Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 546

Bab 546

“Yura.”

Suara yang lembut dan penuh kasih sayang.

Lelaki tua itu, seperti biasa, memandang pemuda itu dengan senyum.

“Yura.”

Mendengar namanya dipanggil, pemuda itu membuka matanya tetapi tidak mampu mengangkat kepalanya yang tertunduk.

Dia merasa tidak berhak melakukan hal itu.

“Yura. Tidak apa-apa.”

Ini tidak baik-baik saja.

Pemuda itu mengatakan ini, meskipun suaranya tak terdengar.

‘Menguasai….’

Aku sama sekali tidak baik-baik saja.

Sambil berpikir demikian, pemuda itu menundukkan kepalanya lebih rendah lagi.

Dia tahu itu semua hanyalah ilusi.

Dia menyadari bahwa bahkan kata-kata itu pun merupakan hasil imajinasinya sendiri.

“Tidak apa-apa.”

Itu adalah suara yang tak lagi bisa didengarnya.

Suara yang tak berhak ia coba dengar. Pemuda itu mengulanginya pada dirinya sendiri tanpa henti.

“Yura.”

Suara itu terus bergema di telinganya.

Pemuda itu, seolah tak tahan lagi, menutup telinganya.

“Yura… Yura…”

Suara itu menembus keheningan, meresap ke dalam tubuhnya.

Suara yang dulunya ramah itu mulai berubah, menjadi aneh dan asing setiap kali diulang.

Ini bukanlah hal baru.

Ini adalah sesuatu yang telah ia alami berkali-kali, namun tidak pernah menjadi lebih mudah.

Itu sungguh menakutkan.

“Yur… a… Yura…”

Sesuatu mengencang di lehernya.

Sensasi dingin itu membuat pemuda itu membuka matanya sebelum menyadarinya. Betapa pun ia tidak menginginkannya, ia tidak bisa menghentikan matanya untuk terbuka.

Apa yang dilihatnya selanjutnya—

“Yur… aaa…”

Seorang lelaki tua berlumuran darah, wajahnya meringis kesakitan saat menatapnya.

Dan tatapan mata yang tak terhitung jumlahnya melorot ke arahnya dari segala arah.

Pemandangan di hadapannya membuat pemuda itu mengertakkan giginya dan gemetar hebat.

Dia mencoba memalingkan muka, tetapi lelaki tua itu mencengkeram lehernya dan memaksanya untuk menatap matanya.

Kemudian-

“Mengapa… mengapa…”

“Mengapa kau membunuh tuan ini…!”

Orang tua itu mengucapkan satu kebenaran yang paling tidak ingin diingat oleh pemuda itu.

“Gah…!”

Terengah-engah, dia langsung berdiri.

“Hah… hah… hah…”

Tubuhnya yang gemetar basah kuyup oleh keringat.

Punggungnya basah oleh keringat dingin, dan rambutnya menempel lembap di kulit kepalanya.

“Ha… ha… ggh…”

Pemuda itu mencengkeram bahunya dengan satu tangan.

Itu adalah upaya untuk menstabilkan tubuhnya yang gemetar.

Tentu saja, itu tidak menghentikan getaran tersebut.

Setelah gemetaran tak terkendali untuk waktu yang lama, pemuda itu akhirnya tampak sadar kembali dan mulai melihat sekeliling. Ekspresinya menunjukkan kebingungan.

Pada saat itu—

“Kenapa tiba-tiba kamu bertingkah seperti orang gila?”

Suara yang tak terduga itu membuat pemuda itu mengalihkan pandangannya.

Tidak jauh dari situ, seseorang duduk di atas batu, memandanginya.

Mereka memegang pangsit di satu tangan.

“…”

Melihat mereka, pemuda itu secara naluriah menyentuh dagunya.

Rasa sakit yang tajam menjalar di dagunya.

Saat ia dengan hati-hati menyentuh area tersebut, ia merasakan pembengkakan yang jelas. Rasa sakit itu memicu ingatannya, dan semuanya kembali membanjiri pikirannya.

Hal-hal yang telah dia lakukan, dan momen ketika orang ini menundukkannya.

“…”

Pemuda itu mengalihkan pandangan matanya yang berwarna kuning keemasan ke arah orang di hadapannya.

Mereka tampak hampir seusia dengannya, baru saja melewati ambang kedewasaan, dengan mata tajam yang memiliki rona biru yang sangat berbeda dan meng unsettling.

Melihat mereka, pemuda itu bertanya,

“…Siapa kamu?”

Pertanyaannya menimbulkan sedikit reaksi pada alis orang lain.

Itu adalah ekspresi yang aneh—setengah cemberut, setengah terkejut.

Sambil mengamati perubahan yang samar itu, pemuda itu mencoba menenangkan napasnya.

‘Tempat ini….’

Dia menghela napas dan mengamati sekelilingnya.

Hutan lebat dan bebatuan mulai terlihat.

Tempat itu tampak agak jauh dari tempat dia sebelumnya.

Apakah orang ini yang membawanya ke sini?

Setelah sampai pada kesimpulan itu, pemuda itu bertanya,

“…Apakah kau dari Aliansi?”

“Hah?”

Mendengar pertanyaan itu, yang lain mencibir, nada suara mereka penuh dengan penghinaan.

“Jadi, kau sadar kau telah melakukan sesuatu yang membuat Aliansi mengejarmu?”

“…”

Mendengar kata-kata itu, pemuda itu menundukkan pandangannya.

Dia tahu itu semua dengan sangat baik.

Langkah kaki mendekat.

Menundukkan kepalanya lebih dalam, dia merasakan orang itu mendekat hingga berada tepat di depannya.

“Ada apa dengan orang ini? Tadi, kau menyerangku seperti siap membunuh, dan sekarang kau seperti ini?”

Permusuhan yang sebelumnya memuncak saat pertemuan mereka sebelumnya kini tampak sama sekali tidak pada tempatnya.

“…Saya minta maaf.”

Pemuda itu menyampaikan permintaan maaf.

Lagi.

Dia telah kehilangan kendali atas keinginannya dan menjadi gila karena amarah.

Dan sekarang, seperti biasa, dia menyampaikan permintaan maaf yang tidak berhak dia berikan dan tidak akan pernah dimaafkan.

“…Hmm.”

Respons terhadap permintaan maafnya sangat berbeda dari biasanya.

“Apakah saya salah orang?”

Mendengar itu, pemuda itu mengangkat kepalanya.

Mata biru jernih yang menatapnya itu tampak sangat tajam dan meresahkan.

“Ini bukan seperti dirimu. Ini membuatku kesal.”

Mata pemuda itu sedikit melebar mendengar kata-kata tersebut.

“Kau… kau tahu siapa aku?”

“Kupikir aku tahu. Sekarang, aku tidak begitu yakin. Ada apa dengan sandiwara ini?”

“…Apa maksudmu?”

“Seharusnya kau terobsesi dengan pembunuhan. Kenapa kau terlihat seperti itu sekarang?”

“…”

Pemuda itu menggigit bibirnya setelah mendengar kata-kata tersebut.

Tampaknya individu ini mengetahui tentang kondisinya.

Jika memang demikian…

‘Apakah ini akhirnya?’

Pemuda itu bisa merasakan akhir hidupnya semakin dekat.

Orang ini tahu bahwa dia adalah Bintang Pembunuh Surgawi dan bahkan telah memperkenalkan diri sebagai seseorang yang dikirim untuk menangkapnya.

Dia tidak berniat melarikan diri, dan dia juga tidak akan mampu melakukannya meskipun dia mencoba.

Pemuda itu sudah memahami perbedaan kekuatan yang sangat besar di antara mereka.

‘Aku bahkan tidak bisa menggoresnya.’

Itu adalah kekalahan telak.

Sekalipun ia dalam kondisi sempurna, kesenjangan itu tetap tidak dapat diatasi.

Itulah sejauh mana perbedaan di antara mereka.

‘…Mungkin ini yang terbaik.’

Senyum tipis muncul di wajah pemuda itu.

Ya, mungkin ini adalah keputusan terbaik.

Hidup telah menjadi melelahkan.

Seiring waktu berlalu, kegilaannya semakin dalam, dan tubuhnya yang terkutuk semakin mendambakan kematian—kematian orang lain.

Ia menginginkan dan menginginkan lagi.

Nafsu makan yang tak pernah terpuaskan, seperti lubang tanpa dasar yang tak pernah bisa terisi.

Dia tanpa henti berusaha untuk mengambil nyawa, yang pada akhirnya menyebabkan kematian tuannya—seorang pria yang telah seperti ayah baginya.

‘Setidaknya itu sedikit menghibur.’

Namun, secercah kewarasan telah kembali padanya, meskipun samar-samar.

Hal itu memungkinkannya meninggal dengan kesadaran penuh akan dosa-dosanya.

Merasa puas dengan hal itu, pemuda itu memejamkan matanya, bersiap-siap.

Tapi kemudian—

“Lihat wajahmu. Apa yang sedang kau lakukan?”

Orang itu, Gu Yangcheon, berbicara dengan nada tidak percaya.

Seolah situasinya belum cukup membingungkan, si Iblis Pedang—bajingan itu—kini tampak seperti seseorang yang tiba-tiba pasrah menerima takdirnya.

‘Apa-apaan ini?’

Semakin banyak yang dia amati, semakin tidak masuk akal.

Di antara sekian banyak situasi absurd yang dihadapi Gu Yangcheon sejak kepulangannya, momen ini dengan mudah masuk dalam tiga besar.

‘Siapakah orang ini?’

Pemuda yang tenang dan pendiam ini adalah seseorang yang sama sekali tidak dikenalinya.

‘Dia pasti Iblis Pedang, kan?’

Penampilannya, energi yang dipancarkannya, dan teknik yang ditunjukkannya semuanya selaras dengan Gu Iblis Pedang yang dikenal Yangcheon.

Namun, sikap yang ditunjukkannya sekarang benar-benar berlawanan.

Siapakah Iblis Pedang itu?

Pemimpin korps pembunuh Magyo, Divisi Pedang Hantu.

Seorang pria yang begitu dikuasai oleh nafsu memb杀 sehingga keberadaannya sendiri terjalin dengan tindakan membunuh.

Kepribadiannya, tentu saja, terkenal sangat menyimpang.

Kejam dan bengis, ia terkenal karena sifatnya yang buas.

‘Siapa sih orang ini?’

Sosok Iblis Pedang Gu Yangcheon yang dilihatnya sekarang sangat berbeda dari gambaran tersebut.

Duduk dengan mata tertutup dan berlutut, sikapnya tenang dan teguh.

Setan yang mengamuk di penginapan itu telah lenyap; di tempatnya berdiri seorang pemuda yang tenang.

Seorang bijak.

Ya.

Apa yang dilihat Gu Yangcheon adalah aura seorang seniman bela diri dari sekte bergengsi, yang sering digambarkan memiliki kehadiran seorang bijak.

Dengan mata terpejam, tampak pasrah menerima segalanya, pemuda itu memancarkan ketenangan.

Melihat itu, Gu Yangcheon menggaruk bagian belakang kepalanya dengan kesal.

‘Apakah sebaiknya saya tetap menggunakan rencana semula?’

Rencananya adalah untuk menangkap Iblis Pedang, yang baru saja memulai aktivitasnya, dan mengubahnya menjadi alat yang dirasuki iblis.

Ia kemudian akan digunakan sampai ia rusak dan dibuang.

Itulah strategi yang diterapkan terkait Iblis Pedang dalam konteks yang lebih luas di Guangdong.

Namun kini, situasinya terasa agak janggal.

‘Bukannya sikap seperti ini menjadi masalah, tapi…’

Masalah sebenarnya bukanlah kondisi Iblis Pedang saat ini, melainkan perbedaan antara perilakunya selama pertemuan mereka di penginapan dan sekarang.

Jika kecurigaannya benar…

Gu Yangcheon perlu mempelajari lebih lanjut tentang Iblis Pedang ini.

“Hai.”

Dia memanggil pemuda itu, yang membuka matanya yang sebelumnya tertutup untuk menatapnya.

Mata kuning kusam yang sama seperti sebelumnya.

“Saya punya pertanyaan untuk Anda.”

Sambil menatap langsung ke arahnya, Gu Yangcheon bertanya:

“Apakah kau berafiliasi dengan Sekte Kunlun?”

“…!”

Mata pemuda itu membelalak kaget, seolah-olah dia telah dipukul.

“Tch.”

Melihat reaksinya, Gu Yangcheon mendecakkan lidah. Respons itu sama saja dengan konfirmasi.

‘Apakah Iblis Pedang itu berasal dari Sekte Kunlun?’

Itu sama sekali tidak terduga.

Namun, hal itu masuk akal.

‘…Kemampuan berpedangnya tidak menunjukkan sedikit pun jejak hal itu.’

Dalam kehidupan sebelumnya, teknik pedang Iblis Pedang tidak memiliki kemiripan sama sekali dengan teknik pedang Kunlun.

Tidak ada tanda-tanda energi halus yang menjadi ciri khas seni bela diri Kunlun.

Gerakan itu juga tidak menunjukkan alur unik dari ilmu pedang Kunlun.

Fakta bahwa dia sekarang menunjukkan sifat-sifat itu berarti satu hal.

‘Dia menghapus jejak-jejak itu dengan sengaja.’

Iblis Pedang itu sengaja menyingkirkan pengaruh Kunlun dari dirinya.

Apakah hal itu seharusnya mungkin atau tidak, itu tidak relevan—dia telah melakukannya, dan itulah hasilnya.

‘Jika orang ini benar-benar Iblis Pedang.’

Itu bukan satu-satunya pertanyaan yang ada di benak Gu Yangcheon.

Dia memperhatikan pemuda itu, yang masih terguncang, dan terus berbicara.

“Mengapa seorang bijak dari Kunlun berkelana jauh-jauh ke Guangdong?”

“…”

“Sepengetahuan saya, Kunlun tidak mengajarkan murid-muridnya untuk pergi membunuh orang.”

Pemuda itu mengepalkan tinjunya erat-erat.

“…Kunlun tidak ada hubungannya dengan ini. Ini salahku.”

Mendengar itu, Gu Yangcheon menyipitkan matanya.

“Jadi, kau mengakui bahwa kaulah yang telah membunuh orang-orang di sekitar sini?”

“…Ya.”

Gu Yangcheon mengangguk sedikit sebagai tanggapan atas jawabannya.

Pakaiannya yang lusuh dan keengganannya untuk mengakui hubungannya dengan Kunlun memperjelas situasinya.

“Kau kabur, kan?”

“…”

“Apakah aku salah?”

Gu Yangcheon terkekeh sambil berbicara, memperhatikan pemuda itu menundukkan kepalanya lebih rendah lagi.

“…Bukan itu masalahnya.”

“Jika bukan itu, lalu apa masalahnya?”

“Hanya saja… Kunlun bukanlah tempat yang cocok untukku.”

Bukan tempat yang cocok untuknya.

Pemuda itu benar-benar mempercayai hal itu.

Mendengar itu, Gu Yangcheon menjawab dengan nada tenang.

“Apakah itu yang dikatakan tuanmu kepadamu?”

Pertanyaan yang tak terduga itu membuat pemuda itu mendongakkan kepalanya.

“Apa…!”

“Tadi kau bergumam dalam tidurmu. Pasti sangat merindukan tuanmu, ya?”

Benarkah dia mengeluarkan suara saat mimpi buruknya?

Pemuda itu mengepalkan tinjunya karena malu, gemetaran pun terjadi.

Gu Yangcheon, mengamatinya, berpikir dalam hati.

‘Sepertinya asumsi saya benar.’

Bukan hanya Iblis Pedang itu seorang bijak Kunlun, tetapi—

‘Dia murid dari Pedang Tunggal Laut Biru?’

Pedang Tunggal Laut Biru, mantan kepala Sekte Kunlun, kini telah meninggal.

Gu Yangcheon sempat bertemu dengan pria itu sebentar di Gerbang Shinryong.

Hubungan mereka memang tidak berlangsung lama, tetapi pria itu telah meninggalkan kesan mendalam padanya.

Dan Pedang Tunggal Laut Biru yang sama itu…

‘Diam-diam telah membangkitkan Bintang Pembunuh Surgawi?’

Jika pemuda ini benar-benar murid dari Pedang Tunggal Laut Biru, itu sungguh mengejutkan.

Tidak ada orang lain di Kunlun yang memiliki kekuatan dan pengaruh untuk membesarkan seseorang dengan konstitusi terkutuk seperti itu.

‘Tch.’

Pikiran itu membuat Gu Yangcheon mendecakkan lidah secara naluriah.

‘Dari semua orang…’

Fakta bahwa Pedang Tunggal Laut Biru terhubung dengan Iblis Pedang memperumit masalah.

Hal ini kemudian memunculkan pertanyaan:

‘Mungkinkah ini ada hubungannya dengan mengapa Pedang Tunggal Laut Biru jatuh ke Sekte Iblis di kehidupan lampauku?’

Sulit untuk mengatakannya.

Pedang Tunggal Laut Biru adalah salah satu tokoh iblis pertama yang bergabung dengan sekte tersebut tak lama setelah Iblis Surgawi mendirikannya.

Di sisi lain, Iblis Pedang baru bergabung dengan sekte tersebut setelah kematian Pedang Tunggal Laut Biru.

‘Saat ini tidak ada cara untuk mengetahuinya dengan pasti.’

Dalam alur waktu saat ini, peristiwa-peristiwa telah menyimpang secara drastis, dan Pedang Tunggal Laut Biru telah lama mati.

Ia dikabarkan meninggal saat mencegah Gerbang Magyeong Merah mengamuk.

‘Hal itu tidak terjadi di kehidupan saya sebelumnya.’

Tidak hanya peristiwa semacam itu tidak pernah terjadi di Qinghai, tetapi Gerbang Magyeong Merah juga sama sekali tidak muncul selama periode ini.

Tetap-

“Semoga kamu menemukan kedamaian.”

Kata-kata yang diucapkan oleh Pedang Tunggal Laut Biru semasa hidupnya masih samar-samar terngiang di telinga Gu Yangcheon.

‘Sungguh merepotkan.’

Dari semua orang, Iblis Pedang malah terlibat dengan Pedang Tunggal Laut Biru.

Sebagian dari diri Gu Yangcheon ingin mengabaikan semua ini dan просто mengubah Iblis Pedang menjadi alat bagi Sekte Iblis.

Apa pun niat Pedang Tunggal Laut Biru dalam menerimanya, pada akhirnya itu tidak penting.

Tetapi-

“Kau telah membunuh hampir sepuluh orang hanya di area ini saja.”

Beberapa hal lebih sulit untuk diabaikan begitu saja.

“Aku tidak tahu bagaimana kau bisa sampai dari Qinghai ke sini, tapi mengingat jaraknya, kau pasti sudah membunuh cukup banyak orang di sepanjang jalan, kan?”

“…”

“Kalau tidak, tidak mungkin kau berbau darah separah ini.”

Bau logam darah yang menyengat melekat pada Iblis Pedang itu. Entah dia tidak repot-repot mandi dengan benar atau hanya tidak peduli untuk menyembunyikannya, baunya sangat menyesakkan.

Pemuda ini telah membunuh orang.

Dan dia melakukannya dengan cara yang cukup brutal sehingga aroma itu meresap ke dalam dirinya sendiri.

“…Itu benar.”

Pemuda itu tidak membantahnya.

Rasa bersalah yang terpancar jelas di wajahnya membuat Gu Yangcheon merasa jengkel.

‘Kamu seharusnya bahkan tidak merasakan itu.’

Jika rasa bersalah ini hanyalah sandiwara, Gu Yangcheon berharap sandiwara itu meyakinkan.

Dia menekan pikirannya dan melanjutkan.

“Lucunya, setelah diselidiki, semua orang yang kau bunuh di daerah ini punya catatan kriminal.”

“…”

Dengan sekali gerakan pergelangan tangan, Gu Yangcheon melemparkan sebuah dokumen ke kaki pemuda itu.

Dokumen itu berisi informasi tentang para korban pembunuhan berantai baru-baru ini.

“Pemerkosa, pelaku pembakaran—kau secara khusus memilih sampah masyarakat seperti itu untuk dibunuh, bukan?”

“…”

Pemuda itu tidak menjawab tetapi mengangguk kecil.

“Mengapa?”

“…Aku tidak tega membunuh orang yang tidak bersalah.”

“Dan membunuh orang yang bersalah? Itu tidak apa-apa?”

“Tidak. Itu juga dosa.”

Respons yang tegas itu sungguh mengejutkan.

Bagi Gu Yangcheon, membunuh orang jahat bukanlah dosa.

Dia tidak terlalu menghargai nyawa manusia.

Mereka yang pantas dihukum harus dihukum.

Mereka yang pantas mati harus mati.

Begitulah cara kerja dunia.

“Lalu mengapa kau melakukannya?”

“…Karena jika aku tidak melakukannya, orang-orang yang tidak bersalah mungkin akan mati.”

Gu Yangcheon terdiam sejenak sebelum berbicara lagi.

“Oleh tanganmu?”

Pemuda itu mengepalkan tinjunya erat-erat saat pertanyaan itu diajukan.

“…Ya.”

Bintang Pembunuh Surgawi.

Mereka yang dikutuk dengan nasib seperti itu terdorong untuk hidup dengan merenggut nyawa orang lain.

Sebagian orang menyebutnya sebagai naluri.

Seperti makan atau bernapas, itu adalah dorongan alami bagi mereka.

Membaca tentang hal itu dalam sejarah adalah satu hal; melihatnya secara langsung bahkan lebih tidak menyenangkan.

“Jadi, kau membunuh mereka karena alasan itu?”

“…Maafkan aku. Aku akan menerima hukumanku.”

“Kau meminta maaf kepada orang yang salah. Apa yang kau coba lakukan di penginapan tadi? Apakah orang-orang itu juga melakukan kesalahan?”

“…Tidak.”

Tangan pemuda itu yang gemetar tak bisa ditenangkan. Ia menggenggam kedua tangannya, berusaha menahan gemetarannya.

“Maafkan aku… Tolong bunuh aku. Aku salah….”

Dia mengakuinya.

Dia mencoba membunuh mereka karena dia tidak bisa mengatasi nalurinya.

Benarkah itu?

Apakah pengakuan bersalah ini tulus?

Apakah orang yang sama yang hanya memburu penjahat kini mencoba membunuh orang yang tidak bersalah, seperti yang dilakukannya di penginapan itu?

Apakah ini pertama kalinya?

Gu Yangcheon tidak tahu. Dan sejujurnya—

‘Bukan berarti aku peduli.’

Apakah dia telah membunuh orang atau tidak, bukanlah hal yang penting bagi Gu Yangcheon.

Yang terpenting adalah hal lain sama sekali.

‘Jadi, Iblis Pedang itu tidak selalu gila.’

Meskipun dia tampak hampir menyerah pada instingnya, sungguh menarik untuk mengetahui bahwa dia tidak selalu seperti ini.

‘Jika dia adalah Iblis Pedang yang kukenal, aku pasti sudah mengubahnya menjadi alat iblis dan selesai.’

Namun, mengetahui detail tambahan ini memicu rasa ingin tahu Gu Yangcheon.

Tentu saja, itu bukan satu-satunya alasan.

“Lakukan perlahan-lahan… dengan begitu kamu akan memiliki lebih sedikit penyesalan.”

Kata-kata yang ditinggalkan oleh tunangannya, yang mengabaikan nasihatnya dan pergi ke Laut Utara.

Dia menyuruhnya untuk mengendalikan ketidaksabarannya.

“Dia bilang dia akan kembali tahun ini.”

Sudah dua tahun sejak dia pergi.

Jika janjinya ditepati, dia akan segera kembali.

Dia mungkin sudah dalam perjalanan.

Memikirkan hal itu, Gu Yangcheon berdiri.

“Jika ada sesuatu yang mengganggu saya, saya harus pelan-pelan saja. Dia bilang begitu.”

Sambil menggumamkan kata-kata yang samar, Gu Yangcheon menangkap ekspresi bingung pemuda itu.

Pada saat itu—

“Kalau ada urusan, cepat keluar.”

Pernyataan mendadak Gu Yangcheon diikuti oleh suara samar pergerakan di dekatnya.

Beberapa saat kemudian, beberapa sosok muncul dari hutan.

Di barisan terdepan adalah Seo Dong, ahli bela diri yang ditemui Gu Yangcheon malam sebelumnya.

Seo Dong segera menangkupkan kedua tangannya sebagai tanda hormat.

“…Kita bertemu lagi, Pahlawan Agung.”

“Ya, senang bertemu denganmu. Berkatmu, aku menemukan orang yang kucari.”

Mendengar ucapan Gu Yangcheon, tatapan Seo Dong beralih ke pemuda yang berlutut itu.

Mata berwarna amber, tampak hampir seusia pemuda—persis seperti yang digambarkan oleh Gu Yangcheon.

Yang berarti—

“…Pembunuh berantai.”

Pelaku di balik kekacauan yang terjadi baru-baru ini di Guangdong.

Mengabaikan reaksi Seo Dong, Gu Yangcheon berbalik menghadapnya.

“Apakah Anda ada urusan dengan saya? Saya kira kita sudah menyelesaikan semuanya tadi malam.”

Seo Dong menegakkan tubuhnya, seolah bersiap untuk menjelaskan, tetapi ter interrupted oleh sosok lain yang melangkah maju.

Seorang pria paruh baya dengan perawakan yang sangat besar.

Melihatnya, ekspresi Gu Yangcheon menjadi muram.

‘Kuat.’

Berbeda dengan Seo Dong, yang kekuatannya berada di level puncak, pria ini memiliki aura yang berwibawa dan mengesankan.

Seorang ahli Hwa-Kyung.

Pria itu tersenyum tipis dan memberikan isyarat hormat.

“Suatu kehormatan bertemu dengan Anda. Saya Wi Seok, penanggung jawab cabang Guangdong dari Aliansi Bela Diri.”

Mendengar nama itu, Gu Yangcheon mengangguk dalam hati.

Dilihat dari levelnya, sepertinya dia bukan tipe orang yang cocok menjadi pemimpin regu.

Bagi seseorang dari Hwa-Kyung untuk mengawasi seluruh cabang bukanlah hal yang aneh—melainkan sudah sewajarnya.

“Maafkan saya karena menemui Anda secara tiba-tiba. Saya harus datang tanpa pemberitahuan sebelumnya.”

Kata-kata sopan Wi Seok membuat Gu Yangcheon mengangguk kecil.

Untuk sesaat, mata Wi Seok berkedip penuh rasa ingin tahu.

“Aku dengar dari bawahanku bahwa kau membantu menangkap Binatang Tingkat Merah?”

“Aku hanya menanganinya karena aku menemukannya.”

“…Kau kebetulan menemukan Binatang Tingkat Merah…”

Wi Seok terkekeh, sambil menggelengkan kepalanya perlahan.

“Ini bukan hal yang mudah, namun kamu berhasil melakukannya. Aku ingin menyampaikan terima kasihku.”

“Aku sudah menerima ucapan terima kasihmu. Apa yang kamu inginkan?”

Makna di balik pertanyaan blak-blakan Gu Yangcheon itu jelas.

Langsung saja ke intinya.

Tentu saja, Wi Seok mengerti.

“Kami berterima kasih atas bantuan Anda, tetapi perlu mengkonfirmasi identitas Anda. Wilayah ini tidak stabil, dan ada juga masalah…”

Tatapan Wi Seok beralih ke pemuda itu.

“…Keterkaitan Anda dengan pembunuhan berantai. Kami ingin membahas ini lebih lanjut di kantor cabang, jika memungkinkan.”

Gu Yangcheon menjawab dengan datar,

“Jadi, Anda meminta saya untuk ikut secara diam-diam agar Anda bisa menyelidiki saya?”

“Kami ingin mengawal Anda dengan hormat.”

Nadanya sopan, tetapi maknanya jelas.

Jika kau menolak, kami akan membawamu secara paksa.

Gu Yangcheon menyeringai.

“Hah. Menarik.”

Tawanya tidak mengandung kepalsuan.

Itu bukan kemarahan—melainkan rasa geli yang tulus.

Sambil memandang Wi Seok, Gu Yangcheon berpikir dalam hati.

Bagaimana mungkin dia tidak tertawa?

…Sepertinya aku melempar umpan lebih baik dari yang kukira.

Situasi terkait Iblis Pedang itu di luar dugaan, tetapi semua hal lainnya berjalan persis sesuai rencana.

Bagaimana mungkin dia tidak merasa puas?

Dengan pemikiran itu, Gu Yangcheon menoleh ke Wi Seok dan berbicara.

“Kemudian.”

Pada saat yang sama-

“Mari kita lihat apakah kamu bisa mengajakku bersamamu.”

Dentang!

Suara pedang yang dihunus bergema dari segala arah.

Seo Dong tersentak karena perubahan suasana yang tiba-tiba. Nalurinya berteriak akan bahaya saat tekanan tak terlihat terasa berat di udara.

Namun, Wi Seok tetap tak bergeming, berdiri teguh seperti gunung.

Aura seorang master Hwa-Kyung terpancar darinya saat ia bertemu dengan tatapan dingin Gu Yangcheon.

“Ini tidak perlu,” kata Wi Seok dengan tenang. “Kami hanya meminta kerja sama Anda. Tidak perlu ada permusuhan.”

Bibir Gu Yangcheon melengkung membentuk seringai.

“Tidak perlu, katamu?”

Nada suaranya tajam, mengandung ketegangan yang membuat para praktisi bela diri yang berkumpul merinding.

Ekspresi Wi Seok tidak berubah, tetapi orang-orang di belakangnya tampak tegang, menggenggam senjata mereka lebih erat.

“Pasukanmu siap menyerang kapan saja, namun kau malah berbicara tentang menghindari permusuhan?”

Suara Gu Yangcheon merendah, dingin dan penuh penghinaan.

“Jangan menghina saya.”

Ketegangan di udara semakin mencekam, hampir terasa nyata.

Wi Seok menghela napas pelan, cengkeramannya pada pedang semakin erat.

“Sepertinya tidak ada gunanya berdebat denganmu.”

Senyum sinis Gu Yangcheon semakin lebar.

“Akhirnya kamu mengerti.”

Dengan kecepatan yang tiba-tiba meningkat, Gu Yangcheon memperpendek jarak di antara mereka dalam sekejap, gerakannya begitu cepat sehingga meninggalkan bayangan di belakangnya.

Ledakan!

Gelombang kejut menyebar di seluruh area terbuka saat aura mereka bertabrakan.

Pedang Wi Seok berkelebat, menangkis serangan Gu Yangcheon dengan tepat, namun alisnya berkerut.

‘Berat!’

Kekuatan di balik serangan Gu Yangcheon jauh melampaui apa yang dia perkirakan.

Di sekitar mereka, para ahli bela diri lainnya ragu-ragu, tidak yakin apakah harus ikut campur atau tetap di belakang.

“Kau tidak buruk,” kata Gu Yangcheon dengan nada mengejek. “Tapi kau masih jauh dari cukup.”

Wi Seok mengertakkan giginya, mengerahkan lebih banyak energi ke dalam kuda-kudanya saat dia menangkis serangan lain.

“Meremehkan saya akan menjadi kesalahanmu,” jawab Wi Seok, suaranya tetap tenang meskipun berada di bawah tekanan.

Gu Yangcheon tertawa.

“Meremehkanmu? Jangan terlalu percaya diri.”

Dia maju dengan kekuatan tanpa henti, gerakannya lincah dan tepat, menghujani Wi Seok dengan serangkaian serangan.

Sang master Hwa-Kyung mendapati dirinya dalam posisi bertahan, tidak mampu menemukan celah untuk melakukan serangan balik.

“Apakah hanya ini yang bisa ditawarkan oleh Aliansi Bela Diri yang hebat?” Gu Yangcheon mengejek, suaranya penuh dengan cemoohan.

Di belakang Wi Seok, Seo Dong dan yang lainnya menyaksikan dalam keheningan yang tercengang.

“Ini tidak normal,” gumam salah satu dari mereka.

“Pria itu… dia bukan sekadar seniman bela diri yang berkelana.”

Seo Dong mengepalkan tinjunya, rasa frustrasi dan ketakutan berkecamuk di dalam dirinya.

Di tengah kekacauan, pemuda itu—masih berlutut—menyaksikan pertempuran yang terjadi dengan mata terbelalak.

Tangannya gemetar, tapi kali ini bukan karena takut.

Itu adalah naluri, kutukan yang ada dalam dirinya, yang merangkak ke permukaan.

Keinginan untuk membunuh.

Aroma darah dan pertempuran membangkitkan sesuatu yang terpendam di dalam dirinya, membuat tubuhnya menegang dan napasnya semakin berat.

“Tidak,” bisiknya pada diri sendiri sambil memegang dadanya. “Bukan sekarang… bukan di sini…”

Namun, itu tidak ada gunanya.

Mata emasnya menjadi gelap, dan tubuhnya mulai bergerak tanpa disadari.

Bintang Pembunuh Surgawi sedang bangkit.

Gu Yangcheon, merasakan perubahan aura pemuda itu, menoleh ke belakang sejenak.

“Yah, itu merepotkan,” gumamnya pelan.

Wi Seok memanfaatkan kesempatan itu untuk melancarkan serangan balik, pedangnya melesat ke arah Gu Yangcheon dengan ketepatan yang mematikan.

Namun Gu Yangcheon menghindar dengan mudah, ekspresinya tampak bosan.

“Jangan terlalu percaya diri,” katanya, membalas dengan pukulan tajam yang memaksa Wi Seok mundur beberapa langkah.

Pada saat yang bersamaan, pemuda itu mengeluarkan geraman serak, tubuhnya bergetar hebat saat niat membunuh yang terpancar darinya melonjak tak terkendali.

“Apa-apaan ini—?!” teriak Seo Dong, terhuyung mundur saat aura mencekam menyelimutinya.

Mata Wi Seok menyipit, perhatiannya beralih ke pemuda itu.

“Apakah ini… Bintang Pembunuh Surgawi?”

Gu Yangcheon menyeringai.

“Sepertinya kau akhirnya berhasil memecahkannya.”

Ekspresi Wi Seok berubah muram saat menyadari betapa seriusnya situasi tersebut.

“Ini lebih buruk dari yang saya kira.”

Gu Yangcheon tertawa, tawa yang terdengar mengejek sekaligus geli.

“Kamu tidak tahu apa-apa.”

Saat aura pemuda itu meledak keluar, mengguncang tanah di bawah mereka, Gu Yangcheon melangkah maju, suaranya memecah kekacauan.

“Mari kita lihat berapa lama kamu bisa bertahan.”

Dan dengan itu, pertempuran berlanjut, hutan bergetar di bawah dentuman keras benturan mereka.