Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 544

Bab 544

Musimnya adalah musim semi.

Waktu ketika bunga-bunga mulai bermekaran.

Di sebuah daerah kecil di wilayah Guangdong, cerita-cerita berkembang sama seperti bunga-bunga, terus berlanjut siang dan malam.

“Un-hyung, apa kau sudah dengar tentang ini?”

“Hm?”

Pak Un, sang ahli pengobatan herbal, menajamkan telinganya mendengar pertanyaan dari tetangganya, Pak Ju, sang penebang kayu.

“Apa yang kau bicarakan?”

“Oh, hyung-nim, kau ketinggalan berita lagi.”

Melihat bahwa Tuan Un tampaknya tidak menyadari apa yang terjadi, Tuan Ju dengan bersemangat mulai berbicara.

“Ada desas-desus bahwa turnamen bela diri akan diadakan di Hanan kali ini.”

“Turnamen bela diri?”

Tuan Un bereaksi terhadap kata-kata itu.

Turnamen bela diri? Tiba-tiba?

Itu adalah sesuatu yang belum pernah dia dengar sebelumnya.

“Turnamen seperti apa?”

Turnamen bela diri di waktu seperti ini?

Karena penasaran, Pak Un bertanya lebih lanjut, dan Pak Ju menjawab dengan seringai.

“Aku tidak tahu detail lengkapnya… tapi kudengar Pemimpin Aliansi yang baru berencana menjadikannya sebagai acara peringatan.”

“Wah, sungguh menakjubkan.”

Sebuah peringatan.

“Kalau dipikir-pikir, bukankah Ketua Aliansi saat ini adalah kepala Sekte Wudang?”

“Itu terjadi sudah cukup lama, kan?”

Kata-kata Bapak Ju benar.

Sudah tiga tahun sejak Pendekar Pedang Suci Wudang naik ke posisi Pemimpin Aliansi.

Pada saat itu, dia adalah Pemimpin Aliansi pertama dari sekte bela diri, dianggap sebagai pusat badai di era pergolakan, dan banyak yang menyatakan kekhawatiran.

“Tapi dia telah memimpin dengan baik; itu patut dikagumi.”

“Memang benar.”

Bertentangan dengan harapan semua orang, Pendekar Pedang Wudang berhasil meraih dukungan rakyat.

Di era yang diguncang oleh munculnya Gerbang Magyeong Merah,

Hal pertama yang dilakukan oleh Pemimpin Aliansi yang baru adalah mengerahkan kembali Korps Pedang Aliansi ke berbagai wilayah.

Seiring perubahan zaman, bahaya yang ditimbulkan oleh Binatang Iblis Tingkat Biru telah berkurang secara signifikan, sehingga sekte-sekte kecil atau klan-klan yang kurang dikenal di wilayah tersebut mampu mengatasinya.

Namun, kemunculan Binatang Tingkat Merah telah menyebabkan keretakan dalam stabilitas.

Oleh karena itu, Pendekar Pedang Wudang memprioritaskan pengerahan lebih banyak unit Korps Pedang di seluruh wilayah.

Selain itu,

“Dan bukankah perekrutan untuk Korps Pedang juga meningkat?”

Seiring bertambahnya jumlah penugasan, kebutuhan akan lebih banyak anggota pun meningkat.

Secara tradisional, Korps Pedang Aliansi adalah tempat yang bahkan tidak bisa diimpikan oleh para praktisi bela diri biasa.

Ini adalah wilayah bagi mereka yang berasal dari sekte bergengsi dan keluarga bangsawan, atau bagi para seniman bela diri muda berbakat yang mulai dikenal di Zhongyuan.

Namun, saat ini, selama Anda seorang ahli bela diri, siapa pun dapat mengikuti ujian masuk untuk bergabung dengan Korps Pedang.

Karena bertugas di Korps Pedang membawa kehormatan yang sangat besar, wajar jika banyak orang mendaftar untuk mengikuti ujian.

Di antara mereka, individu-individu berbakat menonjol dan diterima masuk ke dalam Korps.

Dengan bertambahnya jumlah anggota Korps Pedang, meskipun kerusakan yang disebabkan oleh Binatang Tingkat Merah masih berlanjut, hal itu menjadi agak terkendali.

“Cucu Guru Baek Tua telah menjadi anggota Korps Pedang.”

“Benarkah… Dia selalu kuat sejak kecil. Jadi, dia berhasil?”

“Dia selalu berteriak-teriak ingin menjadi seorang ahli bela diri, dan sekarang dia berhasil.”

“Ha ha!”

Mendengar berita itu, Tuan Un tertawa terbahak-bahak.

“Dunia telah banyak berubah… hanya dalam beberapa tahun.”

“Semua ini berkat Pemimpin Aliansi, kan, hyung?”

“Kau selalu mengaitkan segalanya dengan Pemimpin Aliansi. Ngomong-ngomong, selesaikan cerita yang kau ceritakan tadi. Bagaimana dengan turnamennya?”

“Oh.”

Seolah baru teringat, Tuan Ju bertepuk tangan dan melanjutkan.

“Katanya turnamen ini untuk merekrut anggota baru bagi Korps Pedang.”

“Untuk Korps Pedang?”

Mendengar ini, ekspresi Tuan Un berubah aneh.

Itu bisa dimengerti, karena menghubungkan turnamen bela diri dengan perekrutan Korps Pedang tampak tidak lazim.

Seolah mengharapkan reaksi Tuan Un, Tuan Ju dengan cepat menambahkan,

“Dan—jangan kaget kalau kamu mendengar ini—mereka bilang mereka akan menghidupkan kembali Shinryongdae .”

Mendengar itu, mata Tuan Un membelalak seperti piring.

Itu adalah reaksi yang wajar.

“Itu… Shinryongdae ?”

Shinryongdae ( Korps Naga Ilahi) adalah Korps Pedang yang mewakili Aliansi Bela Diri.

Itu adalah unit yang berada langsung di bawah komando Pemimpin Aliansi, yang dikenal sebagai simbol Aliansi Bela Diri sepanjang sejarah panjangnya.

Dengan silsilah tradisi yang tak terputus, tempat ini hanya dapat diikuti oleh naga dan phoenix paling luar biasa pada zamannya.

Bahkan ada catatan yang menyebutkan bahwa para pemimpin Shinryongdae secara tradisional akan menjadi Pemimpin Aliansi berikutnya.

Namun,

“Bukankah itu unit yang sudah lama menghilang?”

Saat ini, itu hanyalah jejak masa lalu.

Selama masa jabatan Penguasa Pedang sebagai Pemimpin Aliansi,

Shinryongdae​

Mereka memasuki Gerbang Magyeong di Hanan di bawah komando Penguasa Pedang untuk menjelajahinya.

Namun, hanya sedikit yang selamat, dan unit tersebut mengalami kerugian besar.

Akibatnya, Penguasa Pedang mengundurkan diri sebagai Pemimpin Aliansi, dan Shinryongdae secara efektif dibubarkan.

Lebih dari satu dekade telah berlalu sejak saat itu.

Dan sekarang, Shinryongdae dihidupkan kembali?

“Mereka menghidupkannya kembali sekarang?”

“Apa masalahnya? Bukankah itu hal yang baik?”

“…Kurasa memang benar.”

Pak Ju tidak salah.

Penduduk Zhongyuan selalu mengagumi para ahli bela diri yang kuat.

Shinryongdae melambangkan kekuatan dalam sejarah Aliansi Bela Diri.

Bagi penduduk Zhongyuan, kebangkitan Shinryongdae pasti akan membangkitkan kegembiraan.

“Jika semuanya berjalan lancar, mereka bahkan mungkin akan menghidupkan kembali acara-acara seperti Dragon and Phoenix Gathering .”

Pak Ju berbicara dengan antusias.

” Pertemuan Naga dan Phoenix , ya…”

Tepat setelah pembantaian generasi muda di Paviliun Shinryong, Pertemuan Naga dan Phoenix tahunan berhenti diadakan selama beberapa tahun.

Pertemuan itu merupakan festival untuk memamerkan munculnya talenta-talenta baru, mereka yang akan memikul masa depan Zhongyuan.

Tidak adanya kabar mengenai festival ini meninggalkan rasa penyesalan yang mendalam di antara banyak orang.

Terutama karena generasi saat ini dikenal sangat berbakat, kekecewaan itu semakin besar.

“Karena tidak ada pengumuman resmi, wajar jika rumor terus menyebar.”

Masalah terbesar yang muncul akibat penghentian Dragon and Phoenix Gathering adalah hal ini.

Meskipun generasi tersebut dipuji sebagai yang paling luar biasa dalam sejarah,

tanpa pertemuan itu, tidak ada cara untuk mengkonfirmasi status mereka saat ini, dan rumor tak berdasar terus berkembang.

Kisah-kisah seperti:

[ Seorang murid dari sekte kecil menemukan kesempatan ajaib dan mencapai tingkatan baru ]

[ Tuan muda dari klan bangsawan mendapatkan kembali ingatan tentang kehidupan masa lalunya sebagai seorang grandmaster dan mencapai tingkatan Haegyeong ]

Di antara kisah-kisah absurd ini, satu kisah menonjol dan menyebar lebih luas daripada yang lain.

Tak heran, kisah itu tentang para jenius yang mewakili generasi muda saat ini.

Tokoh sentral dalam kisah-kisah ini tidak lain adalah Enam Naga dan Tiga Phoenix ( Yukryong Sambong ).

Bahkan di kedai kecil ini, nama mereka disebut puluhan kali.

“Mereka bilang Naga Pedang sekarang menerima instruksi langsung dari Bijak Bunga Plum.”

Konon, murid terbaik Gunung Hua mempelajari seni bela diri langsung dari kepala sekolah dan bahkan berhasil menumbuhkan pohon bunga plum pada akhirnya.

“Dan Naga Petir telah mengasingkan diri, bukan?”

Naga Petir ( Noeryong ), Namgung Cheonjun, dilaporkan menjalani pelatihan pedang intensif di bawah bimbingan ayahnya, Raja Pedang.

Namun, karena suatu alasan, konon dia tidak pernah keluar dari wilayah keluarga.

“Tidak ada berita khusus tentang Naga Bumi atau Naga Tersembunyi.”

“Naga Bumi selalu pendiam, tetapi ada cerita tentang Naga Tersembunyi, bukan?”

“Cerita apa?”

“Mereka bilang seseorang melihatnya di Laut Utara.”

“…Laut Utara?”

Bagaimana mungkin Naga Tersembunyi, yang seharusnya berada di Wudang, terlihat di tempat terpencil seperti itu?

Mengingat Laut Utara melarang keras masuknya orang luar, jelaslah bahwa rumor itu salah, dan hanya sedikit yang mempercayainya.

Sementara itu, rumor yang tidak terkendali terus berkembang.

Seperti kisah tentang Phoenix Pedang dari Shanxi yang mencapai panggung Haegyeong.

Atau klaim bahwa Phoenix Salju, meskipun berafiliasi dengan keluarga Moyong, tiba-tiba bergabung dengan Perusahaan Perdagangan Baekhwa.

Lalu ada kisah Klan Tang, yang tidak lagi dianggap sebagai salah satu dari Empat Keluarga Besar setelah terlibat dalam insiden besar dan memikul tanggung jawab atasnya.

Salah satu rumor yang sangat aneh melibatkan seorang kerabat dari Klan Tang, Poison Phoenix ( Dokbong ), yang diduga bergabung dengan Korps Pembunuh Malam Besi.

Pada saat tak satu pun dari rumor-rumor ini tampak kredibel, percakapan terus berlanjut.

“Un-hyung, kau sudah dengar kabar ini?”

“Kabar apa lagi kali ini?”

“Mereka bilang Naga Ilahi ( Shinryong ) baru telah muncul.”

“Hm?”

Mendengar ucapan Tuan Ju, ekspresi Tuan Un berubah aneh.

Beberapa saat sebelumnya, mereka masih meratapi penangguhan Pertemuan Naga dan Phoenix .

“Naga Ilahi, tiba-tiba? Omong kosong apa itu?”

“Memang terdengar aneh, tapi itu bukan sembarang tempat; itu pengumuman resmi dari Aliansi Bela Diri.”

“Aliansi Bela Diri…?”

“Ya, mereka mengatakan salah satu generasi muda dari Shaolin telah menjadi Naga Ilahi. Dan—bersiaplah.”

Pak Ju, sambil memutar matanya secara dramatis, mengungkapkan detail yang mengejutkan.

“…Naga Ilahi baru ini konon merupakan seorang ahli bela diri di tingkat Haegyeong.”

“Apa?”

Berita yang diungkapkan dengan hati-hati itu memang mencengangkan.

“Tahap Haegyeong…?”

“Lagipula, mereka bilang dia baru saja melewati masa pubertas.”

“Konyol!”

Tuan Un tak kuasa menahan diri dan sedikit meninggikan suaranya. Siapa yang tidak akan bereaksi seperti itu?

“Seorang ahli bela diri yang baru saja melewati masa pubertas dan mencapai tahap Haegyeong?”

Mendengar bahwa seseorang mencapai tahap puncak saja sudah cukup mengejutkan.

Tapi mencapai Haegyeong? Bagaimana mungkin hal seperti itu bisa terjadi?

Apalagi untuk anggota generasi muda?

Itu benar-benar sulit dipercaya.

“Percaya atau tidak, Aliansi Bela Diri telah secara resmi mengumumkannya.”

“Tidak peduli seberapa resminya, apakah itu masuk akal?”

“Bukankah akan sangat bagus jika itu benar?”

Melihat reaksi Tuan Un, Tuan Ju terkekeh pelan.

“Jika itu benar, dan itu adalah anggota generasi muda dari Shaolin, bukankah itu kabar baik bagi kita semua, Un-hyung?”

“Apa yang ingin kau katakan?”

“Maksudku, kenyataan bahwa harapan seperti itu muncul di Shaolin… Bukankah itu berkah besar di era yang penuh gejolak ini?”

Dengan serangkaian insiden yang meletus satu demi satu, ditambah dengan munculnya Gerbang Magyeong Merah, ini memang merupakan era pergolakan.

Meskipun beberapa tahun telah berlalu, Zhongyuan masih mengalami perubahan signifikan, cukup untuk membuat banyak orang merasa gelisah.

Betapapun kerasnya Pemimpin Aliansi bekerja untuk memulihkan ketertiban dan mengupayakan perdamaian, kecemasan rakyat tetap ada.

Yang mereka butuhkan adalah harapan.

Orang-orang selalu mendambakan kemungkinan untuk mengatasi kesulitan.

Harapan bahwa seseorang atau sesuatu dapat mengubah keadaan.

Kehadiran seperti itu di Zhongyuan sering disebut sebagai harapan .

Di era penuh gejolak ini, pengumuman Aliansi Bela Diri tentang seniman bela diri termuda yang mencapai Haegyeong dari Shaolin sudah cukup untuk meredakan banyak kekhawatiran.

Jadi, Tuan Ju memasang ekspresi seperti itu saat berbicara.

“…Hmm.”

Memahami hal itu, Tuan Un mengangguk, meskipun pikirannya sedang melayang ke tempat lain.

“Haegyeong yang termuda…?”

Gelar yang disematkan pada Naga Ilahi yang baru itu tampak pantas jika dia benar-benar sampai di Haegyeong tepat setelah melewati masa dewasanya.

Namun,

Saat mendengar berita ini, Tuan Un teringat pada orang lain.

“Pasti ada orang lain yang seperti itu…”

Sekalipun status Naga Ilahi yang baru telah diumumkan secara resmi,

Beberapa tahun lalu, ada rumor serupa tentang orang lain.

Jika Naga Ilahi saat ini dikatakan baru saja melewati masa dewasanya,

pernah ada seorang anak laki-laki yang bahkan belum mencapai usia itu tetapi dikabarkan telah mencapai Haegyeong.

Bocah itu telah menyapu bersih Pertemuan Naga dan Phoenix , dan mendapatkan gelar Naga baru ( Ryong ).

Kemudian, selama pembantaian Paviliun Shinryong, dia bahkan menghentikan pelaku di balik insiden tersebut.

Tak lama kemudian, tersebar rumor bahwa anak laki-laki itu telah melampaui tahap puncak dan mencapai tahap Haegyeong.

Namun, tidak ada yang mempercayainya.

Bagaimana mungkin?

Kecuali mereka melihatnya sendiri, itu adalah klaim yang sama sekali tidak dapat dipercaya.

“Siapa nama anak laki-laki itu…?”

Ia lupa namanya.

Terlepas dari desas-desus besar yang beredar tentang dirinya, bocah itu menjalani kehidupan yang tenang setelahnya.

Selama tiga tahun terakhir, praktis tidak ada kabar tentang dirinya.

Akibatnya, perbincangan yang dulunya ramai tentang dirinya kini telah mereda dan menjadi relatif sunyi.

“Dia adalah adik laki-laki dari Phoenix Pedang, jadi nama keluarganya pasti Gu.”

Seberapa keras pun dia berusaha, nama itu tak kunjung terlintas di benaknya.

Satu-satunya yang terpatri di pikirannya adalah julukan anak laki-laki itu.

Julukan anak laki-laki itu, tanpa diragukan lagi…

“ Jadi Yeomra (Penguasa Kecil Dunia Bawah).”

Itu adalah gelar yang gagah berani bagi seorang seniman bela diri yang jujur, menjadikannya tak terlupakan.

Mendengar Tuan Un menggumamkan nama itu, Tuan Ju memiringkan kepalanya sambil berpikir.

Ia sepertinya juga mengenali nama itu.

“Sekarang kau menyebutkannya, ada anak laki-laki itu. Aku penasaran apa yang dia lakukan.”

“Yah, sebagai kerabat dari keluarga bangsawan, dia pasti lebih sukses daripada kita.”

“Itu benar.”

Tuan Un terkekeh dan menyesap minumannya lagi.

“Jangan buang waktu kita mengkhawatirkan urusan orang-orang yang beruntung, kau dan aku.”

“Memang benar.”

Berbeda dengan nada ceria dalam percakapan mereka sebelumnya, emosi yang kompleks meresap ke dalam suara mereka.

“…Mereka masih belum menangkapnya, kan?”

Mendengar kata-kata itu, Tuan Ju mengangguk dengan sungguh-sungguh.

“Ini menakutkan.”

“Memang benar. Kata mereka, dia seorang pembunuh…”

Bisikan itu membuat udara di kedai menjadi dingin.

Tidak hanya Bapak Un dan Bapak Ju, tetapi juga para pelanggan lainnya terdiam.

“Pembunuh” tersebut telah menjadi subjek rumor yang baru-baru ini menyebar di seluruh wilayah tersebut.

Selama sebulan terakhir, di suatu tempat di wilayah tersebut, mayat-mayat yang dimutilasi ditemukan di pagi hari setelah malam-malam berlalu.

Tubuh-tubuh tersebut tampak seperti telah diiris dengan pisau tajam,

yang berarti para korban telah dimutilasi secara brutal.

Sebulan telah berlalu sejak penemuan pertama, namun pelakunya belum tertangkap.

Meskipun pembunuhan tidak terjadi setiap hari, namun cukup sering terjadi—setiap beberapa hari.

“Apa tanggapan Aliansi?”

“Apa yang bisa mereka katakan? Mereka sedang berusaha menangkapnya. Katanya mereka sedang mengusahakannya.”

“Ugh.”

Karena Pasukan Pedang sudah disibukkan dengan ancaman binatang buas iblis, penyelidikan berjalan lambat.

Di masa lalu, ketika ancaman binatang buas masih minim, kasus seperti ini akan diprioritaskan.

Namun, kenyataan sekarang sudah berbeda.

Tuan Ju menghela napas, memahami situasinya.

“Orang gila macam apa yang akan melakukan hal seperti itu?”

“Jelas sekali mereka tidak waras. Bagaimana mungkin orang biasa seperti kita bisa memahami apa yang terjadi di dalam pikiran orang seperti itu?”

Mereka tidak hanya membunuh orang, tetapi juga memutilasi mayat-mayat tersebut.

Itu adalah metode yang benar-benar keji dan kejam.

“Kuharap mereka segera menangkapnya agar kita setidaknya bisa melihat wajahnya.”

“Untuk apa? Bukankah kau sudah gemetar ketakutan?”

“Bukankah kau penasaran? Monster macam apa yang terlihat seperti seseorang yang bisa melakukan hal seperti itu?”

“Kau pasti ingin mati, penasaran dengan hal seperti itu.”

Mendengar komentar ringan itu, tawa kecil terdengar di seluruh kedai.

Pada saat itu—

Berderak.

Dari salah satu sudut kedai, terdengar sebuah suara.

Di tengah obrolan, seseorang diam-diam berdiri.

Semangkuk mi, yang sudah lama dingin, tetap tak tersentuh di atas meja tempat mereka duduk sebelumnya.

Sosok itu adalah seorang pria muda dengan kulit pucat, hampir putih,

dan rambut panjang yang tidak terawat.

Yang aneh adalah matanya, bersinar dengan warna kuning.

Jeritan.

Pria itu bangkit dan mengarahkan pandangannya yang kabur ke arah Tuan Ju dan Tuan Un.

Dia mengenakan pedang di pinggangnya, yang menunjukkan identitasnya sebagai seorang ahli bela diri.

Desir.

Saat ia mulai bergerak, tangannya yang pucat meraih gagang pedangnya.

Ia berjalan perlahan menuju para pengunjung yang berkumpul.

Namun tepat saat dia hendak melangkah lebih dekat—

“Duduk.”

Pemuda itu berhenti di tengah langkahnya.

Tatapannya berubah.

Mata kuning itu tertuju pada sumber suara tersebut.

Sesosok figur yang mengenakan topi bambu yang sangat rapat sedang makan dengan lahap.

Anehnya, yang mereka makan hanyalah pangsit.

Pemuda itu mengenalinya.

Dia sudah berada di sana sejak saat dia memasuki kedai.

Sosok bertopi itu selesai mengunyah pangsit dan berbicara santai kepada pemuda itu.

“Tempat ini punya makanan terbaik yang pernah saya makan belakangan ini. Akhir-akhir ini saya makan makanan yang tidak enak, dan itu membuat saya kesal.”

Saat dia memiringkan kepalanya, topi itu sedikit bergeser, memperlihatkan sepasang mata biru yang menawan di baliknya.

“Aku belum selesai makan, jadi duduklah. Jangan melakukan hal bodoh.”

“…Siapa kau?”

“Lagipula, bau darah saja sudah membuatku mual. Aku hanya menahannya karena makanannya enak. Mengerti?”

Mata pemuda itu sedikit melebar.

Dia memahami arti kata-kata itu.

Seolah membenarkan, sosok itu menyeringai dan melanjutkan berbicara.

“Bersihkan dirimu, dasar bajingan. Kau bau.”

“…”

Denting.

Pemuda itu menghunus pedangnya.

Pemandangan itu membuat pria bertopi bambu itu menghela napas.

“Tentu saja. Kamu tidak akan menjadi dirimu sendiri jika hanya mendengarkan kata-kata saja.”

Bahkan saat dia berbicara, pisau itu sudah bergerak.

Aura mencekam memenuhi udara saat pedang itu menutup jarak dalam sekejap.

Gedebuk!

“…!”

Tiba-tiba, pandangan pemuda itu berubah.

Bukan atas kehendaknya sendiri.

Kepalanya tanpa sadar menoleh.

Ia baru menyadari, terlambat, bahwa wajahnya telah dipukul.

Sebelum dia menyadarinya, tubuhnya terlempar dan membentur dinding kedai.

Menabrak!

Dinding itu runtuh dengan suara dentuman keras, menyebarkan serpihan kayu dan debu ke mana-mana.

Keributan yang tiba-tiba itu mengejutkan para pengunjung kedai, yang langsung berdiri.

Namun, pria bertopi bambu itu tetap tenang.

Dia terus makan pangsit seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Satu-satunya perbedaan adalah tatapannya kini tertuju pada dinding yang rusak.

Setelah beberapa saat, dia berdiri dan dengan santai memasukkan beberapa pangsit ke dalam sakunya.

Dia melirik tangannya dan menyeringai.

“Seperti yang kuduga.”

Para pelanggan bergidik melihat seringainya.

Alasannya?

“Mengalahkanmu selalu menjadi hal yang paling memuaskan.”

Senyum di wajahnya benar-benar menakutkan.