Bab 4: Pesta Teh Bulan dan Bintang —Demikianlah Mereka Bergabung dalam Sumpah—

Clair de Lune adalah pesta teh eksklusif yang terbuka hanya untuk anggota Empat Rumah dan Putri Mia. Awalnya dikonsep oleh Esmeralda, acara ini telah diselenggarakan beberapa kali di Akademi Saint-Noel, namun tidak sekali pun acara tersebut dihadiri penuh oleh semua calon anggotanya. Salah satu alasannya adalah putri Duke Yellowmoon, Citrina, tidak dapat hadir sampai dia mendaftar di akademi, namun yang lebih patut disalahkan adalah kenyataan bahwa keturunan dari Asrama lain sering kali sibuk dengan jadwal sibuk mereka sendiri. Satu-satunya yang memiliki nilai kehadiran sempurna adalah Esmeralda sendiri. Baik Saphias maupun Ruby menolak dengan frekuensi yang cukup sering, dengan alasan konflik penjadwalan. Namun hari itu…

Di ruangan yang subur dan luas di kediaman Greenmoon, ketiga Etoiline dan satu Etoilin akhirnya berkumpul, duduk di meja bundar besar di tengah. Gurauan santai memenuhi udara.

“Namun, harus saya katakan, saya tidak pernah mengira Clair de Lune akan benar-benar mengumpulkan semua anggotanya, dan pada saat seperti ini untuk melakukan booting. Mengingat betapa sibuknya kita semua saat ini, ketika saya pertama kali mendapat pemberitahuan itu, saya pikir Anda akhirnya kehilangannya.”

Ocehan Safias membuatnya mendapat cibiran dari Esmeralda. “Ya ampun, kasar sekali, Safias. Apakah kamu menuduhku bodoh?”

“Sebenarnya aku harus setuju dengan Bluemoon kali ini,” kata Ruby dengan sikap santainya. “Ya, ya, saya juga tidak percaya saya baru saja mengatakan itu, tetapi menyerukan sesi pada hari kedua festival ulang tahun Yang Mulia cukup termasuk dalam daftar ‘tanda-tanda awal kegilaan’.” Dia menyesap tehnya. “Hm, teh ini cukup enak. Semacam Perujin hitam?”

“Saya yakin begitu,” jawab Esmeralda. “Saya mendapatkannya dari Nona Mia. Dia cukup baik untuk berbagi beberapa dengan saya. Rupanya, itu adalah hadiah dari Putri Rania— Hm? Apa maksud dari tatapan itu?”

“Oh, tidak banyak,” kata Ruby. “Hanya saja… Kamu telah berubah sedikit. Kehilangan beberapa duri, boleh dikatakan begitu.”

“Ya ampun, komentar yang aneh. Kapan aku pernah punya duri?” tanya Esmeralda dengan ekspresi terkejut yang sebenarnya. “Tapi, hm… kurasa dalam arti tertentu, aku memang mencoba untuk berubah… menjadi seseorang yang bisa menyandang gelar sahabat Nona Mia.”

Ruby mengeluarkan suara yang menandakan dia hampir tersedak tehnya. Ketulusan yang ditunjukkan Esmeralda sungguh membingungkan.

“Aku mengerti, aku mengerti,” kata Ruby, menenangkan diri. “Bagiku, sepertinya hidup kita semua telah diubah oleh Yang Mulia. Memberi arti baru pada ‘Clair de Lune’, bukan? Saya berasumsi hal yang sama juga berlaku bagi Anda, O Nyonya Kuning?”

Dia menoleh ke anggota terakhir dari pesta teh, yang duduk dengan tenang di kursinya. Rambut gadis muda itu berkibar lembut seperti bunga yang tertiup angin saat dia mendongak sambil tersenyum manis.

“Iya, Rina juga sama,” kata Citrina. “Mungkin lebih dari itu.”

“Maaf, tapi apakah Anda berpendapat bahwa pengalaman saya kurang penting dibandingkan pengalaman Anda?” ucap Esmeralda yang kesal.

Komentar tersebut bahkan berhasil memancing cibiran langka dari Ruby, yang juga ikut menimpali. “Saya setuju. Jika yang kita bicarakan adalah rasa terima kasih kepada Yang Mulia, maka saya tidak akan kalah dari siapa pun.”

Baik itu persahabatan atau romansa, masing-masing dari kedua gadis itu dengan caranya masing-masing menikmati bantuan dari Mia yang meninggalkan kesan mendalam pada mereka.

“Baiklah, kecilkan apinya, nona-nona. Ini bukan sebuah kontes. Juga, Yang Mulia akan segera datang. Mari kita berperilaku baik.” Safias menggelengkan kepalanya dan mulai menenangkan para Etoiline yang melotot. Secara pribadi, dia menganggapnya kasar—dan tidak perlu bersifat masokis—menjepit dirinya di antara wanita yang suka bertengkar, tapi…

Keadaan adalah keadaan. Saya rasa inilah yang mereka sebut “pengalaman hidup”. Semakin banyak yang Anda miliki semakin baik, bukan? Mungkin kemampuan untuk meredakan perkelahian akan berguna nantinya, pikirnya sambil menghela nafas. Selain itu, akan menjadi masalah jika mereka bertengkar hebat. Tampaknya, topik hari ini seharusnya cukup serius. Sesuatu tentang Ular Kekacauan itu…

Istilah itu sering muncul di OSIS, tapi sejujurnya, dia masih tidak yakin apakah dia sepenuhnya mempercayainya.

Nona Rafina tidak menunjukkan keraguan. Kedua pangeran itu tampaknya yakin bahwa hal itu juga benar. Yang menurutku berarti kelompok ini setidaknya memang ada.

OSIS telah menangani kelompok itu sendiri sampai saat ini. Sekarang, mereka akan mengungkap sifat ancaman terhadap Empat Rumah dan membentuk aliansi melawan musuh mereka. Setidaknya itulah yang menurut Safias ingin dilakukan Mia pada pertemuan ini.

Dalam hal ini, kita tidak boleh melakukan pertikaian apa pun. Persatuan adalah intinya. Jika kita tidak bisa mempertahankan front persatuan, kekaisaran itu sendiri mungkin akan runtuh.

Didorong oleh perasaan bahwa dia adalah salah satu dari sedikit anggota terpilih yang mengetahui rahasia informasi penting dan rahasia, dia merasa berkewajiban untuk meningkatkannya dan menjadi orang dewasa di ruangan itu.

“Tentu saja. Kamu benar.” Atas teguran Safias, Esmeralda mundur dan mengangguk lemah lembut.

“Benar. Aku juga terlalu bersemangat.” Ruby bersandar dan menyesap tehnya, tampaknya berusaha mendinginkan kepalanya.

“Saya minta maaf. Ini juga salah Rina. Aku seharusnya tidak mengatakan sesuatu yang begitu tidak senonoh.” Dengan Citrina menundukkan kepalanya untuk meminta maaf juga, ketegangan menghilang.

Safias, mengenai hasil karyanya, mengangguk puas. Hei, aku mulai mahir dalam hal ini! Sappias Bluemoon, mediator konflik profesional. Hah. Saya kira didesak di OSIS sebenarnya mulai membuahkan hasil. Saya telah mengambil langkah maju menuju kedewasaan!

Meskipun Safias merasa cukup nyaman dengan dirinya sendiri, penyelesaian cepat perselisihan gadis-gadis itu, pada kenyataannya, tidak ada hubungannya dengan dirinya. Alasan sebenarnya cukup sederhana. Saphias bukan satu-satunya yang mengira Mia akan membicarakan beberapa hal yang sangat penting; semua orang berhasil menyatukan dua dan dua juga.

Esmeralda tahu. Dia berada di pulau terpencil itu ketika mereka menemukan rahasia kekaisaran yang menggemparkan.

Ruby tahu. Dia terlibat dalam membentuk kembali Pengawal Putri menjadi kekuatan yang dapat secara efisien menangani kelaparan yang telah berlangsung selama bertahun-tahun yang diperkirakan Mia akan segera terjadi.

Dan akhirnya Citrina tahu. Dia dan keluarganya telah terbebas dari ikatan lama mereka, dan Mia-lah yang memutuskan rantai tersebut.

Seolah diberi isyarat oleh jeda kebisingan, pintu kamar terbuka.

“Halo semuanya. Terima kasih banyak telah datang hari ini. Mari kita mulai pesta tehnya.” Mia melangkah masuk dan tersenyum. “Pertama, saya perlu meminta maaf kepada semua orang.”

Dia menundukkan kepalanya sebelum melanjutkan.

“Saya memahami bahwa Clair de Lune biasanya tidak menerima siapa pun selain anak-anak Empat Dukes dan saya sendiri, tetapi untuk kesempatan khusus ini, saya ingin meminta persetujuan untuk partisipasi dua orang lagi.”

Berbalik, dia meminta sosok di belakangnya untuk masuk. Seorang gadis muncul di pintu, rambut aquanya tergerai seperti mata air jernih.

“Oh? Itu…Nona Rafina?” kata Ruby dengan mata terbelalak.

Namun, tiga orang lain di sekitar meja tidak menunjukkan keterkejutannya.

“Salam semuanya,” kata Rafina sambil terkikik pendek. “Astaga, sungguh pengalaman baru bisa bertemu dengan kalian semua di luar Saint-Noel.”

Dia tersenyum sopan pada keempat pelanggan tetap itu. Mia, yang mengamatinya dari samping, mau tidak mau mundur sedikit; dia tahu betapa dalamnya teror yang bisa ditimbulkan oleh senyuman pada penerimanya.

Memang benar, aku ragu Nona Rafina benar-benar membutuhkan izin untuk hadir, tapi terserah…

Siapa yang waras yang akan menentang Rafina? Mia hanya bisa memikirkan satu orang yang punya nyali dan cukup gila untuk mencoba hal seperti itu, dan orang itu adalah seseorang yang secara tidak ironis menyebut dirinya sebagai yang Terbaik di Kekaisaran!

Meskipun diharapkan, Mia tetap senang mengetahui bahwa masuknya Rafina tidak menemui hambatan apa pun. Bagaimanapun juga, tujuan utama pertemuan ini adalah untuk menampilkan pertunjukan bagi Rafina—ketidakhadirannya akan menggagalkan maksudnya.

“Dan untuk orang lainnya… Itu adalah penasihatku yang sangat diperlukan, Ludwig Hewitt. Saya ingin meminta dia masuk ke pesta teh ini juga.”

Dia mengambil waktu sejenak untuk memejamkan mata. Meminta izin pada Rafina adalah satu hal. Melakukan hal yang sama terhadap Ludwig adalah hal yang sangat berbeda. Sebagai orang biasa, kehadirannya di acara seperti ini, sejujurnya, tidak pantas. Tetap saja, dia membutuhkannya di sini; nasihatnya adalah satu-satunya hal yang bisa menariknya keluar dari lubang apa pun yang akhirnya dia gali.

Matanya kembali terbuka. Keteguhan hati berkobar di dalam diri mereka saat dia mulai membenarkan kehadiran Ludwig. Itu adalah cara yang lebih baik untuk mengatakan “dia mulai membuat alasan.”

“Saya menganggap Ludwig sebagai perpanjangan dari diri saya sendiri. Dia adalah lengan dan pikiranku, dan sumber kebijaksanaanku. Yang terpenting, dia membagikan visi dan impian saya. Perlakukan dia seperti kamu memperlakukanku, karena dia adalah jiwaku di tubuh lain.”

Dia melirik Ludwig. Dia mendorong kacamatanya sedikit sebelum membungkuk dalam-dalam kepada para bangsawan di ruangan itu.

“Seperti yang diperkenalkan oleh Yang Mulia, saya adalah Ludwig Hewitt, dan meskipun tidak layak, kepercayaan yang dia berikan kepada saya adalah sesuatu yang saya perjuangkan dengan segenap kekuatan saya.”

Wah, hanya aku saja, atau apakah Ludwig sedang bersemangat hari ini? Kurasa bagus untuknya, tapi aku bertanya-tanya kenapa… Lalu, Mia mengalihkan pandangannya ke wajah-wajah di ruangan itu. Tidak ada yang menunjukkan keinginan untuk menolak. Huh, saya mengharapkan satu atau dua keluhan…tapi ternyata semua orang tampaknya akomodatif hari ini. Gah, kalau begitu, aku seharusnya membawa Abel dan Sion juga! Kalau saja aku tahu…

Dia dalam hati meringis karena kesempatan yang terlewatkan.

“Sekarang, mari kita mulai pesta teh ini. Esmeralda, maukah kamu memberikan penghormatannya?” Kata Mia sebelum duduk dan menunggu kue dan manisan muncul di hadapannya.

Mereka lakukan. Faktanya, banyak dari mereka yang melakukannya. Ada tiga jenis kue yang berbeda saja! Salah satunya adalah kue seperti kue tart yang berisi apel panggang. Yang lain muncul dalam bentuk gunung, yang puncaknya dilapisi krim yang terbuat dari melon sweetmoon dalam jumlah banyak. Yang ketiga adalah panekuk dengan taburan nektar di atasnya.

Astaga… Manis-manis sebelum bicara serius, ya? Saya melihat bahwa Esmeralda tahu apa yang terjadi. Sangat mengesankan! Mia memperoleh sembilan puluh poin kegembiraan, dan kepercayaannya pada Esmeralda meningkat seratus!

“Baiklah, kalau begitu…” ucap Mia pelan setelah melahap semua kue yang ada di hadapannya. “Bagaimana kalau kita mulai berbisnis?”

“Tunggu sebentar, Nona Mia.” Esmeralda berjalan mendekat dan, seolah Mia adalah adik perempuannya, menyeka sudut bibirnya dengan saputangan. “Ini dia. Sekarang Anda siap untuk berbisnis.”

Agaknya, tidak bisa menghabiskan waktu bersama Mia selama Festival Malam Suci telah membuatnya merasa sedikit kesepian, dan dia menebusnya dengan menuruti perilaku kakak perempuannya. Setelah serangkaian protes yang menggerutu terhadap perlakuan yang memalukan ini, Mia berkata, “Oke, itu. Tapi sekarang sudah waktunya untuk berbisnis. Hm… Tapi aku harus mulai dari mana?”

Dia melirik Ludwig, yang mengangguk penuh pengertian. “Jika boleh, Yang Mulia… Izinkan saya memulai percakapan ini. Saya yakin menjelaskan peristiwa dalam urutan kronologis adalah cara terbaik, jadi mari kita mulai dengan upaya revolusi di Kerajaan Remno.”

Dia melanjutkan untuk menceritakan kisahnya. Uraiannya menyinggung keberadaan aktor bayangan di balik layar peristiwa Remno. Dia berbicara tentang badan intelijen Sunkland, Wind Crows, faksi White Crow, dan infiltrasi Ular di dalamnya.

“Chaos Serpents, ya… Dan maksudmu orang-orang ini punya andil dalam semua ini?” gumam Ruby yang kebingungan.

“Sungguh wahyu yang mengejutkan…” kata Esmeralda dengan rasa cemas yang sama. “Saya tidak menyangka ada begitu banyak hal yang terjadi di balik kerusuhan Remno…”

“Fakta bahwa jaringan intelijen yang didirikan Sunkland di kekaisaran dibongkar sepenuhnya setelah kejadian itu, saya kira, adalah sebuah hikmah. Kami memulangkan semua orang, baik Gagak Angin maupun Gagak Putih, ”jelas Mia sambil menyesap tehnya sebelum melanjutkan. “Selanjutnya, menurutku kita perlu membicarakan tentang apa yang terjadi selama liburan musim panas…”

Dia menoleh ke arah Esmeralda, yang sedikit tegang tapi mengangguk.

“Baiklah kalau begitu. Faktanya, Nona Mia dan saya pergi berlayar di musim panas. Oh, dan kami ditemani oleh Pangeran Sion dan Pangeran Abel,” kata Esmeralda, nadanya menunjukkan sedikit rasa bangga pada kalimat terakhir. “Dan selama pelayaran, kami mendarat di sebuah pulau tak berpenghuni, di mana kami menemukan sesuatu yang benar-benar membuat kami terpesona.”

“Sesuatu yang membuatmu terpesona?” Ruby bertanya dengan tatapan ragu.

Mia mengangguk dalam-dalam sebelum menyatakan dengan cara yang dramatis, “Kami menemukan sebuah prasasti yang ditinggalkan oleh kaisar pertama Tearmoon. Itu berbicara tentang kebangkitan kekaisaran, serta hubungannya dengan Ular Kekacauan.”

Dia melanjutkan dengan menjelaskan mengapa kaisar pertama mendirikan Kekaisaran Bulan Air Mata, keinginannya untuk mengutuk tanah ini, dan bagaimana hal itu menyebabkan merajalelanya kepercayaan anti-pertanian yang melanda kekaisaran. Dia berbicara dengan lancar dan percaya diri, seolah-olah dia telah berlatih pidatonya berulang kali. Yang tentu saja dia punya. Dia meminta Ludwig menyusun naskah untuknya, lalu menghafal semuanya. Secara khusus, dia menulis pidatonya tentang pancake dengan nektar, dan setiap kali dia berhasil mengingat satu baris pancake, dia akan melahapnya. Terlepas dari absurditas metode menghafal ini, entah bagaimana metode ini berhasil dengan sangat baik. Faktanya, teknik ini berhasil dengan sangat baik sehingga dia memutuskan untuk menamakannya “teknik pancake” dalam menghafal. Pokoknya, move on dari garis singgung ini…

“Kaisar pertama…” gumam Ruby.

“Itu…menjelaskan banyak hal,” kata Saphias. “Kalau dipikir-pikir lagi, sepertinya ada bias mendalam terhadap pertanian di kalangan kita. Hal ini terlihat jelas di kalangan bangsawan pusat, termasuk mereka yang berada di bawah bendera Bluemoon. Sungguh memalukan bagi saya untuk mengatakan bahwa saya pernah memandang rendah petani sebagai keturunan budak sebelumnya.” Dia meringis mendengar pengakuan itu.

“Lalu, ada Keluarga Yellowmoon,” lanjut Mia, “yang diberi misi rahasia oleh kaisar pertama. Benar, Rina?”

Dia mengarahkan pandangannya ke arah Citrina, yang sedikit menegang sebelum mengangguk.

“Ya. Kami Yellowmoon diberi perintah khusus oleh kaisar pertama…”

Citrina mulai menceritakan kisah rahasia yang dipegang oleh Keluarga Yellowmoon dan generasi Adipatinya. Besarnya skala dan kedalaman tragedi yang terjadi membuat ruangan tidak dapat berkata-kata. Sementara para pendengar masih terguncang oleh wahyu sejarah ini, Mia memberi isyarat untuk meminum secangkir teh lagi, dan untuk mendapatkan kebaikan susu, dia segera mulai menambahkan gula. Gerakannya wajar—hampir di bawah sadar—tetapi dihentikan oleh sebuah bisikan.

“Yang Mulia, saya mohon izin Anda, tetapi saya telah diminta untuk membatasi konsumsi gula Anda…oleh Nona Anne.”

Suara peringatan Ludwig memasuki telinganya, menimbulkan erangan kesakitan. Dengan sangat enggan, dia membereskan dispenser gula.

Akhirnya, Citrina menyelesaikan ceritanya. Dia menghela napas dan menutup matanya. Ada ketenangan dalam dirinya—kedamaian batin, hampir—membangkitkan suasana seorang terpidana yang telah selesai mengakui kejahatannya dan hanya menunggu pedang algojo.

Semua peserta pertemuan menatap dengan tidak nyaman pada gadis yang berhubungan dengan Ular Kekacauan, memiliki pengetahuan ensiklopedik tentang racun, dan bersekongkol untuk membunuh Mia. Tidak ada yang yakin apa yang harus dilakukan terhadapnya.

“Untuk menghilangkan potensi kesalahpahaman, izinkan saya menjelaskan bahwa saya tidak yakin Rina menanggung kesalahan pribadi apa pun. Apa yang dia lakukan, dia lakukan atas perintah kaisar pertama. Namun, saya memahami bahwa membebaskan seluruh Keluarga Yellowmoon dari semua tanggung jawab akan diterima dengan buruk oleh banyak orang, sehingga diperlukan penebusan pada tingkat tertentu. Aku menyerahkan hal spesifik tentang penebusan itu kepada Lord Yellowmoon saat ini, tapi apa pun konsekuensinya, aku yakin hal itu tidak akan berdampak apa pun pada Rina. Sekali lagi, saya harus menegaskan kembali bahwa ini adalah masalah yang sudah selesai. Itu telah dikuburkan, dan saya sangat mendesak semua orang untuk tidak menggalinya lagi!”

Dengan kata lain: Ya, saya tahu kaisar pertama membuat kekacauan di kerajaan, tapi bisakah kita melanjutkan saja agar segalanya tidak menjadi lebih rumit?

Keluarga dari Empat Adipati semuanya adalah saudara sedarah kaisar, jadi dugaan apa pun mengenai Mia yang mewarisi tanggung jawab atas dosa kaisar pertama akan berimplikasi pada semua keturunan muda yang hadir. Kepentingan mereka mungkin selaras dengan kepentingannya. Satu-satunya kartu liar yang membuatnya takut adalah Rafina, tapi pandangan sekilas tidak menunjukkan kemarahan tertentu dalam ekspresinya. Sebaliknya, dia mengamati Mia dengan senyuman lembut! Meski begitu, Mia bergidik ketakutan; kepengecutannya tidak akan bisa ditenangkan hanya dengan senyuman lembut. Setelah mendapatkan kembali ketenangannya, dia menoleh ke Ruby.

“Daripada terus memikirkan masa lalu, saya merasa perlunya kita bersatu menghadapi apa yang menanti kita di masa depan.”

“Dan apa sebenarnya yang menanti kita di masa depan?” tanya Safias.

“Sesuatu yang sebenarnya sudah saya minta pada Ruby untuk mulai mempersiapkannya. Namun sekarang, saya akan membagikan pengetahuan ini kepada semua orang. Tak lama lagi, kelaparan yang meluas dan berlangsung selama beberapa tahun akan melanda seluruh benua.”

“T-Tunggu, tapi…” Safias tergagap, kaget dengan nada deklaratifnya. “Apakah maksudmu kamu bisa melihat masa depan?”

“Tidak semuanya, tidak…tetapi merupakan fakta yang tidak dapat disangkal bahwa kita melihat hasil panen yang buruk di seluruh sektor.”

Mia memberi isyarat pada Ludwig dengan matanya.

“Itu benar,” katanya sambil mengangguk. “Kami sudah mengantisipasi penurunan panen yang signifikan tahun depan. Musim panas yang dingin tahun ini telah menghambat pertumbuhan tanaman.”

“I-Itu tidak mungkin…” Suara Citrina bergetar ketakutan. Karena sangat akrab dengan metode dan tujuan Chaos Serpents, dia tahu betul apa yang akan terjadi jika kelaparan menimpa kekaisaran. “A-Apakah Anda yakin, Yang Mulia? Jika itu terjadi…”

“Jangan khawatir, Rina. Itu akan terjadi, tapi kami sudah bersiap untuk itu. Benar, Ludwig?”

Mia secara visual memberi isyarat kepada Ludwig lagi.

“Ya,” jawabnya, kali ini mengangguk dengan lebih tenang. “Atas perintah Yang Mulia, kami melakukan segala upaya untuk menimbun makanan. Sekalipun terjadi kelaparan, kita harus mempunyai perbekalan yang cukup untuk mengatasi dampak buruknya. Negara Agraris Perujin, Negara Pelabuhan Ganudos, dan Jalan-jalan yang membeli gandum dari jauh… Selama saluran-saluran perolehan pangan ini dipertahankan, rakyat kita tidak akan kelaparan.”

“Dan untuk memastikan rute akuisisi tersebut terlindungi,” Mia menambahkan, “Saya telah meminta Ruby untuk menyusun rencana operasional untuk Pengawal Putri. Rumor kekurangan pangan akan menimbulkan kegelisahan yang bisa berujung pada kerusuhan. Massa yang marah mungkin akan menyerang gerobak pengangkut. Terlebih lagi…Ular Kekacauan pasti akan memanfaatkan situasi ini untuk menyebabkan lebih banyak kekacauan dan kehancuran.”

Mia melanjutkan isyaratnya, kali ini mengalihkan pandangannya ke arah Ruby.

“Aku sudah bekerja sama dengan Pengawal Putri untuk menutup kemungkinan ini,” kata Ruby sambil mengangguk. “Dan jika ada tekanan, kami Redmoon siap mengerahkan sebagian pasukan pribadi kami untuk meningkatkan kapasitas operasional kami.”

Hal itu membuat Safias berdiri.

“Cemerlang! Dalam hal ini, Anda harus membicarakan rencana itu kepada kami sesudahnya. Saya yakin kami para Bluemoon juga memiliki sesuatu untuk ditawarkan.”

“Kalau begitu, aku akan mengirim seseorang dengan rinciannya,” kata Ruby.

Di sampingnya, Esmeralda menyilangkan tangan dan ikut campur.

“Kita juga perlu memastikan Ganudos tidak mendapatkan ide-ide lucu. Pengingat dengan kata-kata yang tegas mungkin bisa membantu. Nona Citrina, bisakah Yellowmoon mengirim utusan ke arah mereka? Saya mengerti bahwa rumah Anda sudah lama memiliki ikatan dengan mereka, bukan?

Citrina mengangguk pada usulan itu.

Saat pembicaraan pun berlangsung, sepertinya tidak ada yang meragukan validitas prediksi Mia. Jika dia mengatakan akan terjadi kelaparan, maka pasti ada. Semua diskusi berlangsung dengan asumsi bahwa klaimnya benar. Mia meluangkan waktu mengamati dari pinggir lapangan sebelum sekali lagi meminta perhatian sambil bertepuk tangan.

“Nah… Saya pikir sudah waktunya bagi kita untuk beralih ke topik terpenting hari ini.”

“Topik yang paling penting… Apa itu, Nona Mia?”

Esmeralda berbicara mewakili seluruh ruangan. Sebagai tanggapan, Mia menyesap tehnya perlahan, seolah menjernihkan pikirannya.

Mmm… Teh susu tanpa pemanis sungguh pucat jika dibandingkan. Paling-paling rasanya hanya setengah enak.

Pikirannya benar-benar jernih… tentang apa pun yang relevan dengan diskusi itu.

Setelah menghela napas dalam-dalam, dia akhirnya siap untuk berbicara…mengapa dia mengatur pertemuan di tempat seperti ini hari ini. Sebenarnya dia punya alasan yang sangat bagus.

“Wah, Esmeralda, kukira kamu di antara semua orang pasti mengetahuinya. Apakah kamu tidak ingat apa yang aku katakan tentang keinginanmu untuk mengadakan pesta teh? Dan apa yang kuharapkan agar kita bersumpah bersama?” dia bertanya, menyinggung kenangan akan sebuah janji yang begitu jauh namun begitu jelas. “Saya meminta sumpah bersatu untuk mengabdikan diri pada kekaisaran. Tapi kerajaan apa ? Apa sifat kerajaan ini dimana kita akan bersumpah setia?”

Pertanyaannya mengguncang pendengarnya. “Apa…kerajaan…?” Kata-kata yang digumamkan keluar dari banyak mulut.

Kegelisahan menyelimuti wajah mereka, karena beberapa saat sebelumnya, mereka baru saja diberitahu tentang dasar mengerikan yang mendasari kerajaan ini dibangun. Ia ada untuk membasahi tanah subur berbentuk bulan dengan air mata penderitaan. Melalui penyebaran kutukan anti-pertanian, perang saudara akan meletus, darah akan tertumpah, dan tanah secara keseluruhan akan menemui akhir yang menghancurkan. Bagaimana mungkin mereka bersumpah setia pada cita-cita jahat seperti itu? Di antara para bangsawan yang kebingungan, hanya Esmeralda yang duduk dengan tenang. Dia sudah melihat sekilas inti pemikiran Mia di pulau itu.

Menyapu pandangannya ke seberang ruangan, Mia perlahan mengangguk ke arah mereka. “Saya tahu apa yang Anda pikirkan. Dan Anda benar. Bersumpah setia pada kerajaan seperti itu adalah tindakan yang tidak masuk akal .”

Dia melontarkan kata terakhir. Ada alasan bagus mengapa dia merasa jijik—akibatnya, kepalanya pernah pusing. Dia telah menahan omelan Ludwig yang tak ada habisnya, bekerja keras dengan keringat dan air mata dalam upaya putus asa untuk memperbaiki kekaisaran, namun tetap saja kekaisaran itu terbalik. Mengingat kaisar pertama adalah alasan mendasar dari perkembangan yang mengecewakan ini, mengatakan bahwa dia menyimpan dendam yang mendalam adalah sebuah pernyataan yang meremehkan.

“Tidak masuk akal. Benar-benar tidak masuk akal!” ulangnya, menahan keinginan untuk mulai menginjak-injak lantai dengan amarah yang frustrasi. Akhirnya, dia menenangkan diri dan menarik napas dalam-dalam. “Pokoknya… Intinya aku sudah mengambil keputusan. Dan saya berkeinginan untuk menghapuskan pengaturan konyol dari nenek moyang kita ini. Apapun sumpah yang mereka ucapkan, sekarang sudah selesai!”

Dia mengintip Rafina saat dia berbicara. Lagipula, mendengar omongan ini adalah alasan dia memanggilnya ke sini. Tujuannya adalah untuk menegaskan bahwa apa pun janji yang telah dibuat dengan kaisar pertama, dia secara resmi telah mencabutnya. Akibatnya, ke depan, jika ada bangsawan yang melakukan sesuatu bodoh sesuai dengan keinginan kaisar pertama, itu tidak ada hubungannya dengan dia.

“Dan ini bukan hanya Yellowmoon. Seperti yang pasti kamu ketahui, setiap bangsawan Tearmoon, ketika mereka menjadi kepala keluarga, harus bersumpah untuk mengabdikan diri pada kekaisaran. Baiklah, saya nyatakan sekarang juga bahwa semua sumpah itu secara resmi batal demi hukum. Anda tidak lagi memiliki kewajiban untuk bersumpah setia kepada kekaisaran.”

“Apa? Tapi Yang Mulia, itu…”

Saphias yang terperangah berkedip ke arah Mia, yang balas tersenyum padanya.

“Tapi aku punya permintaan untukmu. Dengan dibatalkannya kewajibanmu sebelumnya, aku meminta… agar kamu bersumpah bersama denganku.”

“Sumpah baru…?”

“Ya. Bukan sebuah peradaban kuno yang membuat negeri kita yang berbentuk bulan ini menangis karena penderitaan. Saya mencari sumpah baru, di mana kami mengikrarkan kesetiaan kami kepada sebuah kerajaan di mana perdamaian dan kemakmuran semua orang adalah tujuan kami.” Mia menutup matanya. Jeda itu menambah bobot kata-katanya selanjutnya. “Dan maksudku semuanya . Bukan hanya semua bangsawan, tapi semua rakyat kekaisaran. Kami akan bekerja menuju Bulan Air Mata dimana setiap jiwa yang tinggal di tanah berbentuk bulan ini akan membasahi bulan sabit dengan air mata kebahagiaan. Itulah kerajaan yang saya minta agar Anda berjanji kesetiaan Anda. Dan itulah sumpah yang saya ingin Anda ucapkan bersama dengan saya.”

Keinginan Mia pun terkabul. Suatu negara ada untuk kemakmuran rakyatnya. Tidak perlu dikatakan lagi. Namun, beberapa bangsawan beroperasi dengan definisi “rakyat” yang mengecualikan masyarakat umum. Para bangsawan ini hanya mencari kemakmuran mereka sendiri. Mereka juga sangat senang menginjak-injak rakyatnya dalam proses tersebut.

Tapi itu tidak akan berhasil. Mia sangat menyadari—dia pernah memiliki bekas luka yang terlihat jelas—bahwa para bangsawan ini sebenarnya adalah magnet guillotine. Biarkan mereka melakukan tugasnya, dan dia akan segera menemukan sosok kayu menakutkan menyerbu ke arahnya dengan kecepatan tinggi. Jadi, dia menyatakannya secara eksplisit: kerajaannya akan ada demi kemakmuran semua rakyat . Ini adalah paku terakhir dalam peti mati wacana tidak jujur, memastikan tidak ada seorang pun yang dengan sengaja salah menafsirkan kata-katanya. Itu juga untuk memastikan dia tidak berakhir di peti mati tersebut.

“Tentu saja, ini akan menjadi sumpah rahasia yang disumpah secara pribadi di antara kita sendiri. Biasanya, perjanjian seperti ini harus dibuat antara Yang Mulia dan kepala masing-masing keluarga saat ini, yang masing-masing harus mengambil sumpah secara bergantian, tapi—”

Dia dipotong oleh Esmeralda yang tiba-tiba berdiri dan berjalan ke arahnya.

“Nona Mia…” Dia berlutut. “Saya, Esmeralda Etoile Greenmoon, dengan ini bersumpah dengan Yang Mulia Putri Mia Luna Tearmoon.”

Satu demi satu, Etoiles lainnya mengikuti. Citrina, Sappias, dan Ruby semuanya berlutut di depan Mia dan mengumpat secara bergantian.

“Semuanya…” bisik Mia.

Mereka terbangun oleh suara tepuk tangan. Saat menoleh ke sumbernya, mereka menemukan Rafina sedang bertepuk tangan dengan senyum ramah.

“Hebat, Mia. Itu sungguh luar biasa! Etoilin dan Etoiline bersumpah bersama dengan putri mereka…sumpah baru antara bulan dan bintang. Saya, Rafina Orca Belluga, akan menjadi saksi Anda.”

Dia diam-diam menekankan tangannya ke dadanya dan mengucapkan doa. “Semoga sumpah yang kalian ucapkan ini diberkati oleh Tuhan dan dikaruniai nikmat yang suci.”

Kata-katanya yang tenang dan suci menandai akhir dari acara khusus Clair de Lune ini.

Setelah Clair de Lune hampir berakhir, Mia kembali ke kamarnya dan segera terjun ke tempat tidur.

“Ugh… aku sangat lelah. Dan aku bahkan belum melewati setengah festival ulang tahun. Bukannya aku tidak menyangka hal ini akan terjadi, tapi semua ini telah menimbulkan dampak mental yang serius…” gumamnya di bantal sambil mengusap perutnya. Dia tidak tahu bahwa sumber kelelahannya sebenarnya adalah pencernaan. Perutnya kelelahan karena makan berlebihan.

Saat dia menoleh, sampul The Chronicles of Saint Princess Mia , yang dia pinjam dari Bel dan gagal mengembalikannya, terlihat.

“Ah, itu mengingatkanku… Aku meminjamnya karena berpikir aku akan membacanya lagi. Mungkin aku harus melakukan itu…”

Dengan susah payah, dia mendorong dirinya dan mengambil buku itu. Saat dia mempertimbangkannya, desahan keluar dari bibirnya.

“Ah, benar. Itu juga mengingatkanku… Pada akhirnya, kecuali aku menjadi permaisuri, aku tetap akan dibunuh…”

Sebenarnya dia cukup puas dengan pencapaiannya hingga saat ini. Sayangnya, kenyataan pahitnya adalah akar penyebab kematiannya masih belum terselesaikan.

“Tapi Tearmoon belum pernah memiliki permaisuri sebelumnya… Hmm…”

Serangkaian gerutuan frustrasi menyusul, berakhir dengan dia terjatuh kembali ke bantal.

“Aku harus mengumumkan niatku untuk menjadi permaisuri suatu saat nanti, bukan? Dan satu hal yang saya tahu pasti adalah waktunya itu penting. Jika aku mengacaukan waktunya, aku bisa mengucapkan selamat tinggal pada impian permaisuriku… Tapi mungkin masih ada jalan… Jika aku melakukan tindakan yang tepat, mungkin segalanya akan berhasil tanpa aku menjadi permaisuri. Ugh, kuharap seseorang mau memberitahuku senar mana yang harus kutarik…”

Berharap buku itu akan menyebutkan sesuatu seperti itu, dia mulai membukanya hanya untuk disela oleh ketukan di pintunya.

“Nyonya, Ludwig ingin menemui Anda,” kata Anne sambil masuk.

“Ya ampun, Ludwig? Aku ingin tahu apa yang dia inginkan.” Mia mengerucutkan bibirnya.

Dia tidak menyebutkan apa pun saat pesta teh. Untuk apa dia ingin bertemu denganku? Oh, tapi karena dia ada di sini, sebaiknya aku minta dia membantuku mencari cara agar semuanya berjalan lancar tanpa menjadi permaisuri.

Ketika sampai pada pembolosan, Mia berusaha sekuat tenaga. Dengan kata lain, dia tidak mengendur ketika harus mengendur.

“Kalau begitu, suruh dia masuk. Sebenarnya aku juga ingin berbicara dengannya.”

Dengan kecepatan dan ketangkasan seekor panda pemalas, dia duduk, turun dari tempat tidur, dan menuju ke kamar pribadinya.

Di samping kamar tidurnya terdapat ruang terpisah yang berfungsi sebagai ruang tamu utamanya. Dioptimalkan untuk ngemil, sebuah meja besar telah ditempatkan di tengah ruangan sehingga dia bisa memuaskan hasratnya pada saat itu juga. Sifat ruang yang sangat pribadi ini menjadikannya terlarang bagi orang lain. Itu juga membuatnya sempurna untuk pertemuan rahasia.

“Mohon maaf atas gangguan saya yang tiba-tiba, Yang Mulia,” kata Ludwig.

“Saya tidak keberatan. Aku juga bermaksud menanyakan beberapa hal padamu, jadi ini saat yang tepat. Tapi mari kita mulai denganmu.”

Mia mendekatkan cangkir teh yang sudah Anne siapkan ke bibirnya. Mmm, Anne cukup pandai menyeduh teh hitam.

“Pertama, saya harus memberikan pujian yang tulus atas penampilan Anda di Clair de Lune,” kata Ludwig dengan nada serius. “Sungguh menakjubkan. Saya tidak pernah berpikir Empat Rumah bisa bersatu sedemikian rupa.”

Mia terkekeh puas.

“Bisa aja! Tidak banyak. Selain itu, jika Empat Keluarga bekerja sama akan membuat segalanya lebih mudah.”

Terlepas dari propaganda yang berorientasi pada Rafina, memang benar bahwa dia mengandalkan bantuan Empat Rumah untuk menghadapi kelaparan. Menanamkan rasa urgensi bersama dalam diri mereka tidak ada salahnya. Pujian Ludwig hanyalah pelengkap kue. Namun, itu adalah lapisan gula yang lezat, dan dia sangat menantikan untuk meneguknya lebih banyak lagi.

“Busana megah di mana kamu juga mengenakan warna kekaisaran… Aku hampir tidak bisa mempercayai mataku. Bahkan sekarang, dadaku dipenuhi emosi mengingatnya. Luar biasa, Yang Mulia. Benar-benar luar biasa.”

Sementara Ludwig terus berkata-kata, Mia merasa bahwa antusiasme yang dia ucapkan agak tidak menyenangkan.

“…Uh, supaya kita berada di halaman yang sama, kamu sedang membicarakan tentang gaun yang aku kenakan, kan? Yang Anne persiapkan untukku?” dia bertanya.

“Warna kekaisaran”? Aku ingin tahu apa yang dia maksud dengan itu…

“Memang. Tidak ada yang memberi saya kesenangan lebih besar daripada mengetahui hati kita selaras dalam visi dan aspirasi.”

“…Hah?”

Mia berkedip kosong padanya. Hati kita selaras? Apa yang dia bicarakan?

Ludwig mengangguk tegas padanya, seolah ingin menghilangkan keraguannya.

“Yakinlah, Yang Mulia, ada banyak orang di kekaisaran yang ingin melihat Anda duduk di atas takhta.”

“…Hah?”

Dia memandangnya dengan mata tajam dan berbicara dengan semangat yang semakin meningkat.

“Kenaikan Anda menjadi permaisuri sekarang menjadi tujuan utama kami. Rekan-rekan saya dan saya siap untuk melakukan segala daya kami, dan lebih banyak lagi jika perlu, untuk menyelesaikannya. Balthazar sudah membantu, dan saya sedang dalam proses mendapatkan dukungan dari rekan-rekan saya yang belajar di bawah bimbingan Master Galv. Saya juga telah mengumpulkan daftar pejabat di berbagai kementerian bulan yang menjanjikan…”

“… Hah? ”

Gelombang pasang terbentuk di bawah kakinya, dan gelombang itu berniat membawanya sampai ke takhta kekaisaran.

Maka, sumpah baru disumpah antara bulan dan bintang, menciptakan cabang baru di mana arus sejarah kini mengalir.

“Eh…”

Bahkan Mia, yang membanggakan dirinya atas kehebatan esofagus, menganggap rangkaian perkembangan mendadak ini terlalu sulit untuk diterima. Namun, kerongkongan takdir tidak memiliki syarat seperti itu. Hal itu menelan dirinya dan keraguannya, membuat mereka menempuh jalan baru. Kemana gelombang air ini akan membawanya? Hanya waktu yang akan menjawab…

Part 3: Sumpah Baru Antara Sirip Bulan dan Bintang

Bersambung di Bagian 4: Menuju Bulan yang Dipimpin Bulan Esok