Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 555

Bab 555

Suasana di penginapan itu menjadi dingin.

Selama beberapa detik, keheningan menyelimuti ruangan.

Para murid Wudang yang berdiri di belakang membelalakkan mata mereka, sementara Gu Ryeonghwa dengan gugup menyeka keringatnya, masih menutupi mulutnya.

Crrrkk—!

Ji Cheol mendorong kursinya ke belakang dengan bunyi gesekan keras saat dia berdiri.

“Apa yang baru saja kau katakan?”

Ekspresi marah yang terpampang di wajah Ji Cheol menunjukkan betapa murkanya dia.

Berdetak!

Cangkir di atas meja bergetar hebat. Getaran itu berasal dari energi yang dipancarkan Ji Cheol.

Aku meliriknya, mengamati kekuatannya.

‘Levelnya sepertinya sama dengan Yeongpung.’

Dilihat dari usianya, kemungkinan sekitar tiga puluh hingga empat puluh tahun, dia tidak diragukan lagi adalah seorang ahli bela diri yang luar biasa.

Meskipun Yeongpung merupakan pengecualian yang tidak biasa, mencapai level tersebut di usia yang begitu muda menjadikan Ji Cheol sebagai talenta yang luar biasa.

‘Dan karena itulah…’

Matanya dipenuhi kesombongan dan keangkuhan. Aura khas seseorang yang dibesarkan di sekte bergengsi dan dipuja sebagai seorang jenius.

‘Hal itu membuatku ingin mencabut mata itu.’

Menahan dorongan itu, saya memutuskan bahwa sekarang bukanlah waktu yang tepat untuk itu.

“Apa yang tadi kamu katakan?”

Ekspresinya menunjukkan seolah-olah dia siap menghunus pedangnya kapan saja. Sambil tersenyum tipis, aku menjawab.

“Ya ampun, apakah kamu marah?”

Menggertakkan.

Ji Cheol menggertakkan giginya dengan keras dan membentak balik.

“Apakah kau baru saja menyebut murid Wudang sebagai anggota sekte iblis?”

“Jika bukan begitu, mengapa kau begitu marah?”

Bang!

Ji Cheol membanting meja dengan cukup keras hingga meja itu berguncang.

“Bajingan kurang ajar ini berani-beraninya…!”

Hssss…

Saat suara Ji Cheol semakin keras, aku secara halus melepaskan aliran energi, mengarahkannya ke samping.

“…!”

Yeongpung melirikku dengan terkejut. Dia pasti menyadari bahwa aku telah menahan energinya.

‘Tetap diam.’

Aku bisa merasakan ketajaman energi Yeongpung meningkat saat Ji Cheol mengungkapkan permusuhannya.

Jika dibiarkan tanpa pengawasan, Yeongpung akan maju tanpa ragu-ragu. Aku harus menghentikannya.

‘Menggunakan kekerasan di sini akan menimbulkan masalah.’

Terutama dengan begitu banyak mata yang menyaksikan.

Seandainya aku mau, aku bisa menyingkirkan semua mata yang mengintip itu, tetapi menahan diri memang diperlukan.

Demi beberapa teman saya yang masih terombang-ambing di lautan utara.

“Ini wilayah Wudang! Beraninya kau bersikap kurang ajar di sini!”

“Aku tidak tahu soal itu. Tapi ini bukan wilayahmu , kan?”

“Apa yang kau katakan?”

Selama Wudang mengelola wilayah ini dan memberikan perlindungan, menjadikan mereka otoritas de facto di sini,

“Kecuali kau adalah Wudang sendiri, kau tidak bisa mengklaimnya sebagai milikmu, bukan?”

“…!”

“Aku mengerti kecintaanmu pada sektemu, tetapi hanya karena sehelai daun menempel pada pohon tua bukan berarti daun itu adalah pohon itu sendiri.”

Kata-kata itu mengandung teguran yang halus namun tajam: Jangan melampaui batas.

Mungkin kata-kata itulah yang memicu amarahnya.

Ji Cheol bergerak, meraih sesuatu—tangannya melayang ke arah pedangnya.

Denting.

Saat Ji Cheol meraih senjatanya, aku merasakan gerakan di sekitarku.

Yeongpung sedang mengumpulkan Qi-nya.

Tangan Seong Yul mencengkeram gagang pedangnya.

Mereka berdua, yang saya duga akan ragu-ragu, ternyata bertindak dengan sangat cepat.

Namun-

‘Bisakah kalian berdua diam saja sekali saja?’

Bertempur di sini hanya akan berujung pada bencana.

Sebelum keadaan semakin memburuk, saya mengeluarkan surat yang saya selipkan di lengan baju dan meletakkannya di atas meja.

Berhenti sebentar.

Ji Cheol terkejut melihat tindakanku yang tiba-tiba. Dia pasti mengenali isi surat itu.

Terlepas dari kesombongannya, setidaknya matanya masih berfungsi.

“Hah?”

Bahkan Yeongpung pun mengeluarkan suara kebingungan saat melihatnya.

Tentu saja, dia akan melakukannya. Surat itu awalnya miliknya.

“Kapan kamu…?”

Yeongpung menepuk-nepuk pakaiannya dengan bingung, tetapi aku mengabaikannya dan berbicara kepada Ji Cheol.

“Apakah kamu tahu ini apa?”

“…”

“Sepertinya Anda mengenalinya, jadi saya tidak perlu menjelaskan lebih lanjut.”

Surat itu adalah dokumen resmi yang menyatakan bahwa Gunung Hua datang untuk mengambil kembali artefak berharga tersebut.

Namun, bagian yang paling penting adalah stempel yang tertera pada surat tersebut.

Lambang bunga plum yang halus di bagian bawah.

Maknanya sangat jelas.

Stempel langsung dari pemimpin sekte.

Surat ini dikirim langsung dari pemimpin sekte Gunung Hua.

Apakah kamu tahu apa implikasinya?

“Kami di sini sebagai perwakilan dari pemimpin sekte, Ji Cheol.”

Hal itu menandakan bahwa pemimpin sekte itu sendiri tidak dapat bertindak secara langsung dan telah menunjuk kami sebagai wakilnya.

Segel semacam itu digunakan secara terbatas, hanya diperuntukkan bagi hal-hal yang sangat penting.

Saat saya mengunjungi Gunung Hua di masa lalu, bahkan para Tetua Bunga Plum pun memperlakukan saya dengan hormat karena segel ini.

Namun—

“Apakah seperti ini cara Wudang memperlakukan individu-individu seperti itu?”

Bahkan para tetua Gunung Hua yang dihormati pun menunjukkan kesopanan yang semestinya.

Namun, murid generasi kedua ini menganggap perilaku seperti itu dapat diterima? Apakah aku seharusnya merasa geli dengan hal itu?

Saat saya menunjukkan stempel dan berbicara, alis Ji Cheol berkerut.

Ekspresinya bukanlah ekspresi marah—melainkan sedikit bercampur dengan kebingungan.

“Izinkan saya bertanya sesuatu, Ji Cheol. Apakah Anda perwakilan dari Wudang?”

“…Maksudnya…”

“Secara pribadi, saya harap Anda bukan. Karena jika Anda di sini sebagai perwakilan Wudang, perilaku ini tidak dapat diterima.”

“…”

Saya sudah menyampaikan maksud saya.

Kami berada di sini sebagai perwakilan resmi dari Pemimpin Sekte Gunung Hua.

Dan kau pikir kau bisa memperlakukan kami seperti ini?

Hal ini menyiratkan satu hal:

‘Kamu pikir kamu siapa?’

Itulah inti dari kata-kata saya.

Lalu apa yang mungkin dikatakan Ji Cheol sebagai tanggapan atas hal ini?

Aku memperhatikannya dengan saksama, rasa geli terpancar di mataku.

Tatapannya kini terlihat bergetar.

Dia pasti menyadari bahwa sudah saatnya dia memilih kata-katanya dengan sangat, sangat hati-hati.

‘Kesombongan menghancurkan orang seperti ini.’

Untuk seseorang seusianya yang telah mencapai tingkat keahlian seperti itu, Ji Cheol tidak diragukan lagi adalah seorang talenta yang luar biasa.

Namun, ketika kesombongan dan keangkuhan melahap tubuh selama proses itu, inilah yang Anda dapatkan.

Tentu saja, dari sudut pandang saya, itu adalah hal yang baik.

Berurusan dengan orang bodoh seperti dia adalah sesuatu yang saya kuasai.

“Tadi, kamu tampak sangat banyak bicara. Ada apa? Kamu kelu lidah?”

Kata-kataku, sebuah ajakan yang jelas agar dia berbicara seperti sebelumnya, membuat Ji Cheol menggigit bibirnya.

Namun, keheningan itu tidak bisa berlangsung terlalu lama.

Aku sudah mengendalikan situasi. Sekarang, satu-satunya pilihan yang tersisa untuk Ji Cheol adalah:

‘Lompatlah dari tebing yang telah kubuat untuknya,’

atau meninggalkan kesombongan kosongnya dan mundur.

Aku telah menaburkan duri-duri tajam di tanah tempat dia berdiri— tatapan orang lain.

Para murid Wudang yang berdiri di sekeliling kami semuanya mengamatinya dengan saksama.

Pilihan apa saja yang dia miliki? Dari sudut pandang saya, tidak satu pun dari pilihan tersebut terlihat cukup bagus.

Setelah beberapa saat berpikir dengan panik, Ji Cheol akhirnya berbicara.

“Saya tidak pernah bermaksud untuk tidak menghormati tamu kami.”

Dia mundur, meskipun hanya sedikit. Tampaknya dia sudah sadar, tetapi sudah terlambat.

“Seperti yang saya sebutkan sebelumnya, sekte utamanya saat ini adalah…”

“Wah, sial.”

Ji Cheol tersentak mendengar kutukan yang tiba-tiba itu.

Memotong pembicaraannya, saya memasang ekspresi sedikit malu-malu.

“Ah, maafkan saya. Itu terucap begitu saja.”

Bukan berarti aku bermaksud begitu. Setelah berpura-pura meminta maaf, aku melanjutkan.

“Jadi, bukankah lebih baik menjelaskan situasinya terlebih dahulu baru kemudian melanjutkan? Ji Cheol Dojang di Wudang?”

“…”

Dengan kata-kata itu, saya dengan tegas menetapkan posisinya sebagai perwakilan Wudang.

“Anda mengatakan ada masalah di dalam sekte utama, jadi Anda perlu memverifikasi beberapa hal dengan kami.”

Berderak.

Sambil sedikit mencondongkan tubuh ke depan, aku memperpendek jarak antara kami.

“Menyampaikan penjelasan itu dengan baik adalah apa yang biasanya kita sebut etiket sosial dasar, dasar bodoh.”

“…!”

“Bahkan jika kita berada dalam posisi yang lebih lemah, sikap ini saja sudah cukup menjengkelkan. Tapi tahukah Anda apa masalah sebenarnya?”

Aku melambaikan surat di tanganku di depan wajah Ji Cheol.

“Dalihnya adalah reklamasi. Tapi menurut saya ini lebih mirip transaksi perdagangan.”

Mengernyit.

Aku bisa merasakan Yeongpung bergerak di sampingku, tapi aku mengabaikannya untuk saat ini.

Surat itu, yang bertanda Lambang Bunga Plum Gunung Hua, berisi beberapa kata sederhana.

Meskipun Yeongpung mengatakan kepada saya bahwa kami berada di sini untuk merebut kembali artefak Gunung Hua,

Surat itu juga menyebutkan hal ini:

Gunung Hua akan mengembalikan artefak Wudang.

Implikasinya jelas—Gunung Hua akan mengembalikan properti Wudang sebagai imbalan untuk merebut kembali wilayahnya sendiri.

“Jadi, jika kita di sini untuk meminta sesuatu, merendahkan diri sedikit mungkin masuk akal. Tapi ini adalah pertukaran antara dua sekte, bukan?”

Saat berurusan dengan orang yang setara, keadaannya berbeda.

‘Ji Cheol mungkin berpikir Wudang lebih tinggi daripada Gunung Hua, dan itu bisa dimengerti.’

Dengan pemimpin Aliansi Bela Diri yang merupakan pemimpin sekte Wudang dan wilayah mereka yang begitu maju dibandingkan dengan keberadaan Gunung Hua yang tenang, wajar jika mereka berpikir bahwa mereka lebih unggul.

Tetapi-

‘Masalahnya adalah menunjukkannya secara terang-terangan.’

Berpikir itu satu hal, tetapi berbicara dan bertindak berdasarkan pemikiran itu secara terang-terangan adalah hal yang sama sekali berbeda.

Jika Anda tidak bisa membuktikan kata-kata Anda dengan tindakan, itu adalah hal yang paling menyedihkan dari semuanya.

Dan Ji Cheol jelas tidak tahu batasan dirinya.

Melihat wajah Ji Cheol, aku berbicara lagi.

“Izinkan saya bertanya sekali lagi.”

Aku melirik ke bawah ke arah meja.

Cangkir teh yang sebelumnya bergetar hebat itu akhirnya berhenti bergerak.

Merasa puas, aku berbalik dan perlahan berjalan menuju Ji Cheol, berhenti di depannya.

“Ji Cheol Dojang, apakah Anda mengerti bahwa perilaku Anda sebagai perwakilan Wudang telah tidak menghormati delegasi Gunung Hua?”

“Aku tidak bermaksud—”

Mata Ji Cheol membelalak saat dia mencoba menjawab.

Meskipun kata-katanya mengatakan satu hal, tatapanku menanyakan sesuatu yang sama sekali berbeda kepadanya.

Apa yang akan kamu lakukan sekarang?

Aku tersenyum tipis, sedikit meredakan ketegangan di udara.

Apakah kamu akan meminta maaf dan mundur dengan tenang?

Lalu, hanya dengan menggerakkan bibirku, aku berbisik agar dia bisa melihat:

Dasar idiot menyedihkan.

“…Dasar kurang ajar…!”

Denting.

Ji Cheol meraih gagang pedangnya.

Namun, dia tidak bisa menggambarnya.

“Pikirkan baik-baik. Ini kesempatan terakhirmu.”

“…!!”

Pegangan.

Tanganku menghentikannya menghunus pedangnya.

Ji Cheol, dengan gugup, mencoba mengerahkan kekuatan pada lengannya, tetapi sekeras apa pun dia berusaha, pedang itu tidak bergerak sedikit pun.

Sambil meletakkan satu tangan di bahunya, aku mencondongkan tubuh lebih dekat dan berbisik di telinganya.

“Jika kau menghunus pedang ini…”

Suara saya berubah menjadi nada yang dingin dan menusuk.

“Kau akan mati di sini.”

Suara mendesing.

“Gah…!!”

Ji Cheol terhuyung mundur, keringat dingin menetes di dahinya.

Mungkin aku telah membiarkan terlalu banyak niat membunuh meresap ke dalam kata-kataku.

Atau mungkin bukan hanya itu.

‘Mengendalikan ini tidak mudah.’

Sambil mengusap leherku, aku mencoba menghilangkan rasa tidak nyaman yang masih tersisa.

Ini bukan pertama kalinya aku menggunakannya—Seong Yul pernah menjadi target sebelumnya—tapi tetap saja sulit.

Apa sebutan Amwang untuk itu?

Ucapan Naga (용언).

Pidato Naga.

Kemampuan untuk memberikan energi pada kata-kata, sehingga mengalahkan lawan.

Berbeda dengan mentransmisikan suara dari jarak jauh atau melumpuhkan seseorang untuk sementara waktu dengan Qi, ini adalah dominasi vokal yang mentah.

Amwang pernah menggambarkannya sebagai kekuatan yang menghancurkan hanya dengan kehadirannya saja.

Meskipun aku belum sepenuhnya memahaminya, jelas sekali hal itu berhasil pada Ji Cheol.

Saat aku memperhatikannya, wajahnya pucat dan basah kuyup oleh keringat, aku bisa melihat ketidakpercayaan di matanya.

“Kau… berani-beraninya orang seperti kau—hanya seorang talenta yang sedang naik daun…”

“Yah, selamat karena kau lebih tua dariku. Aku senang masih muda.”

“Kau sangat sombong, hanya karena orang-orang memujimu sebagai sesuatu yang istimewa!”

Ha.

Aku terkekeh mendengar ledakan emosinya.

“Kamu tertawa?”

“Ini sangat menghibur bagiku.”

Bagaimana mungkin tidak?

“Orang-orang seperti kamu bahkan tidak menyadari bahwa kamu melakukan hal yang persis sama dengan yang kamu tuduhkan pada orang lain. Menyaksikan hal itu tidak pernah membosankan.”

Siapa sebenarnya yang mabuk karena nama Wudang dan dipenuhi kesombongan?

Itu jelas bukan aku.

Wajah Ji Cheol memerah, entah karena malu atau marah. Setidaknya dia cukup sadar diri untuk merasa malu.

“…Dasar bajingan… Aku tidak akan memaafkan ini.”

Shing!

Karena tak mampu menahan amarahnya, Ji Cheol akhirnya menghunus pedangnya.

“Kau perlu diberi pelajaran, di sini juga—”

“Jadi kau yang menggambarnya?”

Ji Cheol tidak sempat menyelesaikan kalimatnya.

Saat dia berbicara, tanganku sudah berada di tenggorokannya.

“Apa yang baru saja kukatakan?”

Aku sedikit mempererat cengkeramanku.

“Sudah kubilang… jika kau menghunus pedang itu, kau akan mati.”

Ji Cheol tampaknya menyadari betapa gentingnya situasinya, panik saat ia mencoba mengayunkan pedangnya.

Namun itu tidak cukup untuk menghentikan saya.

Aku hampir saja mencekik lehernya dan menghabisinya.

“Mari kita berhenti di sini.”

Sebuah suara menyela, memaksa saya untuk berhenti sejenak.

Aku menoleh dan melihat seorang pria lanjut usia mendekati kami, yang muncul entah dari mana tanpa kusadari.

Para murid Wudang yang berdiri di belakang Ji Cheol tampak sangat terkejut, ekspresi mereka menunjukkan keheranan mereka.

Namun reaksi yang paling mencolok adalah reaksi Ji Cheol.

“E-Elder…!”

Pria yang lebih tua itu, yang mendekat dengan langkah tenang dan terukur, bahkan tidak melirik Ji Cheol. Sebaliknya, perhatiannya hanya tertuju padaku.

“Saya Yu Baek dari Wudang,” ia memperkenalkan diri.

Setelah mendengar kata pengantarnya, aku melepaskan cengkeramanku dari tenggorokan Ji Cheol.

Aku sedikit membungkuk sebagai salam dan menjawab,

“Suatu kehormatan bertemu dengan Anda, Senior Bisungum (泌星劍) .”

“Heh heh….”

Tetua ini tak lain adalah Bisungum Yu Baek, salah satu dari Seratus Guru Besar Zhongyuan dan tokoh terkemuka yang mewakili Wudang.

Dia adalah seorang ahli bela diri terkenal, seseorang yang bahkan saya kenal.

“…Anda baik sekali telah menyapa saya.”

“Bagaimana mungkin saya tidak mengenali seseorang dengan kedudukan seperti Anda?”

Sedikit sanjungan untuk memperhalus kata-kata, dan ekspresi Yu Baek sedikit melunak.

“Sepertinya salah satu junior saya telah sangat tidak menghormati tamu kita,” katanya setelah mengamati situasi dan menoleh ke arah kelompok kami.

“Saya dengan tulus meminta maaf.”

Setelah itu, Yu Baek menundukkan kepalanya sebagai tanda permintaan maaf.

“Kumohon, demi orang tua ini, bisakah kau memaafkan kami?”

“Tetua, mengapa orang seperti Anda harus meminta maaf atas hal ini…!”

Ji Cheol, yang tidak memahami situasi, menyela—tetapi hanya sesaat.

Memukul!

Tangan Yu Baek terulur, memukul pipi Ji Cheol dengan cukup keras hingga membuatnya terpental.

Brak! Ji Cheol terguling dari meja dan jatuh ke lantai.

“Guh…!”

Ji Cheol gemetar, darah menetes dari bibirnya saat ia terbaring di sana. Yu Baek menatapnya dan berkomentar dingin,

“Dasar bodoh yang memalukan.”

“E-Tetua…”

“Tutup mulutmu. Hukumanmu akan diputuskan di sekte utama.”

Nada suaranya yang tajam menunjukkan dengan jelas bahwa dia sangat marah.

Namun bagiku—

‘Ck.’

Semuanya terasa seperti pertunjukan yang tidak perlu.

Yu Baek dengan cepat merapikan ekspresinya, lalu berbalik untuk berbicara kepada kami.

“Saya akan memastikan anak ini didisiplinkan dengan semestinya. Untuk saat ini, dengan rendah hati saya memohon maaf Anda.”

Dengan kata-kata itu, Yu Baek menundukkan kepalanya sekali lagi.

Melihat salah satu tokoh senior Wudang meminta maaf dengan begitu tulus membuat para murid di belakangnya tampak gemetar.

Saya memikirkannya sejenak.

Haruskah saya terus menekan?

Aku bisa saja memperburuk keadaan jika aku mau. Dengan manuver yang tepat, aku mungkin bisa mendapatkan lebih banyak pengaruh.

Tetapi-

“Baiklah. Saya menerima permintaan maaf Anda.”

Saya memutuskan untuk tidak melakukannya.

Bukan karena saya tersentuh oleh permintaan maaf Yu Baek, tetapi karena mendesak masalah ini lebih lanjut dapat mengubah sentimen publik demi kepentingan Wudang.

Saat aku menerima permintaan maafnya, ekspresi Yu Baek melunak dan berubah menjadi senyum.

“Terima kasih atas pengertian Anda. Jika Anda bersedia, saya telah mengatur pengawal di luar untuk mengantar Anda ke sekte utama. Kali ini, saya jamin, Anda akan diperlakukan dengan penuh hormat.”

“Anda tadi menyebutkan ada proses verifikasi. Apakah itu masih diperlukan?”

“Formalitas seperti itu biasanya diperlukan, tetapi bagaimana mungkin kami memaksakan hal tersebut kepada tamu-tamu terhormat? Langkah-langkah yang diperlukan dapat diselesaikan setelah kita tiba di tempat utama acara. Saya mohon pengertian Anda dalam hal ini.”

Lidah lelaki tua itu sehalus sutra.

Intinya, kata-katanya berarti bahwa proses itu masih diperlukan, tetapi mereka tidak akan menerapkannya di sini sebagai bentuk penghormatan kepada kita. Hal itu juga mengisyaratkan bahwa beberapa pengecekan mungkin masih akan dilakukan di sekte utama.

“Dipahami.”

Karena tidak melihat kesempatan lagi untuk memutarbalikkan situasi demi keuntungan saya, saya mengangguk.

Setelah mengambil surat itu dari meja, aku mengembalikannya kepada Yeongpung.

Dia menerimanya, tetapi ekspresinya tampak linglung, jelas kewalahan oleh seluruh situasi.

Melihat kondisinya, aku bertanya sambil menyeringai,

“Ada apa? Jika Anda tidak puas, haruskah saya mendesak lebih lanjut?”

“T-Tidak, bukan itu…! Saya hanya… sedikit terguncang, itu saja.”

Sepertinya ini adalah kali pertama dia berurusan dengan hal seperti ini. Kebingungan dan ketidaknyamanannya cukup menghibur dengan caranya sendiri.

Ck, ck. Bagaimana dia berencana untuk bertahan hidup di dunia yang begitu keras dengan sikap seperti itu?

Meskipun sebagian besar pendatang baru di dunia bela diri bersikap seperti itu, melihat kenaifannya sangat menjengkelkan.

Di dunia di mana ketidaktahuan berarti terinjak-injak, seseorang harus benar-benar siap untuk menghindari dimanfaatkan.

Setelah melirik sekilas Ji Cheol yang terjatuh dan Yu Baek yang masih meminta maaf, aku berbalik dan memimpin rombongan keluar dari penginapan.

Aku menyesal tidak sempat menghajar Ji Cheol lebih lama lagi.

Namun, ini sudah cukup.

Ya, ini sudah cukup.

******************

Tepat setelah Gu Yangcheon meninggalkan penginapan,

Yu Baek berdiri diam, pandangannya tertuju pada pintu masuk tempat mereka pergi.

Senyum ramah yang sebelumnya menghiasi wajahnya telah hilang, digantikan oleh ekspresi dingin dan penuh perhitungan.

Ji Cheol, yang tadinya tergeletak di lantai, berusaha berdiri dan berbicara dengan ragu-ragu.

“…Lebih tua…”

Yu Baek mengarahkan tatapan tajamnya ke arah Ji Cheol.

Intensitas tatapan yang mengerikan itu membuat tubuh Ji Cheol gemetar.

“…Saya minta maaf.”

Ji Cheol tergagap, suaranya bergetar, tetapi permintaan maafnya sama sekali tidak melunakkan ekspresi Yu Baek.

“Dasar bodoh tak berguna.”

“…”

“Kau bahkan tak becus menangani hal sepele seperti ini, sampai-sampai aku harus turun tangan sendiri.”

Mendengar itu, Ji Cheol mengepalkan tinjunya karena frustrasi yang terpendam.

“Tetua… tapi mereka jauh lebih kuat dari yang kuduga…”

“Apakah kau sedang mencari alasan?”

“Tidak! Aku tidak akan berani…!”

“Kau sendiri yang bilang kau bisa mengatasi talenta baru yang sedang naik daun . Apakah kau lupa itu?”

Karena putus asa, Ji Cheol mencoba membela diri.

“Aku meremehkan mereka. Kumohon, beri aku satu kesempatan lagi. Kali ini, aku akan memastikan—”

“Tidak perlu.”

“…!”

Kata-kata tegas Yu Baek membuat ekspresi Ji Cheol berubah muram. Jelas sekali dia percaya bahwa kesempatannya telah dicabut.

Namun pikiran Yu Baek sedang melayang ke tempat lain.

Dia tidak menolak memberi Ji Cheol kesempatan lain karena dia sedang menghukumnya.

‘Dia tidak mampu mengemban tugas itu.’

Kenyataan sederhananya adalah Ji Cheol tidak memiliki kualifikasi untuk menangani hal ini.

Anak laki-laki itu…

Yu Baek teringat wajah pemuda yang telah menyudutkan Ji Cheol.

Orang yang hampir membunuhnya, tangannya mencengkeram leher Ji Cheol.

Jadi, Yeomra, ya?

Beberapa tahun yang lalu, namanya pernah mengguncang Zhongyuan.

Bukankah dia disebut sebagai orang termuda yang pernah mencapai Hwagyeong ?

Yu Baek sebelumnya tidak pernah mempercayai rumor seperti itu.

Namun kini, segalanya terasa berbeda.

Pegangan.

Yu Baek memeriksa tangannya, dan menyadari bahwa telapak tangannya sedikit basah oleh keringat.

“…”

Apakah dia merasa tegang?

Bisungum Yu Baek yang hebat?

Heh.

Menekan emosi tajam yang muncul tiba-tiba, Yu Baek menenangkan pikirannya.

Dia benar-benar akan membunuhnya.

Jika Yu Baek tidak ikut campur, Gu Yangcheon pasti sudah membunuh Ji Cheol.

Gerak-geriknya, tatapannya—semuanya menyampaikan maksud yang jelas.

Namun, hal yang paling meresahkan adalah—

Dia tahu aku ada di sini.

Gu Yangcheon sepenuhnya menyadari kehadiran Yu Baek sepanjang waktu.

Dia tahu segalanya.

Sejak saat ia memasuki kota ini, Gu Yangcheon sudah tahu bahwa Yu Baek berada di dekatnya.

Namun, dia bertindak seolah-olah sedang berakting di hadapannya.

Menakutkan sekali.

Dengan Wudang yang sudah menghadapi masalah internal, Yu Baek tak bisa menahan perasaan tidak enak.

Kemudian-

“Arrrgh!”

Teriakan Ji Cheol yang tiba-tiba memecah keheningan.

Terkejut, Yu Baek menoleh untuk melihatnya.

“Tiba-tiba ada apa denganmu…?”

Tidak butuh waktu lama untuk mengetahuinya.

Ji Cheol memegangi bahunya kesakitan.

Bahu itu…

Itu adalah bahu yang sama yang dicengkeram Gu Yangcheon saat konfrontasi mereka.

Mengingat hal itu, Yu Baek melangkah lebih dekat untuk memeriksanya.

“Hah.”

Dia menghela napas hampa.

Bahu Ji Cheol hancur total—tulangnya patah menjadi serpihan.

Dia melakukan ini dalam waktu sesingkat itu?

Ketelitian dan keganasan yang dibutuhkan untuk menghancurkan bahu lawan secara menyeluruh di tengah pertukaran serangan yang singkat sungguh mencengangkan.

Namun yang membuat Yu Baek bingung adalah—

Mengapa dia bereaksi sekarang?

Ji Cheol baik-baik saja beberapa saat yang lalu. Mengapa dia baru sekarang berteriak kesakitan?

Yu Baek tidak bisa memahaminya.

Namun, satu hal yang ia yakini adalah ini:

“…Ini tidak baik.”

Kedatangan para tamu ini tidak akan berakhir baik bagi Wudang.

Terutama bukan dalam situasi saat ini.

Desir.

Mengabaikan teriakan Ji Cheol, Yu Baek berdiri dan berbicara kepada salah satu murid Wudang yang berada di dekatnya.

“Segera kirim pesan kepada pemimpin sekte tersebut.”

Sang murid, yang bertemu dengan tatapan dingin Yu Baek, tampak tersentak.

Tatapan mata dingin itu seolah menembus dirinya.

“Beritahu mereka bahwa sepertinya ada sesuatu yang terjadi di dalam sekte utama.”