Bab 45: Sebuah Pembunuhan di Upacara Jaringan Utara

Upacara Jaring ke Utara adalah ritual yang didasarkan pada legenda Ganudo.

Dahulu kala, hiduplah seorang kapten nelayan. Pada suatu hari di musim dingin, ia memimpin rombongan nelayannya melaut, tetapi meskipun mereka bekerja keras sepanjang malam, mereka gagal menangkap seekor ikan pun. Tepat ketika para nelayan yang putus asa itu sampai di pantai, mereka tiba-tiba bertemu dengan seorang pengunjung dari jauh. Pengunjung itu menyuruh mereka untuk menebar jala di sisi berlawanan dari perahu mereka, ke arah utara.

Nelayan berpengalaman itu meremehkan pengunjung dan sarannya, tetapi hanya kapten yang memilih untuk menebar jala ke arah utara. Seketika, ikan berkerumun masuk ke dalam jalanya, begitu banyak sehingga kapal hampir tenggelam.

Ketika para nelayan mengalihkan perhatian mereka kembali ke pantai, pengunjung itu telah pergi. Mungkinkah dia seorang utusan dari Dewa Suci? Setidaknya, itulah yang dipikirkan para nelayan, dan karena itu mereka memutuskan untuk mengadakan festival untuk memperingati dan berterima kasih kepada pria itu atas hasil tangkapan mereka yang besar.

Seseorang tidak boleh hanya mengandalkan pengalamannya saja, tetapi harus cukup rendah hati untuk menerima Tuhan Yang Maha Esa. Hanya dengan demikian keterampilan dan pengalaman dapat dimanfaatkan sepenuhnya… Setidaknya, itulah kesimpulan yang diambil oleh orang-orang itu.

“Begitu. Jadi upacara ini didasarkan pada legenda itu.”

“Ya… Ini untuk berdoa agar mendapat hasil tangkapan besar musim dingin ini…”

Mia dan yang lainnya mengamati upacara ini dari sudut pelabuhan. Banyak perahu terapung di Laut Galilea, dan berdiri di haluan perahu terbesar di antara mereka adalah Raja Nestori Perla Ganudos.

“Ayahku sedang menaiki perahu kapten nelayan…”

“Begitu. Ini memang kapal yang sangat bagus, meskipun menurutku mungkin sedikit terlalu banyak hiasan untuk kapal penangkap ikan.”

Ukurannya kira-kira sama dengan Emerald Star . Sebuah patung besar menghiasi haluan, membuatnya tampak terlalu megah untuk sebuah perahu nelayan. Kesan itu semakin diperkuat oleh banyaknya perahu nelayan sungguhan yang mengapung di sampingnya.

“Konon katanya, para nelayan yang ikut serta dalam upacara ini mendapatkan banyak tangkapan besar di musim dingin, jadi kapal-kapal dari seluruh negeri datang untuk bergabung…”

“Jadi mereka ingin diberkati dengan keberuntungan! Upacara yang menarik sekali,” ujar Mia.

Sementara itu, raja telah menuju ke tengah perahu dan mengambil jaringnya.

“Pertama, dia menjatuhkannya ke selatan…lalu ke utara…” jelas Orania.

“Hmm? Apa itu?” Tiba-tiba, sesuatu yang aneh menarik perhatian Mia—bayangan hitam melintasi laut. Awalnya, dia mengira itu hanya ilusi cahaya, tetapi ternyata bukan! Pria yang melompat dari perahu ke perahu menuju langsung ke arah raja bukanlah ilusi.

Perahu satu, perahu dua…

Saputangan pria itu berkibar tertiup angin laut.

Perahu tiga, perahu empat…

Pria itu melenturkan tubuhnya yang tinggi mencolok seperti cambuk. Ia tampak seperti berjalan di atas air.

Perahu lima, perahu enam…

Namun, ini adalah laut, dan perahu-perahu bergoyang diterpa ombak. Para penjaga biasa dapat melihatnya, tetapi mereka tidak mampu bereaksi. Mereka tidak akan pernah menduga akan ada serangan tepat di sini dan sekarang ketika raja berada dalam kondisi paling rentan, karena ini adalah sebuah upacara.

Perahu tujuh, perahu delapan…

Lompat! Pria itu melenturkan tubuhnya dan mengayunkan pedang melengkungnya dengan sekuat tenaga!

“Bersiaplah untuk mati, Raja Nestori!”

Sang raja menoleh ke arah suara itu dengan ekspresi kebingungan sesaat, pedang itu berkelebat tepat di depan matanya. Tak mampu menghindar, sang raja berdiri diam tak bergerak.

Melihat itu, Mia tak kuasa bergumam, “B-Menakutkan sekali!” Matanya tertuju pada pembunuh bayaran yang hendak menyerang dengan pisau berbentuk bulan sabitnya—atau lebih tepatnya, orang yang berdiri tepat di belakangnya . “Mana yang lebih menakutkan? Diserbu oleh seorang pembunuh bayaran, atau Dion yang berlari dari belakangmu…?”

Mustahil si pembunuh mendengar lamunan wanita itu, tetapi dia memutar tubuhnya ke samping seolah-olah dia menyadari kehadiran seseorang.

“Aha ha ha! Jadi kau memang menyadariku.” Ada pria lain yang mengayunkan pedang, dan itu adalah Dion Alaia!

“Dasar bajingan! Kau adalah murid Sang Bijak Agung—!”

Sang pembunuh bayaran nyaris tidak sempat memposisikan kembali pedangnya sebelum serangan Dion menghantamnya.

Dentingan pedang menggema di udara. Sesaat kemudian, sang pembunuh terlempar. Ia menghantam dek kapal dua kali saat mencoba menyeimbangkan diri, tetapi Dion mengejarnya! Ia mencegah sang pembunuh untuk bangkit dengan tendangan cepat ke bahu.

“Aduh!” Punggung si pembunuh membentur tiang kapal, dan dia menjerit kesakitan.

“Hah? Kurasa kita pernah bertemu sebelumnya. Di bekas wilayah Clausius, kan?”

“’Aku sangat tersanjung karena telah diingat oleh pedang Sang Bijak Agung!’ Apakah itu yang kau ingin aku katakan?” Sang pembunuh terhuyung berdiri. “Kau memiliki ingatan yang luar biasa bagus,” ejeknya dengan seringai mengejek.

Dion mengerutkan bibirnya membentuk seringai. “Hampir saja.”

“Hampir apa?”

“Aku masih mengingatmu! Kekuatanmu biasa-biasa saja dan kau tidak punya serigala. Kau benar-benar gadis biasa. Mengingatmu adalah pekerjaan yang sulit.”

“Kau bajingan!” Dengan marah, sang pembunuh menusukkan ujung pedangnya ke arah Dion.

“Kalau begitu kurasa ini adalah kelanjutan dari pertempuran itu, dukun Ular. Tapi kau harus bekerja keras jika kau ingin aku mengingatnya!” Dion melompat maju sebelum dia menyelesaikan kata-kata itu dan mengayunkan pedangnya ke arah pembunuh itu.

Namun, sang pembunuh menangkis serangan itu dengan pedangnya sendiri—tampaknya tanpa kesulitan. Untuk sesaat, bahkan sang pembunuh tampak bingung, tetapi kemudian dia mulai tertawa penuh kemenangan. “Ada apa, Dion Alaia? Bisakah pijakan yang goyah meredam kekuatan pedangmu? Kau akan menyesal telah memutuskan untuk melawanku di laut!” Pedang mereka saling beradu, dan sang pembunuh mencibir Dion.

“Kau mungkin tak akan peduli karena kurasa kau tak ingin melakukannya sejak awal, tapi kau sungguh tak mungkin menjadi pedang putri kecil kami.”

“Hah?”

“Dia kasar terhadap para bawahannya. Dia akan menyeretku ke hutan, lalu ke laut, lalu ke dataran, dan kemudian memaksaku bertarung dua lawan satu di reruntuhan kastil. Para pendekarnya tidak bisa memilih pertempuran mereka, yang berarti seorang pengecut sepertimu yang selalu membutuhkan keunggulan wilayah tidak akan cocok untuknya.”

Dengan itu, Dion menusukkan pedangnya sekali lagi, mengerahkan seluruh kekuatan tubuhnya untuk menyerang sang pembunuh. Dia terpaksa mundur satu langkah, lalu dua…

“Agh! K-Kau…!” Sang pembunuh bayaran mulai panik.

“Aku kira berlarian mengelilingi perahu ini berbahaya! Sial, aku senang bisa mengepungmu secepat ini.”

Setiap langkah mundur yang diambil sang pembunuh, Dion melangkah maju, pedang mereka masih saling bertautan.

“Aduh! K-Kau…!” Kali ini, sang pembunuh bayaran memutuskan untuk bertindak. Dia menusukkan pedangnya ke depan dengan sekuat tenaga. Lalu di saat berikutnya, dia menariknya kembali dengan seluruh kekuatannya.

Dion mengayunkan pedangnya untuk mencoba mengejarnya, tetapi serangannya hanya mengenai dahi sang pembunuh. Dia tampaknya tidak memperdulikan rasa sakit itu sama sekali saat dia melompat mundur dengan cepat.

“Jadi kau sengaja menjauhkan diri dari kami. Itu bukan keputusan yang buruk, tapi… kau menyerah begitu saja demi teman si Ular itu. Kau punya dendam pribadi, atau apa?” ​​Dion menatap langsung ke arah pembunuh bayaran itu, yang kini berdiri di haluan kapal. Dia mengangkat bahunya seolah-olah dia bisa melihat menembus tatapan membunuh si pembunuh bayaran. “Seorang pembunuh bayaran perlu tahu kapan mereka gagal dan kapan harus lari. Tindakanmu yang setengah-setengah itulah yang membawamu ke sini. Pembunuh bayaran macam apa kau ini.”

Setetes darah jatuh dari dahi pria itu. Kain bandana di dahinya berkibar dan jatuh ke lantai… memperlihatkan tato mata lebam di dahinya.

“Itu…konyol sekali…!” keluh seseorang di belakang Dion. Raja Nestori menatap pembunuh bayaran itu dengan mata terbelalak.

Sang pembunuh bayaran mengambil bandana miliknya dan memasangkannya kembali ke dahinya. “Begitu… kurasa aku memang kehilangan kendali diri. Kalau begitu, aku akan mengindahkan peringatanmu.” Ia segera melakukan salto ke belakang menuju laut.

Dan Dion… tidak mengejarnya. “Akan menyenangkan jika bisa menangkapnya di sini, tapi itu akan sulit. Dia sepertinya perenang yang hebat.” Dion sudah menyerah mengejar pembunuh bayaran itu begitu dia menjauh darinya. Dia telah mencoba mengejek pria itu, tetapi sayangnya tidak terpancing. “Dia lebih tenang dari yang kukira. Tapi astaga, semuanya akan mudah jika aku bisa mengejeknya sampai dia mengamuk dan mengayunkan pisau…”

Dalam keadaan seperti ini, tidak ada jaminan bahwa dia hanya menghadapi satu musuh. Akan sulit untuk bertahan melawan panah yang ditembakkan dari jauh, yang berarti dia tidak bisa meninggalkan sisi Raja Nestori.

Itu adalah salah satu dari sedikit kelemahan Dion. Meskipun dia bisa dengan mudah bertarung dua lawan satu, dia tidak bisa bertarung satu lawan satu di dua tempat sekaligus.

Dion meringis. “Sial, rasanya aku semakin buruk dalam mengambil keputusan ini. Sepertinya kematian wanita kecil di kastil itu lebih mengejutkan dari yang kukira.”

Dion terkekeh sendiri sementara kapal yang membawanya dan Raja Nestori dengan cepat kembali ke pantai.

Kapal itu akhirnya tiba di pelabuhan, dan Mia menghela napas lega saat melihat para prajurit Ganudos berlari menghampiri raja. Dion tidak pernah mengecewakan! Dia berhasil melindungi raja, yang berarti sudah waktunya aku mengambil alih.

Mia perlu memanfaatkan rasa terima kasih raja untuk mendapatkan kesempatan mengamati pulau Visalia. Tetapi untuk itu, dia membutuhkan penjelasan yang baik—penjelasan yang benar-benar masuk akal yang akan menjelaskan mengapa Dion ada di sana, dan tidak boleh ada celah sedikit pun.

Kudengar raja Ganudos bukan orang yang bisa dianggap enteng. Satu kesalahan saja dan dia akan menuduh kitalah yang mengirim pembunuh bayaran itu! Aku harus memberinya cerita yang masuk akal.

Terlepas dari pikiran-pikiran itu, Mia merasa sangat tenang, karena dia sudah memikirkan cerita yang sempurna saat bermalas-malasan di tempat tidur malam sebelumnya! Benar, semuanya berjalan sesuai rencana, yang berarti Mia merasa rileks dan percaya diri!

Pertama, saya akan mulai dengan Orania…

“Ayah!” teriaknya sambil berlari ke arah pria itu.

Mia mengikuti. Pertama, aku akan memperkenalkan diri. Aku perlu membuat kesan pertama yang baik, kan! Hmm… kurasa tidak apa-apa jika kukatakan aku teman Orania?

Namun, saat Mia sedang merenungkan hal ini, dia tanpa sengaja mendengar percakapan antara raja dan para prajuritnya.

“Saya akan segera mengirimkan surat perintah penangkapan,” kata pria yang tampaknya adalah kapten mereka.

“Tidak, jangan!” Raja tiba-tiba meninggikan suaranya, tetapi segera menggelengkan kepalanya dengan menyesal. “Tidak perlu.” Ia mengucapkan kata-kata itu perlahan, seolah-olah menegaskannya pada dirinya sendiri.

“Tapi Yang Mulia, kami tidak bisa begitu saja—”

“Aku tahu siapa pelakunya. Mengejar orang yang melakukan kejahatan itu tidak ada gunanya.” Kata-katanya terdengar lambat dan penuh wibawa.

“Pelaku sebenarnya? Dan siapakah dia?”

Raja mengangguk serius. Lalu, tiba-tiba dia menoleh ke arah Mia berdiri… Tunggu, Mia?

“Orania. Itu kau, kan?”

 

“Hah?”

Ucapan tanpa semangat dan bodoh itu bukan berasal dari Orania, melainkan dari tuannya, Mia! Tsunami tak terduga ini datang tepat di akhir rencananya, dan menelannya bulat-bulat.

Untuk sesaat, pikiran Mia kosong. Tapi setelah dua atau tiga saat…

H-Hah?! A-A-Apa-apaan ini?! Apa yang terjadi?! Kenapa Orania?! Aku harus menenangkan diri! Tarik napas dalam-dalam, Mia…

Mia menarik napas berat beberapa kali sebelum kembali larut dalam pikirannya.

Apa-apaan ini?!

Dia masih bingung!

“A-Ayah…? K-Kenapa aku…?” Orania tampak sama bingungnya saat mendekati ayahnya, tetapi sang ayah bahkan tidak menatapnya.

“Kau punya alasan untuk membunuhku. Kau ingin melenyapkanku, kan?”

“Hah…?” Untuk sesaat, Orania kehilangan kata-kata.

Saat itulah Mia tahu keadaan akan semakin memburuk. Oh, ini gawat. Orania berusaha menyelamatkan orang-orang Visalia dari penganiayaan, dan itu bisa memperkuat kecurigaannya…

Mia menarik napas dalam-dalam lagi. Kemudian, dia berjalan langsung menghampiri raja. Para prajurit memperhatikannya, tetapi dia membalas tatapan mereka dengan seringai dingin, matanya tertuju pada Raja Nestori Perla Ganudos.

“Siapa kamu?”

“Tuan Mia!” Kata-kata Orania terdengar seperti permohonan minta tolong yang memilukan.

Mia mengangkat roknya memberi hormat. “Senang bertemu dengan Anda. Saya Mia…” Sapaannya sangat tenang dan santai. “Mia Lunya…”

Dia tersedak saat berbicara! Dia sama sekali tidak rileks!

“…Tearmoon! Mia, putri dari Kekaisaran Tearmoon,” katanya sambil tersenyum seolah tidak terjadi apa-apa. Mia telah melewati cukup banyak pertarungan sosial untuk berpura-pura tenang dan seolah-olah dia tidak pernah salah bicara sama sekali!

“Putri dari… Tearmoon?” Raja Nestori menatap Mia sebelum mengalihkan pandangannya ke Ludwig, yang berdiri di belakangnya. “Terima kasih banyak atas perkenalannya. Tapi apa yang Anda lakukan di sini, Yang Mulia?”

“Saat ini saya sedang melakukan kunjungan rahasia untuk berwisata setelah berteman dengan Orania di Akademi Saint-Noel.”

“Jalan-jalan, katamu? Dan itu sebabnya kamu datang untuk menyaksikan upacara ini?”

“Memang benar. Kemarin aku berbelanja di pasar dan membeli cumi kering sebagai oleh-oleh. Dan…benar sekali, poya! Rasanya sangat istimewa, dan teksturnya lembut dan kenyal. Aku bisa ketagihan dengan aroma asin laut itu…”

“Wow! Jadi dia bahkan makan poya. Dia benar-benar seorang penikmat sejati…”

“Dan membeli cumi-cumi ratu kering sebagai hadiah! Dia punya mata yang jeli!”

Tiba-tiba, orang-orang di sekitarnya menjadi ramai! Mereka yang paling banyak memandanginya dengan kagum adalah, jika ada, para tentara dan birokrat yang lebih tua… dan mereka semua laki-laki.

“Ya, aku menikmati semua makanan lezat yang ditawarkan Ganudos,” kata Mia sambil tersenyum. Gumaman-gumaman itu sepertinya mendukungnya. Dia berhasil menjalin ikatan dengan penduduk Ganudos melalui camilan! Dia adalah seorang putri yang maha kuasa yang bahkan bisa menikmati makanan lezat yang lebih rumit !

“Sungguh mengesankan. Sangat bagus Anda dapat menikmati apa yang ditawarkan Laut Galilea. Namun…” Tatapan raja menjadi tajam. “Saya akan menghargai jika Anda tidak mencampuri urusan yang bukan urusan Anda.”

“Astaga, ini memang melibatkan aku! Pria yang menyelamatkan hidupmu adalah Dion, pedangku sendiri. Dan Orania adalah milikku…”

Dia hampir saja mengatakan “murid,” tetapi menghentikan dirinya sendiri. Jika dia, sang guru, telah berusaha keras untuk membantu Orania, sang murid… maka apa pun yang dicapai akan dikaitkan dengan Mia! Dan itu akan menjadi buruk . Dia perlu mengalihkan tanggung jawab itu kepada orang lain.

“Ya, teman sekolahku, yang pernah belajar bersamaku di Saint-Noel. Aku tidak bisa hanya duduk diam dan menonton ketika temanku mendapat masalah… sebagai seseorang yang pernah belajar di bawah satu atap, tentu saja.”

Akademi Saint-Noel adalah lembaga pendidikan terbaik di seluruh benua, jadi Mia memutuskan untuk mengaitkan semua prestasinya dengan sekolah tersebut.

“Tuan Mia…” Mata Orania berkaca-kaca. Ia pasti terharu melihat Mia datang membantunya.

“Teman sekolah? Aha ha! Jadi, itulah kalian. Aku tidak tahu ide apa yang telah kau tanamkan di kepala Orania, tapi…” Raja Nestori tidak menatap Orania dan malah berbicara kepada para pengawalnya. “Ganudos akan menyelesaikan masalah Ganudos, dan aku akan menghargai jika kalian tidak ikut campur. Apa yang kalian semua lakukan?! Tangkap dia!”

“Hah?!”

Raja sama sekali tidak mengindahkan permohonan Mia.

“Ayah… K-Kenapa? Kenapa kau…?” Orania tercengang, dan hanya menatap ayahnya dengan mata lebar saat para prajurit mengulurkan tangan mereka ke lengannya yang kurus.

“Hentikan!” Namun tiba-tiba, seorang anak kecil berdiri di antara dia dan para prajurit. “Jangan menindas Putri Orania!” Kiryl menatap tajam para prajurit, kedua tangannya terbuka lebar untuk melindungi mereka.

“Kiryl, kau tidak bisa!” Yanna mengejar kakaknya, dan Patty melangkah maju untuk menghentikannya.

Hal ini terasa aneh bagi Mia. Kiryl dalam bahaya, jadi tentu saja Yanna akan mengikutinya. Tapi mengapa Patty, yang selalu tenang dan terkendali, tampak begitu panik? Dia melirik Ludwig dan mendapati kepanikan juga terpancar di wajahnya.

“Oh…” Mia adalah orang terakhir yang menyadarinya. M-Moons, ini gawat! Jika kita membiarkan Kiryl dan Yanna pergi ke Orania, maka…

Sayangnya, semuanya sudah terlambat.

“Hmm? Kau…” Salah satu tentara meraih lengan Yanna sebelum dia sempat mendekati Kiryl. Dia membalikkan tubuh Yanna secara paksa dan mencengkeram poni rambutnya dengan kasar.

“Agh!”

Prajurit itu berbicara sementara wajah Yanna meringis kesakitan. “Yang Mulia, gadis ini…”

“Memang.” Untuk sesaat, sulit untuk membaca ekspresi raja. Ia tidak tampak marah atau penuh kebencian, hanya…kalah. Atau mungkin… “Jadi anak-anak ini orang Visalia. Kalau begitu sudah pasti,” katanya dengan nada sinis sebelum kembali menghadap para prajuritnya. “Seperti yang kalian lihat, putriku Orania pasti pelakunya. Sekali lagi, tidak perlu mengejar pelaku yang tadi. Mengerti?”

Begitu selesai memberikan perintah itu, raja langsung membalikkan badan dan pergi.

“Tunggu, ayah…! Anak-anak ini tidak bersalah…!”

Namun Nestori gagal menoleh ke belakang. Seolah-olah dia sama sekali tidak mendengar suara wanita itu.

Para tentara dengan kasar menahan Orania—serta Yanna, Kiryl, dan bahkan Patty.

“Apa yang harus kita lakukan, putri? Kita masih bisa merebut mereka kembali dengan paksa,” saran Dion, yang membuat Mia terkejut.

“Jika kita menggunakan kekerasan… saya rasa itu hanya akan membahayakan mereka lebih besar lagi. Untuk saat ini… Yang Mulia!”

Meskipun Nestori tidak menoleh ke arah Mia, Mia berhasil menarik perhatian para prajuritnya.

“Orania adalah temanku, dan anak-anak ini adalah murid Akademi Saint-Noel dan berada di bawah pengawasanku .” Ia dengan berani meninggikan suaranya agar semua orang di sekitarnya dapat mendengar. “Jika kalian mencurigai mereka melakukan kesalahan, maka kalian boleh menahan mereka. Tetapi aku tidak akan mengizinkan kalian menyakiti mereka!”

Mia memperhatikan saat seorang tentara yang hendak mengangkat tangannya ke arah Kiryl tiba-tiba membeku.

“Dan aku akan membuktikan kepadamu bahwa Orania tidak bersalah!”

“Oho! Aku sangat ingin menyaksikan sendiri kehebatan Sang Bijak Agung.” Akhirnya, raja berbalik, tetapi di wajahnya terpampang seringai sinis.

“Dan kau pasti akan melakukannya! Aku mohon padamu untuk memperlakukan Orania dan anak-anak dengan baik sampai saat itu tiba!”

Detektif…Mia, dengan pikiran setajam aurelia, sedang menangani kasus ini!