Bab 20: Putri Mia…Tertinggal!

Connery menghela nafas pendek saat melihat kedua pria itu. “Mencarimu, aku yakin. Wanita muda di sini bilang dia melihat kalian berdua berjalan-jalan.”

Dia mengangkat bahu dalam hati. Jika penyamarannya terbongkar, biarlah. Bukan karena dia mencoba untuk menjadi licik atau apa pun. Dia hanya berpikir dia akan mengikutinya dan melihat apa yang sedang dilakukan kedua pria itu.

Saya kira sejauh itulah yang bisa saya dapatkan dengan membayangi. Saatnya membawa gadis itu bersamaku dan pergi.

Dia mengawasi gadis itu selama “tur” di kastil. Tugasnya di sini telah selesai. Pikiran itu membuatnya rileks—mungkin sedikit berlebihan, karena dia tidak mengetahui perkembangan selanjutnya.

“Begitu… Kamu tahu? Ini sebenarnya sempurna,” kata Keithwood. “Itu akan menimbulkan beberapa masalah jika kita berdua masuk sendiri. Namun, dengan Anda di sini, kami akan mendapat kesaksian dari kapten penjaga Count Lampron.”

Connery berharap bisa keluar secepatnya, tapi takdir tidak akan membiarkan dia lolos semudah itu.

“Kesaksian? Aku…tidak yakin dengan maksudmu.”

“Kesaksian,” kata Keithwood dengan suara paling santai, “karena kita akan menggeledah kamar Pangeran Echard sekarang.”

“Hah?”

Saat Connery memproses makna dari apa yang baru saja dia dengar, perasaan yang tidak enak menetap di dalam hatinya. Dia sadar, dia baru saja memasukkan dirinya ke tempat yang salah pada waktu yang salah.

“A-Apa maksudmu? Ha ha ha, aku tidak pandai bercanda. Sepertinya aku merindukan humornya. Faktanya, menurut saya itu sama sekali tidak pantas. Bukanlah kebiasaanmu melontarkan pernyataan tidak sopan seperti itu, Keithwood.”

Tawanya yang sia-sia terdengar semakin hampa ketika ekspresi Keithwood masih tetap tenang. Pria itu tidak bercanda. Connery menoleh memohon kepada Dion, yang tersenyum namun tampak lebih menakutkan saat melakukannya. Connery langsung sadar bahwa yang dia lihat bukanlah seringai seseorang yang menghargai lelucon kasar, melainkan seringai seseorang yang senang menghadapi kesulitan dan bahaya. Seandainya orang ini menyerang sendirian melawan tentara, dia mungkin masih tersenyum. Dalam keputusasaan murni, Connery beralih ke harapan terakhirnya, gadis yang dianggap pantas untuk dibawa oleh Sage Agung Kekaisaran.

“Wah…” kata gadis itu. “Kita menyelinap ke kamar pangeran? Kedengarannya seperti sebuah petualangan! Ditambah lagi, aku bisa melakukannya dengan ksatria paling setia dari Raja Libra, Keithwood! Dan Jenderal Dion juga! Ini luar biasa!” Mata Bel bersinar karena kegembiraan.

Tidak. Tidak ada harapan di sana. Kurasa kita akan melakukan ini… pikir Connery, merasa lima warna lebih biru dibandingkan semenit yang lalu.

“Agak berbahaya bagi Nona Bel untuk ikut bersama kami…tapi tidak ada waktu. Kita hanya perlu mengambil risiko. Tuan Connery, tolong ikuti kami dan lindungi Nona Bel. Pakai ini juga,” kata Keithwood sambil mengulurkan masker.

“Ini…”

“Menutupi. Untuk berjaga-jaga. Lebih baik jangan biarkan wajahmu terlihat.”

“Ini mengingatkanku pada rumor yang kudengar. Rupanya, ada duo bertopeng yang berkeliling menghabisi sekelompok kecil bandit di wilayah setempat.”

“Seperti yang Anda tahu, tuanku memiliki rasa keadilan yang kuat. Itu…membuatku cukup sibuk.”

Keithwood mengangkat bahu, tapi Connery merasa kasihan pada pelayan itu.

Berkat pengetahuan Keithwood yang cermat tentang posisi penjagaan dan rute patroli, kelompok tersebut berhasil mencapai kamar Pangeran Echard tanpa terlalu banyak pertemuan yang bermasalah. Panggilan terdekat yang mereka dapatkan adalah ketika Bel tersandung dan terjatuh sambil menjerit, memanggil sekelompok penjaga yang segera dilawan oleh Keithwood dan Dion. Apa yang terjadi kemudian bukanlah sebuah perkelahian, melainkan sebuah pertunjukan keterampilan luar biasa dari pasangan tersebut, melumpuhkan para penjaga tanpa menyebabkan banyak luka, apalagi kematian. Dengan ketelitian yang tinggi, mereka hanya membebaskan kesadaran mereka saja, tidak lebih.

Setelah pertarungan, Dion menatap Bel, yang mengeluarkan tawa malu yang menimbulkan desahan jengkel dari sang ksatria. “Astaga… Kamu mengingatkanku pada seorang putri tertentu di hutan tertentu.” Dia lalu menatap Keithwood. “Tapi harus kuakui, kamu punya lengan pedang yang luar biasa. Pangeran Sion adalah orang yang alami, tetapi kamu sendiri tidak terlalu buruk.”

“Saya menghargai pujiannya.”

“Bagaimana menurutmu kita melakukan beberapa putaran? Itu akan menjadi oleh-oleh yang bagus untukku.”

“Haha, tidak, terima kasih. Saya tidak dapat melihat diri saya bertahan bahkan tiga detik. Aku akan memberimu oleh-oleh yang layak sebagai gantinya.” Keithwood terkekeh ramah, berbalik untuk menyembunyikan kilau keringat dingin di belakang lehernya. Jangan salah, Dion Alaia adalah monster. Dia bisa merasakannya melalui aura pria itu, dan itu membuat bulu kuduknya berdiri. Lupakan tiga detik; dibutuhkan ketabahan yang sangat besar hanya untuk menghunus pedangnya ketika setiap serat tubuhnya berteriak padanya untuk berbalik dan lari begitu Dion berdiri sebagai musuhnya. Rasa terornya…sebenarnya sudah tidak asing lagi. Hal yang sama juga ia rasakan saat dihadapkan pada masakan Mia.

Sama seperti pentingnya Putri Mia untuk tidak boleh memasak, apalagi jamur… Yang juga sama pentingnya adalah Dion Alaia tidak pernah menghadapi kita sebagai musuh. Jika sepertinya kita akan berperang dengan Tearmoon, sebaiknya aku melakukan apa saja untuk menghindarinya… Ugh, tidak ada yang mudah.

Dia meringis saat dia dalam hati menyapa teman lamanya, sakit kepala.

Setelah menyelinap ke kamar Echard, Connery mau tidak mau mengucapkan teguran. “Keithwood, aku harus mengingatkanmu bahwa bahkan seseorang di posisimu—”

“Tidak diperbolehkan melakukan ini. Ya, saya sangat sadar.” Melihat ekspresi serius kapten penjaga itu, Keithwood tersenyum kecut. “Tetapi waktu-waktu khusus memerlukan tindakan-tindakan khusus. Dan ini adalah saat yang sangat istimewa, karena kesejahteraan keluarga kerajaan dipertaruhkan.”

“… Keluarga kerajaan?”

“Rupanya,” kata Dion, mengambil alih posisi Keithwood, “ada orang yang sangat mencurigakan terlihat berbicara dengan pangeran kedua Anda. Dan mungkin memberi anak itu racun.”

“Apa-? P-Racun?”

“Ya. Atau begitulah rumor yang beredar.”

Connery berkedip beberapa kali, lalu menggelengkan kepalanya. “Angka. Jadi itu hanya rumor. Itu tentu saja tidak membenarkan perilaku ini—”

“Tapi itu benar-benar kredibel,” kata Dion, memotong ucapan Connery. “Orang itu terlihat berkeliaran di pasar terbuka, di mana dia kemungkinan besar menyebarkan racun itu kepada pangeran kedua. Apakah semua itu menarik perhatian?”

Pipi Connery berkedut. “I-Pasar terbuka, katamu…” Ada sedikit getaran dalam suaranya. Matanya mulai melirik ke kiri dan ke kanan. Connery bukanlah orang yang bisa menyimpan rahasia.

“Tuan Connery, ada apa?” tanya Keithwood, memperhatikan perubahan tingkah lakunya.

“TIDAK. Itu, uh…” Saat dia kesulitan mencari kata-kata, Dion meletakkan tangannya yang kuat di bahunya.

“Apakah itu suara pengakuan yang kudengar? Jika Anda mengetahui sesuatu, kejujuran mungkin akan lebih bermanfaat bagi Anda. Hanya mengatakan.”

“Aku, uh… Baiklah…” Tatapannya beralih ke Bel, yang memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu ke arahnya. Matanya yang besar dan tidak curiga memberinya pukulan telak. “Kamu melihat…”

Dia datang dengan jujur. Connery bukanlah pria yang bisa berbohong dengan wajah datar di depan anak-anak yang tidak bersalah. Secara umum, dia hanyalah orang yang baik dan jujur.

“Beberapa waktu yang lalu, ketika saya menemani Yang Mulia ke pasar terbuka, ada beberapa saat ketika saya tidak bisa melihatnya…”

Dion tertawa terbahak-bahak mendengar pengakuannya. “Ba ha ha! Anda tidak akan bertahan dua detik dalam interogasi, bukan? Anda pria yang baik, Connery, dan saya menghargai kejujurannya. Tapi cobalah untuk tetap menutup mulut terhadap orang lain, oke? Demi kebaikanmu sendiri.”

“Aku…haruskah, bukan? Tetapi…”

“Tidak, serius, tutup mulutmu saja. Putri kami tidak terlalu suka melihat kepala berputar-putar. Saya lebih suka tidak memberinya mimpi buruk.”

Ada nada tenang dalam nada bicaranya yang memaksa Connery mengangguk.

“Omong-omong, semakin banyak alasan,” lanjut Keithwood, “untuk memasukkan Anda ke dalam operasi ini. Anda akan membantu diri Anda sendiri dan Yang Mulia.”

Setelah hening lama, Connery berkata, “Baiklah. Sepertinya aku tidak punya banyak pilihan. Ikut sertakan saya.” Dia menghela nafas pasrah ketika dia mencoba mengingat lebih banyak detail hari itu. “Sepanjang ingatan saya, saya tidak dapat mengingat Yang Mulia memegang apa pun. Apa pun yang kami cari, mungkin tidak terlalu besar.”

Kamar Echard sangat luas. Dibangun untuk perang, Kastil Solecsudo memprioritaskan fungsi daripada kemewahan, dan ruang dalamnya sama sekali tidak besar. Kecuali jika Anda menggabungkan ketiganya.

Sub-ruangan pertama adalah perpustakaan mini, dengan deretan rak yang menampung banyak buku. Itu juga dilengkapi dengan meja untuk membaca dan menulis. Sub-ruangan kedua memiliki lukisan religi yang menghiasi dinding. Dilihat dari keberadaan peralatan makannya, kemungkinan besar digunakan untuk kegiatan seperti minum teh sore. Yang ketiga, ada tempat tidur berkanopi raksasa.

“Ini ruangan yang luar biasa untuk dilihat…” kata Dion sambil menghela nafas sambil mengamati ruangan itu. “Dan kami bahkan tidak tahu apa yang kami cari. Sial, mungkin anak itu menyimpannya. Bagaimana kita bisa menemukan benda itu?”

Gerutuannya membuat Keithwood menggelengkan kepalanya. “Saya ragu dia akan membawanya ke pesta hari ini, mengingat dia akan menjadi pusat perhatian. Tapi dia bisa saja membuangnya, jadi kemungkinan besar kita tidak akan bisa menemukan apa pun. Tetap saja, kami— Eh, Nona Bel? Apa yang sedang kamu lakukan?”

Bel merangkak, mengintip ke bawah tempat tidur. Keithwood memberinya tatapan jengkel.

“Aku ingat Rina memberitahuku bahwa anak laki-laki bangsawan menyembunyikan hal-hal yang mereka tidak ingin orang lain lihat di bawah tempat tidur mereka…” katanya, melihat dari balik bahunya ke arahnya dengan tawa tanpa rasa bersalah. “Rina sangat pintar. Dia tahu segalanya. Tampaknya—dan ini adalah sesuatu yang dia katakan padaku juga—meskipun kamu tidak tahu apa yang mereka sembunyikan, yang perlu kamu lakukan hanyalah mengatakan ‘Aku tahu apa yang kamu lakukan,’ dan mereka akan panik dan menceritakan segala macam hal kepadamu. hal-hal. Dan masih ada lagi…”

Connery memunculkan gambaran mental gadis bernama Citrina. Dia memang manis dan menyenangkan, tapi dia ingat merasakan sesuatu yang luar biasa pada dirinya.

Masuk akal. Gadis itu mungkin sedang menyembunyikan sesuatu. Aku mengharapkan hal yang kurang dari salah satu ajudan Putri Mia.

Dia memperhatikan saat Bel berdiri, lengan dan alisnya bertaut sambil berpikir. Dia menatap tempat tidur. Setelah beberapa saat, dia mengerutkan bibirnya dan memasukkan tangannya ke bawah bantal.

“Ah!” Sambil berteriak kaget, dia menarik lengannya, memperlihatkan sesuatu di tangannya. Keithwood membungkuk untuk melihat lebih dekat. Alisnya berkerut.

“Sebuah troya? Apa yang dilakukan pesona seperti itu di sini?”

Bel mengangkat satu jarinya, menggoyangkannya ke arahnya, dan menjelaskan dengan penuh kepura-puraan, “Aku pernah membuat troya seperti ini sebelumnya. Anda mulai dengan menggulung beberapa isian untuk perutnya, lalu menenun benang di sekelilingnya. Dengan begitu, setelah selesai, Anda bisa mengeluarkan isinya, dan akan ada kantong di dalamnya.” Dia membuka perut jimat berbentuk kuda itu. “Melihat? Kamu bisa menyembunyikan sesuatu di sini,” katanya sambil mengeluarkan botol kecil berisi bubuk hitam.

“Jadi kamu menemukan ini di kamar Pangeran Echard…” kata Mia sambil menghela napas dengan sedikit penyesalan.

Andai saja Keithwood menemukan ini sebelum pesta hari ini. Kekacauan ini sebenarnya bisa dihindari…

Namun, tidak ada gunanya menangisi susu yang tumpah. Apalagi jika susunya sudah tidak tumpah. Keracunan itu membenarkan penggeledahan tidak sah mereka di kamar Echard. Tanpa insiden itu, mereka hanya akan mengganggu privasi seorang pangeran. Lagi pula, tidak ada pengetahuan pasti tentang kepemilikannya. Tentu saja Mia tahu pasti, tapi dia harus menggunakan kemampuan clairvoyance untuk memberikan kesaksiannya, yang paling-paling patut dipertanyakan dalam konteks hukum.

Ya, situasi sebab-akibat tidak menguntungkan saya. Setidaknya tidak ada yang benar-benar terbunuh. Itu patut disyukuri, pikir Mia.

Dia memperkirakan penemuan Bel, meskipun baru, tidak akan relevan dengan proses persidangan. Mereka tahu telah terjadi keracunan, dan mereka tahu racun apa itu. Satu-satunya hal yang berubah adalah mereka menemukan bubuk yang sebenarnya.

“Bolehkah aku melihatnya?” tanya Citrina sambil melangkah maju.

Dia mengambil botol itu dan mengocoknya dengan cepat.

“Jadi begitu. Jika saya berani, saya yakin ini adalah bukti tidak langsung bahwa Pangeran Echard tidak memiliki niat membunuh.”

“Apa maksudmu?” tanya Sion yang terkejut.

“Sebelumnya, saya bertanya kepada Pangeran Echard berapa banyak racun yang dia masukkan ke dalam gelas anggur. Jawabannya adalah satu cubitan.” Citrina mengangkat botol itu ke arah cahaya, menerangi isinya. “Seperti yang bisa kita lihat, masih ada banyak bedak di dalamnya, artinya dia secara sadar memutuskan untuk hanya menggunakan satu sejumput. Seandainya dia berniat membunuh, dia pasti akan melakukan lebih banyak lagi. Jika menyangkut racun, tidak ada alasan untuk mengambil risiko korbannya selamat karena dosis yang terlalu rendah. Terutama jika dia bermaksud mengantarkan minuman beracun itu secara pribadi selama pesta, karena keributan yang terjadi berarti dia hanya punya satu kesempatan. Oleh karena itu, saya yakin isi botol ini menyangkal motif pembunuhan.”

Mia mendapati dirinya sangat tercerahkan dengan penjelasan ini. Botolnya menyerupai tempat gula, memungkinkannya menerapkan logika yang jauh lebih familiar pada situasi tersebut. Dengan pengocok yang setengah penuh, dia ingin menggunakannya lebih hemat agar tidak habis. Getarannya secara alami akan menjadi lebih lembut dan lebih sedikit. Namun, beri dia pengocok penuh, dan dia akan memasukkan satu kubus ke dalam tehnya. Lagi pula, menurut pandangannya, siapa yang tidak suka teh mereka terlalu manis daripada tidak cukup manis?

Racunnya tidak diragukan lagi sama. Sekiranya botol itu hanya berisi sedikit bedak, dia dapat melihat Echard hanya menggunakan sejumput, tetapi dengan begitu banyak bubuk di dalam botol itu…

Dia punya banyak sekali, tapi hanya menggunakan sedikit… Tentu saja, itu berarti dia merasa akan menjadi masalah jika dia memasukkan terlalu banyak. Memang benar, dia bisa saja mengharapkan reaksi yang tenang agar tidak mengekspos dirinya sendiri, tapi meski begitu, satu cubitan tampaknya terlalu sedikit… Hm, argumen ini sebenarnya cukup meyakinkan.

“Dengan begitu banyak hal yang tersedia, masuk akal untuk mencobanya terlebih dahulu pada mouse atau semacamnya. Setidaknya saya akan melakukannya,” kata Citrina, nada suaranya yang santai bertentangan dengan isi ucapannya. “Dengan begitu, aku akan tahu apa fungsinya. Namun Pangeran Echard hampir pasti tidak berbuat banyak. Sifat tindakannya yang tidak bijaksana melukiskan gambaran seseorang yang bertindak berdasarkan dorongan hati. Seseorang yang tidak peduli jika dia ketahuan setelahnya. Lagi pula, jika Anda ingin membunuh seseorang, Anda akan berusaha semaksimal mungkin merahasiakan keterlibatan Anda, bukan? Dan bahkan jika Anda tidak peduli terlihat, Anda setidaknya memastikan bahwa Anda menggunakan cukup uang untuk menjamin kematian korban.

Dia menyukai penontonnya dengan senyuman manis. Hal ini membuat analisisnya semakin meresahkan. Kemudian, dia menyampaikan kesimpulannya, nadanya hanya berteriak “QED”

“Oleh karena itu, tampak jelas bagi saya bahwa Pangeran Echard bertindak berdasarkan dorongan hati, bukan direncanakan sebelumnya. Selain itu, dia tidak percaya ini adalah racun, dan dia juga tidak berniat menggunakannya selama pesta. Itu adalah kombinasi dari ketersediaan racun yang kebetulan dan keinginan yang memaksa tangannya.”

Ada sesuatu yang anehnya menarik dalam argumennya. Mungkin itu berasal dari keakrabannya dengan subjek tersebut. Sebagai seorang ahli, dia memiliki pemahaman yang mendalam tentang alat dan psikologi orang yang menggunakannya.

Mia mengangguk setuju. Dia akan bertepuk tangan jika dia bisa. Berkat Citrina, kini ada keraguan yang sah seputar motif Echard.

Hmm, ini bagus. Pertama Nona Rafina, lalu Citrina. Situasi kini berubah dan mendukung hukuman yang lebih ringan. Pastinya, bahkan Sion pun tidak bisa meminta kematiannya dalam suasana seperti ini!

Dia menghela napas, memikirkan yang tersisa hanyalah menunggu Sion memberikan putusan yang lebih ringan. Itulah sebabnya dia gagal menguraikan pertanyaan berikutnya dengan benar.

“Bagaimana menurutmu, Mia?”

Dan itu dia. Saatnya untuk jawaban akhir. Lakukanlah, Mia. Beritahu Sion apa yang harus dia katakan. Kami semua menunggumu menyelesaikan ini, Mi— Tunggu… Mia?

Baru pada saat itulah Mia menyadari bahwa setelah serangkaian pendapat ahli, Sion tidak berusaha mengendalikan pembicaraan. Dia tetap menyendiri, mengawasinya seperti orang yang hanya melihat. Dia!

“…Hah?”

Rahangnya akan ternganga jika tidak membeku karena syok dengan seluruh tubuhnya. Setiap pasang mata di ruangan itu terfokus padanya, menunggu keputusannya .

Hah? T-Tunggu, aku? Uh… Apa yang harus aku…?

Dia menarik napas gemetar dan bersiap untuk berbicara. Saat dia membuka mulutnya, tiba-tiba ada rasa tidak nyaman yang aneh di tenggorokannya. Terasa kering dan gatal. Nafasnya tidak lagi berupa kata-kata melainkan batuk yang tercekik.

Apa-? Tidak… Tidak mungkin… Apakah ini racun?!

Jelas tidak. Itu hanya kue yang dia usap ketika meninggalkan ruang dansa. Sisa-sisanya yang kering dan rapuh menimbulkan pemberontakan di tenggorokannya.

Karena kehilangan suaranya, Mia mendapati dirinya berada di saat-saat tergelapnya.