Bonus Cerita Pendek

 

The Chronicles of Saint Princess Mia —Kutipan dari Bab “Misteri Pulau dan Sage Bulan”—

Ini adalah kisah tentang penyesalan. Ini menceritakan tentang Sage Agung Kekaisaran, Mia Luna Tearmoon, dan kesalahan terbesar dan paling menyayat hati yang pernah dia lakukan.

“Fiuh… Apakah aku senang melihat Princess Chronicles kembali ke kondisi aslinya!”

Beberapa hari setelah berhasil selamat dari Festival Malam Suci dan kembali ke ibu kota, Mia menghela nafas lega. Salinan Princess Chronicles yang dia pinjam dari Bel telah kembali kokoh dan kembali ke ketebalan semula.

“Tetap saja, aku tidak boleh gegabah. Mulai sekarang, aku harus terus memeriksa buku ini dan memperhatikan kejadian di masa depan sedekat mungkin…” dia berkata pada dirinya sendiri sambil membalik-balik halamannya.

Tiba-tiba, sebuah pemikiran terlintas di benaknya, dan dia berhenti. The Chronicles sudah pasti mendapatkan kembali ketebalan aslinya, tapi itu juga menunjukkan bahwa bagian tentang keracunannya tetap tidak berubah. Membacanya berarti mengalami kembali ramalan yang mengerikan itu. Itu adalah ide yang cukup menakutkan untuk ditahan.

Tahun ini hampir berakhir, dan dia akan sangat sibuk dalam beberapa hari mendatang. Jika memungkinkan, dia lebih memilih untuk menghindari melakukan apa pun yang akan membuatnya berada dalam suasana hati yang buruk.

“Hm… Maksudku, panjangnya kembali ke sebelumnya. Saya pikir saya hanya akan fokus merayakannya hari ini.”

Saat dia bersiap untuk mendelegasikan tugas-tugas yang kurang menyenangkan kepada dirinya di masa depan, sebuah bagian dalam buku itu menarik perhatiannya. Tanpa sadar dia membukanya saat membolak-balik halamannya, dan itu menggambarkan kejadian di pulau terpencil yang dia kunjungi musim panas lalu.

“Benar… Acara kecil itu …”

Dia menunda membaca bab selanjutnya karena khawatir akan kesehatan mentalnya, tapi bagaimana dengan meninjau kejadian di masa lalu? Merasa semakin penasaran melihat bagaimana buku itu menggambarkan pengalamannya di pulau itu, dia mengambilnya…

“Yah, sepertinya aku tidak terburu-buru. Sebaiknya kita mengintip.”

…Dan terjun ke tempat tidurnya. Dengan Chronicles ditempatkan di depan wajahnya yang disangga siku, dia segera mulai membaca.

Banyak orang di seluruh benua telah mengetahui Yang Mulia Putri Mia sebagai orang yang memiliki kebijaksanaan tak terbatas. Ruang lingkup kejeniusannya benar-benar menakjubkan, mencakup bidang-bidang yang sepertinya tak ada habisnya. Mulai dari bidang seni—terlihat dari prestasi sastranya—hingga atletik—yang dibuktikan dengan kepiawaiannya dalam menunggang kuda—dan bahkan kenegarawanan, keunggulannya tetap terpancar, apa pun pokok bahasannya. Bakat yang ada di mana-mana inilah yang menyebabkan dia disebut sebagai Sage Agung Kekaisaran.

Bab berikut ini menceritakan bagaimana kebijaksanaannya mencegah terjadinya tragedi yang mengerikan. Beberapa dari Anda, para pembaca yang budiman, yang sedang membolak-balik halaman buku ini mungkin pernah mendengar kejadian ini sebelumnya. Memang benar, ini adalah Tragedi Pulau Terpencil yang terkenal. Apa sebenarnya kejadian yang terjadi di pulau terpencil yang terapung di Laut Galilea ini? Dan bagaimana Sage Agung Kekaisaran mengungkap misterinya?

Pada halaman-halaman berikutnya, saya akan menyajikan kepada Anda catatan kejadian tersebut, berdasarkan wawancara dengan pihak-pihak yang terlibat, termasuk saudara perempuan saya, Anne Littstein, yang menjabat sebagai pelayan Yang Mulia Putri Mia, dan dilengkapi dengan interpretasi saya sendiri.

Lebih lanjut, perhatikan bahwa dalam memformat tulisan untuk publikasi, gaya sapaan selanjutnya akan dihilangkan agar mudah dibaca.

“Interpretasi sendiri…berdasarkan wawancara…”

Seringkali, Mia menemukan kalimat seperti ini di Princess Chronicles, dan setiap kali, dia mengerutkan kening karena implikasinya. “Berdasarkan wawancara” menunjukkan bahwa buku tersebut mencoba mengungkap fakta, bahwa buku tersebut dimaksudkan sebagai karya nonfiksi. Namun kemudian muncul bagian “dilengkapi dengan interpretasi saya sendiri” yang menyuntikkan unsur fantasi. Lebih jauh lagi, laporan yang terakhir ini cenderung membengkak secara proporsional, sering kali menjadikan keseluruhan cerita menjadi sesuatu yang lebih cocok untuk novel yang menghibur daripada laporan investigasi.

“Maksudku, menurutku penting agar buku itu menyenangkan untuk dibaca…tapi kebanyakan dari buku ini tidak benar-benar berfungsi sebagai penceritaan sejarah.”

Namun kali ini, dia tidak membaca tentang masa depan. Peristiwa yang digambarkan dalam buku itu sudah terjadi, jadi dia tidak terlalu keberatan jika persentase fiksinya lebih tinggi.

Yah, dia pikir dia tidak akan keberatan.

Air yang mengamuk mengancam akan menelan kapal itu dalam sekejap. Badai dahsyat telah melanda Laut Galilea, dan ketika dihadapkan pada keajaiban alam yang mengerikan, manusia hanya bisa berkubang dalam rasa kagum yang tak berdaya.

Ketika suasana di kapal menjadi mangsa pikiran-pikiran suram seperti itu, hanya Mia yang berdiri menantang, matanya menatap tajam ke depan.

“Semuanya, tetap tenang! Kami harus membuang barang bawaan kami ke laut untuk memastikan kapal tidak tenggelam. Tidak perlu panik.”

Suara serafiknya memecah keriuhan. Badai dan lautan berusaha membungkamnya, menghujaninya dengan angin dan air laut, namun dia tidak menyerah. Dengan suara yang memancarkan keyakinan dan ketenangan, dia memerintahkan teman-teman perahunya, menghilangkan kebingungan yang mencengkeram pikiran mereka.

“Tetapi hanya masalah waktu saja sebelum kapal ini tenggelam…” kata salah seorang teman sekoci, wajahnya menunjukkan kekhawatiran.

Mia meyakinkannya sambil tersenyum.

“Tidak masalah. Lihat pulau di depan itu? Kita bisa dengan aman menambatkan perahu di bawah bayangannya. Badai seperti ini dapat dengan mudah diatasi di sana.”

“Oh! Itu benar!”

Awak kapal bersorak kegirangan. Dia menghiasi mereka semua dengan senyumannya dan berkata, “Berikan segalanya, semuanya! Kita hampir sampai!”

Terinspirasi oleh kata-katanya, para penghuni laut melipatgandakan upaya mereka.

“Hm… Tentu saja banyak penafsiran yang terjadi di sini. Saya bahkan tidak berada di perahu ketika badai melanda. Tunggu, tapi…” Dia mengerutkan bibirnya sambil berpikir. “Mungkin bagian buku ini belum ditimpa? Artinya…ini mungkin benar, dan saya benar-benar mengambil alih komando kapalnya…”

Dia membayangkan dirinya berdiri di pucuk pimpinan, menunjuk-nunjuk dan meneriakkan perintah.

“Mmm, aku pasti bisa membayangkan diriku melakukan hal itu jika aku berada di sana saat badai… Ya, itu pasti terdengar seperti sesuatu yang akan kulakukan,” katanya, mengangguk pada dirinya sendiri tanpa sedikit pun rasa malu.

Mengetahui bahwa perbaikan kapal akan memakan waktu lama, Mia dan teman-temannya pergi ke darat. Pulau tersebut ternyata tidak berpenghuni, dan mereka hanya disambut oleh hamparan hutan lebat yang luas. Cabang-cabangnya melambai tertiup angin, gerakannya menyambut dengan menakutkan, seolah-olah meminta mereka memasuki alam asing di luar sana. Semua yang hadir pasti merasakan bulu kuduknya berdiri.

“Harus kuakui, ini adalah petualangan yang luar biasa yang kita alami,” kata Mia dengan suara ceria yang jelas-jelas dimaksudkan untuk mengusir pikiran buruk teman-temannya. “Saya rasa, saya belum pernah basah kuyup seutuhnya. Ini menyenangkan.”

Dia menyapu hujan dari alisnya dan tertawa. Saat itu…

“Saya minta maaf, Yang Mulia…” kata Esmeralda Etoile Greenmoon yang putus asa, putri Duke Greenmoon dan orang yang mengundang Mia dalam pelayaran ini.

Mia, untuk menghibur temannya yang kecewa, memberinya senyuman lembut.

“Jangan terlalu memikirkannya. Itu bukan salahmu. Selain itu, jika dipikir-pikir, ini mungkin menjadi pengalaman luar biasa yang akan kita kenang kembali selama bertahun-tahun mendatang.”

Putri Mia adalah orang baik hati yang tidak pernah gagal mempertimbangkan perasaan orang-orang di sekitarnya.

“Dan lihat… Sepertinya surga belum meninggalkan kita.”

Dia menunjuk ke arah sebuah bukit kecil, di mana bukaan sebuah gua bisa terlihat.

“Bagaimana kalau kita meninggalkan kru kecil di kapal dan berlindung dari badai di sana?”

Sorakan serempak “Wow, kita terselamatkan!” mengikuti, dan semua orang bertepuk tangan.

“Hmm… Ini jelas berbeda dari keadaan sebenarnya saat itu. Tidak disebutkan tentang Abel atau Sion…yang menurut saya menjelaskan mengapa saya memimpin. Bagaimanapun juga, saya adalah tipe orang yang akan mengambil tindakan ketika situasi mengharuskannya.”

…Dia mungkin sedikit terbawa oleh penafsirannya yang semakin murah hati atas kelebihannya sendiri, tapi bagaimanapun juga, dia terus membaca.

“Kelompok Mia bermalam di dalam gua. Badai yang bergemuruh terdengar seperti suara binatang buas yang besar. Saat teman-temannya gemetar ketakutan, Mia dengan tekun berusaha menghilangkan rasa takut mereka.

“Tidak apa-apa. Itu hanya suara angin yang bergema di dalam gua. Tidak ada monster.”

Saat malam semakin larut dan fajar menyingsing, kelompok itu keluar dari gua menuju langit cerah cemerlang. Ada desahan lega secara kolektif. Mia juga membiarkan dirinya beristirahat sejenak, namun segera menegakkan tubuhnya, ekspresinya sekali lagi memancarkan kepercayaan diri alami seorang pemimpin.

“Bisakah seseorang memeriksa keadaan kapalnya?”

Mia, yang selalu menjadi teladan kebijaksanaan dan ketenangan, dengan tenang menganalisis situasi dan memutuskan bahwa setelah badai dahsyat seperti itu, integritas kapal mereka mungkin dalam bahaya. Kekhawatirannya terbukti benar.

“Kami punya masalah, Yang Mulia! Perahu!”

Seorang tentara pengintai kembali dengan berita hilangnya kapal tersebut. Mungkin tersapu ombak, atau…

“Mungkinkah… terbalik saat badai kemarin?”

“Tidak mungkin! Lalu apa yang akan kita lakukan?”

Mia memandang teman-temannya yang cemas dan menghela nafas.

“Tenang. Bantuan akan datang. Yang terpenting saat ini adalah rezeki. Kita harus bergegas dan mengamankan makanan dan air untuk diri kita sendiri. Air, khususnya, harus kita temukan secepatnya. Kami akan dibagi menjadi tim yang terdiri dari tiga orang dan menjelajahi area tersebut. Jika ada yang menemukan air minum, segera kembali ke sini dan kirimkan sinyal. Aku akan keluar juga. Esmeralda, aku akan meninggalkanmu untuk mempertahankan benteng di sini sementara kita pergi.”

Setelah memberikan perintah cepat, Mia berangkat, memimpin jalan bagi para pengawalnya saat dia menuju hutan.

“Kita akan baik-baik saja. Di mana ada hutan, di situ ada tumbuhan liar dan tumbuhan pegunungan. Jamur juga. Beberapa di antaranya harus bisa dimakan. Kami adalah kelompok yang cukup kecil. Menemukan cukup makanan untuk bertahan hidup seharusnya tidak menjadi masalah!”

Selalu menjadi pemimpin yang dapat diandalkan, keanggunan dan ketenangan yang dia bawa pada saat krisis adalah pengingat bahwa dia benar-benar sesuai dengan gelarnya: Sage Agung Kekaisaran.

Mia menandai halaman itu dan menghela napas panjang. Setelah melihat hiperbola yang berlimpah dalam buku tersebut dan banyak hiasan kemerahan pada karakternya, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak bergumam, “Hm… Ini adalah gambaran yang sangat akurat tentang kepemimpinan saya. Cara saya mengambil alih sangat realistis. Jelas sekali, dia mengerjakan pekerjaan rumahnya sebelum menulis ini! Anne pasti memberinya banyak detail selama wawancara.”

Dan, agar tidak ada yang salah paham, dia bersungguh-sungguh dengan apa yang dia katakan. Bicara tentang memiliki pendapat yang tinggi tentang diri sendiri!

“Secara khusus, ini menunjukkan betapa luasnya pengetahuan saya tentang jamur, dan itu sangat otentik. Faktanya, ini sangat autentik sehingga ketika saya membacanya, saya mulai bertanya-tanya apakah hal-hal ini benar-benar terjadi dan saya melupakannya.”

Sangat terkesan dengan kualitas jurnalisme yang ditampilkan, dia tidak dapat menahan diri untuk membuka satu halaman lagi untuk melihat apa yang terjadi selanjutnya.

Nafasnya sendiri terdengar berikutnya.

“A-Apa yang— Apa ini ?”

Dengan mata terbelalak karena terkejut, dia terus membaca.

Setelah menyelesaikan penjelajahan mereka hari itu dan kembali ke gua, salah satu prajurit pengawalnya datang berlari mendekat, ketakutan terlihat di seluruh wajahnya.

Ya ampun, ada apa? dia bertanya dengan cemberut penasaran.

Jawaban prajurit itu mengejutkannya. Rupanya, dua anak buahnya telah menghilang.

“Apa maksudmu mereka menghilang?”

“Yah… Dua tentara kita pergi mengambil air dari mata air, dan mereka masih belum kembali.”

Pagi itu mereka menemukan ada mata air di hutan. Dua pria kemudian ditugaskan tugas mengumpulkan air. Prajurit lainnya terus menjelajahi hutan dan garis pantai untuk mencari tanda-tanda makanan.

“Dan maksudmu dua orang yang pergi ke mata air itu belum kembali…”

“Ya. Mereka sudah pergi beberapa waktu yang lalu. Mereka seharusnya sudah kembali sekarang.”

“Jadi begitu. Aku ingin tahu apakah sesuatu terjadi pada mereka…”

Masih mengerutkan kening, Mia berdiri.

“Yang mulia? Kemana kamu pergi?”

“Tentu saja ke musim semi. Kita perlu melihat apa yang terjadi di sana.”

“Tapi… Tentunya, kehadiran pribadimu tidak diperlukan,” kata salah satu ksatria yang menjadi pengawalnya.

Mendengar kekhawatiran dalam suaranya, dia menghiburnya dengan senyuman lembut.

“Kalian masing-masing adalah prajuritku yang berharga. Anda melayani Esmeralda, ya, tapi itu tidak masalah. Setiap subjek terakhir kekaisaran layak mendapatkan perhatian dan perhatian saya. Jangan pernah lupakan itu,” katanya, senyumnya bersinar karena kebaikan seorang dewi. “Tidak perlu semua orang pergi. Mari kita lihat… Aku akan membawa lima orang bersamaku. Sisanya dari kalian akan tetap di sini dan mulai mendirikan kemah. Saya akan menyerahkan tanggung jawab pada Anne dan Nina, jadi ikuti instruksi mereka. Jaga baik-baik makanan yang kami temukan. Sayang sekali jika rusak setelah kami bekerja keras mengumpulkannya.”

“Nyonya…”

Anne berbagi keprihatinan para prajurit. Mia menyukainya dengan senyuman yang sama.

“Tidak apa-apa. Aku akan kembali sebelum kamu menyadarinya,” kata Mia sambil mengangguk meyakinkan.

Mata air yang dimaksud berjarak setengah jam berjalan kaki ke arah timur dari gua. Rute tersebut membawa mereka melewati hutan, di mana mereka harus melewati jalan setapak yang sempit. Akhirnya, hutan itu berubah menjadi mata air yang begitu jernih seolah-olah berasal dari halaman dongeng. Hanya saja…ada yang tidak beres.

Aku tidak tahu pasti, tapi ada yang tidak beres… pikirnya dalam hati.

Tidak butuh waktu lama baginya untuk mengidentifikasi sumber kegelisahannya.

“Tunggu, apa itu?”

Menonjol dari tengah mata air ada empat batang. Di bawah rona matahari terbenam, permukaannya sewarna daging. Tidak… Mereka adalah daging!

“Itu— A-Apa yang ada di bulan-bulan itu?!”

Keheningan pun terjadi saat para pengawalnya melihat…empat kaki manusia yang menonjol dari air! Tercengang oleh pemandangan mengerikan itu, mereka hanya bisa menggerakkan mulut mereka dengan sia-sia, berjuang dengan sia-sia untuk mengucapkan kata-kata. Mia sendiri mempertahankan ketenangan yang diperlukan untuk bertindak.

“Tarik mereka keluar! Dengan cepat! Tarik mereka keluar dari air! Mungkin kita masih bisa menyelamatkan mereka!”

“Y-Ya, Yang Mulia! Ayo!”

Perintahnya yang tajam membangunkan keempat prajurit itu dari kesurupan mereka yang mengerikan. Mereka berlari ke mata air dan mengeluarkan rekan-rekan mereka yang tenggelam. Berkat respon cepat Mia, kedua prajurit yang terendam air itu selamat. Namun…”

“A-Apa yang terjadi di bulan-bulan ini?” seru Mia kebingungan. “Mengapa ada penjaga yang tenggelam secara terbalik ke dalam mata air? Seperti… ya ? Permisi? Sekelompok kaki mencuat dari air? Itu menakutkan sekaligus konyol! Dan entah bagaimana mereka selamat? Bagaimana mungkin?”

Benar-benar terpikat oleh kejadian yang mencekam ini, dia tidak bisa menahan diri untuk membalik halaman sekali lagi.

Sepasang tentara yang diselamatkan dibawa kembali ke gua. Meskipun mereka tidak sadarkan diri ketika dikeluarkan dari air, mereka segera bangun dan cukup pulih untuk berbicara. Mia dengan cepat mendesak mereka untuk mendapatkan jawaban, hanya untuk mengerutkan kening pada penjelasan mereka tentang apa yang telah terjadi, karena itu tidak ada artinya…tidak ada apa-apanya. Mereka tidak tahu apa yang terjadi pada mereka.

“Saya benar-benar tidak tahu, Yang Mulia. Aku ingat berjalan melewati hutan, tapi hanya itu…”

“Saya ingat sedikit lagi. Kami sedang mengambil air dari mata air, dan seseorang muncul. Aku tahu itu pasti, tapi… A-Auggh, kepalaku…”

Prajurit kedua memegangi kepalanya dan meringis kesakitan.

“Terimalah permintaan maaf kami yang terdalam, Yang Mulia. Ini adalah kegagalan yang memalukan bagi kami sebagai pengawalmu,” kata prajurit pertama.

“Cukup. Yang penting adalah Anda masih hidup. Kalian berdua adalah prajurit tersayang. Melihatmu selamat adalah alasan yang cukup bagiku untuk bersukacita.” Kata-katanya yang penuh kasih membuat mereka menangis. Dia menghibur mereka sambil tersenyum.

“Pasti sangat dingin berada di mata air dalam waktu lama. Luangkan waktu untuk melakukan pemanasan. Oh, lihat, sup kita siap tepat pada waktunya. Datang dan bergabunglah dengan kami, semuanya. Sebaiknya kita menikmati rebusan bersama selagi masih panas. Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi nanti, jadi ayo makan dan istirahat selagi bisa.”

Memahami niatnya untuk mencerahkan suasana kelompok, kapten penjaga menerima tawarannya.

“Yang Mulia benar. Berkumpullah, teman-teman. Kami makan selagi bisa, sehingga kami bisa bekerja saat diperlukan. Tapi jangan melahap supnya, paham? Ada tanaman liar dan jamur yang dipetik secara pribadi oleh Yang Mulia. Nikmati rasanya sebelum Anda menelannya, ”katanya sebelum mengambil mangkuk. “Baiklah. Aku pergi dulu. Ngomong-ngomong, itu berarti aku bisa mengambil bagian yang paling enak.”

Dengan suasana teatrikal pada kata-katanya yang jelas-jelas dimaksudkan untuk menambah humor pada suasana, dia mengambil seteguk dan menyeruputnya sekaligus.

“Sial, bagus sekali,” ucapnya sambil menghembuskan nafas untuk mendinginkan isi mulutnya.

Dia menyeringai. Namun ekspresi itu hanya mencapai separuh wajahnya.

“Ya?!”

Separuh lainnya terpelintir kesakitan. Sambil memegangi perutnya, dia terjatuh ke tanah. Penjaga lainnya bergegas ke sisinya.

“Apa yang salah?” tanya Mia sambil berjalan memasuki lingkaran.

Alisnya langsung berkerut saat melihatnya.

“Itu… tidak mungkin! Racun?!”

Dia menyentuhkan ujung jari kelingkingnya ke bagian dalam mangkuk kapten, melapisinya dengan sedikit sup. Lalu, tanpa ragu sedikit pun, dia menjilatnya.

“Rasanya yang pedas… Itu menegaskannya.”

Perlahan, dia menoleh ke panci berisi sup, tempat dia mengidentifikasi pelakunya.

“Sudah kuduga… Ini jamur beracun,” katanya sambil mengambil salah satu isi rebusan itu.

Tercakup dalam bintik-bintik biru, jamur di jari-jarinya berteriak “beracun.”

“Ini adalah spesies mematikan yang dikenal sebagai jamur pemburu bluebead. Kita perlu menemukan penawarnya secepatnya, kalau tidak dia tidak akan berhasil. Pastikan tidak ada orang lain yang menyentuh ini, oke?”

Setelah memberikan serangkaian perintah, dia menunjuk ke arah tentara di dekatnya.

“Kaulah yang mencari di hutan bersamaku, kan? Bisakah Anda membawakan saya sisa tanaman liar yang kami kumpulkan? Saya membutuhkan semua yang ujungnya berwarna putih.”

“Segera, Yang Mulia!”

“Dan air. Kita perlu mengencerkan racunnya. Seseorang bantu kapten minum air.”

Setelah satu putaran perintah lagi, dia menghela napas dalam-dalam.

“Bulan yang manis. Sepertinya kita akan mengalami malam yang panjang.”

Meskipun bukan rahasia lagi bahwa Sage Agung Kekaisaran, Mia Luna Tearmoon, berpengalaman dalam bidang kedokteran, jarang sekali dia menunjukkan pengetahuannya secara langsung.

“Bulan yang manis! Monster apa yang akan merusak sepanci sup jamur dengan yang beracun? Apa yang mereka pikirkan? Siapa pun pelakunya, mereka pasti orang yang sangat jahat!”

Gemetar karena marah, dia mengecam tindakan sesat kuliner ini. Sekarang, beberapa orang mungkin menganggap penambahan jamur beracun ke dalam sepanci sup adalah gambaran yang sangat familiar, namun untungnya bagi Mia, ingatannya diberkahi dengan kekuatan super—hal ini secara otomatis mencegah kebenaran yang tidak menyenangkan untuk diingat kembali.

“Mencemari rebusan dengan jamur beracun berarti menodai nama baik jamur di mana pun. Sungguh tindakan yang buruk!”

Dia terus-menerus marah sampai akhirnya perhatiannya beralih ke pemikiran lain. “Tapi tunggu… Apa aku baik-baik saja? Lagipula, aku memang menjilat sedikit rebusan beracun itu. Kedengarannya seperti hal yang tidak disukai oleh perutku.”

Semakin khawatir akan kesejahteraan diri fiksinya, dia beralih ke halaman berikutnya, dan bab Tawarikh ini akhirnya mencapai klimaksnya.

Ratapan kesedihan Esmeralda bergema di seluruh gua.

“Bagaimana… Bagaimana bisa jadi seperti ini…”

Mia mendengarkan dengan cemas ketika dia mencoba mengatur pikirannya yang campur aduk.

Apa yang menyebabkan hal ini?

Setelah keracunan rebusan itu, beberapa hari berlalu tanpa insiden. Meski masih belum ada tanda-tanda kapal penyelamat, waktu berlalu dengan damai. Bahkan para prajurit yang diselamatkan dari mata air telah pulih sepenuhnya.

Namun pada pagi hari keempat, separuh tentara tiba-tiba menghilang.

“Memang benar, itu terjadi saat kita sedang tidur, tapi bagaimana mungkin hampir separuh dari kita menghilang tanpa ada yang melihatnya?” dia bertanya-tanya keras-keras, pertanyaan itu lebih berarti bagi dirinya sendiri.

Dia punya firasat bahwa jawabannya adalah itu tidak mungkin. Mungkin seorang pria lajang. Dua atau tiga, masih mungkin jika sudah direncanakan sebelumnya. Tapi kelompok yang begitu besar…

“Tidak ada alasan bagus untuk berpisah di pulau terpencil seperti ini. Kenapa di bulan-bulan mereka…” dia bergumam pada dirinya sendiri, tangan disilangkan sambil berpikir.

Uh, ini tidak berhasil. Saya perlu menenangkan diri dan mempertimbangkan hal ini. Saya bisa memecahkan misteri ini selama saya tidak kehilangan ketenangan.

Sage Agung Kekaisaran, dengan segala kebijaksanaannya, tahu bahwa setiap teka-teki, betapapun membingungkannya, pasti ada jawabannya. Selama jawabannya masih ada, dia harus terus mencarinya. Jadi, dia terus berpikir.

“Mari kita mundur sedikit… Misteri pertama dan terpenting adalah bagaimana keduanya berakhir di musim semi. Mereka pasti diserang, tapi oleh apa?”

Dia mondar-mandir dengan termenung. Tatapan tajamnya beralih dari Esmeralda ke Anne, lalu Nina, lalu masing-masing penjaga. Akhirnya, pikirannya yang tajam sampai pada satu-satunya jawaban yang mungkin.

“Ah… begitu. Semuanya masuk akal sekarang. Tentu saja… Itu sebabnya mereka berdua tenggelam di mata air seperti itu. Dan untuk itulah semua ini terjadi.”

Dengan langkah yang disengaja, Mia berjalan menghampiri orang yang dimaksud.

“Jadi itu kamu. Kaulah yang membuat para penjaga menghilang.”

Dia menatap wajah pelakunya dengan sedih. Akhirnya, misteri itu terpecahkan. Pelaku dari serangkaian insiden aneh ini sebenarnya adalah…

Mia menelan ludah. Kemudian, dia bersandar dan menghela napas.

“Fiuh. Elise benar-benar tahu cara menarik perhatian orang. Ini bacaan yang memukau. Saya mengalami semuanya secara langsung, dan saya masih belum tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.”

Bagi Anda yang bingung dengan pernyataan ini, coba pahami bahwa Mia sudah menerima cerita Princess Chronicles sebagai kebenaran. Dia yakin bahwa dalam timeline berbeda di mana peristiwa ini benar-benar terjadi, dia akan mencapai prestasi yang digambarkan dengan mudah. Anda bisa menyebutnya percaya diri atau menyebutnya kegilaan. Apa pun yang terjadi, dia mempercayainya.

“Saya harus istirahat sebentar sebelum membaca sisanya. Dengan begitu, saya bisa menikmatinya dengan pikiran segar.”

Dia merangkak turun dari tempat tidur dan berjalan ke kafetaria. Setelah menikmati teh pukul tiga dengan sepotong kue, dia kembali ke kamarnya.

“Sekarang, kembali ke buku. Sudah waktunya untuk pengungkapan besar-besaran. Mari kita lihat siapa sebenarnya pelakunya— Hah?”

Matanya tertuju pada cahaya keemasan yang keluar dari halaman Chronicles.

“Aku ingin tahu apa yang seharusnya terjadi…”

Sambil mengerutkan kening, dia membuka bukunya…dan tersentak! Kata-kata di halaman itu terurai menjadi benang emas, melayang ke udara, dan meleleh!

“Ah, aku tahu! I-Ini adalah—”

Mia terlambat mengingat fakta penting tentang Princess Chronicles—fakta itu ditimpa! Dan fakta bahwa kisahnya mengenai musim panas sangat berbeda dengan pengalamannya sendiri berarti bahwa penulisan ulang pasti akan segera terjadi.

“T-Tidak! Jangan! Itu akan hilang!”

Dia dengan panik membalik ke tempat di mana dia berhenti, tetapi yang dia temukan di halaman itu hanyalah kata-kata, “ Kemudian, dia memukul ikan besar pemakan manusia itu dengan tinjunya dan melemparkannya terbang!”

“T-Tapi… Bagaimana dengan pelakunya? Apa yang terjadi dengan penjaga lainnya?” serunya pada buku itu.

Buku itu tidak memberikan jawaban. Yang ada di ruangan itu hanyalah nada suaranya yang hampa. Keputusasaan menggelapkan dunianya. Untuk mencapai bagian paling mencekam dari sebuah buku, kemudian pengungkapan besarnya diambil darinya… Sungguh penderitaan yang luar biasa. Dia mengutuk nasibnya. Dan pengambilan keputusannya sendiri yang buruk. Mengapa, keluhnya, dia tidak membaca semuanya sekaligus? Jika dia bisa memutar kembali waktu, dia akan melakukannya supaya dia bisa menampar wajah masa lalunya. Terguncang oleh perkembangan tragis ini, dia bersumpah bahwa mulai sekarang, setiap kali dia mulai membaca sesuatu, dia tidak akan berhenti sampai selesai. Bahkan jika tulisan itu membuatnya muncul dengan cara yang paling mengerikan—sebagai seorang ksatria pemegang pedang suci, misalnya—dia akan menahan rasa malunya sampai akhir! Jadi dia bersumpah.

“Ugh… Tapi tetap saja! Aku tidak bisa menerima ini! Saya perlu tahu apa yang terjadi selanjutnya! Agustus, apa yang harus aku lakukan?”

Setelah beberapa hari terus-menerus kesal, di tengah salah satu kemarahannya yang frustrasi di tempat tidur, inspirasi tiba-tiba muncul.

Beberapa waktu kemudian, dia mendekati Elise.

“Katakan, Elise… Izinkan saya mengajukan pertanyaan hipotetis. Jika kamu menulis cerita tentang seorang putri dan teman-temannya yang terdampar di pulau terpencil… dan mereka terbunuh satu per satu…”

“…Jadi begitu. Hmm. Kakinya mencuat dari pegas ya,” kata Elise sambil mengangguk mengikuti penjelasan Mia. “Kedengarannya sangat menakutkan. Lalu, separuh penjaga menghilang? Hmm… Dan kamu bilang pelakunya adalah salah satu orang dalam kelompok sang putri?”

Pertukaran ini pada akhirnya mengarah pada Elise yang menulis contoh paling awal di benua itu tentang apa yang pada akhirnya menjadi genre yang booming—misteri lingkaran tertutup. Dan karya perintis ini bahkan terjadi di salah satu latar genre yang paling klasik, pulau terpencil.

Tapi itu adalah cerita untuk lain waktu.