Bab 16: Putri Mia dan Para Pemujanya

“Hnnngh… aku merasa… sangat lelah…”

Sekarang kembali ke ibukota kekaisaran, Mia terbangun di tempat tidurnya yang empuk dan empuk dengan perasaan sangat lesu. Dia mengusap wajahnya ke baju tidur tebal dan berbulu yang dia terima dari Lulu dan mendengkur kegirangan.

“Aku ingin kembali tidur…”

Perjalanan dengan kereta dari Kerajaan Suci Belluga ke Tearmoon, segera dilanjutkan dengan kunjungan ke Distrik Newmoon sebelum berangkat ke Viscounty Berman, dengan tamasya tambahan ke desa Lulu, merupakan ujian ketahanan yang luar biasa, dan bahkan Mia, dengan energi masa mudanya yang tak terbatas, merasa agak lelah.

“I-Ini jelas bukan karena semua yang kulakukan di hutan akhirnya menyusulku! Tidak! Maksudku, aku masih berusia tiga belas tahun yang muda dan sehat. Aku belum cukup umur untuk mengetahui kelelahan,” gumamnya, membenarkan ketidak-lelahannya kepada siapa pun secara khusus.

Dia dengan mudahnya mengabaikan bagian tentang dua puluh tahun kejiwaannya.

“Nyonya, saya diberitahu bahwa sarapan sudah siap. Apakah kamu ingin memakannya sekarang?” tanya Anne sambil memasuki kamar.

Mia memandangnya dengan mengantuk.

“Apakah hanya aku…” gumamnya, nyaris tidak terdengar jelas, “atau apakah pagi hari datang lebih awal setiap tahunnya?”

Meski begitu, dia bangun, tertarik dengan daya tarik sarapan, dan menggeliat. Setelah gagal menghilangkan rasa kantuk dari matanya, dia terhuyung menuju pintu.

“Nyonya, bagaimana kalau kami ganti baju dulu? Menurutku kamu tidak harus keluar dengan pakaian itu…”

Anne dengan lembut menjauhkan Mia dari pintu dan melepas pakaian tidurnya, meluangkan waktu sejenak untuk memastikan kualitas kulit mutiaranya, yang sekarang terlihat seluruhnya kecuali beberapa pakaian dalam yang anggun. Melihat tidak ada noda atau bekas keringat, dia segera menoleh ke lemari. Dihadapkan dengan banyaknya pilihan, dia dengan cepat mempertimbangkan sejumlah faktor, termasuk cuaca di luar, suhu di dalam, dan kemungkinan pergerakan Mia, untuk menentukan pakaian yang optimal untuk majikannya.

Sesampainya di lemari, dia mengeluarkan gaun kuning yang cantik. Didesain untuk kenyamanan di dalam ruangan, potongannya yang lebih longgar menyembunyikan kontur tubuh, menjaga kesopanan sekaligus menghindari kebutuhan akan korset. Dia mendandani Mia yang menjadi zombie dengan ketangkasan ahli, melatih gerakan menempatkan kain di atas kulit tanpa memerlukan kerja sama pemakainya. Itu jelas merupakan teknik pelayan tingkat tinggi, yang hanya bisa dilakukan oleh veteran berpengalaman. Bagi Anne, yang tidak pernah mahir, satu-satunya jalan menuju kemahiran adalah melalui pengulangan yang melelahkan dan tak kenal lelah, dan kompetensinya saat ini adalah bukti bahwa dia telah berhasil melakukannya.

Itu benar. Itu bukan hanya menunggang kuda. Selain mengasah kemampuannya sebagai pelayan, dia juga belajar di Saint-Noel, selain belajar memasak, semua itu agar dia bisa berguna bagi Mia. Akumulasi lambat dari keterampilan yang diperoleh dengan susah payah telah meletakkan landasan keahlian yang kokoh sekaligus membuka jalan menuju penguasaan sejati, yang kini dia jalani selangkah demi selangkah dengan tekun. Semua ini tidak terlihat oleh Mia…tapi Anne menyukainya. Jika majikannya bisa melihat perubahan dalam teknik berpakaiannya—baik atau buruk—itu berarti perjalanannya masih panjang. Menurut pendapat Anne, pelayan sejati melakukan pekerjaannya tanpa disadari. Bagi mereka yang mereka layani, tampaknya tugas sehari-hari dan urusan pribadi sudah menjadi urusan mereka sendiri.

“Mmm, harus kubilang…” kata Mia sambil menguap, matanya berair masih berat karena kantuk. “Kau benar-benar memanjakanku hari ini Anne. Terima kasih. Seperti biasanya.”

Pernyataan penghargaannya, yang begitu tulus dan tidak dijaga, menggugah sanubarinya, memenuhi dadanya dengan harmonisasi kegembiraan. Dia pikir dia tidak pantas mendapatkannya. Bagaimanapun, dia hanya melakukan pekerjaannya. Namun demikian, dia tidak bisa menahan perasaan bahagia atas pengakuan itu.

“Te-Terima kasih, Nyonya.” Beberapa detik kemudian, dia mengoreksi, “Maksudku, sama-sama.”

Dengan gaun kuning yang ditempelkan dengan benar pada tubuhnya, Mia berjalan tertatih-tatih di aula.

Ah, aku ingin kembali tidur…dan tidak melakukan apa pun sepanjang hari…

Pikirannya yang lesu tercermin dalam gaya berjalannya yang malas dan menyeret kaki. Ketika dia akhirnya sampai di kafetaria, dia berjalan menuju meja makan yang panjang dan menjatuhkan pantatnya yang halus ke salah satu kursi sebelum membuka mulutnya untuk menguap lagi. Kepala koki mendekatinya.

“Selamat pagi, Yang Mulia.”

“Gwood sedang menunggu…”

Dia dengan grogi menggosok matanya dan berkedip beberapa kali sebelum berbalik untuk melihatnya. Alisnya berkerut karena khawatir.

“Kamu kelihatannya agak lelah.”

“Saya kira memang begitu. Menginspeksi Kota Putri, antara lain, membuatku cukup sibuk akhir-akhir ini, dan aku merasa sedikit lelah. Hanya di antara kita berdua, saya tidak keberatan dengan menu yang lebih banyak hari ini.”

“Murah hati, katamu?”

“Ya. Menukar beberapa menu sarapan dengan manisan, misalnya…”

Koki itu terdiam, ekspresinya tidak terbaca. Beberapa detik kemudian, dia berbalik dan pergi. Mengira lamarannya telah membuatnya jengkel, dia menghela nafas.

“Yah, aku benar-benar memaksakan keberuntunganku di sana. Saya tidak bisa berharap mereka membawakan banyak manisan di pagi hari. Maksudku, makanan di sini enak dan semuanya, tapi aku hanya berharap bisa makan kue sekarang. Atau bahkan beberapa kue. Mereka akan melakukan keajaiban sebagai penjemputan di pagi hari. Baiklah. Begitu banyak untuk itu…” katanya, dengan murung menerima bahwa rasa manisnya akan tetap tidak terpuaskan.

Itulah sebabnya dia hampir memekik keheranan ketika koki itu kembali dan meletakkan sepiring sesuatu yang jelas-jelas bukan sarapan di hadapannya.

“Ku! I-Ini… Kue?!”

Kue kuning ada di piring. Ada aroma kepedasan buah dalam aromanya yang baru keluar dari oven, bersama dengan teksturnya yang lembut dan kenyal, memberikan daya tarik yang tak tertahankan pada indranya. Suara menyeruput dan meneguknya, jika tidak sepenuhnya sopan, dapat dimengerti.

“Pagi sekali?! A-Apa kamu yakin ini baik-baik saja?”

Dia menatap koki itu dengan rasa tidak percaya di matanya.

“Ya. Yang Mulia tampak lelah, jadi…kami membuatkan ini untuk Anda.”

Koki gempal itu menggaruk pipinya, senang atas kegembiraannya tetapi juga malu karena terlalu berlebihan.

“T-Tapi, bukankah buruk kalau aku makan yang manis-manis sepanjang waktu? Aku ingat kamu mengatakan hal seperti itu sebelumnya.”

Terlepas dari pertanyaannya, dia memeluk kue itu dengan postur membungkuk yang membangkitkan kata-kataku yang berharga . Koki itu menjawab dengan senyum lembut.

“Saya senang Yang Mulia mengingatnya. Aku memang mengatakan itu, dan aku masih memegang teguh kata-kataku. Mengonsumsi makanan manis dengan frekuensi berlebihan akan membahayakan kesehatan Anda. Itu sebabnya…” Kebanggaan memasuki ekspresinya. “Saya memutuskan untuk menantang diri saya sendiri. Kue itu adalah kreasi baru saya, dibuat dengan campuran sayuran.”

“V-Sayuran?! Kamu tidak mungkin serius!”

Dia menatap kue itu dengan pandangan baru. Dia bahkan memutarnya beberapa kali, memeriksanya dari semua sudut. Itu masih terlihat seperti kue. Tidak ada rasa sayur sama sekali. Dia menusuknya dengan hati-hati dengan garpunya. Kemudian dia mengambil sepotong kecil dan, dengan seteguk tekad, memasukkannya ke dalam mulutnya.

“Mmmm… Mmmmmm !”

Perlahan tapi pasti, ekspresi waspadanya berubah menjadi kebahagiaan murni.

“Manis dan…dan…lezat! Mmmm!” Dia menghela nafas senang sebelum melihat kembali ke arah koki. “Oh, kamu orang yang sangat buruk. Anda hampir membawa saya ke sana. Kue sayur,” ujarnya sambil tertawa. “Seolah sesuatu yang manis ini bisa dibuat dengan sayuran.”

“Sebenarnya, Yang Mulia, dalam keadaan alaminya, banyak sayuran yang manis. Untuk kue ini, kami menggunakan tomat ambermoon, wortel ambermoon, dan labu kabocha mini untuk memberikan rasa manis yang asam.”

Ya ampun.Maksudmu kamu bisa membuat sesuatu sebagus ini dengan menggunakan sayuran?

Dia melihat kue itu dengan heran sekarang. Kebenaran tentang bahan-bahan kue tersebut merupakan wahyu yang menakjubkan baginya, tetapi pernyataan koki berikutnyalah yang benar-benar membuatnya terengah-engah.

“Memang kami bisa. Apalagi karena terbuat dari sayur-sayuran, baik untuk kesehatan juga.”

“Apa?! M-Maksudmu… Aku bisa makan kue ini sebanyak yang aku mau dan baik-baik saja?!”

Dia menatap kue itu untuk ketiga kalinya, menganggapnya seperti mimpi mustahil yang melanggar hukum realitas.

“Eh, yah, tidak juga, tapi masuk akal… Contohnya, tidak apa-apa untuk meminumnya di pagi hari,” katanya, lalu dia menggelengkan kepalanya. Jelas sekali Mia tidak lagi mendengarkan.

“Ah, luar biasa. Luar biasa…” katanya, tangannya kabur saat dia membelah kue dan mulai memasukkan potongan ke dalam mulutnya. “Kamu sudah selesai— Mmm. Pekerjaan yang luar biasa— Mmmmm. Kepala koki. Aku punya— Mmmmmmm ! Sangat menghormati keahlian Anda! Dia-”

Dia tiba-tiba berhenti, garpunya dimasukkan ke tengah potongan berikutnya.

“Kepala koki… Katakan padaku sesuatu. Apakah kamu membuat resep ini…hanya untukku?”

“Adalah tugas kita sebagai warga negara untuk merawat dan memastikan kesehatan Yang Mulia dan Yang Mulia.”

Dia dengan hormat menundukkan kepalanya.

“Ya…” Mia tergerak. “Ketekunan yang luar biasa. Terimalah ucapan terima kasih resmi saya, Kepala Koki. Masakan Anda sungguh menakjubkan, dan saya terkesan melebihi kata-kata. Ngomong-ngomong…berapa banyak yang kamu buat?”

Dia berhasil memasukkan pujiannya ke dalam kue lain. Didorong oleh kesuksesannya, dia mencoba dua kali lagi sebelum Anne akhirnya mengambil tindakan dan melarang kepala koki untuk memenuhi permintaan lebih lanjut.

Dengan kata lain, keadaan Mia dan kelakuan buruknya sehari-hari berjalan seperti biasa.