Bab 13: Permintaan Bertali Madu Mia

Saat Mia meninggalkan hutan dan tiba kembali di istana, matahari pagi sudah menyinari cakrawala. Yang terjadi selanjutnya adalah aktivitas yang sangat cepat dimana dia dengan cepat mengumpulkan barang-barangnya, mengumpulkan anak buahnya, dan memberi perintah untuk segera berangkat ke ibukota, sambil dengan tegas mengabaikan pertanyaan dari Viscount Berman yang kebingungan. Ketika penjaga yang bersangkutan memintanya untuk beristirahat terlebih dahulu, dia mengusir mereka dan menyatakan bahwa dia punya banyak waktu untuk tidur di kereta dalam perjalanan pulang.

“Kecepatan adalah inti dari perang, ya… Aku melihat bukan hanya prajurit yang menghargai ketergesaan, tapi juga orang bijak. Putri Mia, yang selalu menjadi ahli taktik,” kata Dion, menghela nafas terpengaruh saat dia melihatnya bergegas.

Setelah muncul di permainan, memainkan kartunya, dan menyiapkan panggung, dia meninggalkan meja. Dia secara akurat mengidentifikasi bahwa urusannya di sini telah selesai dan perjuangannya sekarang terletak di tempat lain. Tindakannya dipandu oleh kesadaran yang mendalam tentang di mana dia paling dibutuhkan dan apa yang paling dituntut darinya. Dia merenung, mungkin itulah logika yang mendasarinya.

“Semua sesuai rencana ya. Seorang dalang sejati. Meski begitu, dia memang sering menjerit karena tipe orang yang dingin dan penuh perhitungan. Membuatmu benar-benar percaya dia kadang-kadang gemetar, tapi menurutku itu semua adalah bagian dari aktingnya.”

Seorang anak yang dia selamatkan di masa lalu kebetulan adalah cucu dari kepala suku yang bermusuhan? Seberapa besar kemungkinan hal itu murni kebetulan? Meskipun dia ragu dia tahu kapan dia pertama kali membantunya, dia hampir yakin bahwa saat dia menuju ke hutan, dia sudah sepenuhnya menyadari faktanya. Dia mungkin telah melakukan penggalian terlebih dahulu.

“Sage Agung dari Kekaisaran…”

Kata-kata Ludwig bergema di benaknya.

“Promosi, ya… Sialan, politik militer adalah hal terakhir yang ingin aku ikuti, tapi jika itu demi putri itu… aku mungkin bersedia mencobanya.”

Ironi yang kejam dari motivasinya yang mulai tumbuh untuk mengabdikan dirinya pada perjuangan Mia, tentu saja, hilang dalam dirinya. Lagi pula, Mia sama sekali tidak mengerti apa arti “kecepatan adalah inti dari perang”, dan tentu saja dia tidak menghargai ketergesaan – itu adalah keamanan yang sudah lama ada. Dia hanya ingin keluar dari bahaya, yang berarti melarikan diri dari hutan, dan yang lebih penting, darinya . Satu-satunya hal yang ada dalam pikirannya saat dia melarikan diri adalah aku harus keluar dari sini! Antara konflik dan dia, tempat ini cukup berbahaya untuk membunuhku ratusan kali lipat!

Sekembalinya ke ibu kota, Mia segera mengirim utusan ke Distrik Bulan Baru dan mengatur agar anak tersebut diangkut dari panti asuhan ke Hutan Sealence. Untuk memastikan semuanya berjalan lancar dia bahkan memilih sendiri para penjaga yang akan mengawalnya, hanya memilih pria paling berpengalaman untuk pekerjaan itu. Saat dia bergegas menyelesaikan sesuatu, dia dipanggil oleh ayahnya, sang kaisar.

“Ayah ingin bertemu denganku? Di ruang audiensi di semua tempat? Kenapa ya…”

Secara umum, Kaisar Tearmoon dan anggota keluarganya dekat. Di beberapa negara, penguasa dipuji sebagai makhluk ilahi dan tak tersentuh, bahkan keluarga dekat mereka harus meminta audiensi resmi agar dapat bertemu dengan mereka. Namun di Tearmoon, sikap kesucian seperti itu tidak pernah diterapkan. Malah, Mia berharap ayahnya berhenti menemuinya di setiap kesempatan. Terkadang dia bisa sangat menyebalkan.

Akibatnya, sangat tidak biasa baginya untuk memanggilnya ke lokasi formal seperti ruang audiensi. Namun, setelah melihat orang-orang berkumpul di sana, alasannya menjadi jelas. Selain ayahnya, sang kaisar, dan ajudan kepercayaannya, Ludwig, ada sosok ketiga yang bisa dibilang merupakan tokoh paling sentral dari peristiwa yang baru-baru ini terjadi: Viscount Berman.

“Ohhh, putriku sayang, Mia!”

“Senang bertemu dengan Anda, Yang Mulia. Saya datang sesuai panggilan Anda.”

Dia memegang roknya dan membungkuk dengan anggun… yang mendorong kaisar melontarkan omelan keras!

“Tidak tidak tidak! Bukan ‘Yang Mulia’! Aku sudah bilang padamu untuk berhenti memanggilku seperti itu. Kedengarannya sangat jauh dan membuatku sedih. Anda harus lebih santai. Panggil aku sesuatu seperti Ayah. Tidak, tunggu. Anda bisa melangkah lebih jauh. Mmm… ‘papa’ pasti sangat menyenangkan…”

“Anda ingin berbicara dengan saya, Ayah ?”

Kaisar menjadi lesu mendengar jawaban singkat putrinya dan menundukkan kepalanya, kecewa. Kalau-kalau pertukaran itu tidak jelas, dia adalah seorang pria dengan… watak yang paling menyusahkan.

“Bagus. Kurasa aku akan puas dengan ‘Ayah’… Pokoknya. Mia, alasan saya memanggil Anda ke sini hari ini adalah untuk mendengar pendapat Anda mengenai kunjungan Anda baru-baru ini ke domain Viscount Berman.”

Ya, tidak mengherankan. Saya juga berpikir begitu.

Dia melirik Berman, yang berdiri diam. Wajahnya tampak agak terlalu pucat untuk dianggap normal. Meskipun dia adalah bagian dari kaum bangsawan, wilayah kekuasaannya sangat dekat dengan perbatasan, membuatnya – dia sendiri tidak akan pernah mengakuinya, tentu saja – seperti orang udik di mata sesama bangsawan. Berapa kali dalam hidupnya dia mendapat kesempatan bertemu dengan penguasa suci Tearmoon, dia bisa menghitungnya dengan satu tangan. Bahwa dia akan gugup dalam situasi ini dapat dimengerti.

Nah, karena dia begitu sibuk menatap ke luar angkasa, kenapa aku tidak menyelesaikan ini saja sebelum dia punya kesempatan untuk keluar dari situ?

Dia mengerutkan bibirnya saat sisi pikirannya yang penuh perhitungan mulai mengambil kendali. Namun, momen langkanya menjadi sorotan tidak berlangsung lama.

“Saya mendengar Anda pergi ke daerah yang sangat berbahaya di wilayah viscount yang berada di tengah konflik kekerasan. Saya ingin Anda tahu bahwa ketika saya mendengar berita ini, saya hampir pingsan karena terkejut.”

“Ya ampun, benarkah begitu? Aneh sekali. Saya tidak menemui bahaya apa pun,” kata Mia dengan sikap acuh tak acuh.

Sikap acuh tak acuh itu penting. Jika dia entah bagaimana mengatakan bahwa dia benar-benar menghadapi bahaya, kaisar mungkin akan menghancurkan seluruh hutan hingga rata dengan tanah karena marah. Lebih baik aman daripada menyesal.

“Dengan segala hormat, Yang Mulia, Yang Mulia tidak menyebutkan bahwa dia telah menarik semua pasukan yang ditempatkan di dekat hutan itu. Tentu saja, saya tidak salah berasumsi bahwa ini membuktikan sesuatu yang sangat penting telah terjadi di sana.”

Wah, pengaduan yang sangat menjengkelkan.

Matanya berkedut sekali karena kesal, tapi dia tetap tenang. Dia menatap Berman dengan tenang dan meremehkan sebelum menggelengkan kepalanya.

“Ah, Viscount, sepertinya aku harus menelan harga diriku dan mengatakan yang sebenarnya. Saya memang mengalami pengalaman yang paling memalukan di hutan. Saya tersandung pohon dan menjadi sangat bingung. Saya malu mengakuinya, tapi itulah kenyataannya.”

“Apa?! Sebatang pohon berani membuat putriku tersayang tersandung?! Hal keji! Aku akan membakar seluruh bagian depannya—”

“Tolong, Ayah. Tenangkan dirimu. Saya bermaksud menebang pohon itu dan menggunakannya untuk jepit rambut saya, jadi tidak ada yang perlu Anda khawatirkan.”

Dia menunjukkan senyuman paling menawan kepada ayahnya sebelum mengalihkan pandangannya ke arah Berman.

“Omong-omong… Ayah, ternyata aku cukup menyukai hutan itu, dan aku akan sangat bahagia jika bisa mengklaimnya untuk diriku sendiri. Sebagai seorang putri, saya ingin menjadikannya bagian resmi dari domain pribadi saya.”

Dalam tampilan cemerlang dari keterampilan yang diberikan kepada semua putri manja, dia memenuhi permintaannya dengan suara yang dicampur dengan madu.

“Benar-benar? Apakah tempat ini sehebat itu?” Penasaran, Kaisar sedikit mencondongkan tubuh ke depan.

“Ya, ini adalah hutan yang indah, dan sepertinya tempat yang sangat indah untuk berlibur.”

“Begitu… Yah, kalau begitu…”

Saat Ludwig menyaksikan percakapan yang terjadi dari pinggir lapangan, mau tak mau dia merasa sedikit kecewa.

Jelas ada kelemahan dalam cara dia menangani ini…

Memang benar bahwa menempatkan Hutan Sealence di bawah yurisdiksi langsung sang putri akan melindunginya dari gangguan lebih lanjut sekaligus meredakan ketegangan dengan suku Lulu. Namun sebagai gantinya, hal itu akan menimbulkan permusuhan sengit dari Viscount Berman.

Ludwig secara pribadi berpendapat bahwa Viscount Berman adalah orang yang tidak berharga. Malahan, dia adalah tipe orang yang gegabah dan sembrono yang sebaiknya dihindari pergaulannya. Meskipun demikian, dia adalah seorang bangsawan, dan dialah yang ditugaskan untuk memerintah wilayah tertentu. Jenis reformasi yang coba dilakukan Mia – setidaknya dalam benak Ludwig – tentu membutuhkan dukungan banyak orang. Oleh karena itu, yang terbaik adalah meminimalkan jumlah orang yang membuat dia kesal, karena setiap musuh yang dibuat di sepanjang jalan bukan hanya sumber perlawanan baru tetapi juga calon sekutu yang hilang. Mengingat besarnya (yang seharusnya) ambisinya, dia tidak mampu membuat terlalu banyak orang menjauh.

Mungkin saja Mia telah memutuskan bahwa insiden Lulu adalah sesuatu yang perlu dia perbaiki meskipun itu berarti membuat musuh. Itu adalah hal yang benar untuk dilakukan, dan tekad untuk menegakkan keadilan dengan cara apa pun tentu saja merupakan sikap terpuji yang dimiliki oleh Putri Tearmoon…

Tapi tetap saja, kupikir dia… Karena bukan orang lain, tapi dia … Bahwa dia akan mampu memberikan solusi yang lebih baik. Cara optimal untuk menyelesaikan konflik ini tanpa merugikan kepentingannya sendiri… Apakah pengabdianku membutakanku terhadap batas kemampuannya? Apakah saya terlalu percaya pada potensinya?

Itu benar. Ludwig sekarang sudah sangat jauh sehingga dia merasa kecewa dengan khayalannya sendiri. Dia menderita Mia-frenia stadium lanjut. Khayalan belaka tidak lagi cukup untuk memuaskannya. Tidak, dia harus memasukkan khayalan ke dalam khayalannya, dan itu terlalu jauh dari lubang kelinci bahkan bagi ahli penipuan diri sendiri seperti dia. Namun, sisi positifnya adalah dia hampir bisa menerima kenyataan lagi. Kejutan dari kekecewaan akhirnya akan menghilangkan kacamata berwarna mawar dari wajahnya dan mengekspos kultus Mia atas kepalsuan yang sebenarnya. Dia hanya tinggal beberapa saat lagi untuk berhadapan langsung dengan kenyataan yang dingin dan tanpa ampun – bahwa Mia bukanlah orang bijak atau suci, tetapi hanya seorang putri. Dan orang yang agak bodoh pada saat itu. Dia sangat dekat. Kabut di benaknya mulai hilang. Tepat ketika dia akan mendapatkan pencerahannya…

“Kalau begitu, Berman, kamu akan ditugaskan membangun kastil untuk Mia di samping hutan itu. Sebenarnya, mengapa tidak memperluasnya ke kota juga? Itu akan disebut Kota Putri.”

Permintaan kaisar mengambil sumber daya mentalnya, merampas kesempatannya untuk mendapatkan pencerahan. Saat dia memikirkan implikasinya, dia menekankan tangannya ke dahinya.

Itu hanya menambahkan minyak ke dalam api, sialan! Mengapa…

Berman tidak hanya akan kehilangan sebagian wilayah kekuasaannya, dia juga harus mendirikan kastil dan membangun kota di sekitarnya.

Ya, aku mengerti bahwa dengan memerintahkannya melakukan hal itu berarti kekaisaran tidak perlu membuang-buang uangnya sendiri, tapi pria itu sudah cukup kesal. Tidak ada gunanya memusuhi dia lebih jauh lagi.

Dia menggosok pelipisnya dengan lelah dan menghela nafas berat, hanya untuk nafasnya tercekat di tenggorokan ketika dia melihat ekspresi wajah Berman.

“Y-Yang Mulia… Ya ampun… Saya…”

Viscount itu tampak gemetar, tapi bukan karena marah. Sebaliknya, sepertinya dia hampir meneteskan air mata.

Apa… Apa yang terjadi saat ini? tanya Ludwig dengan mata terbelalak.

Dia memutar otak untuk mencoba memahami pemandangan membingungkan yang terjadi di hadapannya. Lalu hal itu terjadi. Dia mendapat pencerahan, meskipun berbeda dari yang dibahas sebelumnya, dan itu sangat mengguncangkannya.

Apakah kamu memberitahuku… Demi Tuhan, aku mengerti sekarang… Tidak, tapi itu tidak mungkin…

Seandainya mereka berurusan dengan seorang pedagang, keputusan Mia akan menimbulkan niat buruk yang besar. Itu sama saja dengan permintaan langsung atas aset pedagang oleh kekaisaran. Dia tidak bisa menolak perintah langsung dari kaisar, tapi dia pasti tidak akan menyukainya.

Perbedaannya – dan perbedaan yang sangat krusial – adalah mereka berhadapan dengan Viscount Berman, yang bukan seorang pedagang. Dia adalah seorang bangsawan. Dan bangsawan adalah makhluk yang menghargai reputasi di atas segalanya. Keputusan Mia bukanlah perpisahan dengan Berman. Jauh dari itu, ini adalah keputusan yang lahir dari pemahaman sempurna akan kecenderungannya, dan ini memberinya apa yang paling diinginkannya: kejayaan.

Mengapa Berman malah mengobarkan kekacauan ini? Itu karena bulunya acak-acakan, membuatnya merasa harus muncul di Outcount of Rudolvon. Mia tahu persis apa yang dia dambakan dan dengan memasukkan yurisdiksi khusus miliknya ke dalam wilayah kekuasaannya, dia mengizinkannya untuk menyombongkan diri bahwa dia sedang membangun sebuah kota dengan nama sang putri. Bagi kaum bangsawan, prestasi seperti itu sungguh luar biasa. Lagi pula, jika hutan itu adalah milik pribadi Mia, maka ayahnya pasti akan berkunjung dari waktu ke waktu juga. Prestise yang diberikan oleh fakta itu saja sudah sepadan dengan usahanya.

Apakah saya melihatnya dengan benar? Apakah Yang Mulia baru saja menetapkan perlindungan permanen terhadap hutan tanpa biaya apa pun?

Selain itu, dengan membangun “Kota Putri” di samping hutan, dia juga menawarkan jalan menuju kemakmuran bagi Lulu. Ini akan menjadi permintaan maaf atas kesulitan yang mereka alami selama kejadian ini, dan meskipun mereka berhak memanfaatkan kesempatan ini, keberadaan kota di dekatnya pasti akan meningkatkan arus barang melalui tanah mereka. Yang terpenting, semua ini bisa dicapai dengan rasa terima kasih Berman, bukan kebenciannya.

Jika itu aku, aku akan menggulingkan Berman melalui siasat politik. Seandainya itu Kapten Dion, dia mungkin baru saja melenyapkan Berman, dengan satu atau lain cara.

Namun, tidak satu pun dari metode ini yang optimal. Para bangsawan bukan hanya sekedar boneka, mereka juga merupakan penguasa fungsional di wilayah mereka. Mereka mempunyai tujuan pragmatis dan masing-masing merupakan alat penting dalam mesin masyarakat. Perlengkapan yang tidak berfungsi tentu saja perlu diperbaiki, namun melepasnya secara langsung pasti akan berdampak pada keseluruhan kerangka. Kebingungan yang meluas akan terjadi, dan tidak peduli seberapa cepat mereka melantik penerusnya, kerugian yang tidak dapat dihindari akan menimpa orang-orang yang tinggal di sana. Pergantian penguasa akan menimbulkan ketidakpastian atas lahan, sehingga merusak produktivitas dan stabilitas. Lalu, bagaimana Mia bisa menghindari konsekuensi seperti itu? Sederhana. Jangan ganti penggaris. Jadikan dia bekerja untuknya.

Dan itulah yang dia lakukan. Baginya, hal itu tampak begitu mudah, baik untuk diucapkan maupun dilakukan.

Kamu tahu apa? Ini mungkin bukan akhir dari semuanya. Saya yakin masih ada lagi. Dia mungkin juga mempertimbangkan cara menangani Rudolvon.

Sayangnya, kecurigaan Ludwig terbukti benar pada minggu berikutnya, merampas peluangnya untuk pulih dari kasus terminal Mia-phrenia ketika surat dari Tiona, putri Outcount Rudolvon, dikirimkan ke kamar Mia.