Babak 25: Tanpa Permen, Hanya Jeli

Baru beberapa hari yang lalu Mia berpikir, Serius, Esmeralda? Anda bahkan tidak bertanya dari keluarga mana calon suami Anda berasal? Seberapa lengahnya Anda?

Sekalipun dia sepenuhnya bermaksud menolak usulan tersebut, ada uji tuntas minimal yang harus dilakukan. Mengetahui nama pria itu jelas merupakan bagian dari hal minimum itu. Bagi seorang wanita muda yang berpendidikan bangsawan, kecerobohan seperti itu, sejujurnya, memalukan.

Sekarang, bumerang opini ini langsung kembali padanya.

“K-Kamu ingin tahu apa yang ayah katakan? eh…”

Terlepas dari segala kesalahannya, Esmeralda tetaplah Etoile yang bangga. Lamaran pernikahan yang melibatkan dirinya bukanlah perkara kecil. Wajar saja dan kemungkinan besar kaisar telah berkonsultasi dan mendapat persetujuannya. Sebaliknya, jika sang kaisar entah bagaimana tidak tahu apa-apa, hal itu saja akan memberikan gambaran yang sangat meragukan tentang keseluruhan masalah. Oleh karena itu, seseorang juga harus berkonsultasi dengan kaisar sebelum menolak tawaran tersebut.

Faktanya, Mia belum berkonsultasi dengan kaisar. Dalam pembelaannya, dia telah mati-matian melawan desakan keras kepala suaminya untuk ikut bepergian bersamanya, menyisakan sedikit waktu atau kapasitas mental untuk mempertimbangkan masalah lain.

Itu bukanlah alasan! Gah, bagaimana aku bisa begitu ceroboh?

Menyadari bahwa ini pada akhirnya adalah kesalahannya sendiri, dia mempertimbangkan pilihannya. Berbohong kepada Ludwig adalah tindakan yang sangat dilarang. Pada saat yang sama, dia tidak bisa begitu saja mengakui bahwa dia telah gagal untuk membicarakan masalah ini kepada kaisar. Setelah keheningan singkat yang menegangkan, dia melanjutkan, “Saya, uh, tidak bisa mendapatkan informasi itu darinya.”

Jawabannya berada tepat di antara mengakui kesalahan dan menyangkal kesalahan. Bisa diartikan “karena saya tidak meminta” tetapi juga “Saya bertanya, tetapi tetap tidak bisa”. Setidaknya, itu bukanlah kebohongan. Merasa aman di balik tembok penyangkalan yang masuk akal, dia melirik ke arah Ludwig.

“Yang berarti Yang Mulia Kaisar tidak diberitahu,” gumamnya, tangan terlipat dalam kontemplasi. “Atau… kaisar sendiri tidak ingin melihat Yang Mulia menjadi permaisuri? Tidak, itu tidak mungkin… Dia ayah yang sangat penyayang. Mengapa dia menentang putrinya? Kecuali…ini adalah cinta yang lebih besar. Sebagai orang tua, dia tidak ingin putri kesayangannya menempuh jalan kekuasaan yang sulit seperti dia…”

Melihat perhatian Ludwig sudah cukup teralihkan, Mia menghela nafas lega…

“Tapi apa maksudmu dengan ‘itu mungkin sulit’, eh, Ludwig?”

…Hanya Esmeralda yang menarik topik kembali ke awal!

Ya ampun, aku tidak tahu dia tahu namanya. Tunggu, apakah itu berarti menurutnya dia cukup tampan untuk menarik perhatiannya?

Bukan rahasia lagi kalau Esmeralda sangat menyukai laki-laki cantik. Bahkan egonya yang biasanya tak terkendali sedikit menyusut di hadapan mereka.

Maksudku, Ludwig tidak terlalu jelek, tapi dia harus lebih selektif.

Mia mengerutkan kening pada temannya sebelum berbalik ke arah Ludwig, yang ekspresinya tetap muram.

“Pernikahan antara seorang Etoiline dan pangeran kedua adalah masalah kepentingan nasional. Signifikansi diplomatik dari persatuan semacam ini tidak dapat diremehkan. Ini mewakili pengetatan hubungan antara Tearmoon dan Sunkland.”

Dengan kata lain, besarnya skala permasalahan membuat perasaan pribadi Esmeralda dan pertimbangan politik Mia menjadi tidak relevan.

“Dan, saya yakin Yang Mulia sudah menyadarinya, musuh kita bermaksud mengambil keuntungan dari ini. Fakta bahwa mereka memilih momen khusus ini untuk mengungkap identitas pelamar sudah cukup bukti. Mengingat keadaan kami, lamaran pernikahan ini sekarang sangat sulit untuk ditolak,” jelas Ludwig sebelum menoleh ke arah Mia. “Saya berasumsi inilah sebabnya Anda meminta saya untuk menyelidiki Pangeran Echard, bukan?”

Tentu saja tidak, tapi Mia tetap mengangguk. “Kurang lebih, ya.”

Ubur-ubur batin Mia dengan cerdik merasakan gelombang yang datang dan memilih untuk menaikinya. Bagaimanapun, ubur-ubur bisa menungganginya. Itu sebagian besar hanya mengikuti arus.

Ludwig, yang tidak menyadari sifat seperti agar-agar dari tanggapan Mia, menganggapnya begitu saja. “Tak perlu dikatakan lagi, seperti yang terjadi saat ini, membiarkan pernikahan ini dilanjutkan akan memberikan pukulan yang signifikan, atau bahkan fatal bagi faksi permaisuri kita. Faktor krusialnya adalah apakah Lady Esmeralda memihak Yang Mulia.” Dia berbalik ke arahnya. “Saya berpendapat kami dapat menaruh kepercayaan penuh kepada Anda, Lady Esmeralda.”

“Tentu saja Anda bisa. Saya tidak akan mengkhianati Nona Mia. Itu bukanlah sesuatu yang akan terjadi!” katanya sambil menyerahkan dada dan dagu miring ke atas.

Seandainya ini Esmeralda yang lama, Mia pasti akan menganggap remeh pernyataan itu, tapi akhir-akhir ini, dia mulai lebih percaya pada temannya. Cukup untuk membuatnya berhenti sejenak dan secara sah mempertimbangkan pilihan untuk menaruh banyak telurnya di keranjang Esmeralda.

“Bahkan jika saya menikah,” lanjut Esmeralda, “Saya akan melakukan yang terbaik untuk mempengaruhi ayah dan saudara laki-laki saya, namun saya tidak dapat menjamin mereka akan mendengarkan.”

“Kalau begitu, kita harus mencoba menghentikan pembicaraan pernikahan. Kita memerlukan sebuah rencana. Dan mengingat Yang Mulia meminta saya untuk memeriksa Pangeran Echard,” kata Ludwig, berbalik ke arah Mia, “Saya berasumsi Anda sudah memikirkannya?”

“B-Benarkah? Apakah begitu, Nona Mia?”

“Uh, baiklah… Ya, semacam…” Tersapu oleh gelombang tatapan penuh harap, Mia hanya bisa tunduk pada sikap ubur-uburnya.

“Bagus sekali. Dalam hal ini, saya akan fokus mengumpulkan informasi sebanyak mungkin tentang Pangeran Echard. Sementara itu, Yang Mulia dapat melanjutkan rencana Anda sesuai keinginan Anda.”

Mata Ludwig memancarkan rasa hormat yang mendekati rasa hormat, sementara mata Esmeralda berbinar dengan keyakinan yang mendalam. Mia bertemu pandang dengan mereka masing-masing sejenak.

“Sangat baik. Kalau begitu aku serahkan tugasmu padamu,” katanya dengan anggukan pelan sebelum menambahkan, “Sepertinya aku akan jalan-jalan sebentar…”

Dengan itu, dia menyelinap keluar kamar.

A-Apa yang harus aku lakukan sekarang? Aku bilang pada mereka aku punya rencana, tapi aku tidak punya rencana seperti itu! Augh, aku perlu mengatur pikiranku, tapi aku tidak punya yang manis-manis! Saya butuh permen!

Setelah menghabiskan seluruh bahan bakar mentalnya dalam percakapan intensif, dia mulai berjalan tertatih-tatih di aula.

“Ah, Yang Mulia…”

Sebuah suara membuat dia mendongak. “Ya… Tiona, kamu sudah bangun. Bagaimana tidur siangmu?”

Keluarga Rudolvon umumnya mengikuti jadwal buruh, bangun pagi-pagi untuk pergi ke ladang bersama para petani, di mana mereka akan mengawasi pekerjaan pertanian, dan terkadang membantu diri mereka sendiri. Kemudian, mereka akan tidur siang sebentar. Bahkan setelah mendaftar di Saint-Noel, Tiona terus mengikuti jadwal ini dan tidur siang setiap hari.

“Bagus sekali, terima kasih banyak. Saya mendapat banyak istirahat.”

“Hm, senang mendengarnya. Oh, kalau begitu, apakah kamu punya waktu luang? Aku sedang berpikir untuk pergi ke kota untuk menyegarkan pikiranku, dan aku akan senang jika kamu bisa ikut denganku.”

Karena itu, Mia pergi bersama Tiona dan Liora di belakangnya untuk mencari bahan bakar berharga itu—permen!