Babak 30: Dia yang Percaya pada Hati Jamur Citrina

Mia turun dari perahu dan langsung bergidik melihat kesuraman di sekitarnya. Pandangan sekilas ke belakang memperlihatkan cahaya Saint-Noel yang diterangi obor di kejauhan, bentuknya yang berkilauan mengingatkan dunia yang dia tinggali beberapa jam yang lalu, dan dunia di mana dia sekarang berdiri. Hanya bulan yang menyelamatkannya dari kegelapan mutlak. Perlahan, matanya mulai beradaptasi dengan cahaya redupnya.

“Yah, sepertinya aku akan mengaturnya… Hei, kamu, beritahu aku sesuatu. Dimana sebenarnya Desa Bandoor ini berada?”

“Desa Bandoo? Itu melewati padang rumput di utara. Ada jalan tua menuju ke sana, tapi tempat itu telah ditinggalkan selama bertahun-tahun. Hanya bangunan rusak dan… Oh, tapi menurutku itu menjadikannya tempat sempurna untuk kencan rahasia, bukan?”

Pedagang itu memberinya seringai konspirasi. Yang jelas, pikirannya sedang menikmati berenang melewati selokan. Namun, Mia menganggap ini sebagai pemikiran yang mencerahkan. Tidak heran dia tidak menanyakan pertanyaan apa pun tentang ketidakhadiran pelayannya. Seorang putri egois yang berniat tinggal di daerah kumuh…pastinya akan menghindari ditemani oleh pelayan. Itu memang cerita sampul yang sempurna untuk dia yang menyelinap keluar pulau sendirian. Di mata pedagang ini, dia tidak diragukan lagi adalah gambaran dari bangsawan muda yang terpikat dengan lebih banyak gairah daripada perasaan. Itu baik-baik saja; dia tidak peduli apa yang pria itu pikirkan tentangnya.

“Jika saya hanya harus mengikuti sebuah jalan, maka itu sepertinya bisa dilakukan,” katanya sambil memandang ke utara.

“Jika kamu khawatir tersesat, kamu bisa menggunakan kuda itu.” Pria itu menunjuk. “Saya diberitahu bahwa ia tahu jalan ke sana.”

Mia mengikuti jarinya untuk menemukan…kuda yang agak tidak mengesankan. Itu sangat pucat di sebelah Kuolan. Itu bukanlah penilaian yang adil. Karena tidak melihat apa pun kecuali serangkaian moonhares sejak musim gugur—terima kasih kepada Kuolan, Kayou, dan Skyred Hare—dia mengembangkan pandangan yang mungkin terlalu kritis terhadap kualitas kuda.

Keluar bersama meister jamur, masuk bersama meister gunung.

“Pikiran itu dihargai,” katanya sambil menggelengkan kepalanya, “tapi aku akan menunggang kudaku sendiri, terima kasih banyak.”

Hmph, maksudku, ini mungkin bukan kuda yang buruk , tapi Kuolan jelas lebih cepat. Aku yakin mereka memberiku kuda ini karena mereka tahu bahwa meskipun aku mencoba melarikan diri, kuda ini cukup lambat bagi mereka untuk menangkapku tanpa kesulitan. Usaha yang bagus, tapi saya sudah tahu jawabannya.

“Baiklah kalau begitu…”

Dia menepuk leher Kuolan, mencengkeram pelananya, lalu mulai memompa kakinya secara ritmis sambil meneriakkan dengan gaya nenek-nenek, “Dan satu, dan dua, dan upsy-daisy ,” sebelum naik ke punggungnya dengan geraman yang sangat melelahkan. pada “naik.” Yang patut disyukuri, menghangatkan otot sebelum beraktivitas adalah ide yang bagus. Nyanyian dan dengusan itu mungkin asing, tapi jika hal itu mencegahnya untuk melontarkan punggungnya, maka, yah… kekuatan yang lebih besar padanya.

Perhatikan bahwa hal ini jelas bukan karena faktor usia yang berdampak buruk setelah bertahun-tahun ia mengalami perubahan bentuk tubuh. Dia segar seperti bunga aster dan tidak ada yang boleh mengatakan sebaliknya!

Pedagang itu memperhatikan kejenakaannya dengan tidak tertarik.

“Jika kamu berkata begitu. Jaga dirimu di luar sana.”

Dia segera kembali ke perahu. Mia bertanya-tanya apakah dia punya lebih banyak penumpang untuk diangkut. Apakah dia akan menjemput beberapa pedagang lain yang menunggu untuk berangkat? Atau, karena terdorong oleh pengalaman ini, akankah dia membantu mengangkut siswa lain keluar pulau juga? Tentu saja tidak ada kekurangan pasangan yang memanfaatkan kesempatan untuk menyelinap keluar pulau untuk kencan rahasia.

Dia bodoh jika melakukan hal itu. Jika Nona Rafina menangkapnya, dia tidak akan pernah mendengarnya sampai akhir. Tapi itu urusannya. Bagaimanapun, setiap orang harus menuai apa yang mereka tabur…

Dia tidak punya waktu atau keinginan untuk memperingatkannya. Dia sudah menentukan pilihannya, dan apa pun yang menimpanya setelah itu akan menjadi gurun pasir baginya.

“Ayo pergi, Kuolan.”

Rengekan kasar kudanya bergema di padang rumput yang diterangi cahaya bulan.

Pedagang itu mengatakan yang sebenarnya, dan Mia segera menemukan jalan menuju utara. Dipandu oleh cahaya bulan yang redup, dia mengikuti jalan menuju kota yang ditinggalkan.

“Jalan ini terlihat sama terbengkalainya seperti desa.”

Dia juga mengharapkan hal yang sama. Orang-orang ini akan melakukan perbuatan jahat yang serius. Mereka jelas memilih tempat terpencil untuk melakukannya. Sayangnya, mengetahui fakta ini tidak mengurangi rasa takut untuk melintasi padang rumput sendirian.

“Ooooh… Kudengar di sekitar sini cukup aman, tapi siapa yang tahu kalau itu benar? Bagaimana jika saya bertemu dengan binatang liar? Dibunuh terdengar mengerikan, tapi dimakan terdengar lebih buruk! Ugh, aku benci ini…”

Kegelapan yang tidak menyenangkan di depan tampak seperti perlindungan sempurna bagi binatang buas yang menunggu, siap menerkam. Begitu pemikiran ini terlintas di benaknya, segalanya tiba-tiba tampak jauh lebih menakutkan. Hatinya yang penakut mencari kenyamanan dan menemukannya dalam langkah mantap Kuolan yang tak tergoyahkan, yang berjalan menyusuri jalan setapak tanpa rasa khawatir sedikit pun. Menyesuaikan ritme berjalan pria itu—sesuatu yang sudah biasa dilakukannya setelah semua latihan yang dilakukannya—memberinya tugas yang familiar untuk dipusatkan sehingga mengurangi rasa takutnya yang semakin meningkat.

“Aku mengandalkanmu, Kuolan. Saat binatang menakutkan muncul, kita akan kabur, oke?”

“Tidak, igh.”

Kuolan menjawab dengan nada Kuda dan menoleh ke arahnya seolah berkata, “Serahkan padaku, bos!” Sedikit diyakinkan oleh isyarat itu, Mia tersenyum.

“Ngomong-ngomong, apakah hanya aku atau kamu tampak jauh lebih bahagia akhir-akhir ini? Apakah semuanya baik-baik saja dengan Kayou?”

“Neee-ei-delapan.”

“Apakah begitu? Yah, bagus untukmu. Tapi ingatlah untuk bersikap baik pada anak Anda, oke? Dan pastikan kamu tidak pernah memaksa mereka memanggilmu ‘papa’, atau mereka akan membencimu karenanya.”

Sayangnya, teror yang menyerang terbukti terlalu berlebihan, dan dia retak. Dalam upaya putus asa untuk mengalihkan perhatiannya, dia mulai berbicara dengan kudanya! Bahkan Malong dari Kerajaan Equestria yang bangga tidak mampu melakukan komunikasi antarspesies yang begitu hebat. Hal itulah yang membuat seseorang khawatir jika suatu hari, dia merasa muak dengan kebiadaban manusia dan berlari kencang untuk bergabung dengan saudara-saudaranya di negeri kuda.

Selain potensi penolakannya terhadap keanggotaan dalam masyarakat manusia…

Obrolan menyenangkan yang dia lakukan dengan Kuolan tiba-tiba berakhir ketika sebuah bayangan muncul.

“Eeek!”

Mia melompat ke tempatnya. Kuolan, yang sudah mulai berlari, dihentikan oleh bayangan yang menempatkan dirinya tepat di jalur mereka. Kuda itu mendengus pelan dan bergemuruh. Meskipun biasanya berani sampai pada titik suka berperang, dia tetap bertahan dengan hati-hati dan menahan diri dari gerakan tiba-tiba, karena dia mengenali makhluk yang berdiri di depan mereka…

“A-Apakah itu serigala?”

Dan hal yang sangat besar pada saat itu. Ia berdiri setinggi Kuolan dan memiliki otot tebal yang membungkus tubuhnya. Itu adalah gambaran kekuasaan. Dibandingkan dengan kuda, ia adalah binatang yang berbeda—secara harfiah. Sementara tubuh yang pertama dimaksudkan untuk berlari, tubuh yang terakhir jelas dibuat untuk menerkam dan membunuh. Serigala itu menatap Mia dengan tatapan pemangsanya, menimbulkan rasa merinding…sebenarnya tidak kemana-mana.

Wah, aneh sekali. Sepertinya aku tidak terlalu takut. Tatapan tajam dari Dion jauh lebih menakutkan.

Ternyata, seringnya pertemuannya dengan Mia-Beheader Terbaik Kekaisaran telah menyebabkan dia secara tidak sengaja mengembangkan toleransi terhadap tatapan mengancam dan tatapan mematikan. Selain itu…

Hm, sebenarnya, serigala ini sepertinya tidak bermaksud menyerang kita.

Dia bahkan mengembangkan kemampuan untuk membedakan berbagai jenis tatapan tajam yang mengancam. Seorang penikmat niat membunuh yang mulai berkembang, dia sedang dalam perjalanan untuk menjadi ahli pembunuhan!

…Mungkin pembunuh-meister bukanlah istilah terbaik untuk digunakan. Bagaimanapun.

Serigala itu melirik sekilas ke wajahnya, lalu berbalik dan mulai berjalan menyusuri jalan setapak. Tampaknya itu bertindak sebagai panduan.

“Mungkin serigala ini…adalah salah satu kaki tangan musuh kita?”

Dia teringat bagian dalam Princess Chronicles yang menggambarkan bagaimana dia dimakan oleh serigala. Sekilas, cerita tersebut menunjukkan bahwa musuh-musuhnya baru saja membunuhnya dan membuang mayatnya di alam liar. Namun, mengingat perilaku serigala ini, tampaknya masuk akal bahwa musuh berbulunya benar-benar berperan aktif dalam kematiannya dan penyembunyian bukti.

“Bagaimanapun, sepertinya dia tidak akan langsung menyerang kita. Ayo ikuti serigala itu sekarang, Kuolan.”

“Nee-delapan.”

Seperti biasa, Kuolan merespons dengan Horse.

Setelah membuntuti serigala selama beberapa waktu, Mia tiba di sebuah desa yang menyeramkan dan jelas-jelas ditinggalkan.

“Kalau begitu, ini pasti Desa Bandoor? Yang berarti…”

Dibalik reruntuhan rumah-rumah yang bobrok, kilatan api merah memancar dari pusat desa.

“Api unggun itu pasti tempat Bel ditahan.”

Sambil menghela nafas berat, dia turun dan menepuk leher Kuolan.

“Tetap waspada, Kuolan. Atau apa pun jari kaki versi kudanya. Saya ingin Anda siap untuk berlari pada saat itu juga.”

Dia membiarkan bagian terakhirnya tidak terucapkan.

Bukan berarti kita akan diberi kesempatan.

Tidak peduli bagaimana dia membayangkan keadaannya, berhasil menyelamatkan Bel dan pergi ke tempat aman dengan mereka berdua di punggung Kuolan sepertinya bukan hasil yang realistis.

Tidak apa-apa, menurutku… Lagi pula, tujuan utamaku di sini adalah mencari tahu siapa sebenarnya di balik semua ini.

“Ah, Yang Mulia. Anda telah tiba.”

Tiba-tiba sebuah suara yang cocok dengan kegelapan malam memasuki telinganya. Karena terkejut, dia berbalik ke arah itu untuk menemukan…

“Selamat datang di tempat tinggal sementara kami. Kami merasa sangat terhormat memiliki Anda. Oh? Dan kuda apa itu?”

…Seorang wanita dengan kepala menunduk dan membungkuk dengan sangat formal sehingga tidak diragukan lagi ketidaktulusannya.

“Kamu…” kata Mia, menyadari dia mengenali wanita itu. “Anda Nona Barbara. Yang berarti…”

Barbara terkekeh.

“Memang. Silahkan lewat sini. Oh, kudanya bisa tinggal. Anda sendiri sudah lebih dari cukup.”

“…Kamu tidak berencana membiarkan serigala itu memakan kudaku, kan?”

“Tidak perlu khawatir. Serigala itu terlatih dengan baik, dan telah diinstruksikan dengan tegas untuk tidak pernah memakan kuda .”

Mia melepaskan kendali Kuolan dengan sangat enggan.

“Baiklah, kalau begitu aku berangkat. Dengar, Kuolan. Jika keadaan mengarah ke selatan, kamu juga pergi ke selatan, oke? Jangan menunggu.”

Dengan itu, dia berjalan menuju api unggun.

“Ah-”

Berdiri di sana adalah Bel, tangan terikat di belakang punggungnya, dan seorang pria bertopeng dengan serigala di sisinya. Namun mata Mia tertuju pada sosok orang ketiga.

“Ah… Jadi itu kamu, Rina…”

Di samping Bel ada Citrina.

“Salam, Yang Mulia,” kata Citrina sambil tersenyum manis. “Saya merasa terhormat Anda memutuskan untuk melakukan perjalanan panjang dan sulit di sini.”

Dia memegang roknya dengan anggun dan membungkuk.

“Kamu terlalu rendah hati,” jawab Mia. “Kau bersusah payah mengundangku. Paling tidak yang bisa saya lakukan adalah muncul.”

Saat dia terlibat dalam percakapan nyata ini, percakapannya dengan Ludwig di akhir musim panas lalu bergema di benaknya.

Dia benar-benar menutupi mataku. Aku sudah diperingatkan bahwa Yellowmoon itu mencurigakan, namun… Sungguh kegagalan besar di pihakku…

Meskipun malu karena dia telah ditipu secara menyeluruh, dia tetap tidak bisa berpikir buruk tentang Citrina. Dia bertanya-tanya, bagaimana jika ada keadaan yang meringankan? Bukankah mungkin karena suatu alasan, dia tidak punya pilihan selain menuruti instruksi orang jahat?

Kalau dipikir-pikir lagi, berkat dialah Kayou berhasil melahirkan anak kudanya. Citrina benar-benar menyelamatkan hari itu. Segalanya mungkin akan menjadi jauh lebih buruk jika dia tidak turun tangan. Akankah seseorang seperti itu…bersedia mengambil bagian dalam kejahatan?

Terlepas dari konteksnya yang memberatkan, Mia terus berusaha keras untuk menolak percaya bahwa Citrina itu jahat. Namun, dia menggenggamnya bukan karena putus asa, melainkan karena keyakinan, seperti yang Anda lihat…

Selain itu, Citrina menyukai jamur, dan siapa pun yang menyukai jamur bisa menjadi orang jahat. Oleh karena itu, pasti ada sesuatu yang memaksanya melakukan ini!

…Dia sangat yakin bahwa salah satu dari sedotan itu akan menopang beban bias konfirmasinya. Sebagai Putri Jamur, dia menganggap sudah menjadi fakta alami bahwa semua pecinta jamur adalah orang baik. Dan Citrina, dengan segudang pengetahuan jamurnya, pasti sangat bagus!

Sekadar catatan, Barbara tidak ada di sana untuk perjalanan berburu jamur, jadi dia tidak menghitungnya. Tidak ada keraguan dalam benak Mia bahwa wanita tua itu memang jahat.

Tapi itu membuatku harus mengambil keputusan yang sulit… Bisakah aku mempercayai Citrina saat ini?

Tentu saja, keringanan bukanlah absolusi. Mau atau tidak, faktanya tetap Citrina terlibat dalam penculikan Bel. Namun, keadaan yang meringankannya akan menjadi signifikan ketika tiba saatnya dia melakukan penebusan. Lagi pula, jika dia pada dasarnya baik, maka dia mungkin akan terbujuk untuk menjadi sekutu.

Setelah mempertimbangkan beberapa saat namun intens, Mia mengambil keputusan.

Baiklah. Aku akan melakukan segalanya. Apapun yang terjadi, aku akan percaya pada Rina sampai akhir.

Alasannya, sekali lagi, sangat sederhana.

Karena tak seorang pun yang menyukai jamur bisa menjadi orang jahat! Ini adalah ketidakmungkinan secara fisik!

Dia secara naluriah tahu bahwa ini benar. Itu seperti indra keenam. Putri Jamur, jika Anda mau. Didorong oleh logika yang sempurna ini, dia berbicara.

“Rina…Aku tahu kamu punya alasan untuk melakukan ini. Bahwa Anda tidak diberi pilihan.”

Suaranya tenang dan percaya diri, seolah-olah berakar pada kepastian yang melimpah. Setelah memutuskan bahwa dia akan percaya pada Citrina sampai akhir, Mia menatapnya dengan tatapan tak tergoyahkan.

Dan kalau aku salah, dan dia benar-benar busuk, yah… Tidak apa-apa juga, karena bagaimanapun juga aku akan mati di sini. Bahkan tidak masalah!

Dan dengan demikian, terungkap bahwa keyakinannya didasarkan pada keputusan yang tidak relevan. Tekad Putri Jamur sama kuatnya dengan gelarnya! Artinya, lembut, licin, dan merupakan hidangan enak untuk individu yang tidak memiliki gigi!

“…Hah?”

Citrina membeku. Derivasi kata-kata Mia yang meragukan tidak mengurangi dampaknya.

“…Mengapa?” Citrina berkata setelah jeda yang lama, rasa percaya diri pada dirinya berubah menjadi kesusahan. “Kenapa kamu juga? Kenapa kamu juga mengatakan hal yang sama pada Rina?”

“Mengapa kamu bertanya? Karena menurutku Anda tidak akan melakukan ini dengan sukarela, tentu saja. Aku percaya padamu, Rina.”

Tidak ada orang yang menyukai jamur bisa menjadi orang jahat! Didorong oleh keyakinannya yang tak tergoyahkan pada kekuatan jamur dalam menjelaskan karakter, Mia terus berbicara dengan percaya diri.

“Bicaralah padaku, Rina. Katakan padaku alasannya. Anda dipaksa melakukan ini, bukan? Aku tahu kamu memang begitu. Kamu adalah temannya Bel. Tidak mungkin kamu melakukan ini dengan sukarela.”

“Nona Mia…” Bel sedikit cerah mendengar kata-kata Mia. “Itu benar. Menurutku itu aneh juga. Rina tidak akan melakukan ini sendirian. Dia jelas-jelas diintimidasi oleh orang jahat!”

Gadis muda itu kemudian memelototi Barbara, yang mengangkat bahu dengan tenang saat tatapan itu beralih darinya.

“Oh, betapa berbahagianya orang bodoh. Mmm… Saya ingin tahu apa yang akan Anda pikirkan jika Anda tahu apa yang telah dilakukan Nyonya…”

“TIDAK! Barbara, jangan!” pinta Citrina yang tampak putus asa.

Barbara memutar matanya sebelum menoleh ke Mia.

“Mengapa menanyakan pertanyaan seperti itu sejak awal, hm, Yang Mulia? Apa yang mungkin dapat Anda lakukan dengan jawabannya? Lagipula, kamu tidak akan meninggalkan tempat ini hidup-hidup.”

Saat dia menyelesaikan kata terakhirnya, serigala itu bangkit perlahan dari samping tuannya, seperti seorang algojo yang menunggu aba-aba. Jantung Mia berdebar kencang melihatnya. Dia dengan cepat mengucapkan kalimat ajaib itu tiga kali.

Lebih baik dari Dion… Lebih baik dari Dion… Lebih baik dari Dion!

Entah bagaimana, rasa takutnya berkurang setelahnya. Mantra kecil pengusir rasa takut Mia sepertinya berhasil. Hal ini harus dibayar dengan penglihatan Dion, alisnya terangkat karena ketidaksenangan karena citranya disesuaikan dengan sihirnya. Dia segera menyingkirkan gambaran mengerikan itu dari benaknya.

Jangan takut, aku! Tentu saja, ini adalah situasi yang berbahaya, tapi tidak ada apa-apanya dibandingkan Dion Alaia yang mengincar kepalaku!

Dia tersenyum berani kembali pada Barbara.

“Ya ampun, kamu agak lancang. Tentu, saya mungkin mati di sini, tapi itu bukanlah akhir dari diri saya. Ada banyak hal yang bisa saya lakukan dengan jawabannya setelahnya.”

Tatapan yang dia berikan pada wanita tua itu adalah pernyataan diam-diam seperti kembali ke masa lalu dan menghancurkan semua rencana jahatmu!

“…Sekarang, sekarang. Tidak ada seorang pun yang menyukai pecundang, Yang Mulia.”

“ Apakah aku benar-benar pecundang, Barbara?”

Secara teknis dia memang begitu. Setidaknya, sebagian besar. Tidak ada jaminan dia bisa melakukan perjalanan melintasi waktu lagi. Tapi Mia bukanlah anak yang tidak berbulu. Dia mungkin seekor ayam, tapi dia adalah seekor ayam yang telah melihat sesuatu . Jadi, dia mengajukan pertanyaan dengan dada terangkat tinggi dan lengan akimbo.

“…Kalau begitu, mungkin hanya permainan waktu. Tetapi-”

Saat Barbara mengerutkan kening sambil merenung, dia menghilang dari pandangan! Sebaliknya, semuanya menghilang dari pandangan. Semburan asap putih tebal tiba-tiba menyelimuti segalanya.

“Apa yang—” seru Mia yang kebingungan.

Karena penglihatannya terhambat, hidungnya mengendur, mencium aroma kabut putih. Samar-samar, tapi dia mengenalinya—rumput lucioluna. Khususnya, ramuan mandi yang dia gunakan. Detik berikutnya, sesuatu menghantamnya.

“Ya!”

Dia terjatuh sambil menjerit. Mendongak, dia menemukan bahwa orang yang menabraknya adalah…

“Bel?!”

“Nona Mia?!”

…Bel, dan lengannya tidak lagi terikat di belakangnya.