Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 536

Bab 536

“Apakah Raja Racun meminum obat yang salah?”

Itulah satu-satunya cara untuk memahami apa yang baru saja saya dengar.

“Klan Tang akan mundur dari Empat Klan Besar?”

“Ya, akan diumumkan secara resmi segera.”

“…Apakah kau gila?”

Ini bukan kemungkinan yang samar-samar, melainkan sebuah kepastian.

Dengan kata lain…

“Apakah itu berarti Anda sudah mengirimkan permintaan resmi kepada Aliansi Bela Diri?”

“Benar.”

Bukan Aliansi Bela Diri yang menuntutnya—melainkan Klan Tang yang meminta untuk mundur. Mereka pasti telah menulis surat resmi untuk menyatakan keinginan mereka meninggalkan status bergengsi mereka.

Masalahnya adalah:

“Bisakah kamu pergi saja karena kamu mau?”

Empat Klan Besar lebih merupakan gelar simbolis daripada posisi resmi. Gelar ini hanya merujuk pada empat keluarga paling terkemuka di Zhongyuan.

Itu bukanlah sesuatu yang bisa begitu saja dilepaskan oleh Tang Clan sesuka hati.

Menanggapi hal itu, Raja Racun berkata dengan senyum pahit.

“Apakah kau pikir itu tidak mungkin?”

“…”

“Aku percaya itu bisa dilakukan.”

Mendengar kata-kata Poison King, gelombang panas menerjang pikiran-pikiran dinginku sebelumnya.

“Tuan Tang, jangan bilang Anda yang menulis semuanya di surat itu?”

“Tidak ada satu kata pun yang terlewat.”

“Apakah Anda sudah gila?”

Ini berarti mereka telah mengirimkan laporan terperinci tentang semuanya—eksperimen, insiden, dan bahkan keterlibatan para tetua—kepada Aliansi Bela Diri.

“Apakah dia benar-benar sudah gila?”

Bahkan tanpa melakukan itu pun, Aliansi Bela Diri kemungkinan akan segera mengirimkan inspektur.

Dalam situasi genting seperti itu, alih-alih menyembunyikan kebenaran, dia malah mengungkapkannya secara terang-terangan.

“Apakah kamu mencoba menghancurkan keluargamu sendiri?”

Aku tak bisa menahan kata-kataku, tapi Raja Racun hanya tertawa hambar.

Bagaimana mungkin dia tertawa dalam situasi seperti ini?

“Sekarang masuk akal mengapa dia dengan begitu berani mengeksekusi para tetua tanpa mempedulikan penampilan luar.”

Dia tidak peduli dengan tatapan orang-orang ketika dia memenggal kepala para tetua.

Memaksa dirinya sendiri untuk menyelesaikan sesuatu—ini pasti alasan di baliknya.

“Jadi, itulah alasannya.”

Sejak awal, dia memang berniat untuk menghancurkan keluarganya.

Seorang pria, kepala keluarga dari klan terhormat, merobohkan rumahnya sendiri.

“Apakah itu sebabnya Moyong Hee-ah pergi dengan marah?”

Aku teringat kepergian Moyong Hee-ah yang terburu-buru.

Dia pasti sudah mengantisipasi hal ini.

“Keluarga Moyong memiliki hubungan bisnis dengan Klan Tang.”

Mengingat kesepakatan yang telah mereka buat, runtuhnya Klan Tang juga akan berdampak pada keluarga Moyong.

“Keseimbangan kekuatan akan bergeser.”

Kejatuhan Klan Tang bukan hanya akan menjadi kehancuran mereka sendiri—tetapi juga akan berdampak luas ke seluruh Zhongyuan.

Moyong Hee-ah kemungkinan besar sudah memperkirakan hal ini dan segera merespons.

Nilai dari Klan Tang sangat besar.

Bahkan ketika sebuah keluarga kecil mengalami keruntuhan, hal itu menyebabkan gangguan yang signifikan.

Jika itu adalah Tang Clan, dampaknya akan sangat dahsyat.

Hal itu membuat keputusan Poison King semakin membingungkan.

“…Mengapa Anda membuat pilihan ini?”

Bagaimanapun saya melihatnya, saya tetap tidak bisa memahaminya.

“Saya mungkin mengira Tang Clan bisa menghadapi kehancuran.”

Mengingat skala kejahatan mereka, beberapa kerusakan tampaknya tak terhindarkan.

Namun, Poison King rela menghancurkan keluarganya sendiri? Itu, tidak saya duga.

Mengapa dia melakukan itu?

Jika itu saya, saya tidak akan pernah membuat pilihan seperti itu.

Raja Racun terdiam sejenak, lalu menatapku dan berbicara.

“Ini semua berkat ayahmu.”

“…Apa?”

Aku terdiam kaku.

Apa hubungannya Ayah dengan ini?

Aku menahan pertanyaanku, mengingat bahwa Raja Racun telah mengatakan “terima kasih kepada” dan bukan “karena.”

“Dia berkata kepadaku: Setelah melihat semua ini, apakah kau masih menganggap dirimu saleh? ”

“…”

“Dan dia benar. Ini bukanlah tindakan sebuah sekte yang saleh.”

Saya tidak bisa membantah itu.

Apa pun alasannya, tindakan Klan Tang baru-baru ini jauh dari tindakan sebuah sekte yang menjunjung kebenaran.

Tetapi…

“Kau tidak melakukan hal-hal itu sendiri, kan?”

“Apakah kau yakin?”

“…Apa maksudmu?”

“Apakah kau yakin aku tidak terlibat? Bisakah kau yakin, Tuan Muda Gu?”

Tatapan tajam Raja Racun menembus diriku.

Penciptaan Benda Langit dan berbagai kekejaman yang dilakukan untuk mencapainya.

Bisakah saya mengatakan dengan pasti bahwa dia tidak terlibat di dalamnya?

“…TIDAK.”

Aku tidak percaya dia terlibat, tapi aku tidak bisa memastikan.

Melihat ekspresiku, Raja Racun tersenyum tipis dan berkata,

“Aku tidak ikut serta.”

“Kalau begitu…”

“Meskipun begitu, hanya sedikit yang akan mempercayai saya. Itulah kenyataannya.”

Dia benar.

Sekalipun dia mengaku tidak bersalah, keadaan yang ada membuat kecil kemungkinan ada orang yang akan mempercayainya.

“Dan bahkan jika aku tidak terlibat, aku harus bertanggung jawab.”

“Mengapa kau harus memikul tanggung jawab ini?”

“Karena apa yang baru saja kau katakan.”

“Apa yang kukatakan?”

“Aku adalah kepala Klan Tang.”

“…”

Suaranya tenang, hampir pasrah.

Campuran emosi berkecamuk dalam nada suaranya yang tenang.

“Sampai sekarang, aku mengaku sebagai kepala keluarga tapi hanya sedikit berbuat. Aku harus melakukan sesuatu sebelum terlambat.” ”

…Dan ‘sesuatu’ itu adalah menghancurkan reputasi keluarga?”

“Haha.”

Kata-kata tulusku membuatnya terkekeh, seolah-olah dia menganggapnya lucu.

“Melepaskan gelar kehormatan tidak akan menghancurkan keluarga.”

“Tanah ini dipenuhi orang-orang yang hidup dan mati demi kehormatan.”

“Itu benar. Aku adalah salah satu dari mereka.”

Para praktisi seni bela diri sering mengejar kekuatan demi kehormatan.

Bagi banyak orang, meraih gelar adalah impian seumur hidup mereka.

Itulah mengapa mereka berpegang teguh pada reputasi mereka, hidup dan mati karenanya.

Saya tidak menyalahkan mereka atas hal itu.

Memang begitulah kenyataannya.

Namun di tempat seperti ini…

“Apakah kamu harus mengabaikan kehormatanmu?”

Apakah benar-benar ada alasan bagi Raja Racun untuk mengambil jalan seperti itu?

“Tuan Muda Gu.”

“Ya.”

“Apakah Anda tahu cara memperbaiki pohon yang akarnya membusuk?”

Dia menatap mataku, bibirnya hampir tidak bergerak.

Tatapannya membuatku terdiam.

Dia sudah menentukan pilihannya.

“Kau harus mencabutnya dan menanam benih baru.”

“…Jadi kau akan merobohkan seluruh pohon dan menanamnya dari awal?”

“Itu hanya metafora. Tentu saja aku tidak akan mencabut semuanya. Haha.”

Jika eksperimen, penculikan, dan kekejaman Klan Tang terungkap,

Mereka tidak hanya akan kehilangan kedudukan mereka di antara Empat Klan Besar, tetapi mereka juga mungkin dicap sebagai sekte iblis.

Mengingat asal-usul mereka sebagai sekte yang tidak ortodoks, akan lebih mudah untuk memberi label mereka sebagai sekte tersebut.

Namun, dia memilih untuk melanjutkan. Mengapa?

“Karena aku malu.”

“…Malu?”

“Aku tidak tahan malu. Tuan Muda Gu, aku berhutang maaf kepada anak-anakku, tetapi ini harus dilakukan.”

Apakah itu karena aku tidak memiliki hati nurani, atau karena semua emosiku telah mengering?

Aku tidak bisa memahami keyakinannya.

Kemudian,

“Terima kasih.”

Raja Racun tiba-tiba mengungkapkan rasa terima kasihnya.

Kata-katanya membuatku terbelalak.

“…Mengapa kamu berterima kasih padaku?”

“Aku tahu kau marah karena putriku.”

“…!”

Kata-katanya membuat dadaku terasa berat.

Aku sendiri tidak menyadarinya, tapi dia benar.

Aku tahu apa yang akan terjadi pada Tang So-yeol begitu Klan Tang runtuh.

“Itulah mengapa saya sangat frustrasi.”

Itu bukanlah sesuatu yang saya sadari secara sadar.

“Aku berhutang maaf kepada anak-anakku, tapi ini pilihanku.”

“…Tuan Tang.”

“Aku akan menghadapi rasa malu yang jauh lebih besar, tapi ini satu-satunya cara agar aku bisa menjaga kehormatanku.”

Dia menyuruhku untuk tidak berdebat lebih lanjut.

Jadi aku menutup mulutku.

Tidak ada lagi yang bisa saya katakan dengan yakin.

Orang-orang dengan keyakinan yang teguh, yang menempuh jalan yang tidak akan ditempuh orang lain, selalu punya cara untuk membungkam orang lain.

Saat aku mengalihkan pandanganku, Raja Racun berbicara dengan tenang.

“Tuan Muda Gu, saya harus meminta bantuan Anda untuk putri saya.”

Entah dia bermaksud melindunginya dari dampak buruk atau hal lain, saya tidak tahu.

Namun jawaban saya jelas.

“…Jangan khawatir.”

Jika tidak ada hal lain, setidaknya ini yang bisa saya janjikan.

Mendengar jawabanku, Raja Racun tersenyum dan mengangguk.

“Bagus. Itu saja yang saya butuhkan.”

Nada bicaranya santai, seolah-olah dia akhirnya mengakui keberadaanku.

******************

Aku meninggalkan ruangan Raja Racun dan mulai berjalan pergi.

Aku tidak bisa terus mengikat seseorang yang sudah punya rencana sendiri, dan sudah waktunya bagiku untuk fokus pada apa yang perlu kulakukan.

“Aku harus mulai membuat jadwal yang teratur untuk diriku sendiri.”

Meskipun saya sudah menguraikan tugas-tugas utama, saya belum memutuskan langkah-langkah selanjutnya.

“Pertama, saya harus pulang.”

Prioritas utama adalah kembali ke keluarga Gu.

“…Meskipun, jika itu terserah saya, saya lebih suka pergi ke tempat lain.”

Ada tempat-tempat seperti gua di Guangdong yang dipenuhi besi dingin abadi, atau peluang tersembunyi lainnya yang telah saya identifikasi. Sudah saatnya untuk mulai mengklaimnya satu per satu.

“Namun, melakukan itu sekarang tidak realistis.”

Terlalu banyak masalah yang belum terselesaikan sebelum saya bisa mulai mencari peluang.

Sebagai contoh, janji dengan Tabib Ilahi atau menemukan batu permata untuk Nahi.

Namun yang terpenting:

“Aku butuh kekuatan.”

Yang paling saya butuhkan adalah waktu untuk latihan serius.

“…Aku masih kurang.”

Bahkan setelah mencapai Haegyeong dan mendapatkan kekuatan tambahan karena menjadi naga, itu masih belum cukup.

Untuk menghadapi Cheonma atau Iblis Darah, aku tidak hanya membutuhkan kekuatan pribadi tetapi juga faksi yang kuat untuk mendukungku.

Saat ini, aku bahkan tidak bisa bereaksi terhadap gerakan Amwang, dan mencapai ketinggian seperti mereka yang berada di atasku terasa seperti tujuan yang jauh.

Lebih-lebih lagi:

“Aku perlu menguasai level kesembilan.”

Saya tidak hanya harus melanjutkan latihan teknik Tua Pacheonmu tetapi juga meningkatkan Gong Guyeomhwaryun ke tingkat kesembilan.

Ayah berjanji akan mengungkapkan kebenaran tentang Ibu hanya setelah aku mencapai level itu.

Saya butuh waktu untuk membangun kekuatan saya. Dan waktu terbaik untuk itu adalah:

“…Mungkin sekarang, jika memang akan terjadi.”

Ini adalah momen yang paling tepat.

Hanya dalam beberapa tahun, peristiwa-peristiwa akan mulai terjadi secara beruntun dengan cepat.

Sekalipun aku mengabaikan hal-hal yang telah kuubah, insiden-insiden besar yang akan datang menuntutku untuk menjadi lebih kuat dalam menghadapinya.

“Peluang saja tidak akan cukup lagi.”

Saya memiliki lebih dari cukup berkat dari luar.

Kondisi tubuhku sudah prima. Yang tersisa hanyalah mengasah kemampuan melalui usaha keras.

Ya, sudah waktunya.

Jika aku harus kembali ke keluarga Gu untuk sementara waktu, sebaiknya aku menggunakan waktu itu untuk menjadi lebih kuat.

Dengan pemikiran itu, saya kembali ke kamar saya dan memperhatikan sesuatu yang tidak biasa.

“Hmm?”

Ayah, yang tak terlihat sepanjang malam, sedang berdiri di halaman. Dan bersamanya ada—

“Wi Seol-ah?”

Wi Seol-ah memegang pakaianku di tangannya.

Apa ini…?

Saat aku masuk, tatapan mereka tertuju padaku.

“Ah, Tuan Muda.”

“Apa yang Anda lakukan?”

“…Um…”

Mendengar pertanyaanku, Wi Seol-ah segera menyembunyikan pakaiannya di belakang punggung dan ragu-ragu sebelum menjawab.

“…Aku tadi… sedang mencuci pakaian.”

“Mencuci? Pakaian apa? Jangan bilang…”

“Ya…”

Saat saya menunjuk ke pakaian itu, dia membenarkannya.

Dia sedang mencuci pakaianku?

“…Mengapa?”

Mengapa kamu mencuci pakaianku?

Saat aku bertanya, wajahnya mulai memerah.

Kulitnya yang pucat membuat rona merah di pipinya semakin terlihat jelas.

“Aku… aku baru saja teringat sesuatu. Sebelum aku menyadarinya, aku sudah…”

Senyum malu-malunya membuatku mengerutkan kening tanpa menyadarinya.

Dia mencuci pakaianku tanpa berpikir panjang ? Insting macam apa itu?

Namun saat aku mencari alasannya, rasa sakit yang tumpul memenuhi dadaku.

“…Rasanya seperti ini adalah kesalahan saya.”

Apakah itu karena aku membawanya ke rumah tangga Gu sebagai pelayan?

Sepertinya beberapa kebiasaan aneh masih melekat padanya.

“…Kalau dipikir-pikir, bukankah ini sering terjadi akhir-akhir ini?”

Setiap kali saya pulang dari latihan atau pergi keluar, kamar saya akan bersih, atau akan ada aroma menyenangkan yang tercium di udara.

“Kau… Apa kau juga membersihkan kekacauan ini di belakangku?”

“…!”

Saat aku bertanya, Wi Seol-ah tersentak, wajahnya semakin memerah.

Jadi, ternyata bukan para pelayan Klan Tang yang melakukannya—melainkan dialah pelakunya selama ini.

“Kenapa kau melakukan itu?”

“…Aku cuma punya waktu luang…”

“Kalau kau mau melakukannya, kau bisa bilang apa-apa. Kau ini apa, semacam pembantu rumah tangga rahasia?”

Yang terpenting adalah—mengapa dia melakukannya secara diam-diam?

Dia menundukkan kepala mendengar nada kesalku.

“Saya minta maaf…”

Mungkin memang salah jika dia bersembunyi-sembunyi, tetapi dari sudut pandang saya, dia tidak punya alasan untuk meminta maaf.

“Kamu tidak perlu minta maaf. Justru aku yang seharusnya berterima kasih. Hanya saja… jika kamu melakukan sesuatu yang baik, beri tahu aku agar aku bisa berterima kasih padamu dengan sepatutnya.”

Aku tersenyum, mengulurkan tangan untuk mengacak-acak rambutnya, tetapi kemudian berhenti ketika aku ingat Ayah sedang memperhatikan.

Wi Seol-ah melirik tanganku, matanya dipenuhi sedikit kekecewaan.

Aku memaksakan diri untuk mengabaikannya dan menoleh ke Ayah.

“Apakah kamu akan pergi sekarang?”

Alis ayah sedikit berkedut mendengar pertanyaanku.

“Bagaimana kau tahu?”

“Tahu apa?”

“Bahwa aku berencana untuk pergi.”

“…Hanya sebuah firasat.”

Mungkin karena aku telah mengamatinya dengan saksama akhir-akhir ini, aku bisa merasakan perbedaan halus dalam tingkah lakunya.

“Aku hanya punya firasat.”

“…Hmm.”

“Jadi, apa yang kau bicarakan dengannya?”

“Tidak ada yang penting.”

Yang berarti dia tidak akan memberitahuku.

Aku menatap Wi Seol-ah untuk mencari jawaban, tetapi dia menghindari tatapanku.

“…Hmm.”

Ini tentang apa? Ini membuatku gelisah.

Saya ingin mendesak lebih lanjut tetapi memutuskan untuk membiarkannya saja untuk saat ini.

“…Ngomong-ngomong, kau benar-benar akan pergi sekarang?”

“Tidak ada alasan untuk tinggal lebih lama lagi karena tugas-tugasku sudah selesai.”

Dengan kata lain, dia telah memenuhi permintaan Raja Racun.

Itu berarti dia telah berurusan dengan semua tetua dalam semalam.

“Kalau begitu, kenapa tidak pergi bersama saja? Aku akan kembali paling lambat besok.”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutku, aku langsung terkejut dengan diriku sendiri.

Biasanya, aku akan senang melihatnya pergi, tapi di sini aku malah menyarankan agar kami bepergian bersama.

Ayah tampak sama terkejutnya, matanya sedikit melebar.

“Yah… aku cuma berpikir, kau tahu, karena aku toh akan lewat sana…”

Aku berhenti bicara, berusaha terdengar santai.

Sang ayah menjawab,

“Itu tidak mungkin.”

Itu adalah penolakan.

“Sudah kuduga.”

Aku menggaruk bagian belakang kepalaku dengan canggung.

“Dalam keadaan normal, mungkin tidak akan ada masalah.”

Sang ayah menambahkan penjelasan yang tidak biasa.

“Tapi jika aku menunda lebih lama lagi, dia akan marah besar.”

“Siapa?”

“…”

Dia tidak menjawab, tetapi ekspresinya tampak gelisah.

Saya kira saya mendengar dia bergumam sesuatu tentang “tiga hari terlalu lama,” tetapi saya tidak yakin.

Bagaimanapun juga, itu berarti dia tidak akan ikut denganku.

“…Kalau begitu, kurasa kita akan bertemu di kediaman keluarga Gu.”

Saat aku hendak menyerah dan mengucapkan selamat tinggal, Ayah mengulurkan sesuatu kepadaku.

Tangannya.

Sebuah tangan besar dan kapalan.

“…?”

Aku menatapnya dengan bingung, tetapi dia hanya balas menatapku.

Ketika kebuntuan tanpa kata-kata kami berlanjut, dia akhirnya berbicara.

“Ambillah.”

“Ah.”

Menyadari niatnya, aku meraih tangannya.

Tanganku hampir tertelan oleh tangannya yang jauh lebih besar.

Tiba-tiba terlintas di benak saya:

“Apakah ini pertama kalinya?”

Aku tak ingat pernah memegang tangan Ayah seperti ini sebelumnya.

Itu hanya berlangsung beberapa detik sebelum dia melepaskan genggamannya.

“Baiklah, aku duluan. Hati-hati di jalan pulang.”

“…Apa?”

Saya terkejut.

Bukankah dia ingin mengkonfirmasi sesuatu?

Sebelum saya bisa bertanya lebih lanjut—

Fwoosh!

Ayahku lenyap terbakar di depan mataku.

“…Dia benar-benar pergi begitu saja?”

Setelah berjabat tangan secara tiba-tiba, dia pun pergi.

Sulit dipercaya. Muncul tiba-tiba dan menghilang sama tiba-tibanya.

Ayah tetap penuh teka-teki seperti biasanya.

“Ha ha.”

Aku tertawa getir sambil menatap tanganku.

Tangannya terasa hangat di luar dugaan. Mungkin karena ilmu sihir apinya.

Yang tersisa kini hanyalah kehangatan samar dan emosi yang tak terungkapkan.

Aku menepis tanganku dan menatap Wi Seol-ah, yang sedang memperhatikanku dengan matanya yang besar dan ekspresif.

Tatapannya tampak mengandung sedikit rasa geli.

Itu menawan, tetapi juga…

“Mengganggu.”

Jadi, aku mengacak-acak rambutnya.

“Eek!”

Suara cicitannya yang lembut sangat menggemaskan, suara yang sudah lama tidak kudengar.

“Tuan Muda, mohon tunggu!”

“Siapa yang menyuruhmu menatapku seperti itu?”

Setelah mengacak-acak rambutnya yang lembut sebentar, aku berhenti, karena tahu dia akan merajuk jika aku bertindak terlalu jauh.

Sambil mundur sedikit, saya berkata,

“Ayo kita makan sesuatu. Saya lapar.”

“Ya.”

Sudah cukup lama sejak saya merasa ingin makan dengan layak bersamanya, dan dia tampak senang karenanya.

“Ayo ajak yang lain juga. Akan menyenangkan jika kita makan bersama.”

“…Baiklah.”

Ekspresinya sedikit berubah muram mendengar saran itu.

“Aku hanya membayangkan hal-hal itu.”

Tidak mungkin Wi Seol-ah tidak menyukai makan.

Sambil mengangguk pelan, aku pun pergi bersamanya.