Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 502

Bab 502

Menelan ludah dengan susah payah, aku menatap mata merahnya yang dalam.

Sosok tegap dan berotot, menjulang tinggi di atasku dengan tubuh yang jauh lebih besar dari tubuhku.

Seorang pria dengan fitur wajah yang tegas dan terpahat jelas, ditandai dengan tatapan mata tajam yang khas dari keluarga Gu.

Orang itu tak lain adalah kepala keluarga Gu saat ini, dan orang yang paling sulit saya dekati—

Sang Pelindung Shanxi. Sang Pahlawan Kesatria, Gu Cheolwoon. Ayahku.

‘Mengapa Ayah ada di sini?’

Aku bingung. Kenapa dia ada di sini?

Seharusnya dia berada di Shanxi, jadi mengapa dia berada di Sichuan?

‘Mungkinkah dia datang ke sini untuk berkunjung…?’

Aku tahu seharusnya tidak begitu, namun pikiran itu terlintas di benakku. Penampilannya begitu tak terduga dan aneh sehingga aku tak bisa menahan diri untuk memikirkannya.

Ayah menatapku dengan ekspresi yang sulit ditebak. Setelah mengumpulkan keberanian, akhirnya aku berhasil berbicara.

“…Um, kenapa kamu di sini?”

“…”

Ayah sedikit mengerutkan kening mendengar pertanyaanku, matanya menatapku dengan saksama. Tatapannya terasa berat.

Setelah mengamatiku beberapa saat, akhirnya dia memecah keheningan.

“Aku melihat pesannya. Aku dengar sesuatu terjadi di Klan Tang. Benarkah itu?”

“…!”

Mataku membelalak mendengar kata-katanya. Dia telah menerima pesan itu, pesan tentang apa yang telah terjadi padaku.

‘…Apakah barang itu sampai di sana secepat itu?’

Baru beberapa hari sejak aku mendengar dari Nahi bahwa Klan Tang telah mengirim pesan itu. Meskipun aku mengerti bahwa mereka menggunakan makhluk ajaib alih-alih burung biasa untuk menyampaikannya, yang akan membuatnya lebih cepat…

Jika dokumen itu memiliki stempel langsung dari Klan Tang, maka hanya kepala Klan Tang atau ayahku yang dapat melihatnya. Bahkan jika kepala Klan Tang melihatnya, dia harus memberi tahu ayahku, yang berarti ayahkulah yang pada akhirnya akan membacanya.

Tapi kemudian…

‘Jadi bagaimana Ayah sudah ada di sini?’

Sekalipun pesan itu sampai kepadanya dengan cepat, bagi dia untuk membacanya dan sampai ke sini adalah masalah yang sama sekali berbeda.

‘…Artinya dia datang dari Shanxi ke Sichuan hanya dalam beberapa hari.’

Jika menempuh perjalanan dengan kereta kuda, jarak itu akan memakan waktu beberapa bulan. Apakah dia entah bagaimana berhasil tiba hanya dalam beberapa hari?

Apa… dia terbang ke sini?

‘Bahkan terbang pun akan menjadi masalah.’

Berdasarkan pengalaman saya di kehidupan sebelumnya, sekadar terbang bukanlah masalah.

Selama aku memiliki cukup energi internal, aku bisa menggunakannya untuk melontarkan diriku ke udara, tetapi membayangkan perjalanan dari Shanxi ke Sichuan dengan cara ini…

‘Mustahil.’

Sekalipun aku mengingat kembali kemampuan puncakku, itu akan memakan waktu setidaknya tujuh malam. Dan itu pun jika aku menggunakan seluruh energiku untuk berlari sepanjang jalan.

Dalam kondisi saya saat ini, kemungkinan akan memakan waktu sekitar lima belas hari, bahkan dengan peningkatan kecepatan karena energi yang terkompresi.

Tetapi jika Ayah ada di sini, itu berarti bahwa…

‘Dia berhasil memperkecil jarak itu, bahkan lebih jauh lagi, dalam waktu yang sangat singkat.’

Mungkinkah itu terjadi? Buktinya ada tepat di depan mata saya, namun saya sulit mempercayainya.

“Apakah kau datang ke sini setelah membaca pesan itu?” tanyaku, setengah tak percaya.

“…”

Ketika aku mengulangi pertanyaanku, Ayah tidak menjawab. Aku mengamatinya dengan saksama untuk melihat mengapa dia tetap diam.

Tanpa peringatan, tangannya yang kasar mencengkeram pipiku.

“Geh…?”

Tangannya begitu besar sehingga dengan mudah bisa menggenggam wajahku hanya dengan satu tangan.

Dia memegangku seolah menggenggam bola, menggerakkanku sedikit. Aku terlalu terkejut untuk melawan.

Setelah beberapa saat, seolah-olah meneliti wajahku seperti tanah liat, dia merendahkan suaranya yang sudah dalam untuk mengajukan pertanyaan kepadaku.

“Siapa yang melakukan ini padamu?”

Ah.

Jadi itulah mengapa dia bersikap seperti ini—karena wajahku.

‘…Oh ya, aku lupa.’

Aku terus lupa tentang kondisi wajahku.

Berkat pemulihan saya yang cepat, saya tahu itu akan sembuh dalam beberapa hari, jadi saya tidak repot-repot mengobatinya.

Tapi aku tidak pernah menyangka akan bertemu dengan Ayah.

Pada saat itu—

“Anak laki-laki ketiga.”

“Ya…?”

“Saya bertanya siapa yang melakukan ini. Apakah seseorang dari Klan Tang?”

“Eh… tidak…? Ini bukan hal penting, jadi jangan khawatir…”

“Beri tahu saya.”

Dia meremas.

“Gah.”

Jari-jarinya menekan lebih keras ke pipiku.

Entah kenapa, Ayah tampak sedikit marah. Dan dari cara pandangnya padaku, jelas sekali dia tidak akan membiarkanku lolos begitu saja dengan mengatakan aku jatuh dari tangga atau semacamnya.

Jadi, pada akhirnya, saya tidak punya pilihan selain memberitahunya.

“…Itu adalah Paejon.”

“…”

Alis ayah berkedut mendengar jawabanku.

Jadi, aku mengatakannya—Paejon yang melakukan ini padaku.

Saat aku menjelaskan, cengkeraman Ayah di pipiku mengendur, dan dia menarik tangannya.

Saat mengamatinya, saya menyadari bahwa, dari sudut pandangnya, dia mungkin ingin menangani insiden ini untuk menjaga martabat keluarga kami.

Namun, karena itu Paejon, saya pikir Ayah akan membiarkannya saja.

Lagipula, Paejon adalah guru saya dengan persetujuan Ayah, dan seorang guru yang sedikit memukuli muridnya untuk latihan bukanlah sesuatu yang akan dikritik Ayah secara terbuka.

Aku berpikir begitu saat memperhatikan Ayah, tetapi dia tetap diam, tenggelam dalam pikirannya, sebelum akhirnya berbicara.

“Aku harus mengirim pesan.”

“Hah…? Sebuah pesan?”

“Saya akan tinggal dua hari lagi.”

“…Apa maksudmu tiba-tiba?”

Dia berbalik dan mulai berjalan pergi tanpa penjelasan lebih lanjut.

Dia muncul begitu tiba-tiba, dan sekarang dia pergi sama mendadaknya. Bingung, aku menatap punggungnya.

“Saya akan kembali pada haesi (catatan: Haesi (亥時) adalah waktu antara pukul 9 malam dan 11 malam). Bersiaplah.”

Dia bilang dia akan kembali malam ini.

“Siap… untuk apa?”

Berusaha memahami, aku memanggilnya, berharap mendapat penjelasan. Ayah sedikit menoleh, matanya yang merah padam bertemu dengan mataku, membuatku membeku.

“Bersiaplah untuk memberi tahu saya apa yang tidak ada dalam pesan itu.”

“…!”

Aku menarik napas tajam.

“Tubuhmu ini apa, dan apa yang telah kau lakukan di sini. Bersiaplah untuk menjelaskan semuanya kepadaku.”

Setelah mengatakan itu, Ayah berbalik dan pergi.

Dengan kilatan—

Dalam sekejap, dia berubah menjadi percikan api dan lenyap di depan mataku.

Dengan kepergiannya, panas yang menyengat dan tekanan ringan yang sebelumnya menyelimuti area tersebut pun ikut mereda.

Baru saat itulah aku menyadari—

‘Jadi itu semua perbuatan Ayah…’

Suhu yang meningkat di sekitarku dan suasana yang tegang—semuanya disebabkan olehnya.

Sekarang aku juga mengerti mengapa tubuhku terasa begitu kaku.

‘…Dia pasti marah.’

Tampaknya Ayah memang sedang marah.

Jika dia menunjukkannya secara terang-terangan seperti itu… dia pasti sangat marah.

‘Dan… dia mengetahui semuanya.’

Tubuh yang kusembunyikan dengan Distorsi Qi, dan fakta bahwa aku terlibat dengan Klan Tang… Ayah sudah mengetahui semuanya.

Aku memikirkan apa yang telah dia katakan.

Maknanya sederhana. Ya, dia ingin saya menjelaskan situasinya, tetapi pesan tersembunyinya jelas.

—Malam ini, aku akan kembali untuk menegurmu, jadi bersiaplah.

Itulah yang sebenarnya ia maksud.

‘Hmm…’

Aku mengangguk pada diriku sendiri, mengakui kebenaran itu.

‘Aku celaka.’

Bagaimanapun aku melihatnya, ini pasti akan berakhir buruk.

Mungkin aku harus lari saja? Itu mungkin pilihan yang lebih baik.

“[Melarikan diri karena dimarahi ayahmu? Sungguh memalukan,]” Shin Noya menimpali, terdengar hampir geli.

Namun dari sudut pandang saya, tidak ada yang lebih menakutkan dari itu.

‘Noya, cobalah menjadi putra ayahku. Mari kita lihat apakah kamu tidak takut.’

Bagaimana mungkin dia bisa sampai di sini secepat ini?

“[Sebenarnya itu tidak terlalu aneh,]” jawab Noya.

‘Ini tidak aneh…?’

Menempuh jarak yang biasanya memakan waktu berbulan-bulan dengan kereta kuda hanya dalam beberapa hari, dan itu bukan hal yang aneh?

Melihat ekspresi skeptisku, Noya melanjutkan dengan suara rendah.

“[Hal itu umum terjadi di zaman kami. Bahkan Jemoon, meskipun tubuhnya lebih lemah, bisa menempuh jarak itu dalam waktu sekitar tujuh malam.]”

‘…’

Menempuh jarak dari Sichuan ke Shanxi hanya dalam tujuh malam? Noya terkadang bercerita tentang zamannya, tetapi setiap kali saya mendengarnya, saya merasa sulit untuk mempercayainya.

Mereka menyebutnya Zaman Keputusasaan—sebuah era yang hanya beberapa tahun setelah munculnya Gerbang Magyeong, selama Perang Iblis Darah ketika Iblis Darah muncul.

Orang-orang menyebut masa itu sebagai zaman keputusasaan.

“[Ya, saya mengerti bahwa ini sulit dipercaya.]”

Mungkin dia merasakan ketidakpercayaanku, karena suara Noya terdengar sedikit getir.

‘Tidak… bukan berarti aku tidak percaya padamu.’

“[Wajar jika tidak mempercayainya, di dunia seperti ini. Atau mungkin, di dunia yang memang dirancang seperti ini.]”

‘Apa?’

Ada nada aneh dalam kata-katanya, yang membuatku bingung.

Dunia yang dirancang untuk menjadi seperti ini? Apa maksudnya?

Kedengarannya bukan sekadar membual tentang masa lalu; suasananya terasa anehnya serius.

Perasaan apakah ini? Apakah ini penyebab keraguan samar yang kurasakan dari Noya akhir-akhir ini?

Saat aku berpikir, Noya melanjutkan.

“[Ini adalah sesuatu yang sering saya pikirkan.]”

Akhirnya, Noya berbicara.

“[Mengapa para prajurit di era ini lebih lemah daripada para prajurit di era saya? Hal itu selalu membingungkan saya.]”

‘Lebih lemah?’

“[Ya. Para penerus generasi ini memiliki kekuasaan yang jauh lebih besar daripada di zaman saya.]”

Ini dikenal sebagai Generasi Bintang Jatuh—istilah untuk mereka yang lahir di era ini, yang dipenuhi oleh banyak jenius. Mereka menyebutnya Generasi Harapan.

Tetapi-

“[Namun, puncak kemampuan para pejuang saat ini tampaknya sangat rendah.]”

Masa kejayaan seorang prajurit tidak merujuk pada mereka yang bugar secara fisik di awal usia tiga puluhan.

Mereka yang memulai seni bela diri sebelum usia sepuluh tahun, dan mencapai puncaknya setelah usia empat puluhan, mewujudkan masa kejayaan seorang pejuang.

Jika seseorang memiliki bakat, mereka akan mencapai status kelas satu, memungkinkan pencerahan mereka meresap ke dalam tubuh mereka. Mereka yang melampaui puncak keterampilan akan mulai mewujudkan Qi secara alami.

‘Menurutmu level mereka rendah?’

Saya merasa sulit mempercayai klaim Noya.

Lagipula, para guru yang kutemui memang sangat kuat. Bukan hanya Pertapa yang baru saja kutemui, tetapi juga Tiga Tetua.

Sambil memikirkan mereka, aku merenungkan kata-kata Noya.

“[Harganya rendah.]”

Meskipun begitu, Noya berbicara dengan tegas.

“[Saya tidak sedang membicarakan tahapan seni bela diri. Lebih tepatnya, kekuatan yang mereka peroleh dari kemajuan mereka tampak sangat lemah jika dibandingkan.”

‘…Lemah?’

“[Ya. Bahkan mereka yang disebut Raja atau ‘Jon’ yang terhormat tampak sangat lemah dibandingkan dengan gelar mereka.]”

Suara Noya terdengar dipenuhi kesedihan yang tak terbantahkan.

“[Awalnya, saya pikir itu hanya kebetulan. Mungkin mereka telah kehilangan esensi seni bela diri dan keganasan yang menyertainya. Tapi bukankah ini aneh? Bukan hanya satu atau dua orang—melainkan seluruh kualitas para pendekar yang telah merosot.]”

Saat Noya berbicara perlahan, aku merasakan hawa dingin menjalar di punggungku.

Aku menelan ludah dengan susah payah, perasaan mual mulai menyerangku.

Berawal dari era Noya, hingga era damai saat ini. Alasan mengapa Noya merasa kualitas prajurit telah menurun secara menyeluruh. Dan mengapa ia tampak begitu melankolis saat berbicara.

Aku mulai menghubungkan berbagai petunjuk, tetapi aku mengabaikannya. Jika kecurigaanku benar, itu akan menimbulkan lebih banyak masalah daripada yang bisa kutangani.

Jadi aku berharap Noya akan mengatakan padaku bahwa itu tidak benar.

Dengan perasaan tidak nyaman, aku memanggilnya.

‘Noya, apa maksudmu…?’

“[Si kecil.]”

‘Ya.’

“[Apakah kamu ingat apa yang dikatakan Ilcheon di Bigo?]”

‘…Di Bigo?’

Yang dia maksud dengan Bigo adalah saat aku bertemu dengan Aula Naga Hitam.

‘Kata-kata Yeon Ilcheon saat dia mencoba membunuhku?’

Yeon Ilcheon telah mencapku sebagai bencana dan mencoba membunuhku. Aku mencoba mengingat kata-katanya, dan Noya memberikan jawabannya.

“[Dunia tidak akan membuat kesalahan yang sama dua kali.]”

Ya.

Yeon Ilcheon memang mengatakan itu.

Bahwa dia sedang menjelajahi berbagai dunia, mencari jawaban yang benar, sama seperti yang dilakukan oleh Iblis Darah.

‘Apa…?’

Tiba-tiba, kata-kata Noya memicu pikiran yang mengganggu.

Sebuah kesadaran yang meresahkan dan mengerikan.

‘Noya, maksudmu bukan…?’

Dengan mata terbelalak, aku menatap Noya, sangat berharap itu tidak benar.

“[Jemoon memberitahuku.]”

Tetapi-

“[Setelah kita menyegel Iblis Darah… tindakan pertama di dunia adalah…]”

Seperti biasanya-

“[Untuk mengutuk ‘manusia’ di dunia ini.]”

Tidak ada satu pun hal dalam hidupku yang pernah berjalan sesuai keinginanku.