Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 442

Bab 442

Sudah sekitar sepuluh hari sejak saya tiba di sini.

Seiring berjalannya hari, harapanku untuk terbangun dari mimpi buruk ini semakin pupus. Kini, satu-satunya tujuanku adalah mencari tahu apa yang dunia ini inginkan dariku dan melarikan diri.

Retakan!

Tulang seseorang patah.

“Ugh…”

Sebuah jeritan singkat keluar sebelum mereka menghembuskan napas terakhir. Simbol “Keadilan” tertera di jubah militer putih mereka.

Seorang prajurit dari Aliansi Murim.

Gedebuk.

Kepalanya terkulai ke depan, dan tubuhnya lemas, matanya berputar ke belakang. Aku menepis tanganku dengan ekspresi muram.

Setiap sensasi di sini terasa sangat nyata dan mengganggu.

‘…Sungguh menjijikkan.’

Mayat-mayat berserakan di mana-mana.

Sebagian besar dari mereka mengenakan seragam putih Aliansi Murim, meskipun di sana-sini juga terdapat iblis, jumlahnya sedikit. Mereka bukanlah prajurit dari Unit Api Hitam; mereka adalah prajurit yang dipilih dari Pasukan Pedang Hantu.

Saya mengamati pemandangan itu sejenak.

Rasa lembap menjalar di pipiku, dan aku menyekanya dengan ibu jariku—ternyata itu darah.

Sambil mengerutkan kening, aku tahu persis dari mana asalnya.

Dalam penyergapan baru-baru ini oleh para prajurit Aliansi, saya terluka karena gagal membela diri dengan benar. Bukan karena saya lengah. Saya telah merasakan kehadiran mereka, dan mereka hanyalah para prajurit yang baru saja melampaui tingkat ahli puncak. Tidak mungkin saya akan terkena serangan mereka.

Kecuali…

‘Aku ragu-ragu.’

Aku ragu-ragu untuk membunuh.

Aku tak bisa mengabaikan keputusasaan di mata prajurit Aliansi yang menerjangku—keputusasaan, keinginan yang luar biasa untuk bertahan hidup, dan rasa takut.

Keraguan sesaat itu sudah cukup untuk membuat pedang prajurit itu menyentuh pipiku.

‘Brengsek…’

Mengingat sensasi di tanganku, aku mengumpat dalam hati.

Saya tidak takut membunuh; jika saya takut, hidup saya sejak regresi itu pasti akan sangat berbeda.

‘…Ini sungguh menjijikkan.’

Segala hal tentang situasi ini membuatku muak—kenyataan bahwa aku telah kembali ke masa yang menyedihkan ini, bertarung dalam perang terkutuk ini lagi, dan tatapan mata mereka saat aku menghabisi mereka.

‘Aku harus segera pergi dari sini.’

Mungkin itulah sebabnya aku merasa sangat gelisah, putus asa untuk melarikan diri dari neraka ini.

Tiba-tiba terdengar langkah kaki mendekatiku dari belakang, membuyarkan lamunanku.

“Rekrut.”

“…!”

Suara yang lesu, hampir menyeramkan. Hanya ada satu orang yang berbicara seperti itu.

“…Ya, Wakil Lord.”

Melihat Permaisuri Iblis Pedang mendekat, aku menegakkan tubuh dan memberi sedikit hormat. Dia berhenti beberapa langkah di depanku dan melanjutkan dengan nada bicaranya yang khas, tenang.

“…Apa yang sedang kamu lakukan…?”

“…”

“…Kau akan mati… seperti itu.”

“Dipahami.”

Di sekitar kami, para iblis saling bertukar pandangan bingung menanggapi teguran tak terduga darinya, tetapi aku tahu apa maksudnya.

Di antara mayat-mayat di sekitar kami tergeletak segumpal daging yang sangat compang-camping—itulah prajurit yang melukai pipiku.

Begitu pedangnya menggoresku, Permaisuri Iblis Pedang melepaskan rentetan pedang qi, menyerangnya berkali-kali dalam sekejap mata.

Saat aku menatap reruntuhan itu, aku merasakan sesuatu yang dingin dan pahit muncul dalam diriku. Setiap kali melihat pemandangan seperti ini, kenyataan dunia ini semakin sulit untuk diabaikan.

Seandainya Namgung Bi-ah ada di sini, dia tidak akan membunuh sebrutal itu. Paling banter, dia hanya akan mengakhirinya dengan satu pukulan.

‘…Ha.’

Aku menghela napas, setengah mendesah, setengah tertawa.

Di masa lalu, aku pernah membandingkan Namgung Bi-ah dengan Permaisuri Iblis Pedang. Sekarang, aku malah mencari jejak Namgung Bi-ah dalam dirinya.

Itu adalah perasaan yang menjijikkan dan menyimpang—pikiran yang sangat egois.

‘Apakah aku benar-benar ingin menghapus masa lalu?’

Aku sudah mengatakan pada Dangjemun bahwa aku akan menanggung penyesalanku dan terus maju, namun mungkin sebenarnya aku hanya ingin melupakan.

Mungkin itulah sebabnya aku dipaksa menyaksikan dunia ini, seolah-olah untuk mengatakan, Jangan lupa. Ingatlah penyesalanmu.

‘Jika itu benar… ini menakutkan.’

Melihat tempat terkutuk ini membuatku dipenuhi rasa takut.

“…”

Permaisuri Iblis Pedang, yang mengamatiku, memasang ekspresi aneh di wajahnya.

Denting.

Lalu dia menyarungkan pedangnya dan berbalik untuk pergi.

“…Hati-hati.”

“Baik, saya mengerti. Mohon maaf.”

Dengan kata-kata singkat itu, dia menghilang dari pandangan.

Setelah dia pergi, para iblis menghembuskan napas yang selama ini mereka tahan, bergumam pelan di antara mereka sendiri. Salah satu dari mereka mendekatiku.

“Hei, pemula.”

Gelar “pemula” ini masih sulit untuk dibiasakan.

“Ya?”

“Apakah Anda kebetulan memiliki hubungan dengan Wakil Lord?”

“Hah?”

Pertanyaan macam apa itu?

“Apa maksudmu?”

Setan itu melanjutkan seolah ingin memperjelas.

“Maksudku, Wakil Lord itu… dia biasanya tidak memperlakukan siapa pun dengan begitu… ramah.”

Setan itu tidak menambahkan “kecuali Penguasa Unit,” tetapi implikasinya sudah jelas.

“Dengan hangat?”

Bagian mana pun dari sikapnya yang tampak “hangat,” saya tidak bisa memahaminya.

“Hal seperti itu tidak ada.”

Aku terkekeh melihat absurditasnya.

Adapun hubungannya dengan Permaisuri Iblis Pedang? Sama sekali tidak ada.

Setidaknya, tidak di tempat ini.

Lagipula, dia tidak mengenalku di sini.

Dan itu sudah cukup bagiku.

******************

Pasukan Api Hitam, yang bermarkas di dekat Sichuan, tidak banyak melakukan apa pun setelah berhasil merebut wilayah tersebut—kecuali jika Perang Iblis Surgawi benar-benar dimulai.

Yang paling sering mereka hadapi adalah sisa-sisa Klan Meng yang bersembunyi di sekitar Sichuan atau berpatroli di daerah tersebut untuk memeriksa adanya masalah. Satu-satunya perubahan yang mencolok adalah, setelah mendengar tentang Dewa Langit, kewaspadaan mereka sedikit meningkat.

‘Anda bisa tahu hanya dari fakta bahwa Pasukan Api Hitam sedang berpatroli secara langsung.’

Setiap anggotanya memiliki pangkat yang setara dengan Wakil Kepala Unit Pedang Meng, dan di antara Pasukan Api Hitam, selain Ketua Pasukan, enam atau tujuh anggota lainnya dapat menyaingi para tetua atau kepala klan terkemuka lainnya.

Fakta bahwa bahkan anggota berpangkat tinggi pun berpatroli secara langsung menunjukkan bahwa kehadiran Penguasa Surgawi memiliki dampak yang signifikan.

Dari kejauhan, aku mengamati Iblis Pedang bergerak menuju aula utama.

‘Sang Penguasa Surgawi adalah lawannya.’

Begitulah yang saya ingat.

Saat Dewa Langit mengalihkan perhatian semua orang, orang yang berhadapan langsung dengannya tak lain adalah Iblis Pedang.

Dia mengayungkan pedang Klan Namgung melawan pedang Namgung lainnya, berniat untuk mengakhiri garis keturunannya sendiri dengan tangannya sendiri.

Masalahnya adalah…

‘Pada akhirnya dia tidak berhasil.’

Mengalahkan Dewa Langit, bahkan dalam keadaan normal, bukanlah hal yang mudah.

Betapapun terampilnya Iblis Pedang sebagai pewaris gelar Permaisuri Pedang, Penguasa Surgawi telah berdiri di atas dunia sebagai pendekar tertinggi selama beberapa dekade.

Iblis Pedang paling tahu hal itu, jadi dia mengerahkan seluruh pasukannya untuk melawannya.

Kemudian muncullah masalah sebenarnya.

‘Saat itulah Tuan yang Kalah menyerang markas utama.’

Saat Dewa Surgawi mengalihkan perhatian, Dewa yang Kalah melancarkan serangan mendadak, dan akhirnya aku yang menghadapinya. Itulah masalah sebenarnya.

Intinya adalah…

‘…Dia datang untuk menyelamatkanku.’

Di tengah pertarungan brutal dengan Penguasa yang Kalah, dengan sebagian besar kultivator iblis tewas dan aku hampir mati, Iblis Pedang datang untuk menarikku menjauh darinya.

Dengan melakukan itu, dia meninggalkan posisinya sebagai kekuatan utama melawan Penguasa Surgawi, menyebabkan pasukannya hancur berantakan.

Mookwon nyaris tidak selamat tetapi kehilangan salah satu lengannya.

Sang Penguasa Surgawi, setelah menderita luka-luka, mundur, dan Sang Penguasa yang Kalah, juga terluka, akhirnya dikejar oleh Pasukan Bayangan Hitam Penekan Langit dan hampir terbunuh oleh Pemimpin Pasukan Klan Iblis.

Barulah saat itulah Paeng Woo-jin tiba untuk menyelamatkan Tuan yang Kalah.

Kematian Iblis Pedang disebabkan oleh tindakannya meninggalkan posnya untuk menyelamatkanku.

Dengan luka-luka akibat pertempurannya dengan Dewa Surgawi, dia berdiri melawan Dewa yang Terkalahkan.

Dia berhasil melarikan diri darinya dan mencegah Sichuan jatuh ke tangan musuh, tetapi luka-luka yang dideritanya akibat serangan Dewa Surgawi dan Dewa yang Terkalahkan menyebabkan kematiannya dalam serangan berikutnya.

‘Bukan, bukan itu.’

Mari kita jujur.

Iblis Pedang itu bisa saja melarikan diri jika dia mau.

Seandainya dia mau, dia bisa saja hidup. Tapi dia…

‘Pada akhirnya, dia mati untukku.’

Dia kembali untukku. Dia mati untukku.

Sungguh hal yang sangat kacau.

Apakah dia pernah tahu? Bahwa aku mengharapkan kematian setiap saat?

Awalnya, aku ingin mati di tangan ayahku.

Lalu aku ingin mati di tangan Sang Penguasa yang Kalah.

Dalam serangan terakhir, satu-satunya harapan saya adalah bahwa hanya saya yang akan mati.

Aku memperhatikan punggungnya.

‘Apakah kamu akan membuat pilihan yang sama kali ini juga?’

Aku sudah tahu.

Di dunia ini, Iblis Pedang kemungkinan akan membuat pilihan yang sama, dan jika aku ikut campur, mungkin aku bisa mengubah keadaan.

Namun, meskipun mengetahui hal itu, saya tidak bisa berbuat apa-apa.

“…”

Jika keadaan memburuk sekarang…

‘Pedang Suci… dia akan mati.’

Sambil memejamkan mata erat-erat, aku berpikir.

Pedang Suci akan mati.

Ya, itulah yang akan terjadi.

Saya terpaksa pindah dengan segala cara.

Aku menggertakkan gigiku.

Aku mengepalkan tinju sambil memperhatikan punggungnya.

Itulah mengapa hidup ini seperti neraka.

Apa pun pilihan yang saya buat, pasti akan ada yang meninggal.

Sekalipun semua ini hanyalah ilusi, tak satu pun dari pilihan yang ada mudah.

Sekalipun penyesalanku terkait erat dengan kematian Iblis Pedang…

Jika aku memilih untuk menyelamatkannya, maka Pedang Suci mungkin akan mati.

Apakah penyesalan itu akan berkurang?

‘Di sisi lain… bagaimana jika aku membiarkan Iblis Pedang itu mati saja?’

Apakah tidak apa-apa jika memilih jalan yang sama seperti sebelumnya? Apakah itu sudah cukup?

‘Ha…’

Mengingat kembali, saya teringat apa yang pernah dikatakan Tang Jemun kepada saya.

Dia bilang, apa pun pilihanku, tidak akan ada bedanya. Tidak akan ada yang berubah.

“…”

Sekarang, jika dipikir-pikir, itu tampak seperti pernyataan yang bermakna. Apakah dia tahu aku akan menghadapi situasi ini dan memberikan nasihat itu padaku?

Jika memang demikian, itu adalah ucapan yang sangat kejam.

‘Tidak ada yang penting?’

Omong kosong.

‘Bagaimana mungkin itu tidak penting?’

Ini tidak mungkin.

Sekalipun semua ini hanyalah ilusi, menyaksikan semuanya dengan begitu jelas dan tetap tenang…

SAYA…

Aku sama sekali tidak bisa melakukan itu.

“…”

Itulah mengapa pikiran saya semakin berat dan melelahkan.

Karena tidak ada satu pun hal dalam hal ini yang mudah untuk dipilih.

Namun-

Untungnya, ada pilihan lain. Mungkin yang paling mudah atau mungkin yang paling sulit.

Jika saya ingin mencapai sesuatu, saya akan memilih jalan itu.

Krekkk

Aku bergerak, berlumuran darah, saat memasuki markas besar.

Bau darah yang begitu menyengat di udara kini tak lagi menjadi hal yang aneh.

Aku pernah menjalani kehidupan seperti itu sebelumnya; beradaptasi kembali bukanlah hal yang sulit.

Dengan pemikiran itu, aku melewati koridor dan tiba di aula utama, di mana, entah mengapa, bau darah terasa lebih kuat dari biasanya.

‘Hmm?’

Bukan hanya aku yang menyadari hal ini. Iblis Pedang yang berjalan di depanku memancarkan aura samar, seolah-olah sesuatu telah mengganggunya.

Gedebuk

Pintu-pintu besar itu terbuka, dan saat saya memasuki aula utama, sudah ada orang lain yang berkumpul di dalam.

Karena penasaran, aku melirik ke sekeliling, memperhatikan nafsu membunuh yang begitu kuat dan nyata terasa di udara, merembes dari luar tubuh orang-orang yang hadir.

Mereka masing-masing mengenakan pedang di pinggang mereka, dan saya segera menyadari siapa mereka.

“Heh heh.”

Mendengar tawa, aku mendongak.

Duduk di singgasana tempat seharusnya Pemimpin Pasukan Api Hitam adalah seorang pria dengan rambut terurai dan seringai sinis di wajahnya.

Kegilaan yang mengerikan dan niat membunuh yang terpancar darinya membuatku merinding.

‘…Pria itu.’

Saat aku mengenalinya, aku mengerutkan kening.

Orang-orang yang memenuhi aula itu adalah para iblis dari Klan Pedang Hantu.

Yang berarti bahwa pria yang duduk di singgasana itu adalah pemimpin mereka—

‘Setan Pedang.’

Tak lain dan tak bukan, dia adalah Iblis Pedang, yang dikenal sebagai Pembunuh Surgawi.

Iblis Pedang tertawa sambil menatap Permaisuri Pedang.

“Sudah lama kita tidak bertemu, Permaisuri Pedang.”

“…”

Desir

Sang Permaisuri Pedang menghunus pedangnya sebagai jawaban dan dengan tenang berbisik sambil menatapnya.

“…Turun.”

“Hm? Apa itu tadi?”

“Turun. Itu… bukan tempat dudukmu.”

Auranya melonjak dengan kuat, memampatkan energi di dalam aula hingga terasa seperti menekan inti tubuh seseorang.

Iblis Pedang itu hanya terkekeh saat merasakan energinya.

“Ayolah, Komandan Regu bahkan tidak ada di sini. Kenapa ribut-ribut soal kursi kecil ini?”

“…”

Saat Permaisuri Pedang mulai mengumpulkan aura petirnya, dia mengangkat bahu dan dengan patuh turun.

‘Si gila itu.’

Iblis Pedang itu memang segila yang dirumorkan.

Jika Mookwon adalah iblis yang paling tidak mirip iblis yang kukenal, maka Iblis Pedang adalah iblis yang paling mirip iblis dari semuanya.

Melangkah

Dia menuruni tangga dan mendekatinya.

“Mereka bilang Komandan Pasukan sedang pergi. Apakah kau tahu di mana dia, Permaisuri Pedang?”

“…”

Permaisuri Pedang tidak memberikan respons apa pun, hanya mengamatinya dalam diam.

Mungkin itu membuatnya kesal, karena dia mendecakkan lidah dan melanjutkan.

“Hmph, tatapanmu masih galak itu. Seandainya bukan karena itu, kau pasti cantik sekali.”

Mendengar ucapannya, para anggota Pasukan Api Hitam menjadi tegang, dan aura membunuh dari Klan Pedang Hantu pun semakin menguat.

Di tengah-tengah itu, saya merasa bingung dengan apa yang sedang terjadi.

‘Orang-orang gila ini?’

Tiba-tiba, semua berkumpul, siap untuk memulai perkelahian di antara mereka sendiri.

Biasanya, saya sedang berkeliling, jadi saya tidak tahu situasinya setegang ini.

Saat aku mencoba memikirkan cara untuk mengatasinya, mata kami bertemu.

“Hmm?”

“…!”

Iblis Pedang, yang sebelumnya bertatap muka tegang dengan Permaisuri Pedang, tiba-tiba mengalihkan pandangannya ke arahku, tatapannya dipenuhi rasa ingin tahu yang memb杀.

“Wajah yang belum pernah kulihat sebelumnya? Siapakah dia?”

Dengan senyum yang menyeramkan, dia melangkah mendekatiku.

Karena tidak yakin harus berbuat apa, aku sedikit mengerutkan kening melihat kedatangan yang tiba-tiba itu.

Lalu ekspresinya berubah.

“Oh, lihat ekspresimu! Kau tidak tahu siapa aku, kan? Itu pasti sebabnya kau memasang wajah seperti itu di hadapanku.”

Brengsek.

Aku telah menarik perhatian orang gila sadis ini.

Seharusnya aku hanya menatap lantai; sekarang keadaan menjadi rumit.

Desir

Iblis Pedang mengulurkan tangan, meraih daguku, dan mengamatiku dengan saksama.

“Lihat? Inilah yang terjadi ketika tidak ada yang mengajari mereka dengan benar. Apakah dia murid baru? Aneh sekali. Dia terlihat berbeda… tapi ada sesuatu tentang dirinya yang menyerupai orang itu.”

Sudah jelas siapa yang dia maksud, bahkan tanpa penjelasan lebih lanjut.

Iblis Pedang itu mengerutkan alisnya sambil melanjutkan.

“…Mungkin itu alasannya. Aku tidak suka matanya. Jika dia terus menatapku seperti itu, aku akan…”

Dan saat itulah kejadiannya.

“Untuk memberinya pelajaran, aku akan mencabut matanya…”

LEDAKAN!

Dalam sekejap, aura yang sangat besar meledak saat tubuh Iblis Pedang terbentur ke dinding.

Gedebuk! Menabrak!

Debu beterbangan saat puing-puing dari dinding yang hancur berjatuhan menimpanya.

Situasi itu terjadi dalam sekejap mata.

Dengan perasaan terkejut, saya menoleh ke arah orang yang bertanggung jawab.

Meretih

Setelah menyerang Iblis Pedang, Permaisuri Pedang memancarkan aura yang kuat tanpa berniat menahannya.

Dengan kilat yang terjalin dalam energinya, kehadirannya terasa sangat nyata.

Aura Permaisuri Pedang begitu dahsyat sehingga ruang di sekitarnya tampak bergetar.

Para iblis dari Klan Pedang Hantu, yang lengah, bahkan tidak menghunus pedang mereka.

Dan dalam keheningan itu, Permaisuri Pedang mengumpulkan energinya dan berbicara.

“…Dengan tangan… kotor itu… jangan sentuh aku tanpa izin.”

Suaranya mengandung kemarahan yang jarang terlihat dan jelas saat dia mengarahkan kata-katanya kepada Iblis Pedang.