Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 543

Bab 543

Saat matahari terbenam dan malam tiba,

banyak sekali sosok yang bergegas menembus hutan.

“Bergerak lebih cepat!”

“Tetap dalam formasi! Jangan goyah!”

Meskipun penampilan mereka berbeda-beda, setiap orang dari mereka memiliki ekspresi wajah yang sama.

Ketegangan.

Ekspresi mereka dipenuhi rasa gugup.

Mengetuk!

Langkah mereka semakin cepat.

Gerakan mereka, saat mereka menyusuri jalan setapak di hutan, dengan jelas menunjukkan bahwa mereka adalah seniman bela diri.

Angin menerpa seragam mereka saat mereka maju dengan cepat, dan lencana yang disulam di pakaian mereka tetap terlihat jelas bahkan dalam kegelapan.

Hanya ada satu makna di balik lencana itu.

Aliansi Bela Diri.

Mereka adalah para ahli bela diri yang berafiliasi dengan Aliansi Bela Diri, menerobos kegelapan malam saat mereka berlari.

Di antara mereka, pria yang memimpin kelompok itu tampak menonjol.

Seo Dong, wakil kapten Cabang Guangdong dari Aliansi Bela Diri dan pemimpin Unit Naga Terbang, mengarahkan pandangannya ke sekeliling, mengamati lingkungan sekitar.

“Brengsek.”

Satu tangannya bertumpu pada gagang pedangnya.

Dengan kekuatan yang terfokus pada dantiannya, dia menggunakan indra Qi-nya secara maksimal.

Energinya menyebar ke luar, menyelimuti lingkungan hutan sekitarnya.

Energi yang dipancarkannya penuh dengan kekuatan.

Untuk melepaskan Qi pada level ini, seseorang harus melampaui batas kemampuan seorang seniman bela diri biasa.

Hal ini saja sudah menunjukkan bahwa Seo Dong telah melampaui Tahap Puncak.

Yang juga berarti—

Seseorang sekuat Seo Dong pun merasa sangat cemas.

“Dari sekian banyak waktu, justru saat kita kekurangan tenaga…!”

Saat ini, hanya ada tujuh orang saja.

Meskipun setiap anggota tim adalah ahli bela diri kelas satu atau lebih tinggi, itu tetap tidak cukup.

Itu saja tidak cukup untuk menangani situasi yang ada.

Monster Kelas Merah.

Susunan pemain ini tidak cukup untuk mengalahkannya.

Satu ahli bela diri tingkat puncak dan enam ahli bela diri kelas satu.

Beberapa tahun yang lalu, ini sudah lebih dari cukup kekuatan untuk menghadapi sebagian besar monster.

Seo Dong sendiri, pada puncak kekuatannya, bisa membantai monster tingkat biru dengan mudah. Saat itu, kemunculan monster tidak dianggap terlalu berbahaya.

Tapi sekarang—

“Sialan.”

Namun, hal itu sudah tidak berlaku lagi.

Baru tiga tahun yang lalu—

Dimulai dari Sichuan, jenis Gerbang Iblis baru mulai muncul.

Tidak, menyebutnya “baru” kurang tepat.

Itu adalah tingkatan lama yang muncul kembali setelah lama menghilang.

Namun—

Mengabaikannya begitu saja berarti meremehkan dampak monumental yang dimilikinya terhadap dunia.

“Bersiaplah! Jangan lengah!”

Mendengar teriakan Seo Dong, para pendekar di belakangnya tersentak dan mulai mengumpulkan Qi mereka.

Energi mereka bercampur dengan udara, menciptakan panas yang menyengat dan menyebar di sekitar mereka.

Ini adalah tingkatan yang belum pernah terlihat selama berabad-abad.

Gerbang Iblis Tingkat Merah.

Dimulai beberapa tahun lalu, gerbang-gerbang kelas ini mulai muncul kembali.

Makhluk-makhluk yang muncul dari gerbang tersebut jauh lebih kuat dibandingkan makhluk-makhluk yang muncul dari gerbang tingkat biru.

Mereka adalah monster dengan lapisan Qi pelindung yang melindungi tubuh mereka,

makhluk yang mampu menghancurkan bahkan seniman bela diri tingkat puncak dengan kekuatan mereka yang luar biasa.

Terlebih lagi, mereka sangat merusak. Setiap kemunculan mereka meninggalkan reruntuhan di sekitarnya, sehingga mereka mendapat julukan sebagai bencana lainnya.

Satu-satunya hal yang menyelamatkan mereka adalah kelangkaannya dibandingkan dengan tingkatan Gerbang Iblis lainnya.

Namun demikian, kemunculan monster tingkat merah saja sudah cukup untuk mengklasifikasikannya sebagai bencana.

Seo Dong mengangkat kepalanya.

“Menggertakkan…”

Dia menggertakkan giginya sambil menatap ke kejauhan.

Di sana, terlihat sebuah cahaya.

Cahaya merah yang sangat terang.

Cahaya itu hanya bisa berarti satu hal.

“Itu akan segera muncul.”

Itu adalah pertanda bahwa monster akan segera muncul dari Gerbang Iblis Tingkat Merah.

Kesempatan terbaik untuk memburu makhluk-makhluk tersebut adalah saat mereka muncul.

Dalam beberapa detik itu, saat mereka berjuang untuk beradaptasi dengan lingkungan baru mereka, terletak kunci untuk bertahan hidup.

Terutama dengan tim yang terbatas ini, konfrontasi langsung akan berarti kematian yang pasti.

Tapi sekarang—

“Kita sudah terlambat.”

Mereka sudah terlambat.

Laporan tentang gerbang itu datang terlambat, dan persiapan mereka memakan waktu terlalu lama.

Dengan kecepatan seperti ini, monster itu akan muncul dari gerbang.

Dan ketika itu terjadi—

“Terlalu banyak desa di dekat sini.”

Jika situasi memburuk dan di luar kendali, nyawa orang tak bersalah yang tak terhitung jumlahnya akan hilang.

Mereka benar-benar harus menghentikannya.

“Mengapa?”

Meskipun Seo Dong berusaha bergerak lebih cepat, sebuah pikiran yang mengganggu terus menghantui benaknya.

“Rasanya frekuensinya semakin meningkat.”

Jumlah Gerbang Iblis Tingkat Merah yang dilaporkan belakangan ini tampaknya meningkat.

Pada tahun pertama kemunculannya, tidak lebih dari dua puluh kasus yang dilaporkan.

Namun kini, di awal tahun, lebih dari dua puluh kasus telah dikonfirmasi pada musim semi.

Jumlahnya terus meningkat.

Perasaan gelisah itu bukan hanya dirasakan oleh Seo Dong; kemungkinan besar perasaan itu juga dirasakan oleh sebagian besar perwira Aliansi.

Kesadaran ini membuat hati Seo Dong merinding.

Kemudian-

BOOM!

“…!”

Suara gemuruh yang memekakkan telinga bergema dari kejauhan, membuat mata Seo Dong membelalak.

Dia mengatupkan bibirnya.

Suara itu hanya bisa berarti satu hal.

“Monster itu telah muncul.”

Suara gemuruh itu menandai kedatangan Monster Tingkat Merah.

Di bawah cahaya merah menyala, makhluk itu telah muncul.

Retakan.

Sambil menggertakkan giginya, Seo Dong menghunus pedangnya.

Shing!

Begitu Seo Dong menghunus pedangnya, para pendekar bela diri lainnya di belakangnya langsung mengikutinya tanpa ragu-ragu.

Semua orang mungkin memahaminya secara naluriah—

bahwa mereka bisa saja meninggal di sini hari ini.

“…Mengapa ini harus terjadi saat komandan unit sedang pergi?!”

Seandainya ada satu saja ahli bela diri setingkat komandan unit di sini, situasinya tidak akan memburuk sejauh ini.

Tapi mereka semua sedang pergi.

Mereka telah dikirim untuk menyelidiki kematian Do Moon-gang, yang dikenal sebagai Iblis Sembilan Tinju.

Karena insiden tersebut melibatkan Sama Oje, hal itu membutuhkan perhatian para komandan unit.

Namun keputusan itu justru berbalik merugikan mereka.

Setidaknya dibutuhkan dua ahli bela diri tingkat puncak yang berpengalaman di sini, namun mereka terpaksa bertindak dengan tim yang sangat kecil ini.

“Ini sama saja dengan misi bunuh diri.”

Jika dia memang berencana pensiun, seharusnya dia melakukannya lebih awal.

Apakah itu kesalahannya karena tidak mengundurkan diri lebih awal?

Seo Dong memaksakan diri untuk menenangkan pikirannya.

Mereka tidak bisa membiarkan monster itu menghancurkan desa-desa di sekitarnya.

“Kita hampir sampai.”

Bahkan suara Seo Dong, yang beberapa saat sebelumnya tenang, kini bergetar karena ragu-ragu.

“Aku akan memimpin. Dukung aku dari belakang.”

“Wakil Kapten!”

Salah satu praktisi bela diri di belakangnya menyuarakan kekhawatirannya.

Namun, tidak ada protes lebih lanjut yang muncul.

Semua orang mengerti—tidak ada cara lain.

Klik.

Akhirnya, mereka sampai di sumber cahaya tersebut.

Seo Dong mempererat cengkeramannya pada pedangnya, sarafnya tegang.

Hum—

Bilah pedang itu mulai berdengung saat aura tajam menyelimutinya.

Dia merentangkan Qi-nya ke luar untuk mengamati situasi.

“Di mana letaknya?”

Ini jelas merupakan lokasi cahaya tersebut.

Yang berarti monster itu pasti berada di suatu tempat di dekat situ.

Selain itu, Monster Tingkat Merah biasanya berukuran sangat besar, jadi seharusnya tidak sulit untuk menemukannya.

“Apa-apaan ini…?”

Seo Dong merasa ada sesuatu yang tidak beres.

“Mengapa begitu sunyi?”

Keheningan mencekik menyelimuti area tersebut.

Jika itu adalah Monster Tingkat Merah, seharusnya ia sudah meraung dan menghancurkan sekitarnya.

Namun hutan itu sunyi mencekam.

Yang lebih mengkhawatirkan lagi adalah kenyataan bahwa indra Qi-nya tidak mendeteksi apa pun.

“…”

Seo Dong mengangkat tangannya dan memberi isyarat agar kelompok itu bergerak maju.

Setelah kehadiran mereka diredam, dia maju, dan yang lain mengikuti di belakang.

Mereka melanjutkan dengan hati-hati selama beberapa menit.

Kemudian-

Berderak…

“…?”

Terdengar suara samar dari suatu tempat di kejauhan.

Kreak… Retak… Kriuk!

Suaranya seperti sesuatu yang dihancurkan dan dipatahkan.

Hanya mendengarnya saja sudah cukup membuat bulu kuduk merinding.

Seo Dong merasa rambutnya berdiri tegak saat suara mengerikan itu sampai ke telinganya.

Remuk… Retak.

Semakin dekat mereka bergerak ke arah sumber suara, semakin keras suaranya. Sumber suara

itu praktis berada tepat di depan mereka.

Gedebuk!

Tidak ada keraguan.

Suara itu berasal dari balik bayangan di depan mereka.

Ketegangan meningkat saat napas Seo Dong semakin berat.

Detak jantungnya semakin cepat, dan keringat dingin mengalir di punggungnya.

Apakah itu Monster Kelas Merah? Apakah ia sedang melakukan sesuatu?

Pikiran itu terlintas di benak Seo Dong saat dia dengan hati-hati melangkah maju dengan gemetar.

“…Hah…!?”

Saat Seo Dong melihat pemandangan di hadapannya, ia tanpa sadar tersentak.

Sesuatu muncul dari bayang-bayang yang pekat.

Tetes, tetes.

Pertama, dia melihat mata biru yang berc bercahaya.

Kemudian, sesosok tubuh besar muncul.

Sesuatu yang besar, lincah meskipun ukurannya besar, dengan daging berwarna merah tua, sedang melahap seekor monster.

Kegentingan!

Dengan suara tulang yang hancur, kepala monster itu remuk sepenuhnya.

Tetes, tetes! Darah mengalir deras, menodai tanah di bawahnya.

Mata Seo Dong membelalak ngeri saat melihat pemandangan itu.

Bentuk makhluk yang dimakan itu hancur berantakan dan sulit dikenali, tetapi samar-samar menyerupai harimau.

“…Itu sudah pasti…”

Itu adalah Monster Tingkat Merah, jauh lebih kuat daripada monster tingkat biru yang lebih rendah.

Untuk mengalahkannya dibutuhkan seorang ahli bela diri tingkat Puncak yang berpengalaman.

Namun, makhluk mengerikan itu sedang dimangsa hidup-hidup tepat di depan matanya.

Dilihat dari minimnya kerusakan yang terlihat di area sekitarnya, tampaknya api itu bahkan tidak sempat memberikan perlawanan.

“Astaga… Benda apa itu?”

Apa pun yang memakan Monster Tingkat Merah itu tetap menjadi teka-teki.

Bentuknya seperti monster, tetapi pangkatnya tidak jelas.

Sekilas, tampak memancarkan cahaya biru samar, tetapi setelah diperiksa lebih dekat, warnanya lebih mendekati hitam.

“…Mungkinkah itu Monster Tingkat Biru?”

Tidak, itu tidak mungkin. Monster Tingkat Biru tidak mungkin melakukan ini.

Lalu, makhluk apakah sebenarnya ini…?

Grrr…

“Brengsek…!”

Makhluk itu, yang tampaknya telah selesai menyantap makanannya, mengarahkan mata birunya yang bercahaya ke arah Seo Dong.

Seo Dong secara naluriah mencoba menyalurkan energi ke pedangnya, tetapi—

Membekukan!

“Ugh…!”

Saat mata mereka bertemu, tubuhnya membeku sepenuhnya.

Ini buruk.

Dengan kecepatan seperti ini—

“Permisi.”

“!!”

Terpaku di tempat, Seo Dong tersentak mendengar suara tiba-tiba yang terdengar di dekat telinganya.

Pada saat yang sama, dia merasakan sebuah lengan merangkul bahunya.

Seolah-olah seseorang dengan santai merangkulnya.

“Aku ingin menanyakan sesuatu padamu.”

Suara itu bernada tinggi namun agak pelan, asing bagi Seo Dong.

Dengan memaksakan lehernya yang kaku untuk menoleh, Seo Dong menatap orang di sebelahnya.

Hal pertama yang dia perhatikan adalah—

“Mata…?”

Cahaya biru yang sama seperti mata monster itu.

Bahkan dalam kegelapan, mata itu bersinar terang.

Meskipun wajah orang itu tertutup, suaranya menunjukkan bahwa dia tidak terlalu tua.

Satu hal yang Seo Dong yakini sepenuhnya—

“Aku tidak bisa menang.”

Itu adalah intuisi seorang pecundang.

Hanya dengan melihat matanya, dia tahu.

Alasan hutan itu begitu sunyi mencekam bukanlah karena monster itu, melainkan karena kehadiran orang ini yang sangat kuat.

Saat Seo Dong mulai gemetar tak terkendali, sosok itu berbicara lagi.

“Aku sedang mencari seseorang. Kupikir kau mungkin tahu sesuatu.”

Nada bicara mereka santai, bahkan main-main, tetapi kehadiran mereka yang begitu kuat membuat tubuh Seo Dong semakin gemetar.

Dengan susah payah mengeluarkan kata-kata dari tenggorokannya yang tersumbat, Seo Dong tergagap:

“…S-Siapa… kau?”

“Hm. Ini kedua kalinya aku ditanya seperti itu hari ini.”

Keringat menetes di wajah Seo Dong.

Rasanya seperti dia sedang dihancurkan di bawah beban yang tak terlihat.

“Hanya seseorang yang menikmati bepergian. Bukankah itu sudah cukup? Seharusnya begitu.”

“…”

Jelas sekali sosok itu tidak berniat mengungkapkan identitasnya.

Meskipun begitu, Seo Dong tidak sanggup membantah.

Dia tahu apa yang akan terjadi jika dia menolak.

“Jika itu tidak cukup, keadaan mungkin akan sedikit menjengkelkan.”

Itu sudah jelas.

Grrr.

Monster besar itu menggeram pelan dari balik bayangan.

Sepertinya ia sedang menunggu perintah.

Yang hanya bisa berarti bahwa orang ini telah menjinakkan monster tersebut.

“Itu tidak mungkin.”

Gagasan tentang manusia yang menjinakkan monster adalah hal yang tidak masuk akal.

Tetapi-

“…Huff… Huff…”

Meskipun pertanyaan dan kebingungan memenuhi pikirannya, ini bukanlah waktu yang tepat untuk bertanya.

“Siapa… yang kau cari?”

Mendengar pertanyaan Seo Dong, sosok itu tersenyum tipis.

Meskipun terlalu gelap untuk melihat dengan jelas, lengkungan mata biru yang bersinar menunjukkan bahwa mereka sedang tersenyum.

Lalu sosok itu bertanya:

“Setan Pedang… Bukan, bukan itu. Siapa namanya lagi? Kurasa namanya terdiri dari dua suku kata…”

Mereka terdiam, tampak tenggelam dalam pikiran.

“Saya tidak tahu namanya.”

Lalu, seolah-olah ada sesuatu yang terlintas di benak mereka, mereka berbicara lagi:

“Dia seorang pria, mungkin seumuranku… Menggunakan pedang… Oh.”

“Dan matanya—matanya memiliki warna kuning yang tidak biasa.”

“…!”

Mendengar itu, Seo Dong terdiam.

Melihat reaksinya, sosok itu terkekeh dan bertanya:

“Apakah kamu mengenalnya?”

“…”

Entah itu kebetulan atau tidak, Seo Dong mengenali deskripsi tersebut.

Hal itu cocok dengan seseorang yang baru-baru ini mendapatkan ketenaran buruk karena alasan yang salah.