Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 457

Bab 457

Di medan perang yang hangus, seorang wanita duduk dengan ekspresi muram.

“…”

Udara terasa berat, dan matanya mencerminkan kelelahan.

Sambil memegang pedang di depannya sebagai tuas, dia perlahan mendorong dirinya untuk berdiri.

Meskipun tubuh dan jiwanya telah terkuras, dia tidak mampu untuk tetap duduk.

Dia tidak berhak menunjukkan kelemahan.

Dengan mengingat tekadnya itu, dia akhirnya berdiri tegak.

“Haah…”

Saat ia bangkit, gelombang pusing menyerangnya.

Itu adalah efek samping dari upayanya untuk mengerahkan energinya secara paksa.

Berhenti di tengah jalan hanya memperparah rasa sakitnya.

“Batuk-!”

Sang Bintang Pedang Kecil tiba-tiba batuk hebat, darah bercampur dengan batuknya dan menodai tanah.

Dia melirik ke sekeliling, memastikan tidak ada yang memperhatikan, dan menyeka darah dari bibirnya.

“…”

Ketuk, ketuk.

Dia menyapu darah yang berceceran di tanah dengan kakinya dan merogoh jubahnya untuk mengambil sebuah botol kecil dari bambu.

Meneguk isinya dalam sekali teguk, dia akhirnya menghembuskan napas dalam-dalam.

“…”

Matanya yang kering menatap sekeliling.

Energi petir yang masih tersisa terus menghanguskan tanah.

Pohon-pohon yang tumbang berserakan, menjadi bukti pertempuran dahsyat yang telah terjadi.

Setelah menilai kondisinya, dia mulai merenung—bukan tentang pertarungan itu sendiri, karena perenungan semacam itu sudah lama tidak diperlukan lagi bagi seseorang dengan kalibernya.

Bukan pula penyesalan karena gagal menangkap Ratu Pedang Iblis.

Jika ada penyesalan, itu adalah—

‘Lebih tepatnya…’

Bintang Pedang Kecil teringat akan pemuda yang telah ikut campur, menghentikan pertempuran antara dirinya dan Ratu Pedang Iblis.

“…”

Orang yang diperintahkan oleh Sang Penari untuk dibawanya.

Sosok kenabian yang diperintahkan untuk dia ambil kembali dengan kekuatan penuh Divisi Api Hitam.

Instruksinya tidak jelas—tidak ada detail tentang penampilan atau identitasnya, hanya bahwa dia akan tahu ketika dia menemukannya.

Ekspektasinya terbukti benar.

Dia telah menghadapi kekuatan iblis dan bertemu dengannya.

Sosok yang dinubuatkan, persis seperti yang dikatakan oleh Sang Penari.

Dia langsung mengenalinya.

‘Jadi itu yang dia maksud dengan “kamu akan tahu.”‘

Bagaimana mungkin dia tidak tertarik?

Dia memiliki aura yang tak salah lagi—aura yang tidak mungkin ada di tempat lain di bawah langit yang sama.

Dan dia sepertinya juga menyadari aura itu.

Dampak yang ditimbulkan sangat mendalam, namun…

‘…’

Sekalipun wajahnya telah berubah,

sekalipun suara dan aromanya berbeda,

Dia tahu bahwa dialah anomali yang dicari oleh Sang Penari.

Dia juga tahu siapa pria itu.

Bagaimana mungkin dia tidak mengenalinya? Mustahil untuk tidak mengenalinya.

Tentu saja, menerimanya adalah masalah yang sama sekali berbeda.

Gagasan tentang dua orang identik yang ada di dunia yang sama adalah sesuatu yang sangat tidak wajar.

Itulah mengapa dia tidak bisa bertindak gegabah.

‘…’

Dia teringat pada pemuda yang telah berdiri di antara dirinya dan Ratu Pedang Iblis.

Yang telah membawa tubuh Ratu yang hampir roboh pergi sementara dia berdiri terpaku.

Pada akhirnya, yang berhasil ia lakukan hanyalah bertukar pandangan sekilas sebelum pria itu pergi.

Dan kata-kata yang belum terucapkannya masih terngiang samar-samar di bibirnya.

-Siapa namamu?

Dia telah menanyakan hal itu kepadanya malam sebelumnya, tetapi dia tidak menjawab.

Jika dia melakukannya, apa yang akan dia katakan?

Akankah dia menyebutkan nama yang dipikirkan wanita itu?

Atau akankah itu sesuatu yang sama sekali berbeda?

Apa pun jawabannya, sekarang sudah terlambat.

“…”

Dia tidak menghentikannya.

Tidak, lebih tepatnya, dia tidak bisa menghentikannya.

Dia gagal menangkap Ratu Pedang Iblis ketika seharusnya dia bisa.

Dia seharusnya bertindak demi apa yang akan terjadi selanjutnya.

Namun ketika mata mereka bertemu, dia mendapati dirinya tidak mampu bergerak.

‘…Mengapa?’

Mengapa dia menatapnya seperti itu?

Tatapannya, yang dipenuhi kerinduan bercampur getir dan kekhawatiran yang tak dapat dijelaskan, tertempel di dadanya.

Itu adalah tatapan yang belum pernah dilihatnya dari orang yang dikenalnya.

Mengapa dia menatapnya seperti itu?

Dia ingin bertanya.

Jika kau benar-benar mengenalku, jika aura yang kau pancarkan seperti yang kuduga,

apa arti kita satu sama lain dalam ingatanmu?

Dia ingin bertanya, tetapi dia tidak bisa.

Beban yang dipikulnya terlalu berat.

“…”

Setelah menyeka darah dari bibirnya, Bintang Pedang Kecil melirik ke tempat pemuda itu menghilang.

Reaksi keras akan segera menyusul.

Itu tidak akan berlangsung lama, tetapi dia perlu mengatasi situasi tersebut dengan cepat dan mundur ke tempat yang tenang untuk memulihkan diri.

“Ah…”

Rasa lelah tiba-tiba menyerangnya, sebuah pikiran yang segera ia singkirkan.

Dia tidak boleh merasa lelah.

Menguatkan tekadnya, dia memaksakan diri untuk berdiri tegak, memantapkan pandangannya dan bersiap untuk bergerak.

Tapi kemudian—

“Apakah kamu yakin tidak apa-apa membiarkan mereka pergi begitu saja?”

“…!”

Sebuah suara dingin menusuk udara.

Dia menoleh tajam ke arah sumber suara itu, dan di sana berdiri dia—Cheonjon.

Mata birunya yang khas tampak dingin saat menatap matanya.

“…Cheonjon?”

“Ini tidak bisa dipahami.”

Meretih.

Percikan listrik muncul di sekitar Cheonjon saat suaranya menjadi lebih tajam.

“Ada peluang yang jelas, namun Anda membiarkannya lepas. Mengapa?”

“…”

“Atau apakah Anda bermaksud memberikan kesempatan ini kepada orang tua seperti saya?”

Dia tersenyum, tetapi suaranya dipenuhi dengan niat membunuh yang luar biasa.

Saat tubuhnya mulai perlahan terangkat dari tanah, Qi petir yang tertahan berputar-putar di sekelilingnya, terkekang namun mengancam.

Sang Bintang Pedang Kecil tanpa sadar berkeringat dingin di bawah aura yang menekan itu.

“Sayang sekali… Seandainya aku datang lebih awal, semuanya akan jauh lebih mudah.”

“Cheonjon… kau ini apa—tunggu—!”

“Izin telah diberikan.”

“…!”

Matanya membelalak kaget mendengar pernyataannya.

“Tuhan telah memberi lampu hijau. Tidak ada lagi alasan untuk menahan diri.”

Makna kata-katanya sangat jelas, dan dia menggigit bibirnya sebagai respons.

Dia tahu persis apa maksud mereka.

“Putuskan. Apakah kamu akan ikut denganku, atau akan tetap di sini?”

“…”

Dia tidak bisa menjawab.

Cheonjon memperhatikan keraguannya sebelum menggelengkan kepalanya perlahan.

“Saya harap keraguanmu sekarang tidak berlanjut sampai akhir.”

Ledakan!

Setelah mengucapkan kata-kata itu, Cheonjon berubah menjadi seberkas kilat dan melesat pergi.

Bintang Pedang Kecil secara naluriah ingin berteriak untuk menghentikannya, tetapi—

“Guh…!”

Kecaman yang selama ini ia pendam datang tiba-tiba, memaksanya berlutut.

“Hah hah…!”

Napasnya tersengal-sengal, pandangannya semakin kabur. Dia berusaha mati-matian untuk memegang pedangnya agar tetap seimbang, tetapi kekuatannya tak mampu menahannya.

Pada akhirnya, kelelahan mengalahkan dirinya, dan dia kehilangan kesadaran, lalu ambruk di tanah yang hangus.

*****************

Jalan setapak di hutan menuju Sichuan membentang tanpa batas, matahari terbenam di belakangnya saat ia berlari sekuat tenaga.

Pemandangan berlalu dengan cepat seiring langkahnya yang kencang terus mengubah lingkungan di sekitarnya. Terlepas dari larinya yang terengah-engah, satu pikiran tetap ada di benaknya:

‘Seberapa jauh lagi saya harus pergi?’

Tujuannya adalah jantung kota Sichuan.

Ironisnya, dia sama sekali tidak tahu tentang kondisi geografis daerah tersebut. Selama perjalanan, matanya ditutup, sehingga dia hanya bisa mengandalkan perkiraan kasar dan tebakan.

‘Sialan.’

Awalnya, dia berencana untuk pergi ke wilayah lain, bersembunyi, dan menilai situasi dari jauh.

Tapi sekarang?

‘Kekacauan macam apa ini?’

Karena ada orang yang berbaring di punggungnya, dia tidak lagi memiliki pilihan itu.

Ratu Pedang Iblis—sosok yang sama yang baru saja menggunakan petir dengan sembrono—kini tak sadarkan diri, terkulai lemas di sampingnya.

“Hoo… Hoo…”

Napasnya yang teratur terdengar di telinganya, pertanda bahwa dia telah pingsan.

‘Reaksi.’

Tidak diragukan lagi, itu adalah dampak dari memasuki wujud Turun Petir Surgawi miliknya.

Ketika dia pingsan tepat setelah mengucapkan kata-kata “syukurlah” saat melihatnya, itu sudah cukup membuat jantungnya berdebar kencang.

‘…Tubuhnya pasti sudah mencapai batas maksimalnya.’

Dia tahu bahwa artefak Thunder Fang menimbulkan dampak buruk yang luar biasa pada penggunanya, tetapi Ratu Pedang Iblis seharusnya tidak menyerah semudah itu.

Kondisinya sekarang pastilah akibat dari memaksakan diri jauh melampaui batas kemampuannya hanya untuk bisa menggunakannya.

‘Mengapa?’

Giginya terkatup rapat karena frustrasi.

Dia sebenarnya tidak perlu sampai sejauh ini. Kematian adalah akhir segalanya.

Mungkin, sebagai seseorang yang pernah mengalami regresi, dia bisa memiliki perspektif yang berbeda. Tetapi dia tahu bahwa hal seperti itu tidak akan berlaku untuknya.

‘Hiduplah dengan baik, sialan.’

Sekalipun bukan untuk dirinya sendiri, dia berharap wanita itu tidak akan mengorbankan hidupnya demi dirinya.

Setidaknya, bukan untuk dia.

‘Sialan.’

Bobot tubuhnya yang ringan di punggungnya membuat ekspresinya berubah.

Apakah dia makan dengan benar? Bagaimana mungkin seseorang bisa begitu kurus hingga terasa mengganggu?

Dia mendorong kakinya lebih keras, fokus untuk keluar dari tempat ini secepat mungkin.

Namun, dia sempat menoleh ke belakang sejenak.

‘…Bintang Pedang Kecil.’

Dia teringat momen mereka sebelumnya. Saat dia buru-buru mengangkat Ratu Pedang Iblis ke punggungnya, matanya bertemu dengan mata Bintang Pedang Kecil.

Bertentangan dengan harapannya bahwa wanita itu akan mencoba menghentikannya, wanita itu hanya berdiri di sana, mengerutkan kening, mengawasinya.

Apakah dia membiarkannya pergi?

Bahkan saat dia melompat untuk melarikan diri, wanita itu tidak bergerak, yang tampaknya menguatkan kecurigaannya.

Jika dia ingin menangkapnya, tidak mungkin dia bisa lolos dari cengkeramannya.

Tapi mengapa dia membiarkannya pergi?

‘Apakah versi dirimu di sini… berbeda?’

Meskipun ini adalah dunia yang berbeda, dan bahkan jika kepribadiannya tampak sama dengan yang dia kenal, mungkin ada perbedaan halus.

Saat dia sedang merenungkan hal ini—

“Mmm…”

Terdengar gerakan samar dari punggungnya.

“Apakah kamu sudah bangun?”

“…”

Dia memanggilnya dengan lembut, tetapi tidak ada jawaban.

Dia tampak masih tidak sadarkan diri.

‘Jadi, sebaiknya saya kembali saja ke perkemahan utama?’

Tidak banyak yang bisa dia lakukan dengan Ratu Pedang Iblis dalam kondisinya saat ini, jadi kembali tampaknya merupakan pilihan paling logis untuk saat ini.

Masalahnya adalah—

‘Apa yang harus kukatakan?’

Penjelasan apa yang bisa dia berikan ketika tiba di negara bagian ini?

‘…Mungkin semuanya akan baik-baik saja?’

Lagipula, dialah yang menyebabkan kekacauan dengan menerobos masuk untuk menyelamatkannya.

Dia bisa berkata, “Ratu Pedang Iblis menyelamatkanku, tetapi dia pingsan karena kelelahan, jadi aku membawanya kembali.”

Itu mungkin sudah cukup.

‘Tidak, itu tidak akan berhasil…’

Masalahnya bukan pada penjelasannya sendiri—melainkan pada siapa yang akan mendengarkan.

Orang itu adalah dia.

Dia sudah bisa mengantisipasi masalah-masalahnya: mengapa Ratu Pedang Iblis datang menyerbu untuk menyelamatkannya, mengapa dia dalam keadaan seperti ini sementara dia tidak terluka, dan bagaimana ketertarikan Aliansi Bela Diri padanya terkait dengan semua ini.

‘Haruskah aku jujur saja?’

Dia membayangkan dirinya berkata:

“Aku adalah kamu, dari dunia lain. Senang bertemu denganmu, bodoh.”

Pikiran itu hampir membuatnya tertawa, tapi—

‘…Apakah itu akan berhasil?’

Tidak, itu tidak akan terjadi.

Dengan kepribadiannya, mustahil dia akan mempercayai klaim seperti itu.

Satu-satunya pikiran yang menenangkan adalah—

‘Setidaknya dia tidak akan membunuhku.’

Mengingat dia kembali hidup-hidup, tampaknya dia mendapat dukungan dari pihak tertentu.

Dan sebagai seseorang yang bersekutu dengan faksi iblis, dia tidak akan langsung dieksekusi.

Terlebih lagi, Sang Bintang Pedang Kecil sendiri telah menjaminnya sampai batas tertentu.

Dan pada akhirnya, dia kembali hidup-hidup bersama Ratu Pedang Iblis.

‘Tetapi.’

Masalah sebenarnya terletak di luar itu—jika keadaan berlanjut lebih jauh, mungkin akan meningkat hingga Iblis Surgawi sendiri akan diberitahu.

Pada titik ini, hampir tidak dapat dihindari bahwa Iblis Surgawi akan mendengar tentang anomali tersebut.

Jika itu terjadi—

‘Iblis Surgawi mungkin akan datang sendiri.’

Untuk memastikan situasi tersebut, pemimpin tertinggi sekte itu mungkin akan turun langsung ke Sichuan.

Jika itu terjadi, semuanya akan menjadi di luar kendali.

Sebelum sampai pada titik itu, dia perlu menyelesaikan situasi ini atau melarikan diri dengan cepat.