Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 498

Bab 498

Tekanan berat memenuhi udara. Merasakan perubahan atmosfer, aku memutar bola mataku.

‘Sudah waktunya.’

Aura sang Pertapa membuat bulu kudukku berdiri. Terlepas dari sensasi yang meresahkan itu, pikiranku terasa tajam dan fokus.

[Orang gila ini.]

Suara Noya terngiang di kepalaku, dipenuhi rasa tidak percaya.

[Kau benar-benar akan melanjutkan ini? Apa kau sudah gila?] ‘Kau telah membantuku sampai sejauh ini. Apakah kau mundur sekarang?’ [Membantumu? Omong kosong apa yang kau bicarakan?]

Tentu saja, dia telah membantu—dengan mengungkapkan sifat asli Namgung Myung kepadaku.

Atau lebih tepatnya,—

‘Kepribadian seseorang yang mungkin adalah Namgung Myung.’

Sebelum tiba di sini bersama Woo-hyuk, aku sedang berpikir keras, memikirkan cara untuk mengamankan Thunder Fang.

Alasannya sederhana: saya harus meninggalkan semua rencana awal saya.

Strategi yang telah saya susun menjadi tidak berguna ketika saya mengetahui bahwa Pertapa Wudang terhubung dengan keluarga Namgung dan bahwa keluarga tersebut mengabaikan hubungan ini.

Menggunakan ide-ide yang telah saya persiapkan kini sudah tidak mungkin lagi.

Jadi, haruskah aku menyerah pada Thunder Fang?

‘TIDAK.’

Itu tidak mungkin.

‘Thunder Fang harus pergi ke Namgung Bi-ah.’

Demi apa yang akan terjadi di masa depan—dan untuk membantu Namgung Bi-ah mencapai prestasi yang lebih tinggi dengan mudah—Thunder Fang sangat penting.

‘Namun, kepribadian Namgung Myung yang kasar agak berlebihan.’

Tidak mengherankan, karena dia konon adalah teman Noya. Temperamen lelaki tua itu benar-benar buruk.

[Apa itu, bocah nakal?]

Aku bisa mendengar Noya membentakku, sepenuhnya menyadari bahwa aku sedang membicarakannya.

Tapi itu memang benar.

Namun sekali lagi…

‘Ini juga akan menjadi masalah jika dia bukan Namgung Myung.’

Salah satu masalahnya adalah pernyataan aneh yang Noya lontarkan saat kami menuju ke sini.

Saat aku melangkah maju untuk menemui Pertapa, Noya melontarkan komentar yang tak terduga.

—Mungkin orang itu bukanlah Myung sebenarnya.

Aku bertanya padanya apa maksudnya, merasa sedikit bingung, tetapi Noya menyuruhku untuk mengingatnya saja tanpa terlalu memikirkannya, karena dia sendiri tidak yakin.

‘Jika bukan Namgung Myung, lalu siapa?’

Aku tidak tahu, tapi Noya yang mengatakannya, jadi aku percaya itu mungkin benar.

Tanpa memedulikan…

‘Apakah itu Namgung Myung atau bukan, itu tidak penting saat ini.’

Sekalipun lelaki tua di dalam Thunder Fang bukanlah Namgung Myung, itu tidak mengubah fakta bahwa aku membutuhkan Thunder Fang.

Jadi, saya terus menyusun strategi.

Bagaimana caranya aku bisa mendapatkan Thunder Fang?

Saat saya merenungkannya, sebuah solusi terlintas di benak saya. Untungnya, ada beberapa pilihan—bahkan cukup banyak. Saya telah mengalami berbagai macam komplikasi di masa lalu, dan ini bukanlah hal baru bagi saya.

Satu-satunya kekurangannya adalah tidak satu pun dari pilihan tersebut yang benar-benar terhormat.

[Yah, kurasa itu bakat tersendiri.] ‘Terima kasih atas pujiannya.’ [Kau menyebut itu pujian?] ‘Kalau aku menganggapnya sebagai pujian, ya iya.’

Mengabaikan gumaman frustrasi Noya, aku terus maju. Orang tua itu sudah mati, jadi aku tidak tahu mengapa dia begitu kesal.

Bagaimanapun.

Di antara semua metode yang tidak menyenangkan dan menjijikkan, saya memutuskan untuk menggunakan metode yang paling tidak menimbulkan keberatan.

Pendekatan yang saya pilih adalah…

[Mencari gara-gara untuk merebutnya….] ‘Tidak bisakah kau beri nama yang kurang kasar?’ [Lalu, apa namanya?]

Sekalipun istilah itu tepat, tidak perlu membuatnya terdengar begitu buruk.

“Kau berencana memarahiku?” tanyaku. “Kurasa orang tua kita yang gila itu memang menginginkannya. Dia mungkin menua dengan buruk, tapi mungkin kau bisa memaafkannya.”

“Sepertinya aku akan dihajar habis-habisan oleh majikan temanku. Bagaimana mungkin aku bisa memahami itu?”

Pertapa itu terkekeh mendengar sarkasme saya.

“Untuk seseorang dalam situasi seperti itu, ekspresi Anda sangat tenang,” ujarnya.

Mendengar kata-katanya, aku segera menenangkan diri. Ternyata, berpikir bahwa semuanya berjalan sesuai rencana membuatku terlalu santai.

‘Aku sudah jadi lunak.’

Mungkin aku terlalu santai, membiarkan kesalahan terjadi.

Saya perlu mengingatkan diri sendiri—tidak ada ruang untuk kesalahan di sini.

Saat aku menenangkan napas dan mengatur ekspresiku, sebuah suara tajam terdengar di telingaku.

[Saya tidak mengerti.]

Itu suara Namgung Myung.

[Kenapa kau tidak menghentikannya, Shen-cheol?]

Mendengar nada kebingungannya, aku berpikir dalam hati.

‘Seperti yang kuduga.’

Ternyata dugaanku benar. Aku bisa mendengar percakapan mereka, tetapi percakapan kami sendiri, antara aku dan Noya, sepertinya tidak terdengar kecuali jika kami memang menginginkannya.

‘Menarik.’

Meskipun saya tidak yakin, tampaknya mereka mungkin bisa menyembunyikan percakapan mereka jika mereka mau.

Namun untuk saat ini, saya menyingkirkan keraguan itu dan memilih sebuah arah.

Itu lebih baik daripada ragu-ragu dalam ketidakpastian.

Noya menjawab Namgung Myung dengan desahan.

[Menurutmu dia akan mendengarkan kalau aku mencoba?] [Kau menyebutnya penerus tapi bahkan tak bisa menanganinya?] [Itu bukan sesuatu yang seharusnya kau katakan, Myung, dan lagipula…]

Perlahan, Noya melepaskan energinya ke dalam tubuhnya.

[Menurutku anak laki-laki itu tidak salah.]

[Apa?]

Suara Namgung Myung menjadi dingin mendengar kata-kata Noya.

[Kata-katanya mungkin kasar, tapi menurutmu dia salah?] [Kau—] [Hmph. Zaman memang sudah berubah kalau kau cerewet seperti ini, Myung.]

Noya, yang sebelumnya menyulitkan saya karena memprovokasi Namgung Myung, kini tampaknya juga ikut memprovokasinya.

Jadi, pendekar pedang bermulut tajam ini juga memiliki kemampuan berbicara yang luar biasa.

[Kau tahu aku bisa mendengarmu, jadi diamlah. Bukankah kau meminta bantuanku?] ‘Maaf…’

Hantu ini memiliki pendengaran yang tajam.

Melihat kemarahan Namgung Myung yang begitu nyata, bahkan sang Pertapa pun tak kuasa menahan diri untuk menambahkan,

“Ah… Pak tua, kau hanya mempermalukan dirimu sendiri. Diamlah.”

[Kamu juga…!]

“Aku tidak tahu apa yang sedang kalian bicarakan, tapi jangan merusak suasana. Dan juga…”

Pertapa itu mengalihkan pandangannya kepadaku.

“Saya tidak bermaksud demikian, tetapi saya meminta maaf atas tindakan saya barusan.”

“…”

“Namun, saya ingin Anda menyadari bahwa kata-kata Anda telah melewati batas.”

Aku tahu bahwa aku agak terlalu konfrontatif. Jelas bahwa aku telah memberi Sang Pertapa, atau Namgung Myung, alasan untuk berkonfrontasi denganku.

Aku tidak memberi mereka alasan untuk menahan diri, memastikan bahwa—

“Jika Anda memiliki permintaan apa pun, saya sarankan agar Anda mengingat hal itu.”

‘Berengsek.’

Pertapa itu juga menyadari niatku.

“Aku penasaran apa yang diinginkan orang sepertimu,” lanjutnya. “Aku hidup seperti gelandangan, jadi aku tidak punya banyak uang…”

“Aku tidak berniat mengambil uangmu, Pertapa.”

Lagipula, aku sendiri sudah cukup kaya. Aku sebenarnya tidak butuh lebih banyak uang.

Pertapa itu terkekeh mendengar jawabanku.

“Jadi, apa yang Anda inginkan?”

Apakah dia akan mengerti jika aku mengatakan aku menginginkan Thunder Fang? Dilihat dari sikapnya, mungkin saja.

Tetapi…

“Begini, begini…”

Aku ragu untuk mengungkapkannya sekarang. Alasannya sederhana.

“Kurasa aku lebih baik bertanya setelah teguran selesai.”

Pikiran itu membuatku geli. Nafsu makanku pun terangsang.

Aku ingin melawan Pertapa itu. Tubuhku hampir gemetar karena antisipasi.

[Wah, wah… Dulu kau selalu berusaha menghindari pertengkaran. Apakah matahari sudah mulai terbit di barat?] ‘Sepertinya begitu.’

Apakah itu karena tubuhku yang berubah? Atau apakah pemulihan levelku telah membangkitkan semangat bertarung yang terpendam? Atau mungkin aku hanya ingin melihat seberapa kuat aku telah menjadi.

Apa pun alasannya, itu tidak penting.

Retakan.

Saya melonggarkan persendian saya dan meningkatkan energi saya.

Sekaranglah saatnya untuk fokus pada lawan saya.

“Fiuh…”

Saat aku mengumpulkan energi di tubuhku, aku mendengar suara Pertapa itu.

“Ada sesuatu yang ingin saya tanyakan terlebih dahulu.”

“Apa itu?”

“Yah… aku sudah ingin bertanya sejak lama…”

Pertapa itu ragu-ragu, seolah-olah pertanyaan itu sulit untuk diungkapkan.

Apa sebenarnya yang ingin dia tanyakan?

Sambil memiringkan kepala karena penasaran,

“Mengapa wajahmu terlihat seperti ini?”

“…Ah.”

Pertanyaan Pertapa itu mengingatkan saya pada sesuatu yang telah saya lupakan: Wajah saya masih memar dan bengkak akibat pukulan yang saya terima dari Paejon.

******************

Di ruang yang sunyi itu, udara berubah dalam sekejap.

Tekanan dari aura Pertapa saja sudah sangat luar biasa, tetapi—

Hoo-oooh!

Dengan tiba-tiba terpancarnya panas yang hebat dari tubuh Gu Yangcheon, ketegangan pun berlipat ganda.

‘Panas sekali.’

Sensasi panas yang menyentuh pipinya terasa berbeda, sangat intens. Sang Pertapa harus menahan keinginan untuk tersenyum melihat kekuatan luar biasa yang terpancar darinya.

‘Menakjubkan.’

Berdiri di sana adalah momen terciptanya sejarah.

Pertapa itu yakin.

Ia menyaksikan sosok yang akan tercatat dalam sejarah, seseorang yang akan meninggalkan jejak yang tak terhapuskan. Pertapa itu tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya—jika ia sudah seperti ini, seberapa jauh ia akan melangkah di masa depan? Ia adalah fondasi sebuah pilar yang akan menjulang ke ketinggian yang tak terlihat.

Menyaksikan awal perjalanan seperti itu adalah pengalaman yang campur aduk antara senang dan sedih.

Apakah dia iri dengan bakat seperti itu?

TIDAK.

Pertapa itu bukanlah orang yang mudah merasa iri.

‘Jika selisihnya selebar ini, bahkan rasa iri pun tidak akan muncul.’

Rasa iri hanya muncul ketika Anda merasa bisa mencapai sesuatu yang lebih baik dari orang lain jika Anda berusaha. Tetapi ketika dihadapkan dengan sesuatu yang jauh melampaui kemampuan seseorang, rasa hormat menggantikan rasa iri.

Dan itulah yang diilhami oleh Gu Yangcheon.

Itu bukanlah bakat yang bisa didambakan. Itu adalah anugerah dari surga.

Tidak ada hal lain yang masuk akal.

Lalu, apa sebenarnya rasa penyesalan yang dirasakan oleh Pertapa itu?

‘Muridku yang malang.’

Itu adalah kekecewaan—kekecewaan bagi Woo-hyuk.

Bayangan Woo-hyuk berdiri di samping monster seperti Gu Yangcheon membuat Pertapa itu gelisah.

‘Ha, tak kusangka aku akan mengkhawatirkan hal seperti ini.’

Pertapa itu merasa bingung dengan pikirannya sendiri.

Dari semua hal, ia malah khawatir muridnya akan terbayangi oleh rekan sejawatnya. Meskipun begitu, muridnya tampaknya tidak terlalu terganggu.

Pertapa itu melirik wajah Woo-hyuk.

‘…Mengapa dia terlihat gembira?’

Woo-hyuk memperhatikan dengan saksama, wajahnya berseri-seri dengan antusiasme yang jarang terlihat. Meskipun gurunya akan bertarung dengan temannya, dia tampak lebih seperti ingin pertarungan itu segera dimulai.

Sulit dipercaya.

‘…Apakah aku kurang beruntung sebagai murid yang baik?’

Dia belum pernah mempertimbangkannya sebelumnya. Bahkan, dia selalu merasa bahwa dia memiliki lebih dari bagian yang seharusnya. Tapi mungkin teman Woo-hyuk telah sedikit mengubahnya.

Jika memang demikian, apakah kesalahan ada pada anak laki-laki itu?

Pertapa itu mengalihkan pandangannya kembali ke Gu Yangcheon.

Mengganggu.

Tatapan mata itu sangat menyebalkan.

Dia tidak hanya menerima tantangan itu, tetapi dia juga tidak menunjukkan sedikit pun rasa takut. Sebaliknya, ada kilatan kegembiraan di matanya.

Ini hanya bisa berarti satu hal—dia sangat menantikan pertarungan ini.

‘Sungguh pria yang hebat.’

Orang macam apa yang akan menyambut pertarungan seperti ini?

Pertapa itu tidak mengerti motifnya. Ia samar-samar tahu bahwa anak laki-laki itu menginginkan sesuatu darinya.

Insting sang Pertapa jarang salah.

Namun, dia tetap tidak bisa memastikan apa itu.

‘Di samping itu…’

Meskipun Gu Yangcheon memang merupakan masalah, ada masalah yang jauh lebih besar.

‘Akulah yang menantikannya.’

Masalah sebenarnya adalah dia sendiri sangat ingin terlibat dalam pertarungan ini.

Indra-indranya mulai terbangun.

Semangat juang yang membara muncul tanpa kehendaknya, dan tubuhnya mulai bereaksi secara naluriah.

Mungkin bukan hanya temperamennya; sebagai seorang seniman bela diri, naluri untuk menghancurkan lawan yang sepadan telah muncul.

Dia teringat perintah Namgung Myung untuk menempatkan anak laki-laki ini pada tempatnya.

Bagaimana perasaannya tentang hal itu saat itu?

Secara lahiriah, dia mengutuk Namgung Myung karena menuntut hal itu, tetapi—

‘Itu hanya alasan.’

Sejujurnya, dia menyambut baik dalih itu. Pertapa itu melihat dengan jelas kontradiksi dalam dirinya sendiri.

Dia menginginkan pertarungan ini.

Melihat potensi yang begitu besar sungguh menggoda.

Seberapa terangkah pancaran cahaya ini?

Dan-

‘Seberapa jauh cahayanya akan bersinar?’

Dia ingin mengalaminya sendiri.

Desir.

Dia menghunus pedangnya.

Pada saat itu—

Hooooosh!

Gelombang tekanan dahsyat memancar dari Pertapa itu, menyelimuti area di sekitarnya.

Woom-wooom!

Meskipun tekanan yang begitu besar, suara pedang Pertapa terdengar sangat jernih—sebuah bukti akan tingginya keahliannya.

“Wow…”

Sambil memperhatikan dengan saksama, Woo-hyuk bergumam kagum, menyadari bahwa gurunya benar-benar serius.

‘Apakah ini akan baik-baik saja?’

Sambil mengamati dengan penuh minat, dia tidak bisa menahan rasa khawatir. Meskipun perilaku aneh tuannya sering menuai kritik, tidak ada seorang pun yang pernah mempertanyakan keahliannya dalam menggunakan pedang.

Para tetua dan kepala Wudang mengatakan bahwa, seandainya bukan karena sifatnya yang sulit, dia pasti akan menjadi pemimpin berikutnya tanpa diragukan lagi.

Tentu saja… sepertinya tidak mungkin Pendekar Pedang Suci Wudang akan memberinya peran itu.

Namun, tuannya tampaknya juga tidak menginginkannya, jadi mungkin itu tidak masalah.

Saat suasana semakin tegang, Woo-hyuk mengamati Gu Yangcheon.

Punggungnya tegak.

Ada intensitas baru dalam dirinya, seolah-olah dia telah berubah hanya dalam beberapa hari.

Aura garang dan kacau yang sebelumnya dimilikinya kini bercampur dengan ketenangan yang aneh dan hening.

Meskipun ia lebih pendek satu kepala dari Woo-hyuk, kehadirannya sama sekali tidak kecil.

Meskipun wajahnya memar dan babak belur seolah-olah baru saja dipukuli, Woo-hyuk dapat merasakan bahwa ada sesuatu yang berubah pada Gu Yangcheon.

‘Apa yang terjadi padanya?’

Dia ingin tahu.

Dia tetap diam karena Gu Yangcheon belum mengatakan apa pun, tetapi dia penasaran tentang apa yang menyebabkan perubahan drastis tersebut.

Namun, ia tetap diam, menghormati keinginan Gu Yangcheon yang tampaknya tidak ingin membahasnya.

Wooooom—!!

Dengungan pedang semakin keras, dan panas di sekitar mereka semakin meningkat.

Woo-hyuk mengulurkan tangannya, menyentuhkan ujung jarinya ke sesuatu di udara.

Itu adalah sebuah penghalang.

Sebuah penghalang telah dipasang untuk mencegah energi tersebut mencapai Namgung Bi-ah dan Woo-hyuk.

Itu memang samar, tetapi indra Woo-hyuk yang tajam dapat mengetahui bahwa Gu Yangcheon-lah yang melancarkannya.

Menyadari hal itu, dia melirik Gu Yangcheon.

‘Dia akan kalah.’

Jika keduanya bertarung, Gu Yangcheon akan kalah.

Sehebat apa pun dia, dia tidak bisa mengalahkan gurunya.

Apakah Gu Yangcheon mengetahui hal itu?

Ya, kemungkinan besar dia memang melakukannya—dan dia masih memilih untuk melawan.

Mengapa?

Woo-hyuk tidak mengerti.

Gu Yangcheon tampak berbicara apa adanya, namun ia menyimpan hal-hal penting untuk dirinya sendiri.

Sambil mendesah, Woo-hyuk mengalihkan pandangannya ke samping.

Di sana ada Namgung Bi-ah, menatap tajam ke arah Pertapa.

“…Apakah kamu setuju dengan ini?”

Dia tidak menjawab, hampir tidak memperhatikannya.

Woo-hyuk menyeringai melihat ketidakpeduliannya yang dingin.

“Calon ipar perempuan.”

“Hmm?”

“Ha.”

Mendengar sebutan itu dengan santai, Namgung Bi-ah akhirnya menoleh. Reaksinya yang lugas dan tegas membuat Woo-hyuk terkekeh.

“Apakah kamu setuju dengan ini?”

“…Dengan apa?”

“Pria temperamen itu akan berhadapan dengannya. Apa kau tidak khawatir?”

Saat Gu Yangcheon bersiap melawan Pertapa, Woo-hyuk tak bisa melupakan tatapan mata Namgung Bi-ah ketika Gu Yangcheon muncul dengan luka memar dan babak belur.

‘…Dia tampak siap menghabisi siapa pun yang menghalangi jalannya.’

Dia tidak melupakan getaran halus di tangannya saat dia menggenggam pedangnya.

Jika mereka bertarung saat itu, dia pasti akan kalah darinya.

Ketajaman pikirannya sungguh menakutkan.

Sekarang Gu Yangcheon akan menghadapi Pertapa, bagaimana perasaan Namgung Bi-ah?

Itulah alasan dia mengajukan pertanyaan tersebut.

“Saya baik-baik saja.”

“Hmm?”

Tanpa diduga, Namgung Bi-ah menjawab dengan tenang.

“Mengapa?”

Woo-hyuk terkejut dengan jawabannya, tetapi dia melanjutkan.

“Dia punya alasan.”

“…”

Terpancar keyakinan yang teguh dalam nada bicaranya.

Kemudian-

“Tapi… kuharap ini bukan untukku… atau untuk kita.”

Ada sedikit nada kesedihan dalam suaranya, cukup untuk membuat Woo-hyuk terdiam.

‘Ini patut dic羡慕.’

Secercah rasa iri muncul dalam dirinya.

Berkah terbesar Gu Yangcheon bukanlah sekadar bakatnya—melainkan keberuntungannya dalam hal cinta.

Pikiran itu terlintas di benak Woo-hyuk.

Sambil menoleh, dia memperhatikan Gu Yangcheon mengepalkan dan membuka kepalan tangannya yang kecil.

Ketegangan telah mencapai puncaknya. Sebentar lagi, itu akan meledak.

Saat dia memfokuskan pandangannya—

Kilatan!

Dalam sekejap mata, Pertapa dan Gu Yangcheon menghilang.

KABOOOM!

Tiba-tiba, suara gemuruh yang memekakkan telinga meletus.