Bab 25: Sebuah Konspirasi Sedang Bergerak —Tekad Hidup atau Mati Nenek Mia—

Hari Festival Malam Suci, Jam Lonceng Kedelapan (08.00)

Hari yang menentukan nasib Mia tiba dengan sedikit kemeriahan. Pagi yang tenang menyambutnya saat dia dengan mengantuk keluar dari balik selimutnya. Ditemani oleh Anne, dia berjalan menuju pemandian umum. Di sana dia membersihkan dirinya dari keringat malam, membasuh wajahnya, dan memukul pipinya dengan keras agar dirinya terbangun. Jarang sekali melihat Mia begitu tajam dan siap meluncur di pagi hari.

“Hm, menurutku itu yang berhasil…”

“Wow, kamu sungguh bersemangat hari ini, Nyonya,” komentar Anne dengan nada sedikit terkejut.

“Itulah aku,” kata Mia sambil tersenyum lembut. “Hari ini, menurutku itu ide yang bagus…”

Sarapan dilanjutkan, setelah itu dia menuju ke kantor OSIS.

“Ah, Mia. Selamat pagi.”

Rafina menyapanya saat dia masuk.

“Nona Rafina? Astaga…Apakah ada pekerjaan yang harus kita selesaikan di kantor hari ini?”

Dari pemeriksaan protokol keamanan hingga persiapan jamuan perayaan, bahkan prosedur pemeriksaan lalu lintas keluar masuk pulau… OSIS telah meninjau setiap proses yang diperlukan pada hari itu. Faktanya, pada hari festival, dewan seharusnya tidak berbuat banyak.

“Oh tidak. Jika ada sesuatu yang terjadi, aku akan meminta semua orang untuk datang…” Rafina tertawa kecil. “Tetapi saya ragu hal itu perlu dilakukan. Sejak diskusi kami, Santeri telah bekerja sangat keras sehingga hampir tidak ada lagi yang bisa kami lakukan.”

Dia tersenyum sebelum menambahkan, “Dan itu semua berkat kamu.”

“Itu tidak benar! Anda memberi saya terlalu banyak pujian.”

Dia tentu saja memberi terlalu banyak pujian pada Mia. Mia baru saja mengikuti perutnya, yang kebetulan menyuruhnya memakan jamur beracun.

“Apa yang kamu lakukan di sini?”

“Oh, hanya… merenung.” Senyuman lembut menghiasi bibir Rafina. “Setahun telah berlalu sejak saya melepaskan wewenang saya atas ruangan ini. Setahun penuh… Itu adalah pemikiran yang terkadang masih membuat saya takjub.”

Rafina melanjutkan untuk mendudukkan dirinya di atas mejanya. Sikap itu mengejutkan Mia, yang selama ini menganggap Rafina adalah teladan dalam etika yang baik. Duduk di meja tentu saja bukan perilaku yang bermartabat.

“Aku selalu datang ke sini pada hari ini, tahu?” dia melanjutkan. “Setiap tahun sebelum festival, sebelum saya membersihkan diri dan mengenakan pakaian suci, saya datang ke sini dan memberikan sedikit semangat. Anda mungkin tidak menyadarinya, tapi ritual seremonial Festival Malam Suci bisa sangat menegangkan.”

“Aku bisa membayangkan.”

“Tetapi tahun ini sedikit berbeda. Itu masih membuatku gugup, tapi memikirkan bagaimana kita akan mengadakan pesta dengan semua anggota dewan setelahnya membuatku sangat bersemangat.” Senyuman Rafina terpancar dengan semangat polos seorang anak kecil. “Kalau begitu, menurutku sudah waktunya aku pergi. Tapi, asal tahu saja, aku sangat menantikan pesta rebusan malam ini, oke?”

Mia memperhatikan Rafina meninggalkan kantor sebelum bergumam pelan.

“Malam ini, ya… Benar. Ini malam ini…”

Dia masih tidak tahu apa yang akan terjadi. Tapi satu hal yang pasti—ada pesta sup yang menunggunya. Semua sahabatnya akan berkumpul, dan mereka akan bersenang-senang. Selain itu, akan ada jamur di dalam rebusannya. Rebusan jamur yang enak! Sangat indah! Jamur!! Rebus!!!

Tidak apa-apa. Tentunya tidak ada godaan yang bisa memikat saya keluar pulau malam ini. Itu tidak mungkin.

Didukung oleh pemikiran itu, Mia meninggalkan kantor juga.

Hari Festival Hawa Suci, Jam Lonceng Kesepuluh (10:00)

“Ah, Putri Mia!”

Sebuah suara memanggil Mia saat dia melewati aula besar yang akan segera menjadi tempat jamuan makan. Dia berbalik dan menemukan Rania Tafrif Perujin melambai padanya.

“Ah, Rania. Hari baik untuk Anda.”

Sambil tersenyum ramah, Mia berjalan mendekat, hanya matanya yang tertuju pada benda-benda di meja di samping Rania.

“Ku! Kelihatannya enak!”

Tampilan manisan yang menggiurkan, yang masing-masing merupakan kebanggaan pengrajin terbaik Perujin, membuat dia menjilat bibirnya. Belajar dari kejadian jamur beracun, penjaga Belluga telah ditempatkan di sekitar semua bahan yang bisa dimakan. Di bawah pengawasan ketat mereka, menggigit secara diam-diam mungkin tidak mungkin dilakukan…

“Kelihatannya… sangat lezat…”

Rania tertawa.

“Kalau begitu pastikan kamu datang nanti. Saya akan menunggu untuk mendengar pendapat Anda tentang mereka.”

Mia menyukai ajakannya dengan senyuman lembut.

“Terima kasih, Rania. Untuk semuanya. Saya selalu memiliki pengalaman luar biasa dengan makanan Perujin. Saya…pastinya akan melakukan segala upaya untuk mendapatkannya.”

Dia meninggalkan jawabannya tanpa komitmen. Mengapa kamu bertanya? Dengan baik…

Lagipula, aku sudah menyiapkan sup jamur malam ini… Aku tidak bisa menjamin aku punya cukup ruang…

…Dia akan menghabiskan anggaran perutnya, dan itu akan menjadi ketat, karena malam ini, dia akan berpesta dengan sup jamur yang lezat! Indah sekali!—semuanya berkumpul sekarang—Jamur!! Rebus!!! Dengan hal itu dalam daftar, menyesuaikan hal lain akan menjadi sebuah tantangan.

Rania, sementara itu, mengamati Mia sejenak sebelum tiba-tiba mengambil cupcake dari meja dan memberikannya dengan sendok.

“Ini dia.”

“Ya ampun, apa ini?” tanya Mia.

“Sebuah sampel. Cobalah.”

“Hah? U-Uh, terima kasih?”

Meski bingung dengan sikap ini, Mia menurutinya. Dia segera mencoba sesendok.

“Mmm! Ini-!”

“Bagaimana itu?”

“Ini meleleh di mulutku, dan semua rasanya keluar… Kaya sekali… Tunggu, apakah ini… rasa kastanye madu?”

“Dia. Lihatlah, ciptaan baru kita. Kue kastanye madu.”

“Aha, jadi aku benar. Sudah lama sekali aku tidak mencicipi kastanye madu, tapi rasanya tetap lezat seperti yang kuingat,” kata Mia sambil mengembalikan cangkirnya.

Kalau dideskripsikan seperti ini, sepertinya dia hanya mencicipi cupcakenya dan mengembalikan sisanya, tapi semua pelajar Mia yang baik harus tahu kalau hal itu bertentangan dengan sifatnya. Benar saja, yang dia kembalikan adalah sebuah cangkir kosong . Selama percakapan singkat mereka, dia dengan cekatan menggerakkan sendoknya di sekitar cangkir, menyendok setiap sisa cupcake dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Jangan sampai dikatakan bahwa Mia adalah seorang pemakan yang boros.

“Teruskan ini, dan Perujin akan tertidur lelap selama bertahun-tahun yang akan datang. Saya mendoakan semoga Anda beruntung di jamuan makan malam ini, tapi sejujurnya, menurut saya Anda bahkan tidak membutuhkannya,” katanya sambil tersenyum.

Rania tidak mengembalikannya dengan cara yang sama. Dia terus mengamati Mia selama beberapa detik sebelum berkata, “Um, asal tahu saja, kita akan punya lebih banyak lagi selama jamuan makan. Banyak hal yang lezat. Bukan hanya meja saya, tapi semua meja lainnya juga. Semua orang telah memberikan yang terbaik. Jadi…” Ada nada putus asa dalam suaranya. “Datanglah dan cobalah. Kami semua ingin menghibur Anda, jadi kami menyiapkan banyak hal lezat. Pastikan kamu datang, oke?”

Dia berbicara seolah memohon sebuah janji. Seolah-olah…tanpa janji itu, Mia akan hanyut, tak pernah terlihat lagi.

“Yah, jika itu sangat berarti bagimu…”

Mia memutuskan bahwa dia mungkin mampu sedikit mengurangi ruang perut yang dia sediakan untuk sup jamur.

Selain itu, mereka mengatakan Anda selalu punya ruang untuk pencuci mulut, dan idiom tidak muncul begitu saja. Saya seharusnya baik-baik saja.

Hari Festival Hawa Suci, Jam Lonceng Keempat Urutan Kedua (16.00)

Setelah berkeliling ke seluruh akademi, Mia kembali ke kamarnya dan tinggal di sana seperti gadis kecil yang baik yang menghindari malapetaka. Beberapa waktu kemudian, yang mengejutkannya, ada ketukan di pintu. Anne pergi untuk menjawabnya tetapi segera kembali dengan cemberut.

“Nyonya, saya minta maaf, tapi bolehkah saya permisi sebentar?”

“Tentu. Saya tidak keberatan. Tapi untuk apa?”

“Rupanya, mereka membutuhkan lebih banyak orang untuk menyiapkan jamuan makan malam ini, dan mereka bertanya apakah saya bisa membantu.”

“Ah. Yah, bagaimanapun juga, hari ini adalah hari yang spesial. Sulit untuk menyalahkan siapa pun karena membutuhkan sepasang tangan ekstra. Hm… Kalau begitu, banggalah padaku, Anne. Tunjukkan pada mereka kemampuan petugas Tearmoon.”

Sedikit rasa cemas melintas di ekspresi Anne.

“Dipahami. Tapi, um, Nyonya…”

Dia terdiam dengan ragu-ragu.

“Hm? Apa itu?”

“Tidak apa-apa,” katanya sambil menggelengkan kepala. “Tidak apa. Kalau begitu, aku berangkat.”

“Baiklah. Oh, jika kamu kebetulan melihat Bel, bisakah kamu menyuruhnya kembali ke kamar kita? Entah kenapa, sepertinya aku belum pernah melihatnya sekilas sepanjang pagi.”

Nilai Bel lebih rendah dari Mia, jadi tidak jarang mereka berdua melewatkan satu hari penuh tanpa bertemu satu sama lain. Namun hari ini, ketidakhadirannya terasa sangat tidak menyenangkan.

“Nona Bel?” Kerutan bingung Anne hanya berlangsung sesaat sebelum dia mengangguk. “Dipahami. Sampai jumpa nanti, Nyonya.”

Setelah mengantar Anne pergi, Mia melihat sekeliling ruangan kosong itu sebelum menghampiri tempat tidur Bel. Dia mengeluarkan salinan The Chronicles of Saint Princess Mia yang tersembunyi di bawahnya dan membukanya untuk memeriksa isinya lagi.

Aku ragu ada yang berubah, tapi untuk berjaga-jaga… Aku akan melihat Chronicles untuk terakhir kalinya untuk melihat apakah— Hm?

Dia disela oleh ketukan ringan di pintu.

“Hah. Aku ingin tahu siapa itu. Apakah Anne mungkin kembali? Tidak, aku meragukannya…”

Bingung, dia berjalan untuk melihat siapa orang itu. Saat dia hendak membuka pintu tanpa curiga, dia melihat selembar kertas di kakinya yang tergelincir di bawahnya. Matanya mengamati beberapa kata pertama di halaman itu…

Adikmu tersayang, Miabel, berada dalam tahanan kami. Jika Anda ingin melihatnya hidup-hidup, datanglah sendiri ke tempat di bawah ini.

Maka dimulailah catatan tebusan.

“O-Oh bulan…” Suaranya bergetar. “Jadi itu sebabnya…”

Urutan peristiwa yang dijelaskan dalam Princess Chronicles terjadi.

“Aku mengerti sekarang… Inilah yang membuatku meninggalkan pulau dan pergi menuju malam.”

Surat itu berisi instruksi yang cermat untuknya, menjelaskan pedagang mana yang telah disuap untuk mengangkutnya keluar pulau, dan ke mana dia harus pergi untuk mendapatkan seekor kuda. Setelah mendengar Santeri menjelaskan langkah-langkah keamanan barunya, dia tahu bahwa meskipun memasuki pulau itu sulit, namun keluar dari pulau itu relatif mudah, terutama pada waktu sibuk seperti Festival Malam Suci ketika lalu lintas masuk dan keluar jauh lebih padat dari biasanya. Tidaklah mungkin untuk mengamati dengan cermat setiap individu yang akan berangkat. Karena itu…

“Sulit untuk melakukan pembunuhan di pulau itu, tetapi membuat seseorang meninggalkan pulau itu adalah hal yang sederhana.”

Penculikan langsung tentu saja masih sulit. Tampaknya tidak mungkin pedagang mana pun yang bersedia membantu upaya semacam itu akan diberikan izin masuk. Namun bagaimana jika tidak ada tanda-tanda kesalahan? Bagaimana jika itu hanya permintaan yang sedikit tidak masuk akal dari seorang putri…menuntut untuk dibawa keluar pulau untuk menunggang kuda sebentar untuk menikmati udara malam, misalnya? Danau Noelige dan sekitarnya dikenal sebagai kawasan yang aman, sebagian besar bebas dari penjahat dan satwa liar yang agresif. Seberapa berbahayanya menikmati perjalanan ringan di sana?

Mudah untuk membayangkan bahwa beberapa orang akan menjawab “tidak terlalu”. Para pelaku telah menciptakan situasi yang berada di ambang batas yang dapat diterima, dan karena situasi tersebut berada di ambang batas, pasti ada banyak orang yang rela melewati situasi tersebut demi imbalan uang.

“Aku ragu banyak orang yang dengan sengaja berpartisipasi dalam konspirasi semacam ini, tapi aku pasti bisa membayangkan bahwa ada orang-orang yang bersedia menuruti permintaan egois dari seorang bangsawan muda yang berkuasa…”

Hakikat pedagang, bagaimanapun juga, adalah kesediaan untuk mempertaruhkan kepentingannya sendiri selama masih ada uang yang bisa diperoleh. Mereka yang didorong oleh keserakahan moneter, ketika mengetahui bahwa mereka terlibat dalam pembunuhan, kemungkinan besar akan menutup mulut; Motivasi mereka mencerminkan besarnya tekad mereka, namun keduanya tidak cukup bagi mereka untuk memilih kebenaran dibandingkan mempertahankan diri. Itu menjelaskan mengapa Princess Chronicles mengatakan bahwa dia pergi atas kemauannya sendiri. Mereka yang mengetahui mungkin semua setuju untuk mendorong sebuah cerita yang lebih nyaman bagi mereka.

Mia membaca kembali surat itu dengan cermat, memeriksa setiap langkah yang diusulkan yang akan membawanya keluar pulau. Dia menghela nafas, menyadari bahwa jika dia mengikuti instruksi ini, sangat mungkin baginya untuk keluar tanpa ada yang menyadarinya. Tidak ada yang bisa menghentikannya.

“…Artinya hanya ada satu pertanyaan tersisa. Berapa nilai nyawa Bel bagiku?”

Tidak ada ruang untuk alasan. Dia tidak bisa menyalahkan surat itu karena memberikan rencana yang tidak mungkin dilakukan. Sangat mungkin baginya untuk meninggalkan pulau itu. Ergo, situasinya telah direduksi menjadi pertanyaan sederhana ya atau tidak—apakah dia bersedia menukar hidupnya demi kehidupan Bel?

“Ini konyol. Tentu saja aku tidak akan meninggalkan pulau ini,” gumamnya. “Itu hampir seperti meminta untuk dibunuh. Faktanya, itulah yang terjadi, mengingat mereka memang membunuhku.”

Musuh-musuhnya tidak tahu tentang Princess Chronicles. Dia sadar bahwa meninggalkan pulau itu berarti kematiannya, tapi mereka tidak mengetahuinya.

“Jika aku pergi, aku mati. Dan menilai dari fakta bahwa tidak ada yang tertulis tentang Bel di Chronicles, dia mungkin meninggal juga, jadi pergi tidak ada bedanya.”

Mia menggelengkan kepalanya karena dilema yang tampaknya tidak ada kemenangan dan melepas gaunnya.

“Lagipula, jika aku mati, bukankah Bel akan hilang? Itu akan menggagalkan inti permasalahannya. Benar-benar tidak ada alasan untuk pergi. Rencana yang bodoh. Aku punya hal yang lebih baik untuk dilakukan. Seperti mengganti seragam upacaraku. Sekarang, di mana aku menaruh benda itu…”

Dia bergumam dengan acuh sambil membuka-buka lemari pakaiannya dan mengeluarkan pakaian yang jelas-jelas bukan pakaian seremonial.

“Omong kosong… Omong kosong, sejujurnya…”

Dia menutup matanya, mengenakan pakaian di tangannya, dan bayangan Bel muncul di benaknya. Bel, yang mengatakan bahwa dunia ini seperti mimpi… mimpi yang indah …itulah sebabnya dia akan menikmatinya sebaik mungkin, jadi ketika dia terbangun darinya, dia tidak akan menyesal. Mia menyaksikan visinya tentang Bel tersenyum, ekspresinya polos dan penuh kegembiraan. Dia mendengar gema suaranya sendiri yang mengatakan kepada cucunya tersayang, “ Tidak apa-apa. Mimpi ini tidak akan berakhir. Nenek yang selalu kamu hormati… Dia tidak akan membiarkannya.”

“Aku akan mati sia-sia. Benar-benar tidak masuk akal… Tapi hnnnngh, aku mungkin akan merasa sangat tidak enak jika tidak pergi…”

Ada pula kekhawatiran lain yang mulai menggerogoti dirinya. Apa yang akan terjadi jika dia tidak pergi dan diam saja mengenai kejadian itu? Tentu saja, dia hampir pasti akan selamat, tapi siapa pun pembunuh ini, mereka akan tetap berada di akademi. Ke depannya, dia bisa dibunuh oleh salah satu dari mereka kapan saja. Lebih buruk lagi, dia tidak bisa membayangkan mereka tidak mengumumkan fakta bahwa dia telah meninggalkan Bel dan membiarkannya mati. Dan ketika mereka melakukannya, dia pasti akan kehilangan kepercayaan dari orang-orang di sekitarnya. Anne yang setia, khususnya, mungkin akan sangat kecewa padanya. Dalam hal ini, para pembunuh mungkin akan membantunya jika mereka muncul dengan cepat untuk menyelesaikan pekerjaannya. Kalau tidak, dia harus menanggung kebencian orang lain dan rasa bersalahnya sendiri selama sisa hidupnya.

Dan bagaimana aku akan menghadapi Abel setelah itu? Bagaimana aku bisa menatap matanya dan mengatakan padanya aku meninggalkan— cucu perempuanku…

Dan bagaimana jika dia pergi menyelamatkan Bel? Lalu apa yang akan terjadi? Yah, dia akan dibunuh. Meskipun Mia terkadang terlalu mementingkan dirinya sendiri, bahkan dia belum mencapai tingkat keagungan delusi yang diperlukan untuk percaya bahwa dia bisa menyelamatkan Bel dari situasi seperti ini dan kembali bersama mereka berdua dalam keadaan utuh. Namun, ada secercah harapan… Dia pasti akan mati. Tapi…bagaimana jika dia melompat ke masa lalu lagi?

Tidak mungkin hal seperti itu bisa terjadi secara teratur, tapi…jika itu bisa terjadi sekali lagi…

Dia menelan ludah.

…Maka pergi sebenarnya adalah pilihan yang tepat. Saya akan mendapatkan banyak informasi tentang musuh dengan cara itu.

Jika Mia muncul sendirian, calon pembunuhnya mungkin akan menurunkan kewaspadaan dan menampakkan diri. Dia akan mencari tahu sebanyak mungkin tentang mereka, lalu mati dan membawa semua pengetahuan itu kembali ke masa lalu. Semakin dia memikirkannya, semakin dia merasa jika dia ingin menyelamatkan Bel, dia harus berenang kembali mengikuti arus waktu lagi. Akhirnya dia menjadi yakin bahwa itulah satu-satunya cara yang mungkin untuk melakukan hal tersebut. Intinya, dia harus menghentikan penculikan ini sebelum terjadi.

“Ugh, kalau ada alternatif lain …”

Desahan pelan keluar darinya saat dia membuka kancing terakhir pakaiannya.

“Tapi… kurasa tidak ada. Satu-satunya cara agar aku bisa melakukan ini adalah mati dan kembali ke masa lalu…”

Mia selalu mengincar nomor satu. Itulah sebabnya, dalam upaya menghindari pertemuan kedua dengan guillotine, dia bahkan merancang metode untuk melarikan diri dari kekaisaran. Namun, pada hari dia lolos dari nasib itu, tujuannya sedikit berubah.

Kini, Mia mencari kebahagiaannya sendiri, dan dia tidak mau berkompromi. Apa yang dia inginkan adalah kebahagiaan tingkat A yang murni dan tak bercacat. Saat merenungkan bagaimana dia bisa mendapatkan hal seperti itu, dia sampai pada kesimpulan bahwa orang-orang di sekitarnya juga harus bahagia. Kebahagiaannya saja tidak cukup; melalui kebahagiaan gabungan mereka dia akan sepenuhnya mewujudkan tujuannya.

Secara obyektif, ini adalah keinginan yang sangat berlebihan—keinginan di mana nasib semua orang di sekitarnya harus bergantung pada keinginan arogannya. Dan dia tidak memberikan pantat tikus! Bagaimanapun juga, Mia adalah seorang putri yang egois. Sikap berlebihan dan arogansi hanyalah hal biasa baginya.

“Catatan tebusan mengatakan saya harus pergi sendiri. Kalau begitu, aku tidak bisa meminta bantuan siapa pun…”

Tidak ada cara untuk mengetahui apakah dia sedang diawasi. Jika musuh melihatnya dengan penjaga, mereka tidak hanya akan membunuh Bel, mereka mungkin tidak akan pernah mengungkapkan diri mereka. Tindakan yang dapat menghambat kemampuannya memperoleh informasi harus dihindari.

“Tapi…mereka tidak mengatakan apa pun tentang bertanya pada non-manusia.”

Dia menyeringai licik saat dia berjalan menuju istal. Di sana menunggu seorang teman yang mungkin menghabiskan lebih banyak waktu dengannya di musim gugur ini dibandingkan siapa pun.

“Maksudku, aku pasti akan mati…tapi aku tidak akan mempermudah mereka. Jika kamu pikir kamu bisa membunuhku dengan harga murah, Chaos Serpents, sebaiknya kamu berpikir lagi.”

Karena itu, Nenek Mia berangkat berperang untuk menyelamatkan cucunya.

Apa yang Mia tidak tahu…adalah bagaimana tekad yang dia kumpulkan saat ini telah mengubah tulisan di Princess Chronicles. Langkah maju yang diambilnya bagaikan kepakan sayap kupu-kupu. Arus kecil udara yang dihasilkannya, secara kebetulan dan konsekuensinya, pada akhirnya akan menyebar ke seluruh dunia dan menimbulkan tornado yang menjulang tinggi. Tanpa sepengetahuan ular-ular di bumi, hydra yang menjulang tinggi di langit ini akan segera melahap mereka dalam rahangnya yang berputar-putar.