Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 355

Bab 355

Pertemuan Sekte-Sekte yang Saleh.

Pertemuan ini diselenggarakan oleh Aliansi Bela Diri ketika terjadi insiden yang dapat mengguncang fondasi sekte-sekte ortodoks. Peserta utama adalah Sembilan Sekolah Besar yang mendukung Aliansi Bela Diri, Empat Keluarga Bangsawan Besar yang menjadi pilar-pilarnya, dan beberapa keluarga terkenal lainnya. Selain itu, serikat pedagang besar yang mendanai dan mengaktifkan kota-kota juga terlibat.

Itu adalah pertemuan yang mengesankan dari para pemimpin dari faksi-faksi terkuat di dunia persilatan, berkumpul untuk membahas segala hal mulai dari cara menangani insiden tertentu hingga, dalam kasus ekstrem, bahkan masa depan Aliansi Persilatan itu sendiri.

Mengingat besarnya peristiwa baru-baru ini, saya yakin bahwa sebuah Pertemuan akan diadakan.

Jika itu terjadi, lokasi yang paling mungkin adalah Hanam. Tentu saja, hanya karena Pertemuan diadakan bukan berarti semua orang wajib hadir.

‘Tapi apakah mereka benar-benar tidak akan datang?’

Itu adalah pertemuan di mana tokoh-tokoh inti dari sekte-sekte ortodoks berkumpul untuk membahas berbagai hal. Apa pun yang dibahas, informasi itu sendiri akan sangat berharga. Kehadiran saja sudah menjadi bukti prestise dan reputasi.

Mereka adalah orang-orang yang lebih menghargai harga diri daripada nyawa mereka. Mereka pasti akan hadir.

Terutama karena…

‘Nyawa anak-anak mereka dipertaruhkan…’

Sekalipun mereka datang hanya untuk melampiaskan kemarahan, itu bisa dimengerti. Itu masuk akal. Tapi apa yang baru saja dikatakan Moyong Hee-ah tidak masuk akal.

“…Apa maksudmu? Melarikan diri?”

Ayah Moyong Hee-ah, kepala keluarga Moyong, adalah Moyong Tae, yang dikenal sebagai Master Pedang Surgawi Putih. Ia pernah menjadi pesaing untuk gelar Raja Pedang, setelah menyaingi Namgung Jin dalam ilmu pedang. Ia dianggap sebagai salah satu pendekar pedang paling luar biasa pada zamannya, tetapi kemampuannya agak menurun setelah menikah dan memiliki Moyong Hee-ah.

Terlepas dari kekuatan yang dimilikinya saat ini, sebagai kepala keluarga Moyong, jelas bahwa jika Pertemuan itu diadakan, dia akan hadir.

‘Lalu mengapa melarikan diri?’

Itu tidak masuk akal.

Apa hubungan antara kehadiran ayah Moyong Hee-ah di sana dengan pelariannya?

“Apakah menurutmu kepala keluarga Moyong akan mencoba membunuhku atau semacamnya?”

Saya bertanya sambil bercanda, karena itu tampak seperti ide yang konyol.

“Ya.”

“…”

Dia menjawab dengan serius.

Apa yang baru saja dia katakan?

“…Apa yang tadi kau katakan?”

Apakah mungkin Master Pedang Surgawi Putih mencoba membunuhku?

Saat aku mengerutkan alis dan bertanya, Moyong Hee-ah ragu-ragu dan memalingkan muka, jelas merasa malu.

“…Agak memalukan untuk mengakuinya…”

Dia mengusap lengannya, seolah mencoba meredakan rasa tidak nyamannya.

“Ayahku… sangat menyukaiku.”

Wajahnya memerah saat dia berbicara.

Seberapa memalukan ini?

‘Semua orang tahu itu.’

Itu sebenarnya bukan rahasia.

Kepala keluarga Moyong dikenal karena kasih sayangnya yang berlebihan kepada putrinya. Bahkan, banyak yang percaya bahwa alasan ayah Moyong Hee-ah tertinggal dari teman-temannya adalah karena obsesinya terhadap putrinya.

Tapi lalu kenapa? Itu tidak memberinya alasan untuk membunuhku.

“Dan?”

“Menurutmu, apakah hubungan kita… biasa saja?”

“Bukankah begitu? Menurutku itu cukup normal…”

“Diam sebentar, oke?”

“…Eh, oke.”

Nada suaranya yang tajam membuatku terdiam.

Hubungan kami… yah, bisa dibilang tidak biasa.

Selama bertahun-tahun, aku telah mentransfer panas batinku kepadanya untuk membantu menyembuhkan penyakitnya. Kondisi tubuhnya yang unik menyebabkan tubuhnya membeku, dan panasku mampu mencegah hawa dingin menguasainya.

Sejak saya mengetahui bahwa panas tubuh saya dapat menyembuhkan kondisinya, hubungan ini terus berlanjut.

Tubuhnya selalu membeku, dan meskipun dia bisa menekan rasa dingin itu dengan Qi-nya sendiri, selama pertempuran, rasa dingin itu sering kali muncul tanpa terkendali. Saat itulah kehangatan tubuhku paling dibutuhkan.

Karena itu, dia harus menghentikan latihan bela dirinya setiap kali gairahku merasuki tubuhnya.

Hal ini telah berlangsung selama bertahun-tahun.

Ini adalah masalah serius bagi seorang ahli bela diri, tetapi Moyong Hee-ah tampaknya tidak terlalu khawatir.

Perawatan itu juga cukup efektif. Awalnya, saya harus memindahkan panas setiap beberapa hari, tetapi seiring waktu, intervalnya semakin panjang. Sekarang, sekitar sebulan sekali sudah cukup.

‘Apakah itu masalahnya?’

Mungkin ayahnya menganggapku sebagai pria aneh yang menempel pada putrinya yang berharga, mentransfer kehangatan dan sebagainya. Tidak mengherankan jika dia marah melihat pemandangan itu.

Namun, tetap saja ada sesuatu yang aneh tentang hal ini.

“Bukankah kita sudah mendapat izin untuk melakukan ini sejak awal?”

“Hah?”

Maksudku, bukankah keluarga Moyong sudah setuju aku menyediakan penghangat sebagai bagian dari perawatannya?

Faktanya, mereka telah membayar saya sejumlah uang yang cukup besar dan memberikan akses ke jalur perdagangan sebagai kompensasi. Seorang tetua keluarga Moyong bahkan datang berkunjung.

Pengaturan ini telah menyebabkan terbentuknya beberapa perkumpulan keluarga Moyong di pegunungan bagian barat, yang menghidupkan kembali daerah tersebut.

Tentu saja, kesepakatan seperti itu tidak mungkin terjadi tanpa persetujuan kepala keluarga Moyong.

“…Dengan baik…”

Moyong Hee-ah menunduk, menghindari kontak mata.

Bagaimana reaksi itu?

“Apakah kamu… melakukan sesuatu?”

“Tidak, saya tidak melakukan apa pun…”

Wajahnya adalah pemandangan yang langka.

Jarang sekali saya melihatnya mencari-cari alasan.

Biasanya, Moyong Hee-ah akan mencari solusi lain daripada membuat alasan. Dan dia jarang menempatkan dirinya dalam posisi di mana alasan diperlukan sejak awal.

“…Anda tahu, Tuan Muda…”

Ekspresi itu adalah sesuatu yang belum pernah saya lihat di kehidupan saya sebelumnya.

“Berlangsung.”

“Semua orang pasti pernah melakukan kesalahan, bukan?”

Pernyataan yang masuk akal, tetapi terasa aneh dan tidak pada tempatnya jika diucapkan olehnya. Saya pun bertanya balik padanya.

“Bukankah ada yang pernah berkata, ‘Jika Anda mempersiapkan diri dengan baik, tidak perlu ada kesalahan. Dan jika Anda tidak bisa melakukannya, jangan menimbulkan masalah sejak awal?’”

“Siapa yang akan mengatakan sesuatu yang begitu arogan dan egois? Pasti mereka memiliki masa kecil yang aneh. Manusia memang membuat kesalahan—itulah yang disebut manusia. Menakutkan.”

“…”

Aku menghela napas dalam hati saat dia mengerutkan kening padaku.

Sebagai catatan, kutipan itu adalah sesuatu yang pernah dikatakan Seolbong kepada saya di kehidupan saya sebelumnya.

Dia mengatakan itu setelah saya melakukan kesalahan saat berburu.

“Jadi, kesalahan apa yang kamu lakukan?”

Apa yang telah dia lakukan sehingga Master Pedang Surgawi Putih ingin membunuhku?

Moyong Hee-ah ragu sejenak sebelum akhirnya berbicara.

“Mungkin Anda tidak tahu, tetapi kesepakatan dengan keluarga Gu ternyata… lebih dari yang direncanakan semula.”

“Apa?”

“Sebagai contoh, mendirikan sebuah perkumpulan di pegunungan barat praktis dipaksakan. Pada akhirnya berhasil, tetapi…”

Kalau dipikir-pikir, pegunungan barat memang tidak terlalu ramai. Provinsi Anhui dan Hanam yang bertetangga jauh lebih aktif. Gagasan mendirikan serikat di pegunungan barat sepertinya akan menjadi kerugian bagi keluarga Moyong.

Saya kira itu karena perawatan itu sangat penting bagi mereka, tetapi apakah masalahnya lebih rumit dari itu?

“Saya rasa ada sesuatu yang saya katakan yang menyebabkan masalah itu.”

“Apa?”

“Ayahku… kepala keluarga… dia benar-benar tidak suka gagasan aku mempercayakan tubuhku kepada orang luar. Terutama seseorang yang sudah bertunangan.”

“Ya, itu masuk akal…”

“Jadi saya katakan padanya bahwa meskipun kamu sudah bertunangan, hatimu sebenarnya milikku, dan kamu berencana untuk membatalkan pertunangan dan menikah denganku.”

Apa…?

“Dan saya menyarankan, karena Anda akan segera menjadi menantunya, mengapa tidak memperlakukan Anda seperti menantu sejak awal?”

“…Apa yang baru saja kau katakan?”

“Sepertinya itu menenangkannya. Syukurlah, semuanya berjalan lancar pada akhirnya.”

Moyong Hee-ah masih tidak menatap mataku saat mengatakan ini. Dia pasti menyadari betapa konyolnya semua itu terdengar.

Jadi, menurut ceritanya…

Master Pedang Surgawi Putih percaya bahwa aku bertunangan dengan Namgung Bi-ah, tetapi diam-diam jatuh cinta pada Moyong Hee-ah dan berencana untuk memutuskan pertunangan demi menikahinya.

“…Bagaimana bisa sampai pada titik itu?”

Mendengarnya saja sudah membuatku sakit kepala.

Bagaimana situasinya bisa sampai seperti ini?

“Nah, seperti yang sudah kubilang…”

Ketika saya mendesaknya untuk memberikan jawaban, Moyong Hee-ah pun menjawab.

“Orang kadang-kadang melakukan kesalahan, kan?”

Apakah dia benar-benar mengatakan itu dengan wajah datar?

Aku menatapnya, tak bisa berkata-kata.

Menyadari tatapanku, Moyong Hee-ah tetap menundukkan kepalanya.

Keheningan yang canggung pun berlanjut.

Mengingat kecerdasannya, dia pasti tahu apa yang perlu dia katakan saat itu. Tetapi harga dirinya menahannya.

Beberapa detik lagi berlalu.

Akhirnya, karena tak tahan dengan keheningan yang canggung, Moyong Hee-ah angkat bicara.

“…Saya minta maaf.”

Mendengar permintaan maafnya, aku mengangguk sedikit.

Meskipun dia berusaha menjaga harga dirinya, begitu dia keceplosan, Moyong Hee-ah lebih cepat mengakui kesalahannya daripada yang saya duga. Dia mungkin sudah mempersiapkan permintaan maaf itu sejak awal.

Saya tidak bisa memastikan, tetapi berdasarkan pengalaman saya dengannya, sepertinya memang demikian.

‘Situasinya…’

Dari sudut pandang Master Pedang Surgawi Putih, aku bukanlah seperti yang dia bayangkan.

Saya masih bertunangan dengan keluarga Namgung.

Dan aku pernah terlibat dengan Wi Seol-ah, Tang So-ryeol, dan bahkan putrinya sendiri, Moyong Hee-ah.

Parahnya lagi, saya secara teratur mentransfer panas ke putrinya. Pasti terlihat seperti saya menyentuh tubuhnya dengan dalih perawatan.

Oh…

‘Ya, aku mengerti mengapa dia ingin membunuhku.’

Saya sendiri tidak memiliki anak, jadi saya tidak bisa sepenuhnya berempati, tetapi saya bisa membayangkan bahwa dari sudut pandang Master Pedang Surgawi Putih, dia pasti ingin saya mati.

Dia mungkin ingin memotong-motongku dan membakarku hingga menjadi abu.

‘…Ini tidak baik.’

Tidak bagus sama sekali.

Sekarang aku mengerti mengapa Moyong Hee-ah menyarankan untuk melarikan diri.

Namun masalahnya adalah, kami tidak bisa berlari.

Atau mungkin melarikan diri akan lebih baik bagi Master Pedang Surgawi Putih? Itu mungkin akan terlihat seperti kita kawin lari, dan itu bisa menenangkannya.

Tunggu sebentar…

Aku menoleh ke arah Moyong Hee-ah, pikiranku berkecamuk.

Menyadari tatapanku, Moyong Hee-ah sedikit tersentak.

Sepertinya dia sudah mengetahui apa yang kupikirkan.

“…Anda…”

“Oh, panas sekali. Tidakkah menurutmu hari ini panas sekali, Tuan Muda?”

Meskipun saat itu musim semi, dengan sisa-sisa musim dingin masih terasa di udara, dan Moyong Hee-ah memiliki tubuh yang secara alami memancarkan hawa dingin, dia tiba-tiba mengklaim bahwa cuacanya panas.

Sangat bisa dipercaya.

“Hah.”

Aku tak bisa menahan tawa.

Dalam situasi ini, setidaknya lebih baik daripada hubungan yang pernah saya miliki di kehidupan saya sebelumnya, di mana dia selalu mengganggu saya.

Saat pikiran itu terlintas di benakku, aku mendongak ke langit.

‘Entah itu Master Pedang Surgawi Putih atau Perkumpulan Sekte-Sekte Saleh… aku harus menghadapi itu dulu.’

Penghalang hitam yang mengelilingi area tersebut. Aku perlu menerobosnya jika ingin bergerak maju.

Tapi aku tidak tahu bagaimana cara menghilangkannya.

‘Saat aku mengaktifkan Transformasi Iblis, sepertinya itu menimbulkan kerusakan.’

Penggunaan teknik Langit Merah setelah mencapai Batas Api, bersama dengan seni bela diri yang saya gunakan selama Transformasi Iblis, telah meninggalkan beberapa bekas di sana.

Namun, penghalang itu dengan cepat pulih, menjadikannya lawan yang sulit.

‘Pasti ada cara lain.’

Tampaknya, metode paksa bukanlah jawabannya. Saya perlu menemukan cara untuk membatalkannya.

Mungkin aku harus mencari Pedang Naga Hitam, yang kemungkinan dipenjara di suatu tempat, dan melihat apakah aku bisa mendapatkan jawaban darinya?

“…Tuan Muda.”

‘Namun, jika penghalang itu masih utuh bahkan setelah Pedang Naga Hitam ditaklukkan, penyiksaan mungkin tidak akan…’

“Tuan Muda…!”

“Hah?”

Saat aku sedang melamun, Moyong Hee-ah meraih bahuku dan mengguncangku.

“Apa itu?”

“Lihat, di sana.”

Aku mengikuti arah jari telunjuknya yang terulur untuk melihat apa yang dia tunjuk.

“…Apa?”

Krak!

Di sana, saya melihat sesuatu yang tidak biasa terjadi pada penghalang hitam itu.

Kecepatan perubahannya jauh lebih cepat daripada saat saya menyerangnya.

Tidak butuh waktu lama untuk mengetahui apa yang sedang terjadi.

Penghalang itu sedang dihapus.

******************

Ruang gelap di belakang Aula Sinryong.

Area yang remang-remang itu, yang bahkan tidak tersentuh oleh seberkas cahaya pun, terasa sangat tidak alami.

Itu bukan di bawah tanah.

Kejadian itu juga tidak terjadi di dalam gedung mana pun.

Penghalang hitam yang menyelimuti langit di sekitar Aula Sinryong memiliki sifat yang sama dengan penghalang yang mengelilingi tempat ini.

“Kkueeoo…”

Di dalam ruangan itu, sesosok tubuh yang hampir kehilangan kesadaran mengeluarkan erangan kesakitan.

Dialah lelaki tua yang dikenal sebagai Pedang Naga Hitam.

“Haa… haa…”

Penampilan mengerikan yang sebelumnya ia miliki dengan tentakel yang menggeliat telah hilang, dan ia kembali ke wujud manusianya yang rapuh.

Namun, meskipun anggota tubuhnya telah dibebaskan, tubuhnya tidak bergerak dengan mudah.

Tangan dan kakinya tidak terikat, tetapi Pedang Naga Hitam tampak seolah-olah dia terikat oleh rantai tak terlihat, berjuang melawan kekuatan yang tak tampak.

Di hadapannya, sesosok yang selama ini mengamati dalam diam mendekat dan berlutut.

Setelah mengenali sosok itu, Pendekar Pedang Naga Hitam mengertakkan giginya dan mengeluarkan geraman yang penuh amarah.

“Kau… kau bajingan…”

“Aku akan bertanya padamu.”

Meskipun Pedang Naga Hitam memiliki niat membunuh, pria itu—bukan, Amwang—sama sekali tidak gentar saat mengajukan pertanyaannya.

“Siapa yang ada di belakangmu?”

“Kau… kau bajingan! Amwang!!”

Suara lelaki tua itu, yang dipenuhi niat membunuh, bergema dengan intensitas yang luar biasa. Suara itu dipenuhi dengan emosi yang meluap-luap.

Namun bagi Amwang, itu adalah suara yang hampa makna, suara yang sudah terlalu sering ia dengar sebelumnya. Suara itu tidak lagi memiliki arti penting baginya.

Matanya yang dalam dan dingin, tanpa perasaan apa pun, memandang Pedang Naga Hitam dengan acuh tak acuh.

“Saya sudah tahu jawabannya, tetapi saya meminta konfirmasi. Saya akan menghargai tanggapan Anda.”

“…Kau telah mengkhianatiku… kau lupa kesepakatan kita, ya?”

Mendengar jawaban mengejek dari Pedang Naga Hitam, Amwang sedikit memiringkan kepalanya karena penasaran.

Sebuah kesepakatan?

“Anda mengaku tidak akan pernah mengkhianati klien Anda, tetapi apakah Anda menganggap pembatasan itu menggelikan?”

Amwang mengangkat lengan bajunya, memperlihatkan tanda di lengannya—simbol pembatasan.

Dari bekas luka itu, kulit perlahan membusuk dan mengeluarkan bau busuk yang menyengat. Pembusukan itu tak diragukan lagi merupakan akibat dari pembatasan tersebut, dan rasa sakitnya pasti tak tertahankan.

Namun, Amwang tidak menunjukkan tanda-tanda ketidaknyamanan.

“Untuk mengatakan bahwa Anda tidak pernah mengkhianati klien Anda…”

Inilah salah satu alasan mengapa Korps Pembunuh Cheorya begitu ditakuti.

Begitu mereka menerima sebuah permintaan, mereka tidak pernah gagal. Mereka juga tidak pernah mengkhianati klien mereka. Itu adalah aturan tak tertulis.

“Pernyataan yang sangat bodoh…”

Amwang tidak pernah menyukai ungkapan itu.

“Itu karena aku membunuh semua orang yang terlibat sehingga cerita-cerita seperti itu tidak pernah tersebar. Pikiranmu pasti seperti ladang bunga jika percaya sebaliknya.”

“…Apa yang baru saja kau katakan?”

“Dan sejak awal, aku tidak berniat mendengarkanmu.”

Ssst.

Gedebuk.

Saat Amwang berbicara, dia dengan santai menggerakkan jarinya di lengannya sendiri, mengirisnya hingga terbuka.

Lengan yang ditandai dengan segel pembatasan itu terputus dan jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk.

“Anda…”

“Sepertinya Anda kesulitan menjawab, jadi izinkan saya menanyakan hal lain.”

Tak terpengaruh oleh kenyataan bahwa dia baru saja memotong lengannya sendiri, Amwang mempertahankan ekspresi acuh tak acuh yang sama seperti sebelumnya dan mengajukan pertanyaan lain kepada Pedang Naga Hitam.

“Benarkah orang di belakangmu itu adalah guru Taechun?”

Mendengar pertanyaan pelan itu, Pendekar Pedang Naga Hitam mengertakkan giginya lebih keras lagi.