Bab 6

 

 Pertarungan terakhir

Setelah mengucapkan selamat tinggal pada Bat, kami kembali ke mobil, dan Charlie pergi mengejar Seed. Kami memfokuskan pencarian kami pada tempat-tempat yang kemungkinan besar akan dia datangi, seperti bangunan di mana matahari tidak akan mencapainya, lalu menggunakan mata kiri Saikawa untuk menghilangkan kemungkinan secara efisien.

Akhirnya kami sampai di sebuah pusat perbelanjaan besar yang hancur di pinggiran kota. Mereka belum mulai menghancurkannya; seluruh bangunan ditutupi tanaman merambat, dan di dalamnya cukup gelap sehingga kami harus menggunakan senter, bahkan di siang hari. Kami berjalan melewati bangunan itu, dan akhirnya, di lantai tiga garasi parkir—kami menemukan target kami.

“… Kimizuka, hati-hati.”

“Saya tahu. Natsunagi, kamu jaga Saikawa.”

Karena Saikawa menjadi sasaran sebagai Vessel Benih, aku membuatnya dan Natsunagi mundur.

“Kimizuka… Mari kita menonton film zombie bersama setelah ini, oke?”

“Ya, daftarkan aku untuk menjadi anggota Prime selagi kita di sini,” kataku, bercanda dengan Saikawa.

…Lalu Charlie dan aku bertukar pandang, dan kami berbalik menghadap Seed.

“Jadi kamu di sini.”

Garasi itu dipenuhi dengan mobil-mobil yang ditinggalkan, dan musuh berdiri di belakangnya, belasan meter di depan kami.

Rambut panjangnya adalah warna yang sulit ditentukan, di antara abu-abu dan perak. Wajahnya yang tanpa karakter dan tanpa ekspresi tampaknya melampaui kebangsaan dan bahkan gender; ada sesuatu yang menimbulkan kekaguman tentangnya, sesuatu yang hampir suci.

Benih primordial bisa meniru struktur tubuh manusia, dan dia tampaknya mampu mereplikasi bahan organik lain sampai batas tertentu: Dia menyelubungi dirinya dalam zat yang menyerupai baju besi tipis. Tapi aku bisa melihat retakan di lehernya. Mereka mungkin efek samping dari paparan singkatnya terhadap sinar matahari. Telinga kanannya juga hilang. Apakah ada kerusakan lain yang tersembunyi di bawah baju besi itu?

“Mengapa kamu menghabiskan energi sebanyak ini untuk bertarung?”

Aku mulai menggapai pinggulku, tapi mata ungu gelap Seed menusukku.

“Apa alasan konflik? Pikirkan tentang itu. Apakah karena saya yang Anda sebut sebagai musuh bebuyutan Anda? permusuhan masa lalu? Kematian anggota spesies Anda? Karena ini tempat yang cocok untuk melampiaskan dendam? Apakah Anda berniat untuk mengambil senjata untuk alasan sentimental seperti itu? Itu di luar pemahaman,” kata Seed, dengan suara yang tidak mengandung emosi sama sekali.

“Lalu kamu mengatakan kamu tidak ingin bertarung?” Charlie menyipitkan matanya, mencoba mencari tahu apa yang diincar musuh. Dia menjaga kewaspadaannya, dan tangannya tetap di sarung pedangnya.

“Saya tidak pernah. Tidak ada yang lebih sia-sia daripada menghabiskan energi dalam konflik yang sia-sia.”

Siesta telah menulis tentang itu dalam suratnya. Seed tidak suka berkelahi secara aktif; dia hanya menggunakan bawahannya untuk membuat masalah untuk melaksanakan rencananya.

“Benih, kamu sebenarnya apa?” Saya bertanya. Itu adalah pertanyaan abstrak, tetapi itu harus menjadi sesuatu yang perlu kita ketahui. “Yang saya tahu tentang Anda adalah bahwa Anda adalah benih tanaman yang berasal dari luar angkasa, bahwa sinar matahari adalah musuh bebuyutan Anda, dan bahwa Anda membesarkan pembuluh manusia untuk menghilangkan ancamannya terhadap Anda. Itu saja. Siapa Anda sebenarnya, dan mengapa Anda begitu terpaku pada naluri bertahan hidup Anda sehingga Anda akan menyerang kami?”

Aku yakin dia bertanya-tanya mengapa aku bertanya sekarang, setelah semua ini. Meski begitu, Seed berkata, “Saya melakukan pendaratan paksa di Bumi sedikit lebih dari lima puluh tahun yang lalu.”

Tanpa menunjukkan permusuhan, dia mulai menceritakan sejarahnya sendiri.

Seolah-olah dialah yang mencoba menyelesaikan masalah dengan damai.

“Sebagai benih primordial, aku melayang di luar angkasa di kulit terluarmampu menahan suhu dari nol mutlak hingga sepuluh ribu derajat Fahrenheit. Pada satu titik, supernova terjadi di galaksi beberapa puluh ribu tahun cahaya. Gelombang kejut sangat mengganggu kendali saya, dan saya menabrak planet ini.”

“Jadi kamu seperti meteorit…?” Saya ingat model benih primordial di laboratorium SPES. Itu hanya seukuran kerikil. Begitulah krisis global dari luar angkasa ini turun ke Bumi, tanpa ada yang lebih bijaksana.

“Saya telah mendarat di tanah yang gelap, dingin, dan tandus yang menyerupai gurun. Tidak lama kemudian sensasi dingin memberi tahu saya bahwa kulit luar saya telah rusak. Itu mungkin terjadi di pendaratan,” lanjut Seed. “Meski begitu, aku terus bergerak, hanyut terbawa angin. Perlahan-lahan, suhu naik, lingkungan saya menjadi lebih cerah—dan saat itulah masalah dimulai.”

“Matahari,” gumam Charlie pelan.

“Saya bisa merasakan benih saya cepat layu. Namun, saya yakin bahwa jika saya dapat melarikan diri dari tanah tandus itu, saya akan dapat melarikan diri dari sumber panas, yang sekarang tinggi di atas kepala. Melindungi diri saya dengan sedikit sisa kulit terluar saya, saya mengendarai angin keliling dunia.”

“…Dan kemudian kamu menyadari tidak ada tempat di planet ini untuk lari?”

Saya yakin saat itulah naluri bertahan hidupnya benar-benar memantapkan dirinya.

“! Kimizuka, lihat,” kata Charlie tajam. Ketika saya buru-buru fokus pada musuh, saya melihat bahwa telinga kanan Kelelawar yang telah mempertaruhkan nyawanya untuk diiris membengkak kembali, seperti gelembung yang naik ke permukaan air. Apakah sel-selnya membelah dan mulai beregenerasi?

“Tak lama kemudian, saya mengetahui bahwa nama musuh saya adalah ‘matahari’. Sedikit demi sedikit, saya mempelajari mekanisme planet ini. Fakta bahwa ada ‘siang’ dan ‘malam’. Bahwa itu adalah rumah bagi banyak bentuk kehidupan yang beragam, seperti serigala, kelelawar, dan bunglon. Dan ‘manusia’ itu berdiri di puncak ekosistem, sebagai penguasa planet ini.”

…Sisanya mungkin cocok dengan apa yang saya baca di surat Siesta, dan apa yang saya lihat dan dengar di lab.

Benih telah menyusup ke tubuh manusia dan hewan, mempelajari struktur mereka. Kemudian, saat dia mengumpulkan sampel, dia belajar untuk menyamar sebagai makhluk itu. Teknik itu telah mengarah pada penemuan benih yang dapat meningkatkan organ. Dia telah menciptakan klon dari stek dirinya sendiri.Manusia telah berkumpul, mencari kekuatan benih itu, dan dia mengkonsolidasikan kedua kelompok untuk membentuk SPES.

Meskipun Benih berharap untuk menaklukkan matahari dengan menggunakan tubuh manusia sebagai wadah, benih primordial mengkonsumsi nutrisi manusia, dan wadahnya segera layu. Untuk mengolah Vessel yang cocok dengan benih, ia menciptakan fasilitas pengujian, menyamarkannya sebagai panti asuhan, dan telah berusaha untuk menemukan anak-anak seperti Natsunagi (Hel), Siesta, dan Alicia.

“Sudah lima puluh tahun, tapi kupikir aku akan memenuhi insting bertahanku pada akhirnya,” gumam Seed pelan, mengalihkan pandangannya ke suatu titik di kejauhan. “Namun, untuk beberapa alasan, masa depan yang saya pikir saya tahu tidak datang. Dua kapal hilang secara bersamaan, di depan mataku.”

Itulah rencana yang telah dibuat Siesta. Dia dan Mia telah memasang jebakan dan menipunya.

“Jadi sekarang izinkan aku menanyakan ini padamu.”

Mata musuh kembali kepada kami.

“Mengapa? Mengapa Anda pergi sejauh ini untuk menghalangi saya? Apa alasan yang dapat dibenarkan yang Anda miliki untuk mencegah saya mengikuti naluri saya untuk bertahan hidup? Bukannya aku berniat untuk menghancurkan umat manusia. Mereka yang tidak dapat melayani sebagai kapal saya mungkin hanya tinggal di daerah di mana mereka tidak menghalangi saya. Kita seharusnya bisa memisahkan diri dengan cukup… Namun kamu mencoba untuk melawanku. Mengapa?”

Seed tidak selalu menginginkan perang dan berusaha menemukan kompromi. Itu benar-benar menguntungkan kami. Bahkan jika lawan kami rusak, dan bahkan jika kami memiliki keunggulan jumlah, ini adalah seseorang yang tidak dapat ditangani oleh banyak Tuner. Jika kita melawannya, tidak ada jaminan bahwa kita akan menang.

“Saya mengerti apa yang Anda katakan,” kata saya kepada Seed. Aku tidak menarik senjataku. “Kami tidak akan membunuhmu. Kami bahkan tidak akan menyerangmu. Kami tidak berencana untuk mengutuk naluri bertahan hidup Anda, dan jika ada sesuatu yang Anda butuhkan untuk hidup, kami akan membantu Anda sebanyak yang kami bisa. Namun-”

Untuk sesaat, aku berbalik, melirik gadis-gadis yang berdiri di sana. “Kami tidak memberimu Yui Saikawa. Kami tidak akan membiarkan Anda mengorbankan satu pun dari teman-teman kami. ”

Siesta, Natsunagi, Charlie, atau siapa pun—aku tidak akan membiarkanmu menggunakan salah satu dari mereka sebagai kapal Anda. Apa pun yang terjadi, saya tidak bisa membiarkan siapa pun dikorbankan untuk kehidupan orang lain. Saya ingin memberi tahu Detektif Ace yang sudah meninggal hal yang sama persis.

“Oh, ini tentang apa?” Benih bergumam.

“Aku akhirnya mengerti mengapa pemutusan hubungan yang fatal terjadi antara aku dan kalian manusia.”

“…Apa maksudmu? Apa yang kamu coba katakan?”

Aku punya firasat buruk tentang ini. Beberapa indra keenam memberi tahu saya bahwa hal berikutnya yang dia katakan akan menyebabkan jeda yang menentukan di antara kami. Namun, sudah terlambat untuk menghadangnya, saat Seed meluncur.

“Kalian manusia telah lama jatuh dari puncak ekosistem, namun kalian menolak untuk menjadi dasar dari spesies yang lebih tinggi. Itu bertentangan dengan hukum alam.”

Seed mengatakan bahwa sama seperti manusia bertahan hidup dengan memakan hewan lain, dia akan memuaskan naluri bertahannya dengan menggunakan manusia sebagai wadahnya. Klaimnya adalah bahwa ini adalah hukum alam yang baru.

“Apakah manusia merasa bersalah saat memakan sapi atau babi atau burung? Apakah Anda mengembangkan perasaan khusus untuk setiap bentuk kehidupan individu? Ini tidak berbeda. Saya tidak merasakan apa-apa tentang menggunakan tubuh Anda sebagai wadah. ”

“……!” Charlie memberinya tatapan tajam, dan tangannya menegang di sarung pedangnya.

“Kamu mengatakan kamu bahkan tidak merasa berterima kasih kepada mereka yang akan menjadikanmu apa adanya? Anda tidak peduli siapa mereka atau seperti apa mereka?”

“Bisakah kalian manusia membedakan wajah satu sapi atau babi dari yang lain?”

Dengan mata terbuka lebar, Seed memiringkan kepalanya dengan cara yang berlebihan. Lehernya retak terdengar.

“…Oh begitu.”

Akhirnya, saya mengerti.

Seed tidak berbicara kepada individu, kepada Kimihiko Kimizuka dan Charlotte Arisaka Anderson. Sama seperti manusia yang tidak bisa membedakan semut yang mengerumuni kaki mereka, Seed hanya menyadari kami sebagai “manusia” pada umumnya.

Misalnya, ketika Hel melarikan diri tahun lalu di London, tiruannyaBunglon kesulitan menemukannya. Meskipun mereka telah bekerja sama selama bertahun-tahun sebagai anggota SPES, ketika dia bertemu Natsunagi lagi di kapal pesiar itu, dia tidak menyadari siapa dia.

Tidak mengherankan, orang tuanya Seed biasanya juga tidak melihat manusia sebagai individu. Satu-satunya hal yang dia perhatikan adalah apakah subjek di depannya adalah varian yang cacat dalam hal menjadi Vesselnya.

“Sekarang apakah kamu mengerti, manusia?” Tanpa berkedip, Seed menatap kami berempat sebagai satu kesatuan . “Ini bukan masalah baik atau jahat. Ini adalah kesimpulan logis tentang bentuk yang harus diambil oleh alam.”

Dalam arti sebenarnya dari kata itu, Seed tidak melihat siapa pun.

Saya mengajukan satu pertanyaan terakhir kepadanya. “Bagaimana jika kita mengatakan bahwa kita akan tetap menolak?”

“Manusia juga tidak menunjukkan belas kasihan kepada ternak mereka.”

Dia benar. Saya tidak bisa menyangkal itu.

Saya menarik Magnum saya, mengarahkannya ke musuh. “Saya mengerti. Namun, inilah masalahnya: Manusia benar-benar buruk dalam mengetahui kapan harus menyerah.”

 

 Akhir dari Rute X

Tentakel tumbuh dari punggung Seed, ujung runcingnya mengarah ke kami.

Wajah musuh kita masih kosong. Seperti yang dia katakan, dia tidak akan membuang energi untuk menyerang terlebih dahulu. Namun, ketika harus menyerang balik, saya yakin dia tidak akan ragu-ragu.

“Natsunagi dan Saikawa, berlindung di balik pilar!” Aku menelepon dari balik bahuku. Kemudian Charlie dan aku melangkah maju.

“Apa rencana kita?” Charlie melirikku.

“Sama seperti biasa.”

“Artinya kita tidak punya. Benar.”

Bahkan saat kami bersiap untuk pertempuran, kami bercanda satu sama lain. Kecuali untuk tahun kosong itu, begitulah cara kami selalu melakukan sesuatu.

“Apakah menurutmu dia akan mengatakan aku melakukannya dengan baik?” Gumaman Charlie terdengar sedikit lebih muda dari biasanya.

Saya tidak perlu bertanya siapa “dia” itu. Charlie selalu fokus pada Detektif Ace yang hebat, gadis yang membiarkannya berbicara.

“Kurasa aku cemburu padamu, Kimizuka.” Tanpa menyayangkan saya begitu banyaksekilas, Charlie melesat ke arah musuh. Aku mengencangkan cengkeramanku pada pistolku dan kami berpisah, berlari ke arah Seed dari arah yang berbeda.

“Aku mengejar Bu, dan kau berjalan di sampingnya, Kimizuka,” kata Charlie. “Aku merasa kita tidak akan pernah setara selama aku hidup… dan aku iri padamu. Tapi…aku sadar tidak apa-apa seperti itu. Lagipula…” Agen itu berlari melintasi medan perang, menghindari tentakel yang mendekat padanya, kuncir kuda pirangnya terbang. “Selama saya selangkah di belakang Bu, saya bisa menjaganya!” dia berteriak.

Kemudian pedang emasnya menebas tentakel yang masuk. Dia mengambil langkah besar menuju musuh, dan—

“—! Berhenti!”

Di belakang kami, Saikawa berteriak. Mata kirinya pasti menangkap sesuatu. Saat itu, getaran hebat menghantam, menyentak kami secara vertikal dan sisi ke sisi sekaligus.

“…! Gempa bumi?” Charlie berhenti di jalurnya.

Tidak. Ini bukan gempa bumi. Ini-

“Permukaan Planet Meledak Benih— Benihku telah ditaburkan di seluruh dunia ini.”

Saat Seed berbicara, banyak briar tumbuh dari lantai dan dinding garasi parkir. Bangunan itu telah berada di bawah kendalinya selama ini.

“… Sialan!”

Duri berduri di sekitarku. Saya menembak melalui mereka, tetapi tidak ada akhir bagi mereka. Kawanan briar juga menargetkan Saikawa dan Natsunagi. Natsunagi memiliki senapannya, dan dia berhasil menghadapi mereka entah bagaimana. Saikawa tidak pandai menggunakan senjata, dan tanaman berduri mengelilinginya dengan mudah.

“Yu!”

Charlie, yang telah membebaskan dirinya lebih cepat dari kita semua, menuju ke Saikawa. Pedang emasnya menebas briar kanan dan kiri, hampir seperti menari; ketika dia memotong semuanya, Charlie mengulurkan tangan untuk membantu gadis lain—tapi saat itulah itu terjadi.

“! Tidak, Charlie, jangan!”

Saikawa telah melihat sesuatu yang lain dengan mata kiri itu dan mendorong Charlie menjauh. Lalu.

“ ___________ !”

Salah satu tentakel Seed melesat keluar dari titik buta dan menyerempet lehernya.

“Saikawa!”

Dari jarak ini, saya tidak tahu seberapa dalam luka itu, tetapi lokasinya tidak mungkin lebih buruk. Darah cerah mengalir dari sisi kanan lehernya.

“…Hah? Itu aneh. Saya berhasil menyelamatkan Bat dengan cara itu sekali. ” Saikawa memiliki tangan di lehernya. Wajahnya pucat, tapi dia masih berusaha memaksakan senyum. Mata kirinya bisa membaca pertarungan lebih baik daripada kita semua…tapi itu tidak berarti dia bisa mengikutinya secara fisik.

“Yu…!”

Tepat ketika Charlie mencoba berlari ke arahnya lagi, lantai di sekitar Saikawa runtuh. Sebuah jalinan briar besar melonjak dari lantai di bawah, menelannya, dan dia menghilang sebelum dia bisa mengucapkan sepatah kata pun.

“Saikawa…!”

“Yu!”

Suaraku dan Natsunagi tumpang tindih…tapi tidak ada cara bagi kami untuk menghubungi teman kami sekarang.

“Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!”

Charlie adalah orang pertama yang bertindak. Dia berlari ke arah Seed, rambut pirangnya acak-acakan.

“Kamu bilang kapal itu adalah temanmu? Sungguh luar biasa bahwa Anda menyebut diri Anda ‘teman’ ketika Anda tidak dapat melindunginya dengan benar. ”

Rupanya, Seed juga tidak bermaksud menyakiti Saikawa. Dia mengalihkan pandangan dingin pada Charlie. Kemudian tentakel yang tumbuh dari tempat di dekat tulang punggungnya berubah menjadi perak, seperti baja, dan melawan pedang emas yang diayunkan Charlie padanya. Hasilnya adalah—

“………Oh.”

Hal berikutnya yang saya tahu, Charlie ada di udara.

Aku mendengar pedangnya patah, dan kemudian derak yang tumpul. Isakan singkat lolos darinya, tentakel baja melingkari pinggangnya seperti cambuk, dan—

“Manusia benar-benar rapuh.”

Dia melemparkannya melalui tanaman yang menutupi gedung dan keluar dari garasi parkir.

“…Seberapa jauh dari sini ke tanah?” Saya merasa diri saya merinding di seluruh tubuh saat darah saya menjadi dingin.

Jika dia terbanting ke tanah dari ketinggian seperti ini, sementara dia bahkan tidak bisa mencoba untuk mematahkan kejatuhannya, Charlie akan—

“Natsunagi! Kejar dia!”

Satu-satunya kata yang keluar dari mulutku bisa ditebak. Aku bahkan tidak tahu apakah aku sedang membicarakan Saikawa atau Charlie. Saya baru saja menandai Detektif Ace dengan permintaan sederhana yang sangat penting untuk menyelamatkan teman-teman kita. Sebagai gantinya—

“Benih!”

Tanpa menunggu respon Natsunagi, aku menyerang Seed sendirian, Magnum di tangan. Berkat Charlie, semua duri yang menghalangi jalan itu hilang.

“Dua lagi, hmm?”

Tentakel berkerumun dari punggung Seed, meraihku.

Gambarkan semua pengalaman masa lalu Anda, batasi diri Anda pada serangan mematikan, bor musuh di tenggorokan dengan peluru Anda. Hanya itu yang perlu saya lakukan sekarang.

Saya tidak merasakan sakit. Dibandingkan dengan rasa sakit kehilangan seseorang yang berharga, ini bukan apa-apa. Dengan Seed tepat di depanku dan pistol hitamku di tangan kananku, aku—

“Ya. Itulah yang dimaksud dengan mengasah naluri bertahan hidup seseorang.”

Pada saat saya mendengar musuh mengatakan itu, saya sudah berbaring di atas beton yang dingin. Tunggu, apakah lantainya yang dingin, atau aku? Saya pasti telah menerima pukulan keras dari salah satu tentakel itu; tubuhku tidak bergerak dengan baik. Apakah dia memukul saya di tempat yang buruk, atau karena saya kehilangan terlalu banyak darah?

“Itu tidak masalah.”

Tidak ada yang akan terjadi jika saya tidak bangkit kembali. Kemudian saya harus mengambil lagi benih primordial dan menghancurkannya. Bahkan jika tubuhku seberat timah, aku harus bergerak, sekarang juga.

“-Bergerak.”

Aku tahu itu.

Saya tahu , tetapi tubuh saya tidak mau mendengarkan saya lagi. Aku bahkan tidak merasa cemas tentang hal itu sekarang. Itulah betapa kaburnya pikiran saya.

Di sinilah ceritaku akan berakhir.

Aku tidak akan mengalahkan Seed dan melenyapkan SPES, dan aku tidak akan pernah menemukan masa depan di mana aku mendapatkan kembali partner tersayangku. Saya tidak memiliki kekuatan yang tersisa untuk membalikkan kenyataan ini demi kebaikan saya.

“—Jadi ini dia, ya?”

Menyadari aku akan mati, aku bangkit kembali .

Untuk pertama kalinya, ekspresi Seed sedikit berubah.

Bagaimana saya masih bisa berdiri? Bahkan aku tidak tahu. Apakah menelan benih itu memberi saya kekuatan fisik dan kemampuan pemulihan yang menakjubkan? Atau apakah berdiri di ambang kematian hanya membanjiri saya dengan adrenalin?

Atau mungkin…

“Apakah karena Siesta berjanji?”

Dia tidak pernah membiarkan saya melihatnya menangis. Meski begitu, dengan air mata mengalir di wajahnya, dia bersumpah akan menemuiku lagi suatu hari nanti. Sampai saya benar-benar bersatu kembali dengan Siesta, saya tidak diizinkan untuk mati.

“Itu naluri bertahan hidup saya.”

Dengan tangan gemetar, aku mengarahkan senjataku ke musuh.

“Ya, benar.”

Saat itu, sensasi lembut menyelimuti punggungku.

Aku bahkan tidak perlu melihat untuk mengetahui bahwa itu adalah Natsunagi.

Nagisa Natsunagi memelukku dari belakang.

“Ada sesuatu yang harus kau lakukan, Kimizuka. Ingat? Jadi tidurlah sebentar .”

Suaranya yang lembut meresap ke dalam otakku seperti hipnosis. Saya berjuang untuk merespons, tetapi kelopak mata saya semakin berat, dan mereka tidak membiarkan saya.

“Natsu…nagi…”

Aku tersungkur ke trotoar. Tepat sebelum aku tertidur—aku mendengar gadis dengan mata merah menyala membuat pernyataan kepada supervillain.

“Aku, Detektif Ace, akan mengalahkan musuh dunia ini.”

 Detektif proksi: Nagisa Natsunagi

“Kepribadian itu mampu memanfaatkan sepenuhnya benihku?”

Seed, yang berdiri tepat di depan, menatapku dengan dingin. Dia menyadari aku telah menggunakan kekuatan kata-jiwa Hel.

“Jadi, kamu bisa membedakanku, kalau begitu.”

Apakah karena tubuh ini adalah wadah yang dia habiskan dengan banyak waktu dan upaya pribadi untuk dibesarkan? Kalau begitu, dia mungkin sangat membenciku karena cacat… Yah. Bukan berarti itu ada hubungannya dengan apa pun pada saat ini. Aku akan melawan orang ini dengan cara apa pun. Setelah melihat wajah Kimizuka yang tertidur untuk terakhir kalinya, aku memunggungi dia dan menegakkan tubuh.

“Di mana kamu membawa Yui?”

“Membuatnya menjadi Vessel yang tepat akan membutuhkan persiapan.”

Seed tidak memberi saya jawaban langsung. Namun, itu terdengar seolah-olah Yui masih hidup di suatu tempat. Jika Seed berencana menggunakan dia sebagai Vesselnya, dia tidak bisa membiarkan tubuhnya mati—yang berarti kita masih bisa menyelamatkannya.

“Apakah kamu berniat untuk menghalangiku juga?” Benih bertanya tanpa perasaan. Dia melihat cengkeramanku pada senapannya mengencang. “Saya sadar bahwa dua identitas tambahan tidur di dalam diri Anda. Apa maksudmu bertarung tanpa bantuan mereka?”

Maksudnya Hel dan Siesta. Keduanya awalnya adalah kandidat Vessel terbaik dari Seed. Namun, pikiran mereka telah diringkas menjadi satu tubuh, berkat Siesta—dan Seed telah kehilangan keduanya sekaligus.

Karena kepribadian kuat Hel dan Siesta sudah terbengkalai di tubuh ini, jika dia mencoba mengambilnya dengan paksa, aku —wadah luar—mungkin akan hancur. Mengetahui hal ini, Seed telah menyerah untuk menjadikan tubuh ini sebagai wadahnya. Itu sebabnya—

“Ya, aku yang akan melawanmu. Lagi pula, jika saya beralih dengan Hel sekarang, Anda akan mencoba mengambil tubuh ini lagi, bukan? ”

Fakta bahwa pikiran Hel dan Siesta yang kuat terbengkalai di dalam diriku adalah apa yang memungkinkan untuk mencegah Seed keluar. Saya yakin saya tidak akan bisa mengisi peran itu. Saya hanya harus melindungi tubuh ini dari luar .

“Bahkan jika itu memberimu kerugian dalam pertempuran, bahkan jika kamu berisiko mati, kamu tidak akan pernah menjadi Vesselku. Apakah itu yang Anda katakan? ”

Tidak peduli apa, kami tidak bisa membiarkan Seed mendapatkan Vessel. Jika dia menaklukkan matahari, satu-satunya kelemahan yang kita ketahui, peluang kita untuk mengalahkannyaakan hampir tidak ada. Itu berarti aku tidak bisa membiarkan dia mencuri tubuh ini di sini. -Tetapi.

“Kamu memiliki ide yang salah tentang satu hal.”

Saat saya berbicara, saya tersenyum.

Bahkan pada saat seperti ini, itulah yang akan dilakukan Detektif Ace.

“Aku tidak akan membiarkanmu menjadikanku Vesselmu, tapi aku juga tidak punya niat untuk mati.”

Lalu aku mengarahkan senapanku ke Seed dan menarik pelatuknya. Bisa ditebak, tentakel musuh memblokir peluru sebelum mencapainya. —Tapi itulah yang aku inginkan.

“ Sekarang tentakelmu tidak akan pernah bisa menyerangku lagi. ”

Itu adalah peluru merah yang telah digunakan Siesta sejak lama, jenis yang dia gunakan untuk memasukkan darahnya. Siapa pun yang menembak dengan itu tidak dapat menentang tuannya. Sekarang Seed tidak bisa menyerangku—atau jantung Siesta di dalam diriku.

“Saya mengerti. Setelah aku mengalahkan makhluk itu, dia mempelajari trik seperti itu?” Seed untuk sementara menurunkan tentakel yang memanjang dari punggungnya. “Namun, saya awalnya membuat sistem itu dengan menggabungkan kembali genetika, untuk mencegah konflik dengan jenis saya sendiri. Ada banyak cara untuk melawannya.”

Benih mengirim tentakel yang melaju kencang menuju tempat di atas kepalaku .

“……!”

Serangan itu menghantam langit-langit, dan sebuah lampu neon besar jatuh ke arahku. Aku berhasil mengelak, tapi pecahan kaca menusuk kakiku.

“…Jadi kamu hanya akan membidik objek lain, bukan padaku.”

Seed berencana menyerangku secara tidak langsung.

“Sebagai aturan, saya memilih untuk tidak membuang energi. Namun, saya baru saja mengamankan kapal baru. Saya akan melakukan tugas saya sebagai orang tua dan memangkas varian yang rusak sebelum saya pergi, ”katanya acuh tak acuh.

Kemudian dia menumbuhkan empat tentakel dari punggungnya. Mereka menyerang dinding dan langit-langit di sekitarku, bergelombang seolah-olah mereka memiliki keinginan sendiri.

“—Coba saja kau pukul aku,” desisku, menghindari jatuhnya lampu neon dan pecahan pilar yang beterbangan. Mungkin karena Hel telah menggunakan tubuh ini selama beberapa tahun, atau mungkin dia berjuang bersamaku bahkan sekarang; Saya terus menghindari serangan musuh dengan gerakan yang saya yakin tidak ada manusia normal yang bisa melakukannya.

“Ini untuk Charlie.”

Menggunakan awan debu sebagai penutup, aku menyelinap melalui serangannya dan menembakkan peluru. Itu mengenai bahu Seed dengan tepat, dan cairan hijau menyembur keluar… Tapi meski begitu, ekspresinya tidak berkedip. Dia memiringkan kepalanya pada sudut yang tidak wajar.

“Kau membalas kematian sesamamu?”

“Dibutuhkan lebih dari itu untuk membunuh Charlie.” Aku bersandar di pilar, mengatur napas. “Namun, berbicara tentang balas dendam …”

Saya memuat serangan berikutnya ke senapan; itu telah dimodifikasi agar lebih mudah dimuat daripada biasanya. “Aku akan mengembalikan rasa sakit yang Alicia rasakan.”

Berjongkok rendah lagi, saya berlari ke arah musuh.

“Pada dasarnya, kalau begitu, tindakanmu didasarkan pada sentimen?”

“…Aduh……!”

Hal berikutnya yang saya tahu, briar telah tumbuh lebat di bawah saya, duri mereka menusuk ke kaki saya. Sementara saya ditembaki, tentakel musuh meraih mobil yang ditinggalkan di dekatnya dan melemparkannya ke arah saya.

“Aaaaaaaaaaaaaaaa!”

Aku menembak melalui semak berduri di kakiku, membebaskan diri, dan kemudian—

“ Bergerak, kaki! ”

Menggunakan kata-jiwa untuk memberi perintah pada diriku sendiri, aku memaksa kakiku yang berdarah untuk bergerak. Sebongkah besar logam merindukan saya dengan rambut.

Segera setelah itu, terjadi ledakan. Mobil itu telah menabrak dinding, dan saat remuk, bensin bocor dan menyala. Garasi parkir ditumbuhi tanaman, dan dalam beberapa saat, seluruh tempat itu terbakar.

“…! Siapa peduli?” Aku menyeka keringat dan darah yang mengalir di dahiku, lalu mengisi pistolku lagi. Ini adalah peluru terakhir saya.

Bagaimana saya bisa mengalahkannya? Sampai sekarang, saya menggunakan gelombang gairah dalam diri saya sebagai senjata saya. Kimizuka juga mengandalkan emosiku. Tidak peduli apa jenis banding yang saya buat untuk musuh ini, meskipun. Dia bahkan tidak mengerti konsep perasaan. Apa yang bisa saya lakukan melawan lawan seperti itu?

“Biarkan aku bertanya padamu sekali lagi.” Saat itu, seolah-olah dia membaca pikiranku, Seed berbicara kepadaku dengan dingin di medan perang yang berapi-api itu. “Mengapa kalian manusia menempatkan begitubanyak stok emosi? Kadang-kadang Anda memilih tindakan berdasarkan emosi daripada naluri bertahan hidup Anda sendiri, meskipun itu seharusnya menjadi keinginan paling mendasar dari semua makhluk hidup.”

Dia bahkan tidak berkedip, dan dia tidak bertanya karena penasaran. Seed menanyaiku, seorang manusia, sebuah pertanyaan yang pasti dia miliki sejak dia jatuh ke planet ini.

“—Jadi kamu tidak menyadarinya.”

Padahal dia punya banyak peluang.

Aku menggigit bibirku, berdiri di atas api, dan kemudian aku berteriak pada Seed. “Alicia mencoba melindungi Siesta dan aku, mengabaikan bahaya bagi dirinya sendiri—itulah persahabatan! Hel selalu berada di dekat Anda dan melakukan yang terbaik dalam segala hal—itulah kesedihan! Yui memikirkan orang tuanya, dan orang tuanya selalu mengutamakan putri satu-satunya—itulah cinta! Charlie mewarisi keinginan terakhir Siesta setelah dia meninggal dan terus menjalankan misi sendirian—itu dedikasi! Albert mempertaruhkan setiap aspek hidupnya untuk menyelamatkan adik perempuannya—itulah pengabdian! Siesta meninggal, mempercayakan segalanya pada Kimizuka, padaku, dan pada teman-temannya—itulah gairah! Semua itu— Semuanya adalah emosi manusia. Memiliki mereka adalah apa yang membuat kita menjadi manusia!”

Saat ini, itu adalah jawaban terbaik yang bisa saya berikan.

“Saya mengerti. Saya tidak mengerti itu sedikit pun. Ini mungkin mirip dengan cara manusia tidak dapat melihat panggilan serangga sebagai ucapan yang dapat dimengerti.”

Di tengah api, ekspresi Seed tidak berubah.

“Baiklah. Saya telah selesai menggabungkan kembali gen saya. Aku seharusnya bisa menyerangmu sekarang.”

Bahkan saat kami bertarung, Seed telah memanipulasi DNA-nya. Ujung tentakelnya berbalik ke arahku lagi. Tepat di belakangku, Kimizuka berbaring di lantai, tertidur lelap. Aku tidak bisa lari.

“……!”

Semenit yang lalu, hanya ada satu orang yang belum kuberitahu Seed.

Rekan dan asistenku—Kimihiko Kimizuka.

Siesta lebih berharga baginya daripada siapa pun, dan dia berusaha mendapatkannya kembali, bahkan jika itu berarti berjalan ke wilayah yang tabu bagi manusia. Rasanya tidak tepat bagi saya untuk mengatakan emosi macam apa itu, di sini dan sekarang. Kata yang paling tepat menggambarkannya mungkin tidak ada.

Itu berarti Kimizuka harus menemukan jawabannya sendirisuatu hari nanti. Dia mungkin menggunakan metode terlarang dan menjadikan seluruh dunia sebagai musuhnya, bahkan mungkin berakhir melawan Tuner—tapi dia akan mendapatkan kembali Siesta. Dia pasti akan mendapatkannya kembali suatu hari nanti. Aku tahu dia akan melakukannya. Lagi pula, saya sudah menemukan rute yang mengarah ke masa depan itu .

“Apakah kamu yakin tidak apa-apa?”

Entah dari mana, aku merasa seolah-olah ada suara yang bergema di pikiranku.

Itu adalah pertanyaan yang ditanyakan kepada saya dua hari yang lalu, di puncak menara jam tertinggi di Inggris, oleh seorang gadis yang bisa melihat masa depan.

Setelah dia membuat Kimizuka pergi dan hanya kami berdua, dia memberitahuku tentang distorsi yang akan terjadi jika kita membalikkan masa depan yang telah ditentukan, mencoba tabu untuk membangkitkan orang mati.

Sama seperti hanya ada satu orang di dunia dengan karunia Oracle, mungkin saja dunia hanya mengizinkan satu Detektif Ace. Jadi jika kita menciptakan masa depan di mana Siesta hidup kembali, aku akan—

“Ya, tidak apa-apa.”

Saat itu, saya tidak bisa langsung menjawab pertanyaan itu, tapi saya punya jawaban sekarang.

“Maksudku, itu benar, bukan?”

Peran yang telah saya berikan.

Misi yang harus saya laksanakan di sini dan sekarang.

“—Aku adalah detektif proksi.”

Saya telah memutuskan sebanyak setahun yang lalu.

“…………!”

Saat berikutnya, tentakel Seed menembus perutku.

“………………gk, ah, ………kh!”

Rasa sakit yang lebih hebat dari apa pun yang pernah kurasakan menimpaku, dan aku hampir pingsan. Ketika tentakel ditarik, darah merah tua jatuh dalam percikan besar yang berisik. Luka itu mungkin akan berakibat fatal.

-Walaupun demikian.

“ Lari, kaki! ”

Menggunakan kekuatan kata-jiwaku sekali lagi, aku memberi diriku perintah yang tegas.

Lari lari.

Sakitnya tidak masalah. Lupakan segalanya kecuali maju.

“Mungkin aku bukan tandinganmu!”

Saya telah menghabiskan seluruh waktu saya di ranjang rumah sakit, dan saya bahkan tidak mampu berlari seratus meter. Sekarang saya memiliki kaki yang bisa berlari, dan alasan yang saya butuhkan. Saya tidak akan berhenti.

“Tapi suatu hari nanti, seseorang akan menebasmu!”

Menghadap ke depan, mengumpulkan kekuatan terakhirku, aku bersumpah pada musuh dunia. Kemudian, menyembunyikan diri dalam asap hitam dan api, saya merangkak ke arahnya. Saya tidak memegang senapan, tetapi senjata saya yang lain .

“Mungkin idola dari Japón akan membujukmu dengan sebuah lagu, atau agen pirang akan mendominasimu dengan keterampilan bertarungnya!”

Itu adalah salah satu pedang favorit partnerku yang lain; Aku menemukannya di fasilitas pengujian tepat sebelum kami meninggalkan tempat persembunyian SPES kemarin. Pinjamkan aku kekuatan , aku berdoa, lalu meremas gagangnya erat-erat.

“Atau mungkin seorang bocah lelaki berjaket akan berubah pikiran dengan kata-katanya yang kikuk, atau mungkin Detektif Ace berambut putih akan menghancurkanmu dengan skema cerdik yang tidak pernah terpikirkan oleh orang lain!”

Dua meter tersisa antara aku dan musuh. Saat aku keluar dari asap hitam dengan kekuatan pinjaman Hel—aku mengayunkan pedang merah ke leher musuhku.

“Aku tidak akan bisa melihat masa depan itu terjadi—tapi aku bisa mengatakan sebanyak ini! Tidak akan pernah ada masa depan di mana Anda memerintah planet ini dan menaklukkan umat manusia!”

Di akhir pertempuran terakhirku, apa yang telah aku capai adalah…

“… Tidak cukup, ya?”

Dengan hanya beberapa sentimeter tersisa sebelum memenggal kepala musuhku, pedang merah itu telah diblokir oleh tentakel yang berbentuk seperti pedang. -Lalu.

“Kamu juga, Hel?”

Saat kesadaranku memudar, aku mendengar Seed membisikkan kata-kata itu, sangat samar.

“Kami akan diganggu,” katanya. Hampir segera, saya menangkap denyut nadi helikopter yang jauh. Itu adalah bala bantuan—dan, karena Seed telah mencapai tujuan utamanya dan mengamankan sebuah Vessel, dia menghilang begitu saja.

“…Kurasa ini dia.”

Rupanya, saya tidak bisa lagi mengelabui otak saya dengan kata-jiwa. Aku terhuyung-huyung, lalu tersungkur ke tanah.

“Kimi…zuka…”

Di tengah kobaran api, aku merangkak menuju tubuh Kimizuka yang tengkurap.

Tidak ada banyak oksigen. Aku sudah kehilangan terlalu banyak darah. Cengkeramanku pada kesadaranku terlepas, dan sepertinya aku tidak bisa mendapatkan cukup udara. Meski begitu, aku mengulurkan tanganku, ujung jariku, ke arahnya.

“Terima kasih…”

Aku tidak bisa menyelesaikan kalimatnya.

Namun, pada akhirnya, saya berhasil melakukan apa yang selalu saya impikan: saya akan menjadi seseorang. Merasa sedikit puas, saya tertidur.

Nama saya Nagisa.

Nagisa Natsunagi, detektif proksi.

Harapan terakhir saya membuat misi detektif tidak mati, dan itu akan diwarisi oleh orang berikutnya untuk bertarung.