Babak 41: Dengan demikian Menghancurkan Sumpah Lama

“Tidak tidak! Mustahil! Ini adalah kegilaan! Bagaimana bisa berakhir seperti ini? Ini tidak bisa berakhir seperti ini…”

Wajahnya berkerut karena kebencian, Barbara menggeram dengan suara yang begitu pahit hingga membuat bulu kuduk Mia berdiri. Wanita yang marah itu memelototinya, lalu ke Lorenz dan Citrina.

“Putri terkutuk… Ha ha… Ha ha ha… Begitu. Jadi ini adalah Sage Agung dari Kekaisaran. Permainan yang bagus. Rombongan pangeran Anda juga tampak puas. Tapi…” Senyuman jahat terlihat di bibirnya. “Segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginanmu, tuan putri. Oh tidak, mereka tidak akan melakukannya. Karena aku akan menggorok leher para pengkhianat Yellowmoon yang malang ini. Lalu kita akan melihat bagaimana rencanamu berjalan.”

Tiga pria di belakangnya langsung bereaksi, mengepung korbannya dalam upaya terakhir untuk merusak kemenangan lawannya. Dari posisinya, mustahil bagi Mia dan teman-temannya untuk mencapai Yellowmoons tepat waktu. Satu-satunya orang yang cukup dekat untuk bertindak adalah kepala pelayan, Bisset.

Bau kekerasan yang akan terjadi memenuhi udara. Tapi Mia tidak khawatir. Mengapa? Karena pertarungan, dengan segala maksud dan tujuan, sudah berakhir.

Dan… itu dia. Sumpah, sepertinya dia bisa mencium bau kekerasan atau semacamnya. Dan aku benci mengakuinya, tapi aku merasa lebih aman saat dia ada.

Tatapan Mia melayang ke atas kepala Barbara hingga mendarat pada sosok yang menyelinap di belakangnya. Dion Alaia menyeringai lebar seperti anak laki-laki yang melakukan lelucon lucu. Sebuah lelucon yang melibatkan pemukulan terhadap wajah tiga pria tanpa disadari oleh pemimpin mereka. Kemudian, sambil berdiri di belakang Barbara yang belum sadar, dia menyandarkan pedangnya di bahu Barbara.

Ugh, cara dia melakukan itu membuatmu takut, pikir Mia sambil memperhatikan. Memberi Anda gambaran kepala Anda berguling dari leher Anda.

Seorang veteran pemenggalan kepala yang enggan—termasuk aksi pedang di bahu khas Dion—Mia mau tak mau merasa simpati pada Barbara, tapi tidak cukup baginya untuk turun tangan dan menghentikannya. Dia puas dengan mengirimkan pikiran dan doa.

“…Hah?”

Perkembangan yang tiba-tiba ini terbukti terlalu membingungkan untuk diproses oleh Barbara. Dia menatap pedangnya, lalu ke Dion, yang tersenyum padanya.

“Untuk kelompok yang berusaha menghindari pertarungan denganku, kamu membuat keputusan yang sangat buruk pada akhirnya. Terlalu rakus demi kebaikanmu sendiri. Seandainya kamu tetap berpegang pada strategi penghindaranmu, kamu akan menyelamatkan ketiga orang ini dari kesakitan.” Dia berdecak dan menggelengkan kepalanya. “Harus belajar kapan harus melepaskan.”

Barbara dengan panik melihat sekeliling. Melihat sosok kaki tangannya yang tidak sadarkan diri di tanah, dia memamerkan giginya.

“Bodoh… Bodoh sekali! Terkutuklah kamu, Alaia. Dasar anjing kekaisaran.”

“Anjing, ya? Sepertinya mereka harus mengubah gelarku menjadi Anak Terbaik di Kerajaan.” Dia menyeringai. “Kuharap kau tidak keberatan tenggorokanmu digorok oleh anjing kampung.”

Saat itu, Mia buru-buru memberi isyarat agar dia berhenti.

“Tolong tangkap dia hidup-hidup. Kami mungkin bisa mendapatkan beberapa informasi berguna darinya, jadi saya ingin menyerahkannya kepada Nona Rafina.”

“Terserah kamu,” katanya sebelum mengangkat bahu dan mengikat lengan Barbara. “Sejujurnya, kamu terlalu lunak terhadap orang-orang ini. Tapi sekali lagi, Andalah otaknya di sini. Aku hanya guk.”

Sesosok berlari melewati Mia, menuju Yellowmoon yang sekarang sudah bebas.

“Rina!”

Melihat situasinya telah teratasi sepenuhnya, Bel langsung menuju Citrina, memeluknya.

“Rina! Oh, Rina!”

Saat lengan Bel melingkari tubuh langsing itu dan meremasnya dengan seluruh kekuatannya, mata Citrina tetap kosong. Dia menatap kosong ke depan, wajahnya tanpa ekspresi, seolah dia tidak bisa memproses rangkaian kejadian yang baru saja terjadi. Tapi kemudian, dengan sangat lembut…

“…Bel?”

…Dia menyebut nama temannya. Mata abu-abunya dipenuhi air mata, yang segera berubah menjadi aliran emosi yang mengalir di pipi halusnya.

“Bel…”

Bibirnya bergetar. Mulutnya terbuka, lalu tertutup. Lautan perasaan menekan dadanya, mencari pelepasan, tapi sepertinya dia kehilangan semua kata-katanya. Pada akhirnya, satu-satunya yang berhasil dihasilkan oleh suaranya yang gemetar adalah nama sahabatnya.

“Bel…”

Dan kemudian, bahkan hal itu pun hilang, meninggalkannya hanya dengan pelepasan emosi yang tidak terkendali dan mentah-mentah. Dia menangis. Secara terbuka dan sepenuh hati.

“Tidak apa-apa, Rina… aku di sini. Dan aku akan selalu begitu.”

Dengan sentuhan paling lembut, Bel menepuk punggung temannya.

“Apakah… Apakah ini berarti semuanya sudah berakhir?”

Lorenz menyaksikan curahan air mata putrinya dengan linglung. Anggota tubuhnya sepertinya kehilangan kemampuan untuk berfungsi. Hidupnya tidak lagi bergantung pada pedang musuh. Tangan yang menahannya telah hilang. Namun demikian, dia tetap di tanah, memikirkan untuk memaksakan kakinya untuk melakukan tugas yang terlalu berat bagi jiwanya yang lelah.

Sebenarnya, satu-satunya orang yang bisa membatalkan sumpah kaisar pertama adalah kaisar yang berkuasa saat ini. Lorenz sepenuhnya menyadari fakta itu, dan dia hanya bisa berasumsi bahwa Mia juga demikian. Tapi dia tetap mengatakannya. Dan ada arti penting dari hal itu.

Kata-katanya itu adalah perisai. Dengan mereka, saya dapat menangkis segala tuntutan di masa depan untuk melakukan pembunuhan. Selain itu, Yang Mulia Kaisar sangat menyayangi Yang Mulia. Jika dia memintanya, dia mungkin akan memilih untuk mendukungnya.

Meskipun ia mengetahui hal itu, kelegaan sebenarnya tidak ia rasakan. Rantai yang melingkari jiwanya telah berada di sana terlalu lama, dan bebannya, yang diperbesar oleh sejarah panjang kekaisaran, terlalu berat untuk dilepaskan dengan mudah. Kutukannya adalah kutukan kuno, yang dijatuhkan padanya di dalam rahim. Dan beban itu, dengan segala gravitasi dan konsekuensinya yang berat, tidak ada lagi? Seperti itu? Tanpa menumpahkan setetes darah pun? Tampaknya tidak nyata. Dia hanya bisa menatap dengan tidak percaya pada adegan seperti mimpi yang terjadi di hadapannya.

“Bulan Kuning Terkutuklah… Ular akan datang mencarimu. Suatu hari, kami akan menancapkan taring kami ke lehermu.”

Suara menghina Barbara terdengar di telinganya. Anehnya, kepahitan kata-katanyalah yang mengusir ketakutan tak kasat mata dari benaknya, membiarkan substansi realitas yang kokoh menggantikannya. Saat itulah dia sadar. Akhirnya. Akhirnya . _

“Ah, Barbara, dia yang mewujudkan keinginan para Ular… Dengarkan baik-baik, karena sekaranglah aku bisa, dengan kedalaman hidup yang dijalani dan ketakutan yang diketahui, akhirnya mengutarakan pikiranku.”

Kata-kata selanjutnya yang diucapkannya kepada Barbara, namun esensinya—kepedihan mendalam yang terkandung di dalamnya—pastinya tidak ditujukan hanya untuk telinganya saja. Ada banyak orang yang mungkin layak mendapatkannya. Misalnya, Chaos Serpent yang telah menyiksa rumahnya selama beberapa generasi. Atau mungkin kaisar pertama, yang menghukum mereka dengan nasib seperti ini. Untuk siapa pun kata-kata itu dimaksudkan, dia mengucapkannya dengan penuh semangat .

“Makan sial, Ular Kekacauan!” dia berteriak dengan ekspresi seorang pria yang mengalami pembenaran katarsis. “Makan sial, dasar kotoran kaisar pertama!”

Itu adalah seruan kemenangan dari jiwa generasi Yellowmoons.

Dengan demikian menghancurkan sumpah lama, rantai kunonya diputus oleh tangan seorang putri muda yang di dalamnya mengalir darah kaisar pertama.

Istana Yellowmoon dengan cepat ditempati oleh Pengawal Putri. Di dalam, mereka hanya menemukan segelintir Ular, semuanya telah dilumpuhkan oleh Dion. Agaknya, Barbara telah mengevakuasi sebagian besar kaki tangannya terlebih dahulu, dengan maksud untuk bertahan di sini sendirian.

“Hah. Para Ular mungkin gila, tapi menurutku ada metode untuk kegilaan mereka,” kata Mia yang terkejut, yang mengira akan melihat setiap bawahan digunakan sebagai pion korban dalam upaya kejam untuk melarikan diri.

Setelah keributan mereda, Lorenz meminta untuk berbicara dengan Mia di kamarnya.

“Meskipun saya lebih suka mengetahui sebanyak mungkin tentang Ular, sepertinya ini akan melibatkan banyak urusan internal Tearmoon, jadi kami permisi dulu dari percakapan ini,” kata Sion.

Habel mengangguk.

“Sepakat. Seseorang mungkin harus tinggal bersama Nona Bel dan Nona Citrina juga. Kami akan menuju ke mereka.”

Jadi, Mia berpamitan sementara pada Sion dan Abel, yang disusul oleh Keithwood dan Monica.

“Hm… Kalau begitu, kurasa Anne, Ludwig, dan Dion yang ikut bersamaku.”

Ditemani Ludwig baik-baik saja, karena dialah otak operasinya, tapi bayangan Dion yang muncul di belakangnya masih menimbulkan kecemasan. Tidak memiliki pengawal yang dapat diandalkan bahkan lebih menimbulkan kecemasan, jadi dia dengan enggan memilih untuk menahan kehadirannya, berpikir dia akan mengandalkan Anne untuk hiburan psikologis. Anne, ketika melihatnya sekilas, berseri-seri.

“Oh, Anda bisa mengandalkan saya, Nyonya! Aku mendukungmu!”

Dia membusungkan dadanya dengan percaya diri, jelas senang diajak. Mungkin sedikit terlalu senang. Mia memberinya senyuman pasrah.

“Yah, kalau begitu, punggungku jelas berada di tangan yang tepat. Ludwig dan Dion, aku juga mengandalkan kalian berdua. Secara khusus, saya mengandalkan Anda untuk mengawasi Anne sehingga dia tidak terlalu bersemangat dan membahayakan dirinya sendiri.”

“Ap— Oh, kata-kata itu sangat kejam!”

Kedua gadis itu bertukar sindiran cekikikan sampai ke kamar Lorenz, lalu Mia disambut oleh aroma menyenangkan saat membuka pintu.

“Ku…”

Dia mengendus beberapa kali. Baunya seperti sesuatu yang manis…dan baru keluar dari oven.

Teh hitam dan…semacam kue, saya yakin. Ah, itu dia di atas meja. Jika mata saya tidak menipu, itu adalah kue tart yang dibuat dengan apel Perujin.

Setelah diam-diam mengamati Lorenz sejenak, dia bergumam secara pribadi, “Hm… Pria ini… tahu apa yang dia lakukan!”

Dalam tampilan persepsi yang mengesankan, dia membutuhkan waktu sedetik untuk mendeteksi tingkat kekuatan lawannya. Sehubungan dengan permen. Itu adalah jenis persepsi paling tidak berguna yang bisa ditampilkan seseorang, tapi bagaimanapun juga…

“Saya minta maaf karena mengganggu Anda selama masa sibuk ini, Yang Mulia, tetapi ada beberapa hal yang harus saya sampaikan kepada Anda.” Lorenz berdiri dan membungkuk di pinggang. “Dengan izin Anda, saya akan membicarakan masalah ini.”

Mia memberi isyarat padanya untuk merasa tenang.

“Tolong, tidak perlu formalitas seperti itu. Saya juga ingin menanyakan beberapa hal, jadi ini waktu yang tepat,” katanya, matanya masih terfokus pada kue tart yang mengepul.

Rasanya paling enak saat masih segar. Ah, kuharap aku bisa mencicipinya sekarang!

Dia menelan ludah sebelum segera duduk. Kemudian, dengan nada niat seseorang yang ingin menyelesaikan masalah secepat mungkin, dia berkata, “Oh, kalau-kalau kamu bertanya-tanya, aku sudah memutuskan untuk mengabaikan seluruh urusan Rina yang menjebakku ke dalam perangkap. Hal terakhir yang aku inginkan adalah ayah mencari tahu dan membuat keributan, jadi aku akan menghargai jika kamu tetap tutup mulut. Apakah aku mengerti?”

Sangat mudah untuk membayangkan histeria yang akan terjadi jika kaisar yang penyayang mendengar bahwa putri kesayangannya hampir kehilangan nyawanya. Dia baru saja mengalami kematian dan selamat. Dia tidak ingin mati karena sakit kepala akibat dampak yang terjadi. Untuk itu, ia mengingatkan semua orang bahwa apa yang terjadi di Desa Bandoor tetap terjadi di Desa Bandoor.

Dan jangan lupa, ada kue tart yang menunggu untuk disantap, jadi semakin cepat mereka membungkusnya, semakin baik.

Pada saat ini, dia bukan lagi sekedar Putri Jamur. Dia adalah Putri-Manisan-sekaligus-Pendamai Mia! Itu singkatnya Sweet-Pri-Cu-Re Mia!

Sikap santainya dalam memaafkan pelanggaran yang dilakukan terhadapnya sangat kontras dengan Lorenz, yang meneteskan air mata.

“Kata-kata tidak dapat mengungkapkan rasa terima kasih saya, Yang Mulia…” katanya dengan suara gemetar.

Setelah topik yang lebih berat selesai, Lorenz akhirnya duduk kembali di hadapan Mia saat Bisset meletakkan kue tart di atas meja dan mulai memotongnya. Pisaunya menggigit kerak dengan renyah yang nikmat, mengeluarkan uap mentega yang diikuti dengan aroma apel yang menggoda. Mia menelan seteguk air liur saat aromanya melayang ke hidungnya. Matanya terpaku pada kue tart itu. Dia menatapnya seolah-olah kekuatan kemauannya sendiri dapat mempercepat prosesnya. Otot-ototnya menegang karena antisipasi, dan tangannya mulai gemetar. Menyadari reaksi berlebihan dari tubuhnya sendiri, senyuman masam terlihat di bibir Mia.

Itu mengingatkanku, sejak kami bergegas kembali dari Belluga, aku belum makan makanan manis apa pun…

Karena kelaparan akan gula, otaknya kemudian menderita karena latihan yang intens. Saat ini, ia sudah kehabisan asap karamel yang terbakar. Pengisian bahan bakar segera diperlukan!

Dia menelan ludahnya lagi saat piring dengan potongan kue tartnya akhirnya diletakkan di hadapannya. Bisset kedua menarik tangannya, dia melahapnya utuh. Mengunyahnya dengan gaya tupai, dia menikmati kerenyahan kerak yang pecah di sela-sela giginya. Isiannya yang manis mengalir di lidahnya, menyelimutinya dengan rasa manis yang begitu jenuh hingga hampir membuat sakit-sakitan. Namun, serbuan rasa apel yang tajam setelahnya, mengencerkannya hingga mencapai titik manis—tidak ada maksud kata-kata—.

Kebahagiaan murni meresap ke mulutnya.

“Mmm! Saya sudah mengatakannya sebelumnya, dan saya akan mengatakannya lagi. Tidak ada yang bisa mengalahkan buah Perujin!” serunya sambil berseri-seri dengan mulut penuh asam.

Bisset menatapnya dengan kaget.

“…Yang Mulia, apakah Anda yakin itu sepenuhnya pantas? Sederhananya…makan kue tarnya? Itu belum diuji racunnya. Meskipun saya tidak senang untuk mengungkap masalah ini, saya tetap harus dengan hormat mengingatkan Anda bahwa Anda duduk di tempat yang, hingga beberapa jam yang lalu, masih merupakan wilayah musuh.”

Kemiringan kepala Mia yang aneh menunjukkan bahwa dia tidak dapat memahami kekhawatiran pria itu.

“Hm? Sungguh suatu hal yang aneh untuk dikatakan. Racun? Dan merusak kue tart yang begitu lezat? Mengapa ada orang yang melakukan itu? Saya tidak mengerti maksudnya,” katanya, sambil menegaskan bahwa tidak ada orang waras yang akan melakukan sesuatu yang begitu boros untuk mendapatkan kue tart yang enak.

Itu sangat masuk akal di kepalanya, karena dia juga sedang tidak waras. Kemarau panjang akibat manisan telah merampas seluruh akal sehat dan ketenangan otaknya. Dalam kondisinya saat ini, dia dengan senang hati akan menjual istananya demi sebuah kue. Dia sedang mendekati tahap kekurangan gula “sebuah kue bernilai seribu derajat”. Artinya, tahap terminal.

“Namun harus kukatakan, aku cukup terkejut saat mengetahui bahwa kamu adalah mantan Wind Crow. Caramu membodohi para Ular tadi sungguh luar biasa. Pertunjukan keterampilan dan kecerdasan yang brilian.”

Setelah menikmati kue tart yang lezat, suasana hati Mia mengalami peningkatan yang signifikan, dan dia menghujani Bisset dengan pujian.

“Saya sangat tersanjung, Yang Mulia,” kata Bisset dengan senyum tenang dan penuh hormat.

Pada saat itu, Ludwig menyela pembicaraan.

“Permintaan maaf saya yang terdalam, Yang Mulia. Saya seharusnya memberi tahu Anda segera setelah Duke Yellowmoon berbicara kepada saya. Dia-”

“Tidak, pria baik itu tidak melakukan kesalahan apa pun, Yang Mulia.” Lorenz mengulurkan tangan untuk menenangkan Ludwig. “Akulah yang memintanya untuk merahasiakan seluruh urusan ini…untuk memastikan karaktermu. Bagi kami Yellowmoons, sifat asli Anda secara harfiah adalah masalah hidup dan mati. Kami harus benar-benar yakin. Meskipun demikian, merupakan suatu penghinaan yang mendalam untuk menguji Anda dengan cara seperti ini. Mohon terima permintaan maaf saya yang tulus.”

Dia menundukkan kepalanya hingga satu inci dari meja. Ludwig mengikutinya, menambahkan, “Lord Yellowmoon meminta untuk menyaksikan watak alami Anda. Untuk melihat apakah Anda akan memihak mereka tanpa mengetahui sebelumnya tentang rencana mereka. Untuk mendapatkan kepercayaan Lord Yellowmoon, saya memutuskan untuk tidak memberi tahu Yang Mulia tentang korespondensi kami. Meskipun aku menyesalkan pentingnya kerahasiaan seperti itu, aku melakukannya dengan pengetahuan bahwa kecemerlanganmu pasti akan menang. Yang Mulia, bagaimanapun juga, adalah tipe orang yang, ketika diberi satu informasi, akan menyimpulkan sepuluh fakta dan melihat seratus masa depan.”

“Apakah aku sekarang? Yah… Kalau begitu, menurutku itu adalah kejahatan yang diperlukan. Kamu melakukan hal yang benar.”

Mia mengangguk, egonya membengkak. Dia adalah tipe orang yang menyambut pujian. Dia juga tipe orang yang, ketika diberi satu informasi, mungkin akan menyimpulkan setengah fakta dari informasi tersebut, lalu melihat gambaran seratus permen hanya dengan usaha yang diperlukan. Sejujurnya, bahkan jika Ludwig membocorkan rahasianya, itu mungkin tidak akan banyak berubah.

“Bagaimanapun, sekarang kerahasiaan tidak diperlukan lagi,” kata Mia, “Saya yakin inilah saatnya Anda menceritakan kisah lengkapnya kepada kami, Duke Lorenz Etoile Yellowmoon.”

Ada banyak sekali hal yang ingin dia ketahui tentang Ular, Rumah Bulan Kuning, dan semua kisah tak terhitung yang terjadi di balik tirai sejarah kekaisaran.

“Sangat baik. Di mana saya harus mulai…” Lorenz berpikir sejenak, menarik napas panjang, lalu mengangguk. “Mungkin… permulaan adalah yang terbaik. Pada sumpah antara Keluarga Yellowmoon dan kaisar pertama…”

Lorenz sangat heran dengan tindakan Mia.

Kemungkinan diracuni…bahkan tidak menjadi pertimbangan…

Dia memakan kue tart itu tanpa ragu sedikit pun dan berseri-seri saat dia menyatakan kue itu lezat. Memang benar, kemungkinan mereka mencoba menyakiti Mia pada saat ini hampir nihil. Saat ini, menentang sang putri akan menjadi tindakan bunuh diri bagi Keluarga Yellowmoon, kemungkinan besar tidak hanya akan menghancurkan Lorenz tetapi juga Citrina. Ini adalah fakta yang jelas, mudah diungkapkan melalui analisis situasi yang rasional. Oleh karena itu, dia tidak ragu-ragu saat meraih kue tart itu…

Tidak itu tidak benar…

Lorenz lebih tahu, karena dia melihat bukti sebaliknya. Matanya yang waspada tak luput dari sedikit gemetaran tangan Mia. Juga cara matanya menelusuri jari-jari Bisset dengan fokus yang intens dan tak berkedip.

Tapi tentu saja… Orang bijak tidak akan mengabaikan kemungkinan adanya racun. Memang kecil kemungkinannya, tapi kecurigaannya tetap ada. Tidak ada cara untuk mengabaikannya sepenuhnya. Hanya orang-orang bodoh yang tidak tahu apa-apa tentang risikonya.

Itu bukan karena kurangnya keraguan. Dia telah merasakan, bergumul, dan mengalahkan keraguannya, semua itu agar dia bisa menggigit kue tart pertama yang mungkin akan membunuhnya. Mia bukannya tidak tahu apa-apa tentang potensi keracunan; dia melakukan hal itu meskipun ada kemungkinan itu, karena kebutuhan—kebutuhan untuk menunjukkan kepercayaan penuhnya pada Lorenz.

Itu bukan suatu kebodohan. Dia telah mempertimbangkan risiko diracuni agar tidak mendapatkan kepercayaan dari kami para Yellowmoon…dan memilih yang terakhir. Dan itu terjadi setelah dia menyatakan bahwa pengkhianatan Citrina yang menyedihkan hanyalah air di bawah jembatan. Sejauh mana dia berusaha, itu… Aku bahkan tidak bisa…

Dia memejamkan mata, meluangkan waktu sejenak untuk menyelidiki kenangan masa lalu. Wajah gurunya, yang sangat berhutang budi pada masa remajanya, muncul di benaknya.

“Jika Anda ingin mencapai sesuatu, bekali diri Anda dengan pengetahuan. Meski saat ini Anda belum tahu apa yang harus diperjuangkan, jangan berhenti menimba ilmu. Teruslah belajar, teruslah belajar, tanpa kenal lelah, sebagai persiapan menghadapi hari dimana Anda mengetahuinya . Yang tersisa setelahnya hanyalah menunggu kesempatanmu muncul.”

Dia membuka matanya, penglihatannya berubah menjadi kenyataan. Di hadapannya berdiri sang putri muda, wajahnya mengingatkan kita pada apa yang ada dalam ingatannya. Gelombang emosi membuncah di dadanya, dan dia menghembuskannya melalui napas panjang. Kemudian…

“Mungkin… permulaan adalah yang terbaik. Pada sumpah antara Keluarga Yellowmoon dan kaisar pertama…”

…Dia melanjutkan untuk menceritakan kisahnya.

Kisah kutukan yang telah membelenggu Keluarga Yellowmoon sejak lama sekali.

“Sepengetahuan saya, kaisar pertama dan nenek moyang Yellowmoon kami adalah saudara. Keduanya sama-sama putus asa terhadap dunia dan memutuskan untuk menghancurkannya.”

Pembentukan anti-pertanian dan berdirinya Kekaisaran Tearmoon hanyalah sarana untuk mencapai satu tujuan awal. Itu adalah rencana balas dendam dengan proporsi yang epik, dirancang untuk menyeret seluruh dunia ke dalam kekacauan.

“Yellowmoons diberi dua peran untuk dimainkan. Yang pertama, yang mungkin sudah diketahui Yang Mulia, adalah secara diam-diam menghilangkan ancaman terhadap kekaisaran dan para Ular. Yang kedua…adalah menjadi keluarga kekaisaran berikutnya.”

“…Keluarga kekaisaran selanjutnya?” tanya Mia yang bingung. “Maksudnya itu apa?”

Lorenz mengangkat bahu.

“Persis seperti apa kedengarannya. Khususnya, ketika keluarga kekaisaran saat ini digulingkan karena kelaparan dan revolusi, keluarga kita seharusnya mengklaim takhta, melanjutkan dinasti bukan hanya sekedar nama tetapi pada hakikatnya. Dan kita dimaksudkan untuk terus melakukan manuver di belakang layar untuk mempersiapkan diri menghadapi kemungkinan ini. Kemudian, ketika seseorang dari garis keturunan kita menjadi penguasa berikutnya, mereka akan melanjutkan upaya untuk menyebarkan keyakinan anti-pertanian ke seluruh negeri. Kita harus berkuasa sampai revolusi merenggut kita kembali. Itu adalah peran dan imbalan kami.”

Sistem yang dikenal sebagai Kekaisaran Bulan Air Mata dirancang untuk gagal. Keruntuhan yang dahsyat bukanlah suatu kesalahan, melainkan suatu ciri. Keyakinan anti-pertanian akan merusak lahan pertanian dalam jumlah besar. Kelaparan yang terjadi selanjutnya akan memicu revolusi, yang mengarah pada perang saudara yang berkepanjangan dan berantakan, dimana pembantaian yang meluas akan mencemari tanah tersebut. Dan bagaikan kutukan abadi, hal itu akan terjadi berulang kali, membasahi bulan sabit subur ini dengan air mata penderitaan yang tiada habisnya. Kekaisaran Tearmoon adalah mekanisme yang berulang, dimaksudkan untuk melepaskan siklus tragedi yang berulang pada para korbannya.

Itu sebabnya dinasti berikutnya tidak boleh dipimpin oleh penguasa yang bijaksana. Revolusi harus diperjuangkan oleh agen-agen kekacauan murni yang ingin menghancurkan ketertiban, dan tidak lebih dari itu. Mereka yang berupaya menghancurkan tatanan lama untuk menanamkan tatanan baru tidak akan melakukan hal tersebut.

“Setelah jatuhnya garis Tearmoon, Yellowmoon akan berkuasa. Dan ketika Yellowmoon jatuh…penghancur ketertiban lainnya akan mengambil alih takhta. Dengan begitu, dinasti demi dinasti, darah dan kematian akan terus menodai negeri ini. Begitulah ciptaan kaisar pertama.”

“Hmm… Tapi kenapa kamu terus berpartisipasi dalam skema mengerikan seperti itu?” Mia bertanya dengan cemberut bingung. “Masuk akal jika keluarga kekaisaran masih mengikuti jejak kaisar pertama, tapi aku belum pernah mendengar rencana seperti itu. Saya cukup yakin, Yang Mulia sama sekali tidak tahu apa-apa tentang hal ini yang pernah terjadi.”

“Memang. Keluarga kekaisaran, beberapa generasi yang lalu, telah melupakan wasiat kuno kaisar pertama. Namun, kami para Yellowmoon belum melakukannya. Sumpah asli itu sudah menjadi impian kami. Harapan kami. Cahaya yang tak tertahankan di ujung terowongan yang panjang dan gelap. Karena terpikat olehnya, kami terus melakukan manuver secara rahasia selama berabad-abad.”

Dan itulah kutukan yang diberikan pada Bulan Kuning oleh kaisar pertama.

Orang yang mewarisi takhta yang hancur itu pastilah yang paling lemah dan paling diejek di antara Empat Rumah. Mereka yang mendapatkan keuntungan dari struktur yang ada tidak akan pernah memulai revolusi untuk menghancurkannya. Dengan demikian, Yellowmoon dibuat menderita penghinaan yang merendahkan rekan-rekan mereka, tahun demi tahun, generasi demi generasi. Seiring berjalannya waktu, kebencian dan penghinaan yang mereka alami memunculkan keinginan mendalam akan masa depan yang mereka kuasai.

“Keadaan kita hanyalah batu loncatan! Kami menanggung kelemahan dan penghinaan kami saat ini agar kami dapat sejahtera di masa depan. Hari jatuhnya kerajaan ini akan menjadi hari tibanya era kita!”

Semakin mereka berpegang teguh pada harapan ini, semakin kuat aliansi mereka dengan para Ular.

“Ayah dan ibu kami, kakek-nenek dan nenek moyang kami…mereka semua menderita. Dan mereka semua bertahan. Agar keturunan kita bisa berkembang. Sehingga salah satu dari mereka menjadi kaisar berikutnya. Nenek moyang kita menanggung penghinaan mereka demi kita. Kita tidak boleh membiarkan tekad mereka sia-sia.”

Bagian dari kutukan itu adalah ketidakmampuan mereka untuk mengurangi kerugian mereka. Semua kepala Yellowmoon dihadapkan pada pertanyaan yang sama. Mengetahui klan mereka telah menanggung begitu banyak penderitaan untuk mencapai titik saat ini, dapatkah mereka mengabaikan tujuan tersebut, menghancurkan dengan tangan mereka sendiri puncak dari usaha seumur hidup? Bagaimana mereka bisa membiarkan sebuah keinginan—sebuah harapan penting—yang disimpan dan diwarisi dari orang tua mereka berakhir tanpa terwujud di generasi mereka?

“Meski begitu, ada kepala Yellowmoon lain seperti saya, yang membenci tindakan kematian dan kehancuran. Tapi…tak satu pun dari mereka yang bisa lolos dari cengkeraman Ular. Sekali saja sudah cukup. Noda tanganmu dengan darah sekali saja, dan para Ular akan selamanya menggunakannya untuk pemerasan. Satu pembunuhan menjadi belenggu seumur hidup, dan orang-orang baik ini menjadi lelah karena perjuangan mereka yang sia-sia melawan tuntutan ular. Mereka menjadi lelah…dan menerima janji kejayaan di masa depan, betapapun singkatnya hal itu, sebagai imbalan atas ketenangan pikiran saat mereka menyerahkan kendali hidup mereka kepada para Ular.”

Itulah sebabnya Lorenz tidak ingin terlibat dalam pembunuhan apa pun.

“Jadi begitu. Jadi begitulah…” kata Ludwig yang termenung. “Kalau begitu, yang lebih mengesankan adalah kamu berhasil menghindari pembunuhan selama ini. Seandainya itu saya, saya kira saya sudah lama bangkrut.”

Nada suaranya yang tenang membuat Lorenz tersenyum tenang.

“Saya berhasil, Ludwig, karena dorongan yang saya terima dari seseorang tertentu. Orang ini mengatakan kepada saya bahwa jika saya ingin mencapai sesuatu, maka saya harus memperoleh pengetahuan. Saya harus mencarinya, tanpa kenal lelah dan rakus. Kalau begitu, saya harus menunggu kesempatan saya muncul.”

Sesuai dengan nasihatnya, dia mengabdikan dirinya untuk studinya.

“Wah, sungguh individu yang menarik,” kata Mia dengan rasa heran.

Senyum Lorenz semakin dalam.

“Ya, Yang Mulia, nenek Anda memang individu yang menarik. Yang Mulia tidak diragukan lagi adalah orang yang unik.”

“Nenek saya? Jadi begitu. Aku tidak pernah mengenalnya, tapi…”

“Saya bisa melihat jejaknya di dalam diri Anda, Yang Mulia. Dia… juga seorang wanita yang bijaksana.”

“Bijaksana seperti aku, katamu?” Mia mengerutkan bibirnya dan mengangguk sambil berpikir. “Hm, kuharap aku bisa bertemu dengannya saat itu…”

Perhatikan bahwa dia tidak berusaha menyangkal bagian “bijaksana”. Bahkan tidak karena kesopanan. Mia mengambil kemenangannya di mana dia bisa mendapatkannya.

“Ah, tapi aku ngelantur. Mari kita kembali ke permasalahan yang ada. Saya yakin Anda masih memiliki banyak pertanyaan untuk saya?”

“BENAR. Kalau begitu kembali ke topik.” Komentar Lorenz membuat Mia meluruskan diri dan kembali fokus. “Pertama, Ular Kekacauan. Saya ingin Anda memberi tahu kami semua yang Anda ketahui tentang mereka. Organisasi macam apa mereka?”

“Sebuah organisasi? Hm…” gumamnya sebelum tenggelam dalam kontemplasi dalam diam.

“Oh? Apa aku mengatakan sesuatu yang aneh?”

“…TIDAK. Tapi saya tidak sepenuhnya yakin apakah Chaos Serpents dapat secara akurat digambarkan sebagai sebuah ‘organisasi’.”

“Kalau begitu…mereka bukan sebuah organisasi?” tanya Mia sambil mengerutkan kening.

Lorenz juga mengerutkan kening.

“Saya kira itu tergantung pada definisinya…tapi paling tidak, mereka tidak seperti aliran sesat yang kita kenal. Saya yakin Anda menyadari hal ini, tetapi tidak seperti aliran sesat, Ular tidak beroperasi secara keseluruhan dan teratur. Setiap Ular memiliki tujuan masing-masing dan bertindak sesuai dengan rencana mereka sendiri. Mereka mungkin kadang-kadang bekerja sama dengan Ular lain, tetapi tidak melalui hierarki atau struktur kekuasaan apa pun. Mereka semua bergerak secara independen, dengan kompas pemandu mereka sendiri, yang semuanya mengarah ke arah yang sama.”

Lorenz berhenti sejenak, lalu menyimpulkan, “Itulah sebabnya… pemahaman pribadiku tentang Chaos Serpents adalah bahwa mereka bukanlah sebuah organisasi melainkan sebuah tren.”

“Sebuah tren?”

“Ya. Bukan alang-alang di sungai, tapi arus yang mendorongnya. Arus yang mengalir dalam sejarah yang lebih luas…yang berupaya menghancurkan ketertiban.”

Mia memvisualisasikan metafora tersebut, membayangkan dirinya mencoba mendorong kembali sungai. Tidak peduli seberapa keras dia melawannya, berapa banyak air yang dia ambil, dia tidak dapat menghentikan alirannya. Jika Barbara dan Jem hanyalah tetesan air di aliran deras itu, maka menggagalkannya mungkin akan sia-sia. Alirannya akan terus mengalir.

“Maaf. Saya mulai berbicara secara abstrak. Izinkan saya memberikan beberapa contoh spesifik. Orang-orang yang membentuk Chaos Serpents sebagian besar dapat dibagi menjadi empat kategori,” kata Lorenz sambil mengambil kue di dekatnya dan meletakkannya di piring besar di depannya. Kue itu berbentuk bulat, dan ada buah kecil di tengahnya.

Wah, dari mana asalnya? Aku begitu fokus pada kue tart itu hingga aku pasti melewatkannya. Hmm, kelihatannya bagus…

Semua pembicaraan serius ini telah menghabiskan gula yang dikonsumsinya dari kue tart, dan dia kehabisan asap karamel lagi— Ah, hanya bercanda. Jarak tempuh gulanya tidak terlalu buruk. Bagaimanapun.

“Pertama, ada orang seperti saya. Kolaborator yang enggan, yang tangannya dipelintir untuk membantu. Berikutnya, kolaborator yang bersedia. Mereka yang menggunakan Chaos Serpents dalam upaya mencapai tujuan mereka sendiri. Kaisar pertama, misalnya, menurut saya termasuk dalam kategori ini. Sejauh yang saya tahu, dia tampaknya tidak selaras dengan filosofi Ular. Dia menggunakan filosofi mereka untuk tujuannya sendiri, atau menemukan bahwa tujuan mereka sejalan dengan filosofinya, jadi masuk akal untuk bekerja sama. Bagaimanapun juga, ada orang-orang yang membantu para Ular atas kemauan mereka sendiri,” katanya sambil meletakkan kue kedua di piring.

“Hmm…”

Tangannya disilangkan, Mia mengangguk. Matanya terpaku pada kue baru. Bentuknya juga bulat, tetapi memiliki pola garis silang. Hasil karya yang bagus sekali. Apakah itu dibuat di sini? Jika demikian, Yellowmoons pasti memiliki koki pastry yang cukup baik dalam pelayanannya.

Jika pikirannya tampak sedikit terganggu , ketahuilah bahwa otaknyalah yang harus disalahkan. Ia menginginkan yang manis-manis, tetapi ia tidak mendapatkannya! Otak yang kekurangan bahan bakar akan kehilangan fokus. Begitulah cara otak bekerja.

“Kemudian, ada orang-orang yang sejalan dengan keyakinan para Ular dan bekerja secara proaktif untuk mencapai tujuan mereka. Inilah yang kami sebut sebagai penganut. Ketiga pria yang dibawa Barbara kemungkinan besar adalah pengikutnya.”

Lorenz menambahkan cookie ketiga. Yang ini ditutupi bubuk putih, seolah-olah dihiasi salju. Itu adalah sesuatu yang belum pernah dilihat Mia sebelumnya, dan itu langsung menarik perhatiannya.

Menarik— Ups. Oke, fokus. Aku harus fokus pada pembicaraan… Kemana kita tadi? Benar, penganut Ular!

“Akhirnya…”

Lorenz mengambil kue keempat tetapi berhenti sejenak sebelum meletakkannya. Itu besar dan berbentuk daun.

Astaga… Kue itu…kelihatannya sangat lezat. Menyenangkan mata dan lidah. Sebuah karya seni, tidak diragukan lagi dibuat oleh seniman sejati… Itu mengingatkanku. Saya ingin tahu apakah mereka bisa membuat kue berbentuk kuda. Atau mungkin kue berbentuk jamur. Oh! Bagaimana jika bagian bawah jamur berupa kue biasa, tetapi bagian atasnya dilapisi coklat atau selai? Saya pikir saya tertarik pada sesuatu di sini…

Ada firasat yang mengejutkan mengenai gagasannya ini—walaupun masih sangat jauh di masa depan—tapi dia menggelengkan kepalanya dan mengabaikannya.

Ack, ayo fokus! Kita sedang membicarakan tentang Ular sekarang! Fokus… Fokus… Oke. Jadi, kue ular. Ada apa lagi dengan mereka?

Sadar akan pertarungan sengit antara otak dan daya pikat manisan yang diperjuangkan di hadapannya, Lorenz melanjutkan penjelasannya.

“Ada yang memberitakan ideologi Ular. Mereka pergi dari satu tempat ke tempat lain, menyebarkan ajaran Kitab Mereka yang Merayapi Bumi . Mereka ini kami sebut sebagai Dukun Ular.”

Lorenz menambahkan kue berbentuk daun ke piring. Kemudian, saat Mia mengamati kuartet yang menggiurkan itu, dia mengambil semuanya dalam satu gerakan dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Saat dia mengunyahnya, pipinya bahkan lebih membengkak daripada pipi Mia, kegembiraan murni terpancar dari ekspresinya.

“Mmmm… Satu hal yang selalu kuyakini tentang kue adalah bahwa mengunyahnya merugikan,” katanya setelah meneguknya dengan puas. “Tidak ada yang mengalahkan nikmatnya menggigit seteguk kebaikan yang pekat.”

Diucapkan seperti seorang pecinta kuliner sejati. Lorenz jelas merupakan seorang veteran gaya hidup FAT.

“Aku… aku mengerti…”

Mia hanya memberikan tanggapan asal-asalan sebelum menundukkan kepalanya dalam diam, hancur oleh kenyataan menyedihkan bahwa kue-kue itu tidak akan pernah menjadi miliknya.

Kelihatannya enak juga… Aaah, kuharap aku bisa mencobanya…

“Dukun ular… Apakah pantas untuk menganggap orang-orang ini sebagai tubuh utama dari Ular Kekacauan? Esensi sejati mereka, bisa dikatakan begitu?” tanya Ludwig yang, menyadari bahwa Mia telah merenung dengan tenang, mengambil alih percakapan.

“Tidak tepat. Ini hanya pendapat pribadi saya, tapi saya percaya hakikat sebenarnya dari Ular adalah sesuatu yang mengalir di lubuk hati manusia yang terdalam. Ia menyatukan mereka satu sama lain.”

“Maksudmu…”

“Maksudku… kitab suci Ular, Kitab Mereka yang Merayapi Bumi .”

Suara dentingan lembut memasuki telinga Mia, menariknya dari kesengsaraannya. Dia berkedip dan menemukan piring telah diletakkan di atas meja di depannya.

“Ah-”

Di piring ada segudang kue! Dengan representasi berlimpah dari setiap jenis Lost Quartet! Rupanya Bisset telah mengeluarkan piring kue tartnya yang kosong dan menggantinya dengan piring kue.

Sungguh pelayan yang patut dicontoh! Pria ini jelas tahu apa yang dia lakukan!

Dia punya niat untuk segera meraihnya, tapi kesadaran tiba-tiba dari sejumlah tatapan tajam padanya menghentikan tangannya. Baik Ludwig maupun Lorenz memandangnya penuh harap. Bahkan Dion pun memperhatikannya dengan penuh minat. Dan senyuman yang entah bagaimana tidak menunjukkan humor dibandingkan dengan tatapan tajam.

U-Uh oh. Sesuatu memberitahuku bahwa ini bukan waktunya untuk bermain-main.

Dia menghela nafas. Dengan sangat enggan, dia mengalihkan pandangannya dari kue-kue itu.

Tidak apa-apa. Cookie tidak akan lari. Saya selalu bisa memakannya nanti. Ini hanya soal menunggu saat yang tepat. Untuk saat ini aku harus bersabar…

Dia memaksa jam kerja otaknya kembali bergerak. Ia melakukannya dengan keras, mengingat detail percakapan mereka yang sedang berlangsung.

“… Kitab Mereka yang Merayapi Bumi .”

Judulnya membunyikan bel.

“Saya ingat Nona Rafina membicarakan hal itu. Orang Jem itu membawa salinannya, bukan?”

Meskipun dia sendiri belum membukanya, dia ingat merasa tidak nyaman berada di dekatnya. Ada sesuatu dalam buku itu yang, bahkan jika diingat-ingat, membuatnya merinding. Ada kegentingan saat dia bergidik.

“Ya,” jawab Lorenz. “Seperti yang kamu katakan, itu bukan yang asli, tapi dia memang punya salinannya.”

“Buku jenis apa itu?”

Dia menggelengkan kepalanya.

“Sayangnya, saya sendiri belum pernah melihat bukunya. Hanya transkripsi ‘Kingdombane’ yang dulu dimiliki Jem,” katanya, sebelum tertawa letih. “Barbara tidak cukup mempercayai saya untuk membocorkan informasi lebih lanjut. Itu mungkin bisa dibenarkan, mengingat pengkhianatan terencana yang telah lama aku lakukan padanya.”

“Begitu… Sayang sekali. Namun cara Anda mendeskripsikannya, cara ia menyatukan dan mengendalikan orang, membuatnya terdengar seperti sihir. Apakah Buku Mereka yang Merayapi Bumi sebenarnya semacam buku ajaib?” tanya Mia mengingat hal seperti itu pernah muncul di draf karya Elise. Ada kegentingan saat dia mengerucutkan bibirnya sambil berpikir.

“Sihir, katamu?”

Lorenz mengerutkan kening, terkejut dengan saran itu. Namun, dia segera tertawa.

“Oh? Apakah ada sesuatu yang terlintas dalam pikiranmu?”

“Tidak tidak. Saya hanya terkejut mendengar dari mulut Yang Mulia kata ‘ajaib’.”

Ekspresinya kemudian sadar.

“Tapi… mungkin kamu benar. Bahkan bijaksana jika menyebut buku itu ajaib. Di satu sisi, ini adalah deskripsi yang sempurna. Bagaimanapun juga, hal ini mempengaruhi pikiran dengan cara yang paling mistis, mengubah orang normal menjadi perusak ketertiban. Caranya secara drastis mengubah kehidupan orang-orang yang disentuhnya… Mungkin cocok untuk mempertimbangkan sihir kekuatan semacam itu.” Kemudian, melihat ekspresi Ludwig, dia mengangkat tangannya dan menambahkan, “Oh, jangan salah paham, Ludwig. Saya tidak menyarankan keberadaan penyihir dan ilmu sihir. Terutama ketika sangat mungkin untuk memanipulasi hati manusia dengan teknik yang jauh lebih duniawi.”

“Ya ampun, benarkah? Bagaimana cara melakukan hal itu?” tanya Mia.

Lorenz terkekeh melihat tatapan ragu-ragunya.

“Benar sekali. Mari kita lihat… Apakah Yang Mulia membaca?”

“Membaca? Yah…Saya tentu saja membaca. Lebih dari kebanyakan orang, menurutku.”

Ada kegentingan saat dia menghitung dengan jarinya buku-buku yang baru saja dia baca.

“Akhir-akhir ini, aku sedang menikmati sejumlah novel roman yang kupinjam dari seorang teman,” katanya, semakin banyak bicara seiring topik beralih ke bidang keahliannya. “Khususnya, yang satu ini tentang seorang ksatria dan seorang putri yang sedang jatuh cinta sungguh— Hnngh! Ada pemandangan di danau, dan itu sangat bagus!”

“Ha ha ha, begitu. Kalau begitu izinkan saya bertanya lagi. Saat Anda membaca buku itu, pernahkah Anda berharap bisa merasakan cinta seperti itu sendiri?”

“Mengalami cinta seperti itu untuk diriku sendiri? Hmm… menurutku itu akan sangat menyenangkan.”

Mia membayangkan dirinya berjalan di sepanjang danau di malam hari bersama Abel sambil menatap bulan dan bintang, udara dipenuhi romansa saat mereka menikmati olok-olok sakarin…

Ya! Ya! Bulan yang manis, kedengarannya luar biasa!

Dia segera dan sangat dipengaruhi oleh buku itu.

“Kalau begitu misalkan ada sebuah buku yang membuat setiap orang yang membacanya mengharapkan cinta. Oleh karena itu, bisakah Anda mengatakan bahwa buku ini adalah buku ajaib yang memiliki kekuatan untuk mempengaruhi pikiran pembacanya?”

“Hah. Dengan baik…”

Dia mendapati dirinya serius mempertimbangkan pertanyaan itu. Dibingkai dengan cara seperti itu, memang masuk akal. Jika syarat untuk menjadi magis adalah kemampuan untuk memberikan pengaruh terhadap pikiran, maka novel biasa tentu saja sesuai dengan kriteria tersebut. Ada kegentingan saat Mia bersandar dan menarik diri ke dalam ingatannya.

Itu bukan hanya novel roman. Dia tahu lebih baik dari siapa pun bagaimana dongeng yang paling sederhana bisa mempunyai pengaruh yang bertahan lama di hati seseorang. Selama masa putus asanya di ruang bawah tanah, kisah Elise telah menjadi mercusuar kecil namun bersinar dalam kegelapan. Pengaruh yang ditimbulkannya pada pikirannya tidak diragukan lagi, mengambil apa yang telah dan akan terus menjadi hari-hari keputusasaan yang tiada akhir, dan mengubahnya, sedikit saja, menjadi lebih baik.

“Tetapi yang pasti, hal tersebut tidak memiliki kekuatan untuk mengubah realitas obyektif. Menyebutnya sebagai ‘ajaib’ tampaknya seperti hiperbola,” kata Ludwig.

Lorenz tersenyum mendengar kritik ini dan menggelengkan kepalanya.

“Aku curiga, Ludwig, kamu salah paham. Anda juga tidak akan menjadi yang pertama. Banyak pemikir cerdas yang mengalami kesalahan yang sama. Pikiran kita dan realitas obyektif di sekitar kita jauh lebih saling berhubungan daripada yang Anda bayangkan.” Dia menutup matanya. “Pertimbangkan dunia. Terdiri dari apa? Rakyat. Orang-orang membangun kota. Kerajaan yang didirikan. Ciptakan budaya. Kumpulkan pengetahuan. Lalu apa yang membimbing orang? Apa yang menentukan cara mereka bertindak? Itu adalah pikiran mereka. Atau, bisa dibilang, filosofi, nilai, dan keyakinan mereka.”

“Jadi maksudmu Kitab Suci Ular, Buku Mereka yang Merayapi Bumi ini …adalah sebuah teks yang menanamkan keinginan untuk menghancurkan ketertiban di benak orang-orang yang membacanya?” Ludwig mengerutkan kening mendengar komentarnya sendiri. “Tapi tunggu… Kalau masih ingat, salinan yang dipegang oleh pria itu, Jem, adalah disertasi metodologi tentang cara menggulingkan sebuah kerajaan.”

Versi teks alkitabiah yang diperoleh Rafina lebih merupakan panduan praktis, merinci cara-cara untuk membuat sebuah kerajaan bertekuk lutut. Itu tidak berisi apapun yang terbaca seperti upaya untuk mencuci otak pembacanya.

Lorenz langsung menegaskan kontradiksi yang tampak ini.

“Kamu benar sekali. Apa yang tertulis dalam salinan itu adalah langkah nyata yang harus diambil seseorang untuk menghancurkan bentuk tatanan yang kita kenal sebagai kerajaan. Seperti yang Anda sebutkan, ini adalah petunjuk, bukan manifesto. Tapi pertimbangkan ini, Ludwig. Antara memberimu pedang dan menggodamu untuk membunuh seseorang yang kamu benci, dan tidak memberimu apa-apa dan hanya menyuruhmu melakukannya, menurutmu metode manakah yang lebih mungkin membuatmu tertarik untuk bertindak?”

Ini adalah pertanyaan tentang efektivitas. Menulis ajakan bertindak dengan kata-kata yang tidak jelas seperti “pergilah ke sana dan hancurkan beberapa kerajaan” adalah satu hal, tetapi memberikan instruksi manual terperinci untuk menyelesaikannya adalah hal lain. Yang terakhir ini jelas lebih unggul.

“Aku mengerti,” kata Mia yang sedang merenung. “Siapa yang mengira hal seperti itu ada… Dan di manakah salinan ini berada?”

“Dukun Ular yang saya sebutkan sebelumnya dikatakan selalu menyimpan salinannya. Mungkin untuk digunakan saat mengkhotbahkan keyakinan mereka. Itu hanya berisi sebagian dari buku sebenarnya. Saya juga pernah mendengar bahwa dukun berpangkat tinggi telah menghafal isi buku tersebut dan dapat menghafalkannya. Adapun lokasi pasti dari buku itu sendiri…masih menjadi misteri hingga hari ini.”

Meskipun putus asa dengan jawaban ini, Mia menjadi bersemangat ketika Lorenz melanjutkan dengan nada yang lebih rendah namun lebih meyakinkan.

“Namun… Sama seperti Gereja Ortodoks Pusat yang memiliki Saint Rafina, aku pernah mendengar bahwa para Ular juga memiliki ikon mereka sendiri yang mengumpulkan para dukun. Dia dikenal sebagai pendeta tinggi.”

“Pendeta Besar… dari Ular Kekacauan?”

“Ya, dan saya pribadi curiga bahwa orang ini memegang naskah asli Kitab Mereka yang Merayapi Bumi.”

Mia menelan ludah mendengar wahyu yang tidak menyenangkan ini saat tangannya meluncur melintasi meja menuju piring. Setelah dipikir-pikir, mungkin dia menelan ludah karena alasan lain. Bagaimanapun juga, dia tetap bergerak, dengan jelas tidak melihat ke bawah untuk menghindari menarik perhatian pada tindakannya. Perlu diingat, hal itu tidak terjadi karena dia telah mengidentifikasi momen yang paling tepat. Dia tidak bisa menahan diri lagi. Mengira dia telah menunggu cukup lama untuk mendapatkan setidaknya satu gigitan, dia meraih piring itu…dan tidak merasakan apa pun selain udara kosong.

Hah? M-Ya ampun… Itu aneh. Kemana perginya semua kue yang tampak lezat itu?

Terkejut, dia melirik ke piring itu, hanya untuk menemukannya…

“Nyonya… Anda makan terlalu banyak,” kata Anne yang mengerutkan kening. “Satu kue tart dan lima kue utuh… Kamu telah memakan seluruh percakapan ini.”

“…Hah?”

Mia mengangkat alisnya bertanya-tanya. Makan? Kapan? Kedengarannya tidak masuk akal. Setidaknya sampai dia menyentuh sudut mulutnya, di mana dia menemukan sesuatu yang terasa seperti remah besar. Dia memasukkannya ke dalam mulutnya dan menggigitnya. Terdengar bunyi berderak.

Apa— Tapi, bagaimana caranya? Kapan aku— Hah?

“Berat badanmu akan mulai bertambah jika kamu makan lebih banyak.”

“Tapi tapi…”

Karena tanpa sadar memakan kuenya, rasanya hilang sama sekali. Saat ekspresinya mulai suram karena kesedihan, sebuah kue diberikan kepadanya.

“Oh, Nyonya…” kata Anne dengan suara yang ramah namun lembut menegur. “Yang terakhir, oke?”

Dia tersenyum. Mia berseri-seri.

“Oh, kamu memang yang terbaik, Anne! Subjek saya yang paling tepercaya!”

…Mia yang sama, pertukaran yang sama. Beberapa hal tidak pernah berubah.

Namun ada beberapa hal yang bisa dilakukan.

Dan begitulah yang terjadi. Setelah menghapuskan sumpah kuno, Mia pamit dari istana Yellowmoon. Tak terkekang dari ikatan masa lalu, dia kini bebas mengikuti arus zaman. Ke mana ia akan membawanya… masih ada yang bisa menebaknya.

Part 3: Sumpah Baru Antara Bulan dan Bintang II Fin

Bagian 3 akan berlanjut sedikit lebih lama.