Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 490

Bab 490

‘Apa ini?’

Suasananya terasa janggal.

Seolah-olah kemunculan mendadak Tabib Ilahi di Perusahaan Perdagangan Baekhwa saja sudah cukup mengejutkan—suasana apa ini?

‘Dan mengapa pria itu menatap tajam seperti itu?’

Tatapan Cheol Ji-seon ke arah Tabib Ilahi juga aneh. Dia menatapnya dengan permusuhan yang jelas.

Apa masalahnya?

Dalam situasi aneh ini, secara mengejutkan justru Tabib Ilahi yang mengambil langkah pertama. Setelah bertukar pandang dengan Cheol Ji-seon, dia berbicara dengan hati-hati.

“Apa kabar? Sudah lama sekali…”

“….”

Meskipun Tabib Ilahi menyapa, Cheol Ji-seon hanya mengerutkan alisnya, memasang ekspresi masam tanpa mengucapkan sepatah kata pun sebagai tanggapan.

Aku menahan keterkejutanku dalam hati sambil menonton.

‘Mereka saling kenal?’

Sepertinya Tabib Ilahi dan Cheol Ji-seon saling kenal. Dan Tabib Ilahi itulah yang pertama kali menyapanya?

‘…Kalau dipikir-pikir lagi.’

Aku mengalihkan pandanganku ke Je Gal-hyuk, yang berdiri di samping Tabib Ilahi. Sekarang setelah kupikirkan, nama keluarga asli Cheol Ji-seon juga Je Gal. Jadi, apakah itu berarti Tabib Ilahi, sebagai kakek Je Gal-hyuk, juga memiliki nama keluarga Je Gal?

‘Apakah itu sebabnya mereka terhubung?’

Jika memang begitu, masuk akal, tetapi saya tetap tidak mengerti mengapa Cheol Ji-seon menunjukkan permusuhan yang begitu terbuka.

Setelah mendengar sapaan Tabib Ilahi, Cheol Ji-seon mengatupkan bibirnya erat-erat, menggigitnya beberapa kali, lalu memalingkan muka dan bergumam.

“Sepertinya kamu salah mengenali saya.”

“…”

Dari ekspresinya, siapa pun bisa tahu bahwa dia mengenali Sang Tabib Suci, sehingga pernyataannya sama sekali tidak meyakinkan. Namun, tidak seorang pun dalam kelompok itu yang menunjukkannya.

‘Lihatlah wajahnya.’

Mata Cheol Ji-seon bergetar seolah memohon agar kami tidak ikut campur.

Karena itu, yang lain hanya melirik ke arahnya tanpa mengatakan apa pun lagi. Mungkin respons Cheol Ji-seon itulah yang menyebabkan Tabib Ilahi berkata:

“…Begitu. Mohon maaf.”

Sang Tabib Ilahi, setelah mengamati reaksi Cheol Ji-seon, membawa Je Gal-hyuk pergi dan melanjutkan berjalan.

Saat mereka pergi, para murid di dekatnya segera membungkuk memberi hormat, tetapi Sang Tabib Ilahi mengabaikan salam mereka dan berjalan diam-diam menyusuri jalan.

‘Dengan baik.’

Situasinya tampaknya tidak menguntungkan.

Aku berharap bisa bertanya kepada Dokter Ilahi tentang apa yang telah terjadi sejak bejana itu dibentuk kembali.

Bertemu dengannya adalah suatu keberuntungan, tetapi sekarang rasanya bukan saat yang tepat untuk mendesaknya tentang hal itu. Setelah melihat Sang Tabib Suci pergi, saya berbicara kepada kelompok saya di tengah suasana yang agak tenang.

“Aku akan naik ke atas sebentar. Tetaplah ‘tenang’ di lantai satu sementara kau menunggu.”

Dengan itu, saya melangkah masuk ke dalam perusahaan perdagangan tersebut. Dengan “menunggu dengan tenang,” maksud saya adalah tidak mulai mengorek-ngorek atau mengutak-atik secara tidak perlu.

Dengan kelompok yang begitu cerdas, mereka mungkin akan mengerti maksudku. Jika terjadi sesuatu, Moyong Hee-ah kemungkinan akan memperingatkan mereka, jadi aku memutuskan untuk mengurus urusanku dulu.

******************

Terdapat banyak organisasi bela diri yang umum ditemukan di Dataran Tengah, tetapi secara garis besar, organisasi-organisasi tersebut dapat dibagi menjadi klan dan sekte.

Klan-klan tersebut didasarkan semata-mata pada pewarisan garis keturunan, mewariskan seni bela diri mereka melalui garis keturunan keluarga. Di sisi lain, sekte-sekte dibentuk oleh mereka yang berkumpul berdasarkan kepercayaan yang sama, meskipun mereka tidak terikat oleh ikatan darah.

Meskipun arah yang mereka tempuh mungkin berbeda, keduanya berupaya untuk menorehkan jalan melalui kekuatan bela diri.

Di wilayah tempat mereka berakar, mereka melindungi warga sipil dari makhluk iblis dan terus berlatih seni bela diri.

Ini adalah kewajiban paling mendasar bagi mereka yang hidup sebagai praktisi bela diri yang saleh, terlepas dari apakah mereka termasuk dalam klan atau sekte tertentu.

Alasan mengapa keluarga-keluarga terkemuka, seperti Sembilan Sekte Besar atau Empat Klan Besar, dapat mempertahankan kehidupan yang makmur adalah karena prinsip inilah:

Mereka melindungi wilayah mereka dengan kekuatan besar, baik dari binatang buas iblis maupun penjahat.

Selain itu, ada pihak-pihak yang hidup bersimbiosis dengan kelompok-kelompok ini—yaitu, perusahaan-perusahaan perdagangan yang mensponsori para praktisi seni bela diri.

Jika kekuatan seorang seniman bela diri terletak pada keterampilannya, ada pula yang menganggap kekayaan sebagai kekuatan mereka.

Orang-orang ini menggunakan kekayaan mereka untuk melindungi diri mereka sendiri.

Mereka mendanai sekte atau klan, meminta perlindungan mereka, dan terkadang, bahkan mempekerjakan mereka untuk keamanan pribadi.

Bahkan, keempat Klan Besar pun sering mengerahkan prajurit mereka sebagai penjaga bagi perusahaan dagang yang mensponsori mereka.

Klan-klan ini sangat menyadari pentingnya menjaga hubungan baik dengan perusahaan dagang untuk mendukung gaya hidup mewah mereka saat ini.

‘Meskipun hal-hal seperti itu sebenarnya tidak menyangkut Klan Tang atau keluarga Moyong.’

Selain keluarga Moyong yang menjalankan perusahaan dagang sendiri, dan Klan Tang yang telah mengumpulkan kekayaan dengan menjual persenjataan canggih,

Bahkan keluarga Gu di Shanxi menerima sponsor dari perusahaan perdagangan di prefektur setempat, dan perkumpulan Shanxi terkenal yang menjadi tuan rumah Majelis Kowloon bekerja sama erat dengan mereka.

Tentu saja…

‘Keluarga kami dikenal hanya menerima sedikit sekali dana sponsor…’

Itulah kebijakan Ayah. Beliau percaya bahwa melindungi Shanxi adalah tugas kita, dan kita hanya membutuhkan cukup uang untuk memenuhi kebutuhan hidup kita.

[Dia memiliki keyakinan yang kuat. Saya mengagumi hal itu.]

Noya tampak setuju seolah-olah dia mengerti.

‘Bagaimana itu bisa masuk akal?’

Bagiku, itu benar-benar tidak bisa dipahami. Di wilayah lain, ada banyak klan dan sekte alternatif yang saling menggantikan.

Namun Shanxi sebagian besar dikuasai oleh keluarga Gu. Tanpa pengganti, kita bisa meraup banyak uang dari sponsor, namun kita hanya menerima secukupnya untuk bertahan hidup.

‘Sungguh sia-sia!’

Dari sudut pandang saya, di mana uang orang lain sama baiknya dengan uang saya sendiri, itu benar-benar sangat disayangkan.

[Sepertinya kepala klan Gu benar-benar gagal membesarkan putranya.] ‘Tidak apa-apa; aku memang tidak dibesarkan dengan pendidikan yang layak.’ [Di dunia mana itu dianggap baik-baik saja?]

Noya terdengar kesal, tapi aku mengabaikannya.

Bagaimanapun juga,

Meskipun saya mengerti bahwa itu adalah kebijakan ayah saya dan wasiat leluhur kami,

Keluarga Gu hidup lebih nyaman sejak generasi ayah saya dan seterusnya.

Alasannya adalah…

‘Ini semua karena tempat ini.’

Ayah saya menikah dengan seorang wanita dari keluarga yang sangat berpengaruh.

Jika Dataran Tengah memiliki Sembilan Sekte Besar dan Empat Klan Besar,

Dunia perusahaan perdagangan memiliki organisasi-organisasi unggulannya sendiri.

Mereka dikenal sebagai Tiga Perusahaan Besar Dataran Tengah.

Ketiga perusahaan ini memiliki kekayaan yang sangat besar, dan salah satunya berada tepat di tempat saya berada sekarang.

Perusahaan Perdagangan Baekhwa.

Di sinilah Lady Mi menjabat sebagai kepala, dan secara tidak resmi, ini adalah tempat usaha terkaya di Dataran Tengah.

Saya tahu betul bahwa alasan keluarga Gu bisa bertahan hidup adalah karena Nyonya Mi.

Tetapi…

“Ya ampun…!! Suatu kehormatan berada di hadapan tuan muda yang mulia ini!”

Perlakuan seperti ini agak sulit ditanggung…

Di lantai teratas kantor cabang Sichuan dari Perusahaan Perdagangan Baekhwa—

Di ruangan yang tampaknya merupakan kantor manajer cabang, saya menerima sambutan yang sangat meriah.

Seorang pria bertubuh besar, mungkin berusia empat puluhan, dengan kepala botak mengkilap, tersenyum padaku dengan gerakan licik yang tampak tidak sesuai dengan perawakannya.

Gosok-gosok-gosok—

Dia menggosok-gosok tangannya begitu cepat sehingga suaranya bergema di seluruh ruangan.

“Aku dengar kau berada di Sichuan, tapi seharusnya aku datang menyapamu dulu… Sungguh, aku sangat menyesal…!” “…Ya…”

Ini adalah pertama kalinya saya mengalami sambutan seperti itu, jadi saya merasa cukup gugup. Yang saya lakukan hanyalah menyebutkan nama saya saat tiba.

Namun, manajer cabang itu bergegas turun, hampir gila, untuk membawa saya ke sini secara langsung.

Ini pasti karena Lady Mi.

Melihat hal ini, saya samar-samar bisa merasakan betapa berpengaruhnya posisi Lady Mi sebagai kepala perusahaan.

‘Kamar ini sungguh luar biasa.’

Meskipun suasananya agak kasar, dekorasi ruangan tersebut memancarkan nilai perusahaan perdagangan itu. Ada ornamen-ornamen yang tampak mahal di mana-mana.

Dan lebih dari itu…

‘Bahkan di luar ruangan…’

Terlihat banyak praktisi bela diri yang berjaga di sekitar area tersebut, seolah-olah sedang menjaga tempat ini.

Dua ahli bela diri tingkat master, tiga di tingkat puncak.

‘Tingkat pengamanan yang cukup tinggi untuk seorang manajer cabang biasa.’

Bahkan seorang penjaga tingkat puncak pun membutuhkan bayaran yang cukup besar, jadi biaya untuk mempekerjakan ahli bela diri tingkat ini pasti sangat besar.

Mengingat kebanggaan para praktisi seni bela diri ini, hal itu pasti sangat signifikan.

‘Jadi, pria ini mungkin terlihat sederhana, tapi dia jelas-jelas mampu.’

Dengan pemikiran itu, saya mulai melihatnya dari sudut pandang yang sedikit berbeda.

“Saya Dongbu, manajer cabang Sichuan. Suatu kehormatan bertemu dengan Anda, Tuan Muda.” “…Ya, senang bertemu dengan Anda.” “Oh, sudahlah, Anda tidak perlu berbicara terlalu formal! Bagaimana mungkin saya, orang biasa, bisa… Heh heh.”

“Tidak apa-apa… Rasanya agak aneh jika aku berbicara dengan volume lebih rendah.”

“Ya ampun, kau bahkan sangat sopan…! Aku bisa melihat masa depan yang cemerlang untuk keluarga Gu!”

Jujur saja, saya merasa terlalu tidak nyaman untuk berbicara dengan santai. Bukankah agak berlebihan menyebut seorang manajer cabang sebagai “orang biasa”…?

‘Aku merasa lelah.’

Seperti biasa, saya tidak menikmati mengobrol lama dengan para pedagang.

Orang-orang yang terampil di bidang ini adalah ahli dalam menguras energi seseorang.

Sebelum suasana menjadi terlalu tegang, saya memutuskan untuk langsung ke intinya.

“Saya datang untuk menanyakan apakah Anda bisa membantu menjual beberapa barang untuk saya.” “Oh, tentu saja. Silakan, ceritakan apa saja. Saya akan mendapatkan harga terbaik untuk…”

Gedebuk gedebuk gedebuk!

“Eh?”

Sebelum dia selesai bicara, aku mengeluarkan semua Mutiara Malam dari lengan bajuku. Beberapa Mutiara Malam yang bersinar bergulir di lantai, dan ekspresi manajer cabang itu membeku.

Dia bahkan menggosok matanya, seolah-olah dia mengira sedang berhalusinasi.

Sambil memperhatikannya, aku tersenyum canggung.

“Apakah Anda mampu membeli semuanya?”

“…Ah…Eh… apa?”

Saya sedikit khawatir melihat ekspresi terkejutnya, tetapi untungnya, kami berhasil menyelesaikan transaksi dengan lancar.

Untunglah.

Jika dia mencoba melakukan trik apa pun, saya mungkin harus membakar seluruh cabang Sichuan. Sebaliknya, dia tidak mencoba menawar dan bahkan tampak ingin menawarkan lebih banyak.

Setelah beberapa waktu berlalu dan keadaan sudah agak tenang.

“Setelah kami memverifikasi keaslian barang-barang tersebut, saya akan segera memberikan Anda tanda terima.”

Manajer cabang itu menjelaskan sambil kepalanya yang dipoles mengkilap di bawah cahaya.

Mungkin karena besarnya nilai transaksi, pria yang tadinya menggosok-gosok tangannya kini tampak seperti pedagang yang cerdas.

Mungkin guncangan itu begitu hebat sehingga tidak ada ruang untuk berpura-pura.

Bagaimanapun…

‘Masing-masing barang ini bisa dianggap sebagai harta karun, dan saya membawa lusinan.’

Ini adalah era di mana Night Pearl hampir mustahil ditemukan.

Membawa begitu banyak orang pasti merupakan kejutan besar.

“Mengingat sifat barang-barang ini… Bahkan untuk seorang tuan muda, kami harus memastikan keasliannya. Saya harap Anda tidak keberatan…”

“Tidak apa-apa. Santai saja.”

“Terima kasih atas pengertian Anda. Dan juga…”

“Ya?”

Manajer cabang itu ragu-ragu, tampak sedikit canggung.

“Jika semua Mutiara Malam terbukti asli… kami mungkin tidak dapat memberikan pembayaran penuh sekaligus…”

“Kalau begitu, kita bisa menerbitkan surat perjanjian hutang. Saya tidak membutuhkan dananya segera.”

Niat saya adalah untuk mengamankan sejumlah dana guna memfasilitasi pergerakan di masa mendatang. Sebenarnya saya tidak membutuhkan jumlah yang besar saat ini.

Lagipula, aku bahkan tidak punya tempat untuk menyimpan semuanya saat ini.

‘Omong-omong…’

Jumlah ini sangat tinggi sehingga bahkan Perusahaan Perdagangan Baekhwa pun tidak mampu menanganinya sekaligus. Setidaknya, aku tidak perlu khawatir tentang masalah keuangan dalam waktu dekat.

‘Aku juga perlu memikirkan cara menangani Besi Dingin Abadi.’

Beberapa tahun dari sekarang, aku akan menyerbu Bi-gol untuk mendapatkan Besi Dingin Abadi. Alih-alih menjualnya, aku berencana untuk membuat senjata dengannya.

Saya sudah punya seseorang yang saya incar untuk pekerjaan itu.

“Saya sangat berterima kasih atas pengertian Anda, Tuan Muda…!”

Saat percakapan mengalir dengan lancar, manajer cabang kembali ke dirinya yang biasa, menggosok-gosokkan tangannya lagi.

Menahan rasa jengkelku, akhirnya aku mengajukan pertanyaan yang selama ini ada di benakku.

“Manajer Cabang.”

“Ya?”

“Ini lebih merupakan rasa ingin tahu pribadi.”

“Oh, Tuan Muda! Tanyakan apa saja! Akan kuberitahukan semua yang kuketahui… atau yang tidak kuketahui….”

“Untuk apa Tabib Ilahi datang ke sini?”

“…”

Saat saya menyebutkan nama Dokter Ilahi, ekspresi manajer cabang itu kembali menegang.

“…Bagaimana… kau…”

Apakah ini seharusnya menjadi semacam rahasia?

“Aku bertemu dengan Tabib Ilahi dalam perjalanan ke sini. Sebenarnya aku punya sedikit hubungan dengannya.”

Aku tidak yakin apakah Sang Dokter Ilahi merasakan hal yang sama, tetapi begitulah yang kulihat.

Mendengar itu, manajer cabang tersebut langsung berkeringat dingin karena gugup. Ia tampak sangat bingung.

“Haha… Tuan Muda, ini menyangkut kerahasiaan klien, jadi saya mohon maaf…”

“Tentu saja.”

“Terima kasih, Tuan Muda. Aku tahu Anda akan mengerti…!”

“Saya bersedia.”

Saya bisa memahami posisi manajer cabang tersebut. Kepercayaan klien sangat penting.

Itulah kebajikan terpenting yang harus dijunjung tinggi oleh seorang pedagang.

Tetapi.

Gemuruh.

Aku menyeret salah satu Mutiara Malam di atas meja dengan jariku. Tatapan manajer cabang mengikuti mutiara itu saat bergulir.

“Jadi, saya ingin tahu—bagaimana Anda akan menangani masalah kepercayaan kami?”

“…Tuan Muda?”

“Jika aku memberi tahu ‘ibuku’ bahwa kau yang menangani semua Mutiara Malam ini, kurasa dia akan sangat senang…”

Sekadar mengucapkan kata “ibu” saja membuat lidahku terasa aneh. Aku belum pernah sekali pun memanggil Lady Mi dengan sebutan itu.

Meskipun itu adalah masa jabatan yang dipaksakan, dampaknya terhadap manajer cabang itu sangat signifikan. Keringat mengucur di kepalanya yang mengkilap.

“Haha…Tuan Muda… Itu adalah…”

“Anda bisa menyebutkannya secara santai seolah-olah berbicara kepada diri sendiri. Jika demikian, saya akan dengan senang hati mengirimkan laporan positif tentang Anda.”

“…!”

“Untuk Ibu, tentu saja.”

Penyebutan tentang pengiriman penghargaan kepada Lady Mi membuat mata manajer cabang itu berkedut hebat.

“Tapi… jika Anda dengan tegas memilih untuk tidak mengatakan sepatah kata pun…”

Aku mengambil sebuah Mutiara Malam. Tatapan manajer cabang mengikuti pergerakannya.

Pada saat yang sama, aku melepaskan energiku, memenuhi ruangan dengan penghalang tak terlihat.

Untuk mencegah suara apa pun keluar.

“Kalau begitu, mungkin aku akan tergoda untuk menjual Mutiara Malam ini ke cabang lain. Aneh, bukan? Aku heran kenapa aku merasa seperti itu… Aku tidak bisa memastikan.”

Saat saya mengatakan ini dengan senyum cerah, bibir manajer cabang itu bergetar. Dia berdiri di persimpangan jalan pilihan.

Percayakan kliennya, atau masa depannya.

Itulah mungkin dilemanya.

‘Sempurna.’

Keinginan seorang pedagang untuk menjaga kepercayaan klien adalah hal yang patut dipuji. Dalam keadaan normal, saya dengan senang hati akan menjual barang-barang saya kepada pedagang seperti itu.

Namun, saya lebih menyukai seseorang yang sedikit lebih mementingkan diri sendiri, terutama ketika saya berada di posisi yang menguntungkan.

Individu seperti itu lebih mudah dikendalikan dari posisi kekuasaan.

“Itu…yah…”

Manajer cabang itu masih ragu-ragu. Sambil memperhatikannya, saya perlahan berdiri.

Tidak masalah jika dia memilih untuk tidak mematuhi.

Jika aku ingin tahu mengapa Sang Tabib Ilahi datang, aku punya cara lain untuk mengetahuinya.

Dengan pemikiran itu, aku mengulurkan tangan untuk mengumpulkan Mutiara Malam.

Saat itu, manajer cabang berteriak dengan tergesa-gesa.

“Astaga! Sang Tabib Ilahi ternyata mencari Batu Iblis Putih!”

“…”

“Ah… aku bahkan tak bisa membayangkan kenapa dia menginginkan barang seperti itu! Barang seperti itu, di mana aku bisa menemukannya! Haha!”

Manajer cabang itu berteriak, tubuhnya basah kuyup oleh keringat. Melihat itu, saya duduk kembali.

Aku menggulirkan Mutiara Malam ke arahnya sekali lagi.

“Kamu pekerja yang bersemangat. Ibu saya akan menghargai orang seperti kamu.”

“Oh… tidak sama sekali! Haha… Saya hanya menjalankan tugas saya.”

Meskipun sepertinya dia baru saja mengabaikan tugasnya, aku pura-pura tidak memperhatikannya.

Saat aku duduk di sana, suara Noya bergema di benakku.

[Kamu tidak boleh… bergabung dengan Jalan Iblis.]

‘Mengapa?’

[Jika kau tergoda oleh hal-hal seperti itu, kau akan membawa kehancuran bagi dunia. Seandainya saja… seandainya saja aku punya tubuh… aku akan mengakhiri hidup bocah hina ini sendiri!]

‘Sungguh mengerikan untuk dikatakan. Bukankah kita berada di tim yang sama, Noya?’

[Mengapa itu terdengar seperti seorang Taois yang meminta untuk makan daging? Aku tidak sependapat denganmu!]

Dia membicarakan apa sih?

‘Lagipula, Sekte Huashan memperbolehkan makan daging, kan?’

Bahkan Woo-hyuk dari Wudang, yang biasanya tidak makan daging, ikut makan. Bahkan Hwang Ah-bul, biksu Shaolin, juga makan daging.

Tentu saja seorang Taois boleh makan daging jika dia mau.

Belum lagi, Noya selalu memberi ceramah tentang mewariskan wasiatnya dan hal-hal semacam itu.

Dia benar-benar berganti pihak dengan cepat.

Mengabaikan omelan liar itu, saya kembali menoleh ke manajer cabang sambil tersenyum.

“Aku pasti akan menyebutkan namamu kepada Ibu. Kuharap kita sering bertemu.”

“Terima kasih, Tuan Muda…!!”

Gosok-gosok-gosok.

Saat aku mendengarkan suara tangannya yang kembali digosokkan, pikiran lain terlintas di benakku.

‘Batu Iblis Putih, ya.’

Sang Tabib Ilahi datang ke Perusahaan Perdagangan Baekhwa untuk mencari Batu Iblis Putih.

Aku tidak bisa membayangkan mengapa dia membutuhkan hal seperti itu.

‘Menarik.’

Segalanya berjalan sesuai rencana dengan cara yang cukup lucu.

Batu Iblis Putih ( 백마석 / Baekmaseok ), yang dulunya mustahil diperoleh karena hilangnya binatang buas Tingkat Putih,

Itu adalah sesuatu yang kebetulan saya miliki.