Berkendara Melintasi Bukit Putih Kenangan

Sage Agung Kekaisaran, Mia Luna Tearmoon, dikenal karena banyak temannya. Ada putri Adipati Belluga, Rafina, dan Etoiline Esmeralda. Lalu ada Chloe, pemimpin resmi Mianet, dan Tiona, putri Outcount Rudolvon—hanya beberapa nama besar yang bisa dimasukkan dalam daftar panjang.

Namun, dia juga punya teman dengan latar belakang yang lebih aneh —judul “mantan bandit” sangat mencolok di daftar teman Mia. Tentu saja, itu tidak lain adalah Ka Aima—putri Klan Api Kerajaan Berkuda yang hilang. Mengendarai kuda kesayangannya Keilai dan memimpin prajurit serigala setianya, Hasuki, dia sangat menarik bahkan di antara banyak teman baik Mia. Ini mungkin alasan dia sering muncul dalam dramatisasi eksploitasi Mia dan membanggakan popularitas tertentu. Dan meskipun ada banyak cerita yang bisa diceritakan tentang Permaisuri Mia dan mantan bandit ini, bagaimanapun juga, semua itu hanyalah dramatisasi , yang berarti sebagian besar dibesar-besarkan hingga menjadi fiksi.

Dalam sumber yang paling dapat diandalkan, The Princess Chronicles oleh Elise Littstein, nama Aima pertama kali muncul setelah Putri Mia pertama kali mengunjungi Kerajaan Berkuda. Tercatat setelah keduanya bertemu secara kebetulan di sana, mereka membentuk perjanjian persahabatan. Sebelumnya, Aima hanyalah bandit biasa. Dari sini, dapat diasumsikan bahwa pertemuannya dengan Sage Agung mengubah nasib Aima secara drastis.

Meskipun tidak ada “seandainya” dalam sejarah, sudah menjadi sifat manusia untuk bertanya-tanya tentang kemungkinan yang ada. Apa jadinya Aima jika Putri Mia tidak pernah mengunjungi Kerajaan Berkuda? Jika keduanya tidak pernah bertemu, kehidupan apa yang menantinya? Akankah dia menjadi seorang perampok legendaris yang namanya dikenal di seluruh benua? Akankah keterampilan menunggang kudanya menginspirasi suatu negara untuk mempekerjakannya sebagai anggota kavaleri mereka? Akankah ada bangsawan di luar sana yang jatuh cinta padanya pada pandangan pertama? Atau akankah dia…

Musim dingin di Kerajaan Berkuda sangat indah. Jika salju turun, tidak jarang melihat dataran yang menutupi sebagian besar wilayah mereka berwarna putih bersih. Di atas putihnya bumi terdapat awan kelabu yang memenuhi langit, dan melalui awan tersebut, matahari dengan anggun menyinari cahayanya.

Aima menyukai saat-saat ketika dunia ditundukkan oleh warna. Sejak dia masih muda, pemandangan ladang platinum yang terletak di balik hutan akan membuatnya terpesona setiap kali dia menyelinap keluar dari desa tersembunyi yang dia sebut sebagai rumahnya. Sambil menahan nafasnya yang terengah-engah, dia akan melangkah ke dunia ketenangan yang indah ini. Salju akan berderak di bawah kakinya, dan di sisinya, Hasuki akan terengah-engah gembira. Angin bertiup kencang di dekatnya, datang dari kejauhan menuju dataran bersalju. Dia tidak bisa berjalan terlalu jauh dari desanya, dan karena itu, jarak terjauh yang bisa dia tempuh adalah bukit yang paling dekat dengan hutan. Namun sesampainya di sana, dia akan berbaring telentang—tangan dan kakinya terentang di sampingnya—dan memandang ke awan kelabu di atas, menyaksikan kepingan salju sekali lagi beterbangan menuju bumi. Kadang-kadang, mereka mendarat di pipinya, rasa dinginnya terasa di kulitnya yang membara karena kegembiraannya. Hasuki akan berbaring di sampingnya, tubuhnya menempel pada tubuhnya, dan dia akan tertawa setiap kali dia melihatnya menatapnya.

“Lain kali, aku harus menunggang kuda. Saya yakin berlari kencang lewat sini akan menyenangkan.”

Kuda adalah hartanya yang paling berharga, dan dia yakin bahwa berkendara melintasi dataran seperti angin akan membawa kegembiraan—akan membuatnya merasa seolah-olah dia bisa pergi ke mana pun. Di seberang bukit, daratan terbentang seolah-olah selamanya. Karena itu, mau tak mau dia merasa bahwa selama dia punya kuda, dia bisa pergi jauh ke negeri yang bahkan tidak pernah dia impikan.

Andai saja dia bisa berkendara melintasi bukit dan pergi ke ujung bumi. Kemudian, dia bisa melupakan kenyataan bahwa dia tidak punya apa-apa untuk dimakan hari ini, atau tentang perselisihan Klan Api dengan Kerajaan Berkuda, atau tentang kakaknya. Dia bisa membuang semuanya.

Itu adalah impian masa kecilnya, sekaligus dorongan yang selalu ada dalam dirinya.

Namun pada akhirnya, dia tidak pernah melakukan perjalanannya. Dia adalah putri dari ketua Klan Api. Rasa tanggung jawabnya terlalu kuat untuk meninggalkan segalanya dan melarikan diri. Pada akhirnya, dia tumbuh dewasa, tidak bisa lepas dari belenggu klannya.

Klan Api mengalami perubahannya, namun dunia juga menghadapi perubahan drastis. Ketika kelaparan besar melanda benua itu, dampaknya sampai ke desanya. Mereka selalu kekurangan makanan, tapi ini adalah skala yang belum pernah mereka alami. Untuk menyelamatkan anak-anak dan orang tua yang tidak berdaya di rumahnya, dia memimpin sekelompok prajurit dan melakukan bandit.

“Demi menyelamatkan rakyat Anda, saya pikir wajar jika menggunakan cara militeristik untuk merebut kekuasaan dengan kekerasan.” Suara manis seseorang bergema di benaknya. Mereka menghilangkan rasa bersalahnya, jadi dia menyerahkan dirinya pada suara itu dan melanjutkan penderitaannya.

Tidak ada yang menghentikannya. Jika mereka melakukannya, itu hanya berarti membiarkan sesama anggota klan mereka kelaparan. Ditambah lagi, Klan Api adalah pengendara yang terampil, dan Aima adalah seorang komandan yang terampil. Tidak sulit untuk terus mencuri perbekalan sambil memastikan tidak ada korban, baik di dalam kelompok mereka sendiri maupun di pihak musuh.

Tidak ada yang datang untuk menyelamatkan mereka juga. Tidak ada yang mengulurkan tangan, memberi tahu mereka bahwa ada cara lain.

Kelaparan belum terlihat berakhir. Kehilangan bahan makanan karena pencuri berarti kelaparan. Hal ini terjadi di setiap negara. Betapapun kerasnya mereka berusaha menghindari kematian, tidak dapat disangkal bahwa tindakan mereka menyebabkan banyak orang kelaparan.

Wajar jika negara-negara yang menjadi korbannya mengirimkan pasukannya untuk menjaga perdamaian. Meskipun benar bahwa Aima dan prajuritnya adalah pengendara yang produktif, seiring berjalannya waktu, korban mereka semakin bertambah.

Lalu tibalah akhir itu, terlalu tiba-tiba, dan terlalu cepat.

Aima dan krunya terjebak. Para pemanah menyerang mereka, sehingga mereka lari. Namun satu demi satu, prajuritnya jatuh ke tangan pengejarnya dan binasa. Entah bagaimana, Aima berhasil lolos. Sendirian, dia berkendara melintasi dataran yang dipenuhi salju. Anak panah menonjol keluar dari sekujur tubuhnya, dan darah mewarnai pakaiannya menjadi merah tua. Dia mencoba mempertahankan postur tubuhnya di atas kudanya, tetapi dia terjatuh lemah. Dia tidak bisa bergerak dengan tergesa-gesa.

“Ugh. Tidak kusangka aku akan tertipu oleh taktik seperti itu…” bisiknya, sedikit darah menetes dari sudut mulutnya.

Dia terbatuk-batuk sambil menahan rasa sakit yang menjalar ke seluruh tubuhnya. Namun tiba-tiba datang hembusan angin dari sisinya. Tubuhnya terjatuh. Hal berikutnya yang dia tahu, dia sedang melihat ke langit di atas. Baru pada saat itulah dia menyadari bahwa dia telah jatuh dari kudanya.

“Oh, ini… turun salju. Kalau bukan karena itu…aku pasti sudah mati. Sungguh memalukan bagi klanku…telah jatuh dari kudaku.”

Mendorong rasa sakit, dia berusaha untuk berdiri. Tapi dia segera mendapati dirinya tertanam kembali di tanah.

Dia tidak bisa bergerak lebih jauh.

Tiba-tiba, dia menemukan moncong Keilai kesayangannya di depan wajahnya, menatapnya khawatir. Dia mengelus hidungnya dengan senyum canggung. “Aku… minta maaf, Keilai. Tampaknya…aku tidak akan mampu mengimbangi kecepatanmu…tidak lagi.” Sambil menggenggam sisi tubuh Keilai, Aima menarik dirinya untuk berdiri. Dia mengambil pedang pendek dari pinggulnya. “Terima kasih…telah tinggal bersamaku…sampai sekarang. Berkatmu… aku bisa… melakukan tugasku.” Tangannya lemah, tapi dia mengumpulkan kekuatan terakhirnya untuk memotong kendali dan melepaskan sanggurdi. “Kamu adalah…kuda yang luar biasa. Anda adalah harta karun… Klan Api kami. Tidak, dari keseluruhan…Kerajaan Berkuda. Aku tidak bisa memaksamu…untuk tetap di sini bersamaku…”

Dia sekali lagi mengangkat tangannya yang gemetar ke leher Keilai. Dia membelainya, dan kemudian, dia menampar punggungnya dan berteriak. “Ayo, Keilai! Saya berdoa…semoga Anda menemukan…penunggang kuda yang hebat.”

Dengan itu, dia pingsan. Keilai menatapnya, prihatin, tapi kemudian, telinganya bergerak-gerak. Raungan yang dalam bergema di udara. Dan kemudian muncul seekor serigala…pengikut terpercaya Aima, Hasuki. Dia mengejar Keilai, menggeram dengan keras hingga kudanya mulai berlari ke depan. Cara berjalannya lambat, dan sering kali, dia berhenti dan menoleh ke belakang, seolah dia tidak sanggup berpisah darinya.

“Ya… pergi. Kamu adalah kuda yang hebat, Keilai… Aku yakin… kamu akan menemukan dirimu… seorang penunggang yang hebat…” gumamnya, kelegaan terlihat jelas dalam suaranya. Kemudian, dia menoleh ke Hasuki. “Terima kasih, Hasuki…”

Serigala itu sudah seperti keluarga baginya, dan dia menepuk keningnya. Dia berteriak. Tapi jika dilihat dari dekat tubuhnya, terlihat bahwa dia juga dipenuhi luka. Bulunya yang berwarna gading adalah kebanggaan dan kegembiraannya, namun bintik-bintik di bulu itu kini kusut karena darahnya sendiri. Sebuah anak panah tertanam dalam di perutnya. Aima meringis melihatnya—dia tahu bahwa sama seperti dia, hidup Hasuki tidak akan bertahan lama. Dia membawa tangannya yang lemah ke bulunya, menyisirnya berulang kali.

Dia tertawa kesakitan dan getir. “Kamu telah tumbuh…sangat kotor. Kamu terlalu sombong untuk terlihat…seperti ini. Kakak-kakakmu akan tertawa… Kami harus memandikanmu…di sungai nanti…”

Dia mengusap leher bulunya yang berlumuran darah. Telinganya biasanya tegak dengan bermartabat, tapi sekarang telinganya terjatuh begitu saja di sisinya.

“Benar… kamu benci mandi. Tapi jangan mengeluh… sayang sekali… karena bulumu sangat indah…”

Setiap kali tangannya menyentuh bulu Hasuki, semakin banyak darah yang menempel di bulu tersebut, ternoda oleh darah yang terus mengalir dari luka di kerah Aima.

“Semakin aku membelaimu…semakin kotor dirimu jadinya…”

Aima dengan lembut berbaring kembali. Setelah memperhatikannya baik-baik, dia menyadari bahwa pemandangan di depannya mirip dengan bukit yang dia lihat bertahun-tahun yang lalu, dan dia tidak bisa menahan senyum. Bukit putih di dekat rumahnya sangat indah dalam ingatannya, namun sebagai seorang anak, dia tidak pernah bisa bepergian lebih jauh lagi.

“Ini…membawaku kembali…”

Sudah cukup baginya untuk berpikir bahwa mungkin, ini bukanlah tempat yang terlalu buruk untuk dia lewati di kehidupan selanjutnya. Wajah anggota klannya terlintas di otaknya sebelum menghilang. Jika dia meninggal, apakah mereka akan baik-baik saja? Apakah mereka akan terus hidup? Itulah satu-satunya kekhawatirannya.

Pilihannya untuk tidak melarikan diri bukanlah pilihan yang dia sesali. Oleh karena itu, dia puas dengan akhir yang menantinya di sisi lain keputusan itu—puas dengan cara dia akan mati. Setidaknya, dia seharusnya begitu.

“Saya seorang pejuang. Untuk menyelamatkan klanku…Aku mempertaruhkan nyawaku untuk bertarung…dan kemudian…aku mati. Apa yang perlu disesali?”

Mencari penegasan, mencoba meyakinkan dirinya sendiri, dia bergumam keras.

Ini adalah kematian yang membanggakan.

Saya tidak menyesal.

Saya tidak boleh menyesal.

Dia mengulangi kata-kata itu pada dirinya sendiri berulang kali…dan kemudian meringis, mulutnya berlumuran darah.

“Saya kira…mereka yang benar-benar tidak memiliki penyesalan…tidak perlu mengatakan demikian…” Dia terbatuk sebelum melirik ke arah serigala setianya. “Hasuki… kamu boleh pergi. Temukan… tempat peristirahatan terakhirmu… Hasuki?”

Rekan tersayangnya, Hasuki, telah menutup matanya. Dia meletakkan tangannya ke hidungnya, namun dia tidak bisa merasakan nafas.

“Aneh sekali… memihakku…” gumamnya.

Dia membenamkan wajahnya di bulunya. Dia adalah sahabatnya— keluarganya . Dengan sekuat tenaga, dia menghirup aroma pria itu, ingin memenuhi paru-parunya. Dan kemudian, dia binasa.

Penyesalannya—dan rasa sia-sia—masih membekas di hatinya.

Itu adalah kisah dari dunia yang tidak memiliki seorang Sage Agung.

Kematian Ka Aima tidak pernah tercatat. Sebaliknya, satu-satunya catatan yang tertinggal adalah bahwa di sudut benua, seorang bandit tak bernama telah ditaklukkan. Rekor itu hilang di zaman kekacauan yang melanda benua itu, dan dengan demikian, gadis kebanggaan Klan Api, Ka Aima, menjadi nama yang hilang dalam sejarah.

Pikirannya, harapannya, dan prestasinya tidak diketahui siapa pun.

Kemudian mengubah aliran waktu…

Suara “clop clop” kuku kuda yang tenang bergema di udara saat Mia dan rekannya. dengan santai berjalan menuju Ibu Kota Selatan Kerajaan Berkuda, yang terletak di tenggara. Beberapa saat sebelumnya langit cerah, namun kini awan mengaburkan warna biru di atas. Sepertinya akan segera turun hujan.

“Wah, cuacanya semakin buruk…” Mia Luna Tearmoon, Sage Agung Kekaisaran, berkata sambil menghela nafas sambil melihat ke langit di atas. “Dan aku baru saja mendapat kesempatan untuk menunggang kuda yang menyenangkan…”

Aima menanggapi raut wajah kecewa Mia dengan bangga. “Itu adalah ucapan yang tidak bijaksana untuk ‘Sage Agung’, Putri Mia.”

“Tidak bijaksana? Apa maksudmu?”

Kebingungan Mia terlihat jelas, tapi Aima melanjutkan sambil tersenyum. “Cuaca tidak penting untuk menunggang kuda. Entah cuaca cerah, hujan, atau mendung, masing-masing punya kesenangannya masing-masing.”

“Ya… begitu.” Mia jelas terkesan.

Aima mengangguk gembira. “Memang benar hari-hari cerah sangat bagus, tapi saya merekomendasikan hari-hari bersalju. Datarannya indah pada hari-hari ketika embun beku menggigit tangan Anda. Saat dunia diwarnai putih, melewatinya hanyalah…hanya…”

Dia kehilangan kata-kata. Tiba-tiba, awan telah hilang dan cahaya matahari telah sampai ke bumi. Cahaya cemerlang itu menyilaukan, jadi Aima memalingkan wajahnya—tetapi ketika dia melihat pemandangan di depannya, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak terkesiap.

“Hah…!”

Apa yang dia lihat adalah jalan yang baru saja mereka lewati. Matahari menyinari bukit yang baru saja mereka lewati, menyebabkannya bersinar putih…

“Dia…”

Diwarnai dengan warna salju, bagi Aima, itu tampak seperti bukit tempat dia berbaring ketika dia masih muda, bukit yang tidak pernah dia sangka bisa dia lewati. Bahkan ketika dia akan melakukan perjalanan keluar sebagai bandit, dia tidak pernah merasa seolah-olah dia telah benar-benar melewatinya, tidak sama sekali. Itu adalah tempat yang hanya ada di hatinya.

Namun pada saat itu, dia tiba-tiba merasa seolah-olah dia mengalaminya. Meski bukan berarti dia telah membuang segalanya untuk melewatinya sendirian. Sebaliknya, dia melakukannya sambil menanggung beban penuh nasib klannya—sambil menanggung segalanya . Mia telah menarik tangannya, dan sekarang, dia berada tepat di sampingnya.

“Oho! Langit sudah reda. Saya lebih suka berkendara saat langit cerah di atas saya. Sepertinya aku punya pekerjaan yang harus diselesaikan jika aku berencana untuk belajar sebaliknya,” kata Mia sambil tersenyum penuh semangat.

“Begitu… Saya berhasil melintasi bukit dengan perasaan begitu tenang dan damai. Di masa depan yang lain, aku mungkin akan…” gumam Aima, tidak mampu menahan kata-kata yang keluar.

Suatu ketika, Aima memutuskan untuk tidak melintasi bukit itu sendirian. Sebaliknya, dia memilih untuk tetap memegang tangannya pada rekan-rekannya, untuk tetap berada di tempatnya bersama mereka. Namun Sage Agung telah menarik tangan Aima sekuat tenaga agar bukan hanya Aima saja, tapi mereka semua bisa melintasi bukit itu bersama-sama.

“Nona Aima?” Mia menatap mata Aima, jelas terlihat bingung.

Sebagai tanggapan, Aima menyeringai. “Tidak, tidak apa-apa. Saya bangga menyebut Anda seorang teman, Putri Mia.”

“Ya ampun, apa yang membuatmu mengatakan itu tiba-tiba?” Perkataan Aima tidak terduga, dan yang bisa dilakukan Mia hanyalah memiringkan kepalanya dengan bingung.

Itu adalah kisah dari dunia yang bermandikan cahaya dari Sage Agung Kekaisaran.

Namun nasib apa yang menanti Ka Aima ini ? Untuk mengetahuinya diperlukan penelitian terhadap banyak drama dan cerita yang merekam episode-episode kehidupannya. Namun, itu akan menjadi tugas yang cukup berat. Popularitas Aima sudah cukup sehingga menghilangkan fiksi dari fakta cerita-cerita ini hampir mustahil.

Mengetahui prestasi Aima yang sebenarnya akan sulit, tetapi ada dua hal yang kita tahu benar—dia adalah teman baik Permaisuri Mia Luna Tearmoon, dan dia dicintai oleh semua orang yang menyayangi Permaisuri Mia.