Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 479

Bab 479

“…Apakah Anda yakin tentang ini?”

Setelah mendengar semua permintaan Tang Jemoon, hal pertama yang saya katakan adalah—sebuah pertanyaan tulus menanyakan apakah dia benar-benar yakin tentang hal itu.

Itu adalah sesuatu yang mau tak mau harus saya tanyakan.

Bagaimanapun aku memandangnya, sulit dipercaya bahwa permintaan seperti itu akan datang dari Tang Jemoon sendiri.

Namun terlepas dari keraguan saya, Tang Jemoon hanya menatap dengan sedih, tanpa menarik kembali kata-katanya.

“Apakah ini mungkin?”

Sebagai jawaban atas pertanyaannya, aku mencubit bibirku pelan dengan ibu jari. Apakah ini benar-benar mungkin?

‘Aku tidak tahu.’

Sejujurnya, sulit untuk memberikan jawaban pasti. Saya tidak bisa membayangkan bagaimana saya akan menangani ini tanpa terpengaruh olehnya.

Tapi kemudian.

‘Hmm.’

Bahkan saat aku merenung, sebenarnya, jawabanku sudah jelas.

“Ini bukan sesuatu yang bisa saya hindari begitu saja.”

Tang Jemoon tersenyum tipis dan getir mendengar jawabanku. Mungkin karena aku tepat sasaran.

Dia tahu bahwa aku tidak akan bisa menolak.

Mungkin itulah alasannya…

‘Dia pasti yang membesarkan Tang So-yeol.’

Karena jika itu menyangkut dirinya, dia tahu aku tidak akan bisa menolak. Dan itulah…

‘Sesuatu yang tidak bisa saya bantah.’

Itu adalah permintaan yang tidak bisa saya tolak.

“Aku akan berusaha sebaik mungkin.”

Entah berhasil atau tidak, setidaknya saya akan mencoba. Ini satu-satunya jawaban yang bisa saya berikan untuk saat ini.

Untungnya, Tang Jemoon tampak cukup puas dengan jawaban saya, dan mengangguk sedikit.

“Terima kasih, Hoo-in.”

“Tidak perlu berterima kasih padaku. Lagipula…”

Rasanya seperti saya hanya melakukan ini untuk mendapatkan kompensasi, jadi ucapan terima kasih tidak diperlukan.

Selain itu, jelas bahwa masalah ini sangat mengganggu dirinya.

‘Aku juga tidak terlalu senang dengan itu.’

Tepatnya, itu bukan hanya tidak menyenangkan—itu benar-benar menyedihkan.

‘Masalahnya adalah… bagaimana aku harus menghadapi Raja Racun?’

Karena ini berkaitan dengan Klan Tang, aku tidak tahu bagaimana cara mendekati Raja Racun mengenai hal ini. Dan itu pun hanya jika dia tidak terlibat dalam masalah ini.

Meskipun Raja Racun itu sangat korup…

Saya sangat berharap dia tidak terlibat dalam hal seperti ini.

‘Lagipula, ini menyangkut putrinya. Aku harus berharap dia tidak terlibat.’

Namun jika, terlepas dari segalanya, ternyata dia terlibat…

Retakan.

Aku memiringkan kepala sedikit sambil berpikir.

‘Kalau begitu dia harus mati.’

Rasa dingin menyelimuti hatiku saat aku memantapkan keputusanku dalam hati.

Jika Raja Racun menantangku, dia akan mati.

Aku sudah mengambil keputusan. Dan saat aku menenangkan diri…

“Hoo-in.”

Tang Jemoon memanggilku.

“Ya, Pak?”

“Aku sudah menyampaikan semua informasi yang mungkin kau butuhkan kepada Shin Noya.”

“Apa?”

Aku membelalakkan mata mendengar itu.

‘Informasi yang ingin saya ketahui?’

Bukan berarti aku tidak mengerti maksudnya, tetapi ada begitu banyak hal yang membuatku bertanya-tanya apa lagi yang mungkin ingin dia ceritakan.

‘Apakah ini sungguh-sungguh, Noya?’

Aku memanggil Noya dengan tergesa-gesa dalam pikiranku.

“Hmph.”

Masih menyimpan dendam dari pertengkaran kami sebelumnya, tanggapannya agak aneh. …Orang tua yang keras kepala.

Setidaknya dia tidak menyangkalnya, jadi sepertinya dia memang mendengar sesuatu. Saya penasaran informasi apa yang dia dapatkan.

“Dan juga…”

Tang Jemoon melanjutkan, seolah-olah masih ada hal lain yang perlu dia katakan.

“Aku sudah menyiapkan hadiah kecil untukmu, Hoo-in.”

“Sebuah hadiah…?”

“Ya, sebuah hadiah.”

Apa yang mungkin telah dia persiapkan? Setiap kali seseorang menawarkan hadiah kepada saya, hadiah itu tidak pernah layak, jadi saya merasa sedikit tidak nyaman.

Entah dia merasakan ketidaknyamanan saya atau tidak, lanjut Tang Jemoon.

“Awalnya, ini seharusnya diberikan kepada Shin Noya… atau salah satu dari yang lain.”

Dia tertawa sambil berbicara.

“Namun, dengan kondisi saat ini, kamulah penerima yang sah. Dia pasti ingin kamu juga mendapatkannya.”

“Dia?”

Saat saya bertanya, tangan Tang Jemoon terulur ke arah saya.

Desir.

“…!?”

Jari-jari Tang Jemoon yang tembus pandang menyelip menembus dadaku, merasukiku. Itu adalah serangan yang tiba-tiba.

Tidak ada rasa sakit. Aku bahkan tidak merasakan sentuhannya.

Apakah itu karena tubuhnya yang memesona?

“Sen…”

Aku mencoba bertanya pada Tang Jemoon apa yang sedang dia lakukan, tapi…

“Semoga berkah menyertai Anda ke mana pun Anda pergi.”

Tang Jemoon hanya tersenyum dan memotong ucapanku.

Kemudian-

Ledakan!

“…!”

Aku merasa duniaku terbalik, dan semuanya menjadi gelap.

******************

Tubuh Gu Yangcheon yang tak sadarkan diri menjadi lemas dan mulai roboh.

Tepat sebelum dia menyentuh tanah—

Gedebuk!

Grrr.

Seekor naga muda berukuran kecil melesat ke depan, menangkap Gu Yangcheon.

Melihat ini, Tang Jemoon mundur selangkah dan langsung melihat tangannya.

Ssss…

Dia bisa melihat bahwa tangannya yang dulunya tembus pandang kini semakin pudar. Itu pertanda bahwa akhir hayatnya sudah dekat.

Tang Jemoon sepenuhnya menyadari hal ini, namun dia tidak berduka.

Dia menerimanya begitu saja.

Ia telah menjalani hidup yang panjang dengan sedikit hal yang disesali, dan ia percaya bahwa meskipun ia belum mencapai semua yang diinginkannya, menyelesaikan sebagian kecil saja sudah cukup.

Namun…

“Shin Noya.”

Masih ada sedikit penyesalan yang tersisa untuk tujuan itu.

“Kamu di sana, kan?”

[Apa itu?]

Menanggapi panggilan Tang Jemoon, suara seorang lelaki tua terdengar, agak cemberut.

Mendengar nada yang kurang mengesankan itu, Tang Jemoon terkekeh pelan.

“Apakah kamu masih merajuk?”

[Merajuk? Siapa yang merajuk? Apa aku terlihat begitu picik?]

Tang Jemoon tidak sanggup menyangkalnya.

“Tolong, lupakan dendam itu. Aku tidak bermaksud begitu.”

[Aku baik-baik saja, sungguh! Aku bahkan tidak ingat apa yang kau katakan…]

“Apakah itu karena aku menyebutmu ‘pendekar pedang perawan yang berpikiran sempit dan tidak tahu apa-apa’?”

[…]

Mendengar kata-kata Tang Jemoon, tubuh Gu Yangcheon sedikit bergetar. Sepertinya Shin Noya, yang ada di dalam dirinya, telah bereaksi.

[S-siapa…siapa…?]

“Saya mengerti.”

Sebelum Shin Noya sempat meledak, Tang Jemoon memotong ucapannya.

“Aku mengerti bahwa kau tidak bisa mengenali perasaanku… bahwa pada akhirnya kau tidak bisa memilih Lady Moyong. Aku mengerti semuanya.”

[…]

“Shin Noya, keyakinanmu selalu menjadi hal terpenting bagimu.”

Fokusnya yang sempit dan kurangnya daya pengamatan memang membuat frustrasi dan menjengkelkan dari sudut pandang seorang wanita yang sedang jatuh cinta.

Namun, jika seseorang memahami ke mana pandangan Shin Noya tertuju, mereka tidak akan menyalahkannya.

“Karena kamu adalah seorang pahlawan.”

Seorang pejuang yang tidak melihat apa pun selain tujuannya untuk menyelamatkan dunia.

Seorang pahlawan yang memiliki keyakinan untuk menanam pohon plum yang bersinar di tanah yang damai. Shin Noya hidup semata-mata untuk tujuan itu.

Tang Jemoon tahu bahwa meskipun dia pernah melihat seorang wanita sebelumnya, dia tidak akan memeluknya.

Seandainya dia mendekatinya dalam tubuh aslinya, dengan nama Tang Jehui, apakah hasilnya akan berbeda?

Tidak, Tang Jemoon yakin.

Pada akhirnya, Shin Noya tidak akan memilih apa pun.

Oleh karena itu, dia memilih untuk mendekatinya dalam wujud aslinya untuk sesaat.

Atau tetap berada di sisinya sebagai seorang pria.

Itulah satu-satunya pilihan yang dimiliki Tang Jemoon.

“Aku ingin mengatakannya, tapi…”

Meskipun mengetahui hal itu, dia selalu ingin memberitahunya.

Bahwa dia adalah seorang wanita.

Bahwa dia adalah wanita yang cantik.

Dan-

Bahwa dia mencintainya.

Dia ingin membuka bibirnya dan menyanyikan kata-kata ini, memintanya untuk memeluknya, menyentuhnya, dan membiarkannya tidur di sampingnya.

Namun dia menahan diri.

Dia harus menahan diri.

Dia sangat ingin bertemu Shin Noya karena Shin Noya memperlakukannya dengan baik dan sangat menginginkannya, tetapi—

“Aku menahan diri karena kamu memang tipe orang seperti itu.”

Justru karena Shin Noya seperti itulah dia mencintainya.

Meskipun kata-katanya kasar, dia tidak pernah ragu untuk mengorbankan nyawanya demi melindungi orang-orang di sekitarnya.

Jika kematian menanti, dialah yang pertama kali menghadapinya.

Shin Noya memilih cita-citanya dan keinginannya untuk menyelamatkan dunia daripada kehidupan sebagai orang biasa.

Itulah mengapa Tang Jemoon bisa mencintainya.

“Jadi, tidak apa-apa.”

Dia tersenyum.

“Jangan merasa bersalah. Aku baik-baik saja.”

[…Jemoon.]

Mendengar suara Shin Noya, Tang Jemoon mengangguk.

Ini adalah akhir. Dia bisa merasakannya dengan pasti.

Dia menunduk melihat kakinya.

Tubuhnya yang tembus pandang perlahan menghilang dari sana ke atas.

Melihat itu, Tang Jemoon memejamkan matanya.

“Saya harus pergi duluan.”

Dia berbicara dengan tenang.

“Apakah menurutmu… teman-teman kita sedang menunggu?”

[Seharusnya begitu. Setiap orang bodoh sialan itu, tapi mereka bukan tipe orang yang akan meninggalkan siapa pun.]

“Itu benar.”

Mendengar kata-kata ringan Shin Noya, Tang Jemoon mengangguk.

“Shin Noya.”

[…Ya.]

Dia memanggilnya, tetapi kemudian berhenti sejenak.

Awalnya, dia ingin mengatakan bahwa dia mencintainya, tetapi dia merasa tidak sanggup mengatakannya.

Bukan…

Itu bukan sesuatu yang pantas dikatakan sekarang.

Lalu, apa yang harus dia katakan sekarang?

Dia merenung dalam-dalam. Setelah berpikir lama, dia menyadari hanya ada satu hal yang ingin dia katakan.

Sejak lama, bahkan jauh sebelum momen ini, ada satu keinginan yang selalu ia pendam.

Satu hal yang telah ia impikan selama ini.

Tang Jemoon akhirnya membisikkannya dengan suara keras.

“…Bisakah kau…memelukku sekali saja?”

[…]

Dia berhati-hati dalam permohonannya.

Hatinya sangat ingin menceritakan betapa kesepiannya dia, betapa dia merindukannya, memohon padanya untuk sekadar memeluknya.

Namun kata-kata itu tidak akan keluar seperti itu.

Jadi dia hanya bertanya, berharap dia akan mengerti.

“Aku mengatakannya begitu saja tanpa berpikir panjang.”

Saat dia dengan canggung mencoba menarik kembali permintaannya—

Desir.

“…!”

Kehangatan yang aneh menyelimutinya.

Seseorang memeluknya dan dengan lembut mengusap punggungnya.

Tang Jemoon membuka matanya, tetapi tidak ada siapa pun di hadapannya.

Karena Shin Noya telah memasuki tubuh Gu Yangcheon, dia tidak bisa muncul secara fisik.

Mengesampingkan fenomena aneh ini—

“Kamu melakukannya dengan baik.”

Mendengar suara berbisik di telinganya, Tang Jemoon kembali menutup matanya, takut air matanya akan jatuh jika ia tidak melakukannya.

“Silakan duluan. Aku akan segera menyusul.”

.Shin Noya?

“Mungkin akan butuh sedikit waktu. Saya tidak terlalu kuat, jadi mungkin akan memakan waktu cukup lama.”

“…”

“Tunggu sebentar lagi. Kita akan membicarakan hal-hal yang tidak bisa kita bicarakan di sana.”

Tangan yang tadi mengusap punggungnya kini beralih mengelus rambutnya dengan lembut.

“Kamu telah melakukannya dengan baik…”

“…Ya.”

Kata-kata sesederhana itu.

Namun, hal itu menenangkan hatinya.

Kata-kata itu saja sudah memberinya kedamaian.

Itulah kekuatannya.

Pria yang selalu menepati janjinya, apa pun risikonya.

Dia tidak mengatakan apa pun lagi.

Jadi…

Ssss…

Seluruh tubuh Tang Jemoon hancur dan lenyap di udara. Potongan-potongan tubuhnya berkilauan saat melayang, seperti kupu-kupu yang anggun terbang ke langit.

[…]

Setelah Tang Jemoon pergi,

Hanya napas lemah Gu Yangcheon yang tak sadarkan diri yang terdengar di aula yang kosong itu.

[…Ah.]

Di tempat yang sunyi itu, seorang lelaki tua menahan napas.

Berusaha untuk tidak mengeluarkan suara.

Dan keheningan pun berlanjut hingga Gu Yangcheon terbangun.

******************

bulu mata-

Mataku terbuka dengan sendirinya, dipicu oleh sensasi aneh.

Ketika akhirnya aku tersadar, hal pertama yang kusadari adalah aku berada di bawah air.

“Urk…?”

Membuka mata di bawah air benar-benar mengejutkan saya. Bukankah saya baru saja berada di aula? Bagaimana saya bisa kehilangan kesadaran?

Di mana Tang Jemoon? Di mana tempat ini?

Seketika itu juga, aku teringat apa yang terjadi sesaat sebelum aku pingsan—saat tangan Tang Jemoon menusuk dadaku.

‘Lalu aku kehilangan kesadaran?’

Begitulah kejadiannya, tapi ketika aku membuka mata, aku sudah berada di sini. Aku mengamati sekelilingku, memutar-mutar mataku. Kenapa tiba-tiba aku berada di bawah air?

‘Tunggu sebentar… jika ini di bawah air…’

Rasa dingin menjalar di punggungku saat sebuah pikiran terlintas di benakku, mengingatkanku ke mana aku pergi sebelum memasuki aula.

Danau Dokcheon.

Sebuah danau racun mengerikan terbentuk dari harta karun Klan Tang, airnya yang beracun sangat terkenal.

Sepertinya aku memang benar-benar berada di sana.

‘Brengsek…!’

Saat aku yakin, aku mencoba bergerak. Aku harus segera keluar dari danau ini. Tepat ketika aku mengumpulkan tenaga untuk mendorong diriku keluar dari air—

Shiiiiik—

“…!”

Tiba-tiba, getaran mulai terasa dari dalam air.

Swooosh—

‘Apa-apaan ini—!?’

Ombak mulai menerjang dari segala arah, mendekatiku. Dan bukan hanya itu.

Wooong—

Sebuah kekuatan asing—Kemampuan Mado Cheonheop—aktif dengan sendirinya, tanpa saya sengaja.

Apakah ini penyebabnya?

Ombak yang tadinya menerjang ke arahku tiba-tiba berubah bentuk.

‘Apa… Apa ini?’

Air itu mulai meresap ke dalam tubuhku, berubah menjadi energi. Namun, rasanya tidak persis seperti energi, dan tidak berubah menjadi kekuatan batin seperti biasanya.

Alih-alih tersimpan di inti tubuh saya, zat itu melewatinya dan menyebar ke seluruh tubuh saya.

Sensasi itu bahkan mencapai pembuluh darah, otot, dan setiap serat di dalam tubuhku. Itu adalah perasaan yang aneh, bukan tidak menyenangkan, tetapi berbeda dari apa pun yang pernah kualami.

Ledakan-

Energi itu terserap dengan cepat, memasuki tubuhku bahkan sebelum aku sempat memproses apa yang sedang terjadi.

Saat aku sadar sepenuhnya—

“Ptuh…”

Aku memuntahkan sisa air dari mulutku, sambil mengamati sekelilingku.

Yang tersisa hanyalah lubang kering dan kosong di tempat yang dulunya adalah danau.

Tidak ada jejak air yang tersisa.

“…Ah, sial.”

Aku mengumpat kasar sambil menatap pemandangan itu.

“Semuanya hancur.”

Danau Dokcheon, yang dianggap sebagai aset berharga Klan Tang, telah lenyap.

Lebih tepatnya, aku telah menyerap setiap tetes terakhirnya.

“Bagaimana…?”

Bagaimana bisa semuanya jadi seperti ini?

Bagaimana mungkin tubuhku ini akhirnya melahap seluruh danau?

‘Jangan bilang… ini yang disebut “hadiah”?’

Tang Jemoon bilang dia akan meninggalkan hadiah untukku. Pasti bukan ini… Tidak mungkin.

Namun jika memang ini yang dia maksud—

‘Ini bukan anugerah; ini kutukan.’

Bagaimana aku harus menghadapi situasi ini sekarang? Aku mulai menggertakkan gigi, yakin bahwa semua guru besar zaman dulu hanyalah bajingan.

Tepat ketika saya merasa benar-benar tertipu—

Wooom.

“…Hah?”

Sesuatu muncul di benakku.

Itu bukan ingatan saya sendiri.

Ini…?

‘Apakah ini… sebuah istilah bela diri?’

Kata-kata itu muncul secara alami, dan jelas terdengar seperti sesuatu yang dimaksudkan untuk menyalurkan seni bela diri.

‘Apa…’

Aku bingung dengan ungkapan yang tak terduga ini, namun tubuhku mulai bergerak, menyesuaikan diri dengan teknik tersebut secara otomatis.

Pada saat itu—

Retak-retak-retak—

“Ugh…!”

Tiba-tiba, rasa sakit yang tajam menjalar ke seluruh tubuhku, dan aku mengerang.

Kriuk-kriuk—

Rasa sakit itu menyerang dengan dahsyat, seolah-olah berusaha mengendalikan diriku.

‘…Apa-apaan ini?’

Dan bukan hanya rasa sakit; tak lama kemudian, aku mulai merasakan sesuatu yang lain.

Ssss.

“…!”

Penglihatan saya perlahan mulai memburuk. Pada saat yang sama, saya bisa merasakan tubuh saya menegang.

“Ini…?”

Terkejut dengan sensasi yang asing itu, aku menatap tanganku.

Melihat mereka hanya semakin menguatkan dugaan saya.

Tubuhku, yang sebelumnya membesar dan berubah, kini menyusut, lenganku yang dulu lebar kembali ke bentuknya yang ramping seperti semula.

Bahkan tinggi badanku pun semakin berkurang.

“…”

Sambil memutar bola mata, aku mencoba memahami apa yang sedang terjadi, sementara pikiranku memberikan jawabannya.

Itu adalah sesuatu yang pernah saya lihat sebelumnya.

Belum genap sehari, jadi tidak mungkin aku melupakannya.

Ini adalah—

‘Teknik Transformasi Qi (氣體變易術)?’

Teknik yang sama yang digunakan Tang Jemoon untuk mengubah tidak hanya tubuhnya tetapi bahkan jenis kelaminnya.

Dan sekarang, saya menggunakannya.

Aku tidak mengerti cara kerjanya; bahkan dengan mengetahui mantranya, seharusnya aku tidak bisa menggunakan seni bela diri seperti ini.

Namun, seperti yang saya inginkan, tubuh saya merespons.

Saat menyadari hal itu, aku berpikir—

‘Apakah ini hadiahnya?’

Apakah ini hadiah yang disebutkan Tang Jemoon?

Menyadari hal itu, saya secara naluriah mengangguk.

‘Tentu saja.’

Itu sudah jelas.

“Aku selalu percaya padamu, Nyonya.”

Aku berharap dia akan meninggalkan hadiah yang luar biasa untukku, dan Tang Jemoon tidak mengecewakanku.

Untunglah aku telah mempercayainya tanpa sedikit pun keraguan.

Tang Jemoon sungguh luar biasa.

“Hmm.”

Saat aku mengangguk dengan antusias—

Grr…

Dari suatu tempat, aku mendengar suara penghinaan.

Aku mengabaikannya.

Aku tidak peduli bagaimana Jeoksusa melihatnya.

‘…Tang Jemoon itu luar biasa.’

Bagiku, Tang Jemoon seperti sebuah agama.

Dan tentu saja—

Seandainya dia memberiku Teknik Transformasi Qi, aku tidak akan bereaksi sekuat ini.

Namun pengetahuan yang terukir di benak saya tidak terbatas pada itu saja.

Ada sesuatu yang jauh lebih penting tersimpan dalam ingatan saya, dan saat saya memikirkannya, kekhawatiran saya langsung lenyap.

‘Dengan ini… menangani berbagai hal seharusnya lebih mudah.’

Situasi rumit yang selama ini membuatku khawatir ternyata punya jawaban yang mudah. Memikirkan hal itu, aku tertawa.

Alasan kegembiraan saya sederhana.

Selain mantra untuk Teknik Transformasi Qi yang sekarang ada di benakku—

Saya juga memiliki resep Pil Dokcheon, ramuan legendaris yang hilang dari Klan Tang.