Bab 9: Sahabat Terbaik

Ah… Dia selalu seperti ini…

“Dengar, Esmeralda, kamu tidak perlu menganggap ini terlalu serius. Tidak apa-apa…”

Pemandangan Mia yang berdiri di depannya dengan senyuman ragu-ragu mengingatkan kembali…

Pikiran Esmeralda kembali ke kejadian lima tahun lalu. Dia mengadakan pesta teh di kediaman Greenmoon, dan dia sedikit gugup. Ada alasan bagus juga, karena Putri Mia Luna Tearmoon dijadwalkan hadir. Ini adalah pertama kalinya sang putri menghadiri pertemuan semacam itu. Sejak diputuskan bahwa Esmeralda akan menjadi pembawa acara debut pesta teh Mia, dia telah membuat persiapan yang cermat di bawah bimbingan ayahnya. Berkat ketekunannya, pesta berjalan lancar. Terlihat senang dengan kue lezat yang dihidangkan, Mia tersenyum lebar pada pelayan yang membawakan sepotong tambahan.

“Wah, terima kasih, uh…Nina, kan? Setelah aku selesai dengan ini, bisakah kamu membawakanku satu potong lagi?” Mia bertanya, memanggil gadis itu dengan namanya dan jelas senang dengan dirinya sendiri karena berhasil melakukannya. Rupanya, dia menghafalnya setelah mendengar para pelayan berbicara.

Esmeralda hanya bisa tersenyum kecut melihat seringai bangga di wajah Mia, mengira sang putri pasti terlalu muda untuk mengetahui ketidakpantasan perilakunya. Dia memutuskan bahwa sebagai yang tertua, adalah tugasnya sebagai kakak perempuan untuk mencerahkan sang putri tentang sopan santun dalam masyarakat.

“Nona Mia, para bangsawan tidak seenaknya menghafalkan nama-nama rakyat jelata. Kamu seharusnya tidak memanggil pelayan dengan menyebutkan namanya.”

“Ku? Mengapa demikian?” Mia bertanya dengan memiringkan kepalanya bingung. “Kenapa kami tidak bisa menyebutkan nama mereka?”

“Yah, karena…” Esmeralda berhenti sejenak untuk mempertimbangkan. “Karena orang-orang seperti kamu dan aku memiliki darah bangsawan. Kita menguasai massa, jadi kita harus lebih tinggi dari mereka. Lebih unggul dari mereka. Itulah tradisi kaum bangsawan.”

Apa yang dia gambarkan adalah sesuatu yang dia anggap remeh. Itu mendasari seluruh pandangan dunianya…

“Itu bodoh.”

…Hanya sang putri muda yang segera mengabaikannya.

“Jauh lebih mudah hanya mengingat nama orang. Mengapa kita harus mempersulit diri kita sendiri?”

Kata-kata Mia menghantam Esmeralda dengan kekuatan seperti suara petir. Dia tidak pernah berpikir seperti itu. Begitu memekakkan telinga dampaknya sehingga…

“Maksudku, pelayan itu tidak jauh lebih tua dari kita, kan? Dia terlihat seperti tipe orang yang akan terus membawakanku kue selama aku terus memintanya. Jelas akan lebih mudah jika saya bisa memanggil namanya saja setiap saat.”

…Dia benar-benar melewatkan bagian terakhir dari alasan sang putri.

Kalau soal kepuasan dirinya sendiri, Mia selalu sedikit… licik. Bahkan pada usia delapan tahun, dia sudah menunjukkan kepekaan terhadap sifat manusia dan kemampuan berhitung, memberikan gambaran sekilas tentang Sage Agung Kekaisaran yang nantinya akan menjadi dia.

Atau, mungkin hanya sekilas seseorang yang menyukai makanan manis Machiavellian.

Bagaimanapun juga, entah itu seorang jenius yang sedang berkembang atau seorang pelahap yang baru lahir, (paruh pertama) kata-kata Mia selaras dengan Esmeralda. Dia mendapati dirinya sangat tersentuh, karena hal-hal tersebut mencerminkan perasaan yang kadang-kadang dia geluti sendiri. Mengingat nama-nama pelayannya, berteman dekat dengan salah satu dari mereka dan menunjuknya sebagai pelayan pribadinya, berbagi hobi dan bertukar bisikan di samping tempat tidur, membalas bantuan dan meminta maaf atas penghinaan… Ini adalah jenis interaksi yang dia rindukan. Itu tampak lebih mudah dan jauh lebih menyenangkan daripada pengaturannya saat ini. Jadi mengapa dia tidak diizinkan melakukan hal itu? Pertama kali pertanyaan itu muncul di benaknya, dia menemui ayahnya. Tanggapannya dimulai dengan senyuman ragu-ragu.

“Karena kami bangsawan, Esmeralda. Dan begitulah para bangsawan.”

Itu bukan jawaban yang memuaskan, tapi dia menahannya. Tidak perlu untuk mengerti. Begitulah keadaannya. Itu saja.

Jawaban itu melekat padanya, dan seiring berjalannya waktu, jawaban itu terbentuk menjadi rantai tak kasat mata yang mengikat pikiran dan jiwanya dari dalam. Adat istiadat kaum bangsawan membentuk identitasnya sekaligus membelenggu pikirannya. Itu sebabnya dia mengagumi putri muda, Mia Luna Tearmoon, yang terbebas dari ikatan semacam itu. Tapi itu adalah kekaguman yang jauh, lahir dari kerinduan halus akan sesuatu yang dia tahu berada jauh di luar jangkauannya.

“Dengar, Esmeralda…”

Bahkan kata-kata luhur dari nenek moyang pendiri kerajaan mereka—kata-kata yang, pada dasarnya, harus berbobot dan mengikat—gagal mengubah sikap Mia. Dia mengusir mereka, menolak untuk dirantai, dan mendesak Esmeralda untuk melakukan hal yang sama. Untuk tidak menganggapnya terlalu serius. Dihadapkan dengan otoritas yang begitu besar sehingga Esmeralda tidak bisa mengerahkan keinginan untuk menolak jika dia mencobanya, Mia sama sekali tidak bergeming.

Selalu seperti itu. Setiap saat, tidak berubah.

Mia, orang yang terbang melampaui batas adat istiadat mulia seolah-olah dia memiliki sayap kebebasan, dan Esmeralda, orang yang menatap ke atas, mengkritik temannya yang terbang tinggi karena cara-caranya yang eksentrik dan tidak sopan yang merupakan penghinaan terhadap tradisi dan otoritas garis keturunan kekaisaran. Namun dibalik kecaman itu, ada sebuah kerinduan…sebuah keinginan yang telah lama dipendam, namun tak pernah layu seluruhnya…

Itu benar… Aku ingat sekarang… Aku selalu mengaguminya.

Ingatan itu kembali padanya. Kekagumannya pada Mia telah menjadi sumber dari keinginan lamanya untuk menjadi sahabatnya. Tapi jauh di lubuk hatinya, dia tahu yang sebenarnya. Mengetahui semuanya dengan sangat baik. Dia ingin menjadi seperti itu, selalu mendambakannya , tapi tidak pernah bisa. Dia…bukan sahabat Mia. Bagaimana dia bisa, ketika Mia ada di atas sana, dan dia ada di bawah sini? Apa yang dia rasakan di punggungnya bukanlah kepakan sayap kebebasan, melainkan beban dingin dari rantai yang jauh lebih tebal dan kuat dari yang pernah dia sadari, dan dia mengerti dengan kejelasan yang menyakitkan bahwa dia tidak memiliki keberanian untuk memotongnya. .

Dia tidak layak menjadi teman Mia. Pikiran itu kembali muncul, membawa serta kepasrahan yang menyesakkan yang begitu akrab bagi hati yang terbiasa putus asa. Dan lagi…

“Daripada kaisar pertama, bagaimana kalau kamu mengikuti petunjukku saja? Bebaskan dirimu dari belenggu yang mengikatmu pada sumpah setia kuno kepadanya…dan jalinlah ikatan persekutuan yang lebih kuat denganku, sahabatmu.”

Itu tidak ada artinya bagi Mia. Dia mengarungi masuk, menepis pikiran gelap Esmeralda dengan acuh tak acuh, dan membalikkan dunianya. Dia menawarkan posisi sahabat yang didambakan itu dengan begitu mudahnya. Dia menyambut Esmeralda di sisinya…untuk memilih bukan kesetiaan kepada kaisar pertama tetapi persahabatan dengannya. Tersirat dalam gerakannya adalah kata-kata yang tak terucapkan, “Kamu juga bisa melakukannya.” Dan dia melakukan itu semua dengan senyuman nakal, seolah-olah ini hanyalah kenakalan kecil yang mereka bagi. Walaupun demikian…

“Aku… tidak bisa.”

Jawaban yang keluar dari bibirnya adalah tidak. Apakah karena adat istiadat mulia yang mengikatnya? Atau apakah dia menyerah pada kekuasaan tertinggi kaisar pertama? Tidak, itu bukan keduanya. Kekhawatiran itu sudah sirna sebelum hangatnya sambutan Mia. Namun ada satu hal yang masih melekat. Itu adalah duri kecil di hatinya, dan sengatannya membuatnya tidak bisa memegang tangan Mia. Dia bermimpi di mana dia memberi tahu Mia yang kurus kering bahwa dia akan mengadakan pesta teh untuk menghiburnya, hanya untuk mengingkari janjinya. Itu hanya mimpi, tapi penyesalannya tetap ada dengan intensitas yang aneh. Dia tidak tahu kapan, di mana, atau bagaimana, tapi pada titik tertentu, dia merasa seperti telah mengkhianati Mia.

Tentu saja itu tidak nyata. Tidak ada satupun yang terjadi, kecuali rasa sakit yang tertinggal di hatinya. Selama rasa sakit itu masih ada, dia tidak bisa mengaku sebagai teman Mia.

“Aku… aku mengecewakanmu, Nona Mia.”

Kesedihannya menggerakkannya untuk mengaku dosa.

“Benarkah?” Mia menggaruk kepalanya. “Benar-benar? Kapan?”

“Aku… sudah kubilang aku akan mengadakan pesta teh untukmu… tapi aku tidak pernah melakukannya. Aku melanggar janjiku…”

Sebagian kecil pikiran Esmeralda yang masih cukup jernih untuk berpikir jernih merasa kecewa dengan ocehannya sendiri. Apa yang sedang dia bicarakan? Itu tidak masuk akal. Mia tidak tahu tentang mimpinya. Ini hanya akan membingungkannya. Tapi yang mengejutkannya…

“Begitu… Yah, kalau begitu…”

Mia tidak bingung. Dia tidak tertawa. Sebaliknya, ekspresinya serius, dan dia tampak tenggelam dalam pikirannya. Akhirnya, dia berkata, “Saya ingin kue.”

“Hah?”

Esmeralda berkedip.

“Ya, kuenya kedengarannya enak. Yang ekstra manis, lebih disukai. Saya ingin menikmati gula. Jadi begitu kita keluar dari pulau ini, saya akan senang jika Anda bisa mengundang saya ke salah satu pesta teh Anda.”

Esmeralda terus berkedip. Baru setelah komentar Mia berikutnya, dia terkesiap ketika dia sadar akan arti sebenarnya dari kata-katanya.

“Di sana, kita akan bersumpah setia kepada kekaisaran bersama-sama.” Dia menatap mata Esmeralda. “Belum lagi dengan makhluk kuno yang mencoba menghancurkan benua ini. Untuk yang baru. Yang lebih baik, yang menginginkan kehidupan yang damai dan stabil bagi seluruh rakyatnya dan akan bekerja tanpa kenal lelah untuk mencapai tujuan ini.”

Setetes air mendarat di tangan Esmeralda. Bingung, dia mendongak. Langit-langitnya kering. Baru saat itulah dia merasakan air mata mengalir di pipinya sendiri.

Air mata? Saya menangis? Tapi kenapa? aku tak punya alasan untuk menangis…

Dia merasakan sengatan samar di hatinya lagi, sebuah pengingat akan janji yang dia buat di suatu tempat dan waktu yang jauh. Itu adalah janji yang tragis, karena janji itu tetap tidak terpenuhi, ditakdirkan untuk lenyap bersama mimpi yang telah melahirkannya.

Itu hanya mimpi. Tidak mungkin Mia mengetahuinya. Tetapi…

Dia membalas tatapan Mia. Entah kenapa, dia merasa seperti sedang melihat Mia dalam mimpinya, seolah-olah Mia telah melewati batas antara fakta dan fiksi untuk menawarkannya kesempatan untuk memenuhi janjinya yang diingkari. Akhirnya, dia mengulurkan tangan…

“Baiklah…saya akan melakukannya, Nona Mia. Saya akan mencari pembuat kue terbaik dan meminta mereka menyiapkan kue paling enak. Lalu…aku akan mengundangmu ke pesta tehku.”

…Dan menggandeng tangan seorang teman yang lebih berarti baginya daripada apa pun.

Tangan sahabatnya.

Untuk memberikan sedikit konteks, malam telah tiba ketika seluruh adegan ini berlangsung, yang berarti konter Mia yang melewatkan makan sudah mencapai pukul tiga. Melewatkan sarapan, makan siang, dan makan malam telah membuatnya sangat-sangat lapar. Supaya kita jelas.