Bab 4

 

 Pengantin dan Istana Tanpa Malam

Sepuluh hari setelah tantangan Scarlet kepada Pemerintah Federasi, pasukan mayat hidupnya telah menaklukkan sebagian besar wilayah Federasi Mizoev di Alaska dan sedang membangun kembali sebuah istana untuk digunakan sebagai bentengnya.

Mereka menyebutnya “Istana Tanpa Malam”.

Tuannya adalah Scarlet, Raja Vampir.

Biasanya, mayat hidup bangkit kembali dengan naluri dari kehidupan masa lalu mereka yang utuh. Gadis yang menjadi saingan Rill selama masa-masa atletiknya, misalnya, telah bangkit kembali untuk lompat galah untuk terakhir kalinya. Namun, mayat hidup yang menjaga Istana Nightless semuanya bertindak atas perintah Scarlet. Apakah dia melakukan hal yang sama seperti Elizabeth, atau apakah dia menggunakan metode khusus lainnya?

Bahkan saat itu, Federasi Mizoev hanya mengirim pasukan penjaga perdamaian dalam jumlah kecil ke daerah itu, yang tidak melakukan tindakan drastis apa pun. Menghentikan pemberontakan vampir adalah misi Detektif Jagoan, tetapi kami menerima kabar bahwa mereka telah membatalkannya.

Menurut sang Oracle, hal ini terjadi “disebabkan oleh ramalan teks suci tentang pemberontakan vampir yang tidak meramalkan situasi hingga titik ini.”

Mia telah memberi tahu kami banyak hal selama obrolan video tentang insiden itu tempo hari. Para Oracle sebelumnya telah meramalkan bagian-bagian tertentu dari pemberontakan vampir, tetapi mereka tidak memberikan banyak hal spesifik. Intervensi Scarlet telah meningkatkan tingkat bahaya secara signifikan, dan Pemerintah Federasi telah mengubah kebijakan mereka.

“Tapi Boss sadar, bukan? Bahwa Vampir akan menyebabkan pemberontakan suatu hari nanti.” Mata Mia menyipit, seolah-olah dia mengingat masa lalu yang jauh. Dengan “Boss,” yang dia maksud adalah Siesta. Ketika kami memberi tahu Mia tentang bagaimana Scarletmengatakan mantan calon istrinya telah menduga hal ini, awalnya dia terkejut, tetapi hal itu secara bertahap membuat beberapa hal menjadi jelas baginya.

“Kuharap dia setidaknya meninggalkan petunjuk,” candaku pada Mia. Tentu saja, aku tidak mengeluhkannya dengan serius; saat itu, Siesta sedang bersiap menghadapi Seed, ancaman yang kuat dan jauh lebih nyata.

“Tetap saja, Boss selalu melakukan sesuatu karena suatu alasan,” kata Mia dengan yakin. “Mungkin ada alasan di balik mengapa dia tidak melakukan apa pun tentang ini. Dia mungkin pada akhirnya mempercayakannya kepada orang lain.”

“Menurutmu? Mempercayakannya pada siapa, atau apa?”

“Terserah pilihan raja vampir. Atau, tergantung hasil pertarungannya dengan detektif masa depan. Ini bukan ramalan; ini hanya deduksi.” Mia tersenyum kecut. “Jangan marah padaku jika aku salah. Aku peramal, bukan detektif.” Kemudian dia mengakhiri obrolan, mengatakan akan segera berbicara dengan kami lagi.

Jika teori Mia benar, apa yang dilihat dan diketahui Siesta tentang Scarlet yang membuatnya memutuskan untuk menyerahkan ini pada masa depan? Apa pun itu, kita tidak bisa hanya berdiam diri dan menonton. Bahkan jika Pemerintah Federasi menyuruh kita untuk tidak ikut campur, kita harus mendapatkan Siesta kembali.

Karena Scarlet telah membawanya pergi, dia mungkin ditawan di Istana Nightless. Pasukan mayat hidup Scarlet dan pasukan penjaga perdamaian Pemerintah Federasi masih terkunci dalam kebuntuan di sana, dan pertempuran sengit bisa terjadi kapan saja. Dalam keadaan seperti ini, tidak akan mudah bagi kami untuk melakukan apa pun tanpa izin resmi.

Namun, sepuluh hari setelah insiden itu, akhirnya ada kemajuan, dan Natsunagi serta saya pergi mengunjungi rumah sakit tempat Siesta dirawat. Kami dipanggil oleh dokter yang merawatnya.

Ketika kami membuka pintu ruangan tempat kami dikirim, kami mendapati bahwa satu dinding ruangan itu seluruhnya terbuat dari kaca. Itu adalah ruang observasi tempat orang-orang dapat menyaksikan operasi yang dilakukan di ruang operasi di lantai bawah. Saat itu sedang berlangsung operasi, yang diamati oleh seorang dokter berjas lab putih yang berdiri di ruangan itu.

“Saya minta maaf, tetapi saya harap Anda tidak keberatan jika saya terus mengamati sementara kita berbicara,” kata dokter Stephen Bluefield sambil membelakangi kami. Dia selalu bekerja sementara kami berbicara, jadi ini bukan hal baru.

“Apakah Drachma yang melakukan operasi itu?”

“Ya, saya telah menyerahkan beberapa bidang penelitian kepadanya. Terlepas dari masa lalunya, keterampilannya tetap solid.”

“…Penelitian, ya? Jadi ini bukan operasi.”

Aku melirik sekilas melalui dinding kaca. Yang dapat kulihat dari sosok di meja operasi hanyalah bentuk tubuhnya di balik sehelai kain.

“Dia sedang menyelidiki hal-hal gaib,” kata Stephen, matanya masih terfokus pada ruang operasi di bawah. “Karena orang itu datang kepadaku, dia adalah pasienku. Aku perlu menyelidikinya secara terperinci.”

“Jangan bilang padaku—apakah itu Keserakahan?” tanya Natsunagi.

Stephen mengangguk tanpa kata.

Beberapa bulan sebelumnya, saat kami terlibat dalam pertarungan melawan Tujuh Dosa Mematikan, Stephen telah melawan makhluk gaib ini untuk melindungiku dan Natsunagi. Kudengar dia telah mengalahkan Greed, tetapi ternyata dia malah mengubahnya menjadi kelinci percobaan.

“Baiklah, mari kita mulai saja,” kataku.

Natsunagi menatapku, lalu menoleh ke Stephen. “Benarkah kau punya kabar terbaru tentang kondisi Siesta?”

“Ya. Salah satu Pria Berbaju Hitam yang bekerja untukku berhasil menyusup ke Istana Tanpa Malam.” Saat Stephen berbicara, dia terus menatap ruang operasi di bawah. “Tentu saja, tugas Pria Berbaju Hitam ada batasnya. Mereka tidak pernah menyelesaikan masalah secara aktif, itulah sebabnya dia hanya mengamati Istana Tanpa Malam. Namun, paling tidak, Detektif ulung itu masih hidup. Itu sudah pasti.”

Ketegangan di bahuku langsung hilang dengan cepat. Siesta baik-baik saja.

Fakta bahwa Scarlet telah berusaha keras untuk menculik Siesta menunjukkan bahwa dia tidak bermaksud membunuhnya. Namun, karena tidak mengetahui kondisi fisik Siesta, kami tidak bisa bersikap optimis, jadi Natsunagi dan aku mencoba mencari tahu apakah dia aman secepat mungkin. Tanpa diduga, orang yang menawarkan diri untuk membantu kami adalah Stephen.

“Dari sudut pandang saya, salah satu pasien saya telah diculik. Sebagai dokternya, saya punya kewajiban untuk memastikan keselamatannya.”

Dan setelah mendengar hal itu dari Stephen, Natsunagi dan aku diminta untuk menunggu. Lokasi itu benar-benar medan perang, dan sentimentalitas tidak akan membawamu ke mana pun. Aku teringat sesuatu yang pernah dikatakan Ookami kepadaku: “Keberanian yang gegabah adalah dosa.” Jadi kami membiarkan Stephen mengintai medan perang.

Sekarang kekhawatiran terbesar kami telah teratasi, tetapi masih ada beberapa pertanyaan yang belum terjawab.

“Mengapa Scarlet menculik Siesta?”

Tentu saja, sebagian dari itu mungkin tentang menggunakannya sebagai sandera.di atap rumah sakit, Scarlet telah dikepung oleh Men in Black… Tapi apakah itu benar-benar satu-satunya alasan?

“Kedengarannya seolah Scarlet tahu Elizabeth berencana untuk memulai perkelahian di rumah sakit ini.” Saat Natsunagi berbicara, dia teringat kembali pada pertempuran sepuluh hari yang lalu. “Saya pikir dia memilih untuk melawan Elizabeth di sini karena ini adalah medan perang yang nyaman baginya juga. Tidak hanya itu, saya menduga bahwa membawa Siesta pergi di tengah kekacauan adalah tujuannya selama ini.”

Kami telah menemukan teori itu sebelum kami tiba di sini.

“Aku masih tidak mengerti kenapa. Kenapa Scarlet begitu terpaku pada Siesta? Siapa ‘pengantin’ yang terus-terusan disebutnya?”

Kami terdiam beberapa saat, lalu Stephen mulai berbicara. “Dia mungkin mencoba untuk mematahkan kutukan hidup mereka yang singkat.”

“Kutukan umur mereka yang pendek? Maksudmu umur vampir?”

Vampir tua yang kutemui saat liburan musim semi mengatakan hal serupa. Begitu pula Elizabeth. Vampir diciptakan sebagai senjata sekali pakai, dan mereka dikutuk dengan umur yang pendek.

Scarlet berusia tiga puluh tahun; dia hampir mencapai akhir dari kehidupan alaminya. Apakah dia mencoba menundanya, seperti yang dilakukan kedua orang lainnya?

“Ini bukan hal yang sederhana seperti memakan lebih banyak daging dan darah manusia daripada yang dibutuhkannya untuk bertahan hidup. Scarlet sedang mencoba untuk mematahkan kutukan pada seluruh rasnya.”

“…Apa maksudmu? Dia ingin memperpanjang umur semua vampir, bukan hanya dirinya sendiri?”

Apakah Stephen mengatakan hal itu bisa dilakukan? Sementara aku masih berpikir, Natsunagi berbicara. “Jika tujuannya bukan hanya untuk bertahan hidup, tetapi juga untuk bertahan hidup rasnya, mungkinkah dia mencoba melakukan sesuatu yang mirip dengan apa yang dilakukan Seed?”

Seed telah bertindak untuk memuaskan naluri bertahan hidupnya.

Dia mencoba mengamankan kapal manusia . Apakah itu berarti…

“Metodenya tidak akan sama, tetapi tujuannya serupa,” kata Stephen, mendukung teori Natsunagi. Kemudian ia menjelaskannya lebih lanjut, sebagai pakar dalam subjek tersebut. “Untuk mengubah gen mereka, yang menyebabkan umur mereka pendek, satu-satunya pilihannya adalah mengencerkan darah vampir. Jika manusia dan vampir kawin berulang kali selama beberapa generasi, misalnya, gen vampir akan sedikit berubah. Itu rencana dalam skala besar, tanpa jaminan.”

“—Jadi Scarlet tidak punya niat untuk memperpanjang umurnya sendiri?”

“Tidak. Untuk menjalankan rencana seperti itu dalam skala besar, dia akan makan cukup banyakrekan-rekannya untuk memperpanjang hidupnya, selama waktu itu ia akan membuat anak sebanyak mungkin dan mulai mengencerkan darah vampir. Mempertimbangkan prinsip-prinsip yang telah membimbing tindakannya sampai sekarang, itulah teori yang paling tepat.”

“Kalau begitu, kamu tidak mengatakan—pasangan yang dia pilih untuk membantunya meninggalkan keturunan adalah…”

“Kemungkinan besar dialah yang dia panggil ‘pengantinnya.’”

Dia memilih Siesta untuk itu? Sebagai wakil umat manusia?

“…Benar. Siesta mungkin kandidat yang jauh lebih baik daripada orang biasa. Seperti aku, dia sudah memiliki dasar untuk menerima DNA makhluk hidup lain.” Natsunagi menempelkan tangannya ke sisi kiri dadanya. Dahulu kala, dia dan Siesta telah diujicobakan untuk secara bertahap mentransplantasikan DNA benih primordial ke dalam tubuh mereka.

“Lalu demi kelangsungan hidup spesiesnya, Scarlet mengambil Siesta agar dia bisa kawin—kawin dengan…” Saat aku mencoba mencerna ide itu, kepalaku meledak. “Tidak mungkin, tidak, hanya—Tidak mungkin!”

“Tidak apa-apa. Aku tahu apa yang baru saja kau bayangkan, Kimizuka, jadi tenanglah,” kata Natsunagi, menenangkanku. Kemudian dia menoleh ke Stephen lagi. “Tapi Siesta masih tidur, kan? Aku ragu dia bisa membuatnya mengikuti rencananya dengan mudah.”

“Kau benar, itulah sebabnya kupikir rencana ini masih dalam tahap persiapan. Scarlet mungkin akan memberikan transfusi darah vampir kepada Daydream. Secara umum, mustahil untuk menahan sesuatu seperti itu, tetapi seperti yang kau katakan, bentuk fisiknya istimewa.”

…Begitu ya. Jadi Scarlet tidak akan bisa menyentuh Siesta sampai dia selesai melakukannya. Tapi…

“Akan butuh waktu sebelum kau bisa memeriksa Siesta lagi. Apa tidak apa-apa? Bagaimana dengan benih di hatinya?”

“Sebenarnya ada kemungkinan darah vampir akan berperan menjaga jantung Daydream tetap segar.”

Jantung akan tetap segar? Bukankah biasanya seperti itu?

“Benih di jantung Daydream telah dipaksa mati suri. Hal ini telah membatasi fungsi organnya, dan sel-sel jantungnya secara bertahap mengalami nekrosis. Sel-sel manusia terus-menerus mati dan beregenerasi; namun, dalam kasusnya yang khusus ini, regenerasi itu akan terus melambat.”

“-TIDAK!”

“Seperti yang sudah kukatakan padamu, kau harus segera mengambil keputusan.” Stephen berbalikberkeliling, matanya yang dingin menatapku dari balik kacamatanya. “Maaf, tapi sebaiknya aku pergi. Sudah waktunya aku memeriksa pasienku berikutnya.”

Dengan jas putih berkibar di belakangnya, Stephen berjalan keluar ruangan, meninggalkan satu pernyataan terakhir.

“Entah vampir itu menjadikan Daydream sebagai istrinya atau memutuskan bahwa Daydream tidak akan berguna dan membunuhnya, kita masih punya waktu. Namun, perlu diingat bahwa waktu itu terbatas.”

 

 Kilauan gaun yang terkena noda lumpur

Setelah kami selesai berbicara dengan Stephen, aku berpisah sementara dari Natsunagi dan menuju ke halaman rumah sakit. Setelah menghabiskan sepuluh menit duduk di bangku taman, menghabiskan waktu dengan minum sekaleng kopi, seorang gadis datang. Aku berdiri, sambil mengangkat tangan dengan santai.

“Apa kabar, Saikawa?”

Yui Saikawa memberiku tanda perdamaian, sambil tersenyum seperti biasa.

Namun, dia tidak mengatakan apa pun. Dia telah kehilangan suaranya yang indah dan menyenangkan.

Sudah sepuluh hari sejak diagnosis afonianya. Jauh dari membaik, ia malah kehilangan kemampuan berbicara sama sekali, dan saat ini ia sedang hiatus dari semua pekerjaannya sebagai seorang idola.

“Apa yang dikatakan Stephen?”

Sejak didiagnosis, Stephen yang bertanggung jawab atas perawatan Saikawa. Dia sebenarnya adalah pasien yang harus kami temui sebelumnya.

“Oh, uh… Maaf.”

Aku melihat Saikawa tersenyum cemas. Aku bertanya tanpa berpikir, tetapi dia tidak bisa menjawabku.

Saikawa mengeluarkan buku sketsa kecil dari tasnya. Ia menulis sesuatu dengan cepat menggunakan pena, lalu membalikkan buku sketsa itu ke arahku. Halaman itu berisi jawaban atas pertanyaanku.

Tidak ada perubahan.

Ada beberapa penyakit yang bahkan Stephen Bluefield, sang Penemu, tidak dapat disembuhkan.

Ilmu pengetahuan tidak mampu memperbaiki jiwa.

Aku sudah lama tidak punya waktu senggang sebanyak ini.

Senyum Saikawa tampak sedikit kesepian saat dia menunjukkan buku sketsa itu kepadaku.

Latihan yang telah ia lakukan dengan susah payah juga terhenti sementara. Namun, musikal itu dijadwalkan segera dibuka, jadi mereka mulai berdiskusi untuk menggunakan pemeran penggantinya.

Saya juga hanya punya satu lagu baru.

Saikawa berbicara tentang enam bulan perilisannya yang berurutan. Hari di mana ia seharusnya merekam lagu terakhir telah tiba dan berlalu, jadi jika tidak ada yang berubah, proyek tersebut akan berakhir tiba-tiba di bulan terakhirnya.

“Maafkan saya. Ini salah kami karena telah membuat Anda khawatir.” Aku membungkuk dalam-dalam.

Drachma telah mendiagnosis bahwa sebagian alasan Saikawa berakhir seperti ini adalah karena stres kronis dan kelelahan. Insiden vampir—dan terutama tangan mumi itu—tidak akan membantu sama sekali.

Selama masa-masa sulit itu, Saikawa telah bersumpah untuk tetap bersinar sebagai penyanyi idola, tetapi tekanan berat atas kesuksesannya telah menggerogoti hatinya. Dengan mengatakan pada dirinya sendiri bahwa ia harus tetap menjadi “idola yang cantik, bersih, dan tidak pernah menunjukkan kelemahan,” ia telah mengutuk dirinya sendiri.

Bukan itu. Saikawa menggelengkan kepalanya dengan kuat. Itu karena aku lemah.

Itu tidak benar. Dia lebih kuat dari siapa pun. Saikawa selalu memukau dan berkilau, dan dia tidak pernah membiarkan orang lain melihat sisi rapuhnya… Tidak, citra yang dia ciptakan tentang dirinya sendiri itulah masalahnya di sini. Saikawa telah mencoba menanggapi harapan orang-orang di sekitarnya. Dia bekerja keras untuk mewujudkan cita-cita itu.

Dan saya masih berusaha membuatnya memikul beban berat itu.

Aku gagal sebagai seorang idola. Saikawa memeluk buku sketsanya. Dia mencoba tersenyum, tetapi tampaknya dia tidak bisa melakukannya. Karena tidak tahan lagi, aku menutup jarak di antara kami, dan dia membiarkan dahinya jatuh ke dadaku dengan hentakan kecil.

Apa yang bisa kukatakan di saat seperti ini? Salah satu masalah yang harus ia hadapi baru-baru ini adalah perilisan lagu barunya yang ditunda. Sebagai seorang idola, Saikawa telah berupaya keras untuk hal itu, jadi hal itu benar-benar mengganggunya.

Namun, Stephen, sang Penemu, telah memberi tahu saya bahwa ia punya solusi: Kita dapat membuat trek vokal menggunakan suara sintetis . Kita dapat mensintesis sebuah lagu menggunakan pustaka rekaman suara Saikawa sebelumnya untuk membuatnya terdengar seolah-olah ia benar-benar bernyanyi. Lagu-lagu seperti itu merupakan genre yang mapan akhir-akhir ini, sampai-sampai menjelaskannya pun tampak berlebihan.

Menurut Stephen, Saikawa akan bisa menggunakan synthesizer vokal itudengan rekaman lama nyanyian dan pembicaraannya untuk merilis lagu baru, meskipun dia tidak bisa bernyanyi saat ini.

Usulan itu sangat mirip dengan dokter yang bekerja di gang belakang itu, baik dalam hal baik maupun buruk. Mirip dengan cara dia langsung menyarankan Reloaded untuk menggunakan prostetik saat dia kehilangan fungsi kakinya sendiri.

Dan, seperti Reloaded, jawaban Saikawa adalah…

“Jadi kamu akan menolak ide Stephen?” tanyaku.

Saikawa tampak sedikit ragu, tetapi dia mengangguk kecil. Tidak ada cara untuk menambahkan emosi ke suara sintetis.

Saikawa selalu tampil live sebagai seorang idola, jadi keraguannya wajar saja. Saya tidak akan mengkritik pilihannya. Tidak ada yang bisa saya katakan untuk membantunya.

“Bolehkah aku mengatakan sesuatu?”

Suara lain malah berbicara. Suara itu milik seorang wanita bergaun putih dan bertopi hitam: Marie, klien kami, dan wanita yang dulu ditakuti sebagai Penyihir Parasol.

Namun, keadaannya berbeda dengan saat kami pertama kali bertemu dengannya.

Saat itu, dia didorong oleh Natsunagi di kursi roda.

“Marie, kamu baik-baik saja?”

“Saya baik-baik saja. Hanya kehilangan sedikit massa otot.”

Marie tampak lebih kurus daripada terakhir kali aku melihatnya, dan meskipun ia berusaha tersenyum, ia tidak dapat sepenuhnya menahan batuknya. Ia mengatakan bahwa ia memiliki beberapa masalah kesehatan, tetapi tampaknya masalah tersebut telah memburuk: Marie juga telah dirawat di rumah sakit ini selama beberapa hari.

“Sudah lama aku tidak bertemu denganmu,” kata Marie kepada Saikawa. Gadis itu mengangguk sambil menangis. “Aku menghargai keputusanmu. Meskipun kamu menggunakan suara elektronik untuk lagumu, itu tidak akan sepenuhnya tanpa emosi. Kamu bernyanyi dengan tulus sampai sekarang. Perasaan yang ingin kamu masukkan ke dalam lagumu semuanya ada di sana, dalam suara itu. Benar?” tanya Marie, sebelum melanjutkan. “Suara nyanyianmu menyimpan semua yang telah kamu lakukan, semua yang kamu yakini, semua cinta dan emosimu. Kamu akan meminjam suara itu untuk menciptakan lagumu. Tidak mungkin itu hanya suara elektronik.”

Saikawa mendongak. Matanya tampak ragu-ragu, tetapi aku yakin itu karena alasan yang berbeda dari sebelumnya.

“Musik membutuhkan dua orang untuk bisa ada: satu orang yang menyanyikannya, dan satu orang yang mendengarkannya. Memang benar bahwa Anda tidak bisa bernyanyi sekarang, tetapi ada banyak, banyak orang yang bisa melakukannya.”yang mengingat suaramu. Hubungan itu belum terputus. Ikatan di antara kalian adalah sesuatu yang telah kalian bangun sepanjang kariermu.”

Natsunagi menimpali. “Dulu aku punya banyak diri.” Dia pasti sedang membicarakan masa lalu yang sudah diketahui oleh Saikawa dan aku. “Dulu aku tidak tahu siapa atau apa aku. Terkadang aku pikir aku mungkin tidak punya identitas sama sekali. Tapi aku tidak menghilang,” katanya tegas. “Tidak ada satu pun yang pernah kumiliki yang hilang, setelah sekian lama. Hatiku terganti, kepribadianku berubah, aku kehilangan ingatanku. Namun, jika dipikir-pikir lagi, tidak ada satu pun yang benar-benar hilang dariku. Kegembiraan yang kurasakan sejak lama, kesedihan karena mengucapkan selamat tinggal—semua itu masih ada. Itu terukir dalam diriku, dan masih ada di dalam diriku.” Natsunagi menempelkan tangannya ke sisi kiri dadanya. “Manusia tidak kehilangan apa pun.”

Bahkan jika sesuatu yang tak terlukiskan terjadi pada seseorang, tidak ada musuh atau ketidakadilan yang dapat merenggutnya. Jadi—

“Barang-barang berhargamu belum hilang, Yui. Barang-barang itu masih ada di sana. Hanya saja sudah ditutup.” Natsunagi dengan lembut menempelkan tangannya ke dada Saikawa, tepat di bawah tenggorokannya.

Alih-alih berbicara, Saikawa mengangguk tegas beberapa kali.

“Jadi, Anda seperti saya, Nona Detektif.” Marie tampak sedikit kesepian setelah mengetahui bahwa ia dan Natsunagi telah melalui hal yang sama. Berbalik menghadap Saikawa lagi, Marie tersenyum lembut padanya. “Saya juga kehilangan ingatan, tetapi satu hal yang saya ingat adalah lagu-lagu saya yang berharga. Saya yakin begitulah orang-orang.”

Setelah mendengar apa yang mereka berdua katakan, Saikawa berpikir keras sejenak, lalu mengambil buku sketsanya. Dia menulis begitu banyak sehingga pada satu titik dia harus membalik halaman untuk melanjutkan, dan ketika dia selesai menulis, dia menunjukkannya kepada kami.

Saya masih berpikir saya akan membatalkan perilisan lagu baru saya.

Dia tidak berubah pikiran. Dia membalik halaman.

Untuk saat ini, aku akan menyimpan suaraku. Aku yakin aku akan dapat menggunakan apa yang telah terkurung lagi suatu hari nanti. Saikawa mengusap matanya dengan tangannya, menyeka beberapa air matanya. Ketika saatnya tiba, aku akan menyanyikan hatiku agar orang-orang yang membutuhkannya dapat mendengar suaraku. Saat ini, itulah yang kuharapkan!

Itu juga merupakan pilihan yang berani. Saikawa akan fokus pada pemulihan fisik dan mental untuk saat ini, dan berhenti berusaha memaksakan diri untuk bersinar. Marie dan Natsunagi menerima keputusannya dengan hangat, dan aku memperhatikan mereka semua dari beberapa langkah jauhnya.

“Saya bahkan tidak perlu melakukan apa pun di sini.”

Namun tiba-tiba saja, mataku bertemu dengan mata Saikawa.

Dia menulis sesuatu dengan cepat di buku sketsanya, lalu mengarahkannya menghadapku.

Berkemah dan nekat mengejar mimpi juga bisa disebut “bersih berkilau dan cantik,” menurut Anda?

Ya, tentu saja. Versi Yui Saikawa mana pun pasti begitu.

 

 Titik tengah antara masa lalu dan masa depan

Tiga hari setelah Kimizuka dan saya mengunjungi Stephen di rumah sakit, kami memasuki Golden Week, dan kami berdua berangkat untuk bertamasya kecil-kecilan.

Cuacanya cerah dan cerah, dan angin sepoi-sepoi yang sejuk menerpa kami saat kami berjalan berdampingan. Di samping Kimizuka seperti ini, aku secara intuitif dapat merasakan perbedaan tinggi badan dan panjang langkah kami. Sebenarnya, yang terpenting bukanlah panjang langkahnya, melainkan seberapa cepat ia berjalan. Bukankah Siesta pernah memperingatkannya tentang hal itu?

“Brr! Agak dingin ya?” Angin bertiup, dan aku menggigil. Seharusnya aku mengenakan jaket; aku ceroboh karena saat itu bulan Mei.

“Yah, kita berada di prefektur paling utara Jepang.”

Kimizuka, yang tampak cerdas dan mengenakan jaketnya , melirik ke arahku dari setengah langkah di depan.

Semua ini tentu saja berarti bahwa kami saat ini berada di Hokkaido. Kami telah bepergian ke luar negeri cukup banyak akhir-akhir ini, jadi bagi kami ini terhitung sebagai “tamasya kecil”.

“Bukankah ini situasi di mana kamu akan meminjamkan jaketmu kepada seorang gadis?”

“Saya ingin sekali melakukannya, tetapi kita hidup dalam masyarakat yang memiliki kesetaraan gender.”

“Wah, rasa sayangku baru saja turun ke titik nol. Kenapa aku harus bepergian dengan kutu sepertimu, Kimizuka?”

“Kaulah yang membawaku ke sini. Caramu bertanya juga aneh: ‘Mau mengunjungi peternakan?’”

Kami saling melotot, lalu kami berdua tersenyum lebar.

Sudah lama sekali kami tidak bercanda seperti ini. Akhir-akhir ini hidup kami dipenuhi dengan segala macam kesedihan dan kepedihan, jadi tidak seorang pun dari kami yang bisa cukup rileks untuk hal semacam itu. Namun, detektif dan asistennya tidak boleh terus-terusan murung. Kami harus tetap ceria!

Kami harus tetap fokus pada tujuan, tetapi masih punya waktu dan energi untuk menikmati pai dan teh saat melakukannya. Setidaknya, itulah yang dilakukan oleh Detektif ulung sebelumnya.

“Jika kamu sedingin itu, mau pakai sakuku?” Kimizuka sedikit melambat, menawarkan untuk meminjamkanku sebagian kecil jaketnya. Dia mungkin mencoba menyuruhku memasukkan tanganku ke sana, tapi…

“Di mana kamu belajar gerakan itu?”

“Itu ada di manga shoujo yang aku pinjam dari Noches.”

“Pasti sudah cukup tua.”

“Rupanya itu salah satu favorit Siesta.”

Sambil asyik mengobrol, kami berbelok ke jalan yang lalu lintasnya sangat sepi. Namun, kami tahu ke mana kami akan pergi, dan terus berjalan hingga sebuah toko ramen terlihat.

“Bagus sekali. Ayo kita cari sesuatu yang hangat untuk dimakan,” kata Kimizuka, dan akhirnya kami memutuskan untuk makan siang.

Ketika kami memasuki toko, seorang karyawan menyambut kami dengan ucapan “Selamat datang!” yang bersemangat. Tidak ada pelanggan lain, dan mesin tiket makanan memiliki foto ramen miso yang tampak lezat.

“Natsunagi, ada yang besar dan ekstra besar. Kamu mau yang mana?”

“Mengapa kamu langsung berasumsi aku pemakan besar? Aku akan makan banyak.”

Kami duduk di konter, menunggu ramen kami sementara aroma sup yang lezat tercium dari dapur dan membuat kami semakin lapar.

“Siesta bahkan tidak bisa makan, kan?” Kimizuka bergumam, tanpa alasan tertentu. “Dulu dia suka makan pizza dan minum teh, tetapi selama lebih dari setengah tahun, yang dia lakukan hanyalah tidur.”

Benar. Sepanjang waktu dia tidur, satu-satunya nutrisi yang dia dapatkan datang melalui infus.

Baik Kimizuka maupun aku belum menjawab pertanyaan Stephen dengan jelas. Namun, paling tidak, aku ingin dia bisa makan makanan panas lagi secepatnya. Aku yakin kami berdua punya keinginan yang sama.

Tak lama kemudian, semangkuk ramen miso yang ditumpuk tinggi dengan jagung dan tauge tiba di depan kami, dan kami makan tanpa banyak bicara. Tubuh dan emosiku menjadi sedikit dingin, dan sup panas itu perlahan-lahan mengembalikan kehangatan ke dalam diri mereka. Rupanya, memang benar bahwa manusia tidak dapat membuat keputusan yang baik saat perut kosong.

“Kita bisa menambahkan nasi untuk melengkapi hidangan,” kata manajer itu sambil tersenyum. Ia mengenakan bandana yang diikatkan di kepalanya.

Karena berterima kasih atas tawarannya, saya berkata kepadanya, “Kalau begitu, buat saja nasi kari.”

Ada jeda sebentar.

“Seberapa pedas?”

“Tujuh pada skala satu sampai sepuluh yang terkenal itu.”

“Dimengerti,” kata manajer itu padaku, mengakhiri perbincangan singkat kami dan kembali ke dapur.

Setiap baris dalam percakapan kami adalah frasa kode.

“Baiklah, kurasa aku akan ke toilet wanita,” kataku pada Kimizuka sambil berdiri. Aku meninggalkan tasku di kursi.

“Meninggalkanku sendirian di luar, ya? Pasti menyenangkan menjadi populer.”

“Ah-ha-ha! Maaf, oke? Aku tidak akan lama.”

“Ya, aku hanya ingin menghabiskan waktu. Aku serahkan padamu.”

Mendengar kata-kata Kimizuka dari balik bahuku, aku menuju kamar mandi di bagian belakang toko. Tanda di sana bertuliskan HANYA UNTUK KARYAWAN , tetapi aku mengabaikannya dan membuka pintu. Tidak ada toilet, wastafel, atau apa pun di dalamnya—hanya ruang terbuka kecil dengan pintu lain. Menghela napas dalam-dalam, aku melangkah melewati pintu kedua itu. Ruang redup di baliknya diterangi dengan sangat redup oleh cahaya hangat. Itu sama sekali tidak seperti toko ramen; sebaliknya, itu tampak seperti bar.

Seseorang yang sudah lama ingin saya temui sedang duduk di ujung konter.

“Apakah kamu Bruno?”

Pria tua berkumis putih itu diam-diam meletakkan gelas yang dipegangnya. “Bisakah saya menitipkan perangkat elektronik kepadanya?”

Saya melihat seorang pria berjas hitam berdiri di dekat situ sambil memegang karung. Seorang Pria Berbaju Hitam.

“Saya menitipkan ponsel pintar saya pada asisten saya.”

“Ha-ha. Kau sudah siap; itu sangat membantu.” Sambil tersenyum, lelaki tua itu menunjuk ke kursi di sebelahnya, dan aku duduk sambil membungkukkan badan. “Ini pertama kalinya kita bertemu satu sama lain, Detektif Jagoan yang baru.”

“Ya. Saya sudah lama berharap bisa bertemu dengan Anda, Broker Informasi.”

Kami tidak berjabat tangan, namun kami saling bersahutan di gelas yang ada di hadapan kami.

Kimizuka dan saya datang jauh-jauh ke Hokkaido untuk menemui pria ini, Bruno Belmondo. Sebagai sesama Tuner, saya adalah satu-satunya yang diizinkan bertemu dengannya.

“Aku benar-benar mencarimu ke mana-mana. Aku bahkan pergi ke India, tahu?”

“Ha-ha. Maafkan aku. Bukannya aku berusaha menghindarimu.” Ada sedikit kejahilan di senyum Bruno. Secara pribadi, rasanya seperti dia melarikan diri dariku… tapi aku sudah menangkapnya sekarang, jadi aku akan menganggap kita berbaikan.

“Tetap saja, aku terkesan kau tahu aku akan ada di sini hari ini. Apakah itu Men in Black?”

Aku menunjukkan pada Bruno sebuah buku harian yang kubawa: memoar sang Detektif ulung.

Atau, lebih tepatnya, salinannya. Ice Doll, seorang pejabat tinggi Pemerintah Federasi, telah memberikannya kepadaku saat aku menjadi Tuner. Itu adalah catatan berbagai misi yang telah diselesaikan Siesta, Detektif Ace sebelumnya—sebuah referensi untuk membantuku mengambil alih tugasnya.

“Di sini ada catatan semua pekerjaan Siesta, termasuk tanggal dan berbagai detail lainnya. Lima tahun yang lalu hari ini, pada tanggal tiga Mei, dia datang ke Hokkaido.”

Semua yang ditulisnya hanyalah hal-hal biasa: Dia makan es krim lokal, mengunjungi peternakan untuk mencoba langsung memerah susu sapi, hal-hal seperti itu.

“Bukankah itu tampak aneh? Tiba-tiba tidak ada agenda apa pun kecuali hal-hal kecil yang menyenangkan…?”

“Ha-ha! Aku yakin dia juga sangat sibuk saat itu. Mungkin itu adalah waktu istirahat, untuk membantunya melepas lelah,” kata Bruno santai.

“Tidak, itu tidak mungkin,” kataku sambil menggelengkan kepala.

 

“Tidak mungkin dia tidak melakukan apa pun selama Golden Week lima tahun lalu.”

 

Saya punya gambaran umum tentang apa yang Siesta lakukan saat itu. Saya tahu nama apa yang dia gunakan dan apa yang dia lakukan untuk Boy K., yang ditakdirkan menjadi asistennya suatu hari nanti.

“Pasti ada sesuatu yang terjadi pada tanggal tiga Mei tahun itu. Sesuatu yang tidak bisa dia catat—misalnya, dia mungkin mengadakan pertemuan rahasia dengan Pialang Informasi, seperti yang sedang kulakukan sekarang.”

Bruno tersenyum tipis.

“Aku meminta Men in Black untuk mencarikan daftar tempat persembunyianmu, dan tempat ini ada di sana. Kurasa kau bermaksud agar Tuner lain dapat mengakses setidaknya informasi itu sejak awal.”

“Ya. Namun, bukan berarti aku akan ada di sini hari ini.”

“Itu… benar. Tapi di sini, hari ini, adalah satu-satunya tempat aku bisa menghubungimu.” Petunjuk yang kuberikan terbatas, dan itulah satu-satunya jawaban yang bisa kuperoleh. “Kupikir ini mungkin ujian: Kau ingin melihat apakah Detektif Jagoan yang baru bisa menemukan tempat ini pada hari Siesta bertemu denganmu di sini, lima tahun setelah dia melakukannya. Atau setidaknya, aku yakin kau akan memberiku kesempatan sebanyak itu. Dan seperti dugaanku, kau ada di sini.”

Bruno menyeringai dan menghabiskan minumannya. “Aneh sekali. Aku yakin aku sudah mengunci pintu hari itu.”

“…Dikunci bagaimana?”

“Informasi yang ‘terkunci’ tidak akan pernah bocor ke tempat lain, dan tidak akan terbawa ke masa depan. Itulah aturannya. Permintaan terakhir detektif itu telah membuka gembokku, meskipun… Demi para detektif, di setiap era…” Bruno menatapku seolah-olah aku membuatnya penasaran. “Kali ini, aku benar-benar harus memastikan aku menguncinya dengan aman. Cukup rapat sehingga tidak peduli jenis Relik Suci apa yang digunakan, apa yang terjadi di sini tidak akan menjadi rahasia di masa depan.”

“Eh, aku tidak mengerti apa yang kamu bicarakan…”

“Ha-ha. Maksudku agar bahkan Singularitas masa depan, misalnya, tidak dapat mengganggu tempat atau waktu ini. Biarkan dirimu menjadi satu-satunya yang mengingatnya,” Bruno menegurku dengan lembut. “Begitulah keadaannya. Sekarang, apa yang ingin kau tanyakan padaku?”

Kami akhirnya mulai bicara. Dia bilang dia akan mendengarkanku.

“Awalnya aku ingin kau memberitahuku cara menyelamatkan Siesta, tetapi menanyakan hal itu melanggar aturan, bukan? Itulah sebabnya kau tidak mau menemuiku dua bulan lalu.”

Sudut bibir Bruno sedikit melengkung, dan dia mengangguk.

Tugas kami adalah mencari tahu. Pialang Informasi bukanlah orang yang bisa memberi tahu apa pun yang perlu kami ketahui. Tugasnya adalah menjaga keseimbangan pengetahuan dunia.

“Lalu apa yang ingin kau tanyakan padaku? Apa tujuanmu sekarang?”

“Kami berusaha menghentikan Scarlet. Meskipun hanya untuk sementara, saat ini, itu juga akan membantu kami menyelamatkan Siesta.”

“Bagaimana rencanamu untuk menghentikannya?”

“Masih tampak ada semacam hubungan rahasia antaraVampir dan Pemerintah Federasi. Kami pikir kami perlu mencari tahu apa itu.”

Scarlet mencoba menggunakan Siesta, istrinya, untuk mencabut kutukan yang dijatuhkan pada ras vampir. Namun, dia menerima misi Pemerintah Federasi dan membunuh banyak vampir. Itu bukanlah perilaku yang konsisten bagi seseorang yang menginginkan kemakmuran bagi rakyatnya.

Namun, hingga saat ini, kami hanya benar-benar melihat situasi dari sisi Scarlet. Kami pikir kunci untuk menyelesaikan ketidakkonsistenan ini mungkin terkait dengan Pemerintah Federasi. Hubungan rahasia macam apa yang sebenarnya ada antara Vampir dan pemerintah?

“Begitu ya. Jadi kamu ingin aku memberitahumu hal itu?”

“Tidak, kurasa kau juga tidak akan memberi tahu kami hal itu.” Bruno terkekeh seolah aku telah menghiburnya. “Jadi aku ingin bertanya langsung kepada mereka. Katakan di mana para pejabat Pemerintah Federasi sekarang.”

Sebagai jawabannya, kebijaksanaan dunia berkata:

“Baiklah. Aku akan menjalin hubungan dengan kalian di sini. Biarkan aku masuk, demi diriku di masa depan.”

Dengan itu, Bruno mengulurkan sebuah peta.

 

 Ini adalah cara yang tepat untuk memulai perkelahian

Pada hari kedua kami di Hokkaido, Natsunagi dan saya meninggalkan hotel pagi-pagi sekali dan menuju lebih jauh ke utara.

Kami menempuh perjalanan lebih dari lima jam dengan kereta ekspres dan mobil untuk mencapai tujuan kami. Kami mencoba menghabiskan waktu dengan mengobrol, tetapi perjalanan itu begitu panjang sehingga percakapan kami terputus beberapa kali.

“Kau harus lebih pandai berbasa-basi, Kimizuka,” kata Natsunagi kritis. Kami berada di kursi belakang mobil, akhirnya hanya sepuluh kilometer dari tujuan kami. “Suatu hari nanti, saat kau berada di taman bermain dengan seorang gadis, dan kau mengantre untuk sebuah atraksi, kau harus punya cara agar dia tidak bosan.”

Entah mengapa, dia khawatir tentang kencan yang belum saya jadwalkan. Saya ingin menenangkan pikirannya tentang hal itu. “Saya sebenarnya pernah berada dalam situasi seperti itu dengan seorang gadis, beberapa waktu lalu, tetapi saya hanya menceritakan semua tentang atraksi, pernak-pernik, dan pawai, dan dia mendengarkan tanpa berkata apa-apa.”

“Ya, karena dia muak. Kasihan sekali Siesta,” gumam Natsunagi.

Aneh sekali. Aku tidak mengatakan apa pun tentang itu, yaitu Siesta.

Tetap saja, membicarakan hal itu telah menghilangkan ketegangan di pundakku.

“Tapi serius, pejabat Pemerintah Federasi sebaiknya ada di sini.”

Sehari sebelumnya, Natsunagi telah menghubungi Broker Informasi, Bruno Belmondo, dan berhasil membuatnya memberi tahu di mana para pejabat pemerintah berada. Dari apa yang dia katakan, beberapa dari mereka saat ini berada di sebuah rumah di tanjung di timur laut Hokkaido untuk sebuah konferensi, jadi kami berencana untuk mengunjungi mereka.

“Semua ini berkat sikap proaktifmu, Natsunagi. Itu sangat membantu.”

Aku tidak akan pernah bisa sampai di sini sendirian. Hari ini, kami akhirnya berhasil mengambil langkah besar untuk membawa Siesta kembali dari Scarlet.

“Saya juga belum bisa berbuat banyak sampai sekarang, jadi itu berlaku bagi kita berdua.”

Kupikir Natsunagi meremehkan dirinya sendiri…tapi kurasa detektif dan asistennya harus berbagi panggung secara setara.

“Tetap saja, siapa yang mengira kalau pejabat pemerintah kebetulan ada di dekat sini sekarang?”

Mereka tidak hanya berada di Jepang; mereka berada di prefektur yang sama. Bicara tentang rejeki nomplok. Seolah-olah mereka telah mengatur waktu konferensi mereka agar bertepatan dengan kunjungan kami…

“Bagaimana menurutmu, Kimizuka? Apakah ini kebetulan atau takdir?”

“Tidak tahu. Mungkin juga karena kecenderunganku.”

Tetap saja, alasan awal kami datang ke sini adalah untuk menemui Broker Informasi. Kami menuju ke utara karena di sanalah Bruno berada, jadi bisa dibilang kami telah dibimbing oleh gerakan dan niatnya.

Mengapa dia memilih untuk mengunjungi Jepang sekarang? Apa yang membuatnya memutuskan untuk bertemu Natsunagi? Tindakannya tidak mungkin dibimbing oleh orang lain, bukan? Dan mungkin orang itu juga—

“Kimizuka, kurasa kita sudah sampai.”

Mobil berhenti. Tanjung itu tampak sepi, dan ketika kami keluar dari mobil, saya dapat mendengar deburan ombak yang menghantam batu karang. Sebuah rumah bata kecil berdiri di ujung semenanjung yang suram itu.

“Natsunagi, bagaimana cara kita masuk?”

“Langsung saja ke bagian ‘improvisasi’ dari pertunjukan itu… Tidak bisakah kita membunyikan bel pintu seperti orang normal?”

“Apa yang kau bicarakan? Jika kita melakukan itu, mereka akan meremehkan kita.”

“Kenapa kau mencoba bersaing dengan pejabat pemerintah?” Natsunagi menatapku dengan jijik.

Namun, pilihan apa yang kita miliki? Lagipula, apa yang akan kita lakukan adalah…

“Karena kita di sini untuk mencari gara-gara,” kataku, dan menendang pintu.

“Hei, itu sebenarnya cukup keren. Itu membuatku merinding.”

“Saya senang. Kaki saya juga terasa geli sekarang.”

Di dalam rumah, tujuh pejabat pemerintah duduk mengelilingi meja panjang. Sebagian mengenakan jas, sebagian lainnya mengenakan kimono, tetapi semuanya mengenakan topeng. Saat mata mereka tertuju pada kami, saya melihat sosok yang familiar.

“Sudah lama aku tidak melihatmu, Boneka Es.”

Aku belum pernah melihat wajah aslinya, tetapi kupikir dia pasti sudah cukup tua. Di antara kelompok ini, dialah yang paling banyak berinteraksi dengan Detektif ulung itu.

“Ini tampaknya agak bermusuhan,” kata Ice Doll. Namun suaranya tenang, dan dia tidak bangkit dari kursinya. Jika kita datang untuk berkelahi, bukankah seharusnya kita membawa senjata atau semacamnya?

“Jadi Pemerintah Federasi bertemu secara diam-diam dan melakukan pembicaraan rahasia seperti ini, sementara kamu terus menerus menyerahkan semuanya kepada Tuner?”

“Kami tidak merasa kami memaksakan apa pun kepada Anda. Pemerintah Federasi dan Tuner adalah organisasi independen. Kami hanya percaya Anda dapat menangani semuanya.”

Itu adalah kata-kata yang dibuat-buat, sama sekali tidak mengandung emosi.

“Kalau begitu, siapa sebenarnya yang sedang berperang dengan salah satu Tuner yang mereka ‘percaya’?” Natsunagi membalas.

Vampir dan Pemerintah Federasi adalah musuh bebuyutan pada saat ini.

“Kami tidak ingin masalah ini menjadi seserius ini, lho. Vampir itu bertindak sangat tidak menyenangkan bahkan sebelum kami membuat keputusan sulit untuk berperang. Kenyataan bahwa keadaan menjadi seperti ini sungguh disayangkan, jika tidak bisa dihindari.”

“Kau membuatnya terdengar seolah-olah itu tidak ada hubungannya denganmu. Apa yang menyebabkan keretakan antara pemerintah dan Scarlet pada awalnya?” Seperti yang dikatakan Elizabeth, Pemerintah Federasi mungkin telah berencana untuk memusnahkan Scarlet bersama dengan para vampir lainnya, tetapi bahkan saat itu… “Ada rahasia lain di antara kalian berdua, bukan?”

Boneka Es tidak menjawab. Namun, Natsunagi dan aku telah datang sejauh ini untuk mendapatkan jawaban atas pertanyaan itu.

“Seperti yang kalian tahu, Siesta telah dibawa ke Istana Tanpa Malam. Tidak mungkin kita bisa menghindarinya.”

“Kau berencana untuk mendapatkan kembali mantan Detektif ulung itu?”

“Ini bukan untuk diriku sendiri, tapi untuk dunia.”

Kehilangan Siesta akan menjadi kerugian bagi seluruh umat manusia, seluruh dunia, seluruh alam semesta.

“Lalu bagaimana jika kematiannya menjadi sesuatu yang bermanfaat bagi dunia? Apa yang akan kamu lakukan?”

Untuk sesaat, pertanyaan Ice Doll membuatku merasa seperti tercekik.

Jika ada skenario di mana kematian Siesta akan menguntungkan dunia…

Jika tiba saatnya aku harus memilih antara dunia dan Siesta…

Apakah ada gunanya mengajukan pertanyaan seperti itu? Mungkinkah itu terjadi?

“Sebagai satu-satunya Singularitas di dunia, mungkin akan tiba saatnya kau harus membuat pilihan itu.” Wajah bertopeng Ice Doll menatapku.

Jika hal yang dibicarakannya benar-benar terjadi, dan jika akulah yang bertanggung jawab untuk membuat keputusan itu, maka aku tidak akan menjadi tokoh utama dalam cerita. Aku akan menjadi—

“Cukup membingungkan, oke?” Natsunagi melangkah maju untuk menggantikanku. “Kita tidak punya waktu untuk disia-siakan. Jadi, katakan pada kami: Apa sebenarnya hubunganmu dengan Scarlet?”

Aku merasa mata merah Natsunagi berkilat.

Seketika, pejabat pemerintah lainnya mulai bangkit, tetapi Ice Doll menahan mereka.

“Ice Doll, kau sendiri yang bilang kalau Pemerintah Federasi dan Tuner adalah organisasi independen. Jangan pikir aku akan selalu menuruti perintahmu. Aku akan memutuskan tindakanku sendiri.”

Perkataan Natsunagi jauh lebih ganas daripada menendang pintu.

“—Lima belas tahun yang lalu, aku menunjuk pria itu sebagai Vampir,” kata salah satu petugas. Dia belum melepas topengnya, tetapi dari bentuk tubuhnya dan suaranya yang dalam, aku tahu dia adalah pria tua. Dia memperkenalkan dirinya dengan nama sandi “Odin.”

“Baik dulu maupun sekarang, satu-satunya keinginan Scarlet adalah keselamatan seorang gadis.”

Apakah roh kata Natsunagi mendorongnya untuk berbicara, atau apakah dia punya alasan sendiri? Odin mulai menceritakan masa lalu.

“Pria itu datang kepadaku dengan sebuah kontrak tertentu: Dia akan menerima misi untuk menghancurkan semua vampir, dan sebagai gantinya, dia ingin aku menjamin kehidupan gadis itu.”

Ini sedikit berbeda dari apa yang Scarlet ceritakan kepada kita sebulan yang lalu. Dia tidak menyebutkan seorang gadis, hanya saja dia akan menjadi Tuner untuk mengalahkan vampir jahat seperti yang telah menghancurkan kotanya.

“…Kurasa tidak mungkin dia jujur ​​tentang semuanya.” Kupikir Scarlet berkata jujur, menceritakan masa lalunya, tapi ternyata dia hanya menipuku.

“Kimizuka, gadis yang Scarlet ingin hidupnya dijamin…,” bisik Natsunagi.

“Ya. Mungkin itu Siesta,” bisikku.

Mengingat tindakan Scarlet baru-baru ini, itu tampaknya menjadi kesimpulan yang logis. Selama ini, dia telah memanggil Siesta sebagai “calon pengantinnya” dan bersikap terobsesi padanya. Apakah itu berarti masih ada hubungan di antara mereka yang tidak kuketahui?

“Jadi maksudmu Scarlet menyebabkan pemberontakan vampir karena kontrak pertama yang dibuatnya denganmu dilanggar?” Natsunagi bertanya pada Odin.

“Kau mungkin menafsirkannya seperti itu. Baru-baru ini, gadis itu—meskipun dia sudah tumbuh besar sekarang—telah jatuh ke dalam situasi di mana tidak dapat dikatakan bahwa dia ‘aman’, dan Scarlet mengatakan kita telah melanggar kontrak. Namun, situasinya saat ini tidak disengaja dari pihak kita. Kita sendiri bingung karenanya.”

“…Jadi, itulah tujuan konferensi ini? Kau mencoba membuat rencana?”

Bagaimana pun, saya mulai mendapatkan gambaran situasinya.

Mengapa Scarlet memilih untuk memberontak terhadap Pemerintah Federasi? Kemungkinan besar karena Siesta, gadis yang seharusnya menjadi istrinya, telah jatuh ke dalam kondisi kritis karena efek benih itu. Dia marah karena Pemerintah Federasi telah menjamin keselamatannya dalam kontrak mereka, tetapi tidak menindaklanjutinya…

“Tidak, tunggu.”

Saya menolak hipotesis yang saya rumuskan.

Itu tidak mungkin. Pasti ada hal lain.

Bagaimanapun, kondisi Siesta bukanlah kondisi yang baru. Ia tertidur pada awal musim gugur tahun lalu. Dan setahun sebelumnya, ia benar-benar meninggal.

“Kalau begitu, mengapa Scarlet tidak melancarkan pemberontakannya saat itu?”

Aneh sekali. Ini seharusnya tidak hanya terjadi sekarang. Itu berarti Scarlet tidak memberontak karena Siesta dalam bahaya.

“Apakah kita masih kehilangan satu bagian dari teka-teki ini?”

Apakah Ice Doll dan Odin menyembunyikan sesuatu?

“Begitu ya. Kita salah paham.” Mata Natsunagi membelalak. Detektif itu telah membentuk teori baru, selangkah lebih maju dariku.

“Siesta bukanlah pengantin asli Scarlet.”

 

 Ketika pertempuran ini berakhir

“—Aku lelah.”

Ketika kami kembali ke hotel, saya menjatuhkan diri ke salah satu tempat tidur kembar.

Setelah konfrontasi kami dengan Pemerintah Federasi, kami bekerja berdasarkan teori Natsunagi dan beberapa fakta yang Odin katakan kepada kami untuk mengungkap hal lain tentang masa lalu Scarlet.

Merasa beratnya akan menghancurkan kami, kami naik mobil dan kereta kembali ke hotel. Saya tidak dapat mengingat banyak hal tentang perjalanan itu, dan saya senang kami berhasil kembali. Kami bahkan belum makan dengan benar, dan saat itu sudah hampir tengah malam.

“Jaketmu akan kusut.” Kami tinggal di kamar yang sama, dan Natsunagi membawa gantungan baju. “Biar aku saja.”

“Tidak apa-apa. Aku akan melakukannya.”

Aku pergi ke rak dekat pintu dan menggantung jaketku. Saat aku kembali, Natsunagi sudah terkapar di tempat tidur.

“Kau juga, ya?” Dengan nada sedikit terkejut, aku menjatuhkan diri ke ranjang lainnya.

Sambil mengerang, Natsunagi berguling telentang. “Tentu saja aku lelah.”

Ya, saya yakin. Baik secara fisik maupun mental.

“Detektif harus menghadapi banyak hal yang menyakitkan, bukan?”

“Kebenaran memang tidak selalu indah,” katanya. Sementara itu, aku mengambil dua botol air dari lemari es dan memberikan satu botol kepada Natsunagi. Kami duduk diam sejenak. Aku tidak bisa memikirkan topik yang bagus untuk dijadikan bahan obrolan ringan.

Setelah beberapa menit, Natsunagi meneguk airnya, lalu berkata. “Tapi aku tidak akan berhenti. Tidak peduli seberapa menyakitkannya kenyataan, aku tidak akan berhenti menjadi detektif.”

“Ya, aku juga.” Lagipula, aku memang ditakdirkan untuk hidup dalam masalah tanpa henti sejak aku lahir. Bahkan jika aku tiba-tiba berhenti menjadi asisten, jalanku tidak akan mulus. Kalau begitu, aku akan memilih hidup ini.

“Mulai besok, segalanya akan kembali sibuk.”

Sekarang setelah kami tahu apa yang harus kami lakukan, ada sesuatu yang harus kami lakukan. Golden Week akan segera berakhir, tetapi kami mungkin tidak punya waktu untuk kembali ke perguruan tinggi.

“Jadi pada akhirnya, semuanya akan sama saja seperti saat SMA?”

“Benar: Aku akan menjadi detektif, dan kau akan menjadi asistenku,” kata Natsunagi sambil tersenyum.

Itu berarti, tanpa diragukan lagi, kita akan sekali lagi…

“Untuk malam ini, ayo tidur.”

Saya lebih suka mandi dulu, tetapi pada akhirnya, rasa kantuk menang. Kami harus kembali ke rumah dengan penerbangan pertama keesokan paginya. Tepat saat saya berpikir untuk setidaknya berganti piyama sebelum tidur, saya mendengar suara ledakan . Itu terlalu lucu untuk sebuah tembakan. Ketika saya berbalik, bertanya-tanya suara apa itu, saya melihat Natsunagi memegang petasan kecil.

“Selamat ulang tahun, Kimizuka.”

Aku melirik jam. Tanggalnya telah berubah menjadi 5 Mei: Itu adalah hari ulang tahunku.

“…Kau datang dengan persiapan.” Aku tidak tahu harus berekspresi seperti apa di saat seperti ini, dan aku menggumamkan “terima kasih” dengan sangat pelan, mungkin dia tidak akan mendengarnya.

“Aku tidak punya hadiah untukmu, jadi kupikir sebaiknya aku menyalakan petasan.”

“Apa? Kamu tidak memberiku apa pun?”

“Maksudku, sekarang bukan saat yang tepat untuk melakukan hal semacam itu, kan?” Natsunagi berkata dengan bijaksana, dan membuka biskuit kedua. “Mari kita rayakan dengan baik setelah kita menyelesaikan insiden ini!”

“Kedengarannya seperti bendera kematian.”

“Tapi kalau aku menunjukkannya, itu artinya tidak akan berhasil.” Natsunagi menyeringai. Itu menular; aku juga tersenyum sedikit.

Bertambahnya usia setahun tidak membuat saya merasa seperti orang dewasa. Harapan, ego, kebohongan yang indah, dan pilihan hidup… Hidup masih dipenuhi dengan hal-hal yang tidak saya pahami, tetapi sudah lewat masa ketika hal itu membuat saya merasa tidak apa-apa untuk berpegang teguh pada keadaan.

Itulah sebabnya saya membuat pilihan, meskipun saya tahu itu mungkin bukan pilihan yang tepat. Tidak peduli tanggung jawab apa yang harus saya pikul sebagai hasilnya. Lagi pula, selama beberapa bulan terakhir ini, saya telah melihat banyak orang membuat pilihan yang sulit. Jadi…

“Tunggulah sedikit lebih lama lagi,” bisikku kepada detektif yang sedang tertidur di negeri jauh.

 

 

 

Sisi Scarlet

 

Pengantinku tertidur dalam peti jenazah, wajahnya tetap cantik seperti sebelumnya.

Dia pucat. Sangat putih: wajahnya, anggota tubuhnya, semuanya.

Warnanya putih bersih tanpa noda, bahkan lebih halus daripada sebelum aku membawanya ke istana ini.

Tentu saja, itu hanya bagaimana kelihatannya bagiku, dari sudut pandangku sebagai vampir.

Namun, digantung antara hidup dan mati seperti ini adalah syarat untuk menjadi “pengantin” yang pantas.

“Aku tahu ini adalah takdirmu selama ini, Daydream.”

Gadis yang berulang kali menolak lamaranku kini hadir di sini, mengenakan gaun putih bersih.

“…………”

Aku bergerak untuk menyentuh pipinya yang pucat, tetapi jemariku ragu-ragu. Kanvas itu tidak bernoda. Aku tidak punya hak untuk mewarnainya menjadi merah dengan darahku.

“Kurasa sudah terlambat untuk itu. Aku sudah menuangkan darah vampir ke dalam dirimu.”

Dengan senyum mencela diri sendiri itu, saya langsung duduk di sana, sambil mengangkat satu lutut.

Sudah kurang dari sebulan sejak aku memutuskan hubungan dengan Pemerintah Federasi dan mencuri Daydream. Aku belum melangkah keluar dari kastil sejak kami tiba. Aku tidak perlu melakukannya.

Aku harus menggunakan sisa hidupku untuk mencabut kutukan umur vampir yang pendek dengan menciptakan keturunan sebanyak mungkin dengan seorang pengantin yang dapat menoleransi darahku. Untuk itu, aku tidak bisa membiarkan Daydream mati di sini. Aku harus dengan hati-hati menyesuaikan jumlah darah yang kubagi dengannya, yang berarti aku tidak bisa meninggalkannya, bahkan untuk sementara.

Namun, selama sebulan terakhir, terjadi tembakan artileri terus-menerus di luar kastil. Rekan-rekanku yang tidak mati bertempur melawan pasukan Pemerintah Federasi. Tidak ada pihak yang peduli dengan pengorbanan kecil yang mereka lakukan.

“Bagaimanapun, mereka tidak akan menyerang dengan sungguh-sungguh dan menyerbu kastil ini.”

Selama aku menyandera Daydream, Pemerintah Federasi tidak akan bisa melakukan apa pun dengan gegabah. Jika, karena suatu kesalahan, dia meninggal sekarang, tidak ada yang tahu apa yang akan dilakukan Singularity.

Tentu saja, sebagian dari mereka mungkin adalah kaum reformis. Singularitas akan mengacaukan dunia, kata mereka, jadi mengapa tidak membunuhnya dan selesai saja? Tidak diragukan lagi pembicaraan rahasia untuk tujuan itu sedang diadakan di suatu tempat saat ini, tetapi tidak ada jawaban yang akan muncul. Itulah jenis organisasi mereka.

“Segera. Secepatnya, semuanya akan berakhir.”

Lima belas tahun yang lalu, kampung halaman saya terbakar. Saya hampir mati berkali-kali, tetapi tidak pernah sepenuhnya. Saya bangkit kembali untuk menjalani sisa hidup saya yang tinggal lima belas tahun lagi. Saya tidak punya pilihan lain.

Kemudian seorang birokrat bertopeng telah membebaniku dengan peran Tuner dan menyuruhku menggunakan sisa hidupku untuk menghancurkan semua vampir. Dia berkata bahwa, sebagai gantinya, dia akan mengabulkan satu permintaan, apa pun itu.

Jadi, saya telah mengajukan permintaan itu. Saya telah meminta kelompoknya untuk melindungi kehidupan gadis yang saya pikirkan saat itu, apa pun yang terjadi. Saya telah memberi tahu mereka untuk mengawasinya dari jauh menggantikan saya dan membiarkannya menjalani kehidupan alaminya. Itulah satu-satunya keinginan saya.

Mereka telah menerima kontrak itu, dan aku telah menghabiskan lima belas tahun membantai kaumku sendiri. Jika itu akan membuat keinginan itu terwujud, aku tidak peduli apa yang kukorbankan. Aku mengukir suara-suara penuh kebencian dari mereka yang kubunuh ke dalam tubuhku sebagai hukuman. Selama gadis itu masih hidup di suatu tempat, aku tidak akan mengeluh.

Namun, hari-hari itu hampir berakhir. Tiga puluh tahun hidupku yang penuh dengan kontradiksi akan segera berakhir. Aku akan segera menyelesaikan tugas terakhirku.

“Sangat sepi.”

Tiba-tiba, saya menyadari bahwa tembakan artileri telah berhenti.

Aku tidak bisa mendengar apa pun di luar tembok kastil. Matahari sudah terbenam,menjadikan ini waktu di siang hari ketika mayat hidup biasanya paling aktif, dan biasanya, pertempuran akan semakin sengit.

“Apa yang mereka lakukan?”

Aku berdiri.

 

Tepat pada saat itu, pintu terbuka.