Bab 15: Putri Mia…Mengenali FAT-nya

“Mmm…” Mia terbangun dan mendapati dirinya berada di tempat tidur yang bersih. “Di mana…? Ah, aku di ruang perawatan.”

Akademi Saint-Noel, yang mengumpulkan para bangsawan muda dari seluruh negara terdekat, memiliki sistem perawatan medis yang luar biasa. Hal ini seharusnya tidak mengejutkan, mengingat pihak yang memungkinkan berkembangnya layanan medis di seluruh benua melalui pendirian pusat pengobatan tidak lain adalah Gereja Ortodoks Pusat. Sebagai tempat asalnya, Kerajaan Suci Belluga adalah rumah bagi kekayaan pengetahuan medis yang dikumpulkan selama berabad-abad.

Mungkin karena menerima perawatan canggih seperti itu, Mia merasa benar-benar segar dan melompat dari tempat tidur. “Hmm… aku harus menyerahkannya ke Akademi Saint-Noel. Perawatan medis mereka luar biasa.”

…Atau bisa juga karena dia tidak memerlukan perawatan apa pun sejak awal. Dia pingsan karena melihat darah, tapi Abel menangkapnya saat dia terjatuh. Tanpa cedera apa pun, mereka hanya membaringkannya di tempat tidur.

Seorang gadis yang menyadari dia terbangun berjalan mendekat. “Ah, kamu sudah bangun. Bagaimana perasaan Anda, Presiden Mia?”

“Hm?” Mata Mia melebar. “Ya ampun, kamu…Tatiana? Apa yang kamu lakukan di tempat seperti ini?”

Kejutannya disambut dengan senyum canggung dari Tatiana. “Um, sebenarnya aku sedang melakukan program percobaan di sini, di pusat perawatan. Ayahku seorang dokter, jadi aku tertarik dengan fasilitas di sini…”

“Ya ampun, ayahmu seorang dokter? Begitu… Oh, itu mengingatkanku! Dimana Bel?” Dia buru-buru melihat sekeliling.

“Ah, Agung— Nona Mia. Kamu sudah bangun.” Seolah diberi isyarat, Bel berjalan masuk, diikuti oleh Citrina dan Anne. Mereka sudah menunggu di kamar sebelah. “Hee hee, lihat, Nona Mia. Aku meminta Tatiana untuk membalutku. Dia sangat pandai dalam hal itu.” Dia menunjuk dengan bangga ke lututnya, yang ditutupi lapisan perban yang rapi.

“Apakah kamu akan baik-baik saja?”

“Oh, itu hanya goresan. Kamu sangat cemas,” kata Bel sambil terkikik.

Mia tidak sepenuhnya yakin. Fakta bahwa perban digunakan memberi kesan padanya bahwa cederanya cukup serius sehingga memerlukannya.

“Memang ada sedikit pendarahan, tapi tulangnya tidak ada masalah, dan lukanya juga tidak terlalu dalam,” jelas Tatiana. Nada suaranya tidak lembut seperti biasanya; nyatanya, hal itu dipenuhi dengan rasa percaya diri.

“Yah, aku pasti bisa melihat ayahmu di dalam dirimu. Apakah kamu mempelajari semua ini dari dia?” Mia bertanya dengan rasa ingin tahu.

Ada jeda sebelum Tatyana menjawab.

“Ayahku meninggal ketika aku baru berusia lima tahun, jadi…dia tidak mengajariku banyak. Saya mempelajari semua yang saya ketahui saat ini sendirian.”

“Wah, aku turut prihatin mendengarnya… Pasti banyak pekerjaan yang harus dilakukan,” kata Mia sambil mengangguk penuh simpati.

Namun ekspresi Tatiana tidak menunjukkan kesedihan. Sebaliknya, hal itu diperkuat dengan tekad. “Presiden Mia, ada sesuatu yang saya ingin Anda ketahui.”

Setelah itu, ia melanjutkan kisah hubungannya dengan Shalloak Cornrogue.

“Saya datang ke Saint-Noel karena saya ingin melakukan praktik kedokteran seperti ayah saya, atau setidaknya melakukan sesuatu yang berhubungan dengan kedokteran. Tapi keluargaku miskin… Sangat, sangat miskin. Datang ke sini seharusnya menjadi mimpi yang mustahil.” Tatiana menekankan tangannya ke dadanya saat dia berbicara. “Namun berkat program beasiswa yang diciptakan Guru Shalloak, saya mendapat kesempatan belajar di sini. Dia bahkan menulis surat rekomendasi ke akademi untukku.”

“Ku! Apakah kamu serius?”

Itu mengejutkan Mia.

Aku tidak pernah mengharapkan kasih sayang seperti itu dari orang seperti dia, pikirnya. Maksudku, dia benar-benar memuja uang. Oh, tapi sekali lagi, dia menyebutkan sesuatu tentang memberikan uang untuk amal untuk menjaga citranya… Itu adalah hal yang cukup umum di kalangan orang kaya.

Saat dia menegaskan pendapatnya tentang Shalloak, Tatiana menggelengkan kepalanya seolah dia membaca pikirannya.

“Saya tahu ada banyak kebencian terhadap Guru Shalloak. Semua orang mengatakan hal buruk tentang dia. Mereka semua mengira dia melakukan itu untuk meningkatkan citranya.”

Mia hmph ed, terkesan dengan ketajaman ucapannya.

“Tetapi,” lanjut Tatiana, “dia memulai program beasiswanya ketika dia masih sangat muda. Saat itu, dia masih menjadi pedagang baru.”

“Ya ampun, aku tidak bisa membayangkan dia punya banyak uang untuk disisihkan saat itu. Ini pasti merupakan biaya yang sulit untuk dikelola.”

“Ya, tapi dia tetap melakukannya. Dia berkata bahwa dia bersyukur atas bisnis baik yang dia lakukan, jadi dia ingin menyumbang kembali menggunakan penghasilannya sendiri. Ada banyak orang seperti saya yang hidupnya diubah olehnya. Dia menyelamatkan kita. Beberapa dari kami yang telah lulus bermimpi menjadi seorang pedagang suatu hari nanti karena mereka sangat menghormatinya.”

Menarik… Ini adalah informasi yang sangat berguna. Oho ho…

Mia terus mendengarkan dengan sopan, tapi di dalam hati, dia terkekeh seperti orang gila. Apa yang baru saja dia dengar… maksud dan tujuannya adalah masa lalu Shalloak yang memalukan. Itu seperti bajak laut berwajah tangguh yang terlihat berbicara dengan kucing kecil kesayangannya dalam obrolan bayi. Ini adalah materi pemerasan utama! Hal yang benar-benar memalukan! Shalloak masa kini pasti akan menganggap hal ini sebagai lambang kecerobohan masa muda—sebuah bagian dari masa lalunya yang berusaha keras untuk tidak diingatnya, karena hal itu sangat bertentangan dengan nilai-nilainya saat ini. Menyiapkan program beasiswa untuk anak-anak dari keluarga miskin yang sama sekali tidak ada hubungannya dengan dia? Dan membayarnya dari kantongnya sendiri padahal dia tidak terlalu kaya? Apa yang bisa diwakilkan oleh tindakan seperti itu selain belas kasih? Atau kebaikan? Atau sentimentalitas?

Bagi seseorang yang mengoceh tentang pencucian harapan sentimental dan jebakan emosi, dia pasti melakukan banyak pencucian harapan dan menjebak dirinya sendiri di masa lalu, bukan? Beraninya dia menceramahiku tentang hal itu!

Shalloak, manusia super yang penuh perhitungan dingin yang seolah-olah dilahirkan demi uang dan akan mati demi uang…ternyata bukanlah orang yang penuh perhitungan dan tidak super. Dia hanyalah pria biasa dengan titik lemah dan emosi yang teratur. Dalam kata-katanya, dia memiliki kelemahan. Kelemahan yang kini dipegang Mia di telapak tangannya dan bisa disalahgunakan kapan saja.

Dia mengangguk puas. Orang Shalloak itu sepertinya bukan orang yang mudah menyerah. Aku yakin dia akan kembali lagi. Dan jika dia melakukannya, oho ho… Aku akan menyodoknya tepat di tempat yang paling menyakitkan! Dia pria yang baik . Oho ho ho ho…

Seandainya dia sendirian, dia pasti akan tertawa terbahak-bahak.

“Tolong, Putri Mia,” kata Tatiana dalam permohonan resmi. “Tolong jangan melakukan sesuatu yang terlalu kejam terhadap Tuan Shalloak.”

Ketulusan permohonannya membuat Mia merasakan bau bahaya. Sudut pandang “bersyukur atas program beasiswanya” mungkin menjadi masalah. Bagaimanapun, dia memang mengeluarkan uangnya sendiri untuk membantu anak-anak miskin namun mampu menjadi lebih pintar.

Pengetahuan adalah senjatanya, dan saat ini ada orang-orang dengan senjata yang sangat tajam yang merasa sangat berterima kasih kepada Shalloak. Dalam situasi seperti ini, memfitnahnya mungkin akan membuat Mia menjadi musuh yang sangat berbahaya. Kesadaran yang menjengkelkan ini baru saja dia sadari.

Tatiana sendiri berpotensi menimbulkan bahaya. Gadis itu rupanya bercita-cita menjadi seorang dokter. Pengalaman Mia dengan Citrina mengajarkannya bahwa obat dan racun adalah dua sisi dari mata uang yang sama; itu hanya tergantung pada bagaimana mereka digunakan. Jika dia membuat orang seperti itu menentangnya…

Paragraf kematiannya sendiri karena racun muncul kembali di benaknya.

Aku berasumsi itu perbuatan Rina, tapi aku baru menyadari bahwa sangat mungkin orang lain melakukan hal itu.

Akhirnya, Mia menyadari bahwa dia merasa terlalu nyaman.

Ugh, bodohnya aku. Aku lengah sepenuhnya. Saya sudah tahu bahwa saya harus waspada dan waspada setiap saat.

Dia mengingat kejadian menjelang musim panas lalu. Mengendurkan olahraga telah menyebabkan tubuh menjadi sedikit lembek dan tidak menyenangkan. Pakaian renangnya kesulitan mengakomodasi FAT yang baru ditemukannya

Dan hal yang sama terjadi lagi.

Oooh, aku sudah melakukannya sekarang. Saya merasa terlalu nyaman dan membiarkan FAT merayapi saya. Itu mengenai otakku! Saya menjadi lemah secara mental!

Jadi, setelah beberapa waktu mempertimbangkan dengan cermat, Mia memutuskan untuk mengubah arah.

“Hmm…” katanya, akhirnya menanggapi Tatiana. Itu semua tergantung pada bagaimana dia memilih untuk bertindak.

Pertama, dia menekankan bahwa orang yang bertanggung jawab memutuskan bagaimana dia memperlakukan Shalloak pada akhirnya adalah dirinya sendiri. Secara teknis ini tidak bohong. Dia tidak ingin ada masalah dengan pria itu, apalagi memperdalam permusuhan mereka terhadap satu sama lain. Orang iseng dalam dirinya tentu merasa bahwa menyiksanya dengan tanah yang baru saja dia gali mungkin menyenangkan, tapi itu bukanlah sesuatu yang dia bersikeras. Ketika bencana kelaparan melanda mereka, ini adalah saat yang kritis. Jika dia memilih untuk bersembunyi dan tidak menimbulkan masalah, dia akan dengan senang hati membiarkannya.

Masalahnya, dia juga punya perasaan bahwa dia bukan tipe orang yang mudah menyerah. Jika Shalloak terus mengganggu bisnis Forkroad & Co., dia harus mempertaruhkan dukungannya pada Forkroad, sehingga mempertahankan hubungan antagonis dengan Shalloak.

Membiarkan perselisihan kecil terus menerus dengannya seperti ini mungkin merupakan ide yang buruk. Kalau saja ada cara untuk…menghancurkannya. Mia menjentikkan jarinya untuk memberi efek. Begitu saja, dan buat dia mengaku kalah, maka seluruh masalah ini akan terselesaikan… Oh, aku tahu!

Pandangan sekilas ke wajah Tatiana memberinya secercah inspirasi.

“Biarkan aku berpikir… Kamu tahu, mungkin ada cara untuk menghindari konflik yang tidak ada gunanya, tapi hanya jika kamu membantuku.”

“Hah?” Tatyana berkedip. “Kamu ingin bantuanku ?”

“Itu benar.” Mia mengangguk, diam-diam menyeringai jahat ke dalam gerakannya.

Bahkan jika aku memaparkan wajahnya, dia mungkin akan menyangkalnya. Tapi kalau aku membawanya bersamaku , itu akan memberiku lebih banyak pengaruh. Dengan begitu, aku benar-benar bisa membuatnya menggeliat. Lagi pula, dia tidak bisa berpura-pura bodoh ketika salah satu anak yang dia selamatkan dengan beasiswanya berdiri di sampingku! Oh, kamu pria yang baik dan baik. Apa yang akan kamu lakukan saat aku memperkenalkan Tatiana sebagai temanku? Oho ho… Aku akan menyudutkanmu, lalu aku akan menekanmu perlahan sampai kamu retak.

Shalloak telah menciptakan program beasiswanya di saat-saat lemah; dia menyerah pada sentimentalitas. Akibat yang memberatkan dari kesalahan penilaian itu saat ini sedang berdiri di depan Mia. Dia bodoh jika tidak memanfaatkannya.

Hal ini juga berdampak pada pengalihan sebagian tanggung jawab ke tangan Tatiana. Jika konfliknya dengan Shalloak semakin mendalam, dia dapat melindungi dirinya dari ketidaksenangan Tatiana dengan menunjukkan bahwa dia juga terlibat dalam hal ini. Itu semua adalah bagian dari rencananya untuk menghindari kesalahan.

Oho ho, dengan begitu banyak hal yang menguntungkanku, Shalloak mungkin akan menyadari bahwa yang terbaik baginya adalah mundur sementara lukanya masih dangkal. Jika tidak, akan ada lebih banyak penghinaan yang menunggunya.

Dalam perang, korban jiwa paling banyak terjadi di antara pihak-pihak yang berperang dengan kekuatan yang sama. Jika terdapat perbedaan besar dalam kekuatan pada awalnya, negosiasi bisa saja mengarah pada satu pihak yang berkemas dan pulang tanpa pertumpahan darah. Sebagai putri dari kerajaan yang perkasa, Mia bermaksud untuk segera berperang dengan jumlah yang jauh lebih banyak. Jenderal Mia Agung telah terbangun dan sedang melenturkan otot taktisnya.

Saya sudah cukup sibuk dengan kelaparan. Kemenangan singkat dan menentukan jelas merupakan cara yang harus dicapai di sini. Langsung saja masuk dan hancurkan musuh! Tentu saja dengan asumsi dia mencoba berkelahi denganku. Apa pun yang terjadi, tidak ada salahnya untuk bersiap.

Maka, Mia mengamankan kerja sama Tatiana sebagai kartu truf. Namun, bahkan dia tidak menyangka betapa cepatnya dia harus memainkannya.

Beberapa hari kemudian, pesan penting datang dari Rania, putri Perujin.

“Nyonya, Anda mendapat surat dari Putri Rania dari Negara Pertanian Perujin.”

Ya ampun, dari Rania? Mia memiringkan kepalanya dengan bingung.

Rania Tafrif Perujin saat ini telah kembali ke Perujin. Sebagai putri mereka, setiap tahunnya, dia harus pulang ke rumah untuk memimpin dan mengawasi upaya panen mereka sekaligus bertindak sebagai pendeta wanita untuk Festival Panen Syukur mereka.

“Hm… Aku ingin tahu apakah ini tentang tarian ritualnya…”

Tahun ini, Mia seharusnya menonton Rania menampilkan tarian ritual untuk menghormati Tuhan selama Festival Panen Syukur. Faktanya, ini adalah pertama kalinya dia diundang ke acara tersebut. Persahabatannya dengan Rania, pendirian Akademi Saint Mia, dan tawaran pekerjaan untuk Putri Kedua Arshia telah memperdalam hubungan dengan Perujin—hubungan yang akan menjadi sangat penting selama beberapa tahun ke depan ketika kelaparan melanda benua itu. Jika memungkinkan, Mia juga lebih suka bertemu dengan raja. Mengenal pria itu secara langsung akan menyenangkan.

Meskipun semua itu adalah alasan yang bagus dan terhormat untuk mengunjungi Perujin, itu adalah alasan yang bisa dilihat publik, hanya mewakili sepersepuluh dari niat sebenarnya. Sembilan persepuluh sisanya, tentu saja…

Oho ho, sudah tidak sabar untuk mencoba semua masakan Perujin!

…Makanan. Hal ini seharusnya tidak mengejutkan siapa pun.

Perujin, Tanah Suci makanan. Belum lagi festival ini seharusnya untuk mengucap syukur atas hasil panen, jadi pasti ada banyak sekali hidangan yang luar biasa. Saya ragu saya bisa memiliki kata-kata untuk menggambarkan betapa enaknya segala sesuatunya!

Membayangkan sederet kuliner memusingkan yang akan dipajang saja sudah membuatnya ngiler. Dia harus meneguknya seteguk untuk menghindari kebocoran yang tidak disengaja.

Dia dengan penuh semangat membuka surat itu, hanya untuk tidak bisa berkata-kata tentang isinya. Rupanya, seorang pedagang bernama Shalloak Cornrogue telah mendekati Perujin untuk membuat kesepakatan, dan Rania merasa dia sedang merencanakan sesuatu yang tidak baik.

“I-Si brengsek itu! Dia benar-benar tidak belajar, kan?!”

Mia mengertakkan gigi saat dia dengan cepat mempertimbangkan besarnya risiko yang ditimbulkan oleh perkembangan ini. Sekilas, hal ini tidak terlalu mengkhawatirkan. Berbeda dengan timeline sebelumnya, dia memiliki hubungan yang cukup baik dengan Perujin. Dia cukup dekat dengan Putri Rania untuk bertukar surat seperti ini, dan merekrut Putri Arshia sebagai dosen semakin memperkuat ikatan mereka. Tetap…

“Saya pikir sebaiknya saya berkunjung ke Perujin…segera.”

Baru beberapa hari yang lalu dia menyadari sejauh mana FAT yang disebabkan oleh kelalaiannya—yaitu FAT Mental. Menempatkan terlalu banyak kepercayaan pada koneksi pribadi yang dia bangun dan gagal bertindak pasti akan menimbulkan penyesalan. Pikirannya yang baru terbentuk memutuskan bahwa masalah ini terlalu berisiko untuk diabaikan. Jika ternyata dia melebih-lebihkan bahayanya, biarlah. Namun jika penilaiannya benar, hal ini berpotensi menjadi krisis yang bisa menggulingkan kerajaan.

“Ditambah lagi, semuanya soal persepsi. Saya juga bisa menganggap ini sebagai ‘semakin awal saya pergi, semakin banyak masakan Perujin yang bisa saya makan.’ Kamu tahu apa? Ini sebenarnya mungkin hal yang bagus!”

Pembentukan pikiran seseorang kadang-kadang berbanding terbalik dengan pembentukan tubuh seseorang.

“Bolehkah saya ikut juga, Nona Mia?”

Bel, si peri kecil yang menguping, berjalan mendekat dan menatap Mia dengan tatapan yang sangat serius.

“Oh? Mengapa kamu ingin pergi?”

“Saya ingin pergi menemui saudagar bernama Shalloak itu. Saya sedikit penasaran dengan cara berpikirnya.”

“Apakah begitu? Menarik.” Mia mengerucutkan bibirnya.

Sejujurnya, dia bukan tipe orang yang aku ingin Bel berada di dekatku…tapi jarang sekali dia menunjukkan ketertarikannya pada hal seperti ini. Selain itu, selain kepribadiannya, memang benar bahwa pria itu adalah pedagang terkemuka… Mungkin bermanfaat baginya untuk melihat secara langsung bagaimana aku mengungguli pengusaha berpengalaman seperti dia.

Dengan pemikiran itu, dia mengamati wajah Bel. Melihat ekspresi Bel yang benar-benar serius, dia mengangguk. “Kupikir kamu mungkin menggunakan ini sebagai alasan untuk tidak mengikuti ujianmu sebelum musim panas, tapi ternyata aku salah. Sepertinya kamu punya alasan yang tepat.”

“Hah? O-Oh, uh, oo-tentu saja aku mau. Aha ha.” Bel berdehem. “Oh, Nenek Mia, tolong. Saya tidak akan pernah mencoba lari dari ujian. Maksudku, tentu saja, aku sangat ingin menghindari tes remedial musim panas ini agar aku bisa punya lebih banyak waktu bersama Rina, tapi bukan berarti aku akan lari dari masalahku. Sebagai seorang putri yang berbagi darah dengan Sage Agung Kekaisaran, itu akan sangat memalukan. Selain itu, saya menganggap ujian ini sebagai kesempatan penting bagi saya untuk menunjukkan seberapa banyak yang telah saya pelajari dari sesi belajar yang Anda lakukan bersama saya…”

Bel berbicara dengan kecepatan khas seseorang yang merangkai banyak alasan saat itu juga. Melihat komitmen teguh cucunya terhadap prinsip “kalau ada yang mendesak, lari saja” mengingatkan Mia akan kecenderungannya sendiri. Dia menggigit bibirnya. Itu jelas merupakan momen dengan perasaan campur aduk.

“Oke, oke, baiklah. Tapi asal tahu saja, kamu tidak akan lolos dari ujianmu, oke?” katanya dengan nada tegas sebelum mengingat hal lain. “Oh, benar… aku juga harus membawa Tatiana!”

Hati nuraninya bergetar tidak nyaman memikirkan meminta Tatiana mengorbankan waktu belajarnya untuk ikut bersamanya dalam perjalanan, tapi dia tidak bisa meninggalkan kartu asnya.

“Dia tampaknya penting baginya, dan aku memintanya untuk ikut serta untuk meminimalkan jumlah pertengkaran yang harus aku lakukan dengannya, jadi itu akan baik-baik saja…”

Maka, Mia berangkat dari Saint-Noel ditemani Bel dan Tatiana. Ludwig bergabung dengannya dalam perjalanan dan rombongan menuju ke Negara Pertanian Perujin.