Bab 19: Seekor Kuda Semerah Matahari Terbenam

“Ugh… aku sangat lelah…”

Dengan kelelahan tergambar di seluruh wajahnya, Mia keluar dari istal. Sebelum dia bisa pergi, seekor kuda menghampirinya. Itu adalah rekan latihan lamanya yang baik.

“Ah… Kuolan…”

Itu meringkuk. Suaranya tidak memiliki energi seperti biasanya. Faktanya, semangat kuda itu tampak agak layu.

“Ya ampun… Apakah kamu datang karena mengkhawatirkan bosmu? Nah, bukankah kamu bawahan yang bijaksana? Saya agak terkesan.”

Dia mengelus leher Kuolan sambil tersenyum lembut.

“Mmm hm hm, santai saja. Bosmu baik-baik saja. Baik ibu dan anak selamat dan sehat.”

Mia pada dasarnya tidak memedulikan orang-orang yang berperilaku patuh di sekitarnya. Garis waktu sebelumnya telah mengajarinya betapa mudahnya sikap merendahkan seperti itu berubah menjadi ketidakpedulian dingin begitu dia kehilangan posisi dan kekuasaannya. Tidak ada beban untuk itu. Tidak ada konsistensi. Dia menolak untuk mengakui nilai apa pun dalam sesuatu yang begitu halus. Bagaimana jika, misalnya, orang yang mereka tinggalkan akhirnya bangkit kembali dan mendapatkan kembali kekuasaannya? Sangat mudah untuk melihat bagaimana mereka dipandang lebih buruk daripada orang-orang yang telah menjadi musuh sejak awal.

Mia tidak tertarik atau membutuhkan perilaku berubah-ubah seperti itu. Bagaimanapun, dunia ini adalah dunia yang memungkinkan kita memundurkan waktu secara ajaib setelah kematian. Penjilatan bersyarat seperti itu tidaklah cukup. Dia membutuhkan kesetiaan yang nyata.

Tentu saja, dia memahami keinginannya untuk menonjolkan diri di hadapan sosok yang memiliki otoritas luar biasa. Dia memahaminya dengan sangat baik. Heck, dia sendiri sering melakukan pemolesan alas kaki dengan air liur. Dan karena dia melakukannya, dia sangat menghargai komitmen . Meskipun dia mencemooh penjilat setengah hati yang mau mengambil uang receh, dia menganggap mereka yang bibirnya tetap menempel di pantat yang kuat adalah rekan yang berpikiran sama. Untuk itu…

“Meskipun bosmu melemah karena melahirkan, kamu tetap datang menemuinya seperti biasa. Mempertahankan sikap hormat meskipun dia rentan… Tampilan yang cukup mengagumkan, jika saya sendiri yang mengatakannya. Kau tahu, menurutku aku sudah terlalu keras padamu, Kuolan.”

Dia merasakan hubungan yang mendalam dengan kuda itu dan melihat di dalamnya jiwa yang sama. Mengingat simpati yang baru ditemukan ini…

“Asal tahu saja, Kuolan, aku dan teman-temanku ada di sana sepanjang waktu membantu bos tersayangmu melahirkan. Anda bisa menanyakannya secara langsung nanti, tapi itu hampir saja. Bayi itu hampir tidak berhasil. Berkat pemikiran cepat dari teman saya, kami berhasil menyelamatkan nyawa si kecil.”

…Dia memutuskan untuk memeras sebanyak mungkin kesenangan dari acara tersebut, menunjukkan kepada Kuolan bahwa dia tidak hanya mendapat perhatian baik dari bosnya, dia juga telah memberikan bantuan besar kepada orang yang berada di urutan berikutnya. takhta kuda. Dia sudah menjilat pemimpin kuda generasi berikutnya!

“Jadi,” katanya saat Kuolan memandangnya dengan mata kudanya yang besar dan seperti manik-manik, “Saya sangat menghargai bantuan selama Turnamen Menunggang Kuda, jika Anda mengerti maksud saya.”

Dengan senyum penuh arti dari politisi penerima suap, dia menepuk leher kudanya. Kuolan, pada bagiannya, terus menatapnya dengan lemah lembut, wajah panjangnya tidak berubah. Apakah dia memahaminya atau tidak, itu hanya dugaan siapa pun. Saat itu, telinganya bergerak-gerak sebelum mengangkat kepalanya dan melihat sekeliling.

“Hm? Apa masalahnya?” Kata Mia dengan kerutan bingung.

Meskipun Kuolan pintar, dia tetaplah seekor kuda, jadi tidak ada tanggapan verbal yang keluar. Jawabannya justru datang dalam bentuk bunyi-bunyian yang terus-menerus diikuti dengan salam.

“Yah, kalau bukan Yang Mulia. Salam.”

Dia berbalik ke arah suara cepat itu.

“Ya ampun, Ruby. Salam.”

Ruby Etoile Redmoon melompat dari kudanya dan berjalan sebelum membungkuk formal.

“Apakah kamu akan pergi ke arena berkuda?” tanya Mia. “Juga, itu…kuda yang cukup mengesankan yang kamu dapatkan di sana…”

Dia mempelajari kuda Ruby. Kelihatannya sangat cepat. Busur halus dari otot yang menonjol mengalir di kaki belakangnya yang kekar, mengisyaratkan kekuatan yang bisa digunakannya untuk menendang tanah. Tubuhnya juga mengesankan. Ramping tapi kokoh, membuat Ruby bosan tanpa sedikit pun ketegangan. Namun, karakteristiknya yang paling mencolok adalah sesuatu yang lain.

“Saya tidak pernah tahu kuda bisa memiliki rambut semerah itu.”

Setiap helainya tampak terang benderang dengan cahaya merah terang matahari sore. Kepakan surainya yang berkilau menyerupai kabut panas musim panas yang berkilauan, seolah-olah tubuhnya terbakar cukup panas hingga merusak udara di sekitarnya. Itu berdiri dengan suasana seorang raja.

“Hargai pujiannya, Yang Mulia. Ini suatu kehormatan. Kuda ini istimewa, bahkan bagi kami. Yang tercepat dan terbaik dari semua moonhares.” Ruby mengusap surai merahnya. “Ini adalah satu-satunya Skyred Hare, yang dikatakan mampu mengimbangi bulan dan berlari di ujung malam, langit merah mengejar tetapi tidak pernah mengejar.”

“Kelinci Langit…”

Kuda itu menatap Mia, kecerdasan terpancar dari matanya, dan merengek pendek seolah-olah mengenali namanya.

Ya ampun, hampir ada keanggunan pada fitur-fiturnya. Jika kuda memiliki kebangsawanan, kuda ini termasuk di antara mereka.

Lalu dia mengalihkan pandangannya ke arah kudanya sendiri.

…Entah bagaimana, aku tidak bisa melihat Kuolan melakukan banyak perlawanan. Kuda ini di luar jangkauannya , pikirnya sambil menghela nafas.

Saat itu, dia melihat isyarat penasaran dari Skyred Hare. Padahal ia berperilaku lembut di sekitar Mia dan memperlakukannya dengan hormat, ketika ia melirik ke arah Kuolan…ia mendengus ! Realisasi muncul di benak Mia melalui naluri refleksif murni.

Ah, kuda ini benar-benar brengsek!

“Nah, aku harus permisi dulu,” kata Ruby sambil kembali menaiki kudanya. “Sampai jumpa di turnamen. Saya menantikan acara kami.”

Sesuai dengan namanya, mereka berubah menjadi pusaran warna merah saat mereka berlari menuju arena berkuda, meninggalkan Mia dan Kuolan yang menyaksikan sosok mereka yang menyusut melalui awan debu di belakang mereka. Baru saja menyaksikan kecepatan Skyred Hare, Mia menjadi yakin dengan nasibnya.

Ya, itu saja. saya sudah kalah. Berlatih lebih banyak, membiasakan diri mengendarai Kuolan…semua itu tidak penting. Mereka berada di level lain.

Dia memandang kudanya, yang tidak tampak marah atau cemberut. Ia hanya menyaksikan dengan ketenangan sempurna saat Skyred Hare menghilang di kejauhan.

Ah, jadi kamu juga sudah menyadarinya. Itu benar. Anda tidak punya peluang. Tak satu pun dari kita melakukan…

Dia menghela nafas kecewa, merasakan semangatnya tenggelam. Turnamen tinggal tiga hari lagi.