Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 566

Bab 566

Jika seseorang bertanya kepada saya apa elemen terpenting dalam membangun sebuah faksi, saya akan menjawab tanpa ragu: “Kekuasaan.”

Dalam menghadapi kekuatan yang luar biasa, tidak ada hal lain yang penting.

Tidak peduli tindakan balasan apa pun.

Tidak peduli seberapa keras seseorang mencoba melawan.

Jika Anda memiliki kekuatan untuk menghancurkan dan merobek segalanya, semua upaya dan rencana sebelumnya menjadi tidak berarti. Semuanya menjadi perjuangan yang sia-sia.

Aku telah mempelajari kebenaran ini dengan pahit di masa lalu.

Itulah mengapa saya dapat membicarakannya dengan begitu yakin.

Namun…

Kekuatan yang luar biasa seperti itu—cukup untuk menghancurkan segalanya—mustahil dicapai dalam keadaan normal.

Karena alasan ini, kebanyakan orang menganggap hal lain jauh lebih penting daripada kekuatan ketika membangun sebuah faksi.

Ada yang menyebutnya aliran dunia.

Ada pula yang mengatakan kekuatannya lebih dahsyat daripada pedang mana pun.

Meskipun tidak memiliki wujud fisik, ia memiliki nilai yang tak terhitung jumlahnya.

Ya.

Artinya:

“Informasi.”

Informasi sangatlah berharga.

Hal itu tidak dapat diabaikan oleh faksi mana pun, sekuat apa pun faksi tersebut.

Bahkan prajurit terhebat pun tidak akan pernah rela melepaskannya.

Bahkan, di antara Empat Keluarga Besar, Klan Peng konon menghabiskan uang dua kali lipat dari yang seharusnya mereka gunakan untuk merekrut seorang ahli bela diri tingkat Hwagyeong untuk membangun divisi intelijen di bawah seorang ahli strategi tunggal.

Hal ini menunjukkan betapa mereka menghargai informasi.

Bukan hanya Klan Peng—sebagian besar sekte dan keluarga terkenal mengoperasikan jaringan intelijen mereka sendiri.

Dalam banyak hal, itu seperti medan perang yang tak terlihat.

Dan ini wajar saja.

Jika Anda tidak dapat memperoleh dominasi melalui kekuatan fisik semata, Anda harus memperluas wilayah Anda melalui informasi yang unggul. Bahkan seorang anak kecil pun dapat memahami prinsip dasar ini.

Perbedaan antara mengetahui dan tidak mengetahui sangat luas, seluas langit dan bumi.

Dan yang duduk di hadapan saya sekarang adalah orang yang dapat disebut sebagai otoritas terkemuka dalam hal informasi.

“Hoho.”

Pria tua itu terkekeh sambil menyesap tehnya.

Tawanya ringan dan sederhana, namun punggungnya yang bungkuk, wajahnya yang keriput, dan anggota tubuhnya yang lemah memberikan kesan seseorang yang patut dikasihani, bukan seorang pejuang.

Dia tampak tak lebih dari seorang lelaki tua renta.

Namun tak seorang pun di ruangan itu, tak seorang pun, berani meremehkannya.

Bahkan Raja Pedang, yang terkenal di seluruh Zhongyuan, memandang pria ini dengan penuh hormat.

Dia adalah sumber informasi bagi Aliansi Murim—sosok yang tak terpisahkan dari faksi-faksi ortodoks.

Pria ini adalah Ubong Chwigye, Dobong, pemimpin Sekte Pengemis, yang juga dikenal sebagai “Aliansi Telinga Murim.”

Rumor mengatakan bahwa Sekte Pengemis mengendalikan sebagian besar desas-desus yang beredar di Zhongyuan. Pengaruh mereka sangat besar.

Meskipun Klan Hao dari faksi-faksi tidak ortodoks dikatakan menyaingi mereka, era saat ini lebih menguntungkan faksi-faksi ortodoks, sehingga Klan Hao sedikit tertinggal.

Di masa lalu, pada era kepemimpinan Penguasa Pedang sebagai Pemimpin Aliansi, Dobong telah bertindak sebagai mata dan telinganya, memungkinkan Aliansi untuk mendominasi Zhongyuan melalui intelijen dan kekuatan militer.

Dikatakan bahwa Dobong telah memainkan peran penting dalam menumpas faksi-faksi yang tidak ortodoks, mengamankan posisi Aliansi Murim di jantung Zhongyuan.

Dan sekarang, sosok yang luar biasa ini…

“Hoho… Soi, kau secantik biasanya. Sungguh sebuah mahakarya, harus kukatakan.”

…sibuk membuat komentar yang tidak pantas tentang Ratu Pedang.

“Seorang gadis muda secantik dirimu… Pasti kau sudah cukup umur sekarang, tapi masih belum punya pasangan? Hati lelaki tua ini merindukanmu. Hoho…”

“Ha… ha…”

Untuk pertama kalinya, aku melihat Ratu Pedang tersenyum dengan cara yang penuh ketidaknyamanan.

Ubong Chwigye terus-menerus berbicara dengannya, menempel di sisinya.

Ratu Pedang yang biasanya tenang dan baik hati tampak jelas tidak senang—pemandangan yang sangat jarang terlihat.

“Seandainya saja aku punya anak laki-laki untuk kukenalkan padamu… Sayangnya, aku tidak bisa, dan itu membuatku sedih. Ngomong-ngomong, apakah kau sudah mempertimbangkan lelaki tua ini?”

“Maaf, Guru Sekte Pengemis, tapi aku tidak berniat menikah.”

“Hoho… Tetap teguh seperti biasanya.”

Ratu Pedang dengan tegas menolak omong kosongnya, nada suaranya sangat familiar.

Jelas sekali dia sudah pernah menghadapi perilaku seperti ini sebelumnya.

Di sekeliling meja, kebanyakan orang hanya bisa menyesap teh mereka dengan canggung, tidak yakin bagaimana harus bereaksi.

Tatapan Gu Ryeonghwa melirik ke sana kemari dengan gugup, sementara Yeongpung tampak benar-benar bingung.

Seong Yul tampak tenang, tetapi itu mungkin karena sikapnya yang biasanya acuh tak acuh.

Sedangkan saya sendiri, saya tidak bisa tidak bertanya-tanya:

Apa yang sedang terjadi di sini?

Aku melirik sekeliling secara diam-diam.

Lokasinya adalah sebuah bangunan di dekat kediaman kepala Sekte Wudang—tempat yang tampaknya diperuntukkan untuk menjamu tamu kehormatan.

Tapi mengapa kita berada di sini?

Mengapa aku—tidak, mengapa kita berkumpul seperti ini?

Situasinya tidak dapat dipahami.

Ini tidak mudah.

Pendekar Pedang Suci Wudang, yang telah membawa kita ke lokasi ini, sedang tidak ada, kemungkinan sibuk menangani urusan mendesak.

Dengan bunuh diri Ji Cheol dan kematian Yu Baek, Wudang berada dalam kekacauan.

Tentu saja, saya telah mengantisipasi hasil ini dan merencanakan sesuai dengan itu.

Tapi aku tidak menyangka lelaki tua ini akan muncul.

Aku menelan ludah dengan susah payah, menatap sosok bungkuk yang duduk di seberangku.

Meskipun penampilannya lusuh, Dobong adalah individu yang luar biasa.

Bahkan ada sebuah pepatah populer, setengah bercanda tetapi dipercaya secara luas:

“Tanpa Ubong Chwigye, Aliansi Murim tidak akan berfungsi.”

Hal itu saja sudah menunjukkan betapa besar pengaruhnya.

“Hoho.”

Memecah suasana canggung, Dobong kembali tertawa kecil.

“Kalian semua tampak cukup terkejut dengan kehadiranku.”

“T-tidak sama sekali!”

Gu Ryeonghwa langsung menjawab, reaksinya cepat. Sepertinya Ratu Pedang telah mengajarinya etiket sosial dengan baik.

Syukurlah.

Keterampilan sosial bukanlah sesuatu yang dikenal dari keluarga Gu. Akan lebih baik baginya untuk belajar dari seseorang seperti Ratu Pedang daripada dari kerabatnya yang tidak patuh.

Dobong, merasa geli melihat ketegangan wanita itu, tersenyum lembut dan mulai berbicara.

“Hoho.Saya Dobong, pengemis Hanam.”

Pengemis paling terkenal di Zhongyuan memperkenalkan dirinya sambil tertawa, tatapannya menyapu kelompok itu satu per satu.

“Dan ini pasti naga muda dari Gunung Hua yang selama ini banyak kudengar ceritanya.”

Matanya tertuju pada Yeongpung, yang sedikit membungkuk karena terkejut.

“Yeongpung, murid ketiga Gunung Hua, memberi salam kepada Guru Sekte Pengemis.”

“Dan anak yang cantik ini pasti murid Soi-ku.”

“…Gu Ryeonghwa, murid kedua Gunung Hua, memberi salam kepada Guru Sekte Pengemis.”

Bahkan tanpa perkenalan yang semestinya, dia sudah tahu nama-nama mereka.

Rasa dingin yang menjalar di punggungku tak bisa dihindari.

“Dan yang ini…”

Tatapan Dobong beralih ke Seong Yul, ekspresinya tampak bingung sesaat. Mungkin dia tidak tahu siapa Seong Yul?

Sebelum saya sempat menyela, Seong Yul berbicara.

“…Saya Lee Cheol.”

Dia memperkenalkan diri dengan nama palsu.

“Saya bertugas sebagai pengawal tuan muda.”

“Hmm…”

Saat suara itu berbicara kepadaku, Ubong Chwigye mengangguk penuh pertimbangan. Aku mengira masalah itu akan berlalu tanpa konsekuensi berarti—sampai tatapannya beralih kepadaku.

Sejenak, pria tua itu hanya menatap wajahku dalam diam, ekspresinya sulit ditebak. Kemudian dia berbicara.

“Senang bertemu dengan Anda, Tuan Muda Gu.”

“…Ah, ya. Saya Gu Yangcheon dari Klan Gu…”

“Kamu benar-benar mirip ayahmu.”

Komentarnya yang tiba-tiba tentang ayahku membuatku terkejut.

“Dan…”

Tatapan tajamnya bergerak naik turun, mengamati saya dengan saksama.

“Sepertinya bangsaku telah melakukan kesalahan.”

“Maaf?”

Bingung dengan kata-katanya, saya meminta klarifikasi.

“Sepertinya kita perlu mengoreksi beberapa informasi tentang Tuan Muda Gu. Hohoho. Tampaknya Anda mewarisi lebih dari sekadar paras ayah Anda.”

Aku hanya bisa tersenyum canggung mendengar ucapannya. Jelas sekali, dia merujuk pada kultivasiku, yang lebih terlihat dari biasanya.

Aliran energiku pasti lebih mudah dibaca saat ini.

Biasanya, saya meredam kehadiran saya menggunakan energi internal saya, tetapi dengan cedera internal yang saya alami, hal itu menjadi sulit.

Di antara menyembunyikan luka-lukaku dan mempertahankan Teknik Transformasi Qi, aku sudah melampaui batas kemampuanku. Upaya lebih lanjut akan berisiko menyebabkan kelelahan ekstrem.

Ini adalah batasan saya saat ini.

“Saya menghargai kata-kata baik Anda, Guru Sekte Pengemis.”

“Hoho.”

Ubong Chwigye terkekeh, menyeruput tehnya, dan mengalihkan perhatiannya kepada orang-orang lain yang berkumpul di ruangan itu.

“Baiklah, kurasa perkenalan sudah selesai. Alasan saya mengatur pertemuan ini melalui Ketua Aliansi adalah karena saya memiliki beberapa pertanyaan.”

Pergeseran mendadak ke topik utama membuat semua orang menjadi tegang.

Tak seorang pun di sini tampaknya tahu mengapa dia memanggil kami.

Kecuali aku.

Sungguh merepotkan.

Aku sudah punya firasat mengapa tetua ini mengumpulkan kami. Alasannya jelas.

Suasana di sekitar Ubong Chwigye berubah tiba-tiba.

Meskipun wajahnya tidak menunjukkan emosi apa pun, perubahan dalam pernapasannya mengubah dinamika seluruh ruangan.

“Pertama-tama… saya dengar baru-baru ini terjadi serangan. Apakah ada di antara kalian yang ingat kejadiannya?”

Aku menelan ludah dengan susah payah, mempersiapkan diri.

Seperti yang diperkirakan, dia kembali membahas insiden tersebut.

Seseorang telah menyerang Wudang, mengakibatkan kematian Tetua Yu Baek.

Mengingat keadaan yang ada, masuk akal untuk mencari informasi dari pihak luar yang hadir pada saat itu.

Masalahnya adalah…

Aku tidak menyangka Pemimpin Sekte Pengemis akan datang secara pribadi.

Keterlibatan pribadi tokoh berpangkat tertinggi dari Sekte Pengemis itu sungguh di luar dugaan saya.

Sekalipun ini adalah sekte Pemimpin Aliansi, tingkat perhatian seperti ini sungguh tidak biasa.

Ketika saya mendengar tentang “Pencuri Hantu,” saya pikir itu hanya rumor palsu…

Di era yang kacau ini, di mana informasi berlimpah ruah, tampaknya tidak mungkin bagi Ubong Chwigye untuk bertindak begitu bebas.

Ketika pertama kali mendengar desas-desus tentang Pencuri Hantu, saya yakin itu hanyalah karangan.

Tapi, dia datang ke sini secara langsung?

Ini tidak terduga.

Saya berencana untuk bertemu dengan Pendekar Pedang Wudang, membahas insiden tersebut sebagai korban, dan pergi dengan membawa kompensasi.

Namun, dengan kehadiran Ubong Chwigye, segalanya berubah.

Mungkinkah…?

Sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benakku.

Seandainya Pendekar Pedang Wudang menyebutkan desas-desus tentang Pencuri Hantu kepada Ubong Chwigye saat melakukan perjalanan ke sini, Sekte Pengemis mungkin akan memutuskan untuk ikut campur.

Menyebarkan rumor semacam itu tentu akan menarik perhatian pada kesulitan yang dialami Wudang.

Namun, jika Ubong Chwigye sendiri mendengar desas-desus tentang Pencuri Hantu—desas-desus yang melibatkan identitasnya sendiri—ia mungkin akan terdorong untuk menyelidiki secara pribadi.

Itu akan menjelaskan seluruh situasi ini.

Itu adalah kebetulan yang tidak menyenangkan.

“…Sebuah serangan?”

Ekspresi bingung Gu Ryeonghwa sesuai dengan nada bicaranya. Yeongpung juga tampak bingung, jelas tidak mengerti apa yang dimaksud Ubong Chwigye.

Ini sudah bisa diduga.

Aku menyuruh Nahi membuat mereka pingsan dengan sengaja.

Ubong Chwigye terkekeh pelan sambil mengamati kebingungan mereka.

“Hoho… Sepertinya ingatan mereka tidak jelas.”

Tatapannya beralih ke arahku dan Seong Yul.

“Bagaimana dengan kalian berdua? Apakah kalian ingat sesuatu?”

“Tidak, Pak.”

Aku mengangguk, berusaha menjawab dengan singkat.

Aku yakin tidak ada jejak yang tertinggal. Jika Nahi yakin akan hal itu, maka aku mempercayai penilaiannya.

Ubong Chwigye menatapku sejenak. Tatapannya berat, hampir menginvasi, tapi aku tidak menunjukkannya.

Apakah dia mencurigai saya?

Aku tidak yakin mengapa, tetapi jika memang demikian, menghindari tatapannya hanya akan memperburuk situasi. Aku menatap matanya, berpura-pura tidak menyadari ketegangan itu.

Setelah beberapa saat, dia mengangguk dan memalingkan muka.

Apakah saya lulus?

Aku tidak tahu.

Aku tidak bisa memastikan. Aku belum banyak berinteraksi dengan Ubong Chwigye dan tidak benar-benar memahami kepribadiannya.

Satu-satunya hal yang saya ketahui adalah bahwa salah satu muridnya suatu hari nanti akan menjadi Raja Para Pengemis.

Jangan pernah lengah terhadap hal yang tidak dikenal.

Ketidaktahuan adalah bahaya terbesar. Dan sesepuh ini sama sekali bukan orang yang bodoh.

Saat aku semakin menguatkan diri…

“Hoho. Wah, wah.”

Ubong Chwigye meredakan ketegangan dengan tawa riang.

“Wajar kalau tidak ingat. Tentu saja.”

“…Pemimpin Sekte Pengemis?”

Ratu Pedang bertanya dengan ragu-ragu, kebingungannya terlihat jelas.

“Sejujurnya, tidak terlalu penting jika kau tidak tahu. Aku hanya bertanya demi Pemimpin Aliansi. Hoho!”

Ubong Chwigye menepis kekhawatiran itu dengan tawa riang.

“Pria itu bersikeras menyeret pengemis tua ini ke sini. Katanya tentang Pencuri Hantu yang muncul atau omong kosong lainnya.”

“…”

Aku berusaha menahan keterkejutanku mendengar kata-katanya.

“Dia sudah pikun, jelas sekali. Aliansi Murim akan hancur, kukatakan padamu. Apa yang bisa kau harapkan ketika Pemimpin Aliansi sendiri telah kehilangan akal sehatnya? Ck, ck!”

Meskipun ia mengatakannya sambil tersenyum, kata-katanya mengandung bobot, sehingga tak seorang pun berani menanggapi.

“Bagaimanapun, saya menghargai waktu yang telah kalian luangkan untuk berkumpul di sini meskipun jadwal kalian padat. Saya tidak ada pertanyaan lagi, jadi kalian boleh beristirahat.”

Aku sedikit mengerutkan kening mendengar kesimpulannya yang tak terduga.

Itu saja?

Aku sudah mempersiapkan diri untuk diinterogasi, tapi ternyata semuanya berakhir begitu mudah.

Saat aku masih mencerna ini, Ubong Chwigye melanjutkan.

“Aku akan menyampaikan semuanya kepada Pemimpin Aliansi sendiri. Jangan khawatir. Kau boleh pergi.”

Setelah itu, dia benar-benar berdiri.

Sebagai figur paling senior yang hadir, gerakannya mendorong semua orang untuk berdiri dari tempat duduk mereka, mengikuti jejaknya.

Tepat saat dia hendak pergi…

“Soi, tunggu sebentar. Orang tua ini ingin berbicara denganmu.”

Ubong Chwigye memanggil Ratu Pedang, menghentikannya di tempat.