Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 410

Bab 410

Setelah Baekryeongeom masuk dengan dramatis dan kekacauan yang dia buat, entah bagaimana aku berhasil mengusir para penonton yang menatap kami seolah-olah kami adalah tontonan. Aku memutuskan untuk berbicara empat mata dengannya, meskipun membereskan situasi terasa mustahil.

Dia benar-benar mempermalukan saya, merengek dan mencengkeram celana saya seperti itu. Siapa yang bisa menduga bahwa seorang wanita paruh baya tiba-tiba akan mengamuk seperti anak kecil?

Mengingat kejadian itu saja membuatku merinding. Aku berdoa agar tidak ada desas-desus aneh yang menyebar, tetapi dengan seseorang seperti Woo-hyuk di sekitar—yang mulutnya tidak pernah bisa diam—hanya masalah waktu sebelum gosip absurd beredar di seluruh kamp. Dasar idiot sialan. Di kehidupan sebelumnya, dia menyebarkan berbagai macam desas-desus liar tentang Seolbong dan aku, menyebabkan kekacauan selama berhari-hari.

Seolbong hampir membekukan pria malang itu karena amarah yang meluap-luap, dan hanya berkat campur tangan So Geomseong dia bisa selamat.

Seandainya Woo-hyuk ada di sini kali ini, aku pasti akan mengejarnya dan membungkamnya sebelum keadaan menjadi di luar kendali. Tapi untuk sekarang, itu bukan pilihan.

“Haaah…”

Sebuah desahan keluar dari bibirku saat aku mencoba memahami situasi konyol di hadapanku. Apa yang harus kukatakan untuk memperbaiki ini?

“…Jadi, eh—”

Begitu aku mulai berbicara, Baekryeongeom tersentak, membuatku menghela napas lagi.

“Haaa…”

Melihat desahanku, Baekryeongeom pasti salah paham, karena dia menatapku dengan tatapan kasihan dan bertanya dengan ragu-ragu, “…Haruskah aku mengangkat tanganku lebih tinggi?”

Meskipun tampak tenang dan dingin di luar, suaranya bergetar, dan dia berlutut di tanah dengan tangan terangkat tinggi, seolah-olah sedang dihukum.

Masalahnya adalah…

“…Tidak, tolong turunkan tanganmu,” gumamku.

Masalahnya bukan karena aku memerintahkannya melakukan ini—dia melakukannya sepenuhnya atas kemauannya sendiri. Dan di sinilah dia, wanita yang telah hidup lebih dari dua kali lebih lama dariku, berlutut di depanku, seorang pemuda jika dibandingkan. Bukan hanya usianya; reputasi dan pengalamannya di dunia bela diri jauh melampaui milikku. Namun di sinilah dia, menunjukkan kepadaku pertunjukan penyerahan diri yang absurd ini.

Aku tidak tahu harus menanggapi hal ini seperti apa.

Aku menatapnya dengan bingung dan bertanya, “Mengapa kau melakukan ini?”

“Haruskah saya menaikkannya lebih tinggi?” tanyanya lagi, tampak benar-benar khawatir.

“Tidak, kumohon, aku mohon—turunkan tanganmu,” jawabku, hampir memohon.

Akhirnya, dia menurunkan tangannya, dan aku merasakan gelombang kelegaan menyelimutiku.

Apa yang dipikirkan wanita ini? Upaya untuk memahaminya saja sudah membuatku pusing. Menekan rasa jengkelku yang mulai muncul, aku mencoba tetap tenang dan bertanya langsung padanya.

“Mengapa kamu bersikap seperti ini?”

“Hah?”

“Aku ingin bertanya mengapa kamu melakukan ini.”

Semua tindakannya tidak masuk akal. Meraba celanaku, berlutut, dan sekarang ini? Aku tidak bisa memahaminya.

“Saya melakukan kesalahan, jadi saya harus meminta maaf,” katanya sambil tersenyum canggung.

Responsnya membuatku terkejut. Tentu, meminta maaf ketika salah adalah hal yang benar untuk dilakukan, tetapi jarang sekali mendengar seseorang seperti dia—seseorang yang berkuasa—benar-benar mengatakan itu. Di dunia di mana yang kuat seringkali membuat aturan, seseorang seperti Baekryeongeom bisa bersikap arogan dan lolos begitu saja. Namun di sini dia, meminta maaf dengan tulus. Itu… menyegarkan, kurasa?

Namun tetap saja…

“…Meskipun begitu, kamu tidak harus berlutut.”

Melihat seorang ahli bela diri senior dari generasi yang lebih tua berlutut di hadapanku sungguh membuatku tidak nyaman.

Anehnya, strategi ini berhasil—perilakunya membuatku semakin sulit untuk tetap marah.

Aku merasa bingung sekaligus frustrasi ketika tiba-tiba dia bertanya, “Kalau begitu, maukah kau memaafkanku?”

“…Apa?”

Aku terdiam. Kenapa dia bertingkah seperti ini? Berusaha menjaga suara tetap tenang, aku menjawab, “Senior, bukankah seharusnya Anda meminta maaf kepada orang lain, bukan kepada saya?”

Sejujurnya, dia tidak benar-benar berbuat salah padaku secara langsung. Bukannya dia berkelahi denganku, dan luka ringan di lenganku juga bukan salahnya—itu adalah konsekuensi dari campur tanganku sendiri. Jadi, jika ada yang pantas mendapatkan permintaan maaf, itu adalah para wanita muda yang beradu tanding dengannya, bukan aku.

Dia tersenyum lebar padaku dan menjawab dengan riang, “Oh, aku sudah meminta maaf kepada mereka!”

“Kamu melakukannya?”

“Tentu saja!”

Aku mengerutkan kening, bertanya-tanya bagaimana tepatnya dia meminta maaf.

“…Kamu tidak berlutut dan mengangkat tanganmu untuk mereka juga, kan?”

Membayangkan dia melakukan tindakan konyol ini untuk mereka membuatku gelisah. Untungnya, dia melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh.

“Tidak, tidak. Saya tidak berlutut.”

Syukurlah. Sejenak, aku mengira dia sudah benar-benar gila.

“Aku baru saja memohon ampunan dengan kedua tangan!”

“…”

Bagus.

Tentu saja, siapa yang akan menolak seseorang yang benar-benar memohon maaf kepada mereka?

Tak mampu menahan rasa tak percaya, aku mengusap dahiku. Apakah ini benar-benar cara terbaik untuk menangani masalah ini? Aku tak yakin lagi.

“Oh, dan aku sudah memperingatkan Tuan Tang itu agar tidak ikut campur. Aku bilang padanya aku akan menghabisinya jika dia melakukannya.”

Dia bahkan berbicara dengan Raja Klan Tang? Aku tak bisa menahan tawa getir mendengarnya.

‘Mengeluarkannya?’

Cara penyampaiannya… yah, bisa dibilang agresif. Saya sangat ragu Raja Tang menggunakan bahasa kasar seperti itu, tetapi saya mengerti maksudnya. Dia mungkin memperingatkannya agar tidak menimbulkan masalah lagi. Dengan seseorang sekaliber dia berkeliaran, seluruh misi bisa terancam jika dia bertindak gegabah lagi.

Sejujurnya, saya harus mengagumi kesabaran Raja Tang.

‘Jika itu saya, saya pasti sudah mengeluarkannya dari misi.’

Seberapa pun terampilnya seorang prajurit, jika mereka tidak terkendali dan cenderung menimbulkan masalah, mereka lebih menjadi beban daripada aset. Putri Raja Tang telah terlibat dalam pertandingan sparing itu, namun ia tetap membiarkannya pergi hanya dengan peringatan.

Saat aku merenungkan hal ini, aku bertanya lagi pada Baekryeongeom, “Mengapa kau melakukan semua ini?”

Itulah pertanyaan yang sangat ingin saya tanyakan sejak awal.

Dia tersenyum canggung, seperti yang telah dia lakukan sebelumnya, dan mulai berbicara.

“Yah, aku melakukan kesalahan, jadi—”

“Ini lebih dari sekadar kesalahan sederhana.”

Ada lebih dari sekadar rasa bersalah di balik ini.

“Apakah ada sesuatu yang kau inginkan dariku?” tanyaku sambil menyipitkan mata.

Ekspresinya sedikit berubah. Perubahannya halus, tetapi ada sesuatu yang tidak dia ceritakan padaku.

‘Apa itu?’ pikirku.

Aku tidak bisa memahami motifnya, tetapi kenyataan bahwa dia tidak berterus terang tentang hal itu membuatku merasa tidak nyaman.

“Jika kamu menginginkan sesuatu, katakan saja padaku,” tambahku.

“Kau bilang… aku tidak boleh berhenti menjadi pengawalmu,” gumamnya.

“Permisi?”

Pengawal?

Oh, benar—sebelumnya, aku sudah bilang padanya bahwa dia tidak perlu menjadi pengawalku jika dia akan bersikap seperti ini. Benarkah itu alasan dia melakukan semua ini?

‘Apakah dia benar-benar melakukan ini karena aku menyuruhnya berhenti?’

Inti dari ucapan itu adalah untuk mempermudah segalanya bagi kami berdua. Aku tidak ingin dia ada di sini, dan kupikir dia tidak akan keberatan pergi.

Namun, ia datang ke sini untuk memohon agar diizinkan tetap menjadi pengawal pribadiku.

‘Mengapa?’

Aku tidak mengerti alasannya. Dia menerima peran itu atas permintaan Mi Horan, tetapi aku memberinya jalan keluar yang mudah. Mengapa dia begitu bertekad untuk tetap tinggal?

Aku menatapnya dengan bingung saat dia berbicara lagi.

“Aku benar-benar minta maaf. Bolehkah aku tetap menjadi pengawalmu?” pintanya.

“…”

“Aku akan bersikap baik—aku tidak akan membuat masalah lagi. Aku hanya terbawa suasana tadi karena itu adalah pertama kalinya dalam beberapa waktu aku menjalani pertandingan sparing yang menyenangkan, itu saja!”

“Baekryeongeom.”

“Ya?”

“Mengapa kamu begitu terobsesi untuk menjadi pengawal pribadiku?”

“Yah… karena Lady Mi memintaku untuk…”

Jawaban mengelaknya membuatku merasa tidak nyaman. Dia jelas punya alasan lain, tetapi tidak mau membagikannya.

‘Jadi, dia menyembunyikan niat sebenarnya.’

Haruskah aku membiarkan ini begitu saja, atau haruskah aku menyelidiki lebih dalam?

Memiliki seseorang dengan agenda tersembunyi di sisiku terasa tidak benar.

Saat saya memikirkan hal ini, sebuah ide terlintas di benak saya.

“Baiklah. Kamu boleh tinggal.”

Wajah Baekryeongeom langsung berseri-seri, seolah-olah aku baru saja memberinya hadiah terbesar.

Apakah ini benar-benar sesuatu yang patut disyukuri?

“Tapi, ada satu syarat.”

Aku tak akan membiarkan ini begitu saja tanpa menetapkan beberapa aturan dasar.

Ekspresinya berubah saat dia merasakan keseriusanku.

“Suatu kondisi?”

“Ya.”

Syarat pertama saya sederhana.

“Tolong jangan bertindak sendiri tanpa izin saya.”

“…”

Ini untuk mencegah insiden serupa seperti yang terjadi sebelumnya. Sebagian, saya berharap dengan menetapkan batasan ini dia akan mempertimbangkan kembali, tetapi juga, saya benar-benar tidak ingin dia menimbulkan kekacauan lagi tanpa persetujuan saya.

Menjadi seorang pengawal berarti mengikuti arahan saya, bagaimanapun juga.

Syarat kedua agak lebih bersifat pribadi.

“Dan satu hal lagi—saya ingin meminta bantuan.”

“Sebuah permintaan?”

“Ya.”

Dia menyipitkan matanya ke arahku. Jelas sekali dia tidak mengharapkan aku meminta sesuatu sebagai imbalan.

Mengingat status dan harga dirinya, saya pikir ini akan cukup untuk membuatnya mengalah. Namun, yang mengejutkan, reaksinya justru berlawanan dengan yang saya harapkan.

“Hanya itu saja?”

“…Apa?”

Baekryeongeom tersenyum cerah.

“Jika itu yang diperlukan, tentu saja! Aku akan melakukannya. Bolehkah aku tetap menjadi pengawalmu sekarang?”

Aku terdiam.

Apakah dia mendengar apa yang kukatakan? Kupikir syarat-syaratku sudah cukup keras untuk membuatnya pergi, namun di sini dia malah menerimanya dengan senang hati.

“…Apakah Anda benar-benar memahami syarat-syarat yang baru saja saya sampaikan?”

“Tentu saja! Anda ingin saya meminta izin sebelum melakukan apa pun dan membantu Anda dengan suatu bantuan, kan?”

“Lalu mengapa…”

Mengapa dia begitu senang tentang hal itu?

Melihat kebingunganku, Baekryeongeom memiringkan kepalanya dan tersenyum.

“Kamu tidak percaya padaku?”

“…”

Aku mengangguk, tak mampu menyembunyikan keraguanku.

Ini terlalu aneh untuk dipercaya.

Menyadari keraguanku, mata Baekryeongeom berbinar penuh kenakalan. Tiba-tiba, dia bertepuk tangan, seolah-olah baru saja memikirkan sesuatu yang brilian.

“Jika Anda tidak mempercayai saya, haruskah saya mengucapkan sumpah yang mengikat?”

“…Permisi?”

Apakah dia benar-benar menyarankan sumpah pernikahan yang mengikat? Itu bukan sesuatu yang bisa ditawarkan dengan mudah!

Sebelum aku sempat bereaksi, dia melanjutkan, “Dengan begitu, kamu akan percaya padaku, kan? Begini, haruskah aku bersumpah di perut atau di dadaku? Akan kutunjukkan sekarang juga!”

“Tidak! Tidak ada sumpah yang mengikat! Dan jangan sekali-kali mulai membuka pakaian! Apa yang kau lakukan?!”

Aku segera menghentikannya agar tidak memperlihatkan dirinya, sambil menggelengkan kepala tak percaya.

Wanita ini lebih gila dari yang pernah kubayangkan.

Seharusnya aku menyadarinya sejak awal—Baekryeongeom bukan hanya eksentrik; dia benar-benar gila.

******************

Hari-hari berlalu, sekitar satu bulan telah berlalu sejak kami memulai perjalanan ke Sichuan. Rute yang kami tempuh cukup sulit, yang menyebabkan beberapa keterlambatan dalam perkiraan waktu kedatangan kami.

Saya tidak terlalu khawatir tentang itu. Keterlambatan tersebut sebagian besar disebabkan oleh insiden yang tidak terduga, dan saya telah menggunakan waktu itu untuk pelatihan, jadi itu bukan masalah bagi saya. Namun, dalam hal pelatihan, keadaannya sama sekali tidak ideal—bahkan sebaliknya.

Perjalanan dengan kereta kuda membuatku kelelahan secara fisik, dan di malam hari, aku berulang kali mati di bawah latihan Raja Bayangan. Di siang hari, aku melakukan latihan fisik, sementara Patriark Pajeon menyuruhku menjalani latihan intensif. Itu adalah rutinitas brutal yang membuatku terus-menerus kelelahan.

Bahkan Wi Seol-ah pun menyadari kondisiku dan, karena khawatir, mencoba membujukku untuk beristirahat. Ironisnya, melihat kekhawatirannya justru membuatku semakin bersemangat.

Mungkin sesi sparing dengan Baekryeongeom yang memicu semua ini. Wi Seol-ah dan Namgung Bi-ah telah berlatih secara teratur dan memacu diri mereka lebih keras akhir-akhir ini. Mengetahui bahwa mereka sama berkomitmennya dengan latihan mereka seperti saya membuat saya tidak mungkin beristirahat.

Itu aneh.

‘Mereka bekerja keras sampai kelelahan hanya agar aku bisa beristirahat…’

Aku telah memaksakan diri begitu keras karena ingin memastikan mereka tidak akan menghadapi kesulitan seperti yang kami alami di masa lalu. Namun, dengan melakukan itu, entah bagaimana aku malah menyeret mereka ke dalam penderitaan yang sama.

‘Kekacauan macam apa ini…?’

Apakah aku memberikan pengaruh buruk pada mereka? Para praktisi bela diri yang memaksakan diri hingga batas kemampuan mereka bukanlah hal yang buruk, bukan?

Bagaimanapun, segalanya menjadi semakin aneh.

Suatu hari, ketika kami mendekati wilayah Sichuan, saat saya sedang beristirahat setelah babak belur dalam latihan, Patriark Pajeon tiba-tiba berbicara kepada saya.

“Anak.”

“Huff… huff… Ya?”

Berkeringat dan terengah-engah, aku menatap Pajeon. Sepertinya dia telah mendengar sesuatu yang menarik, dan hendak menceritakannya kepadaku.

“Kelelawar itu mengatakan sesuatu.”

Ketika Pajeon menyebut “kelelawar,” yang dia maksud adalah Raja Bayangan.

Menyebut Raja Assassin sebagai kelelawar… Orang tua ini jelas tidak waras. Pajeon memperhatikan ekspresi wajahku dan mengerutkan kening.

“Dilihat dari ekspresimu, sepertinya kau mengutukku dalam hati lagi.”

“…Tidak, tentu saja tidak.”

Dia sangat jeli, sampai-sampai membuat jengkel.

Meskipun Pajeon jelas tidak mempercayai saya, dia tidak mendesak lebih jauh, tampaknya lebih fokus pada apa yang ingin dia sampaikan.

“Pokoknya, kelelawar itu bilang ada beberapa orang aneh di dekat sini.”

“Orang aneh?”

“Ya. Dia pikir mereka bandit. Bandit di zaman sekarang ini… Ck, ck.”

“…!”

Saat mendengar kata bandit, mataku langsung membelalak kaget. Bandit?