Bab 32: Pendeta Tinggi Ular Menari

Ada suatu tempat yang hilang ditelan waktu. Tempat yang telah memudar dari sejarah dan kenangan. Itu terletak di kaki gunung curam dan berbahaya yang menjulang di antara Kerajaan Remno dan Kerajaan Suci Belluga.

Terselip jauh di dalam lautan pepohonan, sebuah kastil kecil yang sudah lama ditinggalkan berdiri, sendirian dan sunyi. Sebaliknya, itu bukanlah sebuah kastil. Kastil ini tidak memiliki martabat, keanggunan visual, dan kecanggihan arsitektur yang menjadi ciri khas kastil. Tidak, ini adalah peninggalan masa lalu—sisa-sisa batu dari apa yang pernah menjadi mimpi singkat orang-orang kuno. Mereka membangunnya, batu demi batu, di tempat mereka melarikan diri. Di sini, pihak yang kalah akan bersatu. Dan bangkit kembali. Ini akan menjadi tempat kebangkitan gemilang mereka.

Hari itu tidak pernah tiba. Penghuninya tinggal di sana. Meninggal di sana. Kosong dan tak bertuan, benteng ini tidak mengalami satu pun pertempuran melalui keberadaannya yang salah arah sebelum dihapuskan dari catatan sejarah. Kini, seiring berjalannya waktu, bangunan tua itu telah menjadi reruntuhan batu dan menjadi tempat pertemuan para Ular.

Di tengah-tengah benteng kecil itu terdapat ruang singgasananya, di mana seorang wanita menari sendirian. Dia tampak berusia pertengahan dua puluhan, dan rambut hitam legamnya yang mengilap terayun-ayun saat dia bergerak. Tanpa berkata-kata dan tanpa ekspresi, dia menari dengan konsentrasi tunggal. Gerakannya tidak menentu. Aneh. meresahkan . Tapi keindahannya tak terbantahkan. Karena tidak memiliki bentuk atau gaya tertentu, disonansi unik mereka sama-sama mempesona dan tidak menyenangkan.

 

Sulit membayangkan tarian yang lebih cocok untuk Chaos Serpents, yang berusaha menghancurkan semua ketertiban. Namun…

“Apa sih yang kamu lakukan?”

Pria yang masuk ke ruangan itu menatapnya dengan bingung.

“Melakukan tarian,” katanya, dengan tenang menjawab pertanyaan sang pemimpin serigala, “sebagai persembahan kepada Archdaemon. Bagaimana menurutmu?”

Meskipun ada gangguan yang tiba-tiba, wanita itu berhenti menari tanpa sedikit pun keengganan. Dia menyeka keringat di dahinya dengan ekspresi bosan.

“Saya mengada-ada, tapi menurut saya itu cocok untuk tarian ritual. Secara pribadi, saya merasa seperti saya benar-benar membangkitkan gambaran dari Imam Besar Ular yang menjadi rasul dari Archdaemon.”

Imam besar menyukai sang pemimpin serigala dengan senyuman yang mempesona. Sang Wolfmaster tetap bergeming. “Saya tidak ingat kita menjadi rasul Archdaemon.”

“Kami…dan kami tidak. Itu adalah garis yang kabur. Apa yang kami lakukan adalah menghancurkan ketertiban. Terkadang, sebagai rasul dari Archdaemon. Di lain waktu, sebagai ateis. Selama kita bisa menghancurkan tatanan jahat yang menjadi sumber penganiayaan tanpa akhir ini, kita akan menjadi apa pun, kapan pun. Kita tidak berbentuk dan tidak berbentuk, hanya dipersatukan oleh tujuan dan penderitaan kita. Itu adalah kekuatan terbesar kita, bukan?”

Wolfmaster sangat menyadari bahwa sebagian dari pengikut Ular adalah Archdaemonist yang taat. Tapi sang pendeta tinggi… Dia tahu tanpa keraguan bahwa wanita di hadapannya tidak percaya sedetik pun keberadaan dewa seperti Archdaemon. Dan itu karena dia tidak percaya bahwa dia bisa berperilaku sebagai pendeta ideal yang diinginkan para pengikutnya. Objektivitasnya yang tidak sopan membuatnya menjadi pemimpin yang sangat efektif yang dapat mengungkap segala bentuk keteraturan dengan sangat efisien dan tenang. Singkatnya, dia adalah aktor sempurna yang ideologinya berakar pada kehancuran.

“Jadi? Apa itu? Apakah kamu punya berita?” dia bertanya.

“Saya menerima laporan dari Ka Kunlou. Dia akan bersembunyi daripada kembali ke sini.”

“Ah ha ha, baiklah kalau begitu. Saya tidak akan mengkhawatirkan dia. Bagaimanapun, dia seorang dukun. Ke mana pun dia pergi, aku yakin dia akan menjadi ular teladan dan mampu menghancurkan segala macam keteraturan.”

High Priestess kembali menyunggingkan senyumannya yang mempesona.

“Tapi bukankah berbahaya jika terbang sendirian saat ini?” tanya sang pemimpin serigala. “Nyonya Suci Rafina… Mengingat tindakannya baru-baru ini, tampaknya ada risiko besar untuk ditangkap oleh agen Gereja Ortodoks Pusat.”

“Seperti halnya seseorang tidak dapat mengubah aliran sungai dengan mengambil airnya, maka ada batasan mengenai tingkat dampak yang dapat ditimbulkan oleh tindakan yang dilakukan oleh satu pihak. Jika dia gagal, itu akan menjadi kemunduran kecil. Jika dia berhasil, prestasinya akan mengimbangi kegagalan agen lainnya. Semuanya hanyalah setetes kecil dalam arus yang lebih besar.” Senyumannya semakin manis. “Fakta bahwa dia meninggalkan Sunkland, yah… Saya berasumsi itu berarti dia berhasil menanam benih, dalam hal ini, saya pikir kita harus menunggu beberapa saat. Lalu, kami akan menyebarkan rumor baru yang mengatakan bahwa Pangeran Echard menyembunyikan racun. Jika mereka berencana menyembunyikan fakta bahwa dia menggunakan racun tersebut, maka rumor tersebut akan merusak kepercayaan pada keluarga kerajaan Sunkland. Jika dia belum menggunakan racunnya, maka hal itu masih menimbulkan banyak kecurigaan.”

Nada suaranya sangat tidak sopan sehingga terdengar seperti dia sedang merencanakan sebuah lelucon sederhana daripada merencanakan kehancuran manusia dan kerajaan.

“Kedengarannya berbahaya bagi saya. Apakah kamu yakin kita harus pergi jauh ke Sunkland?”

“Tidak perlu khawatir. Sekalipun tindakan kita membawa kehancuran, para Ular tidak akan mati. Ada Kunlou dan dukun lainnya. Seorang pendeta tinggi baru yang sesuai dengan zaman akan bangkit dan memimpin para Ular lagi. Faktanya, keberadaan seorang High Priestess sendiri sama sekali tidak penting. Semuanya tergantung. Apapun yang diperlukan, Ular akan menciptakan, baik itu pendeta, putri, atau bahkan raja. Itu adalah cara kita, bukan?”

“Dan kamu baik-baik saja dengan itu? Bahkan jika Anda tidak berada di sana untuk melihat semuanya terjadi?” tanya sang pemimpin serigala. “Bukankah penghancuran ketertiban adalah keinginan terbesarmu?”

Dia memandangnya sejenak, lalu menggelengkan kepalanya dan tersenyum. “Laki-laki adalah pencari kemuliaan. Anda mencari hasil yang sederhana. Yang secara nyata membedakan pencapaian Anda. Tentu saja, bukan berarti saya tidak memahami keinginan Anda… Tapi saya pribadi tidak peduli dengan semua itu. Kehancuran tidak bisa dihindari. Pada akhirnya, semuanya akan hancur.” Dia berbicara tanpa gairah atau semangat. Baginya, itu hanyalah pernyataan fakta. “Menurutmu apa kekuatan dari Chaos Serpents?”

“Kalahkan aku. Kemampuan memanipulasi orang dengan kata-kata?”

“Itu tidak benar dan tidak tepat.”

Pendeta itu menatap sang pemimpin serigala. Suaranya tenang dan tidak tegas, namun ada kedalaman di dalamnya, seolah-olah dia sedang mengintip suatu kebenaran kosmik.

“Kekuatan dari Chaos Serpents,” jelasnya, “adalah mereka tidak bisa dibunuh. Mereka tidak dapat diberantas. Hal-hal tersebut mungkin tidak berhasil hari ini, atau besok, atau lusa, tetapi hal-hal tersebut bersifat kekal. Dan dengan waktu yang cukup, mereka akan menggerogoti dunia hingga tidak ada lagi yang tersisa. Selama manusia masih ada, Ular juga akan terus ada. Begitulah cara dunia ini bekerja. Dan bagaimana hal itu akan terungkap. Tidak ada masa depan di mana kita gagal.” Dia melipat tangannya di depan dada dan menutup matanya. “Dan tidak ada yang bisa mengubahnya. Bahkan Sage Agung dari Kekaisaran pun tidak.”

Lalu, seringai lucu terlihat di bibirnya.

“Kecuali, tentu saja, dia mengganti seluruh manusia di dunia dengan kuda yang sangat dicintai rakyatmu. Lalu, sang Ular akan menghilang. Karena sifat manusia yang tidak pernah berubah itulah yang menjadi kutukan bagi Ular.”

Dia berhenti. Bibirnya yang mengerucut menandakan munculnya sebuah pikiran secara tiba-tiba.

“Itu mengingatkanku. Adik perempuanmu… Apakah dia sedang menjarah lagi?”

“Lagi pula, kita membutuhkan makanan yang cukup untuk memberi makan klan, atau rakyat kita akan kelaparan. Saya yakin dia beroperasi di dekat perbatasan Sunkland…”

“Apakah dia? Baiklah, suruh dia datang mengunjungiku suatu saat nanti. Sudah saatnya kita minum teh bersama lagi.”

Dia tersenyum, kali ini dengan segala keanggunan dan kecemerlangan seorang putri.