Bab 44: Sesi Debriefing

“Fiuh, tadi makannya enak,” kata Mia. “Saya sangat kenyang. Tapi makan terlalu banyak mungkin tidak baik untuk kesehatanku. Sebaiknya aku mulai mengekangnya… setelah perjalanan ke Sunkland ini.” Dengan kata lain, saat dia masih di Sunkland, dia akan terus menjejali wajahnya. “Hmm… Kekenyangan membuatku mengantuk…”

Kelopak matanya mulai terkulai, dan dia menahan kuapnya saat dia berjalan keluar istana kerajaan. Menunggu di luar gerbang adalah Anne, yang dia sapa dengan lambaian tangannya.

“Ah, ini dia. Maaf membuatmu menunggu… Oh?” Dia terdiam, menyadari Anne tidak sendirian. “Ya ampun, Ludwig dan Bel? Apa yang sedang terjadi?”

Dia menatap mereka dengan bingung.

“Eh, aku bisa menjelaskannya nanti, tapi pertama-tama, ayo cepat kembali ke kediaman Count Lampron,” ucap Anne.

“Mm. Baiklah kalau begitu.”

Mengingat betapa mengantuknya dia, dia siap untuk merangkak ke tempat tidur, tetapi masih terlalu dini untuk tidur malam itu. Bolanya semakin dekat, dan dia masih harus mengkonsolidasikan semua informasi baru yang dia peroleh. Tidak ada waktu untuk kalah. Dengan mengingat hal itu, dia meyakinkan kelopak matanya untuk tetap terbuka lebih lama.

Sekembalinya ke kediaman Lampron, dia segera mengunjungi Esmeralda di kamarnya.

“Ku! Nona Mia! Senang sekali Anda berkunjung. Ini, aku akan membuatkan teh untuk kita.”

Secangkir teh hitam mengepul segera disajikan di hadapan Mia, lalu dia menambahkan sedikit susu dan banyak gula. Seteguk dan desahan kenikmatan menyusul. Lalu dia berkata, “Jadi, Esmeralda, mari kita dengarkan. Apa pendapatmu tentang Pangeran Echard?”

“Hm, pertanyaan bagus…” Esmeralda melipat tangannya. “Perjalanannya masih panjang, tapi saya bisa melihatnya sampai di sana pada akhirnya. Wajahnya pasti sepuluh dari sepuluh. Masih muda, terutama di sekitar mata dan pangkal hidung, sehingga kesan keseluruhannya masih cenderung lebih manis dibandingkan tampan. Beri dia waktu, dan saya yakin dia akan menjadi sama cantiknya dengan Pangeran Sion atau ayahnya. Selain itu, kami mengobrol sedikit, dan dia juga tampak baik-baik saja dalam hal kepribadian. Mungkin sedikit pemalu, tapi hal itu bisa berubah seiring bertambahnya usia.”

Demikian pungkas Esmeralda, penilai anak profesional.

“Berlian sejati yang masih kasar, bocah itu!” dia menambahkan. “Ini akan membutuhkan usaha, tapi dia pasti sepadan!”

Tampaknya sang pangeran telah memenuhi standar daya tarik Esmeralda.

“Satu hal yang membuatku khawatir, kurasa,” Esmeralda melanjutkan dengan nada merenung, “adalah keberadaan saudaranya yang luar biasa… Saat aku menyebut Pangeran Sion, ekspresinya menjadi gelap sesaat. Aku ingin tahu apakah hubungannya dengan saudaranya telah meninggalkan semacam bekas luka di hatinya…”

Mia mendapati dirinya sangat terkesan dengan analisis ini. Itu sangat sesuai dengan apa yang dikatakan Keithwood padanya. Wow, dia mengetahui semua itu hanya dari satu kali makan malam? Kredit dimana kredit jatuh tempo. Dia benar-benar memperhatikan hal semacam ini. Selain itu, Esmeralda pasti sangat menyukai sang pangeran, dilihat dari banyaknya pemikiran yang dia curahkan. Jika dia benar-benar menyukainya, maka lamaran pernikahan ini bukanlah sesuatu yang bisa aku sabotase lagi. Tentu saja, membiarkan hal itu berlanjut kemungkinan besar akan menguntungkan pihak lawannya, dan menempatkan lebih banyak hambatan dalam perjalanannya untuk menjadi permaisuri.

“Kuharap ada cara bagiku untuk membantu menyembuhkan lukanya itu…” gumam Esmeralda.

Mia, yang terlalu sibuk dengan pikirannya sendiri, tidak begitu memperhatikan.

Tapi sekali lagi, di rumah, Esmeralda berperilaku seperti seorang ratu. Adik laki-lakinya tidak mendapat apa-apa darinya. Dan adik-adik itu adalah orang-orang yang harus menantangku sebagai penantang takhta, jadi…

Mungkin itu tidak terlalu buruk.

“Itu bukan sesuatu yang bisa kulakukan,” gumam Mia, mengangguk pada dirinya sendiri sebelum menatap mata Esmeralda. “Aku harus menyerahkan hal itu padamu , Esmeralda.”

Esmeralda balas menatap dengan mulut ternganga. “Hah? Kamu…menyerahkannya padaku?”

Mia meraih bahunya dan menggoyangkannya dengan cepat. “Ayolah, Nak, ada apa dengan tatapan bodoh itu? Kendalikan dirimu. Kamu bisa melakukan ini.”

Yang ingin dia sampaikan adalah, “Kamu selalu mendapatkan apa yang kamu inginkan, bukan? Terus lakukan itu.” Selama Esmeralda mengambil keputusan dalam keluarga Greenmoon, semuanya akan baik-baik saja.

Adapun apakah Esmeralda dengan benar menafsirkan arti ini…

“Nona Mia… Aku tidak pernah tahu kamu begitu mempercayaiku… Baiklah, serahkan saja padaku!”

Yah, dia mengangguk kembali.

Setelah keluar dari kamar Esmeralda, Mia menyilangkan tangannya sambil berpikir.

Nah… Saya pikir sisi politik saya sudah terkendali. Masalahnya sekarang adalah seluruh urusan pembunuhan. Aku harus melakukan sesuatu terhadap rasa rendah diri Echard, atau dia mungkin akan terus mengejar Sion, renungnya sambil berjalan menuju kamar tamunya sendiri. Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Ini benar-benar sesuatu yang harus ditangani Esmeralda karena dialah yang akan menikah, tetapi dari semua pembicaraannya tentang pria tampan, dia sebenarnya hanya memiliki sedikit pengalaman romantis dengan mereka…

Saat itulah kesadaran penting muncul di benaknya.

“Tunggu sebentar… Apa aku yang lebih berpengalaman di sini? Lagipula, aku sudah melakukan perjalanan jauh dengan sejumlah pria, dan aku juga pernah berdansa dengan Abel beberapa kali. Aku bahkan pernah berdansa dengan Sion sebelumnya… Hm, tahukah kamu? Saya memang punya lebih banyak pengalaman dengan pria. Kalau ada yang bisa menyembuhkan luka psikologis Pangeran Echard, mungkin itu aku,” gumamnya termenung sambil memasuki kamarnya.

Di dalam, Anne, Bel, dan Ludwig sudah menunggunya.

“Oh, aku minta maaf telah membuat kalian semua menunggu. Apakah ada masalah?” Dia mengangkat alisnya. Bel mengangkat keduanya sebagai balasannya.

“Sebenarnya,” kata gadis muda itu penuh semangat, “kami sudah berbicara dengan Nona Rafina.”

“Ya ampun, Nona Rafina?”

“Ya. Kami mendatanginya untuk meminta bantuannya,” jelas Ludwig. “Saya pikir kita akan menggunakan skema musuh kita untuk melawan mereka.”

Hah… Skema apa? Dan kita menggunakan sesuatu untuk melawan mereka? Apa? Kepalanya mulai mendapatkan kebingungan stereotip. Dia segera meraihnya dengan kedua tangan dan merenggutnya kembali. Fiuh, hampir… Aku hampir mengungkapkan fakta bahwa aku tidak mengerti apa yang dia bicarakan! Itu pasti karena aku merasa mengantuk, dan kepalaku tidak bekerja sebagaimana mestinya.

“Saya memahami bahwa Yang Mulia tidak ingin membebani Lady Rafina dengan masalah kami, namun kami mengambil keputusan sewenang-wenang untuk berkonsultasi dengannya,” kata Ludwig.

“Maaf, Nyonya. Akulah yang membawa mereka ke Lady Rafina. Kalau itu bertentangan dengan keinginanmu, maka aku…aku minta maaf,” kata Anne, kekhawatiran di ekspresinya semakin berbanding terbalik dengan volume suaranya.

Mia tersenyum meyakinkan padanya. “Ya, benar. Jangan khawatir.” Dia tidak tahu apa yang mungkin perlu dikhawatirkan, tapi terserah.

Aku ingin tahu beban apa yang dia bicarakan… Dan apa yang mereka minta Nona Rafina lakukan?

Dia melirik Ludwig, berharap menemukan jawaban. Dia hanya menerima anggukan tegas sebagai jawaban. Tampaknya menyiratkan sesuatu seperti “Percayalah pada kami. Kami sudah mengendalikannya.”

Hmm… Ludwig rupanya punya rencana. Ya, terserah. Kami sangat membutuhkan lebih banyak sekutu saat ini. Tidak ada ruginya jika Nona Rafina ada di pihak kita, pikirnya sebelum hal lain terpikir olehnya. Tapi bukankah Nona Rafina bilang dia sedang menghadapi masalah? Aku ingin tahu apakah ini berarti aku harus membantunya sebagai balasannya…

Bagaimanapun, pengaturan seperti ini cenderung memberi dan menerima. Jika Rafina menggaruk punggungnya, dia juga harus menggaruk punggung Rafina.

Apa yang dia katakan lagi? Sesuatu tentang Kerajaan Berkuda, menurutku?

Saat itu, Bel menyela dengan cemberut. “Ngomong-ngomong, Nona Mia, apakah Anda tahu sesuatu tentang Rina? Dia pergi beberapa waktu lalu dan masih belum kembali.”

“Ya ampun, Rina? Dia keluar sendirian di malam hari?” kata Mia kaget.

Sebagai satu-satunya putri Duke Lorenz Etoile Yellowmoon, dia adalah biji matanya—kebanggaan dan kegembiraan mutlaknya. Duke Lorenz Etoile Yellowmoon juga ahli racun. Oleh karena itu, sudah jelas bahwa jika sesuatu terjadi pada Citrina, Mia mungkin akan memakan sesuatu yang sangat beracun dalam waktu dekat.

Dia melompat berdiri dengan panik. Atau lebih tepatnya, dia akan melakukannya, seandainya Ludwig tidak berkata, “Omong-omong, saya juga belum melihat Sir Dion di sekitar sini. Saya curiga dia mungkin mengikutinya keluar.”

“Ah, begitu. Dion bersamanya, kan? Dalam hal itu…”

Mia menghela napas lega. Perhitungannya menguntungkannya. Mereka bisa mengerahkan pasukan ke Citrina, dan dia tetap akan baik-baik saja. Lagi pula, dengan Dion di sisinya, dia akan menjadi tentara plus satu. Dalam benak Mia, kesatu tentaranya menjadi gambaran kehebatannya yang akurat secara matematis. Satu-satunya penyebab kekhawatiran saat ini adalah Dion menulari Citrina. Dia merasa Duke Yellowmoon tidak akan senang jika putrinya menyukai metode pembunuhan yang lebih kejam . Ketidaksenangannya mungkin akan menuntunnya untuk membalas dendam, dan Mia tentu saja tidak ingin ada belati yang terbang ke arahnya dari balik bayang-bayang.

Apapun itu, keamanan Citrina, untuk saat ini, terjamin.

“Menurutku tidak ada yang perlu kita khawatirkan,” kata Mia.

Bel mengangguk. “Saya setuju. Jika Jenderal Dion bersamanya, maka dia aman-aman saja.”

Ketukan kemudian terdengar di pintu.

“Maaf, Yang Mulia. Saya kembali.”

“Ah! Rina!”

Bel bergegas ketika pintu terbuka, memperlihatkan sahabatnya.

“Hm? Bel, apa yang kamu lakukan saat bangun jam segini?” tanya Citrina yang terkejut sebelum mengamati ruangan. “Oh, tidak… Jangan bilang mereka memaksamu untuk menyelesaikan semua pekerjaan rumah yang kamu lewati sepanjang hari, dan kamu telah mengerjakannya sampai sekarang…” Dia memelototi Ludwig.

Namun, Bel menggembungkan pipinya dengan marah. “Hai! Tidak baik bagimu untuk menganggap aku bolos mengerjakan pekerjaan rumahku hanya karena kamu tidak ada di sini, Rina! Itu membuatku seolah-olah aku tidak bisa menyelesaikan pekerjaan rumahku sendiri!”

Yang mana, Anda tahu, itu benar, tapi…

“Oh, aku tidak bermaksud begitu, Bel,” kata Citrina sambil buru-buru menjabat tangannya. “Saya tahu Anda bisa menyelesaikan sesuatu jika Anda sungguh-sungguh melakukannya.”

Dia menatap Bel dengan gugup, yang terus melakukan hal seperti ikan buntal dengan wajahnya selama beberapa detik sebelum tertawa terkikik.

“Ehe hee, paham! Aku hanya bercanda, Rina!” kata Bel sambil menjulurkan lidahnya dengan nakal.

“Ah! Itu sangat jahat! Aku tidak suka kalau kamu jahat, Bel!” Citrina menjulurkan bibirnya dengan cemberut. Namun tidak butuh waktu lama, kedua gadis itu kembali terkikik, senyuman polos kembali terlihat di wajah mereka.

Perlu dicatat bahwa deskripsi Citrina tentang Bel juga dapat diartikan sebagai “sama sekali tidak mampu menyelesaikan apa pun jika dia tidak bertekad untuk melakukannya.” Namun, tidak ada seorang pun di ruangan itu yang cukup jahat untuk menunjukkan hal itu. Mereka hanya menyaksikan dengan tatapan lembut saat kedua gadis itu menikmati momen persahabatan yang murni dan tak terkendali. Akhirnya, setelah mereka tertawa terbahak-bahak, Citrina menghampiri Mia. Gadis itu sekarang menampilkan senyuman manis seperti bunga seperti biasanya.

Cara dia mengubah ekspresinya seperti itu sungguh menakjubkan. Sepertinya dia menekan tombol…

Citrina melanjutkan untuk melaporkan temuannya. “Saya menghabiskan malam ini untuk menyelidiki pasar terbuka. Sir Dion Alaia dengan ramah menawarkan bantuannya, jadi saya membawanya juga.”

Hah. Pasar terbuka?

Mia menegangkan otot di lehernya, menahan keinginan untuk memiringkan kepalanya. Dia harus terlihat bijaksana, bukannya tidak tahu apa-apa. Untuk kamuflase tambahan, dia melipat tangannya. “Hm… Jadi kamu pergi ke pasar terbuka bersama Dion… Apa kamu menemukan sesuatu di sana?”

“Ya. Singkat cerita, seseorang di sana sebelumnya pernah melakukan kontak dengan Pangeran Echard.”

“Dengan Pangeran Echard, katamu…” Mia bersenandung termenung untuk menyembunyikan fakta bahwa dia benar-benar mulai berkeringat. Dia sama sekali tidak mengerti apa yang dibicarakan Citrina. Dia bahkan tidak tahu apa itu pasar terbuka. Mengakui hal tersebut adalah hal yang mustahil, namun masalah ini juga tampaknya terlalu berisiko untuk diabaikan. Saat dia mencoba memikirkan cara untuk memberikan beberapa jawaban secara halus, Citrina mencondongkan tubuh dan menatap wajahnya.

“Eh, Yang Mulia?”

Mia hampir terlonjak, mengira penyamaran pemahamannya telah terbongkar, tapi…

“Bolehkah mereka mendengar hal ini?” tanya Citrina sambil menunjuk ke arah Ludwig dan Anne.

“Ah, uh… Tentu saja. Mereka…” kata Mia sebelum terdiam. Sebuah ide cemerlang datang padanya. Salah satu yang benar-benar bisa membalikkan keadaan dalam pertarungan yang kalah ini, dia berjuang melawan ketidaktahuannya sendiri. “Mereka adalah rakyatku yang paling setia. Saya tidak menyimpan apa pun dari mereka, juga tidak ada gunanya. Tolong jelaskan kepada mereka implikasi dari penemuan Anda saat ini. Saya curiga tiba-tiba ada pembicaraan tentang, eh, pasar…terbuka? Mungkin agak membingungkan bagi mereka.”

Dia melirik ke arah Ludwig, yang mengangguk dalam-dalam. “Terima kasih, Yang Mulia. Kami juga akan menghargai kesempatan untuk memahami sepenuhnya situasi saat ini.”

Citrina mengangguk juga. “Dipahami. Kalau begitu, Yang Mulia, apakah boleh jika kami memanggil Dion Alaia ke sini? Saya ingin dia berbicara tentang apa yang terjadi malam ini juga.”

“Tentu. Teruskan.” Mia memberikan anggukan terakhir, yang dengan mudah membuatnya bisa menyembunyikan ekspresi menguapnya.

Tengah malam telah tiba bagi mereka. Hari baru akan segera tiba.