Bab 7: Putri Mia…Mengambil Tantangannya!

“…Eh, benar. Besar. Tentu saja,” gumam Mia, perlahan mengingat bahwa dia memang pernah mendengar tentang Ruby dan minat khususnya .

Ya, saya ingat sekarang. Jadi, dia menyukai pria besar, ya. Dalam hal itu…

Dia memikirkan anggota Pengawal Putri, mencari seseorang yang mungkin cocok dengan kebutuhannya.

“Oh… Apakah kamu berbicara tentang Vanos?”

Menyebut nama pria itu saja sepertinya hampir membuat Ruby pingsan, dan dia mengangguk sebelum menjawab dengan nada terpikat.

“Ya, dia… Dialah yang kuinginkan. Oh, jika aku bisa memintanya memimpin pasukan swasta Redmoon, aku akan…”

T-Tapi dialah yang paling dekat dengan hati nurani Dion! Anda tidak dapat memilikinya! Dia satu-satunya yang bisa mencegah orang gila itu berubah menjadi semacam pemenggal kepala berantai! Jika aku kehilangan dia, aku… kurasa aku tidak akan bisa tidur nyenyak lagi! Mustahil! Itu tidak mungkin!

Jika dia berpartisipasi dalam duel ini, apa yang mungkin dia minta sebagai hadiah kemenangan yang sebanding dengan risiko kehilangan Vanos? Perenungan yang panjang tidak menghasilkan pilihan yang memuaskan, dan skala penilaian batinnya segera condong ke arah menolak tantangan.

Hnnngh… T-Tapi aku harus tetap berada di sisi baik Malong… Apa yang harus kulakukan? Ide… Saya butuh ide…

Saat batu besar yang mendekat terus-menerus memaksanya mundur menuju tempat yang sangat sulit, otaknya mengalami overdrive yang dipicu oleh rasa putus asa. Meskipun periode pemikirannya yang intens singkat—paling lama hanya dalam beberapa kedipan—dalam waktu itu, Sage Agung dalam dirinya berhasil mencapai realisasi yang penting. Duel, pada dasarnya, tidak dapat berfungsi tanpa terpenuhinya kondisi tertentu. Kondisi ini diperlukan untuk semua pengaturan kompetitif yang melibatkan taruhan. Memang benar, dia telah menemukan kebenaran hakiki tentang “taruhan yang setara”. Tidak akan ada legitimasi dalam sebuah kontes kecuali semua pemain mempertaruhkan sesuatu yang bernilai setara. Lagi pula, tidak ada seorang pun yang akan mempertaruhkan nyawanya ketika lawannya hanya memasukkan beberapa koin ke dalam kolam. Jika orang-orang mempertaruhkan nyawa mereka, maka imbalan atas kemenangan harus sepadan dengan nyawa mereka. Atau mungkin lebih.

Mia tertawa riang. Setelah memahami kebenaran mendasar ini, selanjutnya menjadi sederhana; yang harus dia lakukan hanyalah melarikan diri dengan cemerlang.

Saya tidak harus menolak tantangan ini… Saya hanya harus membuatnya mengambilnya kembali! Oho ho, sebaiknya kamu bersiap-siap, karena aku akan mematikan lampumu!

Dia dengan cepat menyusun rencana serangan dan melancarkan serangan retorisnya.

“Duelnya sendiri, aku tidak keberatan menerimanya…tapi apa yang akan terjadi jika aku menang?”

“Tentu saja aku akan memberikan apa pun yang kamu inginkan.”

Mia harus menghentikan seringai jahat menyebar di bibirnya. Mempertahankan ekspresi serius, dia menatap Ruby dengan tatapan serius dan berkata, “Baiklah… Kalau begitu, aku menginginkan… pedangmu.”

“…Hah?” Ruby berkedip, terkejut. “Apa… yang kamu maksud dengan itu?”

“Saya bersungguh-sungguh dengan apa yang saya katakan. House of Redmoon adalah keluarga militer. Semua yang lahir di sana, tidak peduli laki-laki atau perempuan, dilatih dalam penggunaan pedang. Saya yakin saya benar jika berasumsi bahwa pedang adalah simbol kebanggaan besar bagi keluarga Anda, bukan? Itu adalah sesuatu yang Anda hargai di atas segalanya.”

“Jadi maksudmu adalah, jika aku kalah, kamu akan membuatku… menyerahkan pedangku.”

Ruby bangga pada pedangnya. Saat memintanya, Mia memaksanya untuk mempertaruhkan hartanya yang paling berharga.

Hmm hm hm. Ambil itu! Kalian para Redmoon pasti membuat banyak keributan tentang pengayauan kalian, tapi pada akhirnya, aku yakin itu hanya hobi bagi kalian. Anda hanyalah kolektor yang mencari lebih banyak piala untuk disimpan di rak Anda. Menantangku mungkin sama saja. Anda datang ke sini mencari olahraga ringan.

Dia menganalisis situasi dengan tenang. Semua ini sebenarnya tidak masuk akal pada awalnya. Tidak ada putri seorang adipati terhormat yang waras yang dengan berani dan terbuka menantang putri kerajaannya untuk berduel. Hal ini belum dilakukan, karena sang kaisar—setidaknya untuk saat ini—memiliki kekuasaan yang sangat besar di Tearmoon dan otoritasnya masih bersifat absolut. Tidak mungkin Ruby akan menantangnya dalam duel serius yang demi kehormatanku. Mengingat hal itu, apa yang dia maksud dengan “duel” memerlukan penafsiran ulang.

Jika bukan duel serius yang dia incar, maka ini hanyalah sebuah permainan. Dia hanya bermain-main untuk bersenang-senang.

Jika iya, maka ini tidak lebih dari sekedar pengalih perhatian yang Ruby bersikeras untuk melakukan duel agar bisa terjadi. Faktanya, semakin Mia memikirkannya, semakin masuk akal hal itu. Ruby telah meminta Vanos. Tentu saja, pria itu sangat penting bagi Mia, tapi secara obyektif, dia hanyalah seorang prajurit sederhana yang tidak memiliki nama apa pun. Bagi Empat Adipati, kontes mengenai perlakuan terhadap rakyat jelata hanyalah hiburan kecil. Taruhannya bahkan tidak terlalu tinggi. Dia tidak meminta siapa pun mempertaruhkan nyawanya. Yang akan terjadi hanyalah pengalihan jabatannya dari tentara kekaisaran ke tentara pribadi sang duke. Itu benar-benar hanya pergantian pekerjaan.

Kemungkinannya adalah, dia berpikir bahwa aku akan mengikuti Turnamen Menunggang Kuda dan berpikir bahwa sedikit main-main denganku akan menjadi cara yang menyenangkan untuk menghabiskan waktu.

Bagi Ruby, pedangnya sangat berarti. Dia menghargainya sama seperti nyawanya sendiri. Oleh karena itu, jika Mia memintanya untuk mempertaruhkan pedangnya, itu sama saja dengan mempertaruhkan nyawanya. Dan untuk apa? Sebuah permainan belaka? Dia tidak punya pilihan selain mundur.

Dan masih ada lagi!

“Saya sudah memperjelas pendirian saya. Ambillah sesukamu. Ingatlah bahwa semua prajuritku, tanpa kecuali, adalah rakyatku yang setia, dan aku menghargai mereka masing-masing. Berjudi dengan mereka… Mempertaruhkan mereka seperti hadiah belaka… Pikiran itu saja sudah membuatku tersinggung tanpa henti. Jika Anda bersikeras menuntut salah satu dari tuntutan tersebut dengan cara seperti ini, Anda sebaiknya bersiap mengambil risiko yang setara,” kata Mia dalam upayanya untuk menolak klaim bahwa ia bersikap konyol dalam tuntutannya.

Lagipula, “Apakah kamu sudah gila? Kamu tidak bisa meminta seseorang melakukan itu dalam permainan sialan!” secara teknis akan menjadi argumen yang sah. Dengan menyatakan bahwa Vanos sangat berharga baginya, dia kemudian dapat menuntut sesuatu yang memiliki arti yang sebanding. Intinya, dia berusaha membuat lawannya mundur dengan mengancamnya dengan kartu “Ini bukan hanya permainan bagiku, sobat”.

Hah! Jadi, apakah Anda punya nyali untuk mempertaruhkan sesuatu yang begitu berharga bagi Anda hanya demi mendapatkan satu prajurit? Teruskan. Cobalah. Saya tantang kamu.

Mengira dia baru saja melakukan apa yang suatu hari nanti dikenal sebagai “mic drop”, dia menikmati momen itu, merasa sangat puas dengan dirinya sendiri dan menghembuskan nafas kemenangan.

Yang segera dijawab.

“…Jadilah itu.”

“…Eh?”

Ruby menatap lurus ke matanya.

“Kau benar… Pedangku adalah harga diriku. Bobotnya sesuai dengan keyakinan saya.” Ekspresinya mengeras karena tekad. Senyuman seorang pejuang tersungging di bibirnya. “Taruhan yang cocok untuk duel kaliber ini. Biarlah, Yang Mulia. Saya melihat tekad Anda, dan saya dengan senang hati akan mencocokkannya dengan tekad saya.”

Hah?! Maaf, kamu akan apa ?! Flippin’ moons, ada apa denganmu ?! Aku tahu kamu menyukai pria besar, tapi kendalikan dirimu!

Mia secara tragis salah membaca lawannya. Tak pernah ia bayangkan… yang mendorong Ruby bukan sekadar idaman para kolektor. Berbeda dengan Raja Remno, hal itu tidak berasal dari suatu kecenderungan atau hobi. Emosinya jauh lebih dalam. Jauh lebih murni. Bagaikan bilah api, api itu membara dengan intensitas yang membakar jiwanya, mengasah tekad yang begitu tajam hingga mengancam untuk membelah hatinya menjadi dua.

“Kalau begitu sudah beres. Duel, terbuka dan jujur, adil dan jujur. Sampai jumpa di atas kudamu, Yang Mulia.”

Dengan itu, Ruby Etoile Redmoon menundukkan kepalanya dalam-dalam sebelum berbalik dan pergi dengan langkah panjang, anggun, hampir maskulin.

“…Eh?”

Hal itu membuat Mia tidak punya pilihan selain melihat sosoknya yang mundur dengan tatapan kosong dan tercengang.

 

B-Bagaimana bisa jadi begini?!

Setelah menghabiskan beberapa waktu dalam keadaan linglung, akal Mia yang terpencar perlahan menyatu, memulihkan kemampuan mental yang cukup untuk membuatnya panik.

K-Kau tahu, kalau dipikir-pikir lagi… Yellowmoon memang mencurigakan, tapi sepertinya aku juga tidak bisa mempercayai Duke of Redmoon…

Tidak ada jaminan bahwa hanya satu dari empat rumah yang terhubung dengan Chaos Serpents. Di masa depan asal Bel, Empat Adipati saling bertarung dua lawan dua.

Sangat mungkin Redmoon berkolusi dengan Ular dan mereka mencoba melumpuhkan kemampuanku untuk melawan. Jika saya kehilangan Vanos sekarang, itu tidak hanya akan mengurangi kekuatan pasukan saya, tetapi saya juga akan kehilangan moderator Dion saya.

Dia mengerang kecewa. Dan rasa sakit. Sebenarnya sebagian besar kesakitan, mengingat dia menekan tangannya ke pelipisnya, dan mengerang untuk kedua kalinya.

“Oooh, kepalaku sakit… Ugh, bagaimana bisa jadi seperti ini…”

“Ha ha ha. Pertunjukan yang bagus, Nona. Gadis itu memang punya keberanian, tapi kamu sendiri tidak boleh bungkuk. Benar-benar menceritakannya padanya di sana, bukan?” Malong, yang sedang menonton percakapan itu, tertawa terbahak-bahak. “Yah, klub menunggang kuda mendukungmu, jadi pergilah ke sana dan patahkan kakimu.”

Ooooh, apakah ini lucu bagimu, Malong? Karena itu tidak lucu bagiku! Dan saya pikir kaki saya mungkin akan patah di luar sana! Hmph, dia jelas berpikir ini bukan masalahnya…

Tidak terpengaruh oleh cemberutnya, dia menyilangkan tangannya.

“Meskipun demikian, jika Anda berkompetisi dalam lomba lari cepat, Anda harus belajar mengendarai moonhares.”

“…’Moonhares’? Apa itu?”

“Jenis kuda. Seperti namanya, mereka dikatakan secepat kelinci di bulan. Sebagian besar ksatria terkenal yang Anda dengar di buku sejarah menungganginya. Faktanya, setiap kali orang menyebut kuda cepat, mereka biasanya membicarakan tentang moonhares. Kami punya dua di kandang kami, meski ada yang menunggu dan tidak bisa bergerak. Adapun yang satu lagi…” Dia terdiam sebelum menambahkan dengan seringai nakal, “Menurutku kalian akan baik-baik saja.”

“Oh? Dan mengapa demikian?”

“Lagi pula, dia bukan orang asing bagimu. Moonhare lain yang kami miliki adalah kuda yang bersin padamu.”

Dia teringat kejadian tidak menyenangkan yang terjadi pada hari pesta dansa siswa baru.

“Oh… Kuda itu …”

Dengan senyum tegang, dia melirik ke arah kios.