Bab Sampingan: Sejarah Gandum yang Tak Terungkap—Kelaparan Besar dalam Mitos—

Sejarah tidak mempunyai tempat untuk “bagaimana jika”. Namun demikian, sifat manusia adalah melebarkan sayap imajinasi dan terbang melintasi langit kemungkinan, mengeksplorasi fantasi tentang apa yang mungkin terjadi. Bagaimana jika tokoh sejarah itu masih hidup? Bagaimana jika perang itu dimenangkan oleh negara lain? Di antara sekian banyak “bagaimana jika” yang meresap ke dalam kesadaran kolektif para sarjana, ada satu hal yang membuat mereka terjaga di malam hari—bagaimana jika gandum tahan dingin tidak ditemukan pada saat yang genting itu? Bukankah kelaparan dalam skala yang belum pernah terjadi sebelumnya akan melanda seluruh benua?

“Mia No. 5”—yang saat ini merupakan salah satu strain paling menonjol yang tumbuh di seluruh benua ini—didasarkan pada stok benih yang pertama kali ditemukan dan dikembangkan oleh Arshia Tafrif Perujin dan Cyril Rudolvon. Pasangan ini membuat terobosan tepat saat benua tersebut memasuki periode musim panas yang dingin. Setelah menemukan spesies gandum yang menjanjikan di wilayah Outcount Gilden di dekat perbatasan utara Kekaisaran Tearmoon, mereka segera mulai mengembangkannya melalui pembiakan selektif. Dua tahun kemudian, jenis gandum bernama “Mia No. 2” muncul di pasar, namun penerimaan awalnya kurang antusias…

“Ugh, beri aku istirahat. Mengapa gandum begitu mahal?”

Pria itu mengerang getir melihat biji-bijian yang dijual di pasar ibukota kekaisaran. Harga gandum naik satu setengah kali lipat dibandingkan tahun-tahun sebelumnya—walaupun tidak terlalu terjangkau, namun tentu saja bernilai satu atau dua kata yang menyedihkan.

“Saya mendengar hasil panen tahun ini tidak lebih baik. Di mana-mana terjadi kelangkaan, jadi kalaupun ada, harga akan terus naik,” gurau pedagang di hadapannya.

“Demi… Bagaimana seharusnya seorang pria memberi makan hai— Oh? Mengapa gandum ini begitu murah?”

Pandangan pria itu terhenti pada sekantong gandum yang label harganya menunjukkan angka yang sesuai dengan harga yang diketahuinya sebelumnya.

“Oh, itu spesial. Disuplai langsung oleh pemerintah.”

“Pemerintah memasok gandum…?”

Pedagang itu tersenyum kecut melihat kebingungannya. “Banyak sekali yang beredar, tapi kualitasnya agak… lho.”

“Tidak bagus, ya?” pria itu menduga dari isyarat tangan pedagang itu.

“Setidaknya tidak jika dijadikan roti. Itu terlalu lengket, dan menjadi terlalu kaku di oven. Rasanya juga tidak enak.”

Pria itu memutar matanya. “Tidakkah kamu mengetahuinya…? Sumpah, terkadang, Anda bertanya-tanya apakah para petinggi semuanya adalah sekelompok badut. Apa yang mereka pikirkan dengan mendorong hal semacam ini ke dalam…” Ucapannya yang buruk berhenti ketika dia melihat nama itu tercetak di sekantong gandum. “Mia No.2? Apa maksudnya ini?”

“Nama gandumnya rupanya,” jawab saudagar itu. “Kabarnya mereka berhasil sampai di kota akademi Yang Mulia.”

“Hah. Yang Mulia, Anda berkata… ”

Bayangan tentang sang putri dan sikapnya yang murah hati terlintas di benak pria itu. Dia mengingat Festival Ulang Tahun musim dingin yang lalu dan makanan yang disediakan oleh para bangsawan. Adegan perut buncit dan nyanyian ceria muncul kembali satu demi satu, saat ucapan selamat ulang tahun yang dinyanyikan dalam keadaan mabuk bergema di telinganya.

“Gandum dibuat oleh Yang Mulia, ya…” Tatapannya melembut.

“Hm? Ada masalah?” tanya pedagang itu.

“Apa? Oh tidak.”

Dia menelan komentar yang agak tidak menyenangkan dari sang putri yang telah naik ke tenggorokannya, karena takut dituntut atas lèse-majesté. Namun jika dia boleh jujur, ada sesuatu tentang gandum dan kualitasnya yang dapat dimakan namun tidak terlalu enak yang mengingatkannya pada sang putri sendiri. Cara kemurahan hatinya dirusak…atau mungkin diperkuat oleh perasaan bahwa di balik penampilan luarnya yang anggun, dia hanyalah seorang idiot yang menyenangkan… Anehnya, itu menawan, sama seperti gandum ini. Tapi dia tidak mungkin mengatakan itu dengan lantang.

“Maksudku, menurutku itu lebih baik daripada tidak sama sekali, kan? Mengalahkan mati kelaparan, itu sudah pasti.” Pria itu tertawa dan membeli sekantong gandum Mia No.2. Dia bukan satu-satunya. Reaksi dari orang lain serupa. Didorong oleh kecintaan mereka pada putri mereka, mereka semua memilih untuk membawa pulang sekarung gandum yang memiliki tanda sang putri.

Jadi Mia No. 2 perlahan-lahan jatuh ke tangan pembeli, penjualan lebih didorong oleh nama daripada kualitas. Situasi ini tidak berlangsung lama, karena segera setelah gandum diperkenalkan ke pasar, seseorang yang sangat setia mengambil tindakan untuk memperbaiki apa yang dilihatnya sebagai kesalahan besar.

“Saya tidak akan tahan dengan hal ini! Sebatang gandum yang menyandang nama Yang Mulia tidak boleh dianggap inferior! Situasi mengerikan ini memerlukan solusi segera!”

Orang yang menjawab tantangan ini adalah ahli kuliner dan kepala koki istana kekaisaran yang paling berprestasi, Musta Waggman. Berpegang teguh pada keyakinan bahwa kegagalan menghasilkan makanan yang baik bukan disebabkan oleh bahannya melainkan karena metode penyiapannya, ia berupaya mengembangkan cara baru dalam menggunakan gandum. Jika itu tidak cocok dengan roti, maka itu mungkin cocok dengan sesuatu yang lain… Dengan sengaja membuang paradigma memasak tradisional yang sudah mapan, dia berpikir secara fleksibel dan menguji secara bebas. Akhirnya, dia menemukan jawabannya. Cara terbaik mengolah gandum Mia No. 2 bukanlah dengan memanggangnya, melainkan dengan merebusnya . Apa yang keluar dari panci adalah sesuatu yang berwarna putih dengan tekstur kenyal yang menyenangkan.

Kepala koki dengan bersemangat membawakan kreasinya kepada Mia, yang menggigitnya dan berkata, dengan sangat santai, sesuatu yang membuat pikirannya terbuka lebar.

“Saya pikir ini akan sangat cocok dengan pasta kacang manis yang saya makan waktu itu.”

Memang benar mereka memesan kacang manis melalui Forkroad & Co. beberapa waktu lalu, namun tidak pernah terlintas dalam pikiran Musta untuk mencampurkan pasta tersebut dengan kreasi baru ini. Dia segera mencobanya dan menyadari bahwa ini adalah jawaban yang sebenarnya. Ciptaannya akhirnya selesai!

Dengan demikian, Proyek Gandum kepala koki ft. Mia membuahkan hasil dalam bentuk pangsit yang mereka sebut dango bulan purnama . Ini menyebar seperti api dari pasar ke rumah hingga ke piring, dan segera disebut sebagai Mia dangos . Berwarna putih dan kenyal dengan rasa lengket yang lezat, tekstur dango yang melekat sempurna dilengkapi dengan pasta kacang manis yang dioleskan di atasnya dan terbukti populer di segala usia. Hal ini menimbulkan paradoks yang memicu obrolan makan malam selama beberapa waktu. Bagaimana bisa, penduduk Tearmoon bertanya-tanya, mereka seharusnya berada di tengah kekurangan gandum, namun bukannya kelaparan, mereka malah menikmati makanan baru yang lezat ini?

Tidak lama kemudian, Arshia dan Cyril melepaskan strain lain, Mia No. 3, ke pasar, yang segera disusul oleh Mia No. 4. Strain baru dari seri Mia ini, melalui pembiakan selektif yang ekstensif, telah memperoleh kualitas yang membuat mereka lebih unggul. mirip dengan gandum tradisional. Meskipun demikian, Mia No. 2 tetap menjadi favorit rumah tangga, dan popularitasnya sedikit berkurang dengan diperkenalkannya saudara-saudaranya yang terakhir.

“Mencari Outcount Gilden untuk bantuannya… Mengirim Cyril Rudolvon dan Putri Arshia ke utara, tempat mereka menemukan gandum tahan dingin dan memulai proyek pembiakan selektif mereka… Membeli kacang manis melalui Forkroad & Co…”

Satu demi satu, Ludwig menuliskan peristiwa lima tahun lalu di atas kertas, sambil menghela napas dalam-dalam. Penduduk Tearmoon, yang merasa puas dengan kemakmuran mereka saat ini, tidak—dan mungkin tidak akan pernah—mengetahui betapa dekatnya kekaisaran dengan bencana. Kelaparan Besar, yang dahulu merupakan ancaman nyata dan mengerikan bagi setiap jiwa dan kekayaan, kini hanya menjadi sebuah momok mitos tentang masa depan yang belum terwujud. Betapapun halusnya hal itu, namun hal itu tidak luput dari pandangannya.

“Jika Yang Mulia tidak mengambil setiap langkah itu…”

Seandainya mereka tidak menimbun perbekalan dan mengamankan jalur pasokan makanan dari sumber yang jauh, banyak orang akan mati kelaparan. Mereka bisa saja memilih untuk menyelamatkan negaranya sendiri, namun hal ini kemungkinan besar akan menyebabkan perang dengan negara-negara tetangga demi memperebutkan makanan, menguras perbendaharaan semua pihak yang terlibat dan membuat rakyatnya semakin menderita.

“Saya masih ingat betapa saya berjuang keras ketika Yang Mulia mengatakan kita harus memberikan bantuan kepada negara-negara yang membutuhkan bahkan jika itu berarti kita harus mengeluarkan perbekalan kita sendiri. Saya tidak yakin apakah harus mendukungnya atau menegurnya…”

Pada akhirnya, kemunculan strain Mia No. 2 menyelesaikan krisis pangan yang mengancam, sehingga mereka dapat menghindari masalah tersebut sepenuhnya. Ketika Ludwig pertama kali mendengar bahwa upaya pemuliaan selektif telah berhasil menghasilkan jenis gandum tahan dingin yang dapat dikembangkan secara pertanian dan bahwa penemuan awal telah dilakukan di wilayah kekuasaan Outcount Gilden, ia memerlukan waktu beberapa menit untuk mengangkat rahangnya dari tanah. Reaksi rekan-rekannya serupa. Mia tidak hanya memecahkan masalah pangan kekaisaran; dia telah menyelamatkan semua negara di dekatnya dari kelaparan besar.

“Seandainya tidak ada Putri Mia, pasti akan terjadi kelaparan yang meluas…dan sejarah benua ini akan memasuki babak tragedi yang mendalam.” Dia bergidik memikirkan hal itu.

Sejarah tidak mempunyai tempat untuk “bagaimana jika”.

Meski begitu, Ludwig tetap bertanya-tanya. Bagaimana jika era yang ia jalani tidak disemarakkan oleh si jenius Mia Luna Tearmoon? Apa yang akan terjadi pada dunia?

Sejarah tidak mempunyai tempat untuk “bagaimana jika”.

Itulah mengapa jalur pembuatan kue yang baru dirancang adalah satu-satunya jalur yang bisa diambil oleh Kekaisaran Bulan Air Mata.

Meski begitu, orang-orang mau tidak mau melebarkan sayap imajinasi mereka. Bagaimana jika hal ini terjadi seperti itu? Apa yang mungkin terjadi saat itu?

Namun, dugaan pada akhirnya akan tetap menjadi dugaan. Faktanya adalah bahwa gandum yang menghilangkan bencana kelaparan besar ke dalam dunia mitos akan meninggalkan jejak yang panjang dan abadi dalam sejarah.

Jenis gandum yang termasyhur ini adalah Mia No. 2. Ia menyandang nama Sage Agung Kekaisaran. Oleh karena itu, kota ini juga menyandang nama Kekaisaran Bulan Air Mata yang pertama—