Cahaya Sage Agung Kekaisaran —Putri Mia Burns Bright!—

Dimana ada cahaya pasti ada bayangan.

Bahkan di ibu kota indah Kekaisaran Bulan Air Mata yang perkasa, di mana konon dewi bulan sendiri tinggal… Bahkan di Lunatear, ada tempat-tempat yang diselimuti kegelapan.

Diabaikan oleh tembok kota yang menjulang tinggi, Distrik Newmoon adalah daerah kumuh yang didominasi oleh kematian, penyakit, dan kemiskinan. Tumpukan sampah yang kotor dan membusuk, yang sudah lama dihuni oleh cacing dan hama, berserakan di jalanan. Orang-orang sakit terbaring tak berdaya di setiap blok, ditinggalkan dalam kelemahan mereka. Anak-anak, terlalu muda untuk putus asa namun terlalu malang untuk berharap, menatap dengan mata kosong dan angker. Tidak ada senyuman, tidak ada mimpi di dunia suram mereka. Hanya rasa lapar dan bau busuk yang terus-menerus. Orang-orang di sini tidak lagi hidup. Ditinggalkan dan dengan kelangsungan hidup satu-satunya tujuan mereka, mereka hanya menunggu kematian untuk menangkap mereka. Distrik Newmoon adalah tempat yang mengerikan, di mana bulan yang penuh belas kasihan tidak bersinar, dan cahayanya hanya menggelapkan selimut bayangan.

Ya, setidaknya tempat itu memang seperti itu. Kini, distrik tersebut telah berubah secara nyata. Jalanan telah dibersihkan dari sampah. Yang lemah menemukan tangan-tangan yang bersedia mengulurkan tangan mereka, dan yang sakit tidak lagi dibiarkan mati. Belas kasihan akhirnya ditawarkan sebagai norma yang sah. Kemajuan ini terlihat jelas pada batu dan kulit, dengan puing-puing berserakan dan mata cekung digantikan oleh bangunan-bangunan yang sedang berkembang dan wajah-wajah yang tersenyum. Kehidupan kembali terjadi di distrik ini, dan masyarakatnya, yang terbebas dari belenggu keputusasaan, mulai mengambil langkah kecil namun pasti menuju masa depan yang cerah dan penuh harapan.

“Ini semua berkat Putri Mia. Yang Mulia datang ke tempat kegelapan ini dan meneranginya dengan kebijaksanaan dan kebaikannya,” kata Ogen sambil tertawa lebar.

Prajurit itu berbadan tegap dan mengenakan pelat tipis dari perak yang dipoles. Dia dengan bangga menarik bahunya ke belakang, memperlihatkan tanda berbentuk bulan yang terukir di bagian dada. Itu adalah lambang sang putri, dan hanya Pengawal Putri yang diizinkan memakainya. Semua anggotanya adalah orang-orang dengan kesetiaan yang tak tergoyahkan, tetapi bahkan di antara mereka, Ogen adalah orang yang istimewa. Dia adalah saksi paling awal, orang yang bertugas sebagai pengawal Mia selama kunjungan pertamanya ke Distrik Newmoon. Dalam arti tertentu, dialah yang asli. Dia pernah menjadi Penjaga Putri sebelum Penjaga Putri menjadi keren. Dan dia sangat bangga akan hal itu. Namun saat ini, dia bertindak sebagai penjaga bukan untuk sang putri sendiri tetapi untuk tamu-tamunya, dan dia ditugaskan untuk mengantar mereka berkeliling ibukota.

Saya ingin tahu siapa mereka… Teman sekolah Yang Mulia, mungkin?

Pikiran itu semakin memicu rasa ingin tahunya yang membara, dan dia mempelajari tuduhannya dengan semangat yang lebih besar. Salah satu tamunya adalah seorang anak laki-laki berambut perak. Wajahnya yang rapi dan udaranya yang lembut dikontraskan dengan ketajaman tatapannya. Ada sesuatu yang jelas…kerajaan dalam sikapnya.

Menurutku, seorang pangeran dari suatu tempat. Sama dengan yang lain, menurutku?

Subyek pengamatan berikutnya adalah seorang anak laki-laki berambut hitam, tidak setampan anak pertama, namun menawan dalam dirinya sendiri. Yang satu ini tampak lebih lembut wataknya, kemungkinan besar dipenuhi dengan karisma halus yang akan meluluhkan lautan hati dengan satu senyuman manis…jika bukan karena kekuatan bela diri yang halus dalam langkah dan pendiriannya. Tidak, anak laki-laki kedua mungkin memancarkan aura lembut, tapi ada zat besi di intinya.

Siapa pun dia, dia bukan Joe biasa. Sepertinya semacam bangsawan. Saya rasa itu membuat orang ketiga menjadi pelayan.

Tuduhan terakhirnya tampak sedikit lebih tua dibandingkan dua lainnya. Pria muda ini juga tidak malas dalam hal penampilan, dan tampak jelas bagi Ogen bahwa Mia menjadi sosok yang populer di kalangan rekan prianya di Saint-Noel.

Yang Mulia adalah gadis yang sangat cantik… Pasti ada banyak pria yang berkumpul di sekelilingnya. Sebaiknya mereka tidak mengambil tindakan apa pun terhadapnya, pengacau kecil yang manja , pikirnya dengan sikap overprotektif klasik dari pihak ayah.

Meskipun dia ragu Mia, putri yang dia banggakan, akan gagal memilih pasangan hidup yang layak, dia tetap tidak bisa menahan diri untuk tidak khawatir. Baginya, dia bukan hanya objek penghormatan dan rasa hormat tetapi juga adik perempuan tercinta, yang hanya dia inginkan yang terbaik. Dalam hal ini, pengamatannya yang cermat terhadap ketiga anak laki-laki di bawah asuhannya membuatnya…cukup puas. Dia sebenarnya sangat memikirkan trio muda itu, terutama setelah permintaan yang mereka buat untuk tur ke ibukota kekaisaran.

“Kami ingin melihat pencapaian Putri Mia, jika memungkinkan.”

Melihat bahwa mereka menunjukkan minat yang besar terhadap apa yang berhasil dia capai, dia memutuskan untuk memberi mereka akomodasi terbaik, bahkan setuju untuk membawa mereka ke Distrik Newmoon, yang tidak terpikirkan dalam keadaan normal.

“Wow… Jadi ini distrik… yang dia bantu…” komentar anak laki-laki berambut perak, suaranya rendah dan termenung namun dipenuhi kekaguman, sambil mengamati area tersebut dengan penuh ketertarikan.

“Ya. Saya cukup beruntung berada di sana, menjaga Yang Mulia pada kunjungan pertamanya ke Distrik Newmoon. Ini adalah hari yang tidak akan pernah saya lupakan.”

“Kamu tadi?” tanya anak laki-laki berambut hitam dengan penuh minat. “Bisakah Anda memberi tahu kami tentang hal itu?”

Ogen mengangguk.

“Aku pasti bisa, dan tahukah kamu,” katanya sambil melirik ke jalan, ekspresinya melembut karena nostalgia, “kita berada di tempat yang tepat untuk cerita ini. Letaknya tepat di sana, paham? Di situlah semuanya dimulai. Seorang anak terbaring di tanah…dan Yang Mulia berlari tanpa ragu-ragu dan menggendongnya. Dia memberinya makan. Memberinya camilan yang dibawanya sendiri. Aku bersumpah, dia berlari begitu cepat sehingga aku tidak punya waktu untuk bereaksi. Bukan momen paling membanggakanku sebagai seorang penjaga, tapi begitulah dia…”

Dia mengakhirinya dengan meringis, tapi ada lebih banyak kegembiraan daripada rasa kecewa dalam suaranya. Itu adalah kenangan yang sangat indah, dan dia menikmati setiap kali dia menceritakan kembali kisah itu.

“Yang Mulia ingin pergi ke Distrik Newmoon.”

Dia ingat mendecakkan lidahnya karena kesal saat pertama kali mendengarnya. Perintah yang tiba-tiba itu tampak seperti masalah. Mengira itu adalah salah satu keinginan sang putri yang sangat egois, dia mengutuk nasib buruknya. Siapa yang bisa menebak bagaimana jadinya?

Terkadang, hal terakhir yang Anda harapkan justru terjadi… Hidup sungguh menakjubkan…

“Kemudian, dia membawa anak itu bersamanya ke gereja terdekat yang mengelola panti asuhan. Sebelum dia membangun rumah sakit, itulah satu-satunya tempat yang bisa merawat orang sakit. Saya tahu ayah di sana memiliki hubungan yang sangat baik dengan Yang Mulia.”

“Jadi itulah yang terjadi…” bisik anak laki-laki berambut hitam dengan anggukan serius sebelum bertanya, “Jika tidak terlalu merepotkan, bisakah kamu mengantar kami ke sana?”

“Tentu, tapi… Nah, apakah kamu yakin? Kami tidak akan punya banyak waktu untuk melihat pemandangan lain di ibu kota.”

Saat melakukan tur Lunatear, Istana Whitemoon adalah hal pertama yang terlintas dalam pikiran. Berdiri di tengah lingkaran vila milik keluarga bangsawan yang berkuasa, vila ini dan tetangganya yang megah terdiri dari Distrik Fullmoon. Tujuan umum lainnya adalah Grand Market, yang selalu dipenuhi pedagang. Lokasi tersebut paling populer di kalangan turis asing, dan sepasang lokasi ini saja sudah cukup untuk membuat pengunjung sibuk selama berhari-hari. Itulah sebabnya Ogen ingin memastikan niat anak laki-laki itu dua kali lipat.

“Itu tidak akan menjadi masalah,” jawab anak laki-laki berambut perak menggantikan yang lain. “Kami di sini karena kami ingin mengetahui lebih banyak tentang apa yang telah dilakukan Putri Mia.”

“Jadi begitu. Bagus, bagus… Kalau begitu, rumah sakit sedang menuju ke gereja, jadi aku akan mengantarmu ke sana dulu.”

Dia menghela napas untuk menjernihkan pikirannya dan kembali fokus. Trio tamu ini kemungkinan besar adalah teman sekolah Mia, dan menilai dari perilaku mereka sejauh ini, mereka memiliki opini yang baik tentangnya. Faktanya, dia punya firasat bahwa salah satu dari mereka mungkin akan memiliki hubungan yang lebih intim dengan sang putri.

Baiklah, inilah waktuku untuk bersinar. Saya perlu memberi mereka penjelasan rinci tentang semua yang telah dicapai Yang Mulia. Itu harus menyeluruh, tetapi tidak boleh terkesan sombong. Jalur yang bagus untuk dilalui.

Merasakan kegembiraan yang meningkat—dia sudah tidak asing lagi dengan sensasi tantangan—dia menyeringai penuh konspirasi pada anak-anak itu.

“Omong-omong, tentang rumah sakit itu… Tahukah Anda bahwa Yang Mulia membutakan semua orang dengan metode yang dia gunakan untuk mengumpulkan dana untuk pembangunannya? Izinkan saya memberi tahu Anda, apa yang dia lakukan benar-benar brilian… ”

Maka, dia dengan gembira mulai menceritakan kisah-kisah eksploitasi Mia dengan nada seorang kakak laki-laki dan sangat bangga.

Mereka akhirnya menghabiskan sisa hari itu dengan berjalan-jalan di sekitar Distrik Newmoon. Menjelang senja, ketiganya memutuskan untuk bermalam di gereja. Ogen bersikeras untuk mengantar mereka ke sebuah penginapan, tetapi setelah diyakinkan berkali-kali, dia dengan enggan setuju untuk meninggalkan mereka dalam perawatan ayahnya. Setelah berpisah dengan penjaga yang gelisah itu, Sion, Abel, dan Keithwood tertawa masam.

“Wow… Popularitas Mia benar-benar berbeda,” kata Sion, masih merenungkan antusiasme murni yang terpancar dari Ogen ketika berbicara tentangnya.

“Bagaimanapun, dikagumi oleh rakyatnya adalah tanda seorang penguasa yang hebat. Dan dia akan menjadi penguasa yang hebat, dilihat dari tampilannya. Bukannya aku terkejut,” gurau Keithwood dengan seringai sombong, sikap yang benar-benar kebalikan dari kepribadian pendiam dan tabah yang dia lakukan di depan Ogen.

Biasanya, satu-satunya saat dia menghentikan sikap hormatnya, selalu setengah langkah di belakang tuannya adalah ketika dia sendirian dengan Sion, tapi semua latihan pedang yang dilakukan Sion dan Abel bersama-sama mulai menarik perhatiannya. diri sejati di hadapan yang terakhir juga. Mungkin ini adalah contoh lain dari kecenderungan Mia untuk membentuk ikatan—baik dengan maupun di antara orang lain.

“Ya… kurasa kita tidak perlu terkejut. Tetap saja, siapa yang mengira dia bisa membangun seluruh rumah sakit hanya dengan satu jepit rambut?” kata Abel, tanpa berusaha menyembunyikan keheranannya.

“Ceritakan padaku tentang hal itu,” kata Sion, dengan jelas berbagi perasaannya. “Maksudku, ya, aku mendengar bahwa dia membangun sebuah rumah sakit…tapi aku tidak menyangka dia melakukannya dengan seorang diri yang mendorong kaum bangsawan untuk bertindak. Dan dengan jepit rambut pada saat itu.”

Kejeniusan dari semua itu, sejujurnya, cukup luar biasa, dan meskipun dia terkesan, dia juga merasa kalah. Jika dia yang berada di posisinya, apa yang akan dia lakukan? Pikiran itu melekat di benaknya dengan kegigihan yang tidak menyenangkan. Dia pasti bisa mengeluarkan uang untuk masalah ini. Tuhan tahu dia tidak kekurangan dana pribadi. Dia bahkan bisa saja memerintahkan bangsawan lain untuk melakukan hal yang sama. Membuat mereka melakukannya dengan sukarela, praktis bersaing satu sama lain untuk mendapatkan lebih banyak koin mereka sendiri…adalah suatu prestasi di level lain. Itu benar-benar di luar imajinasinya.

Keithwood mungkin akan menyuruhku untuk belajar dari teladan Mia…

Memang benar bahwa bagi mereka yang mengemban tanggung jawab pemerintahan, perlu mempelajari dan menyerap segala macam pendekatan dan metode untuk memperbaiki diri. Tidak apa-apa. Dia tidak mempunyai keraguan terhadap tugasnya. Prestasi Mia adalah sesuatu yang harus dia pelajari. Dia mampu meningkatkan kemampuannya. Namun, apa yang tidak bisa dia rasionalkan adalah rasa frustrasinya karena ditinggalkan begitu saja.

“Haha, ini sangat aneh…”

Komentar tawa Abel menariknya keluar dari pikirannya.

“Hm? Apa yang aneh?”

“Dia. Anda. Aku. Sejujurnya, kita semua.”

Sion memandangnya dengan ragu.

Tentang apa ini?

“Oh, aku baru saja berpikir,” jawab Abel, menggelengkan kepalanya dengan rasa geli, “di sini kita bersorak-sorai tentang dia membangun rumah sakit dan mempengaruhi para bangsawan, tapi biasanya, hanya mendengar bahwa seorang anggota keluarga kerajaan memberikan barang pribadinya kepada rakyat jelata yang malang sudah cukup untuk membuat matamu melotot karena terkejut. Jika itu putri lain, kami akan terkesan hanya dengan itu, tapi karena itu Mia, kami hanya mengangkat bahu.”

“Hah. Sekarang setelah Anda menyebutkannya… Yah, saya tidak pernah menyadarinya, tapi saya rasa kita semua telah meningkatkan ekspektasi kita padanya. Sepertinya kita sudah menjadi penonton yang sulit untuk disenangkan,” kata Sion sambil tertawa.

Namun, tak lama kemudian, dia menyadari bahwa standar mereka yang sangat tinggi pun hanyalah permainan anak-anak—hanya bukit kecil di depan puncak yang menjulang tinggi yang merupakan puncak kecemerlangan Sage Agung.

“Ya ampun, kalian semua sudah menempuh perjalanan yang jauh, bukan? Silahkan lewat sini. Ikuti aku.”

Saat memasuki gereja, mereka disambut oleh seorang pria yang tampak seperti pendeta yang lembut hati dan memiliki gambaran stereotip. Begitu ramahnya wataknya sehingga mereka cenderung memercayai kebaikan bawaannya meskipun ada ungkapan umum tentang buku dan sampul.

“Saya harap Anda akan memaafkan saya atas segala kekurangan dalam akomodasi Anda. Sulit bagi kami untuk menawarkan kenyamanan yang biasa di sini,” kata sang ayah sambil menuntun mereka menyusuri lorong.

“Hampir tidak. Kitalah yang mengesankan. Kami akan mengambil apa yang bisa kami dapatkan,” jawab Sion, matanya dengan cepat mengamati bangunan tua itu dan mengamati beberapa tempat di mana kayunya tampak lebih baru.

“Oh, saya juga harus meminta maaf atas kondisi interior yang buruk. Tampaknya selalu ada masalah yang lebih mendesak, dan kami tidak pernah benar-benar memperbaiki tempat ini,” tambah sang ayah, mungkin memperhatikan arah pandangan Sion. “Meskipun demikian, berkat instruksi Yang Mulia, renovasi sebenarnya berjalan cukup lancar. Banyak lubang yang telah ditambal. Drafnya, dulunya jelek sekali. Sekarang lebih baik.”

Saat itu, seorang gadis muda berbelok di ujung lorong, berjalan ke arah mereka dengan sebuah buku di tangannya. Sion mengira dia adalah salah satu anak dari panti asuhan sebelah, meskipun cara dia membawa dirinya hampir… ilmiah.

“Ah, Selia, waktu yang tepat,” kata sang ayah. “Bisakah kamu membuatkan teh untuk tamu kami di sini? Mereka adalah teman Yang Mulia, teman sekelas, dan mereka akan bermalam bersama kami.” Lalu, dia mengedipkan mata pada ketiga anak laki-laki itu. “Ini, menurutku bisa kamu nantikan dengan aman. Teh dan manisan di sini disertai dengan Segel Persetujuan Putri Mia.”

“Ya?”

Abel menanggapinya dengan terkejut, yang sepertinya menyenangkan hati sang ayah.

“Tentu saja begitu. Lagipula, dia memilihnya secara pribadi,” katanya sambil terkekeh sebelum melanjutkan dengan nada penjelasan. “Menurut dia, itu karena dia berencana untuk sering mampir, jadi dia pikir sebaiknya dia menyiapkan persediaan untuk kunjungan berikutnya dengan mengirimi kami kiriman teh dan makanan ringan secara rutin. Lebih jauh lagi, katanya akan sia-sia jika ada yang rusak, jadi orang-orang di sini bebas menikmatinya juga.”

“Apakah dia sekarang?” gumam Sion yang langsung menguraikan apa yang menurutnya merupakan niat Mia yang sebenarnya.

Tampak jelas baginya bahwa itu semua hanyalah alasan tipis untuk memberikan makanan lezat ke tangan anak-anak ini. Memberikan sesuatu yang dinanti-nantikan kepada anak-anak yatim piatu yang hanya tahu sedikit tentang kehidupan di luar daerah kumuh. Kebahagiaan kecil namun pasti membuat mereka menjalani hari-harinya.

“Kedengarannya seperti dia,” kata Abel.

“Ya, itu jelas merupakan hal yang sangat menarik untuk dilakukan Mia,” Sion menyetujui.

Sang ayah mengantar mereka ke sebuah ruangan besar dan meminta mereka untuk merasa seperti di rumah sendiri sebelum berangkat. Mereka menurutinya, meletakkan barang-barang mereka dan mengistirahatkan kaki mereka. Beberapa saat kemudian terdengar ketukan di pintu.

“Permisi…”

Gadis sebelumnya, Selia, masuk membawakan teh dan permen.

Mari kita memundurkan waktu satu atau dua kali.

“Hah? I-Mereka…pangeran?”

Mata Selia membelalak saat mengetahui identitas para tamu. Dia hampir menumpahkan teh yang dia buat.

“Memang. Mereka adalah siswa Akademi Saint-Noel, tempat Putri Mia bersekolah, bersama dengan banyak darah bangsawan lainnya. Oh, tapi jangan khawatir. Saya tahu mereka baik. Saya berharap tidak kurang dari teman-temannya, mungkin dia malah menularkannya sedikit kepada mereka,” jelas sang ayah dengan nada santai.

“Mengapa? Orang-orang menyukai mereka, maksudku— Kenapa datang ke sini?”

“Rupanya mereka ingin melihat apa yang telah dicapai Putri Mia. Mereka akan menjadi raja dan adipati di masa depan, dan mereka harus memerintah negeri mereka sendiri. Saya kira mereka ingin belajar dari teladannya.” Sang ayah memandang ke kejauhan, alisnya berkerut tetapi bibirnya tersenyum. “Itu hal yang bagus, menurutku… Ya, hal yang bagus. Jika ada lebih banyak bangsawan seperti Putri Mia, mungkin kekaisaran akan mulai menuju ke arah yang lebih baik.”

Mengelola panti asuhan di distrik miskin itu sulit. Sangat sangat sulit. Hal yang menambah usia tubuh seseorang dan membebani jiwa mereka. Itu adalah beban yang dipikulnya dari fajar hingga senja, di bawah matahari dan bintang. Dan itu menjadi lebih berat dengan setiap pengingat akan sikap apatis kaum bangsawan…

“Itulah kenapa… aku senang mereka ada di sini. Bahwa mereka bersedia meniru apa yang telah dilakukannya. Bagaimanapun, hal itu mungkin akan menghasilkan lebih banyak anak seperti Anda. Lebih lanjut…mendapatkan kesempatan yang Anda miliki.”

Sang ayah tersenyum lembut padanya.

“Lebih banyak anak sepertiku…”

Selia merasakan tarikan di hatinya. Ini mungkin akan berhenti berdetak. Dia ingat tatapan yang Mia berikan padanya hari itu, keyakinan penuh dari tatapan itu.

Lebih lanjut…mendapatkan apa yang saya miliki…

Kata-kata yang tak terucapkan itu tertanam dalam hatinya seperti benih, tumbuh dengan cepat menjadi dorongan kuat untuk melakukan sesuatu. Untuk menindaklanjuti pemikiran yang dia miliki sejak bertemu dengan sang putri. Dengan tujuan tertentu, dia berjalan ke kamar pangeran.

“Permisi… saya sudah membawakan teh.”

Sarafnya ada di sana. Dia bisa merasakannya dari ketegangan di punggungnya dan sedikit kegugupan di tangannya. Tidak ada yang salah dengan itu. Dia sedang berbicara dengan para pangeran. Gugup adalah respons yang benar, tapi tidak semuanya gugup. Ada kebanggaan yang jauh lebih besar. Dia telah diselamatkan—bukan, dipilih untuk diselamatkan—oleh Sage Agung dari Kekaisaran sendiri.

“Terima kasih. Apakah ini manisan pilihan yang sudah sering kita dengar?” tanya anak laki-laki berambut hitam.

Dia memiliki senyuman yang lembut dan menawan, dan menilai dari apa yang dikatakan ayahnya, dia mengira ini pasti Pangeran Abel dari Kerajaan Remno.

“Ya. Yang Mulia Putri Mia menghadiahkan ini kepada kami. Dia adalah orang yang sangat baik.”

“Jadi begitu…”

Abel mengangguk sambil mengamati nampan itu. Anak laki-laki berambut perak—tentunya Pangeran Sion—dan pengiringnya memperhatikan pangeran pertama dengan senyuman ramah. Ada kelembutan yang menonjol pada anak-anak lelaki itu, seolah-olah dia bisa mengatakan apa pun kepada mereka tanpa takut akan pembalasan yang tidak adil dan kejam. Dia menguatkan dirinya dan menarik napas dalam-dalam untuk berbicara.

“Um, aku tahu kamu pasti sangat lelah, tapi bolehkah aku meluangkan waktu sebentar?”

Mengumpulkan keberanian yang tidak sedikit, dia mengangkat pandangannya untuk menatap mata mereka.

“Hm? Apa itu?”

“Saya mendengar bahwa Anda datang ke sini untuk mengetahui apa yang telah dilakukan Yang Mulia. Jadi, aku, um… Aku ingin menceritakan kisahku padamu. Jadi, kamu akan tahu apa yang dia lakukan untukku…”

Sejak hari segalanya berubah, Selia diliputi oleh emosi yang kelam. Hal itu membebani pikirannya seperti sebuah landasan, dan baru setelah berpikir panjang barulah dia menyadari apa itu—rasa bersalah. Dia telah dipilih oleh Mia untuk diselamatkan. Hal itu memang benar adanya. Tapi dipilih atau tidak, tidak bisa dipungkiri juga bahwa dia telah diselamatkan . Mia telah membukakan pintu untuknya, dan jalan terang di luar pintu itu sepertinya mengarah langsung ke mimpinya. Janji pendidikan. Masa depan yang lebih baik. Dia bisa mempelajari apapun yang dia inginkan. Belajarlah sepuasnya. Tiada satu hari pun berlalu tanpa pemikiran itu terlintas dalam benaknya, diikuti oleh harapan dan penantian yang menggembirakan. Namun seiring berjalannya waktu…

Hanya aku? Bolehkah aku menjadi satu-satunya yang diselamatkan?

Pertanyaan itu semakin menggerogoti dirinya. Tentu saja, dia tidak sendirian dalam berkatnya. Seluruh panti asuhan menikmati kebaikan Mia, dan dia yakin akan ada lebih banyak anak yang akan menempuh jalannya sendiri di masa depan. Namun, itu adalah jalan dengan hanya satu pintu, dan pintu itu terletak di kekaisaran, hanya terbuka untuk rakyatnya sendiri. Dia sudah cukup banyak mendengar dari ayahnya dan belajar cukup banyak dari buku untuk mengetahui bahwa situasi di negara lain juga serupa. Kemiskinan tidak mengenal batas negara. Banyak anak di tempat lain yang masih menderita seperti yang dialaminya.

Apakah tepat? Agar hanya aku yang bahagia? Untuk menjadi satu-satunya…

Kapanpun pertanyaan itu muncul di benaknya, selalu disertai dengan bayangan Mia, berpusat pada ekspresi intens dan tatapan tajamnya. Selia tentu bisa memperjuangkan kebahagiaannya sendiri. Itu adalah gol yang berharga. Tapi apakah itu cukup? Bisakah dia dengan itikad baik mengklaim bahwa itu adalah tujuan yang layak mendapat restu dari Mia? Mia telah memilihnya. Menyelamatkannya . Apakah dia memenuhi hak istimewa ini? Pikiran itu telah mengganggunya sejak lama, tapi sekarang…dia akhirnya bisa melupakannya, karena dia telah menemukan cara untuk melakukan hal yang setara dengan apa yang telah dilakukan Mia untuknya.

Dia mengumpulkan keberanian untuk berbicara.

“Yang Mulia mengizinkan saya untuk mendaftar di akademi khususnya… dan berkata saya akan ditempatkan di bawah instruksi langsung dari Kepala Sekolah yang bijaksana. Dia menatap lurus ke mataku.”

Mungkin apa yang dilakukan Mia pada Selia hari itu akan membekas di hati para pangeran. Mungkin itu akan menggerakkan mereka untuk melakukan hal yang sama. Cahaya yang dipancarkan oleh Sage Agung Kekaisaran di Distrik Newmoon bukanlah sekedar cahaya, tapi nyala api. Hal ini bisa menyebarkan dan menerangi bayang-bayang negara lain. Dia bisa melakukan sesuatu untuk anak-anak lain seperti dirinya, bahkan mungkin membantu menyelamatkan mereka, seperti yang dilakukan Mia.

Jadi, dia menceritakan kisahnya, mencurahkan hati dan jiwanya serta seluruh semangat yang bisa dikerahkannya. Dia berbicara tentang kebaikan dan ketulusan Mia serta keselamatan mendalam yang mereka peroleh, dan lebih dari itu… Dia menjelaskan kebanggaan yang dia rasakan karena terpilih, serta cita-citanya untuk memenuhi hak istimewa itu. Tangan yang diulurkan Mia ke arahnya tidak hanya menariknya ke atas tetapi juga mempercayakannya tugas untuk belajar dan berkembang. Dia harus menjadi seseorang yang berharga bagi kekaisaran dan rakyatnya. Dengan melakukan hal ini, beliau akan menjadi teladan bagi anak-anak yatim piatu di mana pun dan semua orang yang bertemu dengan mereka. Melalui beliau, negara-negara lain mungkin bisa melihat anak yatim piatu dari sudut pandang baru, bukan sebagai sumber kemalangan dan kesengsaraan, melainkan sumber potensi dan bakat yang belum dimanfaatkan.

Itu ada pada saya… Sebagai seseorang yang dipilih langsung oleh Yang Mulia, saya harus menjaga reputasinya…

Dan ketakutan serta ketidakpastiannya memantapkan dirinya menjadi keyakinan yang tak tergoyahkan.

Sion menunggu Selia keluar ruangan sebelum menghembuskan nafas yang sedari tadi ditahannya.

“Kota akademi yang menyaingi Saint-Noel…dan kota yang menerima anak yatim piatu berbakat sebagai tambahan. aku…” Dia meraba-raba kata-kata selama beberapa detik sebelum menyerah. “Tidak tahu harus berkata apa. Saya pikir saya masih mencoba mengatasi keterkejutan itu. Pendidikan untuk anak yatim ? Berapa banyak dimensi yang dia pikirkan? Cakupan penglihatannya sungguh mencengangkan .”

Dia mencondongkan tubuh ke depan dan memegang dahinya, seolah-olah tindakan mencoba membayangkan skala penuh dari ambisinya sudah membuatnya vertigo. Setelah menghela napas panjang, dia mencoba lagi, kali ini lebih pelan. Memberi makan orang yang kelaparan bisa dimengerti. Memenuhi kebutuhan fisik orang-orang lemah adalah tugas alamiah orang-orang yang memiliki hak istimewa. Tapi juga membukakan bagi mereka jalan menuju pencarian ilmiah? Dia mungkin bisa menghitung dengan satu jari berapa banyak bangsawan yang pernah berpikiran seperti itu. Sementara itu, Mia sedang membangun Saint-Noel yang kedua, tampaknya bertekad untuk meniru tidak hanya signifikansi arsitekturalnya sebagai sebuah kota tetapi juga ideologi yang dianutnya—untuk memberikan pengetahuan tanpa memandang asal usulnya.

“Ini juga bukan sekadar tindakan amal. Ini lebih fokus. Dia jelas berusaha melahirkan generasi baru talenta muda yang dapat memikul masa depan kerajaan ini.”

Menyelamatkan nyawa adalah tindakan kebaikan. Hal ini sangat berbudi luhur dan patut mendapat penghargaan sepenuh hati, namun dalam kasus Mia, dia tidak puas dengan satu nyawa pun atau hanya sekedar menyelamatkannya. Matanya bahkan tidak fokus pada masa kini. Dia melihat lebih jauh ke masa depan di mana orang-orang yang dia bantu akan belajar berjalan sendiri, sehingga memajukan kesejahteraan kekaisaran dan seluruh rakyatnya bersama mereka.

“Ah, aku menyerah,” kata Sion sambil mengangkat tangannya karena kalah. “Itu terlalu tinggi. Sudut pandangnya ada di atas sana, dan aku sudah terengah-engah di sini.”

Keithwood menggelengkan kepalanya, sedikit terhibur dengan reaksi Sion. Namun demikian, dia terus menenangkan rasa frustrasi tuannya.

“Sebenarnya, kalau dipikir-pikir,” dia berkata seolah baru pertama kali menyadari sesuatu, “mungkin apa yang dia lakukan tidak begitu mengejutkan.”

“Hah? Bagaimana?” tanya Habel penasaran.

Keithwood menjelaskan dengan gaya pemecah misteri profesional. “Ini cukup sederhana. Izinkan saya mengarahkan perhatian Anda pada gadis muda bernama Miabel. Saya yakin Putri Mia-lah yang berpikir untuk mendaftarkannya di Saint-Noel, sehingga memberinya pendidikan.”

“Ah… Aku paham maksudmu dengan ini,” kata Sion yang mengangguk.

Pendirian resmi Mia—walaupun bisa dibilang resmi—adalah bahwa mereka adalah saudara tiri yang mempunyai ayah yang sama. Sion tidak pernah mempercayai cerita itu, menganggapnya sebagai kebohongan yang berguna untuk memungkinkan gadis yang lebih muda belajar di Saint-Noel. Semua orang juga menyadari hal ini, termasuk Rafina, dan memilih untuk tidak berkomentar. Mereka semua mengerti bahwa itu adalah tindakan Mia atas dasar kebaikan.

“Jadi begitu…” gumamnya setelah menjelaskan alasannya.

Namun Abel melongo melihat mereka.

“Apa? Dengan serius? Aku benar-benar mengira mereka ada hubungannya…” katanya sebelum menggelengkan kepalanya. “Yah, kalau begitu, kurasa dia mungkin juga sedang mempelajarinya dari belakang saat ini untuk mencoba memenuhi harapan Mia.”

Mereka semua berbagi pandangan ke luar jendela, membayangkan gadis muda itu dengan rajin menuangkan buku-buku di kamarnya di Saint-Noel.