Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 513

Bab 513

“Ayah?”

Kata itu terucap tanpa sengaja.

Menyadari apa yang telah kukatakan, aku sangat terkejut hingga hampir menutup mulutku.

Apakah dia mendengarku? Ayahku menoleh ke arahku.

Mata kami bertemu.

Mata ayahku membelalak.

Apakah dia terkejut melihatku tiba-tiba muncul? Pikiran itu terlintas di benakku.

‘Ah.’

Namun saya segera menyadari bahwa bukan itu alasannya.

Alasan di balik reaksinya mungkin adalah—

‘Pasti karena penampilanku saat ini.’

Tubuhku kembali ke penampilan aslinya setelah melepaskan Teknik Pergeseran Bentuk.

Meskipun sisa-sisa transformasi sebelumnya masih ada, penampilanku mengalami perubahan yang signifikan.

Sampai beberapa saat yang lalu, aku masih mengagumi wujudku yang terlahir kembali.

Dan sekarang, di sinilah aku, berdiri di depannya dengan penampilan seperti ini—tidak heran ayahku terkejut.

Lebih-lebih lagi-

‘Tempat apakah ini?’

Aku melirik ke sekeliling.

Seberapa dalam tempat ini dibangun di bawah tanah?

Meskipun saya turun dengan cepat melalui sebuah lubang, lamanya waktu yang dibutuhkan menunjukkan bahwa tempat ini dibangun pada kedalaman yang cukup besar.

Belum lagi, racun yang samar dan aroma darah yang bercampur di udara sangat tidak menyenangkan.

Aura pekat menyelimuti ruangan, bercampur dengan panas.

Hanya merasakannya saja membuat bulu kudukku merinding.

Suasananya begitu mencekam, hampir menyesakkan.

Situasi apa ini? Apa yang sedang terjadi di sini?

Aku menyipitkan mata sambil menatap ke depan.

Mengapa Guru Surgawi itu berlutut dengan tubuh berdarah?

Dan mengapa Tetua Klan Tang tampak seperti kehilangan akal sehatnya?

‘Aku berencana untuk berurusan dengan orang tua itu besok.’

Saya sudah mengatur pergerakan saya sebelumnya.

Tidak ada gunanya menunggu lebih lama lagi, jadi saya meminta Nahi untuk menyiapkan tempat terpencil di mana saya bisa menangkap dan menginterogasinya secara diam-diam besok.

‘Ini memperumit keadaan.’

Sekarang, apa yang harus saya lakukan?

‘Apakah Ayah yang melakukan ini?’

Apakah dia berhasil mengalahkan Tetua? Apakah dia meninggalkan ruangan dan mengamuk begitu saja?

‘Ayah…?’

Aku tidak mudah memahaminya.

Aku yakin ayahku bukanlah orang yang bertindak impulsif, tanpa rencana atau alasan apa pun.

Tapi lihatlah, dia melampiaskan amarahnya seperti ini.

Mungkinkah…

‘…karena aku?’

Karena aku hampir mati diracuni oleh Klan Tang?

Apakah ayahku tiba-tiba muncul setelah berhari-hari menghilang dan menyebabkan kekacauan ini karena hal itu?

‘…’

Aku tidak bisa memastikan.

Jika itu ayah lain, dia mungkin memang akan bereaksi seperti itu jika anaknya terluka.

Tapi kupikir ayahku berbeda dari orang-orang seperti itu.

‘Mustahil.’

Keadaan memang mengarah ke sana, tetapi tetap saja, pemikiran itu terasa tidak mungkin.

Lagipula, bagaimana ayahku bisa tahu bahwa Tetua berada di balik semua ini?

Sekalipun dia tiba di Sichuan paling cepat kemarin, mungkinkah dia benar-benar bisa mengetahui semuanya dalam waktu sesingkat itu?

‘Itu tidak mungkin.’

Sekalipun dia tahu segalanya, bertindak dengan keyakinan seperti itu adalah hal lain.

Dari mana datangnya kepercayaan diri seperti itu?

[Dari mana asalnya? Jawabannya sederhana. Setidaknya, bagi seorang ahli bela diri.]

‘…Noya?’

Menanggapi pertanyaan yang muncul di benak saya, Noya dengan tenang memberikan jawabannya.

[Kekuatan. Apa lagi yang dibutuhkan seorang seniman bela diri?]

Begitu dia mengetahui insiden itu, motivasi utamanya untuk bertindak adalah kekuatannya.

Bagi seorang praktisi bela diri, pada akhirnya itu adalah kekuatan mereka.

Kekuatan yang cukup besar untuk memikul tanggung jawab apa pun.

‘Meskipun mungkin tampak agak kasar, itulah kebenaran yang paling sederhana.’

Dan setidaknya di Zhongyuan, itu adalah kebenaran yang paling penting.

Yang berarti—

‘…Dia hanya melepaskannya begitu saja, begitu?’

Aku tahu ayahku kuat.

Meskipun aku tidak yakin seberapa kuat sebenarnya.

Setidaknya—

‘Lebih kuat dariku.’

Lebih kuat dari diriku di kehidupan sebelumnya. Dan mungkin, tidak lebih lemah dari Iblis Surgawi.

Itulah yang saya yakini.

Tetapi-

‘…Jika dia melakukan ini pada Guru Surgawi…’

Aku menatap Sang Guru Surgawi, yang berlutut dengan satu lutut di hadapan ayahku.

Janggut putihnya berlumuran darah, bahunya tampak rusak secara tidak wajar.

Kemungkinan besar cedera itu disebabkan oleh pukulan keras.

Berdasarkan keadaan tersebut, sepertinya ayahkulah yang menyebabkan Sang Guru Surgawi berada dalam kondisi seperti itu.

‘Sekalipun dia berhasil mengejutkannya, bisakah dia benar-benar melakukan itu?’

Aku teringat suatu masa lalu ketika ayahku menyergap aula utama Istana Malam Hitam, membunuh seorang ahli bela diri tingkat Hwagyeong.

Saya bertanya-tanya apakah ini mungkin sesuatu yang serupa.

‘Namun, meskipun demikian… Sang Guru Surgawi tampaknya masih terlalu utuh.’

Dilihat dari konsentrasi energi internal di udara, memang telah terjadi pertempuran.

Dan dari kepadatannya, tampaknya pertempuran itu baru saja terjadi beberapa saat yang lalu.

Itu membuatnya semakin aneh.

‘Belum lama sejak Ayah pergi.’

Meskipun aku bergerak cepat, waktu yang berlalu sangat singkat—mungkin kurang dari seperempat jam.

‘Dalam rentang waktu singkat itu, dia mereduksi Sang Guru Surgawi ke keadaan seperti ini?’

Selain itu, penampilan ayah saya tidak berubah sejak beliau meninggalkan ruangan.

Tidak ada tanda-tanda kelelahan, tetap segar seperti sebelumnya.

Jika pertempuran benar-benar terjadi,

‘…Kalau begitu, dia pasti telah menghancurkannya sepenuhnya.’

Bisa dibilang dia benar-benar mengalahkan Sang Guru Surgawi, seorang pria yang terkenal sebagai salah satu dari Tiga Penguasa Surga.

Meneguk.

Pikiran itu membuatku menelan ludah.

Ini bukan sekadar pertunjukan.

‘Sebaiknya aku tidak pernah mencoba menentangnya.’

Aku menduga ayahku hidup sambil menyembunyikan kekuatan sebenarnya, tetapi aku tidak menyangka kekuatannya akan sebesar ini.

…Aku jelas harus menghindari memprovokasinya di masa depan, sebuah tekad yang muncul secara alami di hatiku.

‘Baiklah, lupakan itu.’

Aku melirik melewati Guru Surgawi yang kelelahan itu dan menatap ayahku.

Ayahku perlahan mendekati Sang Guru Surgawi, tangan kirinya tidak terkepal.

Benda itu bersinar merah terang, dengan kilauan samar tanpa panas yang terpancar darinya.

Aku bisa langsung tahu.

Betapa banyak energi batin yang terkumpul di telapak tangan itu.

Melihatnya saja membuatku menahan napas karena terkejut.

‘Itu…’

Aku sudah pernah melihatnya sebelumnya.

Hanya sekali, pada hari itu di kehidupan saya sebelumnya ketika saya bertarung dengan ayah saya.

Itu adalah kekuatan yang sama yang saya lihat saat itu.

‘…Puncak dari Teknik Roda Api Gu.’

Jurus rahasia terakhir dari teknik bela diri keluarga Gu.

Hanya mereka yang menguasai Roda Api Gu yang dapat menggunakannya.

“Anak laki-laki ketiga.”

“…!”

Mendengar suara ayahku, aku gemetar secara naluriah.

“Aku yakin sudah menyuruhmu menunggu, kan?”

“Ah, itu… saya minta maaf….”

Ayahku mengalihkan pandangannya dariku kembali ke Guru Surgawi.

Tatapan matanya sama sekali tidak biasa.

‘Apakah dia… berencana membunuhnya?’

Sang Guru Surgawi?

Oh, itu tidak bagus.

‘Apa yang harus saya lakukan?’

Akan merepotkan jika Guru Surgawi meninggal di tangan ayahku di sini.

Bukannya aku sedang berusaha bertindak mulia sekarang.

Alasannya sederhana.

‘Saya masih belum belajar apa pun.’

Saya masih belum memiliki informasi tersebut.

Kehadiran Guru Surgawi di tempat aneh ini tampaknya terkait dengan Tetua, dan selain itu,

‘Kata-kata Sang Dokter Ilahi juga penting.’

Aku teringat peringatan Tabib Ilahi untuk berhati-hati di sekitar Guru Surgawi.

Saat aku merenungkan jalan keluar, mencari solusi, ayahku angkat bicara.

“Bagaimana kau menemukanku?”

“Maaf…?”

“Seharusnya hal itu mustahil terjadi dengan adanya Fire Wheel Star.”

Bintang Roda Api?

Kata-kata ayahku membuatku teringat pada matahari kecil yang melayang di langit.

Apakah itu yang ia sebut Bintang Roda Api?

Jadi itu artinya—

‘Aku benar tentang alasan mengapa aku tidak bisa merasakannya.’

Itu persis seperti yang kuduga, kekuatan yang sama seperti yang Noya bicarakan—manifestasi niat.

Itulah yang telah menyembunyikan keberadaannya.

“Bagaimana Anda bisa sampai ke sini?”

“…Saya membakar tautan tersebut dan menciptakan resonansi.”

Tatapan ayahku berkedip penuh rasa ingin tahu setelah mendengar jawabanku.

“Resonansi… Jadi ada metode seperti itu.”

‘Hah?’

Aku terdiam, sekilas melihat ekspresi ayahku.

‘…Apakah dia tersenyum?’

Sepertinya sudut mulutnya sedikit terangkat.

Aku hanya melihat ekspresi itu sesaat.

“Bagus sekali.”

“…!”

Ayahku tiba-tiba memujiku.

Mendengarnya, aku merasa sedikit senang.

Kegentingan!

“Kuh…!”

Namun kemudian, ayahku meraih wajah Guru Surgawi itu.

Oh tidak!

“Ayah…! Tunggu…!”

Fwoosh!

Kobaran api merah menyala yang besar menyembur keluar, memancarkan cahaya.

Tubuh Sang Guru Surgawi dilalap api.

Meskipun itu api, warnanya sangat merah—sangat merah sehingga sepertinya mustahil nyala api seperti itu bisa ada.

‘Ini buruk.’

Aku menggigit bibirku sambil menonton. Sang Guru Surgawi akhirnya terbakar sampai mati.

Diliputi kobaran api sebesar itu, bahkan tulang-tulangnya pun tak akan tersisa.

Saat aku mulai merasakan gelombang kepanikan, ayahku mengalihkan pandangannya kembali kepadaku.

Matanya bertemu dengan mataku saat aku berdiri di sana dengan mulut ternganga, dan dia berbicara.

“Jangan khawatir, dia belum meninggal.”

“…Apa?”

Kata-kata ayahku membuatku menatapnya dengan bingung.

Dia dilalap api yang mustahil ini, namun dia belum mati…?

Apakah dia menyiratkan bahwa dia masih hidup, meskipun nyaris, tetapi mungkin akan segera mati?

Nada suaranya yang muram membuatku sedikit berkeringat dingin,

“Saya membakar hal-hal yang tidak perlu.”

Ayahku menjelaskan, seolah-olah untuk mengklarifikasi.

Yang tidak perlu? Aku masih belum mengerti.

“Jika itu orang lain, aku pasti sudah membakarnya hidup-hidup. Tapi demi tunanganmu, aku akan membiarkannya saja.”

“…Ah.”

Mendengar kata-kata ayahku, aku baru ingat belakangan.

Sang Guru Surgawi adalah bagian dari keluarga Namgung.

Terhanyut dalam situasi tersebut, saya sempat lupa.

‘Benar… Dia seharusnya tidak dibunuh, bahkan untuk alasan itu.’

Pikiran itu terlintas di benakku.

Namun, seandainya aku ingat, apakah aku akan melakukan sesuatu?

Pikiranku, dingin dan acuh tak acuh meskipun dalam situasi seperti itu, menyangkal bahwa aku akan ikut campur.

Aku selalu kejam, tetapi setelah transformasiku, aku merasa semakin tidak manusiawi.

Sambil menahan rasa mual itu, aku bertanya pada ayahku.

“…Ayah.”

“Berbicara.”

“Selain Guru Surgawi, ada apa dengan Tetua itu…?”

Aku memberi isyarat ke arah Tetua.

Karena tak mampu melarikan diri, dia hanya duduk gemetar sambil menyaksikan Guru Surgawi yang terbakar.

“…”

Tatapan ayahku beralih ke Tetua.

Saat bertatap muka dengannya, Tetua mulai gemetar tak terkendali.

“Aku dengar dia meracunimu.”

Mendengar dia mengatakannya dengan begitu santai membuatku mengepalkan tinju.

Kata-kata ayahku berarti dia datang karena aku telah diracuni.

Emosi yang asing ini membuatku sedikit mengalihkan pandangan.

“…Bagaimana kau tahu itu dia? Kau belum lama di sini.”

Aku bahkan belum memberi tahu Raja Racun tentang hal itu.

Rencanaku adalah menangkap Tetua dan mendapatkan semua informasi sebelum mengatakan apa pun.

Tapi bagaimana ayahku bisa tahu untuk mencurigai si Tetua?

Menanggapi pertanyaanku, ayahku hanya menjawab,

“Aku tidak melakukannya.”

“Apa?”

Jawaban yang tak terduga.

“…Apa maksudmu…?”

Baru saja dia bilang Tetua itu telah meracuni saya, tapi sekarang dia bilang dia tidak tahu?

“Itu sangat berbeda dari apa yang kamu katakan sebelumnya…”

Melihat kebingunganku, ayahku memberikan penjelasan yang lebih rinci.

“Satu-satunya hal yang saya yakini adalah bahwa salah satu Tetua bertanggung jawab.”

“…Jadi?”

“Jadi saya berencana untuk menangkap semua Tetua dan memverifikasinya satu per satu.”

“…”

Mendengarkan kata-kata ayahku membuat pikiranku kosong.

Apa yang barusan kudengar?

Jadi…

‘…Tanpa mengetahui secara pasti siapa dia, dia berencana untuk menangkap semua Tetua?’

Pernyataan itu sangat mengejutkan dalam banyak hal.

Saat aku mencoba mengumpulkan pikiran-pikiranku yang berserakan, ayahku menatap Tetua itu dan melanjutkan.

“Butuh waktu setengah hari. Waktu yang dihabiskan untuk melacak keberadaan para Tetua Klan Tang.”

Setengah hari.

Barulah saat itu aku mengerti di mana ayahku berada ketika dia tiba-tiba menghilang.

Waktu tersebut digunakan untuk menghafal kehadiran semua Tetua dalam Klan Tang yang luas.

“Itulah mengapa aku mencari orang yang paling mencurigakan bagiku. Dilihat dari reaksimu, aku benar.”

“…Ya.”

Saat ia berbicara, ayahku berjalan mendekatiku.

“Aku sudah mengirim pesan kepada Raja Racun, jadi dia akan segera tiba.”

Kapan dia berhasil melakukan itu?

“Api Sang Guru Surgawi akan padam sebelum Raja Racun tiba, jadi jangan khawatir.”

Dengan kata lain, dia memperingatkan saya agar tidak ikut campur.

Bukannya saya berniat melakukannya, karena saya merasa terintimidasi oleh kobaran api.

Ayahku perlahan mendekatiku dan akhirnya berhenti di depanku.

Tatapan dinginnya menyapu diriku.

Merasa tatapannya tertuju padaku membuatku berkeringat dingin.

Meskipun aku baru saja membuat alasan tentang transformasiku,

bagaimana aku bisa menjelaskan penampilanku saat ini?

Aku langsung menyesalinya.

‘Sialan, seharusnya aku tidak mencarinya.’

Seharusnya aku mendengarkan dan menunggu. Sekarang aku akan dimarahi karena bertindak gegabah.

Tidak ada alasan yang bisa diberikan.

Mataku, kini sedikit berwarna biru.

Warna biru di rambutku, sisik-sisik yang menghiasi kulitku, tubuhku yang membesar.

Mungkin aku bisa menyamarkan ukurannya sebagai hasil transformasi.

Tapi sisanya? Tidak mungkin.

Saat aku berusaha keras memikirkan penjelasan yang masuk akal, ayahku berbicara.

“Ini…”

Aku memejamkan mata erat-erat.

Tidak ada cara untuk menghindarinya.

Tepat ketika saya bersiap-siap untuk dimarahi,

“…Jadi begitu.”

Terkejut dengan perubahan nada suara itu, aku sedikit membuka mata.

Emosi dalam suaranya sangat jelas terlihat.

Itu adalah emosi yang belum pernah kurasakan dari ayahku sebelumnya.

Dalam suaranya, yang terdengar setenang biasanya, aku dapat merasakannya dengan jelas.

“Kamu memang benar-benar…”

Emosi itu tak diragukan lagi—

“…anak ibumu.”

Itu adalah kerinduan.