Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 515

Bab 515

Taman Kecil di Belakang Gerbang Klan Tang.

Sebuah ruang yang dirancang dengan sangat teliti oleh mantan kepala keluarga, Dokgun, dengan biaya yang cukup besar.

Taman itu sangat indah, pemandangan yang tidak biasa untuk lahan milik Klan Tang. Tidak ada tanaman beracun di sini; sebaliknya, tempat ini merupakan tempat perlindungan yang dipenuhi bunga-bunga yang mekar dan air yang mengalir, dirancang sebagai tempat peristirahatan sejati.

Melalui ruang yang damai ini, Raja Racun berjalan, alisnya berkerut dalam perenungan yang mendalam.

Saat ia melewati jalan setapak yang dipenuhi bunga, banyak prajurit mengikutinya dari belakang.

Meskipun pemandangannya tenang, ekspresi mereka tampak muram, tidak berbeda dengan raut wajah Raja Racun yang tampak gelisah.

“Sudah selesai. Ayo.”

Suara itu telah sampai ke telinga Raja Racun saat dia berada di kamarnya. Sebuah pesan sederhana, namun pesan itu membuatnya langsung bangkit.

Keringat membasahi punggungnya.

‘Ini baru sehari.’

Baru satu hari berlalu sejak Gu Cheolwoon tiba.

Setelah mendengar kronologi kejadian, Gu Cheolwoon mengatakan bahwa ia akan mendengarkan sisanya setelah masalah ini diselesaikan. Dan kemudian, hanya dalam satu hari, semuanya selesai.

Raja Racun merasa bingung. Mungkinkah situasi seperti ini benar-benar bisa diselesaikan secepat ini?

‘Ini tidak masuk akal.’

Bagaimana dia bisa melakukannya? Meskipun dialah yang memanggilnya ke sini, Raja Racun tidak bisa memahaminya.

Sambil mendongak, dia menatap langit.

Di tengah langit malam, sebuah bola terang bersinar dengan cahaya biru, menerangi sekitarnya seolah-olah telah menciptakan pemandangan mistis ini.

Pemandangan itu sangat mengerikan, membuatnya berkeringat dingin.

‘Menakutkan…’

Bagi seorang pria seperti Raja Racun, kepala salah satu dari Empat Klan Besar, untuk merasakan ketakutan seperti itu—itu adalah kekuatan yang benar-benar mengerikan.

Dan bukan hanya dia. Bahkan para prajurit di dalam tembok Klan Tang pun diliputi rasa takut saat menyaksikan pemandangan yang mengerikan itu.

Satu orang telah membuat seluruh klan ini bertekuk lutut. Kesadaran itu membuat Raja Racun terkekeh tanpa disadari.

“Ha…”

“Menguasai…?”

Mendengar tawanya, salah satu prajurit di belakangnya tampak khawatir, yang membuat Raja Racun melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh.

“Bukan apa-apa. Hanya pikiran yang sekilas…”

Ya, itu memang pemikiran yang aneh.

Bagaimana mungkin ini tidak lucu?

Sebelum menjadi kepala klan, dia adalah seorang prajurit. Dia tahu ini—dia hanya lupa, meskipun hanya sesaat.

Ini adalah Zhongyuan, bagaimanapun juga.

‘Dunia di mana kekuatan adalah segalanya.’

Di tempat yang dipenuhi oleh mereka yang mengasah diri dalam mengejar keunggulan bela diri.

Ketika dia memikirkan apa yang memisahkan Gu Cheolwoon dari dirinya, jawabannya sangat sederhana dan menyakitkan.

‘Dia lebih kuat dariku.’

Kita tidak bisa menyelesaikan semuanya dengan kekerasan. Itulah sifat dunia.

Namun sebagian besar masalah dapat diselesaikan dengan cara itu, dan jika ada masalah yang tidak dapat diselesaikan, biasanya karena satu alasan sederhana:

‘Kurangnya kekuatan.’

Ketika Anda tidak memiliki kekuatan untuk menangani suatu situasi, barulah Anda beralih ke cara lain.

Dia pun tidak berbeda.

Sesederhana itu.

Dia memanggil seseorang yang lebih kuat karena dia sendiri kekurangan kekuatan.

Gu Cheolwoon memiliki kekuatan yang cukup untuk membalikkan keadaan seluruh klan dan menangani akibatnya.

Hanya itu perbedaannya.

‘Aku tidak memiliki kekuatan seperti itu…’

Itulah satu-satunya perbedaan di antara mereka.

Dan itu terasa menyengat—panas dan tajam, seperti luka yang ditekan ke api.

Meskipun dia tidak pernah menganggap dirinya tidak kompeten, dia merasa hampa sekarang, tenggelam dalam pikirannya.

Dalam keadaan ini, Raja Racun mengertakkan giginya, berusaha menenangkan diri.

Dia harus melakukannya. Jika dia goyah sekarang, Klan Tang akan runtuh.

Realita kejam itu memaksanya untuk tetap teguh.

‘Brengsek.’

Dia terus berjalan.

Sekaranglah saatnya untuk bertahan. Itulah arti menjadi pemimpin klan.

Dia belum diberi tahu secara pasti di mana Gu Cheolwoon menunggu, tetapi menemukan tempat itu tidak sulit.

‘Panas sekali…’

Semakin dekat dia, semakin dia merasakan panas yang luar biasa intens.

Sejak saat ia meninggalkan kamarnya, ia dapat merasakan bahwa aura ini milik Gu Cheolwoon.

Dia menuntunnya ke sini, seolah-olah memberikan undangan yang sopan.

Meskipun taman ini berada di dalam wilayah Klan Tang, jaraknya cukup jauh, namun Gu Cheolwoon tidak hanya mengirimkan pesan tetapi juga melepaskan auranya untuk menandai jalan tersebut.

Itu tidak masuk akal.

‘Setiap saat yang berlalu, kau terus membuatku takjub.’

Saat semua orang berdiri diam, Gu Cheolwoon berubah.

Memang selalu seperti itu.

Bahkan ketika Raja Racun dikenal sebagai “Naga Racun,” Gu Cheolwoon hidup di alam yang berbeda, alam yang tidak berani dia jangkau.

Raja Racun merasa dia tidak berhak merasa dendam atau iri hati. Jurang pemisah itu terlalu lebar.

Saat ia mengingat kembali kenyataan yang terlupakan ini, langkahnya menjadi berat, terbebani oleh beratnya emosi yang dirasakannya.

Meskipun bunga dan pepohonan tampak subur dan berwarna cerah, semuanya tidak lagi terekam dalam penglihatannya.

Setelah berjalan cukup lama—

Fiuh—!

“…Ha…”

Raja Racun menghembuskan napas, melepaskan napas yang selama ini ditahannya.

Dia merasakan panas yang menyengat itu mereda.

Saat kesadarannya pulih, dia dengan hati-hati mengamati sekelilingnya.

“…!”

Dia membelalakkan matanya saat mengamati pemandangan itu.

“Tempat ini…?”

Ini berbeda.

Keindahan taman yang tadi dilaluinya telah lenyap, digantikan oleh tanah kering dan tanaman layu.

Raja Racun langsung mengenalinya.

Tanah ini telah tercemar oleh racun.

Bentang alam yang kering dan lapuk itu adalah akibat nyata dari hal tersebut.

‘Apakah tempat seperti ini benar-benar ada di dalam Klan Tang?’

Klan Tang, yang terkenal dengan racunnya, menjaga citra publiknya dengan sangat ketat. Dia mengira semuanya dikelola dengan sangat teliti.

Menemukan tempat tersembunyi seperti itu di dalam klannya sendiri…

Raja Racun mengerutkan kening, mengamati area tersebut.

“Sebuah susunan…?”

Jejak energi yang samar masih tersisa, mengungkapkan formasi rumit yang dirancang untuk menyembunyikan lanskap ini.

Merasakannya, dia mengepalkan tinjunya erat-erat.

“…Apa yang sedang Kakek lakukan?”

Dokgun.

Sebenarnya apa yang sedang dilakukan kakeknya?

Ini adalah sekilas gambaran tentang warisan kelamnya.

Saat dia mengamati sekelilingnya, pandangannya berhenti pada satu titik tertentu.

Itulah pintu masuk yang mereka lewati sebelumnya.

“Itu…?”

Dia heran bagaimana mereka bisa menembus formasi yang begitu padat.

Namun di dekat pintu masuk, dia menemukan jawabannya.

Pintu masuknya telah dirusak.

Sebuah celah telah dibuat secara paksa, menembus formasi yang dirancang untuk mengisolasi tempat ini dari dunia luar.

Formasi tersebut tidak boleh diubah sembarangan.

Menerobos pertahanan lawan membutuhkan keberanian untuk menghadapi perlawanan yang tertanam dalam formasi tersebut.

Mengetahui hal ini, para prajurit sering kali dengan hati-hati membongkar struktur tersebut daripada menghancurkannya.

Namun di sini, benda itu telah dihancurkan dengan kekerasan?

“Heh.”

Dia tidak perlu bertanya-tanya siapa yang melakukannya.

Bagaimanapun…

“Kamu terlambat.”

Pelakunya sudah ada di sini, menunggu.

Mendengar suara dari belakangnya, Raja Racun mengalihkan pandangannya.

Di sana berdiri seseorang yang dia hormati, namun juga seseorang yang sulit dihadapinya.

“…Pemimpin Klan Gu.”

Gu Cheolwoon, dengan rambut yang sedikit memerah, berdiri di kejauhan, mengamatinya.

Raja Racun tersentak saat tatapannya bertemu.

Tidak ada apa pun di sana—tidak ada energi yang terlihat.

Meskipun dia tahu betapa kuatnya Gu Cheolwoon, dia merasa tekanan yang dirasakannya sekarang lebih ringan daripada saat Gu Cheolwoon mencekik lehernya malam sebelumnya.

Sensasi itu saja sudah membuat bulu kuduknya merinding.

Raja Racun bukanlah orang bodoh.

Dia tahu betul apa artinya tidak merasakan apa pun sama sekali.

‘Jadi, selisihnya selebar ini.’

Fenomena ini terjadi ketika terdapat perbedaan kekuatan yang sangat besar antara dua individu.

Raja Racun dapat mengalaminya saat melihat seorang seniman bela diri yang baru mencapai tingkat mahir atau menghadapi petarung elit.

Namun dalam situasi sebaliknya…

Bagaimana mungkin dia bisa menggambarkannya?

Dia menahan kata-kata yang terlintas di benaknya.

“…Apakah itu… yang kau temukan?”

Mengalihkan topik pembicaraan, dia menunjuk ke belakang Gu Cheolwoon ke arah sesuatu yang tampak seperti pintu masuk yang menuju ke bawah tanah.

Ia sama sekali tidak menyangka ada ruang dan pintu masuk seperti itu di Klan Tang—ia tidak mengetahuinya sebelumnya.

Perlahan mendekati pintu masuk, dia menyampaikan ucapan terima kasih yang hati-hati kepada Gu Cheolwoon.

“…Saya sungguh berterima kasih, Pemimpin Klan Gu.”

Setelah sedikit membungkuk, dia bersiap untuk turun.

Pegangan-!

“…!”

Namun cengkeraman Gu Cheolwoon menghentikannya di tempat.

Tekanan luar biasa pada lengannya membuat Raja Racun menelan ludah dengan susah payah.

“…Pemimpin Klan Gu?”

“Ini terakhir kalinya, Dokgun.”

Suara itu bergema di dalam pikirannya, meresap ke dalam tubuhnya, bergetar di setiap serat keberadaannya.

Dia hampir pingsan, rasa mual mulai menyerang tubuhnya.

“Aku menghargai itu, dibandingkan dengan orang lain, bahwa kau hidup agak manusiawi. Tapi jika kau pernah menggunakan anakku sebagai alasan lagi…”

Niat membunuh dalam suara Gu Cheolwoon membuat Raja Racun merasa seolah kakinya akan lemas.

Tapi dia tidak jatuh.

Bahkan itu pun berada di bawah kendali Gu Cheolwoon. Tanpa izinnya, dia tidak bisa bergerak, apalagi roboh.

Ini adalah caranya untuk menunjukkan kekuasaannya.

“Tidak akan ada kesempatan berikutnya.”

“…Saya…mengerti. Akan saya ingat…”

Ketika Raja Racun akhirnya berhasil menjawab, Gu Cheolwoon melepaskan cengkeramannya.

Tekanan mencekik yang selama ini menghimpitnya lenyap seketika.

Tersandung.

Saat ia terhuyung-huyung, para prajurit di belakangnya secara naluriah meraih pedang mereka.

“Berhenti!”

Raja Racun meraung ke arah mereka saat ia kembali berdiri tegak.

“Segera tarik tangan kalian dari pedang. Orang ini adalah tamu terhormat Klan Tang.”

Dengan nada tegas dalam kata-katanya, para prajurit dengan enggan menurunkan tangan mereka.

Raja Racun mengerti.

Gu Cheolwoon menggunakan telepati untuk memperingatkannya, karena mempertimbangkan kehormatannya di hadapan para prajurit ini.

Lagipula, bahkan jika mereka bertarung dengan sekuat tenaga, tidak mungkin mereka bisa mengalahkan Gu Cheolwoon.

Tekanan yang dia rasakan sudah cukup menjadi bukti.

“Saya minta maaf…”

“Mari kita lanjutkan.”

Setelah mendengar permintaan maafnya, Gu Cheolwoon mengangguk sedikit dan mulai berjalan menuju ruang bawah tanah.

Raja Racun mengikuti dari dekat.

******************

Saat mereka turun ke ruang bawah tanah, Raja Racun kehilangan kata-kata.

Meskipun ia menyadari bahwa tempat ini tampak terhubung dengan ruang interogasi Klan Tang, semuanya di sini tersembunyi di balik lapisan formasi, jebakan, dan mekanisme yang kompleks. Ini adalah perpaduan teknik yang rumit, yang kemungkinan besar membutuhkan investasi besar dan tetap tersembunyi bahkan dari kepala klan.

“…Ini sungguh tak bisa dipercaya…”

Butuh waktu lebih lama untuk mencapai tempat bawah tanah ini daripada berjalan kaki dari kamarnya ke taman. Kedalamannya tak terbayangkan. Setelah menuruni jurang yang cukup dalam, pemandangan yang menyambutnya adalah—

“…Neraka itu sendiri.”

Satu-satunya cara untuk menggambarkannya hanyalah sebagai neraka.

Dari tengah tangga, bau darah yang menyengat memenuhi udara, baunya begitu tajam hingga menusuk indra. Asap beracun tetap melekat, menempel di setiap tarikan napas.

Sebagian besar di antaranya adalah darah makhluk-makhluk ajaib.

Saat mereka sampai di dasar, pemandangan mayat-mayat binatang yang berserakan menyambut pandangannya.

Mayat-mayat binatang buas, baik yang berperingkat hijau maupun biru, ditumpuk tanpa pandang bulu.

Setiap mayat tersebut adalah milik seekor binatang buas yang dikenal karena penggunaan racunnya.

Beberapa di antaranya telah dimutilasi, dengan kulit dan organ dalam dipisahkan, dan tumpukan tulang dikumpulkan di dekatnya. Di beberapa tempat, hanya darahnya yang telah dikeringkan.

Apa yang mereka rencanakan dengan semua ini? Raja Racun memejamkan matanya erat-erat.

Melihat hal itu, Gu Cheolwoon berbicara kepadanya.

“Apakah kamu takut?”

Takut? Raja Racun mengangguk, mengakuinya.

“…Ya, sangat.”

Bagaimana mungkin dia tidak demikian?

Semua upayanya untuk membersihkan reputasi klannya, berusaha untuk mendapatkan tempat di antara faksi-faksi yang benar, tampaknya sia-sia.

Ia khawatir kegelapan yang menyelimuti mereka semakin pekat.

Menanggapi hal itu, jawaban Gu Cheolwoon sangat sederhana.

“Kalau begitu, bersabarlah.”

Dia berbicara terus terang. Tidak ada cara lain.

“Jika hal ini saja sudah membuat Anda terguncang, maka saya rasa tidak perlu menontonnya.”

…

Jika ia saja sudah gentar melihat tumpukan mayat binatang, ia tak akan mampu menanggung apa yang menantinya.

Raja Racun menggigit bibirnya mendengar kata-kata Gu Cheolwoon.

Dia tahu betul bahwa di antara genangan darah binatang buas di sini, ada—

Bukan hanya darah dari makhluk-makhluk ajaib.

Ada juga darah manusia yang tercampur di dalamnya. Bahkan, jumlahnya cukup banyak.

Ini bukan hanya akhir dari para binatang buas; banyak manusia juga telah menemui ajalnya di tempat ini.

Dan dia, sang kepala klan, sama sekali tidak menyadarinya.

“Aku penasaran…”

Suara Gu Cheolwoon memecah keheningan.

“Apakah kalian masih pantas menyebut diri kalian sebagai klan yang saleh?”

…

Pertanyaan itu tulus, tanpa ejekan atau sindiran.

Itu pertanyaan yang sederhana, tetapi menusuk dengan sangat menyakitkan.

Ruang itu membentang luas. Mereka baru saja berada di pintu masuk.

Dengan memaksakan diri untuk melanjutkan, Raja Racun mengatasi kelelahannya dan terus berjalan.

Setelah beberapa langkah lagi, mereka sampai di area tengah yang tampak lebih besar.

“Anda sudah sampai?”

Seseorang sudah berada di sana. Raja Racun membelalakkan matanya melihat pemandangan itu.

“…Tuan Muda Gu?”

Pemuda itu, yang penampilannya menyerupai Gu Cheolwoon, berdiri dengan ekspresi garang.

Seorang pemuda dengan perawakan lebih kecil dari rata-rata untuk seorang seniman bela diri, tetapi dengan aura yang kuat—Gu Yangcheon sedang menunggunya.

“Bagaimana kamu bisa…”

Tepat ketika Raja Racun hendak mempertanyakan bagaimana dia bisa berada di sini, dia melihat seseorang tergeletak di depan Gu Yangcheon, gemetar hebat.

Raja Racun mengenali jubah dan aura orang yang terbaring di sana. Apakah itu…?

“…Tetua Il?”

Gedebuk—gedebuk—

Tepat ketika dia hendak berteriak, pria tua itu mulai membenturkan kepalanya ke lantai.

“Maafkan aku… Aku sangat menyesal. Aku hanyalah sampah… Kumohon, maafkan aku… Aku minta maaf…”

Gedebuk—gedebuk—

Dia mulai mengungkapkan rasa bersalahnya dengan begitu intens sehingga Raja Racun, para prajuritnya, dan bahkan Gu Cheolwoon hanya bisa menyaksikan dengan perasaan tidak nyaman dan terdiam.

“Ah, ya sudahlah…”

Gu Yangcheon, tampak sedikit malu, menoleh untuk menjelaskan.

“Aku bosan menunggu, jadi… kupikir aku akan membujuknya untuk mengaku…”

Dia mengalihkan pandangannya saat berbicara.

“Mungkin aku agak terlalu kasar. Ha… agak lucu, kan?”

Meskipun Gu Yangcheon berusaha tersenyum dengan dipaksakan, tak seorang pun di sekitarnya merasa geli melihatnya.