Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 503

Bab 503

Sebuah kutukan bagi umat manusia.

Aku merenungkan kata-kata Noya.

‘Sebuah kutukan.’

Kutukan macam apa ini?

‘Kekuatan para prajurit telah berkurang?’

Menurut Noya, kekuatan yang diperoleh para praktisi bela diri telah menurun secara signifikan di semua bidang. Hal ini membuat saya memiliki beberapa pertanyaan.

Apakah batasan mereka telah menurun? Atau justru kekuatan mereka sendiri yang telah berkurang?

Aku tidak tahu. Tapi jika apa yang dikatakan Noya itu benar—

‘Kalau begitu kita dalam masalah.’

Ini berarti bahwa hal-hal di depan akan menjadi sangat menantang. Kemampuan yang begitu mudah dimiliki oleh para prajurit di zaman Noya kini menjadi tidak mungkin dicapai.

Itu tadi…

‘Mereka bahkan tidak bisa mengalahkan Iblis Darah dengan tingkat kekuatan seperti itu.’

Itu adalah situasi yang benar-benar mengerikan.

‘Yah, Iblis Darah itu masih tersegel…’

Setidaknya, itulah yang coba kukatakan pada diriku sendiri. Tapi berdasarkan reaksi Iblis Darah dan upayanya untuk membebaskan diri, aku merasa itu tidak sepenuhnya benar.

Iblis Darah itu tampaknya berada dalam kondisi di mana ia dapat memecahkan segel kapan saja. Meskipun demikian, ia sedang menunggu waktu yang tepat, seolah-olah…

‘Ia sedang menunggu sesuatu.’

Rasanya seolah-olah ia hanya menunggu saat yang tepat. Tapi saat apakah itu?

Kemudian-

‘Lalu bagaimana dengan Cheonma?’

Bukan hanya Iblis Darah yang menjadi masalah. Cheonma juga merupakan ancaman.

Sambil menghembuskan napas tajam, aku memutar tubuhku, merasakan tanah tertekan di bawah kakiku.

Retak—di bawah tekanan, tanah ambruk. Di dalam diriku, energi Tua Pacheonmu melonjak dan berputar.

Rasa sakit mulai menjalar.

Meskipun aku telah mengalami metamorfosis, rasa sakit itu tetap ada. Masih terasa sakit, dan penderitaan selalu hadir.

Tapi rasa sakit separah ini? Aku hampir tidak berkedip.

Aku mengulurkan tanganku.

Ledakan!

Gelombang kejut menerobos udara di tempat kepalan tanganku bergerak. Dan bersamaan dengan itu—

Fwoosh—

Semburan api biru berkedip sebentar.

“Ck.”

Aku mendecakkan lidah. Api itu tidak keluar karena aku menginginkannya.

‘Sulit untuk mengendalikannya…’

Apakah itu karena tubuhku telah menyatu dengan energi darah yang aneh ini? Setiap teknik bela diri yang kugunakan sepertinya dipenuhi api.

Bukan berarti itu sepenuhnya buruk.

Dibandingkan dengan api merah tua yang biasa saya gunakan, api biru ini sangat dahsyat.

Terlebih lagi, efek samping yang biasanya muncul saat menggunakan energi darahku kini telah hilang, beserta efek sampingnya.

Menggabungkan seni bela diri saya dengan api dari Sembilan Roda Api memperkuat teknik saya, sehingga bermanfaat dalam pertempuran.

Tetapi-

‘Hal itu menghambat latihan saya.’

Pemerintah negara bagian mempersulit pelatihan di Tua Pacheonmu. Dengan kobaran api yang muncul di setiap gerakan, saya tidak bisa berkonsentrasi penuh.

Tepuk, tepuk.

Aku menggerakkan tanganku, mengarahkan kembali energi Tua Pacheonmu dari anggota tubuhku kembali ke hatiku.

‘Hmm.’

Sambil melihat sekeliling, aku melepaskan teknik Distorsi Qi-ku, mengembalikan tubuhku ke bentuk aslinya untuk memeriksa kondisi fisikku.

Meskipun penglihatan saya yang lebih tinggi membuat saya sedikit pusing, saya sudah agak menyesuaikan diri setelah pertempuran baru-baru ini dengan Paejon.

Tertabrak telah mengajari saya banyak hal, tetapi ketika saya memeriksanya sendiri, saya menemukan hal-hal lain.

‘Sepertinya menggunakan Distorsi Qi memang membuatku kelelahan.’

Hal ini menjadi jelas dalam pertarungan saya dengan Pertapa.

Karena tidak bisa mengungkapkan wujud asliku, aku terpaksa menggunakan wujudku sebelumnya.

Awalnya, kupikir Distorsi Qi tidak akan menghabiskan terlalu banyak energi, jadi aku tidak menganggapnya sebagai masalah. Tapi—

‘Ini jauh lebih merepotkan daripada yang saya kira.’

Ternyata dampak Distorsi Qi pada tubuhku jauh lebih besar dari yang kuperkirakan.

‘Bukan energinya sendiri yang menjadi masalah—melainkan kerumitan dalam memeliharanya.’

Biasanya, itu bukan masalah. Tetapi terus-menerus menggunakan Distorsi Qi untuk mempertahankan tubuh yang telah berubah merupakan hal yang menjengkelkan.

Meskipun hanya menggunakan sedikit energi, aku harus terus memusatkan diri agar bisa mempertahankannya. Selama pertempuran, itu merepotkan.

‘…Haruskah aku membiarkannya saja?’

Haruskah aku menyerah saja dan hidup seperti ini? Pikiran itu terlintas di benakku.

‘Mungkin tidak…’

Ada terlalu banyak masalah dengan itu. Masalah terbesarnya? Aku akan terlalu menonjol.

Aku menyentuh pipiku, merasakan sensasi aneh saat ujung jariku menyentuh kulitku.

‘…Ck.’

Dari kejauhan, aku tampak seperti orang biasa, tetapi dari dekat, perbedaannya terlihat jelas.

Kulitku telah berubah secara halus.

‘Tapi tidak separah lenganku…’

Kondisinya tidak separah lengan kiri saya yang berubah warna dan bersisik, tetapi kulit saya tetap berubah.

‘Dan warna rambut serta mataku juga.’

Mungkin karena perubahan pada teknik Sembilan Roda Api saya, baik rambut maupun mata saya, yang sebelumnya secara bertahap berubah menjadi merah, kini berubah menjadi biru.

Bagaimana aku harus menjelaskan ini di kampung halaman?

‘Terutama karena Ayah ada di sini.’

Dari semua orang, orang terakhir yang ingin saya jelaskan hal ini justru muncul.

Haruskah aku lari saja?

Benarkah, haruskah aku pergi saja? Ini sepertinya kesempatan sempurna untuk pelarian yang sudah lama kutunggu-tunggu.

Untuk sesaat, saya mempertimbangkannya dengan serius.

Pada titik ini, sepertinya saya bisa langsung berangkat tanpa masalah.

Namun-

“[Apakah itu benar-benar yang terbaik yang bisa kau pikirkan?]” Noya menyela, seperti yang diharapkan, membawaku kembali ke kenyataan. Kemudian akal sehatku muncul, mengingatkanku bahwa sudah terlambat untuk itu.

‘…Dengan keadaan seperti ini, bukankah seharusnya aku diizinkan untuk lari?’

Itu hanya lelucon, tetapi Noya tidak menanggapi. Pria tua itu tampak kehilangan kata-kata.

Usaha saja sudah cukup.

Itulah selalu keyakinan Noya. Tetapi jika bahkan langit pun menolak kesempatan itu bagiku, aku tidak punya jalan keluar.

Semakin saya memikirkannya, semakin tidak adil kelihatannya.

‘Mereka hanya mengamuk karena kegagalan kecil.’

Mereka memblokir setiap jalan, semua karena segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginan mereka. Itu sangat menjengkelkan dan kekanak-kanakan, tetapi di tengah semua itu, sebuah pertanyaan muncul.

‘Noya.’

“[Ya?]”

‘Jadi, Lady Tang menyebutnya kutukan?’

“[Bukankah sudah kukatakan sebelumnya?]”

‘Sudahlah, terserah.’

Sekarang bukanlah waktu yang tepat untuk berdebat tentang itu, tetapi bahkan sekarang, Noya cepat sekali mencari-cari kesalahan. Ketajaman pengamatannya sungguh menjengkelkan.

‘Jika memang begitu, ya sudah, tapi saya masih ragu.’

“[Apa maksudmu?]”

‘Tidak, hanya…’

Noya menjelaskan hal itu sebagai kutukan dunia yang menurunkan kualitas para prajurit, berdasarkan apa yang dia dengar dari Tang Jemoon.

‘…Sesuatu.’

Ada hal lain yang terus mengganggu pikiran saya.

-Menurutmu apa yang terjadi pada dunia tanpa penguasanya?

Ini adalah sesuatu yang telah dibicarakan oleh Yeon Ilcheon dan Iblis Darah.

Sebuah dunia yang telah kehilangan penguasa yang seharusnya memerintahnya.

Itulah dunia tempat kita hidup sekarang.

Dan dunia yang gila ini tampaknya bertekad untuk membalikkan kenyataan itu.

Ketika saya mempertimbangkan tindakan gegabah mereka, tidak akan mengherankan jika kutukan atau sesuatu yang lebih buruk telah ditimpakan padanya.

‘Dunia tanpa penguasa—apakah itu benar-benar baik?’

Pikiran itu terus menghantui saya.

Jika penguasa dunia ini adalah penghubung utama bagi seluruh kehidupan…

Lalu, setelah sang penguasa tiada, mungkinkah dunia ini benar-benar baik-baik saja?

‘Mungkinkah ini bukan kutukan… melainkan akibat dari ketidakhadiran itu?’

Dengan asumsi bahwa keterbatasan manusia telah berkurang, saya tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah itu alasan sebenarnya.

‘…Tapi itu tidak penting.’

Saat ini, ada hal-hal lain yang perlu difokuskan.

‘Noya.’

“[Ya…?]”

Sambil memanggilnya, aku mempererat genggamanku, dan Eternal Bind merespons, bergerak di lengan kiriku.

Pergeseran yang halus.

Sesuai kehendakku, Eternal Bind mulai mengalir dan bergerak.

Benda itu merayap turun di lenganku, melilit tanganku hingga membentuk bentuk yang menyerupai pelindung buku jari.

Tak bisa dihancurkan, tak tergoyahkan.

Dengan menggunakan kekuatan Eternal Bind, benda itu menjadi senjata yang tangguh.

Dan-

‘Ini terasa cukup nyaman.’

Teksturnya mirip dengan perban, menjadikannya senjata ideal bagi seseorang seperti saya yang tidak menyukai pelindung buku jari yang besar dan berat.

Jika aku bisa membiasakan diri dengannya, Eternal Bind akan menjadi aset yang berharga. Aku sudah mencobanya sekali, dan terbukti efektif.

“Jadi, dunia mengutuk umat manusia, kan?” tanyaku.

“[Ya, lalu?]”

“Lalu, inilah yang ingin saya ketahui. Bagaimana dengan saya?”

“[Apa? Apa maksudmu?]”

“Aku bukan manusia lagi, kan?”

“[…!]”

Mengapa aku merasa begitu tenang, meskipun mendengar sesuatu yang begitu mengejutkan?

Aku telah merenungkan hal ini sepanjang pelatihanku, tetapi aku tidak bisa memahaminya.

Itu hanya—

Saya tidak merasa terpengaruh separah yang saya duga.

“Jika ini adalah kutukan bagi manusia… bukankah seharusnya aku tidak terpengaruh sekarang?”

“[…Apa?]”

Noya menatapku seolah dia tidak percaya dengan apa yang kukatakan.

Tapi memang itulah yang saya rasakan.

Jika itu adalah kutukan yang ditujukan untuk manusia, mungkin aku tidak akan terpengaruh lagi.

‘Lagipula, aku bukan manusia lagi.’

Mengakuinya itu sulit, dan aku membenci pikiran itu. Tapi jika aku bukan manusia lagi, bukankah itu berarti aku bebas darinya?

Tentu saja-

“[Kurasa ini bukan sesuatu yang sesederhana itu.]”

Noya benar; kemungkinan besar memang tidak sesederhana itu. Meskipun begitu, aku tetap berharap memang sesederhana itu.

“[Si kecil.]”

“Ya?”

“[Aku tidak mengerti. Mengapa kamu senang dengan ini?]”

“Senang?”

“[Ya… Mengapa?]”

Senang?

Sambil memeriksa diri, saya menyentuh mulut saya. Benar saja, sudut bibir saya sedikit terangkat.

Ini bukanlah situasi yang patut disyukuri, jadi mengapa saya tersenyum?

Saya memikirkannya dengan cermat.

“…Ah.”

Setelah berpikir sejenak, saya mengerti mengapa saya senang dengan hal ini.

Pasti itu adalah perasaan lega.

Rasa lega karena, karena aku bukan manusia, aku mungkin terbebas dari kutukan itu.

Mungkin hanya itu saja.

Apakah itu karena aku bisa menjadi lebih kuat sendiri?

Mungkin saja. Lagipula, ada sesuatu yang menarik tentang bergerak maju sementara orang lain terhambat oleh keterbatasan mereka.

Tetapi-

Bukan itu alasan aku tersenyum sekarang.

Alasan aku tersenyum adalah karena, jika aku bisa menjadi lebih kuat sendiri…

‘Aku akan punya alasan untuk menanggung beban itu sendirian.’

Sebuah alasan untuk menanggungnya sendirian tanpa menyeret orang lain ikut terpuruk.

Tentu, aku merasa kesal karena harus berjuang sendirian, tetapi mengetahui bahwa orang-orang yang kusayangi mungkin akan terhindar dari bahaya—

Anehnya, pikiran itu justru membuatku lega.

“[Si kecil.]”

Suara Noya mengandung nada iba.

‘Jangan menatapku seperti itu. Sejujurnya aku baik-baik saja dengan itu.’

“[Siapa bilang aku menatapmu seperti itu?]”

‘Mungkin kamu hanya merasa bersalah karena akulah yang harus membersihkan kekacauan yang kamu buat.’

“…”

Noya tidak menjawab.

Itu sudah jelas.

Meskipun sifatnya keras kepala dan picik, dia sebenarnya bukanlah orang jahat.

‘Jangan khawatir. Sekalian saja, aku juga akan membersihkan kekacauanmu.’

“[Berhentilah menyebutnya ‘kekacauan,’ ya? Itu meresahkan.]”

‘Kekacauan tetaplah kekacauan.’

Aku tahu mengapa Noya tampak agak murung akhir-akhir ini.

Meskipun mereka telah menyegel Iblis Darah, mereka belum menanganinya dengan benar.

Akibatnya, keturunan mereka menderita karena pengaruhnya.

Rasa bersalah itu membebani dirinya.

Tetapi-

‘Mengapa?’

Aku sama sekali tidak memahaminya.

Mereka sudah melakukan segala yang mereka bisa untuk menyegelnya, jadi mengapa mereka tidak bisa dengan bangga membiarkan sisanya untuk kita tangani? Mengapa harus merasa bersalah?

Saya menyebutnya “berantakan” sebagai lelucon, tetapi sebenarnya, begitulah saya melihatnya.

Satu-satunya masalah adalah saya akhirnya harus menangani akibatnya. Tapi seperti yang sudah saya katakan sebelumnya—

‘Jika saya ingin menghentikan pertumpahan darah ini, maka itu tidak bisa dihindari.’

Mengetahui bahwa Cheonma memiliki hubungan dengan Iblis Darah, dan setelah melihat di dunia lain bahwa bahkan Pedang Ilahi pun entah bagaimana terhubung dengannya—

Kemudian-

‘Bahkan Aliansi Bela Diri pun terjerat dengan Iblis Darah.’

Berdasarkan tingkat energi darah mereka, itu sudah jelas.

Apa pun yang saya lakukan, pada akhirnya akan membawa saya ke sana.

Jadi, Noya sebenarnya tidak perlu merasa begitu bersalah.

Aku akan melakukannya karena memang harus dilakukan. Alasanku tidak berubah.

Sebenarnya, bukankah ini melegakan?

‘Setidaknya ini aku, bukan mereka.’

Untungnya, mereka yang harus berjuang melewati kesulitan bukanlah mereka yang pantas mendapatkan kedamaian dan kebahagiaan.

“[Ngomong-ngomong, anak muda.]”

“Ya?”

“[Apakah Anda yakin tidak apa-apa jika membiarkannya seperti itu?]”

“Yang itu…? Ah!”

Aku hendak melonggarkan posisi berdiriku ketika aku teringat siapa yang Noya maksud.

Thunder Fang. Atau lebih tepatnya, apa pun yang ada di dalam Thunder Fang, sesuatu yang sepertinya berpura-pura menjadi Namgung Myung. Aku meninggalkannya di laci dan keluar.

Bunyinya sangat keras sehingga saya memasukkannya ke dalam laci. Anehnya, semakin jauh saya berjalan, bunyinya semakin pelan.

“Bukankah itu sebuah berkah? Jika itu menempel padaku seperti yang kau lakukan, telingaku pasti akan sakit.”

Karena Pertapa itu membebankannya padaku, kupikir aku bisa membiarkannya saja. Rasanya tidak tepat untuk memberikannya kepada Namgung Bi-ah sekarang.

‘…Memikirkannya saja sudah bikin pusing.’

Membayangkan Thunder Fang saja membuat kepalaku pusing.

Sebagai senjata dari garis keturunan Namgung, hanya mereka yang dipilihnya yang dapat menggunakannya. Mengapa ia menerimaku?

Semuanya begitu berbelit-belit.

Aku sudah mencoba menyelidikinya, tetapi Namgung Myung sangat berisik sehingga aku mengabaikannya begitu saja.

“[Kamu memang luar biasa.]”

Noya tampak terkejut bahwa aku benar-benar menyimpannya, tapi—

‘Sepertinya kita tidak akan berteman dalam waktu dekat.’

Sejujurnya, saya merasa acuh tak acuh tentang hal itu.

Itu bahkan bukan senjata yang rencananya akan saya gunakan.

Selain itu—

‘Aku ingin kedamaian dan ketenangan.’

Saya sudah harus berurusan dengan seorang pria tua yang cerewet; itu sudah lebih dari cukup.

“[Dasar bocah nakal…]”

Seluruh situasi ini sudah cukup rumit.

‘…Dan kemudian ada malam ini.’

Ada juga masalah dengan Ayah. Kejutan melihatnya tiba-tiba muncul di Sichuan sangat luar biasa.

Lalu dia bilang dia akan kembali malam ini untuk memarahi saya, menyuruh saya bersiap-siap.

‘Aku hanya ingin melarikan diri.’

Itu adalah situasi yang benar-benar membuat frustrasi.

Sejujurnya, aku lebih suka dimarahi, menghadapinya, dan menyelesaikannya. Tapi dia menghilang, mengatakan dia ada urusan yang harus diurus, meninggalkanku dalam keadaan cemas menunggu.

‘Ke mana dia pergi?’

Sungguh membingungkan bahwa dia muncul entah dari mana. Ke mana dia pergi di Sichuan?

Aku tak bisa menahan rasa ingin tahuku.

******************

Provinsi Sichuan.

Di tengahnya berdiri kantor cabang Sichuan dari Baekhwa Trading Company, salah satu bangunan paling megah di daerah tersebut.

Pintu masuknya dihiasi dengan dekorasi mewah, dan staf yang terlatih dengan baik memenuhi seluruh ruangan.

Hal itu bukanlah suatu kejutan; lagipula, kepala perusahaan perdagangan tersebut, Mi Horan, dikenal dengan pendekatannya yang tanpa toleransi, mengawasi stafnya dengan ketelitian yang cermat.

Dan yang mengawasi cabang Sichuan ini adalah manajer cabang, Daemokri, yang baru-baru ini tengah diliputi aspirasi besar.

Alasannya?

Daemokri, yang merasakan dampak penuaan, mulai menyadari bahwa dirinya sendiri sudah usang.

Dengan kinerja yang menurun dan rumor yang beredar bahwa upayanya untuk menjilat telah sampai ke petinggi perusahaan, muncul pembicaraan tentang pemilihan manajer cabang baru untuk Sichuan.

Kecemasan semakin memuncak setiap harinya—

“Apa… yang tadi kau katakan?”

“Ini… Ini putra sulung keluarga Gu. Dia ada di sini.”

“Apa yang bisa membawa orang seperti dia ke sini?”

Putra sulung keluarga Gu.

Dia telah tiba.

Bukan anak sah Mi Horan, bahkan bukan lahir dari keluarga utama, namun ia adalah satu-satunya pewaris laki-laki keluarga Gu dan kemungkinan besar akan menjadi penerus posisi kepala keluarga.

Rumor mengatakan bahwa, karena bakatnya yang luar biasa, ia baru-baru ini mendapatkan julukan “So Yeomra”—Raja Api Muda.

Dan, konon, dia adalah orang termuda yang mencapai peringkat Haegyeong.

Tentu saja, Daemokri menepisnya sebagai lelucon.

Seorang ahli bela diri di bawah usia dua puluh tahun mencapai Haegyeong? Kedengarannya tidak masuk akal.

Namun terlepas dari itu—

Intinya adalah dia telah datang.

Di dalam perusahaan, beredar desas-desus bahwa pimpinan perusahaan menunjukkan perlakuan istimewa kepadanya.

Bagi Daemokri, ini adalah kesempatan yang tak bisa ia tolak. Mungkin ia bisa mencetak beberapa poin dan mengamankan posisinya.

Pertemuan itu seharusnya bersifat santai dengan tujuan tersebut.

“Ibu pasti akan senang.”

Mengingat kata-kata Gu Yangcheon yang diucapkan dengan senyum cerah, Daemokri merasakan merinding di punggungnya.

Aura yang dipancarkannya—

Cara kata-kata dan tatapannya mencekiknya tanpa usaha.

Konon mereka tidak memiliki hubungan darah, namun Daemokri tak bisa menahan diri untuk tidak merasakan aura mengintimidasi yang sama seperti yang dipancarkan Mi Horan pada Gu Yangcheon.

Yang dia pahami adalah—

‘…Ini adalah sebuah kesempatan.’

Ini mungkin sebuah kesempatan, sebuah celah baginya untuk bersekutu dengan putra sulung.

Prinsip sebagai seorang pedagang? Kebanggaan yang dibangun selama bertahun-tahun?

Daemokri tahu bahwa semua itu tidak penting.

Mendapatkan klien seperti dia adalah sebuah kesempatan yang sangat besar.

Namun, masalahnya adalah dia tidak bisa memberikan apa yang diinginkan Gu Yangcheon.

Dan dengan aura mencekam yang terpancar dari Gu Yangcheon, Daemokri menyadari bahwa dia tidak punya pilihan lain.

Dia memutuskan untuk berpihak pada putra sulung.

Ketika mendengar bahwa Gu Yangcheon telah mengirim pesan kepada kepala Baekhwa seperti yang dijanjikan, Daemokri merasa yakin bahwa ia telah mengambil keputusan yang tepat.

Itu baru terjadi beberapa hari yang lalu.

“Saya dengar tuan muda melakukan beberapa transaksi di sini.”

Kini, Daemokri menyesali keputusan itu.

“Kepala keluarga G-Gu… i-itu… kau lihat…”

Jika dia tahu bahwa pilihan itu akan berujung pada situasi ini, dia tidak akan pernah mengambil keputusan itu.

“Kamu tidak perlu menjawab.”

Meskipun Daemokri baru menyadari kesalahannya sekarang—

“Namun saya menyarankan Anda untuk menjawab.”

“…”

“Karena aku tidak yakin aku bisa menahan diri.”

Semuanya sudah terlambat.