Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 506

Bab 506

Begitu Namgung Hyeong melihat Gu Cheolwoon berdiri dengan tangan terlipat di belakang punggungnya, ia langsung memiliki satu pikiran.

“Ini masalah.”

Sudah lebih dari satu dekade sejak terakhir kali dia melihat White Lotus Sword dan Gu Cheolwoon. Bukan berarti pertemuan mereka di masa lalu sangat berkesan—mereka hanya berpapasan sebentar di tengah pertempuran melawan musuh dari Fraksi Tidak Ortodoks. Itu hampir tidak bisa disebut pertemuan yang sebenarnya.

Apa yang dia lakukan di sini?

Namgung Hyeong menelan ludah dengan susah payah saat menatap Gu Cheolwoon. Bukan hanya karena terkejut melihatnya di Sichuan, dan terlebih lagi di saat yang sama ia berada di sekitar sini. Lebih dari itu…

Tidak ada apa-apa. Aku tidak merasakan apa pun darinya?

Dia memalingkan muka, berusaha mencerna hal ini. Dia sama sekali tidak merasakan apa pun dari Gu Cheolwoon, dan itu menjadi masalah.

Mengenang masa lalu, dia teringat saat lelaki tua yang pemarah itu mendorongnya ke dalam duel hidup dan mati dengan Hyeok Eochun.

Bagaimana dengan Gu Cheolwoon saat itu?

Untuk mengenang Namgung Hyeong…

Dia memiliki kekuatan yang menakutkan.

Panas yang luar biasa yang dipancarkannya dan kehadirannya yang seolah menghancurkan segala sesuatu di sekitarnya membuat Namgung Hyeong secara naluriah menyadari bahwa dia akan kalah.

Namgung Myung bahkan menyarankannya untuk segera melarikan diri jika Gu Cheolwoon ternyata adalah musuh. Begitulah dahsyatnya pengaruhnya.”

Namun sekarang, tidak ada apa-apa.

Apa maksudnya itu?

Apakah Gu Cheolwoon telah melemah hingga Namgung Hyeong tidak bisa merasakan apa pun?

Tidak mungkin itu alasannya. Namgung Hyeong mengerti mengapa kehadiran Gu Cheolwoon terasa begitu redup.

Justru sebaliknya.

Justru Namgung Hyeong yang tidak bisa merasakannya—jarak di antara mereka begitu luas sehingga dia tidak bisa merasakan apa pun sama sekali.

Mendesah…

Sambil memikirkan hal itu, dia menghela napas pelan dan gemetar. Ada sedikit rasa kompetitif yang muncul dalam dirinya, tetapi rasa takut menekannya sebelum berkembang.

Sensasi yang dia rasakan sekarang adalah sensasi yang hanya pernah dia alami dari kakeknya sendiri.

Saat Namgung Hyeong terus menatap Gu Cheolwoon, menahan kecemasannya, Gu Cheolwoon, menyadari tatapannya, ikut menoleh dan menatapnya juga.

Saat tatapan mata merah yang tajam itu bertemu dengan tatapannya, tubuh Namgung Hyeong bergetar tanpa disadari.

“Namgung Hyeong, sudah lama kita tidak bertemu.”

Kata-kata Gu Cheolwoon membuat matanya membelalak.

“…Kau masih ingat aku?”

Pertemuan itu hanya berlangsung singkat. Mereka pernah berpapasan beberapa kali di masa mudanya, tetapi tidak pernah menjalin hubungan yang berarti. Pertemuan terakhir mereka hanya sepihak, dengan kehadiran Gu Cheolwoon yang begitu kuat meninggalkan kesan mendalam padanya.

Meskipun Namgung Hyeong mengingat Gu Cheolwoon karena kesan itu, sungguh mengejutkan bahwa Gu Cheolwoon mengingatnya.

Sambil mengungkapkan keterkejutannya, Gu Cheolwoon sedikit memiringkan kepalanya dan menjawab.

“Kau tidaklah begitu tidak penting sehingga bisa dilupakan.”

“…”

Itu adalah pernyataan sederhana, tetapi menyampaikan rasa pengakuan. Namgung Hyeong membalasnya dengan tatapan aneh.

Menarik.

Mendengar langsung apa yang selama ini hanya ia dengar dari desas-desus terasa sangat tidak nyata.

Seandainya aku seorang wanita, mungkin aku akan jatuh cinta padanya.

Dia terkekeh pelan, merasa seolah-olah telah mengkonfirmasi salah satu rumor lama yang aneh itu.

Lalu, dia melirik ke samping. Lagipula, yang menjadi perhatian utama bukanlah dirinya.

Di sebelahnya ada seseorang yang tampak seperti akan hancur karena ketakutan, gemetar seolah-olah setelah terjadi gempa bumi.

Ke mana perginya prajurit perkasa itu? Di tempatnya berdiri seorang wanita rapuh yang tampak kewalahan menghadapi situasi tersebut.

Ah…

White Lotus Sword tidak bisa mempercayai ini.

Mengapa pria itu ada di sini, dan mengapa dia berdiri di depannya? Dia telah berusaha keras untuk menghindari pertemuan ini, terlalu takut untuk menghadapinya.

Sudah berapa hari sejak terakhir kali dia melihat wajahnya? Terlalu banyak untuk dihitung.

Sekarang dia sudah berkerut.

Dia telah berubah.

Dia berpikir begitu dalam hati.

Pria muda yang dulunya membawa aura kesepian dan tanggung jawab di pundaknya yang lebar kini telah tumbuh menjadi pria paruh baya.

Kerutan muncul di sudut matanya dan tersebar di seluruh wajahnya.

Tetapi-

…

White Lotus Sword segera menyadari bahwa hal-hal ini tidak penting.

Tatapan matanya, pandangan hangat yang mengamati dunia dengan intensitas yang halus—mata itu, yang kini menyimpan tahun-tahun kehidupan, telah menjadi lebih dalam, lebih mendalam.

Mungkin karena dia kembali bertatap muka dengan mata itu sehingga—

Berdebar…

Pedang Teratai Putih merasakan jantungnya mulai berdebar kencang. Sudah terlambat untuk menghentikannya.

“…Ah…”

Apa yang bisa dia katakan? Seribu pikiran muncul, tetapi tak satu pun yang terungkap. Itu tak terhindarkan.

White Lotus Sword hampir tidak mampu menjaga ketenangannya.

Apa yang harus saya lakukan?

Ini berbahaya. Perasaan yang selama ini berusaha ia jauhi kembali muncul hanya dengan satu pandangan. Ia pergi justru karena tidak ingin hal ini terjadi, dan tepat ketika ia berpikir ia sudah melangkah maju…

Apakah berada di dekat putranya, mengenang kenangan masa lalu, membuatnya lebih rentan? Dampaknya lebih kuat daripada yang bisa ia tanggung.

…Mungkinkah dia menua dengan buruk?

Ini tidak adil. Kebanyakan orang kehilangan sedikit pesonanya seiring bertambahnya usia. Tapi pria ini, dia tidak berubah sedikit pun.

Pedang Teratai Putih membenci hal itu darinya.

Meskipun waktu telah berlalu, dia tetap memesona seperti dulu. Dia sangat membenci hal itu.

“Pedang Teratai Putih.”

“…!”

Suara berat dan menggema yang memanggil namanya membuat dia tersentak. Dia menggigit bibirnya, malu dengan reaksi naluriahnya itu.

Dia merasa begitu kecil dan lemah, tetapi dia tidak bisa menunjukkannya. Mengumpulkan keberanian, Pedang Teratai Putih berhasil tergagap-gagap memberikan jawaban.

“Ini… Ini sudah… lama sekali.”

Mengapa suaranya begitu bergetar? Dia sudah dewasa sekarang; mengapa suaranya terdengar seperti gadis yang pemalu?

Merasa malu dengan tingkah lakunya sendiri, Pedang Teratai Putih memejamkan matanya erat-erat. Namun, Gu Cheolwoon tampak tidak terganggu oleh kecanggungan gadis itu.

“Apa kabar?”

“…Y-Ya, saya… Saya baik-baik saja.”

“Saya senang mendengarnya.”

Kegentingan.

Gu Cheolwoon melangkah mendekatinya, perlahan-lahan memperpendek jarak.

Bagi Pedang Teratai Putih, suara langkah kakinya terdengar memekakkan telinga.

“Aku dengar dari istriku. Dia bilang kau pernah mengunjungi Hanan.”

“…”

Jadi Mi Horan memberitahunya.

Mendengar itu, Pedang Teratai Putih mengutuk Mi Horan dalam hati.

Dia secara khusus memintanya untuk tidak menyebutkannya.

“…Aku sedang sibuk dengan sesuatu… jadi aku hanya bertemu dengan Lady Mi.”

“Nyonya Mi, begitu katamu?”

Gu Cheolwoon menunjukkan sedikit reaksi saat gelar itu disebutkan. Apakah dia tersinggung karena Mi Horan dipanggil seperti itu?

Tepat ketika dia mempertimbangkan untuk mengoreksi dirinya sendiri—

“Ini adalah gelar yang sangat saya hargai.”

Senyum tipis dalam suaranya membuat White Lotus Sword menggigit bibirnya sekali lagi.

Itu adalah peringatan untuk dirinya sendiri.

Jangan biarkan hal ini mempengaruhi Anda.

Jangan lagi.

“Aku dengar kau telah bertugas sebagai pelindung putraku.”

“Oh, ya begitulah…”

“Terima kasih.”

“…!”

Kata-kata terima kasih Gu Cheolwoon membuatnya tersandung. Kenyataan bahwa dia berterima kasih padanya—itu sangat tak terduga sehingga pikirannya menjadi kacau.

Melihatnya terhuyung-huyung, Namgung Hyeong dengan cepat turun tangan untuk menopangnya.

“Tiba-tiba ada apa dengannya?”

“…Saya baik-baik saja.”

White Lotus Sword menenangkan diri dan dengan lembut menyingkirkan lengan Namgung Hyeong.

“…Tidak perlu berterima kasih padaku. Itu hanya karena situasi tertentu.”

“Apa pun alasannya, sebagai ayahnya, saya berterima kasih kepada Anda.”

“…Kau… tampak berbeda. Kau telah berubah.”

Mendengar kata-katanya, Gu Cheolwoon menyipitkan matanya.

“Apakah kamu berpikir begitu?”

“Ya. Kamu merasa… sangat berbeda.”

Ia tampak lebih banyak bicara. Suara berat khasnya masih sama, tetapi kini ada kehangatan yang halus di dalamnya.

Sebagai seseorang yang sering memikirkan masa lalu, Pedang Teratai Putih dapat merasakan perbedaannya dengan jelas.

“Kalau begitu, saya senang.”

Melangkah.

Gu Cheolwoon mengambil langkah maju lainnya.

Saat dia mendekat, Pedang Teratai Putih secara naluriah ingin mundur selangkah.

Dinding yang menurutnya telah ia bangun selama bertahun-tahun—emosi yang telah ia pendam, tak mampu ia lepaskan—ia pikir telah semakin kuat seiring waktu. Namun dalam pertemuan singkat ini, dinding itu retak dan runtuh.

Dia perlu lari.

Ini berbahaya. Bertahan di sini lebih lama lagi akan menjadi bencana.

Lupakan tata krama; dia harus pergi sekarang. Jika dia tetap tinggal, dia tahu dia akan mendapat masalah serius.

Mengabaikan Namgung Hyeong, dia bersiap untuk melepaskan qi-nya dan melarikan diri.

Berhenti.

Namun pada saat itu, dia merasakan beban di jari-jari kakinya, yang membuatnya terpaku di tempat.

Seolah-olah seseorang telah menahannya secara fisik.

TIDAK…

Pedang Teratai Putih dengan cepat menyadari bahwa keengganannya sendirilah yang menahannya di tempat.

Namun saat dia menyadari hal itu, sudah terlambat.

Gu Cheolwoon sudah berdiri tepat di depannya.

“Hm.”

Tatapannya sedikit melenceng, tidak menatap langsung ke matanya tetapi ke suatu tempat di dekat telinganya.

Babatan.

Tangan besar Gu Cheolwoon terulur ke arah titik yang menjadi fokusnya.

Melihat tangannya semakin mendekat, Pedang Teratai Putih ingin berbalik, tetapi tubuhnya yang membeku tidak bereaksi.

Berdesir.

Ujung jarinya menyentuh sehelai rambutnya, memperlihatkan sehelai daun kecil yang tersangkut di dalamnya.

“Permisi.”

“…”

“Ini tersangkut di sini.”

Tanpa berpikir panjang, Gu Cheolwoon membakar daun itu hingga menjadi abu.

Entah bagaimana, isyarat kecil itu menjadi titik puncaknya.

Saat menyaksikan daun itu berubah menjadi abu, Pedang Teratai Putih merasakan suara bergema di dalam dirinya.

Retakan!

Dinding emosi tebal yang telah ia bangun dengan susah payah runtuh seketika.

Pada saat itu juga, semua perasaan yang selama ini ia pendam meledak keluar, membanjiri dirinya.

Itu seperti gelombang besar.

Mungkin perasaan itu bahkan menjadi lebih kuat setelah bertahun-tahun terpendam.

Ombak itu menerjang, membentuk samudra di dalam dirinya dalam hitungan detik.

“…”

Merasakan hal ini, Pedang Teratai Putih sampai pada sebuah kesadaran yang pahit.

…Aku sudah tamat.

Tidak ada jalan untuk kembali sekarang.

******************

Matahari terbenam, memancarkan cahaya hangat di langit.

Aku duduk di kamarku, menghadap Tang Deok. Dia berlutut dengan satu lutut, kepalanya tertunduk. Meskipun dia menundukkan kepalanya sebagai tanda patuh, urat-urat di lehernya menonjol, menunjukkan bahwa dia tidak melakukannya dengan sukarela.

Aku menatapnya dan bertanya, “Jadi? Apa yang terjadi?”

“…Orang yang lebih tua telah… pergi untuk sementara waktu.”

“Tanpa sepatah kata pun?”

“…Ya…”

Mata Tang Deok dipenuhi ketidakpuasan. Dia jelas-jelas membenci penggunaan gelar kehormatan saat berbicara denganku.

Bukan berarti aku peduli.

Jadi, dia hanya… pergi.

Tang Deok telah menghentikannya, namun tetua Klan Tang itu malah berbalik dan pergi begitu saja? Aku tak bisa menahan rasa penasaran yang aneh.

Aku mengalihkan pandanganku ke benda di atas meja—sebuah kantung berisi daun teh yang ditinggalkan oleh orang tua itu.

Dia bahkan menyerahkan barang-barang itu tanpa masalah.

Rupanya, dia bermaksud memberikan ini kepada Tang So-yeol, tetapi Tang Deok malah memberikannya kepadaku. Tang So-yeol, yang senang memberikannya kepadaku, tampaknya tidak curiga apa pun ketika Tang Deok menggunakan aku sebagai alasan.

Hm.

Banyak hal yang tidak masuk akal.

Aku mengulurkan tanganku.

Dengung. Getaran kecil memenuhi udara saat kantung daun teh melayang ke arahku.

Pemanggilan Objek.

Itu adalah kemampuan yang bisa kugunakan sekarang setelah mencapai tahap Berbunga, meskipun kemampuan itu menghabiskan banyak sekali qi dan tidak terlalu efisien.

Aku mengambil kantong itu dan memeriksa daun tehnya dengan cermat.

Bukankah ini dia?

Sebelum saya berangkat untuk pelatihan solo, saya telah menginstruksikan Tang Deok untuk tetap berada di sisi Tang So-yeol dan mencegah orang-orang mencurigakan mendekat.

Syaratnya sederhana: blokir setiap pendekatan yang tidak mendapat persetujuan saya. Selama beberapa hari terakhir, saya dengan cermat memilih beberapa individu tepercaya di dalam Klan Tang dan mengecualikan semua orang lain untuk mendekatinya.

Saya pikir itu mungkin kebetulan ketika saya mendengar kabar dari Nahi.

Tetua itu menghampiri Tang So-yeol segera setelah racun yang menyebabkan kelumpuhan itu dibuat. Dan dia menyerahkan daun teh ini kepadanya.

Mungkinkah ini benar-benar kebetulan?

Saya rasa tidak demikian.

Kata-kata Tang Jemun juga terus mengganggu saya.

Tang So-yeol terlibat dalam hal ini.

Apakah ini berarti sang tetua berencana menggunakan Tang So-yeol untuk mencapai sesuatu?

“…”

Aku memasukkan daun teh ke dalam mulutku dan mengunyahnya.

Kegentingan.

Teksturnya yang kering menyebarkan rasa tidak enak di mulutku. Mengabaikannya, aku mengunyah dan menelan.

…Aneh.

Aku semakin bingung. Aku tidak mendeteksi racun apa pun di daun teh itu. Apakah dia tidak menambahkan racun yang melumpuhkan? Atau apakah Tang So-yeol bukanlah targetnya?

Aku merasakan sedikit kekecewaan.

Jika daun teh itu mengandung racun, itu akan memberi saya alasan kuat untuk menghabisinya saat itu juga.

Jadi, dia tidak sebodoh itu, kan?

Tentu saja, jika dia mencampurkan racun, dia tidak akan sebodoh itu untuk mengantarkan daun-daun itu sendiri.

Sementara itu…

Aku penasaran seberapa banyak yang diketahui tetua itu tentang Nahi. Aku masih membutuhkannya, jadi aku berencana untuk tetap memeliharanya untuk sementara waktu.

Tapi jika dia mulai menimbulkan masalah…

Mungkin aku harus mengurusnya terlebih dahulu.

Mungkin lebih baik seperti itu. Tidak langsung, tetapi jika dia akan menjadi pengganggu, sebaiknya singkirkan dia sebelum dia menimbulkan masalah.

Setelah memutuskan hal itu, aku menoleh ke arah Tang Deok.

Dia menatapku dengan ekspresi yang aneh. Sambil tersenyum, aku bertanya, “Ada apa dengan tatapanmu itu?”

“…Apa yang akan kamu lakukan?”

“Hmm?”

“Kau menyerahkanku kepada wanita jahat dari Klan Tang itu. Apa… tujuanmu…?”

“Tujuan apa? Aku sudah memberitahumu persis apa yang harus dilakukan—melindunginya.”

“…Grr…”

Tang Deok menggertakkan giginya, dan dalam hati aku mengagumi sikap menantangnya.

Masih menolak?

Bahkan dengan kekuatan yang kugunakan untuk menekannya, dia masih bisa menatapku dengan tingkat kebencian seperti itu. Luar biasa.

Mungkin itu karena dia menyatu dengan tubuh binatang buas; sepertinya kendali atas dirinya tidak seketat seperti pada orang lain.

Sepertinya aku harus sedikit meredam sikapnya itu.

Yang satu ini berguna bagi saya. Tidak seperti Nahi, saya tidak berencana untuk membuangnya.

Pada akhirnya, aku akan membunuhnya, tetapi untuk saat ini, aku perlu dia lebih patuh, yang berarti sedikit mematahkan semangatnya.

Aku harus segera mulai menekannya.

Aku berpikir untuk melakukannya saat itu juga. Lagipula, aku agak bosan.

Dengan pemikiran itu, aku berdiri dan mengumpulkan tenaga, melangkah menuju Tang Deok.

Bang!

Pintu kamar tiba-tiba terbuka dengan keras saat seseorang menerobos masuk.

“…Hah?”

Aku membelalakkan mata saat melihat siapa itu. Tak lain dan tak bukan, dia adalah Pedang Teratai Putih.

Bibi Moyong Hee-ah itu—bukankah seharusnya dia sedang jalan-jalan? Apa yang dia lakukan di sini?

Dan-

…Mengapa wajahnya terlihat seperti itu?

Wajahnya merah padam, seperti apel matang. Apakah dia sudah minum sejak siang hari? Aku menyipitkan mata ke arahnya, tetapi begitu dia melihatku, dia langsung menghampiriku.

“Hai!”

“…Ada apa?”

Karena terkejut dengan pendekatannya yang kasar, saya semakin kaget ketika dia mencengkeram bahu saya dengan kuat.

“Apakah kamu… membutuhkan ibu lain?”

“…Opo opo?”

Dia melontarkan kata-kata paling absurd yang bisa kubayangkan.