Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 606

Bab 606

Saat pertama kali saya menilai, tempat ini adalah sebuah gua.

Tampaknya gua ini membentang tanpa batas, panjang dan dalam.

Bahkan setelah berjalan selama beberapa menit dengan Pedang Teratai Putih, jalan itu tidak menunjukkan tanda-tanda akan berakhir.

‘Setidaknya aku bisa berjalan tanpa masalah.’

Aku dengan tenang melanjutkan perjalanan, sambil memantau kondisi fisikku dengan cermat.

Tampaknya tidak ada masalah besar pada otot atau tulangku.

Dari ujung jari kaki hingga puncak kepala, aku dengan cermat memeriksa setiap bagian tubuhku sambil mendengarkan kata-kata Pedang Teratai Putih.

“Teman-temanmu sedang beristirahat di atas. Sampai baru-baru ini, anak dari Klan Tang yang menjagamu. Tepat saat kami berganti giliran, kau terbangun.”

Pedang Teratai Putih, seperti biasa, cukup banyak bicara.

“Anak itu pasti kecewa. Mereka sangat khawatir tentang apa yang harus dilakukan jika kamu tidak bangun, dan kemudian saat mereka pergi, kamu membuka mata.”

Sepertinya Tang So-yeol sangat mengkhawatirkan saya.

‘Aku harus meminta maaf nanti.’

Satu tugas lagi yang perlu ditambahkan ke daftar saya.

Mengabaikan ocehan Pedang Teratai Putih sejenak, aku menyusun informasi yang telah kuterima dalam perjalanan ke sini.

Pertama, keadaan yang menyebabkan saya sampai di tempat ini.

‘Tepat setelah saya kehilangan kesadaran, mereka mengatakan bahwa sebuah tim pengintai muncul untuk menilai situasi.’

Saya mendengar bahwa para prajurit dari Penguasa Istana Es menemukan tempat kejadian itu saat berpatroli di daerah tersebut.

Tidak, lebih tepatnya…

‘Paejon menangkap mereka saat mereka sedang melakukan pengintaian, bukan?’

Sebelum para prajurit mencapai tujuan mereka, Paejon menemukan dan menangkap mereka, lalu menginterogasi mereka untuk memastikan identitas mereka.

Rupanya, karena menilai mereka bukan musuh, mereka akhirnya berada di sini bersama sang putri.

Awalnya, aku ragu apakah boleh membawa orang-orang ke sini begitu saja tanpa pikir panjang, tetapi melihat Pedang Teratai Putih di sini sepertinya menguatkan keraguanku.

Tentu saja, jika Pedang Teratai Putih ternyata adalah musuh, itu akan menjadi cerita yang berbeda sama sekali.

‘Jika itu terjadi, ya…’

Segalanya akan menjadi rumit.

Meskipun saya ragu itu akan terjadi.

Kebetulan, para tentara musuh yang ditangkap pada waktu itu dilaporkan dikurung di ruang penyiksaan.

“Oh, ngomong-ngomong, anak bernama Bi-ah itu. Dia mengesankan, ya?”

“…Maaf?”

“Anak Bi-ah”? Ucapan tiba-tiba dari Pendekar Pedang Teratai Putih itu membuatku terdiam.

‘Ah.’

Setelah berpikir sejenak, saya langsung mengerti.

Kalau dipikir-pikir, Paejon memang terkait dengan keluarga Namgung.

Namun menyebutnya sebagai “anak kecil”…

‘Saya tidak terbiasa dengan gelar itu.’

Pendekar Pedang Teratai Putih kemungkinan besar tidak mengetahui identitas asli Paejon.

Karena saya sendiri mengetahuinya, saya merasa sulit untuk berkomentar.

“Energinya, dan apa sebutannya… Naga Kembar? Sebelumnya aku tidak begitu paham, tapi setelah melihatnya secara langsung, aku mengerti sekarang. Kamu benar-benar dikelilingi orang-orang yang luar biasa.”

Apakah sesuatu terjadi saat aku tidak sadarkan diri?

Cara Pedang Teratai Putih berbicara tentang Paejon terasa aneh.

“Baiklah… tentu.”

Sungguh luar biasa.

Seseorang yang telah mengembalikan kondisi fisiknya untuk menyempurnakan teknik bela dirinya.

Bahkan terlepas dari kemampuan bela dirinya, mereka mengesankan dalam banyak hal.

“…Jadi, maksudmu tempat ini adalah tempat persembunyian Penguasa Istana Es?”

Sebelum mereka sempat mengoceh lebih jauh, saya memotong ucapan Pedang Teratai Putih dan mengarahkan pembicaraan ke pokok bahasan.

“Benar.”

Mendengar jawabannya, aku mengangguk pelan.

Meskipun aku tampak tenang di luar, di dalam hatiku, aku sama sekali tidak tenang.

‘Ini benar-benar berantakan.’

Penyebutan tempat persembunyian Istana Es.

Itu saja sudah cukup untuk memahami betapa gentingnya situasi tersebut.

‘Artinya, Raja Es sudah diusir dari istana.’

Istana Es, rumah asal mereka.

Mereka diusir dan bersembunyi di gua ini…

Artinya, pasukan musuh telah merebut istana utama.

‘Jika Pedang Teratai Putih benar, langsung menuju Istana Es akan berakibat fatal.’

Kecurigaan saya terbukti benar.

Istana Es tidak aman, seperti yang saya takutkan.

Meskipun beruntung bisa bertemu dengan Raja Es di sini lebih cepat dari yang diperkirakan,

situasi yang jauh lebih buruk dari yang diantisipasi bukanlah pertanda baik.

‘Ini bahkan lebih buruk dari yang saya duga.’

Aku ingin lari.

Tidak, seharusnya aku sudah kabur sejak lama.

Tapi meskipun tahu itu, aku tetap tidak bisa pergi.

Tidak jika Namgung Bi-ah terlibat.

“Senior.”

“Ya?”

“Untuk apa kau berada di sini, Pak?”

Masih banyak hal yang belum diceritakan kepadaku.

Pedang Teratai Putih, Pertapa Wudang,

Namgung Bi-ah, dan bahkan Woo Hyuk…

Saya tidak tahu bagaimana semua orang ini saling terkait, tetapi tidak satu pun dari mereka yang benar-benar perlu melibatkan diri dalam situasi ini.

Jika terjadi pertumpahan darah, seharusnya mereka pergi saja daripada terlibat dalam masalah ini.

Mengapa mereka masih di sini?

“…Karena saya memiliki hutang.”

Pada saat itu, Pedang Teratai Putih berbicara.

Sebuah hutang?

“Utang yang saya miliki sejak lama tetapi tidak pernah saya lunasi. Itulah alasannya.”

“…”

Sebuah hutang. Jika itu hutang kepada Penguasa Istana Es, aku tidak bisa membantahnya.

Namun tetap saja…

‘Apa hubungannya dengan Namgung Bi-ah?’

Itu tidak menjelaskan mengapa dia terlibat dalam semua ini.

Aku ingin menanyai Pedang Teratai Putih lebih lanjut, tetapi aku menahan diri.

Mungkin itu bukan kesalahan mereka.

Jika Namgung Bi-ah terlibat, pasti ada alasannya.

Jadi, saya menahan diri.

Sekaranglah waktunya untuk mengumpulkan informasi.

Sambil menahan rasa lelah dan emosi yang menguasai diriku, aku terus berjalan, dan akhirnya, aku dan Pedang Teratai Putih tiba di depan sebuah pintu besar.

Bagaimana mungkin pintu sebesar itu bisa ada di dalam gua seperti ini?

Sambil merenungkan hal ini, saya menatap pintu.

Jeritan.

Sesosok figur di depan pintu bergerak, berbalik menghadap kami.

“Aeryeong.”

“Halo.”

Pedang Teratai Putih menyambut pria itu.

Aeryeong?

Apakah itu yang mereka sebut Pedang Teratai Putih?

‘Mengapa semua nama di sini aneh sekali?’

Rubah Putih, Bulu Merah Tua…

Semua judulnya aneh.

Hal itu tampaknya merupakan sesuatu yang unik di Laut Utara.

Saat aku merenung, Pedang Teratai Putih berbicara kepada pria itu.

“Apakah Tuhan sedang terjaga?”

“Ya.”

Pria itu mengangguk sebagai jawaban atas pertanyaan Pedang Teratai Putih.

Melihatnya, aku harus menahan diri untuk tidak terkejut.

‘Kuat.’

Jika bukan seorang master sejati, dia jelas berada di level Hwagyeong .

Dilihat dari betapa sulitnya mengukur level kekuatannya secara tepat, jelas bahwa kekuatannya bukanlah kekuatan biasa.

Saat aku menatap pria itu, dia mengalihkan pandangannya ke arahku.

Dia adalah seorang pria dengan penampilan yang sangat kuat, yang semakin menonjol berkat janggutnya yang rapi.

“Jadi, kaulah Si Bulu Merah yang terkenal itu?”

Sudah lama sekali sejak terakhir kali saya mendengar judul yang menggelikan itu.

“…”

“Kamu agak berbeda dari rumor yang beredar.”

Dia tampak sedikit kecewa saat menatapku.

Apa ini?

Desas-desus macam apa yang menyebar hingga semua orang begitu akrab dengan julukan yang memalukan itu?

Aku ingin meraihnya dan menuntut penjelasan—apa sebenarnya yang telah dikatakan tentangku?—tetapi dia tidak memberiiku kesempatan.

“Akulah Mukcheong, Singa Hitam, Jenderal Agung istana.”

Pria itu meraih gagang pintu dan berbicara kepada saya sebelum saya sempat bertanya lebih lanjut.

“Atas perintah Tuhan, kamu diizinkan masuk.”

Berderak, berderit!

Pintu besi yang berat itu mulai terbuka perlahan.

Suara mendesing!

“…!”

Dari celah sempit di pintu, hawa dingin yang menusuk tulang menyembur keluar.

Rasanya berbeda dengan hawa dingin yang saya rasakan saat tiba di Laut Utara.

‘Apa-apaan?’

Udaranya sangat dingin.

Aura dingin itu saja membuatku merasa seperti aku bisa berubah menjadi es.

Berdengung…

Energi saya bereaksi secara naluriah.

Panas di dalam diri saya berkobar sebagai perlawanan terhadap dingin yang menusuk.

Aku mengintip ke dalam pintu, pikiranku berkecamuk.

‘Penguasa Istana Es ada di dalam sini?’

Apakah mereka mencoba membekukan seseorang sampai mati?

Bagaimana mungkin seseorang bisa bertahan hidup di tempat seperti itu?

Saat aku ragu-ragu di pintu masuk, sebuah suara tiba-tiba menusuk pikiranku.

[Memasuki.]

“…!”

Suara itu tidak terdengar oleh telinga saya, tetapi bergema langsung di kepala saya.

Suara itu berasal dari tepat di balik pintu.

Ada seseorang di sana.

Seolah ditarik oleh kekuatan yang tak terlihat, aku melangkah maju.

“Tunggu, sebentar…!”

Pedang Teratai Putih berseru seolah-olah mereka masih ingin mengatakan sesuatu, tetapi aku sudah berada di dalam pintu.

Aku tidak yakin mengapa, tetapi rasanya seolah langkahku terdorong untuk bergerak maju.

Suara mendesing!

Udara dingin menusuk pipiku.

Meskipun terlindungi oleh kehangatan, udaranya tetap terasa sangat dingin.

Saat aku sepenuhnya melangkah masuk ke dalam ruangan,

Gedebuk!

Pintu itu terbanting menutup di belakangku, menutup akses masuk sepenuhnya.

“Tempat apakah ini?”

Aku membelalakkan mata, mengamati sekelilingku.

Bagian dalam gua yang luas itu membeku total, dengan hawa dingin yang menusuk tulang meresap ke udara.

Rasa dinginnya begitu menusuk, rasanya seperti bisa menembus daging hanya dengan menyentuhnya.

Itu cukup tajam hingga membuatku tertawa tak percaya.

‘Mengapa begitu kejam?’

Bahkan bagi seseorang yang telah mencapai Hwagyeong melalui penguasaan teknik api, bertahan dalam suhu dingin seperti ini untuk waktu yang lama hampir mustahil.

Ruangan seperti apakah ini?

Saat aku mengamati area tersebut, dipenuhi pertanyaan,

[Selamat datang.]

Suara yang sama berbicara lagi.

Secara naluriah, saya menoleh ke arah asal suara itu.

Kemudian-

“…!”

Mataku membelalak saat aku melihat pemandangan di hadapanku.

[Pertama-tama, saya harus meminta maaf.]

Aku tak bisa menahan diri untuk tidak menatapnya.

[Bukan hanya saya tidak dapat menyambut Anda dengan layak sebagai tamu kehormatan, tetapi Anda juga melihat saya dalam keadaan yang sangat menyedihkan.]

Di tengah ruangan itu duduk sesosok figur.

Barulah saat itu aku menyadari mengapa aku tidak memperhatikannya sebelumnya.

‘Apa itu?’

Penampilan orang itu menyatu sempurna dengan lingkungan gua yang membeku.

Rambut dan tubuhnya yang seputih salju sebagian tertutup es.

Saat itulah semuanya menjadi jelas.

Udara dingin menusuk tulang yang memenuhi gua ini—

Bukan gua itu sendiri yang menjadi masalah.

‘Semua ini…’

Rasa dingin yang sangat menusuk itu sepenuhnya berasal dari orang ini.

Aura dingin yang menyengat terpancar dari mereka, memenuhi ruangan.

Namun demikian,

‘Ada sesuatu tentang ini…’

Energi yang membekukan dan kehadiran aneh yang terpancar dari mereka terasa sangat meresahkan.

Tidak butuh waktu lama bagi saya untuk menyadari alasannya.

Ketidaknyamanan ini-

Itu adalah perasaan gelisah samar yang sama yang kurasakan sejak tiba di Laut Utara.

Sesuatu yang membuatku jengkel dan sesak napas, bahkan jika aku tetap diam.

Sensasi yang sama juga dirasakan oleh orang ini.

Sambil mengerutkan kening karena perasaan aneh itu,

[Awalnya, saya bermaksud berbicara dengan Anda dari luar pintu.]

Sosok itu terus berbicara,

[Namun, melihatmu membangkitkan rasa ingin tahu yang tak bisa kutahan, sehingga membuatku bertindak begitu kasar.]

Berdengung…!

Sensasi itu semakin kuat.

Semakin lama saya memandang sosok ini, semakin kuat pula emosi yang berbeda muncul dari dalam diri saya.

Permusuhan.

Saya merasakan permusuhan yang tak terbantahkan terhadap orang ini.

Mengapa ini terjadi?

Gedebuk, gedebuk!

Aku meletakkan tangan di dada, mencoba menenangkan detak jantungku yang berdebar kencang.

[Sebelum kita berbincang, saya harus menanyakan sesuatu terlebih dahulu.]

Sosok itu perlahan mengangkat kepalanya dan menatap langsung ke arahku.

“Heh.”

Saat pandangan kami bertemu, tubuhku terasa membeku di tempat.

[Apa hubungan Anda dengan Penguasa Tertinggi Zhongyuan?]

Pipi sosok itu dihiasi sisik, dan serpihan es terlepas dari bawah kulitnya.

Lebih-lebih lagi,

Pupil mata mereka berbentuk celah, menyerupai mata reptil.

Ya…

Itu hampir identik dengan saat Raja Bayangan mengungkapkan kutukannya di hadapanku.