Bab 27: Dengan Kuda Kesayangannya…

Hari Festival Hawa Suci, kurang lebih setengah jam lewat dari Jam Lonceng Keempat Urutan Kedua (16.40)

Lokasi yang ditentukan dalam uang tebusan agak jauh dari tepi Danau Noelige.

“Melewati area padang rumput, di kota kecil yang ditinggalkan… Tidak ada kejutan di sana. Kedengarannya seperti tempat yang tepat untuk hal semacam ini…”

Agaknya, idenya adalah menjauhkannya dari Saint-Noel sehingga tidak ada yang bisa campur tangan dalam prosesnya.

“Dilihat dari peta, jaraknya cukup jauh… Aku pasti membutuhkan kuda.”

Hasil dari turnamen menunggang kuda di musim gugur pasti telah mendorong para penculik untuk mempertimbangkan fakta bahwa Mia tahu cara menunggang kuda dalam rencana mereka. Lagi pula, jika tujuan utama mereka adalah menculiknya tanpa ada yang menyadarinya, cara termudah adalah dengan membuatnya secara sukarela pergi menemui mereka. Rata-rata putri memerlukan penggunaan kereta, yang berisiko menarik perhatian, tapi Mia bisa mengendalikan kudanya sendiri. Oleh karena itu, mereka dapat mengarahkannya ke lokasi yang jauh lebih jauh.

“Mereka rupanya telah mengatur agar seekor kuda entah bagaimana dikirimkan kepadaku juga, tapi aku tidak melihat alasan untuk mengikuti pedoman mereka dengan cermat,” renung Mia saat dia memasuki kandang.

Dia langsung menuju ke kios Kuolan dan mengintip ke dalam.

“Apakah ada orang dirumah?”

Kuolan memang ada di rumah. Dia menoleh dan menyapanya dengan kedutan lubang hidungnya yang biasa. Dia secara refleks bersiap, tetapi hujan lendir tidak muncul.

“Ya ampun, itu jarang terjadi. Aku pikir pasti kamu akan bersin padaku…”

Dia berjalan ke arahnya dan diam-diam mulai mengenakan tali pengamannya, gerakannya lancar dan familier. Itu adalah sesuatu yang ingin dia praktikkan kalau-kalau dia perlu melakukan liburan darurat sendirian. Dia tidak terlalu memikirkannya, melihatnya sebagai keterampilan bertahan hidup yang sederhana, tetapi tanpa sepengetahuannya, Malong sebenarnya sangat menjunjung tinggi kemampuannya untuk mendandani kudanya sendiri.

Kuolan memberinya pandangan yang seolah berkata, “Apa, menuju ke suatu tempat yang jauh?” Dia menahan pandangannya sejenak sebelum mencondongkan kepalanya.

“Maafkan aku, Kuolan…tapi aku ingin kamu meminjamkan kekuatanmu padaku. Dan, tergantung bagaimana keadaannya, bahkan mungkin hidupmu…”

Dia tidak tahu apakah Kuolan bisa hidup kembali setelah kematiannya. Tidak sulit membayangkan seekor kuda berlari menyelamatkan diri jika penunggangnya terjatuh, tapi entah kenapa…dia merasa Kuolan terbuat dari bahan yang lebih nyata. Sesuatu memberitahunya bahwa kuda khusus ini tidak akan meninggalkannya. Jadi dia dengan lembut membelai lehernya dan berbicara sesungguh-sungguhnya, berharap untuk menyampaikan pesannya melalui nada jika bukan melalui bahasa.

“Dengar, Kuolan. Saat ini, aku tidak punya orang lain untuk dituju. Hanya kamu yang bisa aku andalkan. Jadi aku harus meminta bantuan khusus padamu… Maukah kamu ikut denganku?”

Menghadapi permohonan ini, Kuolan menghela napas panjang dua kali dari hidungnya. Kemudian bibirnya melebar menjadi salah satu seringai khasnya, seolah-olah dia memahaminya dan berkata, “Tentu saja, bos. Aku akan membantumu melewati apa pun yang mereka lemparkan padamu.”

Ya ampun.Sungguh menjanjikan! Aku akan menyerahkan diriku pada kemampuanmu kalau begitu.” Dia terkekeh pelan sebelum beralih ke kuda lain. “Dan Kayou, terimalah permintaan maafku juga. Aku akan meminjam Kuolan sebentar.”

Kuda betina itu tidak memberikan jawaban yang jelas. Ia hanya menatapnya dalam diam, matanya memancarkan kecerdasan.

Dengan Kuolan di sisinya, Mia menuju pelabuhan. Sepanjang jalan, tidak ada yang memperhatikannya. Saat festival sedang berlangsung, jalanan dipenuhi orang, dan banyak pedagang yang kudanya membawa barang dagangan. Meskipun kamuflase alami, dia tidak bisa tidak khawatir akan ditemukan dan dihentikan, jadi dia akhirnya mengambil gaya berjalan diam-diam sepanjang perjalanan ke sana. Sejujurnya, tindakannya yang mengintai hanya menarik lebih banyak perhatian padanya, tapi bagaimanapun juga, dia berhasil sampai ke pelabuhan tanpa insiden. Sesampainya di sana, tidak butuh waktu lama baginya untuk menemukan perahu yang ditentukannya. Ukurannya sederhana tetapi lebih dari cukup untuk mengangkut dia dan Kuolan.

“Apakah kamu pedagang yang seharusnya membawaku keluar pulau?” dia bertanya pada pria yang berdiri di depan perahu. Dia berusia setengah baya, dan memakai definisi buku teks tentang senyuman seorang pedagang.

“Itu aku, Nona. Tapi uh… ada apa dengan kudanya, jika kamu tidak keberatan aku bertanya?” Dia mengangkat alisnya ke arah Kuolan.

“Untuk berkuda, tentu saja. Dia adalah kuda kesayanganku, dan dia akan membawaku dalam jangka panjang.”

Hal itu membuat pedagang itu bingung.

“Tunggu sebentar, Nona. Membawamu keluar pulau cukup beresiko, apalagi kau menjadi seorang putri dan sebagainya… Selain itu, aku diberitahu bahwa mereka sudah punya kuda yang menunggumu di sisi lain.”

“Ya ampun, siapa pun yang bilang begitu pasti mengira aku akan menunggangi kuda tua mana pun, tapi bukan itu masalahnya. Satu-satunya kuda yang akan kutunggangi adalah dia, kuda kepercayaanku,” katanya sambil melirik ke arah Kuolan, yang pada saat itu melakukan hal yang tak terpikirkan dan bekerja bersamanya , berdiri diam dan bangga seperti tunggangan yang hanya diperuntukkan bagi bangsawan.

“Tapi tetap saja… Mengangkut kuda adalah…”

“Tidak masalah, aku yakin. Apalagi jika itu akan menambah bobot dompet koin Anda. Jangan ragu untuk menemui orang yang mengatur kesepakatan ini dengan Anda dan meminta biaya tambahan untuk layanan ini. Sekantong penuh emas terdengar seperti kompensasi yang masuk akal.”

Tidak pernah melewatkan kesempatan untuk mengganggu musuh-musuhnya, Mia segera menggunakan pundi-pundi mereka untuk negosiasinya, di mana dia menggunakan taktik yang sangat memuaskan dengan berpisah dengan sejumlah besar uang yang bukan miliknya. Namun, sebagai tambahan saja, dia menambahkan ancaman hukuman pada wortelnya.

“Atau… apakah kamu lebih suka menentangku? Dalam hal ini, saya harap Anda memahami konsekuensi dari tindakan tersebut. Asal tahu saja, saya kenalan dekat Nona Rafina.”

Dia menjadi putri Bulan Air Mata yang agung dan perkasa pada pria itu, dan tidak merasakan sedikit pun penyesalan karena melakukan hal itu. Bagaimanapun, ini adalah seseorang yang setuju untuk berperan dalam konspirasi jahat. Dia tidak mempunyai simpati terhadap orang-orang seperti itu.

“Dengan baik? Yang manakah itu? Hilangkan uangnya dan minta keterlibatan Anda dalam hal ini dilaporkan kepada Nona Rafina, atau bawa saya dan kuda saya menyeberangi danau?”

Karena itu, Mia meninggalkan Pulau Saint-Noel dengan Kuolan di sisinya, tidak menyadari bahwa perilaku anehnya sebenarnya sedang diawasi…