ujung jarinya menyentuh dekat lengannya, hampir menyentuh tetapi tidak sepenuhnya.

Lalu dia mencondongkan tubuh, menempelkan dadanya ke lengan pria itu.

Alisnya berkedut.

Melihat reaksi itu semakin membangkitkan semangatnya.

“Kenapa kita tidak pergi ke tempat yang lebih tenang? Ini bukan tempat yang tepat untuk mengobrol, menurutmu?”

“Lebih tenang? Di mana yang Anda sarankan?”

Tangannya bergerak ke atas, jari-jarinya menyusuri dadanya.

Tepat ketika sentuhannya hendak berlama-lama dengan keintiman yang disengaja—

Penjepit.

Pa Jeol-yeop meraih pergelangan tangannya, cengkeramannya kuat dan tak tergoyahkan.

Ketertiban itu membuatnya terkejut.

Namun saat ia mencerna hal itu, senyum terukir di bibirnya.

‘Berhasil menangkapnya.’

Dia berpikir bahwa sekarang dia telah terjebak dalam perangkapnya.

Dan sesuai dengan dugaannya, pria itu bergumam dengan nada setengah linglung.

“…Kau membuatku sulit menahan diri.”

Apakah dia sudah terjatuh?

Mungkin dia memang miliknya sejak awal.

‘Pada dasarnya semua pria sama saja.’

Dengan penuh percaya diri akan kemenangannya, Bihyeonhwa tersenyum penuh kemenangan.

Namun, yang tidak ia sadari adalah kek Dinginan yang perlahan merayap ke dalam matanya.

Saat dia bergerak mendekatinya, dia merasakan sensasi dingin menjalar di tulang punggungnya.

“Hah?”

Pa Jeol-yeop terhenti di tengah gerakannya, ekspresinya berubah tajam. Matanya membelalak saat dia menatap melewati wanita itu, ke luar jendela.

“Pak Pa…?”

Dia hendak bertanya ketika—

Ssssshhh—

“…!!”

Tubuh Bihyeonhwa menjadi kaku, napasnya tersangkut di tenggorokan.

Dia bahkan tidak bisa berteriak.

Ini bukan kasus dipukul atau ditahan.

Itu adalah sesuatu yang jauh lebih menakutkan.

Setetes keringat menetes di dahinya.

‘Ini… ini tidak mungkin….’

Matanya yang gemetar melirik ke sana kemari.

Dia tidak melihat sesuatu yang aneh, namun nalurinya berteriak bahwa ada sesuatu di sana.

Shling.

Dia bisa merasakannya—sebilah pisau di lehernya.

Dia tidak bisa melihatnya, tetapi itu ada di sana.

Itu mustahil, bahkan kontradiktif, tetapi tak dapat disangkal nyata.

Bukan hanya lehernya; setiap arah di sekitarnya dipenuhi dengan kehadiran tajam parasut.

Aroma kematian terasa pekat di udara.

Saat Bihyeonhwa hendak menahan napas yang membuatnya gemetar, pintu wisma itu berderit terbuka.

Seseorang masuk.

Tatapan Pa Jeol-yeop beralih ke arah pintu masuk.

“Selamat datang—oh…!”

Petugas itu, yang bersiap menyambut pendatang baru, terhenti di tengah kalimat.

Sosok yang melangkah melewati ambang pintu itu adalah seorang wanita.

Rambut panjangnya terurai di belakangnya saat dia mengamati ruangan itu.

Matanya yang seperti permata menyapu ruangan, dan bisik-bisik obrolan di sekitar mereka pun terhenti.

Udara itu sendiri seolah berubah, membawa aroma bunga samar yang sebelumnya tidak ada.

“Ya ampun…”

“Siapakah dia…?”

Wanita itu memancing decak kagum yang terdengar jelas.

Seolah-olah sebuah bunga yang mekar sempurna telah memasuki ruangan.

Jika ada manusia yang mampu mewujudkan keindahan bunga, maka dialah orangnya.

Kehadirannya memikat bukan hanya para pelanggan, tetapi juga orang-orang yang lewat di luar jendela.

Dia dengan mudah mencuri semua perhatian yang sebelumnya tertuju pada Bihyeonhwa.

Dan yang dia lakukan hanyalah masuk.

Seolah menembus keheningan yang penuh kekaguman, tatapan wanita itu bergeser dengan sengaja.

Matanya tertuju pada Bihyeonhwa.

Bihyeonhwa, yang bersandar mesra pada seorang pria muda.

Dahinya berkerut halus, ekspresinya menjadi dingin.

Wanita itu melangkah maju.

Aroma bunga semakin kuat.

Langkah kakinya anggun, hampir melayang, namun mantap dan penuh tujuan.

Dia mendekati Bihyeonhwa.

‘Siapakah… dia?’

Bihyeonhwa sudah merasa gelisah, tetapi pendatang baru ini hanya memperparah keresahannya.

‘Bagaimana mungkin seseorang bisa secantik itu…?’

Itu adalah pikiran yang belum pernah ia izinkan untuk terlintas di benaknya sebelumnya.

Perasaannya bergejolak, harga dirinya terluka saat ia secara naluriah menyadari kebenaran.

Akhirnya, wanita itu berhenti di depannya.

Dengan tatapan mata yang elegan dan tajam, dia menatap Bihyeonhwa dari atas ke bawah sebelum berbicara dengan lembut.

“Melepaskan.”

“…Apa?”

Bihyeonhwa tergagap, kebingungan terlihat jelas dalam suaranya.

Tatapan wanita itu semakin dingin.

Suara mendesing!

Beban niat membunuh yang tiba-tiba menghantam Bihyeonhwa, membuat seluruh tubuhnya gemetar tak terkendali.

“Ah…!”

Isak tangis tertahan keluar dari bibirnya, tetapi wanita itu tidak memperhatikannya.

“Akan saya ulangi lagi.”

Rambut pirangnya berkilauan saat mata emasnya yang tajam menembus jiwa Bihyeonhwa.

Kehadirannya begitu mencekam Bihyeonhwa.

Akhirnya, wanita itu berbicara lagi.

“Melepaskan.”

Nada bicaranya tidak memberi ruang untuk bantahan.

Sebelum aku membunuhmu.

Tatapan matanya menyampaikan peringatan terakhir yang tak terucapkan itu.