Babak 30: Malam Perujin

Malam itu, setelah jamuan penyambutan Mia selesai, Raja Yuhal dan istrinya masuk ke kamar mereka.

“Runtuhnya saudagar malang itu tadi mengacaukan diskusi, bukan?” kata ratu yang khawatir. “Apakah semuanya akan baik-baik saja?”

Yuhal menghela nafas dan memberinya anggukan meyakinkan. “Saya pikir itu akan terjadi. Faktanya, saya yakin Putri Mia sengaja meninggalkan masalah yang belum diputuskan untuk memberi kita waktu untuk berpikir…”

Keruntuhan Shalloak tentu saja merupakan gangguan yang signifikan, tapi dia tidak perlu mengikutinya. Setelah keributan awal mereda, dia bisa dengan mudah melanjutkan pembicaraan mereka dan mendesaknya untuk mendapat jawaban. Sebaliknya, dia meninggalkan jamuan makan.

“Saya kira dia sangat yakin dengan lamarannya…”

“Tidak, Ayah, menurutku tidak.”

Mendengar suara yang tidak terduga, Yuhal berbalik dan menemukan kedua putrinya di depan pintu.

“Arshia… Rania…”

“Mohon maaf atas kedatangan kami yang tiba-tiba.”

Yuhal, meski lengah, tidak menganggap penampilan mereka terlalu mengejutkan. Dia merasa malam ini tidak akan berakhir tanpa kunjungan dari mereka.

“Bolehkah kami meluangkan waktu sebentar, ayah?”

“Ya boleh. Anda mungkin datang pada waktu yang tepat. Aku juga ingin berbicara dengan kalian berdua.” Dia mempersilahkan putrinya masuk, lalu menundukkan kepalanya ke arah mereka. “…Aku minta maaf karena merahasiakan perjanjian dengan Tearmoon darimu.”

Perjanjian antara kedua negara telah ada sejak berdirinya Perujin. Negara Agraris Perujin didirikan sebagai tanggapan atas berdirinya Kekaisaran Bulan Air Mata di Bulan Sabit Subur. Suku pemburu yang menduduki tanah tersebut menjadi tuan baru, dan para petani yang rumah dan ladangnya telah diserbu melihat diri mereka menjadi budak. Mereka yang ingin melepaskan diri dari dominasi kekaisaran melarikan diri ke selatan untuk menetap di tanah yang lebih bebas, tempat mereka mendirikan negara Perujin.

Percaya bahwa jika dibiarkan, Tearmoon pasti akan bertindak untuk menelan negara mereka, para pendiri Perujin berusaha untuk mencegah kekaisaran dengan menegosiasikan kesepakatan. Mereka meminta pengakuan kedaulatan mereka dengan imbalan Tearmoon mendapatkan hak eksklusif atas sebagian gandum mereka, yang akan dicadangkan setiap tahun. Kaisar Tearmoon pertama menyetujui persyaratan mereka, dan perjanjian pun dibuat.

Yuhal tidak mengerti apa yang ingin diperoleh kaisar dari perjanjian ini. Dia tentu saja bisa menolak, dan memilih untuk segera melakukan aneksasi dan kerja paksa. Terlepas dari itu, kesepakatan telah dibuat, dan kemerdekaan Perujin terjamin, meskipun harus mengorbankan dirinya sendiri kepada Tearmoon. Para pendiri, pada dasarnya, telah mengorbankan satu aspek kedaulatan mereka untuk mempertahankan aspek lainnya. Sejak saat itu, Perujin bergantung pada Tearmoon, membiarkan Tearmoon terus memeras gandum murah dari mereka, namun tidak pernah membiarkannya kering. Eksploitasi ini berkelanjutan, namun dilakukan atas persetujuan kedua belah pihak.

Dinamika ini selalu menjadi rahasia yang dijaga ketat, hanya diketahui oleh keluarga kerajaan dan sejumlah orang kepercayaan saja. Jika kebencian rakyat terhadap kekaisaran mencapai titik yang memicu konflik, ini berarti berakhirnya Perujin. Tentara kekaisaran akan bergerak masuk; invasi akan berlangsung singkat dan menentukan. Pada akhirnya, Tearmoon akan memperluas perbatasannya, dan Perujin akan menjadi ciri khas masa lalu.

Mereka yang memiliki kenangan—entah diingat atau diceritakan kembali—saat diusir dari Bulan Sabit Subur merasakan ketakutan ini dengan sangat jelas. Berikan kekaisaran satu alasan untuk menyerang, dan semua warga akan membangunkan budak keesokan paginya. Beroperasi di bawah keyakinan ini, mereka melangkah dengan sangat hati-hati, melakukan apa yang mereka bisa untuk menyelesaikan sesuatu tanpa pernah membuat marah kekaisaran.

Raja-raja Perujin di masa lalu, dalam upayanya untuk mengentaskan negara mereka dari kemiskinan, tidak menetapkan tujuan mereka untuk menegosiasikan kembali perjanjian dengan Tearmoon, melainkan meningkatkan kemampuan pertanian mereka sendiri. Untuk mencapai tujuan tersebut, keberadaan perjanjian pendirian ini dirahasiakan. Setiap tahun, negosiasi dengan kekaisaran hanya dihadiri oleh beberapa anggota keluarga kerajaan dan segelintir delegasi terpilih, dan harga yang akhirnya mereka sepakati tidak pernah diumumkan ke publik. Sebagian besar orang—termasuk kedua putri—tidak tahu apa-apa. Yuhal selalu menghindari semua penyebutan perjanjian tersebut, malah mengatakan kepada mereka bahwa kekaisaran adalah klien lama dan bernilai tinggi yang bisnisnya sangat penting bagi industri pertanian mereka.

Deskripsinya tidak salah. Bisnis antara kedua negara mencakup lebih dari sekedar gandum. Setiap tahun, Tearmoon membeli sejumlah besar produk pertanian dari Perujin, dan produk-produk yang harganya tidak dibatasi oleh perjanjian tersebut menghasilkan keuntungan yang cukup besar. Mengingat dinamika ini, sentimen publik terhadap Tearmoon… setidaknya rumit .

“Karena pernikahan kalian pada akhirnya akan mengirim kalian berdua ke luar negeri, aku tidak berencana membebani kalian dengan pengetahuan ini, tapi—”

Arshia menghentikannya sambil menggelengkan kepala. “Apa yang sudah dilakukan sudah selesai, jadi biarkan saja. Untuk saat ini, saya tidak bisa berkata apa-apa tentang topik ini. Yang ingin saya ketahui adalah apa yang Anda rencanakan mengenai proposal tersebut.”

“Pertanyaan yang bagus…dan saya sendiri ingin tahu jawabannya.”

Jika perjanjian dengan kekaisaran dihapuskan, sebagian besar lahan mereka dapat digunakan kembali untuk menanam tanaman yang lebih menguntungkan—hal tersebut memang benar adanya. Mereka juga bisa terus menanam gandum di sana tetapi menjualnya ke negara lain. Apa pun yang terjadi, diperlukan perubahan signifikan dalam strategi nasional.

“Sebagai imbalan atas pembebasan diri kita dari kewajiban gandum, kita kehilangan kemampuan untuk bergantung sepenuhnya pada tentara kekaisaran untuk pertahanan kita. Keuntungan kami kemungkinan besar akan meningkat, namun sebagiannya perlu dialihkan ke pengeluaran militer untuk melindungi kekayaan baru kami.”

Mereka tidak mungkin bisa menandingi kehebatan militer kekaisaran, tapi setidaknya mereka harus menyaingi negara-negara tetangga. Memang logis—bahkan wajar—menganggap demikian. Tetapi…

“Apakah ada sesuatu yang ingin kamu katakan? Teruskan; katakan padaku apa pendapatmu,” kata Yuhal, melihat sedikit pertikaian di ekspresi Rania.

Baru setelah dia meminta pendapat putrinya, barulah dia sadar: dia meminta pendapat putrinya. Belum pernah dia memikirkan hal itu sebelumnya.

Jadi bahkan aku telah dipengaruhi oleh Putri Mia…

Itu mengguncangnya. Pada saat yang sama, hal itu membuatnya penasaran. Sang Petapa Agung Kekaisaran, dalam sebuah makan malam, meninggalkannya berdebat tentang masa depan negaranya. Lalu, apa yang putri-putrinya, yang telah menghabiskan begitu banyak waktu bersamanya, akan katakan tentang masalah ini? Mungkinkah mereka juga mengejutkannya dengan jawaban yang tidak terduga? Dia harus tahu.

Rania ragu-ragu, tidak terbiasa dengan ketertarikan ayahnya yang tiba-tiba terhadap pendapatnya. Dia menggelengkan kepalanya untuk menenangkan diri dan berkata, “Menurutku, pemikiran seperti itu bertentangan dengan filosofi nenek moyang kita yang membangun ‘kastil berbentuk kue’ ini.”

Apa yang dia bicarakan adalah dongeng yang hanya bisa dinikmati oleh anak-anak. Hal ini membangkitkan visi tentang dunia tanpa perang yang dipenuhi dengan kastil-kastil yang tidak dibangun untuk berperang—sebuah fantasi yang selamanya berada jauh di luar cakrawala masa depan. Meski terdengar absurd, suaranya tetap tenang dan tenang. Dan Yuhal tahu alasannya.

Itu adalah Sage Agung dari Kekaisaran. Rania telah berbicara dengan sungguh-sungguh tentang masa depan yang fantastis karena dia tidak bisa tidak berpikir bahwa mungkin… mungkin , dengan Putri Mia sebagai pemimpinnya, hal itu bisa menjadi kenyataan.

Itu tidak masuk akal. Atau benarkah? Bagaimana jika dia benar, dan dunia seperti itu benar-benar ada dalam kemungkinan? Lalu, apa jalan yang benar bagi masyarakat Perujin?

“Kami adalah masyarakat negeri ini,” kata Rania. “Kami menggarapnya, menanaminya, dan membagikan hasil buahnya kepada orang lain. Beginilah cara kita memandang diri kita sendiri. Itu identitas dan kebanggaan kami. Bukankah penting untuk tidak melepaskannya?”

Ada martabat dalam kata-katanya. Keyakinan yang melampaui kebanggaan sederhana. Itu adalah rasa harga diri yang tak tergoyahkan yang berakar pada masyarakat Perujin, kerja keras generasi mereka, dan nilai pencapaian mereka yang tak terbantahkan.

Yuhal berkedip. Mau tak mau dia merasakan ada cahaya redup yang terpancar dari Rania. Di satu sisi, memang ada. Berjalan menaiki lereng emas bersama Sage Agung Kekaisaran telah memberi Rania sedikit kecemerlangan. Sekarang, meski Mia tidak ada, cahaya itu terus memancarkan cahaya sisa yang abadi.

Untuk waktu yang lama, Yuhal menatapnya dengan mata melebar. Lalu, sedikit senyuman menyentuh bibirnya.

Putriku sudah dewasa…

Dia mundur ke dalam pikirannya. Baik Rania dan Arshia menjalankan tugas mereka dengan luar biasa sebagai putri Perujin. Putri-putrinya berusaha keras . Bagaimana dengan dia?

“Ayah, tahukah kamu apa yang dikatakan Putri Mia saat upacara penerimaan Akademi Saint-Noel?” tanya Rania.

Yuhal menatapnya. Dia tahu apa yang dibicarakannya—Deklarasi Roti-Kue.

“Saya bersedia. Dia berbicara tentang negara-negara yang saling membantu pada saat kelaparan. Terus terang kalau itu datang dari orang lain, saya khawatir dengan cengkeraman mereka pada kenyataan,” jawabnya.

“Saya melihat Putri Mia sebagai pelanggar aturan dalam segala hal,” kata Arshia, menindaklanjuti topik Rania. “Seolah-olah kita semua berpikir dalam batas-batas sebuah kotak, namun dia berada di luar kotak itu. Dia peduli dengan orang lain. Bukan hanya warganya sendiri, tapi seluruh penduduk benua itu, dan semua orang secara setara. Saat pertama kali dia meminta saya menjadi dosen di akademinya, saya akan menjawab tidak. Alasan saya setuju adalah karena saya menyadari bahwa impian saya adalah untuk tidak membuat masyarakat Perujin kelaparan. Itu tidak akan pernah cukup…”

Arshia menatap matanya, dan napasnya tercekat di tenggorokan. Dia merasa seolah-olah dia baru saja bertemu dengannya. Hilang sudah putri callow yang berjuang menyembunyikan keinginan memberontaknya. Orang di hadapannya sekarang adalah seorang peneliti yang bahunya, meski masih muda, dengan percaya diri memikul beban misi besarnya.

“Saya masih ingat hari ketika Putri Mia menjadi mercusuar bagi saya,” lanjut Arshia. “Dan ketika saya mendengar tentang Deklarasi Kue Rotinya, saya merasakan sinarnya kembali. Cahaya penuntunnya menunjukkan kepada saya apa impian saya sebenarnya.”

“Deklarasi Kue Roti… Kebutuhan akan gandum tahan dingin, serta advokasi untuk menyebarkan berita… Emansipasi Perujin sebagai sebuah negara…” gumam Yuhal termenung. “Cara baru ke depan, ya… Kurasa aku akhirnya mengerti apa yang diminta Putri Mia dari kita… dan apa yang ingin kalian berdua katakan.”

Lalu, dia tertawa. Itu bukan tawanya yang biasa, karena tidak ada ketegangan dan sikap merendahkan seperti yang biasa dia lakukan. Yang ini datang dari lubuk hati terdalam, penuh dengan kepolosan, kegembiraan seperti anak kecil.

“Menarik. Sangat menarik.” Tampaknya agak mundur untuk bergabung dengan Mia ketika dia bisa membebaskan negaranya dari pengaruh Tearmoon. Namun… “Tidak, bukan itu… Kita akan bebas—benar-benar bebas. Baik dari beban masa kini maupun beban masa lalu. Apa pun yang terjadi, kita harus mematahkan status quo. Untuk itu, bergabung dengan Putri Mia seharusnya…menarik, setidaknya.”

Jantungnya berdebar kencang karena emosi yang sudah lama hilang—kegembiraan. Harapan dan antisipasi segera menyusul. Dia merasa seperti anak kecil yang merencanakan lelucon.

“Baiklah kalau begitu. Kalau begitu, ada sesuatu yang harus aku minta agar Putri Mia lakukan untukku sebagai balasannya…”

Putri-putrinya saling pandang dengan bingung, tidak yakin dengan apa yang ada dalam pikiran ayah mereka.